依卡比你预料的更愿意接受麦克西瑟和他的同伴。她对麦克西瑟尘肺病晚期的状况不太开心——在这些人用海绵擦身，勒拿给所有人进行初步体检时确定了病情。她也不喜欢另外四名手下患有其他重症的情况，从瘘病到完全没有牙齿，各自不同；以及勒拿认定大家都能存活，会继续消耗粮食的状况。但正如她在临时议事会大声宣告，周围人都能听到的那样：面对能够带来额外补给、熟悉当地地形、又有精准的原基力可以帮助防御攻击的人，她很多事情都能忍。然后，她还补充说，麦克西瑟不必长命百岁。只要能活到给社群做出足够的贡献，在依卡看来就足够了。

她并没有补充说，不像那个埃勒巴斯特，这算是一片好心，或者至少是没有刻意残忍。她居然会尊重你的哀伤，这很让你吃惊，或许也是她开始原谅你的征兆。再次拥有一个朋友，真的是好事。……是朋友们，再一次拥有他们。

当然，这还不够。奈松还活着，你也已经多少从“开门”噩梦中恢复了过来。所以现在你每天都在纠结，提醒自己为什么还要留在凯斯特瑞玛。有时候，历数所有的理由能有点儿帮助。为了奈松的未来，这是一个，这样一来，等你找到她，就可以给她一个藏身之地。你自己一个人做不到这件事，这是第二层原因——而且你不能心安理得让汤基跟你一起走，不管她本人有多强的意愿这样做。在你不能使用原基力的情况下不能那样做，前往南方的漫漫旅程，将是对你们两人的死刑判决。霍亚不能帮你穿衣服，烹制食物，或者做其他需要两只手来完成的事。然后是第三条原因，也是最重要的一条：你现在不知道该去哪里找人。霍亚已经确认，奈松现在正在赶路，离开了你打开方尖碑之门时蓝宝石碑所在的位置。甚至在你醒来之前，就已经错过了能够找到她的时机。

但希望还是有的。一天早上，在霍亚消除掉你左胸的负担之后，他轻声说：“我觉得，我知道她要去哪里。如果我猜的没错，她很快就会停下。”他听起来不太有把握。不对，不是没把握。而是在担心。

你们坐在一座多岩石的山丘上，远离营地，正在从……切除活动中恢复。实际上并没有你原来担心的那样不舒服。他扯下你的几层衣物，让石化的乳房露出。然后放了一只手上去，它就从你身上剥落了，干干净净到了他手里。你问他为什么不用这办法处理你的胳膊，他说：“我都是在用对你来说最舒服的方式。”然后他举起你的乳房到他唇边，你决定要着迷地看自己平坦的，略有些粗糙的石化皮肤，就在你曾有一只乳房的位置。有一点儿痛，但你不确定这是切除身体器官的那种痛，还是哲学意义上的痛。

（他只咬了三口，就吞掉了奈松的那只乳房。你有一份怪异的自豪感，又用它喂养了一个人。）

在你用独臂笨拙地把内衣和衬衣整理就位时（把最薄的那件内衣塞进乳罩，以免它滑落），你继续追问霍亚，之前他的语调为什么会有些不安：“你知道了某些事情。”

霍亚一开始没回答。你感觉自己将不得不提醒他，你们是合作伙伴，你已经下定决心要抓住月亮，结束这次没完没了的第五季，声称你关心他，他不能这样把事情都瞒着你——然后他就终于开了口：“我相信，奈松是要自己打开方尖碑之门。”

你的反应是本能的，即时的。纯粹的恐惧。这很可能不是你正常应该有的反应。合乎逻辑的结论应该是不相信，十岁小女孩不可能完成你自己勉强才能做到的壮举。但不知为什么……也许是因为你还记得自家小丫头浑身充满蓝色愤怒能量的感觉，你在那个瞬间就明白，她对方尖碑的理解已经超过了你一生可能达到的顶点，你完全无障碍地就能相信霍亚的核心假设——你的小女儿要比你想象的更加成熟很多。

“这会要了她的命。”你激动地说。

“的确，很有可能。”

哦，大地：“但你还可以找到她的踪迹吗？你在凯斯特瑞玛之后就跟丢了她。”

“是的，能找到。既然她现在已经调谐到了一块方尖碑。”

不过又一次，他语调里带出那份古怪的迟疑。为什么？他为什么要担心——噢。噢，可恶的、燃烧的大地。你明白过来，自己的声音也开始发抖：“这就意味着任何一个食岩人现在都能感觉到她。你说的就是这个意思吧？”又是凯斯特瑞玛的经历再现。红发女、黄油男、丑衣仔，希望你永远都不要见到这些寄生虫。幸运的是，霍亚已经杀死了他们中的大多数。“你的同类就会在那种时刻对我们产生兴趣，对吧？当我们开始使用方尖碑，或者当我们接近获得这种能力。”

“是。”很平静，只是轻声说了一个字，但事到如今，你对他已经相当了解了。

“地火啊。你们中间的一个正在追踪她。”

你原来不相信食岩人会叹气，但霍亚胸口的确传来了叹气声：“就是你称为灰人的那个。”

你感到体内贯穿了一股寒气。但，是的，其实你早已经猜到。现在全世界已经有，多少，三个吧，三个原基人在近期掌握了联通方尖碑的本领？埃勒巴斯特，你，现在加上奈松。小仔或许也能，很短时间里——也许在那段时期，特雷诺也有一名食岩人暗中活动。那可恶的混蛋一定相当失望啊，小仔最后死在父亲手里，而没有渐渐石化。

你下巴绷紧，嘴里感觉到苦涩的味道。“他在操纵奈松。”为了激活方尖碑之门，把她本人变成石头，这样她就可以被吃掉。“他在凯斯特瑞玛就试图这样做，迫使埃勒巴斯特，或者我，或者——可恶，或者依卡，我们中的任何一个人，迫使我们去做能力范围以外的事情，这样就可以把我们变成——”你一只手按在自己胸前的石化痕迹上。

“我们中一直都有些人，把别人的绝望和拼死一搏当作武器。”这句话声音很轻，就像感觉到羞耻。

突然你就极端愤怒，对自己，对自己的无能。明知怒火的真正目标是自己，并不妨碍你对他发火：“在我看来，你们所有同类都在那样做！”

霍亚摆出的姿势，是遥望远方暗红的地平线，像一尊雕像，用忧郁的线条怀念故人。他没有转身，但你还是能听出他语调中受到的伤害：“我从来没有对你说谎。”

“没有。你只是隐藏太多事实，让最后结果都他妈一样！”你揉揉眼睛。不得不摘掉护目镜，才能把衬衫重新穿上。现在，镜子里进了灰。“你知道吗，你不妨——我现在真的什么都不想听。我想要休息。”你站起来。“带我回去。”

他的手突然伸向你：“还有一件事，伊松。”

“我刚跟你说过了——”

“拜托。这件事你应该知道。”他等到你气呼呼地安静下来，然后说，“杰嘎死了。”

你僵在原地。

在这个瞬间我提醒自己，为什么我还要继续用你的视角讲这个故事，而不是站在我自己的立场讲：因为，表面看来，你太擅长隐藏自己。你的脸上一片空白，视线模糊。但我了解你。我很了解你。下面是你的内心活动。

你震惊于自己的震惊。震惊，是这种情绪，而不是愤怒，不是挫败感，也不是伤心。只是……震惊。但究其原因，你的解脱感（奈松现在安全了）之后的第一个念头，是……

她真的安全吗？

然后你感到害怕，又一次让自己吃惊。你并不确定自己在怕什么，但的确有一种强烈的、酸楚的感觉在自己口中。“怎么死的？”你问。

霍亚说：“奈松。”

那份恐惧在增强：“她不可能失去对原基力的控制，她从五岁以后就从来没有过——”

“死因不是原基力。而且是有意的。”

终于，说到正题了：地裂级别的前震，在你内心。你花了一点儿时间才能出声：“奈松杀死了他？有意的？”

“是。”

这时候你静下来，头晕，担心。霍亚的手还在伸向你的方向，像是在要提供答案。你不确定自己是否想知道，但……但你还是握住他的手。也许是为了得到安慰。并非出自想象，你的确感受到他的手握住了你的手，轻轻一握，让你感觉好了很多。他还在等。你对他的关怀非常非常满意。

“他现在……什么地方，”你开口说，当你感觉准备好了之后。但实际上还是没做好准备。“我有没有办法赶到那里？”

“去哪里？”

你很确定霍亚知道你指的是哪里。他只是在确认你本人清楚自己提出了怎样的请求。

你吃力地咽下口水，试图讲道理说服对方。“他们当时在南极区。杰嘎并没有一直带她赶路。她曾有个安全的地方生活，有时间变强。”强大了很多。“我可以在地下屏住呼吸，如果你……带我去那里，她曾——”但这不对。这并不是你想去的地方。别再隐约其辞。“带我去杰嘎所在的地方。去……去他的死亡现场。”

大约半分钟，霍亚都没有动。你以前也发现过他有这个特点。对话时如果需要做出反应，他需要的时间不定。有时候，他的回话几乎跟你的问话叠合起来，也有些时候，你会以为他没听见，然后他才回过神来应答。你感觉这种差异对他来讲毫无区别——一秒还是十秒，现在还是稍后。他听到了你的话。最终也会给出回答。

最终，他验证了你的判断，身体略微模糊了一下，尽管你还是看到最终的动作减慢，他的另一只手也搭在你的手上，把你的手夹在他坚硬的手掌之间。来自两手的压力加大，直到握得很紧。但还是没有不舒服。“闭上你的眼睛。”

他以前从未提出过这个建议：“为什么？”

他带你进入地下。这次要比以往历次更深，而且并非瞬间完成。你不由自主地惊叫（不知怎样做到的）因此发现你并不需要屏住呼吸。随着黑暗加重，有时会有红光闪现，然后有一瞬间，你们闪过熔融的红橙色区域，并且在极短的时间窗口，瞥见一个波动的开阔空间，远处有东西爆裂，半液态的闪亮块状物像急雨一样抛撒——然后你们周围又是一片黑暗，再以后，你站在一片空地上，头顶是阴云密布的天空。

“刚才那些，就是原因。”霍亚说。

“我×，真可恶！”你试图把手拽回来，但是失败了。“你真烦啊，霍亚！”

霍亚的手不再那样紧紧按着你的手，这样你终于摆脱。你踉跄退开几步，然后用手拍拍自己身上，确认有没有受伤。你没事——没有被烧死，没有被强大的压力碾碎，那些本来是情理中的下场；你没有窒息，甚至也没害怕。没有很怕。

你挺直身体，揉揉脸：“好吧。我真的应该记住，食岩人不管说什么，都是事出有因。我从来没有真的想看到地下的烈火。”

但现在你已经到达，站在一座小山上，而小山周围又是一片高原。天空帮你确认了方位。跟你们之前的位置相比，这里是上午更晚一点儿的时间——天亮之后不久，而不是天亮之前。太阳实际上还可以看到，尽管有头顶的灰云遮挡，只剩浅浅的轮廓。（你感到一份痛心的向往，自己都为此吃惊。）但能看见太阳这件事，就已经说明你离地裂远了很多——跟片刻之前相比。你向西方扫了一眼，远处有块暗蓝色的方尖碑在闪烁不定，确定了你的猜测。这就是大约一个月之前你打开方尖碑之门的时候，感应到奈松的地点。

（那个方向。她去了那个方向。但那边还有成千平方公里的安宁洲土地。）

你转身环视，发现自己站在一小簇木质建筑中间，建筑群在小山顶上，其中包括有桩柱的储藏室、几座小棚子，还有几个像是宿舍和教室的房子。但所有这一切，都被一道整整齐齐的玄武岩石墙环绕。一定是原基人建造了这堵墙，利用了脚下这座缓缓喷发的火山的能量。在你看来，这事实跟天上的太阳一样显而易见。但同样明显的，是这片院落已经无人居住。视野里一个人都没有，地下回荡的脚步声都在更远处，院墙之外的地方。

你很好奇，走到玄武岩围墙缺口的地方，那里有一条路，一半泥土，一半卵石，曲曲弯弯通往山下，山脚下是个村落，占据了高原顶上剩余的空间。这村落跟任何地方的普通社群没什么两样。你可以看出不同形状的房舍，多数都有仍在生长的家庭绿地，几座仍然矗立的储存库，一座貌似公共浴室的房子，还有一座小窑。并不用担心建筑之间活动的人们会发现你，他们为什么要往这里看呢？天气很好，这里大多数时间仍有太阳照耀。他们有庄稼要管，还有——那些哨塔旁边停靠的，是渔船吗？——去往附近海面的行程需要安排。这个院子，不管以前曾是什么，现在对他们都已经不再重要。

你不再观察那个小村庄，就在这时发现了熔炉。

它在靠近院落边缘的地方，比周围其他地方略微高出一点点，尽管从你所在的地方仍能看到。当你沿着小路上行，去察看熔炉内部，发现它是用卵石和砖块砌成，你出于旧日习惯，让感知力深入地底，寻找最近处有标记的石块。不远，也许就在五六尺之下。你搜寻它的表面，发现浅浅的凿痕，也许是锤子敲出的。四。这过于简单；在你的年代，石头是用油漆刷上数字的，这样更不容易辨别出来。毕竟，那块石头还是足够小，以至于……是的，任何四戒以下水准的人，都很难找到并且辨别它。他们把训练细节搞错了，但基本原理完全正确。

“这里不可能是支点南极分院。”你说着蹲下来摸索环形区域里的那些石头。只是卵石，而不是你记忆中拼装有序的美丽马赛克，但这次也是，他们的基本认知是对的。

霍亚还站在你们脱离地底的地方，两手还是挤压你手的姿势，也许是在为回程做准备。他没回答，但你主要是在自言自语。

“我一直都听说南极分院很小，”你继续说，“但这里也太小了。只能算是个临时营地。”这里没有戒者花园。没有主楼。此外，你还曾听说北极分院和南极分院都很美，尽管它们规模有限，位置偏远。这是情理之中的事，学院之美，一直是官方认可、帝国支持的原基人仅有的荣耀。但这片可怜兮兮的小棚子肯定不符合美观标准。还有——“它在一座火山上空，而且离下面的哑炮们太近”。那个村子可不是尤迈尼斯，四面八方都有站点维护员提供保护，还有最强大的元老级原基人支持。只要一名料石生崩溃，就可能把整个地区变成火山坑。

“这里并不是支点南极分院。”霍亚说。他的声音通常就比较轻柔，现在还转身朝向别处，声音更加细小了。“分院在西边更远处，而且已经被血洗过。那里不再有原基人居住。”

那里当然会被血洗，你咬紧牙关抑制伤心。“那么，这就是某人向学院致敬的方式喽。某个幸存者？”你无意间发现了地下的又一个标志——一块小小的圆形卵石，大约在五十英尺深处。上面写着九，墨水写的。你毫不费力就能读出。你摇摇头，站起来继续探索这个院落。

然后你停步，紧张起来，因为有个男人从一座宿舍样子的建筑中一瘸一拐地走出来。他也停住，吃惊地瞪着你。“见鬼，你是什么人？”他问，拖着很明显的南极长腔。

你的意识直直沉入地下——然后你硬把它拉了回来。蠢啊，忘了吗？原基力会杀死你的？还有啊，这个人甚至没有拿武器。他很年轻，也许只有二十多岁，尽管发际线已经开始后退。他瘸得并不明显，而且鞋子特别制作成一高一低——啊。村里的杂工，很可能是，来做些基本的维护工作，以防将来能用到这些建筑。

“唔，嗨。”你结结巴巴地说。然后你闭了嘴，不确定下面该说什么。

“嗨。”那人这时候看到霍亚，吓了一跳，然后带着没见过食岩人、只从讲经人那里有所耳闻的震惊瞪着他看，也许在这之前，他都不太相信世上有这种怪物。他像是愣了一会儿，才回想起你的存在，看到你头发和衣服上的灰，皱了下眉头，但显然，你的样子还不是那么惊人。“告诉我那只是一尊雕像。”他对你说，然后他紧张地笑笑。“只不过，我刚才上山的时候，它还不在那里。唔，嗨，我该打个招呼吗？”

霍亚没理他，尽管你看出他的视线转移，开始留意那个男人，而不是你。你硬着头皮上前几步。“抱歉，让您受惊了。”你说，“你是这个社群的人吧？”

那人终于把注意力集中在你身上。“嗯。是的。你不是我们的人。”但他并没有显出不安，而是眨眨眼问，“你也是守护者吗？”

你浑身难受。有一会儿，你想放开嗓子大叫我不是，然后就恢复了理智。你微笑，那类人总爱笑。“也是？”

那个年轻人在上下打量你，也许有点儿怀疑。你不在乎，只要他能回答你的问题，并且不攻击你就好。“是啊。”他过了一会儿才说，“那些孩子出门修行之后，我们找到了那两个死掉的守护者。”他撇了下嘴，动作轻微。你并不能确定，他是否怀疑孩子们真的是出门修行，他是否因为“那两个死掉的守护者”感到不安，或者他撇嘴的原因，只是普通人谈到基贼时的正常反应，因为很明显，那些孩子肯定是基贼。既然守护者也曾在此居住。“女首领的确说过，或许将来还会有守护者来这里。毕竟，之前住这里的那三个，也是突然就冒出来的，多年前的不同时间里。你只是来得比较晚，我猜。”

“噢。”装成一名守护者，还真是容易到令人吃惊。只要保持微笑，并且不坦白任何事情就好。“那么其他人是什么时候……外出修行的呢？”

“大约一个月之前。”年轻人挪动重心，开始感到不安，转身去看远处那块蓝宝石碑。“沙法说，他们要去足够遥远的地方，这样我们就不会受到孩子们引发的余震影响。我猜，他们走了相当远。”

沙法。你脸上的微笑凝固了。你情不自禁，咬牙重复那个名字：“沙法。”

年轻人皱着眉头看你，现在绝对是起了疑心：“是啊。沙法。”

这不可能，他已经死了：“高个子，黑头发，冰白眼，口音很怪的那个？”

年轻人放松了一点儿：“哦。原来你认识他呀？”

“是啊，很熟。”现在假笑好容易。更难的是抑制住想要尖叫的冲动，你想要抓住霍亚，要求他马上、现在、立刻就带你们两个深入地底，这样你就能去解救自己的女儿。最难的就是不要倒在地上，蜷成一个球，努力握紧你已经不再拥有的那只手，忍住那阵剧痛。邪恶的大地，它痛得就像又被折断了一次，幻痛如此真实，以至于你的双眼都噙满泪水。