你们两个默默地在营地里穿行了一段。每个人看似都很警觉，知道石林代表着风险，于是这次成了你见过的较为忙碌的歇息时间。有些壮工在车辆之间挪动货物，确保物资装在轮子更加坚固的车上，这些车子的载重量也确保较轻。紧急情况下，便于推车遁走。猎人们在把营地周围的枯树苗和断枝削尖成棍棒。等到社群最终扎营时，这些将被布设在营地周围，以便把攻击者限制在杀伤区域。其他壮工在抓紧机会小睡，知道夜晚降临时，他们或者巡逻，或者就要被安置在营地外围睡觉。利用壮工，守护所有的一切，《石经》上说的。那些不愿意充当肉盾的壮工，要么可以想办法培养其他技能，加入另外的职阶，要么就去投奔其他社群。

你们走过一条草草挖成的路边厕沟，你皱起鼻子，那儿已经有六七个人就位，还有些较年轻的抗灾者站在附近，承担着给他们的成果覆土的倒霉工作。不同寻常的是，现场还有条短短的队伍，有更多人准备排队蹲坑。那么多人需要排便，倒也不是什么意外。在这片阴森的石林阴影下，所有人都很紧张。没人想在天黑以后，裤子脱掉的时候碰到什么变故。

你在想，自己或许也应该在坑边排个队，然后依卡突然打断了你的神游：“那么，你现在喜欢我们吗？”

“什么？”

她向整个营地示意，社群里的人们：“你现在已经跟凯斯特瑞玛人共处了将近一年。交到什么朋友了吗？”

你就是，你这样想，在来得及阻止自己之前。“没有。”你说。

她看了你一会儿，你负疚地想着，她是否希望过你提到她。然后她叹气。“还没开始跟勒拿滚床单吗？这种事就是各有所好，我觉得，但是繁育者们说，你俩之间有各种亲昵迹象。我嘛，需要男人的时候，就选个话少的。找女人的风险更小些。她们懂得怎样能不破坏情调。”依卡开始伸展腰肢，努力消除背部不适，表情很夸张的样子。你利用这个时间控制自己脸上的惊吓和尴尬。显然，繁育者们目前还是不够繁忙。

“没有。”你说。

“到现在还没有？”

你叹气：“还……没有。”

“你等什么呢？前边的路并不会变得更安全。”

你瞪着她：“我觉得，你是完全不关心这些事吧？”

“我的确不关心。但是抓住这个把柄修理你，会帮我表明立场。”依卡在带你走向车辆，一开始你是这样想的。然后你们绕过车辆，你吃惊到身体变僵。这里坐着吃东西的，是七名雷纳尼斯战俘。

就算是坐着，他们也跟凯斯特瑞玛人不一样——所有雷纳尼斯人都是纯种桑泽人，或者接近到看不出明显区别。甚至在那种血统里边，也是一般以上的块头，有着蓬松的灰吹发，或者侧面剃光的长辫、短辫，都能让种族特征更加明显。他们的枷锁暂时被放在了一边——尽管把每一名战俘跟同伴连在一起的铁链还在——附近还有几名壮工看守。

你感觉意外，他们居然已经开饭，因为你们还没有真正扎营过夜。守卫的壮工们也在吃，这倒是合情合理；他们即将面临一个漫长的夜晚。你和依卡靠近时，雷纳尼斯人都抬头看，这让你中途停步，因为你认出了其中一名战俘。丹尼尔，那个雷纳尼斯军队的将军。她健康，肢体完整，只是脖子和手腕上有枷锁留下的红印。你上次近距离看到她时，她正招呼一名上身赤裸的守护者来杀死你。

她也认出了你，嘴巴挤平，那线条显得听天由命，又略带嘲讽。然后，她很郑重地向你点头，再低下头，继续吃饭。

让你意外的是，依卡蹲在了丹尼尔身边：“那么，饭菜怎么样？”

丹尼尔耸耸肩，还在吃：“比饿死了强。”

“挺好的。”对面另一名战俘说。他耸耸肩，因为另一个同伴在瞪他。“是啊，本来就挺好。”

“他们只是想让我们有力气拉他们的车子而已。”那个瞪眼的男人说。

“是啊，”依卡打断他们说，“这话完全准确。凯斯特瑞玛的壮工们可以得到社群食物份额和一张床——当我们有床位可分的时候，前提是他们给社群做贡献。你们从雷纳尼斯那里能得到什么？”

“哼，某种荣耀吧，或许是。”那个瞪眼的人眼神变得更凶了。

“你闭嘴，福德。”丹尼尔说。

“这些混血杂种自以为——”

丹尼尔放下她那碗食物。那个瞪眼汉马上闭了嘴，身体紧绷，眼神有点儿乱。过了一会儿，丹尼尔端起碗来继续吃。她的表情始终没变。你发觉自己在怀疑她养过小孩。

依卡单肘支膝，下巴放在那只拳头上，观察了一会儿福德。她对丹尼尔说：“那么，你想让我怎么处置那家伙呢？”

福德马上皱紧眉头：“你说什么？”

丹尼尔耸耸肩。她的碗已经空了，但还是用一根手指抹了下碗边，扫起最后一点儿汤汁：“现在，已经轮不到我做主了。”

“看起来不太聪明。”依卡嘟起嘴唇，打量那个男人。“样子倒是不难看，但是就培养后代来说，脑子比相貌难得。”

丹尼尔默然。与此同时，福德先看她，再看依卡，再回来看她，表情越来越难以置信。然后，丹尼尔重重叹了口气，抬起视线，也看着福德：“你想让我说什么？我已经不再是他的司令官。从来也没想过要当那种角色。我是被征召入伍的。现在，我他爹的才不在乎。”

“我真不敢相信你会这样。”福德说。他的声音过于响亮，慌乱中提高了声调。“我可是为你战斗过的。”

“然后失败了。”丹尼尔摇摇头，“现在最重要的是活下去，适应环境。忘掉你在雷纳尼斯听过的所有谬论吧，什么桑泽血统、杂交贱种之类；那只是宣传手段，目的是让社群团结。现在情况变了。‘绝望之时，不得拘泥陈规。’”

“你他妈的少给我引用《石经》！”

“她引用《石经》，是因为你无论如何都不开窍。”另一个人激动地说——那个喜欢食物味道的人。“他们给我们吃的，让我们干活儿。这是个测试，你这坨愚蠢的屎。就是为了知道，我们愿不愿意在这个社群赢得一席之地！”

“这个社群？”福德向营地做了一圈手势。他的狂笑在石崖表面激起回声。人们纷纷回头张望，想知道这大喊大叫是否出了什么事。“你听到自己说的话了吗？这些人一点儿机会都没有。他们应该找个地方就地坚守，也许重建某个我们在来路上铲平的社群。相反——”

依卡行动起来，看似随意，但没能骗过你。其实每个人都能看出苗头不对，包括福德，但他太固执，不肯承认现实。依卡站起来，毫无必要地拂掉两肩上的飞灰，跨过圈子，然后一只手放在福德头顶。他试图甩开，一面向她吼：“别他妈的碰——”

然后他戛然而止，两眼变得混浊。依卡对他做了那件事——之前她对卡特做过的，在凯斯特瑞玛-下城，当人们开始失去理智，要变成杀害所有原基人的暴徒时。因为这次你料到这件事即将发生，你更能看清她是怎样放出那种奇特的冲击波。这绝对是魔法，某种操纵奇特银色细线的手法，就是那种在人体基质中间飞舞闪烁的东西。依卡的冲击波斩断了那种银钱的一个结聚点，就在福德脑子的根部，略高于隐知盘的位置。从物质层面上讲，一切都还是完整的，但在魔法意义上，她等于是砍掉了这个人的头。

那人向后瘫倒，依卡挪到一旁，让他倒地，尸体松软，就像失去了骨骼。

另一名雷纳尼斯女人惊叫着向后退开，她的锁链叮当作响。守卫们面面相觑，不舒服，但也不觉得意外。依卡对卡特做过的事情，之后传遍了整个社群。一个之前没有开口说话的雷纳尼斯男人，用海岸区的克里奥尔语迅速骂了一句；这个不是埃图皮克语，所以你没听懂，但他的恐惧显而易见。丹尼尔只是叹了口气。

依卡也叹了口气，看着那个死掉的男人。然后她目视丹尼尔：“我很抱歉。”

丹尼尔勉强笑笑：“我们努力过了。之前你自己也说过，他不是很聪明。”

依卡点头。出于某种原因，她抬眼看了你一会儿。你完全不知道自己要从这件事里面学到什么教训。“打开锁链。”她说。你困惑了一瞬间，然后才想到，这是给卫兵们的命令。他们中的一个走过去，跟另一名同伴谈话，然后他们开始在一串钥匙里寻找。依卡看似对自己的行为深恶痛绝，沉痛地说：“今天谁是补给主管？麦姆西？告诉他和其他抗灾者来收拾一下这个。”她朝福德的身体甩了一下头。

每个人都定住了。但是没有人反对。猎人们一直在找猎物和野果，但凯斯特瑞玛有很多人都需要额外的蛋白质来源，而且沙漠已经近在咫尺。这种事早晚会发生。

静默了片刻之后，你来到依卡身边。“你确定要这样做？”你轻声问。一名守卫走过去，要打开丹尼尔的脚镣。丹尼尔，那个曾经想要杀死凯斯特瑞玛所有生物的人。那个曾经要杀死你的人。

“我有什么不确定的？”依卡耸耸肩。她的声音响亮到足以让战俘们听到。“雷纳尼斯人攻击之后，我们一直都缺少壮工。现在我们有六个新成员。”

“这些新成员可能会在背后插我们一刀，或者只是插你一刀，只要有机会！”

“是的，但前提是我没有看到他们逼近，并且先把他们干掉。但他们如果那样做，就太愚蠢了，我杀掉最愚蠢的那个，是有原因的。”你感觉，依卡并不是在恐吓那些雷纳尼斯人。她只是在陈述事实。“看，这就是我一直想要跟你说的事，伊茜：这个世界上不是只有朋友和敌人。而是那些有可能帮助你的人，和那些有可能妨碍你的人。如果把他们都杀死，你能得到什么？”

“安全。”

“得到安全的方式有很多种。是的，现在，我今天晚上被干掉的概率的确增加了一些。但社群整体的安全性也提升了呀。而整个社群的实力越强大，我们所有人活着到达雷纳尼斯的可能性也就越大。”她耸耸肩，然后环顾整个石林。“不管是谁建造了这个，他都是我们的同类，而且技艺高超。我们会需要这样的人才。”

“什么，现在你又要吸引……”你摇头，难以相信，“狂暴贼寇里边的野生原基人？”

但随后你就闭了嘴。因为曾经一度，你爱上过一个狂野海盗中的野生原基人。

依卡看着你想起艾诺恩，又一次痛悼他。然后，她相当温和地说：“我玩的这场游戏时间更长，而不是活到明天就好啊，伊茜。或许你也应该试试这样做，换换口味嘛。”

你看着别处，感到一份怪异的警觉。设想比明天更久远的未来，是一份你很少有机会尝试的奢侈：“我不是首领。我只是个基贼。”

依卡侧头，带着一份调笑认可你的变化。你不像她，很少用这个词。她说这个词的时候带着自豪。你说的时候，会感觉受到冒犯。

“好吧，我两者都是。”依卡说，“是首领，也是基贼。我选择成为两者，还有更多。”她走过你身旁，头也不回地对你说了一番话，就像那些话毫无意义。“你使用那些方尖碑的时候，其实没有想到我们中的任何一个人，对吧？你想的是摧毁你的敌人。你想的是求生——但也仅止于此。这是我对你一直以来都那么生气的原因，伊茜。你在我的社群已经好多个月，却一直都‘只是个基贼’。”

她随后走远，大声招呼所有人，说休息时间结束。你一直目送她消失在伸着懒腰，抱怨着的人群里，然后你扫了一眼丹尼尔，她已经站起来，正在揉搓一侧手腕。那女人看你的时候，刻意保持着平静的表情。

“她死，你们也死。”你说。如果依卡不愿照顾好自己，你会尽你所能保护她。

丹尼尔短暂地嘘出一口气，貌似感觉有趣。“那是事实，不管你是否是在威胁我。看起来，其他人根本不会给我机会。”她怀疑地瞥了你一眼，尽管处境变迁，她那份桑泽式的傲慢却丝毫没变。“你真的很不擅长做这种事，对吧？”

地火啊，恶锈啊。你走开去，如果因为你消除所有威胁的做法，就已经让依卡藐视你的话，那她肯定不会喜欢你动手杀死让自己厌烦的人，原因只是为了斗气。

帝国纪元2562年：西海岸发生九级地震，震中位于巴嘎方镇某地。同时代的讲经人记述说，那场地震“将地面化为液体”。（诗意的表述吗？）有一个小渔村安然无恙度过灾厄。其中一名村民的记载说：“有个杂种基贼解决了地震，然后我们解决了他。”支点学院收到的报告（经允许在此引用）称：事后造访此地的皇家原基人记述说，海岸附近的地下储油点，本来可能因为地震而溢出，但村里那名没有注册过的基贼阻止了这件事。溢油本来可能污染水体和海滩，必将危害到海岸上下很多英里的范围。

——迪巴尔斯的创新者耶特，研究项目笔记