依卡叹了口气，一只手叉腰，很显然是在一系列想说的话之间做选择。她最终决定的，也是看似平淡的话。“好。我会延长抬担架人员的班次。但你们也要尽快让她走路。这个社群，所有人都要尽到自己的义务，否则就会被丢下。”说完她转身离开。

“是啊，话说，”依卡走远之后，汤基小声说，“她对你毁坏晶体球的事，有那么一点点生气。”

你吃了一惊。“毁掉——”噢，的确啊。把那么多食岩人封闭在晶体柱里面。你的本意是拯救所有人，但凯斯特瑞玛就是一台机器——还是一台很古老、很精密的机器，你甚至不理解它的运作原理。现在你们上到地面，冒着大雪一样的火山灰艰难跋涉……“噢，可恶的大地，我真的毁了它。”

“什么？你之前都不知道吗？”加卡笑了下。这笑声有点儿苦涩。“你真的以为我们跑到地面上来，整个社群吃着灰，冒着严寒向北赶路，是出来玩儿的？”她大步离开，边走边摇头。依卡显然并不是唯一为那件事生气的人。

“我本来不……”你想说，我本来不想这样，但住了口。因为你从来都是没想做坏事，但最终，动机总是无关紧要。

看着你的脸，勒拿轻声叹息。“是雷纳尼斯毁灭了社群，伊松。不是你。”他帮你重新躺平，但不肯正视你的眼睛。“我们为了自救，让凯斯特瑞玛-上城爬满煮水虫的那个瞬间，就已经失败了。它们并不会老实撤离，也不会给这个区域留下任何食物。如果留在那个晶体球里面，我们就死定了，不管最终是怎样的死法。”

这是实话，而且完全理性。但依卡的反应证明：有些事情，并不完全是理性的问题。你不能用那样突然又夸张的方式，瞬间剥夺别人的家园和安全感，然后还指望别人在因此发怒之前，仍然能够理清责任链。

“他们将来会想通的。”你眨眨眼，发觉勒拿正在看着你，目光清透，表情坦诚。“如果我能做到，他们也能。只是需要些时间。”

你之前都没察觉，他已经克服了特雷诺的心结。

勒拿无视你的凝望，随后就向集中过来的四个人打手势。你已经躺好，所以他把你石化的手臂放在身旁，确保它被毯子盖好。抬担架的人重新担起他们的职责，你不得不抑制住自己的原基力，它在你醒着的情况下，会把任何一次颠簸当成地震对待。开始行进之后，汤基的脑袋伸进视野里：“嘿，没事的。好多人都恨我。”

这个还真是没有一丝抚慰作用。同样让人沮丧的，是你会在意这种事，而别人也能看出你的在意。你以前曾是那样铁石心肠。

但是突然之间，你明白了自己改变的原因。

“奈松。”你对汤基说。

“什么？”

“奈松。我现在知道她的位置了，汤基。”你试图抬起右手抓住她，肩膀马上掠过一种感觉，像是剧痛，又像是恍惚感。你听到耳鸣声。这并没有让你受伤，但你暗骂自己没记性。“我必须去找她。”

汤基扫了一眼抬担架的人，然后对着依卡离开的方向说：“说话小点声。”

“什么？”依卡完全清楚你要去找女儿的事。这就是你跟她说过的第一件事。

“你要真想被抛弃在大道旁边，那就继续说喽。”

这让你闭了嘴，另一个原因，是一直要克制原基力。噢。原来依卡已经生气到那种程度了。

灰尘不断飘落，最终挡住了你的护目镜，因为你没有力气擦拭它。在随后的灰暗中，你身体自我修复的需要占了上风；你再次入睡。下一次醒来，你抹掉脸上的灰尘，是因为你又一次被放下，而且有个石头或者树枝之类的东西，硌到了你的腰。你挣扎着单肘撑起身体，这样感觉更舒服一些，尽管你无力做到更多。

夜幕已经降临。数十人正在某块耸起的岩石山上准备宿营，周围是稀疏枯槁的草木，勉强可算是一片树林。这座石台隐知起来很熟悉，你用原基力探察凯斯特瑞玛周边的环境时见过，它帮你确定了自己的方位：一块新鲜的地质突起，大约在凯斯特瑞玛晶体球向北一百六十英里处。这让你得知，你们离开凯斯特瑞玛的旅程应该是几天前刚刚开始，因为这么大一群人，行进速度不可能太快；既然你们在向北行进，目的地也只有一种可能。雷纳尼斯。不知为何，每个人应该都已经知道那里是一座空城，可以居住。或者，他们只是希望那里是这样子，又没有其他希望。好吧，至少在这一点上，你可以让大家放心……如果他们还肯听你说。

你周围的人正在垒起篝火圈、烧烤架、厕所。整个营地的多个地点，都有小堆的凯斯特瑞玛晶体块提供额外照明；还有足够的原基人幸存，让这些石头起作用，好事。有些活动效率低下，因为人们还不习惯，但整体来说，各项事务井然有序。凯斯特瑞玛有相当多的成员熟悉在外旅行，这成了有利因素。但是，给你抬担架的人离开了你，如果有人要给你生火，送来食物的话，也还没有开始做。你发现勒拿蹲在另外一组躺着的人旁边，但他现在很忙。啊，是的；雷纳尼斯士兵闯入晶体球之后，肯定有不少人受伤。

好吧，你并不需要火堆，你也不饿，所以暂时来说，其他人的漠视并不会让你烦恼，除了情感上。你真正在意的，是你的逃生包不见了。你把那个背过了半个安宁洲，曾把你的等级戒指藏在里面，甚至当食岩人在你房间里变身的时候，你都把它抢救了出来，没有烧成灰。那里面并没有太多对你来讲重要的东西，但那个包本身有某种情感上的价值，就现在来说。

好吧。每个人都会失去某些东西。

突然有座山，压在你对周边环境的感知里。尽管有种种不如意，你还是察觉自己在微笑：“之前我还纳闷儿呢，你什么时候才会现身。”

霍亚站在躺着的你的身旁。看到他这副模样，还是会让你受到惊吓：一个中等身量的成年人，而不是一个小孩，脉络分明的黑色大理石身体，而不是白皙的肌肉。不过，出于某种原因，倒是很容易感觉到他还是同一个人——同样的脸型，同样诡异的冰白色眼睛，同样无可掩饰的怪异，同样会时不时闪亮的奇思妙想——就像你过去一年熟悉的霍亚一样。到底是哪里发生了变化，让你觉得一名食岩人不再陌生呢？他的变化或许只是表面。而你的一切都在变。

“你感觉怎样？”他问。

“好些了。”你改换姿势仰视他，那只胳膊就在妨碍你，不断提醒着你和他之间不成文的约定。

“是你跟他们说了雷纳尼斯的事？”

“是的。而且我正在引导他们去那里。”

“你？”

“在依卡能听到的范围内。我觉得，她更喜欢自己的食岩人作为隐秘的威胁存在，而不是活跃的盟友。”

这让你疲惫地笑了一声：“你实际上真是盟友吗，霍亚？”

“对他们而言不是。不过，依卡也清楚这一点。”

是的。这很可能就是你现在还活着的原因。只要停止保证你安全，有饭吃，霍亚就会帮忙。你们又回到了大路上，一切又都成了可恶的交易。曾经称作凯斯特瑞玛的社群还在，但已经称不上是真正的社群，只是一帮目标接近的旅行者，共同协作谋生。也许等到以后，它还可以成为一个真正的社群，只要再找到一个新的家园来守护。但暂时，你明白了依卡愤怒的原因。人们失去了某种美丽又完整的东西。

好吧。你低头看看自己。现在的你，也已经不再完整，但你剩余的部分仍然可以强化；你很快就可以去追奈松。要先解决当务之急。“我们要做了吗？”

霍亚静默了一会儿，没说话：“你确定？”

“现在来说，这只胳膊对我完全没用。”

你听到极细微的声响。石头摩擦在石头上，缓慢又坚决。一只极为沉重的手掌放在你转化了一半的肩膀上。你感觉，尽管重量惊人，这触摸对食岩人来讲，已经是相当温柔的了。霍亚对你很小心。

“这里不行。”他说，然后就把你带入了地下。

过程只有一瞬间。他在地下穿行总是很快，很可能因为：如果时间久了，你就很难呼吸……或者保持理智。这一次，也不过是视线模糊，有运动感，眼前闪过一片黑暗，然后有泥土气息，比酸性灰尘更浓重些。之后，你就躺在了另一座石山上——甚至可能是凯斯特瑞玛人扎营的同一座山，只不过离营地更远。这里没有营火；唯一的光源，是头顶浓云上反射来的血色光芒，来自地裂。你的双眼很快适应了环境，尽管周围除了石头和附近树木的黑影，本来也没什么好看的。然后还有一个人影，正蹲在你身旁。

霍亚温柔地双手捧起你石化的胳膊，几乎是很崇敬的模样。你情不自禁地感觉到这一刻的庄重。为什么它不能庄重呢？这是方尖碑们要求的牺牲。这是你为女儿的血债必须偿还的，那一磅肉的代价。

“这件事并不是你想象的样子。”霍亚说，有一瞬间，你担心他能读取你的内心。更有可能的原因，是他真的像群山一样古老，而且能读懂你的表情。“你看到的是我们失去的东西，但我们也在得到。这并不像表面看起来的那样丑陋。”

看来，他是要吃掉你的胳膊了。你对这个没意见，但你想要理解。“那么，这到底算什么？为什么……”你摇摇头，甚至不知道自己该问什么。也许重要的不是为什么。也许你就是不可能理解。也许这些事，本来就不该讲给你听。

“这个并不是食物。我们要活下去，有生命本身就够。”

这段话的后一半听起来毫无意义，所以你就前半段发问：“如果这不是食物，那么……？”

霍亚又一次缓缓移动。他们并不经常这样做，食岩人们。动作会暴露他们诡异的本性，跟人类如此相似，却又如此不同。如果他们样子更怪异，可能还更容易被接受。当他们这样动起来，你能看出他们曾经是什么，而知道了这件事，会让身为人类的你感觉到极大的威胁和警觉。

但是。你看到的是我们失去的东西，但我们也在得到。

他双手抬起你的手，然后一只手放在肘部以下，手指轻轻握住你攥紧的、裂开的拳头。缓缓地，缓缓地。这样不会让你肩膀痛。凑近他的脸，到了一半距离时，他把肘部那只手挪动到你上臂下方。他的石头滑过你的石化肢体表面，发出轻微的摩擦声。听起来出人意料地色情，尽管你内心毫无波澜。

然后你的拳头已经停在他嘴边。他的嘴唇没有动，声音从他的胸腔里传来：“你害怕吗？”

你考虑这件事，好半天。难道不该害怕吗？但事实上……“不怕。”

“好。”他回答，“我是为你这样做的，伊松。一切都是为了你。你相信这个吗？”

一开始，你不确定。冲动之下，你抬起自己完好的那只手，平滑的手指，抚过他又冷又硬，细细打磨过的脸颊。现在很难看清他，只是黑色背景下的黑影，但你的拇指找到了他的眉骨，然后又抚过鼻梁，在成年形态下，霍亚的鼻子更长了些。他曾跟你说过，尽管身体怪异，他仍把自己看作人类。你为时已晚地意识到，其实你也早就选择了把他看作人类。这份共识，让现在这件事变成了不同于掠食行为的其他东西。你并不确定应该怎么看，但……这更像是一件礼物。

“是的。”你说，“我相信你。”

他的嘴巴张开。很大，更大，大到超过人类嘴巴能够张开的程度。你曾经担心过他嘴巴太小；现在却已经大到可以塞进去一只拳头。而且他有那样的牙齿，小而均匀，像钻石一样清透，在夜晚的红光里闪着美丽的光彩。

除了这些牙齿之外，世上只有黑暗。

你闭上了双眼。

她情绪很糟。因为年纪大了，她的一个孩子告诉我。她本人说：这只是因为压力太大，总要努力警告那些不想听说坏时代即将来临的人。她不是情绪糟糕，只是在享受老年福利，再也不用保持那份礼貌的伪装。

“这个故事里没有坏人。”她说。当时我们坐在穹顶花园里，这儿修建成穹顶，完全是因为她的坚决要求。锡尔城的怀疑论者们依然声称，没有任何证据表明事情会演变成她说的那副模样，但她的所有预言无一落空，而且她的锡尔血统要比那些人更为纯正。她在喝“安茶”，就像要用化学成分来讲述真理一样。

“并没有单独一个恶人可以充当千夫所指，也没有哪个瞬间改变过一切。”她继续说，“情况曾经不妙，然后变得更糟，有时更好，有时又变坏，然后坏事一次一次又一次地发生，因为没有人阻止它。很多事情都能够……被调整。好事可以延长，坏事可以预测并缩减，有时候为了避免很可怕的事，简单的办法就是选择没有那么糟糕的坏事。我已经放弃了完全阻止你们这些人的努力。仅仅满足于教我的孩子们铭记，学习，并且活下去……直到终于有一天，有人可以最终打破恶性循环。”

我感到困惑：“你是在说熔穿吗？”毕竟，我来访的目的就是谈这个。百年后将有熔穿，她曾预言过的，早在五十年前。还有什么其他重要的事情吗？

她只是微笑。

——采访笔记，翻译自方尖碑建造者文献丙，迪巴尔斯的创新者希纳什发现于塔皮塔高原723号遗迹。文献日期不详，记录者身份不详。猜想：第一位讲经人？私人信息：巴斯特，你应该看看这个地方。到处是珍贵的历史文献，大多数朽坏至无法解读，但还是……希望你能来。