现在，我们来回顾一下。

你是伊松，全世界仅有的，打开过方尖碑之门还能幸存的原基人。没有预料到你的人生能这样拉风。你曾是支点学院的一员，但并不是埃勒巴斯特那样的明日之星。你是个野种，在人世的荒原中被寻回，仅有的独特性，是你的天然能力强于偶然降生的普通原基人。你起步不错，却早早陷入平台期——尽管没有任何明显的缘由。你只是缺少那份创新的渴望，也没有出类拔萃的动力，至少元老们关起门来开会的时候是这样抱怨的。你太快就服从了支点学院的清规戒律。这束缚了你。

好事，因为如若不然，他们就永远不会放松你的缰绳，像他们实际上做的那样，派你去做那件跟埃勒巴斯特同行的任务。他要把元老们吓死了。但你不同……他们以为你是安全的那种，被适当驯服过，习惯顺从，不太可能偶然消灭掉一座城镇。结果他们沦为了笑柄。你现在毁了多少座大小城市了？有一座几乎是故意的。另外三座是事故。但说真的，动机重要吗？对死者来说，不重要。

有时候，你会梦想着挽回那一切。在埃利亚城，不去动用榴石碑狂攻，而是眼看着孩子们在黑沙滩上快乐地嬉戏，而你自己在守护者的黑色刀刃旁流血而亡。不被安提莫尼带往喵坞；相反，你返回支点学院，生下考伦达姆。你会在生产之后失去他，也不会有机会拥有艾诺恩，但很可能两人都还活着。（好吧。“活着”也可以毫无价值，如果他们把考鲁放进维护站。）但那样一来，你就不会在特雷诺生活过，不会生下小仔，他也不会死于父亲拳下；你将不会养育奈松，她也不会被父亲偷走；你也不会在前邻居试图杀死你的时候，把他们全都毁掉。那么多条人命都可以得救，只要是留在牢笼里。或者乖乖死掉。

而在这里，此刻，早已摆脱支点学院那套严格规范的束缚之后，你变得极为强大。你救了整个凯斯特瑞玛社群，代价是凯斯特瑞玛本身。这代价已经很小了，跟敌人获胜情况下你们要付出的生命代价相比。你获胜的办法，就是释放了一种古老又神秘的、机械网络的力量，那体系比（你们的）书面历史记载的还要更加古老——而且因为你是那样的个性，所以在学习这种能力的过程中，你杀害了十戒大师埃勒巴斯特。你并不想这样做。你实际上疑心他想让你这样做。无论怎样，他已经死了，而这一系列事件，让你成了整个行星最强大的原基人。

这同时还意味着，你这个最强角色获得了一个保质期限，因为你身上正在发生埃勒巴斯特经历过的事情：你正在变成石头。暂时，变化的只有你的右臂。本来可能更糟。将来一定更糟，等到你下一次打开方尖碑之门，或者甚至只是运用了足够的银色能量线——不是原基力的那种东西，埃勒巴斯特称之为魔法。但你别无选择。你有份工作要做，埃勒巴斯特的赠予，附议的还有难以捉摸的一派食岩人，想要终止大地父亲与生命之间争斗的那些个。你必须要做的任务，相对还比较简单，你感觉。只要抓到月亮。封闭尤迈尼斯那道地裂。减轻当前灾季的预期影响，从数千年数百万年，缩短到人类更容易应付的程度——人类有机会活着熬过的那种时长。再永久终止所有的第五季。

但，你自己想完成的那件任务呢？找到奈松，你的女儿，把她从杀死你儿子的凶手身边带回来，那家伙在世界末日来临时，拖着这女孩穿越了大半个世界。

关于这件事：我有好消息，也有坏消息。但我们稍后再谈杰嘎。

你并非真正昏迷。你是一个复杂系统的关键部件，而那个系统本身，刚刚经历过一次影响巨大，但操控极差的启动流程，然后又经历了紧急关闭，并且没得到足够长的冷却时间，系统表达不满的方式，是高阶化学相位阻隔和诱变素回流。你需要时间来……重启。

这意味着你并没有失去知觉。更像是有时半睡，有时半醒，如果你明白我意思的话。在某种程度上，你对周边事物仍有知觉。行进过程中的颠簸，时而发生的晃动。有人把食物和饮水喂到你嘴里。幸运的是，你仍有足够的意识咀嚼和吞咽，因为在世界末日期间，积满火山灰的道路上，实在不适合用引流管喂食。有几只手拉扯你的衣服，某物围住了你的屁股——尿片。此时此地，其实也不适合裹那个，但毕竟还有人愿意那样照顾你，而你也不会介意。你几乎没有察觉。在他们给你饮食之前，你不会感觉到饥渴；你的排泄也不会带来解脱感。生命还在继续。但它不需要那样激情地来应付。

最终，醒与睡之间的分野显得更加清晰起来。然后有一天你睁开双眼，看到头顶层云密布的天空。视野来回摇摆。枯干的枝条有时会挡住天。透过云层，隐约可以看到一块方尖碑的轮廓：那是尖晶石碑，你猜想着。恢复了它通常的形态和巨大体积。啊，还像一只孤独的小狗一样跟着你，因为现在，埃勒巴斯特已经死了。

盯着天空干看，一会儿就会厌烦，于是你转头观察，想搞清楚周围正在发生什么。你周围有人影在活动，梦境一样，人们都身披灰白色衣装……不。不对，他们穿的是普通衣物，只是被浅色飞灰覆盖住了。而且他们都穿了好多，因为天气冷——还没有冷到让水结冰，但很接近了。灾季已经延续了接近两年；两年没有太阳。地裂在赤道附近喷出很多热浪，却远远不够弥补天上缺少的那颗巨大火球。但毕竟，如果没有地裂，天气会更冷——远远低于冰点，而不是略高于冰点。小确幸。

无论怎样，还是有一个灰扑扑的人影看似察觉了你的醒来，或者就是感觉到了你的重心移动。有个裹着面罩，戴了护目镜的人转头回来看你，然后又有脸围上来。你前方那两个人在低声对话，但你听不懂。他们并没有说什么奇怪的语言。你只是没有完全清醒，而对话的内容也被周围飞灰的掉落声吸收掉一部分。

你后面又有人说话。你吓了一跳，向后看，又是一张配备了面罩和护目镜的脸。这些都是什么人？（你想不到害怕。像饥饿一样，这类俗务现在都让你觉得有些遥远。）然后突然一下，你恍然大悟。你躺在一副担架上——只是两根棍子，中间缝了一张兽皮，有四个人抬着你行进。其中一个大声呼喊，远处又有其他人回应。很多喊叫声。很多人。

又一声喊叫，来自更远处的某个地方，抬着你的人们停下来。他们互相对视，把你放下，整个过程完成得轻松又整齐，显然是协同操作过很多次。你感觉到担架落在松软的、粉尘状的灰烬层上面。更下方可能是路面。然后抬你担架的人们走远，一面打开包裹，安顿下来，开始例行事务，你在很多个月之前熟悉的那种。中途小憩。

你了解这个。你也应该坐起来。吃点东西。检查靴子上有没有破洞，有没有进石头子儿，脚上有没有未被察觉的肿块，确定你的面罩是否——等等，你戴了面罩吗？既然其他人都有配戴……你逃生包里有这个的，对吧？但是逃生包哪儿去了？

有人从阴暗、落灰的环境中走出来。高个子，平原人那样的宽肩膀，身份被衣物和面罩掩盖，但又可以通过略微打卷的爆炸形灰吹发辨认出来。她在靠近你头部的地方蹲下：“嗯。真的还没死哦。看来我跟汤基打赌输掉了。”

“加卡。”你说。你的声音比她的更沙哑。

透过她面罩的抽动，你猜她在咧嘴笑。感觉很怪异，她笑了，却没有磨尖的牙齿带出的隐约恶意。“而且你的脑子很可能没有坏掉。至少我跟依卡打赌是赢了。”她环顾周围，继而大声叫，“勒拿！”

你想要抬起一只手，抓住她的一条裤腿，感觉像是要移动一座山。你本来就该有移山之力，所以你集中精神，还是让手臂抬起一半——然后就忘记了你为什么想要得到加卡的注意。幸运的是，她恰好在此时回头，看到了你抬起的手。手在抖，很吃力。考虑片刻之后，她叹气，然后握住你的那只手，像是觉得尴尬，就看着别处。

“现在是。”你吃力地说。

“我怎么知道。我们本来不需要这么快又停下的。”

你本来想问的不是这个，但是说完那句话太吃力了。于是你就躺在那里，一只手被这女人握着，她显然特别不想这样做，但又愿意向你显示出同情，因为她觉得你需要这个。你并不需要，尽管你很感激她的善意。

又有另外两个身影从飞灰中显现，两人的体形都很熟悉，足以辨认出来。其中一个是男性，较单薄，另一个是女性，较臃肿。瘦长那个取代了加卡，来到靠近你头部的位置，俯身摘掉了你此前没有察觉的护目镜。“给我块石头。”他说。这是勒拿，他不讲废话。

“什么？”你说。

他没理你。汤基，另外那个人，用手肘碰了下加卡，后者叹气，在包里翻找，直到她找到一块小东西，递给了勒拿。

勒拿手里拿着那东西，掌面贴在你脸上。那东西开始发光，是熟悉的白光。你意识到，这是凯斯特瑞玛-下城的晶体碎片——发光的原因，是它们接触到原基人就会发光，而勒拿现在就是接触到了你。好机智。利用这道光，他俯身察看你的双眼。“瞳孔收缩功能正常。”他自言自语地咕哝，手在你脸上摸索。“没有发烧症状。”

“我觉得头晕。”你说。

“你活着呢。”他说，就好像这是完全合理的答复一样。今天所有人讲话你都听不懂。“运动能力低下。感知力……？”

汤基凑上来：“你之前梦到什么了？”

这话跟“给我块石头”一样没头没脑，但你还是试图回答。因为你恍惚得想不起自己能拒绝。“梦里有座城市。”你喃喃地说。有点儿火山灰掉落到你的睫毛上，你眨眨眼。勒拿给你戴上护目镜。“它生机勃勃。那儿有座方尖碑，在城市上空。”是上空吗？“在城里吧，有可能。我感觉是。”

汤基点头：“方尖碑很少在人类居住点的正上方停留。我在第七大学的时候有个朋友，就这个问题提出过一些理论假设呢。想听吗？”

你终于意识到自己在做蠢事：鼓励汤基胡扯。你用了极大的力量瞪了她一眼：“不想。”

汤基扫了眼勒拿：“她的头脑看似没有问题。反应有点儿迟钝，也许吧，但话说回来，她一直都这样。”

“好的，谢谢你确认这个。”勒拿完成了只有鬼才知道的什么事，重心后移，坐在脚后跟上。“想试试走路吗，伊松？”

“这个是否有点儿突然啊？”汤基问。她在皱眉，隔着护目镜甚至都能看出来。“考虑到之前的昏迷等因素。”

“你跟我一样清楚，依卡不会给她太多时间恢复。这甚至有可能对她有好处。”

汤基叹气。但出手帮忙的也是她，当勒拿一只手搀在你背后，让你从平躺变成坐起。即便是这点儿小事，也特别费力。你刚刚直起身体，就开始感到头晕，但眩晕感随即过去。只是还有不对劲的地方。可能是此前经历留下的影响吧，你的身体似乎总是佝偻着，你右肩无力，胳膊拖在后面，就好像

就好像它是由……

哦，哦！

你意识到已经发生的变故之后，其他人就不再打扰你了。他们看着你拖起那侧肩膀，挺直到最大限度，试图把右臂移入视野。它很沉。你这样做的时候肩膀很痛，虽然肩关节的大部分仍是血肉，胳膊的重量会拉扯到那里。有些肌腱已经变质，但它们仍连接在活着的骨骼上。某种粗粝的结构，在本应顺滑的关节中间摩擦。但是，疼痛并没有你本来预料的那样强烈，你旁观埃勒巴斯特的遭遇时，本以为会更糟。所以，这也算是一点儿好事。

那只胳膊的其他部分——有人已经截掉了你的衬衫和外套衣袖，将之暴露出来的部分，都已经变化到难以认出。它还是你的胳膊，你很确信。除了它还连接在你身体上之外，其形状也是你认得的那样——好吧，不像你年轻时候那样纤柔优雅。你已经粗壮了若干年，这个特征依然保留在看似丰腴的前臂，以往上臂的些许赘肉上。二头肌要比以前更明显；两年的挣扎求生。手部紧握成拳，整只胳膊略微在肘部弯曲。你应付高难原基力任务时，的确是习惯握拳的。

但是前臂上那颗黑痣，像小靶心那个，消失了。你无法扭转胳膊看到反面，所以你用手触摸。之前某次摔倒留下的瘢痕也已经不见，尽管那儿应该是比周围更高一点点。这种程度的精细特征都消失了，混入粗粝又紧致的材质中，像未经打磨的砂岩。你抚摩它，也许带一点儿自毁式的满足，但你的指尖并没有感觉到任何断裂迹象；石化的手臂要比它的外表更坚实。颜色是均匀的，整体偏灰的棕褐色，一点儿都不像你的皮肤。

“霍亚带你回来的时候就已经是这样了。”你察看期间，勒拿一直保持沉默。他语调平和：“他说他需要得到你的允许，然后才能，呃……”

你停住，不再试图搓掉你的岩石皮肤。也许你感到震惊，也放任恐惧夺走了你感到震惊的能力，也许你实际上毫无感觉。

“那么告诉我，”你对勒拿说。努力坐起，又看到自己的胳膊，这些刺激让你略微恢复了一些理智。“从你的……呃，专业观点看，我应该怎么应对这个？”

“我觉得，你或者应该让霍亚吃掉它，或者就让我们中的某个人用大铁槌敲掉它。”

你表情痛苦：“你没觉得那样有点儿夸张？”

“我觉得，更轻量的工具恐怕根本就敲不动它。你忘记了，埃勒巴斯特经历这种事期间，我有足够的机会检查他。”

不知为何，你想起埃勒巴斯特总是要被人提醒吃饭，因为他不再能感觉到饥饿。这事也不是无关紧要，但现在就是突然冒了出来：“他让你检查吗？”

“我没有给他选择机会。我需要知道这种事会不会传染，因为他身上的症状像是在蔓延。我曾取到过一次样本，埃勒巴斯特开玩笑说，安提莫尼，就是那个食岩人，可能会要求索回。”

那可不一定是开玩笑，埃勒巴斯特总是面带微笑讲述最可怕的大实话。“那么，你后来归还样本了吗？”

“你最好相信我归还了。”勒拿一只手抚过头发，抹掉一小堆飞灰。“听着，夜里我们必须把那只胳膊裹起来，以免它的寒气导致你的体温大幅下降。你肩膀上已经有些拉伤迹象，皮肤被它扭坏了。我怀疑它还在导致骨骼变形，肌腱受迫。人的关节天生不适合承受这么大重量。”他犹豫了一下，“如果你愿意，我们可以现在就取掉它，晚些时候再给霍亚。我并不认为……一定要用他的方式处理这件事。”

你觉得，现在的霍亚，很可能就在你脚下的某个地方听着呢。但勒拿对这件事带着一份怪异的幽怨。为什么？你猜了一下。“我并不介意霍亚吃掉它。”你说。你并不只是说给霍亚听，你是真心这样想。“如果这对他有好处，又能把这东西从我身上摘除，为什么不呢？”

勒拿脸上掠过某种表情。他那淡定的面具滑开，你突然察觉，他对霍亚啃食你胳膊的事情感到恶心。好吧，如果这样说，这事本来就恶心人。但这样的想法，原本就太世俗，太原始。你完全清楚自己胳膊里边发生了怎样的变化，因为你花费过很多小时，在埃勒巴斯特已经转化过的身体细胞和颗粒之间穿行。看着它，你就能看到那些代表魔法的银色线条，让你体内极小的物质颗粒和能量排列整齐，挪动这一块，让它跟另一块对齐，小心地组成一张紧致的网，贯通为整体。不管这过程是什么，它就是太精准，太强大，不可能是偶发事件——霍亚吞食它的行为，也不可能是简单的怪癖，尽管勒拿显然是这样想的。但你不知道该怎样向他解释，即便知道，你也没有那份精力。

“扶我起来。”你说。

汤基小心翼翼握住那只石化的手臂，帮忙支持住它，以免它移动、摇摆，扭伤你的肩膀。她狠狠瞪了勒拿一眼，直到他最终克制住自己，又一次伸手扶住你。两人协力，你艰难地站起来，但太吃力。你后来已经在喘息，而且两膝明显发抖。你体内的血液依然不能全力配合，你一时身体摇晃，眩晕，头重脚轻。勒拿马上说：“好啦，我们还是放下她吧。”突然之间你又恢复了坐姿，这次是气喘吁吁，那只胳膊突兀地顶在你肩膀上，直到汤基调整好它的位置。这东西真的好重。

（是你的胳膊。不是“这东西”。这是你的右臂。你已经失去了自己的右臂。你现在才刚刚意识到，很快就会为它难过，但现在，暂时来说，把它当成跟自己无关的东西，会更好受一些。一根特别没用的假肢。一颗良性肿瘤，需要尽快摘除的那种。这些都对。但这他妈还是你的胳膊。）

你坐在那里，喘息着，希望这世界不再天旋地转，这时你听到又有人接近。这个人正在大声说话，招呼所有人收拾行装，休息时间结束，他们要在天黑之前再走五英里。依卡。你在她足够接近时抬起头，就在这个瞬间，你意识到自己把她当作朋友。你意识到这个，因为听到她的声音就会感觉很好，看到她的身影出现在飞旋的灰尘中，也感觉那么好。你上次看到她时，她正面临巨大威胁，可能会被攻击凯斯特瑞玛-下城的食岩人杀害。这是你反击的原因之一，运用了凯斯特瑞玛-下城的晶体柱来困住攻击者。你想要她，还有凯斯特瑞玛所有的其他原基人，加上凯斯特瑞玛所有跟原基人依存的其他人，全都活下去。

你微笑，笑容虚弱。你现在本身就虚弱。所以你才真的感觉很受伤，当依卡转身面对你，嘴唇紧绷，一副显而易见的厌恶表情。

她已经扯掉了包裹下半边脸的布片。透过护目镜，你只能看到她灰-黑色的眼影——世界末日都不能阻止她画妆，却看不清她眼睛的其他部分。护目镜周围裹了布料，以便挡灰。“可恶，”她对加卡说，“这事你是跟我没完了，是吧？”

加卡耸耸肩：“说服你之前，是的。”

你在瞪着依卡，怯生生的微笑渐渐冷却。

“她很可能会完全恢复。”勒拿说。他语调平淡，但带着一份你马上就察觉到的小心，走过岩浆湖上空的那种小心。“不过，她还需要几天时间，才能自己走路。”