“大部分威胁。”乌伯同意。

沙法微微侧头，表示认可这件事，他略带几分冷嘲，随即转身面向奈松。他说：“你做的对，小东西。谢谢你帮助了我们。”

乌伯一直在瞪着沙法。尤其注意沙法颈后。沙法突然转身，也瞪着他，微笑变僵硬，身体死一般静滞。过了一会儿，乌伯望向别处。奈松这时明白了。乌伯体内的银线已经安静下来，或者说，安静到守护者能达到的最大限度，但沙法体内闪亮的线条仍然存在，活跃着，撕扯他。但他在抗拒它们，而且如果有必要，也愿意跟乌伯一战。

为了她吗？奈松想知道，很兴奋。是为了她。

然后沙法蹲下来，两只手捧起她的脸。“你好吗？”他问。他的眼睛闪向东面的天空。那块蓝宝石碑。

“很好。”奈松说。因为她的确很好，这次跟方尖碑连接容易多了，部分因为不是意外发生，部分因为她已经习惯了生活中突然出现奇怪事件的感觉。窍门就是让自己投身其中，用同样的速度与之同行，并像一根粗壮的光柱一样思考。

“真神奇。”他说，然后站起来，“我们走吧。”

于是他们把支点南极分院丢在身后。田地里，新栽种的庄稼正在泛绿；行政楼中，尸体正在变冷；另有一批闪亮的、多彩的人形雕像，散落在花园、营房，还有城墙上。

但在随后的那些天，当他们从学院返回杰基蒂村，沿着大道和林间小路行走，每晚睡在陌生人的谷仓里，或者他们自己生起的火堆旁时……奈松开始思考。

毕竟除了思考，她也无事可做。乌伯和沙法互相不说话，两人之间有一份新的紧张关系。她对此理解到足够小心，避免单独留在乌伯面前，这很容易，因为沙法也特别留意不让她这样。严格来说，这并无必要；奈松觉得，她对埃兹，还有支点南极分院那些人做的事，应该也能在乌伯身上奏效。使用方尖碑并不是隐知，那种银线也不是原基力，因此，即便是守护者也无法避免被她的能力伤害到。但她有点儿喜欢沙法跟她去厕所，还不眠不休——看起来，守护者有这种能力——夜间依然守护着她。有人保护自己的感觉很好，随便是什么人。

但。她还是在思考。

奈松感到苦恼的，是沙法败坏了自己在守护者同僚中的形象，就因为不肯杀她。奈松的苦恼甚至比沙法本人的痛苦更强烈，尽管他总在咬牙忍痛，强颜欢笑；其实奈松能看到那银线在他体内扭动，折磨着他。现在它总也不停止，而他也不肯让她来缓解痛苦，因为那样就会让奈松第二天变得迟钝又疲劳。她眼看沙法承受这一切，痛恨他脑袋里让他痛苦的那个东西。那东西给了他力量，但如果力量来自一根带倒刺的皮带，又有什么意义？

“为什么？”有天深夜，当他们在一片平整又高耸的白色巨物上面扎营时，奈松追问。脚下那东西非金非石，是某个死去文明的最后遗存。他们在这片地区看到过一些盗匪和无社群者出没的迹象，前一天晚上待过的小社群也曾警告他们要小心，所以，这个地势较高的平台至少可以让他们预先察觉攻击企图。乌伯不在，去设置捕兽夹，以备次日早餐。沙法借此机会躺在自己的寝具上，奈松给他放哨，她并不想害他一起醒着。但她又需要了解情况。“为什么那个东西会在你脑袋里？”

“是在我很小的时候放进去的。”他说。沙法听起来很疲惫。持续几天跟那种银线对抗，晚上还不能睡觉，已经开始影响到他的身体。“对我来说，这种事无所谓‘为什么’；事情也只能是这副样子。”

“但是……”奈松并不想再问为什么，明知这样招人厌烦。“当时有必要这样做吗？它有什么用？”

他微笑，尽管眼睛闭上了：“我们被造就出来，就是为了保护这世界不受你们这类人的危害。”

“那个我也知道，但是……”她摇摇头，“是谁造就了你？”

“我，具体到我本人？”沙法睁开一只眼睛，然后微微皱眉。“我……不记得了。但总体来说，守护者就是被其他守护者造就。我们有些被找到，有些被繁育，然后被交给沃伦，接受训练和……改造。”

“那么又是谁造就了你之前的那些守护者呢？还有更早那些？最早是谁开始做这件事？”

他静默了一会儿：试着回想，她从沙法的表情能猜出来。沙法自己有大问题，这问题正在他记忆里切割出大洞，并给他的思绪施加断层线一样沉重的压力，奈松简单地接受了这事实。他就是他现在的样子。但她需要知道他为什么是现在的样子……更重要的是，她想知道怎样才能让他好起来。

“我不知道。”他最后说，奈松知道他已经受够了这番对话，从他嘘气和再次闭眼的样子就能看出来。“说到底，那些为什么都不重要，小东西。你为什么是个原基人？有时候，我们就是要简单地接受自己的现实。”

奈松那时决定了闭嘴，过了一会儿，沙法的身体终于松弛下来，多日以来的第一次。她小心地放哨，延展她刚恢复的对大地的感知力，接收附近小动物的脚步震荡和其他动静。她也能隐知到乌伯，在她听觉范围的边缘，有条不紊地放置捕兽夹。因为有他，奈松给自己的感知网编入了一线银丝。乌伯能避开奈松的隐知，但避不过这个。这样也能感知到无社群者，如果他们偷偷接近到弓箭或者标枪射程的话。她可不会让沙法像自己的父亲那样受伤。

除了有个又重又温暖的东西，在距离乌伯不远的地方四蹄着地漫步（很可能在找食）之外，附近并没有什么值得注意的东西。什么都没有——

不对。还有个特别奇怪的东西。这东西……很巨大？不，它的范围很小，大致也就相当于一块中等尺寸的岩石，或者说一个人。但它就在那块白色的，不是石头的条块下面。几乎就在她脚下，距离不超过十英尺。

就像是察觉到了她的注意，那东西挪动起来。这感觉就像整个世界都在动。奈松不由自主地惊叫，倒向一边，尽管除了她身边的重力，并没有什么其他变化，而且重力变动也不大。那个巨大的东西突然闪到了远方，就像察觉到了她的检视。但它没有走远，片刻之后，那巨大的东西又在挪动：向上。奈松眨眨眼，睁大眼睛，看到一尊雕像站在那条块边上，之前它不在这里。

奈松并不困惑。毕竟，她可是曾经想过要做讲经人的。她花掉过很多小时听食岩人的故事，还有它们的种种神秘物质。这一只，看上去并不像她想象的样子。在讲经人的故事里，食岩人有大理石皮肤，珠宝一样的头发。而这个却是全身灰色，甚至包括他的眼“白”，也一样是灰色。他赤裸上身，肌肉发达，而且面带微笑，嘴唇向后咧开，露出透明的、棱角锋利的牙齿。

“你就是几天前，把支点学院石化的那个人。”他的胸腔里发声说。

奈松咽下口水，瞅了一眼沙法。他睡得很沉，而且那个食岩人也没有大声说话。如果她叫起来，沙法很可能会醒——但是面对这样一个怪物，守护者又能做什么？她甚至不知道自己用那种银线的话，能不能有效果；那个食岩人本身就是一团炽热炫目的银线，线条翻涌盘旋，在他体内纠缠。

但《石经》里面，对食岩人的一种特性讲得很清楚：他们不被激怒的话，不会主动攻击。所以，“是——是的。”奈松说，让自己声音很小，“有问题吗？”

“一点儿问题都没有。我只是想对你的杰作表示钦佩。”他的嘴巴没有动。为什么他笑得那么厉害？奈松每一次呼吸都更加确信，这个表情可不仅仅是微笑。“你叫什么名字啊，小东西？”

她听到这句小东西就奓毛。“为什么问？”

那食岩人上前一步，行动迟缓。这听起来就像是磨石轧响，看起来也像是雕像会动一样不自然。奈松反感地畏缩，那家伙停住：“你为什么要石化他们？”

“因为他们坏。”

那食岩人再次上前，站到了台基上。奈松觉得台基有可能裂开或者倾倒，因为那家伙重得可怕，她知道那重量极大。他就是一座山，被压缩成了人体的大小和外形。但这块死去文明遗留下来的台基没有开裂，现在，这怪物已经接近到足以让她看清每一根发丝的细节。

“是你搞错了。”他用奇特的、有回声的嗓音说，“支点学院的人，还有守护者，都不应该因为他们的行为受到指责。你想知道，你的守护者为什么一定要像现在一样受折磨。答案是：他并不是必须这样做。”

奈松身体绷紧。但她还没来得及追问更多，那食岩人的手就已经转向沙法。当时有道闪光……不知是什么东西。这调整太细小，看不清，也隐知不到，然后……然后突然之间，沙法体内活跃又邪恶的银线变成一片死寂。只有他隐知盘中那块暗黑色、针尖形的小块还在活动中，奈松马上就隐知到了它试图夺回控制权的努力。但暂时，沙法轻轻嘘出一口气，更放松地进入深睡。那份折磨他好几天的疼痛已经消失，暂时消失。

奈松惊叫——声音不大。既然沙法终于有了真正休息的机会，她可不会去破坏。相反，她对食岩人说：“你刚刚是怎么做到的？”

“我可以教你。我还可以教你如何对抗折磨他的人，他的主人。如果你愿意。”

奈松重重咽下口水。“是——是啊。我愿意。”但她也不蠢。“你的交换条件是什么？”

“什么都不要。如果你跟他的主人对抗，你也就是在对抗我的敌人。这让我们俩成了……盟友。”

她现在知道，这个食岩人一直潜藏在附近，偷听她的谈话，但她已经不在乎了。为了拯救沙法……她舔舔嘴唇，尝到一股轻微的硫黄味。最近几周，灰雾一直在变重。“好吧。”她说。

“你叫什么名字？”如果它一直在偷听，应该知道她的名字。这样问，只是结盟的姿态而已。

“奈松。你呢？”

“我没有名字，也可以说有很多名字。你爱叫我什么都行。”

他需要一个名字。没有名称的结盟行不通，对吧？“灰——灰铁。”这是奈松脑子里出现的第一个字眼，因为他太灰了。“灰铁，行吗？”

他并不在乎，这种感觉还在继续。“我稍后再来找你。”灰铁说，“等我们的谈话能不被打断时。”

下个瞬间他就消失了，进入地底，几秒之内，那座山就从她的意识里消失了。又过了一会儿，乌伯从古文明台基遗址周围的树林里出来，开始上台，朝她走来。她实际上还挺高兴见到他，尽管他靠近，看到沙法睡着之后，马上目露凶光。乌伯停在三步之外，对守护者的迅速而言，接近程度完全足够了。

“如果你轻举妄动，我就会杀了你。”奈松说，一面郑重地点头，“你知道我能做到，对吧？你要吵醒他的话，结果也一样。”

乌伯微笑：“我知道，你会尝试的。”

“我会尝试，而且也会真的做到。”

他叹气，嗓音里有一份浓烈的同情：“你甚至都不知道自己有多危险。你比我危险程度高太多、太多了。”

她不知道。但这并不会让她烦恼。乌伯并不是残忍嗜杀的人。如果他把奈松看作威胁，一定有充足的原因。但这不重要。

“沙法想让我活着。”她说，“所以我会活下去。即便为此要杀掉你。”

乌伯看似在考虑这段话。奈松瞥见乌伯体内快速闪动的银线，然后突然地、本能地知道，她已经不再是跟乌伯谈话，实际上不是。

他的主人。

乌伯说：“如果沙法决定，你应该死呢？”

“那我就去死。”这就是支点学院搞错的地方，她的感觉很确定。他们把守护者当作敌人看待，也许他们的确曾经是敌人，像沙法说的。但盟友必须互相信赖，必须能够受到对方的伤害。沙法是这个世界上唯一爱着奈松的人，而奈松可以死，或者杀人，或者重塑整个世界，只要是为他。

缓缓地，乌伯的头部侧向一旁。“那么，我将相信你对他的爱。”他说。有个瞬间，他的声音有回声，回荡在他的身体里，又传入地面，震荡着渐渐远去，如此深远。“暂时。”说完这个，他走过奈松身旁，坐到沙法旁边，自己摆出守护的样子。

奈松不理解守护者的思考方式，但这几个月以来，她对这些人有一点确定不疑：他们懒得说谎。如果乌伯说他将会相信沙法——不是。相信奈松对沙法的爱，因为这两者还有区别。但如果乌伯说，这个对他来讲有意义，她就可以相信这一点。于是她躺在自己的寝具上，不管不顾地放松下来。但她还是有段时间没睡着。也许是紧张吧。

夜幕降临。天气晴朗，只有薄薄一层灰雾从北方吹来，还有几片断断续续的、珍珠样子的云，时不时随风飘向南方。星星出现，透过尘雾向大地眨眼，奈松盯着它们看了许久。她开始昏昏欲睡，头脑终于放松下来，接近睡乡，然后她才为时已晚地发现，天上有个小白点移动的方向跟其他亮点不同——向下的，大致是，而其他星星则是自西向东穿过天空。很慢。一旦看清，就很难忘记。它也比其他星星更大一些，更亮一些。好奇怪。

奈松翻了个身，背对乌伯。睡着了。

这些东西在这下面，已经存留了极长的时间。称它们为骨头，就太愚蠢了。我们触碰时，它们就化成了灰。

比那些骨头更古老的，是壁画。我从未见过的植物，还有可能是某种语言的内容，但看上去都像是扭来扭去的图形。还有一个奇观的场景：一个巨大的，又圆又白的东西悬挂在星星之间。邪门。我不喜欢这个。我让黑衫客把那些壁画全部毁掉了。

——女旅行家笔记，作者：尤迈尼斯的创新者弗格莉德。来自赤道东区地工师认证部档案馆。