茜奈特醒来时侧身躺卧，感到寒冷。着地的，是她的臀部和肩部左侧，还有后背的大部分。寒气的来源是强风，几乎刺痛着吹过她的头发，掠过她颅骨后侧，这意味着她的头发一定披散开了，支点学院要求的发髻已经解体。此外，她嘴里还有类似尘土的味道，尽管舌头还是干的。

她试图移动，然后感觉全身痛，隐隐作痛。这是一种奇异的痛感，没有具体位置，不是抽痛，不是刺痛，没有任何具体的特性。更像是她全身都变成了一大片瘀青。她无意识地呻吟着，用意志力控制一只手活动起来，向下寻找坚实的地面。她用足够的力气撑在地上，想要得到一份能够控制自己的感觉，尽管她并没能站立起来。她唯一成功的就是睁开了眼睛。

她手掌下，眼前，都是易碎的银色石块：二长岩，或许是吧，或者就是某种较不常见的片岩。她总是没办法记住火成岩的类型，因为在支点学院，给料石生带地质学课的那位教导员讲课无聊的要死。几英尺外，那种不管是什么类型的岩石有个裂口，长出了一丛车轴草，还有一撮细长的其他野草，加上某种灌木似的野草。（她对生物课付出过的注意力更少。）那些植物在风中不停摇动，尽管幅度不大，因为她的身体挡住了大部分的风。

都滚开啦。她心想，然后略微清醒了些，对自己脑子里想法的粗鲁程度稍感震惊。

她坐起来，这样会痛，而且很难做到，但她还是做了，而坐起之后，她得以看清自己躺在一道平缓的岩石坡上，周围还有更多野草环绕。更远处是连续的、少云的天空。空气中有大海的气息，但跟她过去几周以来习惯的那种不一样：不那么腥咸，海味更淡。这里空气更干燥。从太阳的位置判断，时间应该是临近中午，而那份寒冷给人的感觉，更像是冬天将过。

但时间本来应该是傍晚；而且埃利亚是赤道附近的城市，气温应该是暖和的。而她躺着的，冰冷的硬地，本来应该是温暖的沙地。所以，我×，她到底在哪里？

好吧。她能找到答案。隐知一下，她躺着的岩石在海平面以上很高，相对接近一个熟悉的交界地：就是麦西默板块，组成安宁洲的两大地质板块之一。米尼默板块还在北方很远距离之外。而且她以前隐知过本板块的这段边界：他们现在离埃利亚不远。

但他们不在埃利亚。事实上，他们现在根本就没在大陆上。

茜奈特本能地想做更多，而不仅仅是隐知，她像以前做过的几次那样，探寻板块边界——

——但什么都没发生。

她在原地坐了一会儿，感觉浑身冰冷，不完全因为吹风。

但她并非孤身一人。埃勒巴斯特蜷着身体躺在附近。他修长的肢体蜷成胎儿的样子，要么是失去知觉，要么就是死了。不，没死，他身体侧面还有起伏，尽管很慢。好吧，这是好事。

在他身后，斜坡的顶端，站着一个瘦长的身影，身穿飘逸的白色长袍。

茜因吃了一惊，愣了片刻。“你好？”她的声音沙哑微弱。

那人形（是个女人，茜因猜想）并没有转身。她在看别处，凭高远望茜奈特看不到的某种东西。“你好。”

好吧，这算是个开始。茜因迫使自己放松，尽管这不容易，因为她无法向大地伸手，汲取让她安心的力量。现在没理由紧张的，她责备自己；不管这女人是谁，假设她想伤害他们，这之前早就有机会动手了。“我们在哪里？”

“一座海岛上，也许距离东海岸一百英里吧。”

“一座海岛？”这太可怕了。海岛就是死亡陷阱啊。仅次于住在断层线上空，或者待在休眠但并未死亡的火山口里。但——是的，现在，茜奈特已经听到远处海浪拍打岩石的声响，在他们待的岩石下面某处。如果它们距离麦西默板块边缘仅有一百英里的话，就过于靠近水下断层线。基本上就在断层正上方，看在大地的分儿上，他们随时可能死于一场海啸。

茜奈特站起来，突然好想看清当前处境有多么绝望。她两腿僵硬，因为在石头上躺了太久，但还是艰难地绕过埃勒巴斯特，直到走向斜坡，站到那女人身旁。在那里她看到：

大海，直到眼睛能看到的最远处，开阔，连绵不断。在她站立位置以下几英尺，斜坡迅速下沉，成了一段怪石嶙峋的陡崖，高出海平面数百英尺。当她小心翼翼走到崖边向下看，遥远的下方，只有浮沫在刀子一样的怪石之间盘旋，掉下去就死定了。她很快退了回来。

“我们怎么到这里的？”她胆战心惊，轻声问。

“我带你们来的。”

“你——”茜奈特转身看那女人，震惊之余，怒火也在迅速燃起。然后那怒火熄灭，只剩下震惊，主宰了她的内心。

做一尊女性雕像：不高，头发绾成简单的发髻，五官优雅，姿态娴静。将皮肤和衣物选为古旧温暖的象牙白色，只在虹膜和头发那里用些深色（两处都选了黑色），还有指尖。这里是生锈褪色一样的渐变，像是有泥土渐渐玷污。或者是血。

一个食岩人。

“邪恶的大地啊。”茜奈特轻声说。那女人没有回应。

她们身后传来呻吟声，打断了茜奈特本想说的任何话。（但她又能说什么呢？有什么可说？）她把视线从食岩人身上移开，集中在埃勒巴斯特身上，他在挪动身体，显然并不比茜奈特的感觉更舒服。但她暂时无视他，因为终于想到了一点儿能说的话。

“为什么？”她问，“你为什么带我们来这儿？”

“为保证他的安全。”

正如讲经人所说，食岩人讲话时，嘴巴是不用张开的。她的眼睛也没动。她完全可以就是一尊雕像，外形也像。然后理智占了上风，茜奈特注意到那怪物说出的内容。“为保证……他的安全？”这次，食岩人又没有回答。

埃勒巴斯特再次呻吟，于是茜奈特终于来到他身边，趁他有动静时，帮他坐起来。他的衬衣扯到了肩膀，他嘶声叫痛，然后她也迟钝地想起那位守护者的飞刀。刀已经不见了，但那道浅浅的伤口还有凝血，黏连在衬衣布料上。他睁开眼睛就开始咒骂。"Decaye,shisex unrelabbemet."[1]是她以前听他说过的那种奇怪语言。

“请说桑泽标准语。”她没好气地申斥，尽管她并没有真生他的气。她的眼睛还盯着那个食岩人，但食岩人继续保持静止。

“……我×，我×，可恶！”他说，一面抓搔伤处，“真他妈痛。”

茜奈特把他的手拨开。“别挠那儿。你可能会让伤口重新开裂的。”而且他们距离文明世界足足数百英里之遥，在多数方向上，都有一眼望不到边的海面阻隔。还在一个怪物的主宰之下，她的种族向来以神秘著称，另一个特色是致命。“我们有个伴儿。”

埃勒巴斯特完全清醒了，他眨巴着眼睛看看茜奈特，然后看她身后。看到食岩人，他的眼睛睁大了一些。然后他叫苦说：“可恶，可恶。这次你又干了什么？”

不知为何，得知埃勒巴斯特认得一个食岩人，茜奈特并不感到意外。

“我救了你的命。”那个食岩人说。

“什么？”

食岩人的胳膊抬起，那动作特稳，已经超越优雅，感觉几乎是超自然了。她身体其他部位都纹丝不动。她在指示方向，茜奈特转头望向西方的地平线。但那个方向的地平线是中断的，跟其他方向不同：左右两侧都是肥厚的天空和海洋，但在海天线条的中央，有个脓疱样子的小突起，肥大，放射红光，烟雾腾腾。

“埃利亚。”食岩人说。

后来发现，这海岛上有个村庄。尽管岛上只有连绵起伏的山岭、荒草和巨石——没有树木，也没有表层土。作为居住地真的一无是处。但当他们到达小岛另一侧，悬崖没有那么陡峭的地方，他们看到又一片半圆形海湾，跟埃利亚的那个还有几分相似。（跟埃利亚曾经有过的那片海湾相似。）但相似性也仅此而已，因为这个港口要小很多，村子也是直接挖在竖立的悬崖上的。

一开始很难看清。起初，茜因以为她看到的是天然石洞的出口，不规则地分布在凹凸不平的崖面上。然后她才意识到，那些洞窟出口形状全都一个样，虽然大小各自不同：洞口底部和两侧是直线，顶端是两条雅致的弧线，在中间点相交。而且在每个出口两旁，都有人刻出了建筑物正面：线条优美的石柱，屋顶倾斜的方形门廊，装饰繁复的翅托，上面有弯曲的花朵和嬉戏的动物。她见过更奇特的居所。虽然没有更怪很多，但住在尤迈尼斯，在以黑星和皇宫为翘楚的城市中，又在支点学院里，见识过它多变的高墙和黑曜石雕像之后，人们会对怪异的雕塑和建筑有相当的了解。

“她没有名字。”俩人一起走下一段有护栏的石阶期间，埃勒巴斯特告诉她。他们找到的这条路貌似通往村庄。他在谈论那个食岩人，后者在石阶顶端就离开了他们。（茜因只是朝别处看了一会儿，再回头食岩人就不见了。埃勒巴斯特之前向她保证，说她还在附近。他为什么这么确定，茜因并不是很想知道。）

“我叫她安提莫妮。你知道了，因为她全身大多是白色，对吧？这个词指的是一种金属——锑，而不是石头，因为她不是原基人，而且表示雪花白石的‘埃勒巴斯特’，已经有人占用了。”

好萌。“然后你叫这名字，她，不对，是它，也会答应吗？”

“她的确答应。”他回头看了一眼茜奈特，考虑到这里的阶梯特别特别陡峭，这做法还挺冒险的。尽管旁边有护栏，但是从这段台阶上跌落的人，最有可能的结局还是翻过栏杆，掉在下面石头上，死得特别不卫生。“反正她也不在乎这个，我觉得，如果她在乎，一定会表示反对的。”

“她为什么要把我们带到这里？”为了救他们。好吧，他们能看到埃利亚城在冒烟，隔着海面。但安提莫妮的同类通常都会无视，乃至回避人类的，除非人类把他们惹急了。

埃勒巴斯特摇摇头，再次集中精神看脚下台阶。“他们做任何事情，都没有什么原因而言，问不出‘为什么’。或者如果事出有因，他们也都懒得向我们解释。坦率讲，我已经不再追问了；反正问了也白问。安提莫妮过去一段时间总来找我，应该有，嗯，五年了吧？通常都是在周围没有其他人的时候。”他发出轻柔的，沮丧的声音，“我从前还以为她是我幻想出来的。”

好吧，随你了。“而且她从来不跟你说任何事吗？”

“她只说她是为我而来。我也不知道这是不是表示支持的那种意思——你知道啦，‘我永远站在你这边，巴斯特，我会一直爱你，不要介意我只是个活雕像，只有外表像个美女，我会一直守护你。’或者是更险恶那种含义。但，这又有什么区别？既然她已经救了我们。”

茜因也觉得没什么区别：“那么，她现在去哪儿了？”

“走了呗。”

茜因抑制住想把他踢下山崖的冲动。“去了，啊——”她记得自己读过的书上是怎样写的，但说出来，还是感觉很荒谬，“去了地下吗？”

“我猜是的。他们能在岩石中穿行，就好像石头是空气。我见过他们这样做。”他在台阶中间一段时常出现的平台上停下，这让茜奈特险些撞上他后背。“你的确知道，这很可能就是她带我们来这里的方式，对吧？”

这是茜因一直不愿去想的一件事。即便是想到被食岩人触碰，都会让人心惊胆战。再去想被那种怪物拖带着，进入数英里厚的岩层，穿行于海水之下：这让她不寒而栗。食岩人是一种难以用常理猜度的存在——就像原基力，或者死亡文明的遗迹，或者其他任何无法用合理方式度量和预测的事物。但就连原基力也可以被理解（到一定程度）并被控制（经过勤学苦练），死亡文明的遗迹通常也可以回避，直到它突然从你面前的海底冒出来，但食岩人完全是为所欲为，任意来去。讲经人的故事里，谈到这类怪物时总忘不了大量警告；没有人敢跟他们作对。

这想法让茜因本人也停下脚步，然后埃勒巴斯特自己走完一段阶梯，才注意到她没有跟上。“那个食岩人，”她说，当他带着不耐烦的表情回头看她，“方尖碑里的那个。”

“并不是同一个啦。”他说，那份耐心适合特别愚蠢、但又不能当面指出他们的愚蠢、因为他们当天过得很不容易的那类人。“我跟你说过了，我认识这个食岩人已经有一段时间。”

“我不是这个意思。”你这大白痴。“方尖碑里的那个食岩人看到了我，然后……然后。它就开始动弹。它没死。”

埃勒巴斯特瞪着她：“你什么时候看到这些的？”

“我……”她想做手势，但又不知该怎样做。这事无法言传。“当时……就是在我……我觉得我应该是看到过。”或者就是她出现了幻觉。某种“死前回放自己一生”类型的幻觉，是守护者的刀子触发的吗？那感觉好真实。

埃勒巴斯特打量她好半天，他平时很灵动的面庞现在特别安静，她已经开始把这种表现跟不满联系在一起。“你做过某件事，那本应该让你丧命。结果却没有，但这仅仅是因为纯粹的狗屎运。如果你……看到某些异象……我并不感到意外。”

茜奈特点头，并不反对他的评估。在那些瞬间，她感觉到了方尖碑的力量。它的确可以杀死她，如果它还完整的话。即便当时，她也感觉……被火焚烧过一样，事后有些麻木。这就是她当前无法使用原基力的原因吗？还是因为守护者做过的某件事仍在发挥影响？

“在那边发生了什么？”她问他，有些丧气。这整件事都有太多部分不合情理。为什么会有人想要杀死埃勒巴斯特？为什么会有个守护者来完成这件工作？这些又跟那块方尖碑有什么关系？他们为什么出现在这里，待在一个堪称死亡陷阱的海岛上，困在可恶的汪洋大海中间？“目前正在发生什么事？巴斯特。大地吞掉我们吧，你这家伙明明知道，却不肯说。”

他的表情开始变得痛苦，但他最终叹气，两臂交叉起来：“我并不知道，你应该理解的。不管你可能会怎么想，但事实上，我并没有掌握全部答案。我完全不知道你为什么认定我知道。”

因为他懂得太多她不懂的事。还因为他是个十戒高手：他能做到她无法想象的事，甚至无法描述的事，她心里有时会觉得，他很可能也会理解她不理解的事情。“你了解守护者啊。”

“是啊。”他现在看起来很生气，虽然不是生她的气。“我以前是碰到过一些那样的人。但我不知道这家伙为什么会出现在那里。我也只能猜想。”

“这还是比毫无头绪要强！”

他看起来很抓狂：“好吧，听着。我猜：某个人，或者很多个某人，了解埃利亚港口中那块方尖碑的真相。不管是什么人，他们很可能也知道，一名十戒高手一旦开始隐知周边区域，很快就会发觉它。因为事实上，要激活方尖碑，需要的只是一名四戒者胡乱往海底隐知一下，自然而然的推论，就是那些神秘人并不清楚那块方尖碑到底有多敏感，以及多危险。否则，你和我都不会活着到达埃利亚城。”

茜奈特皱起眉头，一只手扶在栏杆上，稳住自己的身体，因为这时有一阵特别强的风吹过山崖。“某些人。”