这里被称为整个海底世界的中心。

他俩伫立在峡谷边缘，只见脚下的峡谷四壁如悬崖般高陡，充盈在谷中的海水比其他地方显得更加澄明、幽蓝。在平坦广阔的峡谷谷底，密密匝匝地蔓生着深绿色的海藻，随着水波轻柔地摇曳，还有大量浮游生物悬浮在海水中，闪烁着五光十色的光亮，组成一幅极为神秘的巨型图案。

在峡谷正中央有一处凸起的平台，矗立着一座气势恢宏的银色城堡，城堡的外形是一个巨大海螺，这就是伯特神庙。

俩人向着神庙游去，缓缓穿过了似梦似幻的光潮，来到了圣殿前。他们充满敬畏地近距离注视着圣殿，这个“海螺”似乎并不属于他们的世界，圣殿坚实的根基深嵌在海底地面之下，它的外层质地坚硬而光亮，是某种他们并不知晓的神奇材料。

听族长说起，这座圣殿在鲛人这个种族诞生之前就立于海底，当遇到海啸地震时，圣殿还将整个漂浮起来，待到灾难过后才重新回到海底，这样使得圣殿在多次的灾难来袭时都免受冲击。

这样的神迹无疑都源于伯特神祇的无上法力。宁天穹拉着蕊儿的手，站到了“海螺”的入口前。

他们面前的大门紧闭着，宁天穹惴惴地伸出双手，将两只手掌放在两扇门上。

城堡像是读懂了他的意识，倏然间，大门缓缓开启了。呈现在他们眼前的是一座极为宽阔、整个浸漫在海水中的殿堂，充盈一种令人目眩的金碧辉煌。

俩人携手缓步走进了圣殿，这里有着螺旋向上的穹顶，无数奇形怪状、超出宁天穹理解的雕塑屹立在四壁，殿堂内空无一人，唯有一块黑曜石方碑静静地兀立在圣殿正中央。这块威严的方碑正是无所不知的伯特神祇。

宁天穹对这里并不是完全的陌生，在每一年新年的头一天，所有鲛人部落的代表都会会聚于此，虔诚聆听神祇的神谕，而后，神祇还会为整个鲛人社会修订历法以及校正度量尺。很多年前，年幼的宁天穹曾经跟随族长来到过这里。

他俩小心翼翼地来到方碑十米外的地方，在酝酿了片刻后，宁天穹深鞠了一躬，郑重地向着方碑发声道：“尊敬的伯特神祇，请原谅我们的贸然闯入，我们来这里只是想请教你几个问题。”

言毕，宁天穹忐忑地站在原地，他不知道伯特神祇会不会回应自己。

忽然间，方碑表面涌动出错综复杂的图案，与此同时，碑体微微颤动起来，以方碑为圆心荡漾出了一圈圈水波。

宁天穹的耳膜迅速接收到了水波携带的信息，是神祇在回应他：“孩子们，很高兴见到你们。”

“伯特神祇，我能请教你几个问题吗？”他难以抑制住内心的激动。“孩子，我并不是你想象中的那种无所不能的神明。事实上，我只是比你更多知晓这个复杂世界万事万物的一些内在规律罢了。”水波不疾不徐地回应着他。

宁天穹似懂非懂地点了点头。

水波在停顿了片刻之后再次振动开来，“好吧，请说出你心中的疑问——”

宁天穹鼓起勇气问道：“整个世界究竟是不是只有我们身处的这个海洋这么大？”

方碑很快给出了回答：“当然不是。”

宁天穹的心脏突突地跳动了起来，“这么说，在我们身处的海洋之外，还有另外的世界。”

“是的，在冰层之外存在着另外一个广阔的世界，广阔的程度你无法想象。”

“那么……覆盖我们大海的那面冰墙究竟有多厚？”“那一层坚实的冰层足有三四千米那么厚。”

“我想穿破这层壳，到外面的那个世界去看看。”宁天穹顿住了，他深吸了口气，“伯特神祇，你可以帮我实现这个愿望吗？”

方碑似乎迟疑了片刻，但还是给出了回应：“或许，我可以帮到你。”

“是吗？”宁天穹喜出望外。

“在二十一天后，你们从栖息地出发向正南方向走上六千米，然后垂直上浮，你们需要保证在两天之内抵达冰层。”

“然后呢？”宁天穹紧张地追问道。

“然后，你们将获得一次新生。”波澜不惊的水波继续传递着意味深长的讯息。

“一次新生？”宁天穹怔怔道。

这一次，方碑没有再回应他。

在“神谕”的二十一天过后，宁天穹与蕊儿依照神谕，再一次踏上了“上升”之旅。

两天过后，他们如期抵达了海洋的尽头。

与上次一样，那一堵连绵无尽的白色巨墙横亘在他们的面前，他俩没有寻找到任何可以向上突破的缝隙。

他们只得手拉着手等待了起来。四周的浮冰使海水充满了刺骨的寒冷，慢慢地吸收着他们身躯的热量。

就在宁天穹的身体开始瑟瑟发抖之时，他隐隐感觉到周围似乎有了一些奇怪的变化，宽广无垠的冰墙像是轻微地颤抖起来，同时，他还听到了从冰墙内部传来了轰隆隆的声响。更让他感到惊奇的是，身下的一团团浮冰像是突然具有了灵魂似的，就如不计其数的大鱼一样向着冰墙方向漂游了过来。

一阵恐惧向宁天穹袭来，他声嘶力竭向蕊儿喊道：“抓紧我的手！”他的话音刚传出，四周的震荡骤然变得剧烈起来，犹如地动山摇一般，一条条深深的裂纹出现在了摇摇欲坠的冰墙之上，混杂着浮冰的海水也变得澎湃了起来。这一刻，他的身体感到了一种强烈、奇异的感觉，在无形之中，似乎有一只巨手在提拉着自己的身体，而且提拉的力量还在飞速地变大。

转瞬间，他感到自己的身体变得轻盈起来，在潮汐式的浪流中上下荡漾了起来。

猛地，伴随着一声石破天惊的震响，头顶上的冰墙彻底分崩离析，整个粉碎开来。

与此同时，一股狂暴湍流激荡而起，所带起的巨大的力量将他与蕊儿拉着的手猛然分开了，宁天穹惊恐万状地嘶喊道：“蕊儿！”

但最终，他还是无助看到蕊儿消失在视野中，他竭尽全力挣扎，但那股无可抗拒的无形力量还是猛推着他向上冲去。

眨眼之间，他感觉到自己身体不受控制地冲出了裂开的冰层，进入了一个视野明亮而开阔的崭新世界，但他完全顾不得观赏，因为他所进入的这个世界大气极为稀薄，令他无法呼吸到氧气，大脑由此变得一片空白，他快要窒息而亡了。

与此同时，他的身体还在随着冰块与海水混合成的巨浪直冲向天空，当他抵达空中某一高度后，那股向上的无形力量倏然消失了，他又随着坍塌的巨浪急速向下回落。

然而就在这一刻，一股突生的力量将他下坠的身体猛地托起。他惊奇地发现自己被一团晶莹透明的气泡整个包裹了起来，气泡中充满了清新的氧气，他本能地大口地吞吸了起来，这是他有生以来第一次直接呼吸气体形态的氧气。浓烈的气体猛地涌入他的口腔与鼻腔，瞬间沁入他的肺部，充满尖锐的刺痛感。

等他终于缓过气来，他的第一个反应是寻找蕊儿：她此刻在哪儿？他紧张地将目光投向四野，出乎他的意料，他很快寻找到了她，此刻的她与他一样，安然无恙地飘浮在另一个上升的气泡中。

蕊儿也看到了他，俩人遥远地对视而笑，两个巨大的气泡在继续飘向天空的同时，也在逐渐靠拢，最后，两个气泡融为了一体。

宁天穹惊奇地看到蕊儿缓缓向他飘了过来，他也挣扎着飘向她，终于他们靠近了，他伸出双臂，一把将她搂在了怀中。这一刻，气泡也停止了上升，稳稳地悬在了距离地表几百米的高空。

他们紧紧地拥抱在了一起，泪水泛滥在他俩脸上。许久之后，俩人依偎着，抬起头环视四野，见到有生以来最为壮美的一幕景色。

在他们的头顶之上，一颗表面汹涌着条条狂暴湍流的暗红色巨型星球，几乎占据了整个天空的一半，似乎触手可及，在剩下的黑沉沉天幕中则布满点点繁星，每一颗星星都如此地晶莹剔透。在他们脚下是一片茫然无际的白色冰原，纵横交错着冰封的山丘与沟壑，最为壮观的是他们身体正下方的那一口冰喷泉——他们正是从其中破冰而出。此刻喷泉还在从那个巨大的裂缝中持续喷涌出袅袅的白色羽状物质，如一只只洁白的飞鸟自由飘飞在空中，编织出一个奇幻而纯净的梦境。

这一刻，宁天穹呆呆地飘浮着，之前的眩晕感与恐惧感都消失了，充盈在心中的只有对于这个无限广阔新世界无以言说的震撼。

这或许就是伯特神祇所说的“新生”。

恍惚间，宁天穹看到一个人形浮现在气泡外。他定眼望去，这是一个并不真实的幻影，像是从哪个未知的地方投射到他眼前的三维光影，栩栩光影呈现的是一位年长的鲛人，身裹一件银光闪闪的紧身外衣，让宁天穹感到有些奇怪的是，这位鲛人的脸颊上并没有腮。

“怎么样，孩子，够震撼吧？”突然间，宁天穹的耳畔传来了幻影厚重的声音。

宁天穹全身一个激灵，他第一反应是振动起了鼻腔，想要发出声音，然而，他的四周并没有海水可以让他传递出话语。

“你现在可以改用你的嘴发声，振动的方式与之前鼻腔一样。”幻影的声音再次响起。

宁天穹茫然张开嘴巴，不知所措地扭动着喉咙与舌头，试着发出声音。

终于，他的喉咙震颤着沉重的空气，巍巍颤颤地发出了一丝轻微的声响，“天啊，我还可以如此发声——”他是如此惊奇。

“事实上，你们的身体是可以离开海水生活的，除了改用嘴发声，你脸上的腮也失去了呼吸的功能。从此以后，你将使用肺部呼吸。”幻影平静地说。

宁天穹怔愣了片刻，然后嗫嚅地问：“你说谁？这里究竟是哪里？”

“你可以叫我若昂，你的导师，这里是木卫二。”幻影回答道，“高悬在你们头顶的星球是木星。”

答案终于揭晓，宁天穹恍然大悟。这一刻，小说主人公之外的“宁天穹”的意识也幡然苏醒了过来，他意识到自己正身处在一部互动小说中。木星与木卫二都是在真实世界中自己所生存的太阳系中的天体。

这个互动小说的情节真是足够震撼，令人回味，不过他心中还有很多疑问没有得到解答，于是，他急于向幻影提问道：“这么说来，我从出生以来，一直生活在木卫二冰层下的海洋中？”

“是的，你们在木卫二海底一直生活到成年，然后，你们需要自己寻找机会破冰而出，来到木卫二表面，第一次目睹到壮美的木星以及满天的星辰，这就是你们的成年礼。”幻影庄重地说。

“鲛人为什么要在冰层下的海洋中度过成年之前的时光？”宁天穹不解地问。

“为了重走人类的进化路，”幻影目光锐利地望着他，“事实上，鲛人种族最初并不诞生于木卫二。”

“并不诞生于木卫二？鲛人种族究竟来自哪里？”“来自太阳系的第三颗行星，地球。”

“地球？”宁天穹迟疑道，他不由抬头望了眼星空，并没有办法在星空中辨认出地球的影子。这部小说的设定真是有些意思。

“你说得没错，地球，那一颗被海洋覆盖的美丽蓝色星球。三十亿年前，碳基生命最早的种子萌生于地球浩渺淼海洋的深处，从最简单的单细胞细菌到多细胞海绵，直到有一天长着脊椎的鱼类占领了整个海洋。而后，鱼类又经过了一段漫长而艰辛的进化，在距今三亿年前，第一只肺鱼艰难划动着双鳍，挣扎着爬上荒芜的陆地，从那以后，它们开始学会用膘直接呼吸空气。”

“就如我们此刻离开海洋一样？”宁天穹情绪激动地附和道，他脸上的腮不由微微抽搐了几下。

“是的，这些离开海洋的鱼类成为陆地上脊椎动物的祖先，又经过一亿年漫长的进化成为原始哺乳动物，然后是灵长类的猿猴，最终进化成了人类，而后人类在地球上创造了高度发达的文明。”

“我明白——”宁天穹怔怔地回答道，他知道幻影描述的正是地球上生命的进化史。

“可是今天地球上的人们终日沉醉于网络世界，早已淡忘人类艰辛的进化历史，尽管从鱼类到人类诸多进化的痕迹仍永远铭刻于他们的基因中。你知道吗，地球上人类的胚胎在羊水中的发育过程就是一部完整的生物进化史，三十三天大的婴孩四肢末端的形状犹如鱼鳍，脸部长出鳃裂。五十四天才长出跟骨和距骨，这与两亿六千万年前初具哺乳特征的爬行动物如此相似。直到第九周时，足骨的形态与八千万年前的有胎盘哺乳动物如出一辙——”

“于是，你们——”宁天穹恍然意识道。

“是的，我们所做的不过是使用生物工程改造了人类的DNA，将人类在胚胎时期所经历各种的形态大大延长了，鲛人将用十八年的时间去走完十月怀胎过程中从鱼类到人类的所有生命形态。”

宁天穹张开嘴，已震惊得说不出话来。

“孩子，你已经完成了鲛人的进化历程，你现在可以称作人类。”幻影目光凝重地望着他。

“人类——”宁天穹咀嚼着这个词语所承载的深重意义。半晌之后，他喃喃道，“这一切的试炼都是为了让鲛人有一天成长为真正的人类？”

“是的，我们选定了木卫二作为你们的成长地，在这里，厚厚的冰层可以完全屏蔽住剧烈的宇宙射线，而在冰层之下，我们精心地改变了木卫二海洋的生态，让海水中富含氧气，甚至让海底火山频繁爆发对冰冷的海水进行加温。同时，还通过基因工程复活出了一系列凶猛嗜血的史前怪兽，比如蛇颈龙、滑齿龙、巨齿鲨。这些怪兽的存在都是为你们的成长之路增添一些富于挑战的元素，以此磨砺你们的意志，让你们能够成为果敢有血性的人类战士，能够勇敢直面危机四伏的太空丛林。”

“人类战士——”宁天穹怔怔道，“这么说来，我们海底世界的一切都是你们设计好的。”

“你可以这样理解。”

“那……伯特神祇又是什么呢？”宁天穹突然意识道。

“伯特神祇只是一台大型量子计算机，为海底的鲛人部落提供一些历法与度量方面的指示。鲛人历法的一天相当于地球上的三天半，这正是木卫二绕木星公转一圈的时间。”

“原来如此。”宁天穹恍然道，“可神祇又是如何为我们打开了那面冰墙？”

“事实上，这并不是源于神祇的什么法力，而是一种周期性的自然现象，由于木卫二永远以一个半球面朝木星，而木卫二公转轨道并不理想圆形，再加上木星自身并非规则球状，于是海底某一点所承受的水压在一年中呈现出周期性变化。当木星与木卫二的相互位置抵达某点时，木星的引力在木卫二表面拉开了多个裂缝，巨量的冰与液态水随之喷发而出。”

“也就是说，计算机只是告诉了我们冰喷泉发生的时间与地点。”

“你的理解完全正确。另外，这台量子计算机也实时控制着所有的鲛人NPC。”

“所有的鲛人NPC？我不明白你的意思。”宁天穹疑惑道。

“你所生活的部落中大部分鲛人都是由A.I.控制的机器人，其中你见到的有过分娩行为的女性鲛人全都是机器人。他们并不具有太多的自我意识，因此你会感到身边大部分鲛人同伴只是按部就班地生活，性格漠然，难以交流。”

宁天穹沉思了片刻，接着询问道：“现在我们已经‘冲出冰层’，我们接下来的任务是什么？”

“你们将前往位于木卫二极地的城市中继续学习科学知识，特别是宇航知识，最终，你们将成为宇航员，离开木卫二，乘坐宇航飞船飞向广袤的太阳系外。”

“宇航飞船……我们究竟要去哪里？”宁天穹恍然问道。

“向银河系中心挺进。”幻影说着，将炯炯的目光投向了身后迷离而深邃的星空。

“可是，我们又能去到哪里？目前最先进的可控核聚变只能让你们的飞船达到可怜的百分之三光速。”宁天穹惊异道，不知不觉之间他忘记了这只是一部小说，而将真实世界中人类的处境带入其中。

“不，我们并不采用可控核聚变。”幻影回答道。“还有什么技术可以支撑起恒星际航行？”

“反物质引擎。”幻影平静地说，“这将使我们飞船达到百分之四光速，我们只需要十年就可以抵达半人马座α星，然后是更为遥远的其他恒星。”

“反物质……”宁天穹很是诧异，“难道你们能够收集到足够的反物质？我知道，反物质的存在极其微量，如今地球上最先进的粒子物理加速器需要花费一百年才能产出一微克的反物质。”

“你忘了我们此刻身处木星。”幻影微笑着说。“木星？”

“是的，你知道为何我们会将基地选定在木星？”

“是因为木卫二冰层下的海洋吗？”

“不，这只是其中一个原因。实际上还有另一个更为重要的原因。”

“那是？”

“木星拥有丰沛的反物质资源。”

“反物质？哦……我有点印象，木星的外层空间似乎蕴含着一些反物质。”宁天穹一下子反应道。

“是的，木星的反物质来自于高能宇宙射线日复一日地轰击木星浓密的大气层，这就如天然而巨大的粒子对撞机永不间断创生出微量的反质子，这些反质子飞速向外逃逸，最终被木星的磁场捕获，经过数十亿年的累积，在距离木星表面两千公里处形成了一圈极其富有的反质子带。这在太阳系内是绝无仅有的。”

“你们已经开始开采这些反物质？”宁天穹下意识地抬头将目光投向了木星。在木星与太空交叠的外围空间中，他隐约看到了有无数奇怪的光点正在频繁忽闪，它们像是一些特别的人造物。

幻影脸上浮现出一丝得意的笑容，“是的，你现在看到的那些亮点就是我们用于搜集反物质的飞船，我们称之为‘捕鱼船’，此时此刻，大约有两百艘这样的‘捕鱼船’活跃在木星磁场的边缘。”

“听上去很酷！”宁天穹由衷地赞叹道。

幻影收敛住了笑容，“在你们接受完宇航员培训后，你们首先将成为一位驾驶‘捕鱼船’的‘反物质猎手’，搜集反物质燃料将是你们走向太空的第一步。”

“故事还没有结束？我们还要继续？”宁天穹有些惊奇地问。

“当然——”在幻影的话语中，宁天穹眼前的视界跳转了，互动小说继续着情节。他目睹到自己在随后的岁月中去到了木卫二极地，在那里的宇航学院中飞速完成了学业，然后出现在了一艘“捕鱼船”的驾驶舱中，自己戴着一顶坦克帽一样的头盔，端坐在主驾驶位，而身旁的副驾驶位坐的正是蕊儿，他对着蕊儿笑了笑。

这一瞬，有关于“捕鱼船”的操控方法如意识植入一般写入了他的脑中：“捕鱼船”的最前端搭载着一台反物质磁谱仪，能够探知出飞船周边广阔区域内反物质的分布。一旦探测到反物质的存在，飞船将伸出一只由超导磁铁构成的机械臂，利用超强的磁场吸收并束缚反物质。

作为驾驶员的他需要做的是利用脑电波操控飞船前进的航线。就这样，宁天穹熟练地操控起了“捕鱼船”的航程。他全神贯注地注视着面前的屏幕，用意识操控着飞船的航线，缓缓收集着沿途的反物质。

接下来，画面跳转，几年的时光一晃而过，他成长为了一名经验丰富的反物质捕手，驾驶着“捕鱼船”自如地穿行在空茫的外太空。

这一天，他的运气很不错，没飞行多长的时间就定位到了一团反物质。好家伙，他惊呼道，这团反物质真是足够庞大，在磁谱仪呈现的画面中就如一团熊熊燃烧的火焰。他深吸了口气，冷静地将飞船的航线锁定到了反物质的一侧，然后减低了飞船速度，缓缓接近目标。

还需要十多分钟才抵达目标，他不由得转头望了望飞船一侧的木星，这片壮阔的金属氢海洋此刻显得一片平静祥和，一条条交错的气流如轻柔的条纹相间的丝带，缓缓流动；甚至那一块最为醒目的“大红斑”也如凝固的瞳孔一般，正静静地注视着自己；整颗木星就如凡·高笔下诡异变形的星空。可是就在转瞬之间，他又目睹到了瞬息万变的木星狂躁的一面，在木星表面的一个微小的局部此起彼伏涌动起一团团湍急狂乱的气态风暴。

这是由于木星从内部溢出的热量搅动起了表层大气，引发了一轮汹涌的大气风暴，这样的现象他早已司空见惯。

但是，他还是警觉地将目光转回了显示屏，一下子怔住了。但他迅即反应了过来，显示屏上急速变化的图像传递出一个骇人的信息——几秒前，伴随着突发的气态风暴，木星金属氢内核猝然迸出一波电磁风暴，急剧改变了木星磁场的形状，非常不凑巧的是，在飞船周围极度扭曲的磁场将飞船锁定的这一团反物质猛推至了航线的正前方，并高速向飞船袭来！

“快偏转方向！”他听到蕊儿惊慌失措地大喊道。

宁天穹慌忙通过脑电波发出了转向指令，然而为时已晚。