他们不知道火星上正在发生的一切，然而他们知道时间已经不多。按照那格塔图的星辰起落来算，只剩下十五次。亚布紧张得手中冒汗，他看着几尼和索亚，恨不得自己能够冲上去帮忙。然而他并没有表现出紧张的样子，他平静地看着几尼和索亚——事情已经如此了，急也没有用。

如果空间真的发生了变化，那么火星一定也受到了影响。五十万人的撤退，这是从来没有过的大计划。他们真的能够安全撤出来吗？亚布突然想起母亲来。他多么希望母亲已经离开了火星，正在前往地球的途中。然而他明白这不切实际，作为治理委员，母亲一定会选择最后离开；在获知他冒险离开哈勃的消息后，母亲一定会在火星等待他的归来。二十年来，一直是这样。亚布皱起眉头，事情和想象的有些不一样，他已经没有选择。无论是为了那格塔图还是母亲，他都必须回到伽利略峡谷的家中去。然而，能否回去他已经无法掌控。

亚布再次看看几尼和索亚，无穷无尽的星图在屏幕上不断闪过，两个伙伴也正竭尽全力地忙活着。他们都不知道，危险已经逼迫得如此之近。

休潘已经飞行了十个小时，搜索了亿万立方的空间，还是没有找到亚布的飞船。根据飞船最后的位置，他们不可能脱离这个区域。“雄鹰”号继续搜索。这并不是个好地方，在外星的不速之客和火星之间，甚至更靠近外星人。再向前飞行，他们就和那个黑色的神秘球体仅仅相距三千万公里，这个距离比火星和它的卫星之间的距离还要近。

“他们应该就在附近。”

突然飞船响起了警告。他们距离一个长六十五米、宽十八米的物体仅仅六百公里远，碰撞即刻就会发生。没有任何人能够对这种情况做出反应，规避系统也无法起作用。“雄鹰”号以八百公里/秒的速度正正地撞上去。

警告声平息下来，什么事都没有发生。

“那是什么？”阿立亚有些惊魂未定。

“雅科，那究竟是什么东西？”

雅科以标准的电子音说话：“可能是某种气体尘埃。五十多年我从没见过这种东西。它似乎体积庞大，但是非常稀薄。只有在六百公里的距离上，侦测系统才会认为它是一个物体。那只能是一个气团。”

“飞船有什么损伤吗？”

“少许碰撞，不是问题。”

“这样的气团是什么类型天体？”

“理论上不可能存在，这么小的气团，引力根本不能发生作用，瞬间就会在真空中弥散掉。”

“那么有某种其他的力量约束了它。”

“对刚才的情况已经做出了分析。我不能理解它的存在方式，也许伊特能够解释秘密，但我们已经和火星伊特断开连接。”

“好的，我明白。向地球伊特发送一份报告。”

“遵命，船长。”

雅科沉寂了一秒钟，接着说话：“好消息，我们找到了亚布的飞船。”

阿立亚焦急地等待着“雄鹰”号和“小鹰”号的对接。信号已经发送给“小鹰”号并且得到了回馈。两艘船开始靠近。然而飞船对接是一个复杂的过程，并不因为阿立亚的焦虑心情而变得简单。“雄鹰”号开始减速，十分钟后，它才能抵达“小鹰”号身边，然后调整飞行状态，相对“小鹰”号零速度飞行。

休潘没有让雅科把目前火星上的情况告诉亚布。这对亚布过于残酷，他需要亲口告诉这个孩子，然后安慰他。他看了看阿立亚，认为她必须了解她的儿子正在做些什么。是的，一个母亲对孩子充满了爱，毫无疑问，她会跳起来，然后竭力阻止儿子前往火星。

“阿立亚，嗯，我们很快就可以见到亚布。”

“是的，我恨不得马上就见到他。”

休潘清了清嗓子，这引起了阿立亚的怀疑，“有什么不对吗？”

“没有。只是……有一些情况你必须了解。”

“什么？”

“亚布也许还要回到火星去。”

“什么！”

“听我说，阿立亚，这关系到一千多万人的生命……”

“雄鹰”号送来了信号，这是一个极大的好消息。几尼和索亚继续计算——如果“雄鹰”号来到身边，而他们却看不到火星，这非常让人费解。

“小鹰”号已经进入自动导航，向着“雄鹰”号靠近。屏幕上，是“雄鹰”号的信号位置。亚布盯着大屏幕，“雄鹰”号正不断靠近。漆黑一片的天穹上，寥寥几颗星星。亚布皱了皱眉头。

“索亚，你有任何结果吗？”

“不行。我们可能进入了一个从来没有探测过的轨道。无法找到对应的星图，甚至无法找到相似度百分之五十以上的。”

“但是‘雄鹰’号找到了我们。”

“他们并不依靠导航系统，也不需要星图导航，‘雄鹰’号有最强大的搜索系统。”几尼接过话头，“十个小时之前我还能追上你们，那个时候‘小鹰’号并没有迷失方向。但是之后二十分钟，伊特和我就失去了联系。计算一下，二十分钟，‘小鹰’号不过开出了六千公里，这对伊特不过是一眨眼的距离，然而她却不能再追踪它。”

亚布指着屏幕的一个角落，“那颗星星，你看，是蓝色的，虽然很弱，如果你把它看成地球；那颗，很微弱的小星星，把它看作天狼座超新星；然后，我们还有太阳。索亚，根据这些你能够定位吗？”

索亚很快给出了结果，“根据这样的假设，我们已经进入火星轨道。火星距离我们十二万公里。”

“这个距离上看起来火星应该比月亮还要大，然而我们却无法把它辨认出来。事实上，我们已经看不到绝大多数星星，那么结论只有一个，某种东西让我们变成了瞎子，而我们还一无所知。”

几尼看着亚布，“你的看法是对的。”有的时候，对现实世界仔细观察和猜想比对海量数据的机械分析更有效。世界在变化，而变化通常不能在故纸堆中找到。

警报声响了起来。这一次，“雄鹰”号及时采取了反应。它调整了飞行姿势，在碰撞之前把飞船的速度降到十五公里每秒，飞行方向偏离十五分。这是它变速能力的极限：从雅科发现那个物体开始到“雄鹰”号惊险地从它上方掠过，仅仅是短短的十秒钟。

虽然重力维持系统消除了绝大部分因为加速而导致的受力，但急剧的飞行姿态变化还是引起了一个地球加速度的过载。十秒钟过去之后，阿立亚感到腹部一阵痉挛，她大口大口地吐起来。

休潘在急剧转弯中碰伤了头，额角流血。他顾不上擦拭伤口，扑到控制台上几乎吼叫般发号施令，“那是什么？马上报告。”

“气体云团。密度低于三百每立方。球体，半径二十七米。”

那是一个同样性质的物体，这一次它的密度大了许多。在四千公里的距离上，“雄鹰”号能够发现它并且预警。

又是气云团！休潘感觉有些不妙。他们应该飞行在毫无阻碍，空阔无边的真空中。太阳系经过亿万年的演化，早已经成熟而稳定，这样的气体云团绝不应该在内行星系统存在。它们都是人造的！这个想法冒了头就再也收不住，他要求雅科做出检测，然后很快得到证明：某些方向上的星星亮度等级下降很厉害，甚至比大气层内的观察效果还要差——他们已经进入一个空间，这里和太阳系的任何一个地方都不同，分布着暗黑的气体云。

阿立亚紧张地看着休潘，“是什么情况？”

“也许我们靠它太近了。”

“它？”

“那个将要和火星碰撞的家伙。这些气体云，看起来像是它的某种装置，也许就是它的卫星。我们接近它的外围了。”

“那么，亚布他们更危险。”

“情况并没有得到确认。我已经要求‘小鹰’号靠近。一旦会合，我们就马上离开这里。”

“船长，‘小鹰’号的信号衰减。”

“把信号送到我这边来。”

屏幕上，“小鹰”号变得越来越黯淡，最后消失掉，仿佛被黑暗所吞噬。

阿立亚紧紧抓住休潘的胳膊。

“别紧张，我们马上就过去，他们只是被气体云遮住了。”

几尼紧张地思考，他回忆着无数个人生中所接触的所有关于宇宙和生命的知识，最后得到一个可能性结论。

“冲出去，亚布。这些东西，它们可能很复杂，然而毕竟只是气体云，稀薄的气体，飞船可以撕破它。不要害怕。”

“我不怕。”亚布点点头，“索亚会帮助我。”

“好的，我坚持不了多久。我必须走了。本来可以和你多待一会儿，但是现在回不了火星，甚至回不了地球，我只能到阿波罗去，这是一段更长的旅程。冲出去，亚布，你可以做到的。”

“放心，几尼。再见！”

几尼笑了笑，“会有办法的。多一点点耐心，入侵者会被击溃。我们会再见。”他转向索亚，“再见索亚，你是个很棒的机器人，伊特会给你准备一个转世。”

索亚笑了笑，“我知道。不过，我会和亚布一起去。”

几尼点点头，然后他的身体开始变得透明，最后消失掉。他向着太阳而去，那是唯一可以辨认的方向。

“亚布，怎么办？”

“‘雄鹰’号距离我们多远？”

“失去联系的时刻是七千六百万公里。”

“以最大速度向那个方向前进。有导弹吗？最好发射一枚帮助我们巡航。”

“没有导弹。我们可以把救生艇抛射出去，让它在前方开路。”

宏图世界的传输已经接近尾声。六千兆兆的数据洪流几乎让伊特耗尽了力量。她从来没有感觉到如此虚弱。当然，她完成了一件史无前例的工作，让一个和银河系一样宏大的世界从火星转移到地球。所有的世界都已经成功转移，除了那格塔图。

关于末世的预言让人们堕落，接踵而来的是疯狂。距离癸亥年还有五年，那格塔图已经陷入一片混乱。长老完全失去了控制能力，人们自相残杀，用他人的生命和鲜血来减轻自己对末日的恐惧。怨灵们也失去了控制，它们占据人类的身体，变成行尸走肉，然后四处屠杀，最后被人或者其他怨灵杀死，进入地狱——似乎它们躲开了封闭的结界，找到一个进入地球新世界的迂回办法。

伊特已经很久没有看到这样邪恶的世界，几乎每一个人都是魔鬼，只有极少数人仍旧保持着对神的虔诚。人类已经进入文明世界亿万年，这种野蛮的行为只有在远古历史中才可以瞥到一星半点。她面临痛苦的抉择：是抹去这个世界，毁灭这种罪恶，还是留给创始者来解决？最后她还是保留了那格塔图，毕竟，她对亚布承诺将把那格塔图保留到最后一刻。

现实中是另一种威胁。引力的巨网已经收紧，所有的三千六百艘自动飞船紧急升空，它们疏散了将近八万人，私人航天飞机也加入到拯救的行列中，六百多架航天飞机也带走了两千多人。整个过程没有太大的波折，只有一艘较大的自动飞船碰触到引力网，引擎损毁，坠落，死亡四十七人。然而，航天母舰无法升空，两艘母舰上的四十多万人和她一样被困在火星上。她不知道会降临怎样的命运，然而她确信，只要自己存在，就会竭尽全力保护人类。对方开始减慢速度，准备和火星并行。

伊特继续计算着，准备把所有人口掩藏到地下，那些死去的量子芯座正好成了绝佳的避难所。整个星球的交通再次繁忙起来。

亚布和索亚完全陷落在黑暗中。

一个完全失去了光明的世界，太阳也失去了光辉，被黑暗所吞没。一切都发生在顷刻之间，聚集在周围的气体云突然变得浓厚起来，挡住了一切星光。

亚布并没有因为突如其来的变化而不知所措，他和索亚正准备抛射救生艇。突然他们听到了噼噼啪啪的电子噪声，声音并不响，然而在一片寂静之中却很刺耳。

亚布停下动作，“那是什么？”

“我不知道。某种电子噪声。”

亚布不说话，他仔细地听着这种毫无规律的嘈杂声，毫无疑问，这是一种电子噪声，然而它的来源却值得怀疑。他们本陷落在黑暗之中，没有信号，没有光，就像是封闭在绝对黑暗中的囚徒，只剩下自我存在的感觉——然而此刻突然有了噪声。

亚布继续听着，那嘈杂声变得有些规律可循，然而他并不能了解其中是否有内涵。他就像在听一门从来没有听到过的语言，而说这种语言的人，正在窃窃私语——某只眼睛正在观察着他们。

“索亚！”亚布向着索亚点头，飞快地用安全带将自己紧紧地绑住。

索亚心领神会，他很快地将救生艇抛射出去，然后将“小鹰”号的动力调到最大，紧跟着救生艇向前冲。他们向着墙一样的黑暗冲撞过去。亚布相信几尼的判断：那并不是牢不可破的牢笼，飞船可以从这黑暗物质中脱离，重新回到火星的怀抱中。

事实证明他和几尼都是对的。

“小鹰”号重新出现在屏幕中间，这让飞船上所有的人都振奋起来。“雄鹰”号加紧向小飞船靠拢。突然间，他们看见了爆炸的火光，所有人的心沉到底，而雅科的报告让大家稍稍宽心：那个爆炸的东西并不是“小鹰”号，而是“小鹰”号的小型救生艇。紧接着的一条消息又让大家紧张起来：一个物体紧跟在“小鹰”号背后，那是一团气体云，但是密度比先前遭遇的两个都要大——它就像一团烟雾。事实上，亚布他们正是从这团气体云里脱离出来。

爆炸的火光照亮了亚布的脸。虽然那的的确确是气体云，它也有着不同一般的特性：它让救生艇变成了碎片。不管怎么样，他们成功了。亚布看见了火星，那圆盘一般的红色星球看起来温暖而让人怀念。他们已经在火星轨道上，亚布看到了信号，“雄鹰”号正积极地赶过来。他再一次转向火星方向，发现了非同寻常的东西。一条条黑色的轨迹在火星圆盘之上纵横交错，再仔细看，这些黑色的轨迹是无数太空物体组成的长链。所有的链条都指向同一个方向。亚布顺着那方向看过去，他看到了太阳系五十六亿年的历史上从来没有发生过的一幕：一个椭圆的黑色星球，和火星一般大小，映衬在太阳的光辉里，分外醒目。

亚布揉了揉眼睛，试图证明这是幻觉，然而它并不是。索亚用飞船的探测仪对准了它，探测仪显示出精确的影像。黑色星球展示了它的活力，它突然膨胀，然后收缩，仿佛进行了一次深呼吸，一股黑烟喷向火星。黑烟在前进中不断分化，稀释，最后变成千丝万缕，消失在太空中。此刻并不能看见这黑色星球对于火星的影响，然而亚布有着清晰的想象：一种叫做树粘的动物是如此捕食的，它用充满黏性的丝将猎物团团包起，这丝会收缩，将猎物窒息而死。它也是一种强效催化剂，能够把水分分解，产生臭氧和酸，臭氧分子被吸收，酸作为消化液起作用。无论这黑色星球是否就是游荡在宇宙中的树粘，它并没有善良的意愿。伊特的判断是正确的，这的确是一次入侵。

“亚布，这里是妈妈。你能听到吗？”

“是的，妈妈。我在这里。”

绞索已经开始收紧。火星的外层空间发生了天翻地覆的变化。伊特观察着，记录着。入侵者已经不再靠近，然而引力线变得越发密集起来。此刻的火星上空已经经历了一场灾难，几乎所有的人造卫星都失去了轨道，伊特的感觉能力下降得很厉害，她已经看不清地面上的绝大多数物体，只能凭着存储在记忆中的地图指挥交通。幸运的是，地面设施仍旧在正常工作。从地面看过去，火星的天空仿佛被画满了窗格——在太阳光的照射下，那些物件都在闪闪发亮。突然，比格鲁山峰发生崩塌，一条看不见的引力线贯穿山巅，空间结构的急剧变化让岩石分崩离析，巨大的石块滚滚而下，引起更大规模的山崩。伊特甚至来不及做出任何反应，那位于山脚下的天堂度假地就被完全掩埋在十米厚的碎石下边。所幸那儿没有人。紧接着，苍之涛航空港发生了同样的事，这个结构坚固、预计寿命三万年的起降平台，在两秒钟之内轰然崩塌，各种强化分子塑料如下雨般向地面落去；通向起降平台的直达电梯也发生局部崩塌，自顶向下短去了一千米。引力网已经下降到一万六千米的高度。

若这趋势一直持续下去，整个火星都会被它粉碎。伊特不断地向太空发送信号，用各种已知的语言以可能的载波反复发送，重复着两个字：和平。她相信那正在攻击中的星球一定听到了她的声音，这个具有智慧的异星来客，即便不了解这两字的含义，也能理解这是眼前的猎物面临灭顶之灾所发出的哀号。伊特希望它能够像人类一样，有一点同情心。希望非常渺茫，伊特已经反复发送了整整一个小时。然而没有到最后关头，就不能放弃希望。

引力网停止下降。

地下避难所挤满了人。空气中充斥着一股怪味，有人因此而不断咳嗽。这死去的量子芯座里，那些枯黄的量子胞横七竖八地躺着。正常死亡的量子胞会完全分解，变成肉眼不能分辨的黑色微粒，和土地结合在一起。而眼下，这些量子胞仍旧成形，却已经死掉。往常这无疑是最深重的灾难，然而此刻，拥挤的人群无暇关注脚下的东西意味着什么。他们相互推搡着，为自己博取更大一些的空间，凌乱的量子胞被随意践踏。守在门口的两个机器人帮助人们进入地下，三三两两的机器人在人群中维持秩序。在这混乱时刻，唯一没有陷入混乱的是机器人。

“雄鹰”号向着火星靠近，它和伊特恢复了短暂的通讯。信号通过狂乱的大气层，变得非常失真，然而“雄鹰”号上的所有人还是明白了火星的情况——火星几乎完全被毁掉，伊特丧失了外部的一切，仅仅在南极的地下保留着五个量子芯座，依靠地下网络对全球各地维持着虚弱的控制；所有的虚拟世界都已经转移，只有那格塔图仍旧处在一片混乱之中。

“那格塔图，他们还在等着我吗？”

“只有一个人。她被她的父亲封闭起来，只有神的回归才能够解放她，她的身上带着打开结界的印记。其他的人，都疯了。”

短暂的通讯很快中断，强烈的气流毁掉了伊特最后的天线和发射台。

亚布简单地计算了一下，还有三个小时就是甲子年元月元日，那是他许诺要回到那格塔图的时间。

“我必须回去。”他说。

“你疯了。你根本拯救不了那个世界。”阿立亚马上拉着亚布的胳膊，仿佛生怕他马上消失。

“我答应过回去。”

休潘接过话头，“亚布，想一想这个问题，那里只有一个人还活着，还相信你。其他的人要么死了，要么已经疯掉。你回去，即便救了她，也没有什么用。火星已经危在旦夕，你们没有地方逃跑。”

“我可以把这个世界升入天堂。”

“没用的，亚布。伊特已经自身难保了。”

“会有办法的。”亚布想起几尼说过的话，他转向索亚，“索亚，告诉我，安全返回的可能性有多大。如果有五成，我就去。”

“雄鹰”号在静止轨道上停留。下边，无数的残骸组成了一个疯狂的魔方。引力线切入大气层，就像是涨满水的池子找到了宣泄口，空气都向着引力线而去，然后顺着引力线涌动，飓风开始形成。火星经历了人们从来没有见过的尘暴，全球的沙土都飞扬起来，变成一条条红色黄色的巨龙在火星上空翻腾。这样的场景，只有亿万年前，人类和伊特还没有来到这个星球的时期出现过。地面遭到了毁灭性的打击。几乎所有的人造设施都在狂暴的飓风和沙土中飘摇。情况最严重的赤道地区，风速达到十五公里每秒，能见度为零。只有伽利略大峡谷是一个避风港，亚布的家仍旧完好无损，然而飞船在伽利略大峡谷安全降落的可能性只有四成。

“小鹰”号和“雄鹰”号脱离了接触，在疯狂的滚滚沙石之间寻找着空隙，不断下降。

“亚布——”阿立亚喊叫起来，撕心裂肺。但亚布已经听不到。

“阿立亚，让上帝保佑他吧。”

神按照他的许诺重新降临，尽管这个世界上已经没有子民。

这片曾经富饶安宁的土地，如今充斥着荒凉和腐朽的气息。人已经死光了，地面上到处游荡着怨灵和行尸走肉，随处可见白骨累累，偶尔会有鬣狗在撕咬着早已经腐朽的尸身。这充满怨气的土地，连草也不能生长，只有荒芜，死气沉沉，坐等着沉陷到地狱中去。

神在这片土地上逡巡。他到了阿波罗神殿。倒在烈火中的神殿只剩下几段粗大的石柱，在这石柱环绕的中间，是那个被伊特打开的时空门。

天空突然裂开一道缝隙，黑色的缝隙迅速扩大，变成深深的疤痕，那些来自影子世界的魔鬼从这丑陋的疤痕中掉落下来，在地上翻滚，然后站立起来。它们怀着仇恨来毁坏这个世界，然而这世界早已经把自己毁得干干净净。当它们发现没有任何东西值得破坏，就开始自相残杀。

然而这世界还有一个人。水韵出现在阿波罗神殿，嗅到活人气息的恶魔从四面八方向着阿波罗神庙蜂拥而去。可怜的小姑娘刚抬起头，就发现自己被无数凶神恶煞包围着。但是至少，她的身前还站着一个人。是神！神站在她的身前，就像父亲所预言的那样，神会保护她。

所有的恶魔都认识神，那是它们深刻惧怕的存在。但是此刻，它们人多势众，把神团团围在中央。突然，站在最前边的一个矮小的魔鬼发出一声大吼，举着镰刀冲上去。于是所有的魔鬼都咆哮起来，冲上去，要将这世界的创造者毁灭。

属于魔鬼的交给魔鬼，属于神的归还给神。亚布没有抵抗，无数的恶魔将他的身体撕成了碎片。水韵飞升起来，轻盈却不可阻挡地向着天空飞升。神庙中央的结界突然崩溃，时空门化作一道白光，消失不见，神流淌在地上的血和四处散落的尸骨也突然消失得干干净净。一股清新的力量从天而降，荡涤整个大地。这是神最后的裁决。

死去的人会复生，罪恶的人会得到宽恕，大地将恢复生机。九百六十万平方公里的土地将重现人间的天国。

伊特不知道亚布到底在搞些什么，她也没有心情去猜想，最后的时刻迫在眉睫。她提醒亚布赶紧进入地下，一股飓风将进入伽利略山谷，亚布的家不可能再幸存。亚布并没有理会。伊特想把他强行驱逐，然而在那格塔图，她的力量已经不如亚布强大。

亚布，我们没有时间了。

我要和子民在一起，我不能放弃他们。

你可以走，我会照看他们。

我知道火星会被毁灭，这个世界不能独自存在下去。然而，我会和他们在一起，直到最后一刻。

那有什么区别呢？这个世界会因为量子芯座的毁灭而毁掉，你却可能活下来，等待下去只是无谓的牺牲。

我不知道它什么时候毁灭。一旦离开，我就再也回不来。我会在这里守候到最后一秒。

那么你要做出选择。如果你留在这里，为了避免飓风的影响，回到现实世界的路径将被切断，你的身体将死去；或者你现在就回到现实世界去，把那格塔图留给我。

不一样，如果所有的量子芯座都被毁掉，那格塔图不复存在，他们会在末日到来时感受到巨大的痛苦。而我，会让所有人在最后一刻进入安详。

你的母亲会感到痛苦。

她会为此骄傲。请转告她，对不起。然而，我必须看护那格塔图。况且，就算我躲入地下，仍旧会死掉对不对？与其如此，不如守在那格塔图。

好吧，没有时间了。飓风在十秒钟内会毁掉你的家。

明白了。请把索亚保护起来。你可以保存他的一个副本，然后让他休眠。

我可以做到。

阿立亚痛哭流涕。亚布的离去意味着他选择了死亡，也许他能活着回家，然而他绝对不可能再活着离开火星。她哭得如此伤心，以至于昏了过去。醒过来时，她看见休潘，后者正关切地注视着她。

“亚布，亚布！”她念叨着。

“他是个勇敢的人，你应该为他骄傲。”

“他还是个孩子。”

“他已经是一个上帝。”

“他是个孩子。”阿立亚移开目光。她突然看见了一些异样的东西，太阳的两侧各出现了一个小点，那小点很快膨胀起来，变成两根小小的立柱。

“那是什么？”阿立亚惊讶地问。

休潘回头看见了屏幕上的异样，太阳长出两只长长的胳膊，比任何已知的日冕风暴都要长得多。胳膊不断地延伸，就像太阳正张开双臂试图拥抱什么。突然之间，胳膊断了。两道火红的飘线陡然间拉得笔直。

“雄鹰”号的警报响了起来。雅克接到了来自地球伊特的紧急通告——所有飞船必须以最快速度离开以不速之客为中心的六百万公里范围，如果做不到，离开它越远越好；绝对避免处于那黑色球体和太阳之间的任何一个点上。不需要通告，所有的飞船正在全速奔逃，通告则让这个过程变得更加惊心动魄。某些飞船重新定向，他们选择最短的路径逃离那黑色的不速之客。

“是阿波罗！”休潘敏捷地跳起来，坐回到船长位置，下令全速离开。

“那是什么？”

“不知道。也许伊特已经找到了对付它的办法。”

地球的天空一碧如洗。地球上的生灵从来没有见过这样的奇景，长长的红色光芒划过天际，像一把带着血的利刃将天空一划两半。不是一道，而是两道，只不过除了北极圈以北，没有别的地点可以同时看见。

在阿波罗，伊特观察着，计算着。几尼默默地等着伊特的结果。

95%的概率可以成功。

需要准备下一次打击。

下一次打击会毁掉火星和附近的所有小型飞船。

我授权你这么做。为了地球、萨伊斯和阿波罗的安全。

有多大的概率他们还活着？

伊特100%，亚布16%，索亚88%……

几尼沉默着，他希望亚布能够活下来。亚布是一个优秀的小伙子。如果没有这场意外，他也会以正常的程序加入到组织中。

几尼看着火星，那小小的红点已经变得模糊，黑色星球用特别的方式一点点扼杀着它的生命。阿波罗已经射出了复仇的利箭，再有三十分钟，那黑色星球将为它的鲁莽付出代价，火星的生命会得到拯救。

伊特，我想过去看看，你能把我推到那边去吗？不需要现形，只要用谐波形态。

遵命。

一束微弱的电离子从阿波罗发射，紧跟着那两条恢弘的巨龙而去。

长达十万公里、能量密度达到六千亿的两条巨龙正以三百公里/秒的速度奔驰，其中沸腾的正负离子不断结合又不断断裂。巨龙的龙头闪着辉光，那是星际尘埃湮灭其中留下的痕迹。辉光闪烁，将前进道路上的一切照得很亮。

“雄鹰”号飞快地逃逸，然而时间紧迫。

阿立亚想着那来自太阳的两道光柱，“那是阿波罗的反击，对吗？”

“应该如此。我们必须躲得远远的，被误伤不是一件好事。”

阿立亚盯着火星，不无忧虑，“火星难道不会受到影响？那黑家伙距离它只有三百万公里而已。”

休潘看着阿立亚，眼睛里光芒闪烁，“阿立亚，你真是天才。”

休潘让“雄鹰”号慢下来，他指挥飞船绕着火星飞行。

“我们躲在火星后边，这里应该是安全的。”

“你是说火星不会受到影响？”

“我不知道。但是火星一定不会爆炸，所以只要避开那个黑色星球就行了。”

“也许它也认识到这一点，正绕着火星运动。”

“是的，那么我们就和它兜圈圈。伊特不可能没有考虑到这种情况，它躲不掉。我们只要躲开它。”

黑色星球正发生着某种变化。它觉察到了这个星系的反抗，与之前它所遭遇的任何星系不同，这个星系组织的反抗十分惊人。它简单地估算，利用所有的基本子来构筑空间屏障，也仅仅能够挡住两股巨大能量中的一支，另一支将把它彻底摧毁。这个星系早已经跨越了行星文明，能够控制恒星能量，这超越了它所了解的文明形态—— 一个星系级的文明居然保留着碳基生命体作为文明载体。这是一个有趣的教训，然而它没有机会去反思。它用最快速度求解，所有的迹象都指向同一个结果：就地解散。这是没有办法的办法。毁灭不可避免，只有尽力挽救更多的基本子。它开始绕着眼前的行星运行，这将争取更多的时间，同时，它开始自我解构。

一团接着一团的黑色气体被喷射出来，飞快地消散在宇宙空间。黑色的球体变得越来越小，最后，它的体积仅剩下原先的一半。一道亮丽的光和它碰在一起，剧烈的爆炸形成一团火球，在火星上空熊熊燃烧。紧接着，第二条巨龙汇入那火球中，猛然间天空中仿佛出现了第二个太阳。

休潘、阿立亚和“雄鹰”号的所有船员看见火星的地平线上弥漫起辉煌的光彩，仿佛给火星添上了一个圣洁的晕轮。七千多大大小小的飞船上，人们都在那一刻陷入震惊和沉默，然后爆发出欢呼。

亚布等待着那最后的时刻。但他没有等到。他等到了几尼，于是他知道末日已经远遁而去，尽管它曾经逼迫得那么近。

几尼，你们找到了办法。可惜有点晚。

我们一直有办法。只是它的形迹隐蔽，我们措手不及。

它到底是什么？

某种地外文明，依靠微技术架构飞船——它们的飞船很庞大，看起来仿佛一颗星球，或者一个活的生物，事实上，它是一个集群，所有的架构都由一种微粒组成。它是精密的机械，也可能是活的。其最重要的一个特性是这些微粒拥有四维结构，能够控制三维空间形状，整个集群依靠对空间结构的控制维持形态。

很奇妙。

是的。不过，它还不够强大。如果集群的规模达到木星那么大，我们目前就没有办法对付，但它只是火星规模。

我们很侥幸。

不是侥幸。宏图世界已经进行了模拟，产生一个木星规模的集群，会耗尽一颗1.3倍太阳规模恒星的全部能源。这种集群在银河系中出现的概率只有一百六十万分之一。我们并不是在赌博。宏图也提供了打击这种集群的方案。

亚布点点头。不管怎么样，一切都结束了。那格塔图已经得到拯救。

火星上怎么样？

很糟糕。也许要三十年才能够恢复元气。三十年，只是很短的时间。

我的母亲，还有休潘，他们呢？

很好，地球的援救舰队很快会抵达。

亚布努力从伊特那里接受一些信息，希望从中得到关于索亚的消息。伊特答应保留索亚的副本，然而她并没有这么做——索亚拒绝了这个要求。“我的使命是保护亚布，如果他的生命结束，我的使命也结束。”索亚守护在亚布的身体旁，最后被沙暴卷走。他们都成了齑粉，成了火星的一部分。

“不要伤心了，亚布，跟我来。”几尼拉着亚布。亚布惊奇地发现自己脱离了那格塔图，脱离了伊特，脱离了地面，脱离了火星，他几乎脱离了一切羁绊。几尼带着他奔向阿波罗。

巨大的壳体围绕着太阳，虽然只是一个雏形，然而已经能够看出框架。阿波罗是壳体上的中心城市。它的内部空间巨大，可以容纳八十八个地球，无数的量子胞已经开始落地生根。从阿波罗向外延伸出三十六条轨道，沿着太阳的外围不断伸展，最后在太阳赤道附近中止。每一条轨道都由智能模块拼接而成，每一个模块长五百公里，宽一百公里。最长的一条轨道已经延伸了六亿公里，其上有无数的智能模块，控制着整条经线的起伏。再有三百万年，这些轨道将延伸到和阿波罗相对的另一面，并再度汇合成一点，阿波罗的姐妹城雅典娜会在那儿诞生。剩下的工作就变得简单，在已经形成的三十六道经线上编制纬线，这个过程会很快，只需要依靠智能模块就能在三十万年中完成。最后的五万年用来填补空缺。反射模块将经纬之间的空隙填满。它们会把绝大部分太阳辐射反射回去，提高太阳的温度，让更多的能量集中到反物质合成器上，制造出反物质，作为能源储备起来。

然后？

我们开始旅行。伊特，人类，还有机器人。

银河之旅？

是的，但那也许只是一个开端。银河外边还有很多世界。

太遥远太遥远。

我们等待了三亿年，等来一个太阳壳。门已经打开了，银河世界正在招手。时间不是问题，你已经获得权利，在虚拟世界中永生。一切都是未知数，前面有形形色色的挑战，我们需要你的帮助。

这就是超度吗？

我们挑选合适的人，最基本的条件是：他必须能够清晰地区分现实和虚拟世界，对事物具有敏锐的洞察力，还有，必须有承担责任的勇气和决心。你很合适，不要浪费你的天赋。

我明白，让我想想。

伊特保留了你的思维和记忆，你已经开始享有权利。你有充足的时间去习惯它。还有，你可以叫我阿飞，那是我的名字。

银白色调的床，栗色地板，米色的宽大沙发，还有舒适的落地水银灯和碎布地毯。阿立亚站在书架前，手上捏着一个小巧的飞机模型。她回想起亚布小时候在地板上玩耍的模样。她微笑着，把飞机模型放回到书架上。一切都是老样子，阿立亚却显得老了。作为幸存的三位治理委员之一，阿立亚有忙不完的工作。三十年，卓有成效的治理让火星迅速地医治创伤，重新走上繁荣轨道。外边的世界变化很快，这里却一直没有变。

阿立亚知道亚布不会回来、索亚也不会回来了，然而她坚持把屋子里的东西按照老样子摆放着。她缓缓地在沙发上坐下来，看着亚布房间的门。在心底里，她总有某种期望，希望突然有一天，亚布会从门里走出来。

亚布看着自己的母亲。每一年母亲回到这里时，他都会悄无声息地靠在她身旁。他并不想让母亲知道自己已经完全融入了那个量子的虚拟世界，母亲除了现实不会接受其他任何概念。三十年，他在伊特也不能干预的洪荒世界中度过了几百个人生，然而，没有一个人生能够让他这么依恋。他回到这里，看着母亲。有几百种方法可以让他和母亲重新接触。然而，那都不会是最好的方案。他和母亲，注定要分开来走自己的路。他会一直陪着母亲，直到她的人生之路完结。他的路还很漫长，三百万年，也许是三亿年，或者更长，但任何东西也替代不了那短短的二十年。亚布明白为什么阿飞不是几尼，几尼只是千万个称呼中的一个，而阿飞才是他自己。

阿立亚站起身，走到门口，最后望一眼这熟悉的一切，轻轻关上灯。

外边，宁静的夜空中群星闪烁，银河横跨其中，仿佛天空的屋脊。