莎拉一转身，坐到栏杆上。「他要我回心转意的目的，只是因为他失去了我。」

「如果你是真心要他从你的生命中消失的话，」泰莎说，「那你最好把郡政府的工作辞掉。」

莎拉张嘴正要回话，却意识到不晓得怎么告诉她妹妹这些日子以来，她的脑袋之所以能保持清醒，唯一凭借的就是郡政府的那份工作。在她的心开始麻木失去知觉之前，莎拉至少还可以承受许多次的喉咙痛与耳痛。然而要她放弃当一名法医，这就等于剥夺她生活中真正有乐趣的部分，尽管当中包含了一些可怕的层面。

莎拉很清楚泰莎不会明白她的感触，于是说：「我不晓得该怎么办才好。」

泰莎没有回应，她的视线正往家里望去。莎拉随着她的目光探向厨房窗户。她看见杰佛瑞·陶立弗站在炉子边跟她妈妈讲话。

四十年来的不断修复改建，使得林顿家的住宅成为一栋错层式的建筑。凯西迷上绘画时，住家后面加盖了一间工作室和半套卫浴设备。莎拉开始忙于课业时，顶楼上面建盖了一间书房和半套卫浴设备。轮到泰莎对男生产生兴趣时，艾迪就把地下室改建成四通八达的开放空间，以便他在三秒钟之内便可以从家里的任何地方直接赶到地下室。每个房间的后面都连接着楼梯间，而且最近的盥洗室就设在一楼。

自从泰莎住校之后，地下室就没再更动过了。地上是酪梨绿的壁板，沙发有部分已暗沉生锈。正中央摆了一张可打乒乓球和撞球的复合桌。莎拉有一次在这里摔断了腿，她为了扑救打过来的乒乓球而砰的一声撞上电视机。

莎拉有两只狗，分别名叫比利和巴布。她和杰佛瑞走下楼梯时，它们俩正横卧在睡椅上。她拍拍手叫它们让出位置，那两只猎犬完全没反应，直到杰佛瑞低声吹了口哨才有动作。他走过去抚摸它们，对方的回应是摇尾巴示意。

杰佛瑞一边抓搔巴布的肚子，一边不讳言地说：「我昨晚一直打电话给你。你去哪儿了？」

莎拉认为没必要告诉他自己的行踪。她问：「你从西碧儿那边查到线索了？」

他摇摇头。「根据丽娜的说法，她目前没跟任何人交往。看来可以排除有个愤怒男友的可能性。」

「过去的交往对象呢？」

「没有这种对象。」他答道。「我今天应该会去找她的室友问一些事情。她和南恩·汤玛斯住在一起。就是那个图书馆员，你知道吧？」

「我知道她。」莎拉说，她开始有点明白是怎么回事了。「你拿到我的报告了吗？」

他摇摇头，一副状况外的样子。「你说什么？」

「就是我昨晚赶出来的验尸报告啊。」

「你说什么？」他又讲了一遍。「没有旁人在场，你是不能进行验尸的。」

「这我知道，杰佛瑞，」莎拉马上回嘴，并且双臂交叉环抱。过去十二小时内有个人质疑过她的能力，这已经够她受的了。她说，「所以我才打电话给布雷德·史帝芬。」

「布雷德·史帝芬？」他转身背对着她，一边抚摸比利的下巴一边喃喃低语。

「你说什么？」

「我说，你最近的行为举止很奇怪。」他转身面向她。「你利用半夜的时间进行验尸分析？」

「很遗憾你觉得这样做很奇怪，但是我有两份工作在身，并非只为你一个人做事。」他试着打岔，但她还是继续往下说。「你要是忘记的话，我可以提醒你除了陈尸所的工作之外，我在医院还有一大堆病患要看。说到病患，对了——」她检视自己的手表，但没真的去注意时间。「——再过几分钟，我的门诊时间就要开始了。」她双手插到臀部的口袋中。「你过来这里是有何贵干？」

「来看看你怎么样，」他说，「看来你一点事也没有。我猜应该不会发生什么出人意表的状况才对。你这个人一向好得很。」

「没错。」

「莎拉·林顿，是个比钢铁还强韧的女人。」

莎拉但愿自己当下表露的是谦卑之情。他们离婚以后，这种戏码不知上演过多少次，光凭记忆她就可以背出两造之间的争论过程。莎拉过于独立，而杰佛瑞却太过黏人。

她说：「我得走了。」

「等一下，」他说，「报告呢？」

「我传真给你了。」

这回换他把双手插进臀部口袋中。「对哦，我已经拿到了。你认为自己已经有所发现了？」

「算是有吧，」她回答，接着又说，「还没有。」她自卫似的交叉双臂。前一刻还在争辩，但下一秒话题就转到公事上面，莎拉很讨厌杰佛瑞的谈话风格。这种伎俩很卑鄙，总是攻其不备让她措手不及。她稍作回神，立刻说：「我今天早上必须听候血液报告的回复。尼克·薛尔顿九点钟应该会回我消息，然后我就会把我的想法告诉你。」她补充，「我在报告的封面上已经写得很清楚了。」

「你为什么急着要看血液报告？」他问。

「没什么理由。」莎拉答道。在这当下，她也只能这样回答他。莎拉不喜欢给片面的说辞。她是医生，而不是个算命仙。这一点杰佛瑞心知肚明。

「说来听听吧。」他说。

莎拉环抱双臂，心里并不想这么做。她回瞄了楼上一眼，确定没有人在偷听。「你看过我的报告了。」

「拜托啦，」他说，「我想亲耳听你说。」

莎拉靠墙倚立。她闭上眼睛一会儿，这么做不是要帮助自己回忆，而是要让自己和已知的事实保持距离。

她开始叙述。「她坐在马桶上遭受攻击。由于视障和一时之间措手不及，她八成很快就被制服了。我猜他先在她身上砍了一刀，然后掀起她的衬衫，再用刀子弄出一个十字型的伤口。腹部上面的刀口最早出现。那一刀并没有深到完全穿透。我猜他再插入自己阳具的用意，主要是为了亵渎她，然后再经由阴道性侵她，难怪我会在阴道那里发现有排泄物。我不确定他有没有射精。我不认为射精是他这么做的最终目的。」

「你觉得凶手主要目的是想亵渎受害人？」

她耸耸肩。许多强暴犯都有某些性功能障碍。她看不出这个案子会有什么不同。光看用阳具强行穿透内脏的作为，这个事实就已经摆明在眼前了。

她说：「也许在半公开的场合下做这件事情，会让他觉得很兴奋吧。尽管吃午餐的尖峰时间已过，还是可能会有人突然闯进去撞见他。」

他抓着自己的下巴，显然在琢磨这个说法。

「还有别的事吗？」

「你可否抽空来警局一趟？」他问。「我可以在九点三十分安排一场简报。」

「公开一切的简报会？」

他摇摇头。「你刚才讲的那件事情，我不想让任何人知道，」他吩咐，这是长久以来她第一次和他完全达成共识。

她说：「很好。」

「你可以在九点三十分过来一趟吗？」他又问了一遍。

莎拉回想她早上的行程表。吉米·鲍威尔的双亲会在八点钟到她办公室。从一个不愉快的会面赶到另一个会议，也许这样做会让她比较容易熬过今天。再者，她知道越快跟警方简报西碧儿·亚当斯的验尸结果，他们就会越快出动去找出杀害她的凶手。

「好吧，」她边说边走向楼梯，「我会过去一趟。」

「等一下，」他说，「丽娜也会出席简报会。」

莎拉转身摇头。「不行。我不能在丽娜面前，把西碧儿的死因一五一十说出来。」

「莎拉，她非去不可。这件事请你相信我。」想必他有从她的眼神揣测她的心思。他说，「她要知道所有的细节。这是她面对事情的态度。她是个警察。」

「可是这样做，对她不会有好处。」

「她已经打定主意了。」他重申她的立场。「莎拉，她会从别的管道得知这一切。与其从报上读到失真的讯息，倒不如让她从我们这边获得真相。」他停下来，大概以为自己仍未改变她的心意。「换成是泰莎出了事，你也会想要知道事情的始末。」

「杰佛瑞，」莎拉一边说，一边察觉到自己让步了，尽管她明白自己的判断比较正确，「她不需要用这种方式来追忆她妹妹。」

他耸耸肩。「也许她有这个需要。」

现在是早上七点四十五分，格兰特郡才刚要从沉睡中活络起来。夜里突然下了一场雨，把街上的花粉冲得一干二净，尽管天气还很清冷，但是莎拉已经开着她的BMW Z3敞篷车出门了。她离婚后有段时间处于危险期，这车子是在那个时候买下来的，因为莎拉需要某些东西来让自己好过一点。车子开了差不多两个星期就引来许多侧目，镇上对这部拉风跑车已经有些闲言闲语了，莎拉对这种现象觉得有点好笑。这种车子不该在小镇里开来开去，尤其莎拉的职业是医生——她不但是个医生，而且还是个小儿科医生。如果莎拉不是生于兹长于此，她怀疑自己可能得被迫卖掉车子，不然就是诊所里的病患会跑掉一半。即便如此，莎拉还是得忍受自己的母亲不断叨念着：你太扯了吧，怎么可以穿着医生服又开拉风跑车呢，这样很不搭调。

莎拉驱车前往诊所途中，跟五金行的老板史提夫·曼恩挥手打招呼。他也挥手示意，脸上却露出颇感惊讶的笑容。史提夫已婚，有三个小孩，然而初恋是那么令人难以忘怀，莎拉很清楚他至今仍以这种情怀在迷恋她。身为她第一个认真交往的男友，莎拉其实满喜欢他的，除此之外就没别的感觉了。她还记得自己在十几岁那个尴尬时期，曾在史提夫的车后座被他爱抚。他们第一次做爱后的隔天，她困窘到根本无法正眼看他。

史提夫是那种乐于在格兰特郡落叶归根的人，他本来是罗勃·李高校的明星四分卫，后来却开开心心地回他父亲的五金行工作。在当年那个时候，莎拉一心只想远离格兰特，去亚特兰大过那种更刺激、更有挑战性的生活，因为她的家乡无法提供她这样的需求。日后她却回来这里落脚，这件事对莎拉自己或对任何人而言，都一样是个不解之谜。

她经过餐馆的时候，刻意让视线直视前方，不愿勾起昨天下午的回忆。她一心一意想要避开街道的那一侧，结果反而差点撞上正要走向药局的贾布·马奎尔。

莎拉把车子停到他旁边，赶紧陪罪：「不好意思。」

贾布和气地笑了笑，缓步走向她的车子。「有想要取消我们明天的约会吗？」

「当然没有。」莎拉一边说，一边努力挤出一丝笑容。经历过昨天发生的种种状况，她压根忘了自己答应要跟他出去的约定。十一年前，贾布刚搬来格兰特，买下了镇上这家药局，此后莎拉和他断断续续约会过几次。他们俩之间始终没发展出炽热的火花，而且在杰佛瑞介入之后又完全淡漠下来。事隔多年，为何莎拉会答应再跟他开始约会，她自己也说不出个所以然。

贾布把他额头上的头发往后拨。他的身材过度瘦长，体格有如跑步员。泰莎有一次把他的体型比作莎拉的猎犬。他的相貌很好看，尽管如此，他还是没有吃回头草的必要。

他靠向莎拉的车子问道：「有想过晚餐要吃什么吗？」

莎拉耸耸肩。「我没任何主意，」她撒谎，「给我个惊喜吧。」

贾布扬起一边的眉毛。凯西·林顿说的对，莎拉撒谎的技巧还真是糟糕。

「我知道昨天的事情你被牵连在内，」他边说边朝餐馆挥手，「如果你想要取消约会，我完全可以理解。」

莎拉对这个提议有点心动。贾布·马奎尔是个好人。身为镇上的药剂师，顾客已经对他心生充分的信赖感和敬意。此外他又长得非常英俊。唯一的问题是，他太体贴、太好讲话了。他们俩从未起过争执，原因是他太容易配合别人，因而不会去反驳对方。要说他们之间真有什么的话，与其说会成为莎拉将来的爱人，倒不如说贾布给她一种像大哥的感觉。

「我不想取消。」她表示。说起来还真怪，她是真的不想取消。也许跟人家常出去对她会有帮助的。也许泰莎是对的。也许是时候了。

贾布的表情为之一亮。「如果天气不会太凉的话，我可以开游艇载你去游湖。」

她看着他的眼神有的揶揄意味。「你该不会是打算明年再来约我吧？」

「有耐心绝对称不上是一项优点啊。」他回答。尽管实际上他所说的话和事实正好相反。他的拇指朝药局比了比，意思是说他得走了。「六点见，可以吗？」

「就六点钟。」莎拉确定了这个时间，并觉得自己也感染到他的兴奋之情。他快步走向药局，同时她也启动车子。玛缇·林哥，那位在药局负责计价结帐的女子正站在门口，贾布一边打开门锁，一边把手搭在她的肩膀上。

莎拉让车子滑进诊所的停车场。哈斯戴尔儿童医院是个长方形的建筑，正门的地方突出一块用玻璃砖建成的八角形空间。这里就是提供给病人的等候区。幸运的是，巴尼医生虽然亲自设计了这栋建筑，但他当医生的本事还是胜过建筑师。医院正门的这个空间是坐北朝南，夏天的时候玻璃砖会让这个地方像烤箱，到了冬天却变成冰箱。病人们都知道，在这里等着看医生的时候，身上发的高烧都会降下来。

莎拉开了门，发现等候区冷清空无一人。她环顾漆黑的室内空间，又兴起是否该重新装潢的念头。要给病患和爸妈坐的椅子根本不堪用。这些椅子，莎拉和泰莎不知坐过多少次了，凯西会陪侍在旁，等候护士喊叫她们的名字。角落有个摆了三张桌子的游戏区，好让等侯看病的孩童可以来画画或看书。《儿童文粹》期刊就放在《时人》杂志和《房子与花园》旁边。蜡笔整齐地堆在盘子里，一旁正是画纸。

回顾过往的莎拉，纳闷着自己是不是在这个等候区立下了当医生的志向。泰莎很恐惧来看巴尼医生，可是莎拉一点也不害怕，原因八成是莎拉小时候很少生病吧。她们被点名叫进那个只有医生才能进去的地方时，是莎拉最开心的时刻。国一那一年，莎拉表现出对科学有浓厚的兴趣，于是艾迪找上一位总水管需要换新的生物学教授。这位教授以教导莎拉来抵销工资。过了两年，有位化学教授家里的水电需要全部翻修，后来莎拉就得以和那些大学生一起做实验了。

灯光突然亮起，莎拉不禁眨眼以适应光线。隔开门诊室和等候区之间的门被奈丽打开。

「早安，林顿医生。」奈丽说，一手递给莎拉一叠粉红色的传真纸，一手接过莎拉的公事包。「我收到你今天早上要出席警局会议的讯息。我已经帮你重排今天的预约门诊。你不介意工作到晚一点吧？」

莎拉摇摇头，迅速浏览那叠传真纸。

「鲍威尔一家五分钟之内就会抵达。对了，你的桌上有张传真。」

莎拉抬头正要说声谢谢，却已不见她人影，八成是去压榨艾略特·费尔度的日程安排表了。莎拉直接把艾略特从奥古斯塔医院挖角过来的。他这个人会尽其所能汲汲于新知学习，并希望最终能成为营运方面的合伙人。莎拉不确定自己需不需要一个搭档，但是她知道艾略特起码还得花上十年才够格谈入伙的事。

莎拉在走廊遇见她的护士茉莉·史托达德。「鲍威尔家的小孩百分之九十五没救了。」她引用化验结果说道。

莎拉点点头。「他们马上就会到。」

茉莉对莎拉开颜一笑，意思是说对于莎拉眼前的工作她并不羡慕。鲍威尔一家都是好人。他们两年前就分开了，然而只要是和孩子相关的事情，离婚的两人却会出人意表地团结一致。

莎拉说：「你可以帮我查个电话号码吗？我想让他们去艾摩利见一个朋友。他对初期的急性骨髓性白血病，做了一些很有意思的实验。」

莎拉一边推开办公室门，一边说了个名字。奈丽已经把莎拉的公事包摆在她的椅子边，并将一杯咖啡放在她桌上。杯子旁边正是她刚才提及的传真。那是乔治亚调查局帮西碧儿·亚当斯所做的血液报告。尼克在最上面用潦草笔迹写了些致歉的话，表示自己整天都要开会，不过他也明白莎拉想尽快知道检验结果。莎拉将报告读了两遍，弄懂意思的同时感觉到胃在剧痛。

她坐下来，靠在椅背上，环顾自己的办公室。她在这里的头一个月可说是乱得一场糊涂，但情况却和在葛雷迪医院截然不同。等她开始适应较缓慢的步调时，大概也过了三个月。耳朵痛和喉咙痛的病患很多，病情重大的孩童却很少送到这儿来。那一类的个案都送往奥古斯塔那边的医院。

第一个把自己小孩的照片送给莎拉的家长，是黛瑞·哈普的妈妈。后来有更多的爸妈跟进，于是很快地，莎拉开始用胶带把照片贴在办公室墙壁。拿到第一张照片之后过了十二年，如今小朋友的照片如壁纸般贴满了她办公室墙上，而且还蔓延至洗手间里面去。她随便往哪个方向瞄一眼，任何照片中的小孩她都叫得出名字，而且也记得每个人大部分的病历纪录。有些小孩都已经长大为青少年了，都还会回诊所找莎拉看病，她会告诉他们，十九岁的年纪应该可以挂家医科了。其中有几个听了还当场哭出来。莎拉自己也有几次激动得泣不成声。由于她没办法有小孩，所以她常发现自己和病人发展出强烈的情感。

莎拉打开公事包要找病历，视线却停在她先前收到的那张明信片上。她盯着照片中艾摩利大学的大门口。莎拉还记得接受入学信函从艾摩利寄来的那一天。北部有好几所名校都愿意提供她奖学金，但是去念艾摩利一直是她的愿望。她的良药就在那里，况且莎拉无法想象自己有办法离开南部去别的地方住。

她把明信片翻转过来，手指头掠过那一排打字工整的文句。自从莎拉离开亚特兰大之后，每一年差不多在四月中旬，她都会收到一张像这样的明信片。去年的明信片是从「可口可乐世界」寄来的，上面的留言是：「他把全世界抓在自己手中。」

电话的扩音器突然传出奈丽的声音，把莎拉吓了一跳。

「林顿医生？」奈丽说，「鲍威尔一家到了。」

莎拉的手指头停放在红色的答复键上。她把明信片放回公事包，然后说：「我马上出来见他们。」