库尼大军是马塔兵力的十倍。

“你要对士兵讲话吗？”泰安·卡鲁柯诺问道。

库尼摇摇头，从整齐的阵列前转开。

“加鲁大人，你有何心事？你觉得咱们准备不够充分吗？”

库尼又摇摇头。

“可你看起来……”卡鲁柯诺犹豫片刻，“恕我直言，我觉得你神色悲伤。”

“我想起了另一个日子。”库尼说，“那时或许好过现在。”他不肯再多说。

无敌霸主将败于今日。

他们来了。随着他们渐渐靠近，掀起大团尘土，传来成千上万的马儿喘息与嘶叫的声音。这五千士兵严守马塔·金笃的军纪，毫无闪躲，直捣库尼·加鲁的防守阵列核心的密集步兵方阵。

达苏军队的长弓兵和矛兵一待敌方骑兵进入射程，便发起攻击，无数长矛羽箭划过空中，一时竟遮天蔽日。许多都射中目标，一些骑兵落马丧命，再也不动。其余骑兵却不顾羽箭刺穿盔甲，继续向前冲。

他们越来越近了。大地都震颤起来。但披盔戴甲的骑兵竟异常沉默。听不到一声战嗥。他们步步逼近，毫不畏惧矛兵在步兵前竖起密密麻麻的致命长矛，矛柄牢牢支在地上，矛尖前倾，准备连人带马一齐刺穿。

马塔·金笃的骑兵有如惊涛拍上雾气缭绕的法沙国崎岖海岸，冲入库尼的方阵。长矛刺穿许多战马，到处是马儿垂死的嘶叫。

许多骑兵从马上坠落。但后面的骑兵继续冲上来，攻势并未减弱。他们跃过牺牲的战友，或是径直从他们的尸身上踏过，作为踏脚石，冲破矛兵的人墙。库尼大军的中心渐渐退后，矛兵丢下武器，抽出短剑，与步兵一同近身对战。

侧翼步兵开始包围骑兵，有如软面团包裹一块肉馅。库尼的骑兵绕到马塔的最后一名骑兵身后，将包围圈封死。马塔·金笃已无路可逃。

马塔面对的敌人是己方的十倍，霸主便是再骁勇，也难以脱逃。就算他的手下全军爆发，以一敌三，他们今天也只能死在这战场上。库尼的士兵欢欣鼓舞，大喊大叫，翘首期盼胜利。

但距离被困柯楚士兵最近的人察觉了异状。他们虽然收拢了包围圈，但敌方骑兵似乎并不抵抗。一人挥剑，便有一名骑兵倒下，又有十把剑刺穿他的身体，他却不抬剑抵抗反击。

库尼的部下抽出剑来，发现剑上无血。他们将尸身翻过来，这才发现：与他们交手的并非柯楚士兵，而是用稻草和粗布制成的偶人。

困惑与怀疑此起彼伏。

天空再度阴沉下来，库尼的部下仰望天空，发现五十艘柯楚飞船。它们盘旋在祖邸城上空，士兵纷纷跳出飞船，头顶打开一个个绸布气球，缓缓降落。

两个时辰之前

马塔几乎已丧失对周遭的感知，只余一片微弱的光线与声音。他已马不停蹄地策马两日两夜，横穿柯楚国的大平原。但他并不感觉疲累。他觉得周围的一切都令他分散心神。他只需要看到眼前这一条窄窄的道路，感觉到雷飞落的身躯在他胯下起落，让自己的身体与之节奏配合。他要到祖邸城去，在那里不成功便成仁。其余一切都不重要。他的生命便是这般简单。

但前方有人挡路。两天以来，他第一次拉住缰绳，让他的黑色坐骑减缓速度。他头顶有一队飞船悬在空中。其中一艘正落在路中央，飞船前站着的是佗入路·佩临。

佩临道：“若不拿下奇迹山，飞船便无法补充悬浮气体。我们的飞船舰队撑不了多久了，除非我们放弃几艘飞船，将其中的悬浮气体转充给其他飞船。”

马塔点点头：“我意欲今日在祖邸得胜。”

“你胜算不大，但有个法子或许能奏效。”

马塔听了佩临的计策，放声大笑。他很喜欢这个点子，十分大胆，讲求平衡。佩临这主意和库尼的下流伎俩不同，注重荣誉、勇气、男子气概。此乃荣耀之计。

* * *

马塔跃出飞船，一眨眼便已坠落数百尺，他心中只觉得有如雄鹰翱翔，朝无助的猎物俯冲下去。

随即，佩临设计的气球从他背上弹出。“砰”的一声响，气球打开，充满从正在下坠的身体周围涌过的空气。突然间，猛地一扯，他的下落速度一下子慢了许多。

我变作明恩巨鹰了。

他抬起头，看到雪白饱满的绸布气球。他低下头，看到祖邸城的小房舍、整齐街道和抬头望着这新奇景象的困惑百姓。

马塔大笑。祖邸城防正忙着对付稻草人幌子，他则要从祖邸城上空降落一决生死，正如他曾经那次一般。感觉那已是很久之前的事了，彼时他与库尼尚且并肩作战。

下方的房屋、街道和面孔都愈来愈大。马塔抽出止疑剑，感觉到对战斗的渴望在血液中奔涌。

他发出战吼。这次，将不会再有任何疑虑。

马塔·金笃的空中奇袭大获全胜。柯楚士兵迅速制服驻扎城门的小卫队，使祖邸城墙挡住了达苏大军。

城门封锁，城外的五万大军只能无助地散布在城墙四周，马塔的手下趁机在城中四处纵火，搜寻库尼。只有数十名达苏士兵利用作战风筝成功进城，其中包括不肯弃主的民恩·萨可礼和泰安·卡鲁柯诺。但这也不过是杯水车薪，达苏军队很快便放弃战斗。

多飒队长、民恩、润·柯达以及泰安冲进库尼携家人暂居的市长家宅，带来噩耗。

“陛下，祖邸城已被攻陷！马塔的人马上就要来了。咱们有一艘送信用的飞船，是码左提元帅留下应急用的。现下停在院子里，即刻便可起飞。你赶快上船逃走。”

“我在外面街上尽力拖住他们。”多飒队长说罢，带手下出去了。

库尼在宅中奔走，将众人召集起来。但那送信飞船很小，仆人只能悉数留下。库尼的父亲非索·加鲁、库尼、姬雅、孩子们、蕾纱娜、素妥、奥索、民恩、润和泰安都上了船。舱中几乎没有转身余地，更别提四下走动。

飞船无法起飞。

“咱们人太多了。”民恩道。

“马塔一直没有动我，大抵也会继续如此。倘若真要死，我也要死在家乡。”尽管库尼反对，但非索·加鲁还是下了船。可飞船仍然无法升空。

“之前一定是忘了检查悬浮气体的剩余水平了。”泰安说。他们听到街头传来刀剑铿锵和百姓尖叫。马塔的人已经近了。

泰安、润和民恩都下了船。可飞船依旧不动。

素妥也下去了。“马塔绝不会伤我的。”素妥道，“不必担心我。”

姬雅和奥索对视片刻。奥索朝她微微一笑，默默下了船。姬雅闭上眼睛，心跳得极快。

他们二人都知道会有这样一日。人心或许能容纳不止一份情感，但在这天下，女子仍须面临男人不必面对的抉择。姬雅将视线转开。

飞船晃了一晃，又落在地上。

蕾纱娜与姬雅目光相接。蕾纱娜转身给了库尼一吻，便要下船。她因快要临盆，动作十分艰难迟缓。

“不，不。”姬雅道，“你跟库尼和孩子们一起走。我和素妥与奥索留下。我跟马塔打交道这么多次了。不会有事的。”

库尼脸上充满焦虑与痛苦，表情扭曲。“不行。你们俩留在船上。我下去，我要亲自和马塔交涉。”

众人纷纷表示反对。民恩的声音最大：“你要是不走，这事便没了意义。加鲁大人，你必须离开，这样才能营救我们，或是给我们复仇。”

库尼看看姬雅，又看看蕾纱娜，再看看姬雅，再看看蕾纱娜。他突然转向两个孩子，跪了下来。“缇沐，曦拉。”他罕见地用了正式名称呼他们，“你们要为我做件勇敢的事，好不好？”

他将两个孩子抱到舱门口，叫素妥过来接应。

“你疯了。”姬雅喊道，“你怎么会想到这么个主意？”

“马塔不会伤及小孩。”库尼说，“无论如何，我不能把你们俩留下。孩子可以再生，你们却无可替代。”

“姬雅说得对。”润·柯达道，“你这是疯了。”他挡住舱门，将孩子推回飞船上。库尼仍大喊，叫素妥上前，把孩子往外推，润又把他们推了回去。素妥站在一旁，面无表情地看着。

“够了，别闹了。”姬雅道。她坚决地将库尼推回舱中，弯腰吻了一双儿女。随即她又转向蕾纱娜：“妹妹，他们就托付给你了。”

蕾纱娜点点头，姬雅便决绝地下了船。

“妈妈，妈妈！”缇沐和曦拉大喊，蕾纱娜只得拉住他们，库尼眼含热泪，关上舱门。

飞船上只剩下库尼、蕾纱娜和两个孩子，终于缓缓升起。润·柯达已细心地将飞船罩上黑布。无论是空中还是地面的敌人都很难在夜空中发现它，除非已知其确切位置。飞船渐渐高升，终于变成繁星之间的一个小小影子，它转向北方，朝平安的热翡卡飞去。

有那么一瞬，姬雅希望自己没有总是显得如此坚强、如此善于照顾自己，竟令库尼信以为真。

素妥和姬雅站在留下的人群边。素妥意味深长地看了她一眼，低声道：“你跟库尼刚才都演得很好。”

姬雅闪过一丝愤怒，脸也红了。“我不懂你什么意思。”

素妥翻了个白眼。“库尼表现得对你们二人同等情深意切，甚至愿意舍弃孩子。少有男子会珍视妻妾胜过子嗣。他这是在向你示好。达拉百姓也会对此称颂不已。”

姬雅露出一个苦笑。“库尼一直机灵得很。”

“不如你机灵。你和我一起留下，却把孩子托付给她，他们二人便都欠了你的。从今往后，你便是她的救命恩人，库尼也会对你的牺牲始终歉疚不已。你为今后的宫廷斗争打下了基础。现下的付出日后恐怕会有百倍回报。”

“在你口中，我们二人都显得如此精于算计、冷酷无情。”姬雅道，“我们的行为难道不是出于爱吗？”

素妥笑了，片刻，姬雅也勉强笑了起来。说实话，姬雅自己也说不清为何如此决定。这不仅是为了与蕾纱娜争夺权力地位，但也不完全是出于无私。有时很难分辨人前表演与自己的真实想法——这“真实”想法不也是一种表演吗？

她只得承认，爱是很复杂的。

“我最可怜的便是那个傻姑娘蕾纱娜。她都不知道自己的对手是何等人物。”素妥道。

二人的短暂快乐被街头的尖叫与兵器声打断。市长家宅的大门被撞开，多飒队长血流不止，踉跄而入，周身中箭无数。

马塔已到。