祖邸城

普明天治二十一年五月

几天后，库尼回到妙壶酒家会见几个密友。这些年轻人可谓是有难同当，有福同享。他们既在酒肆恶斗中彼此相助，也一起逛青楼品尝艳福。

“库尼，你打算什么时候做点正事啊？”润·客达问道。润还是身材瘦长、谨小慎微，他如今的生计是给乍国军营的文盲士兵写家信。“我每次见到你母亲，她都长吁短叹，让我作为挚友叫你去找个营生。今晚过来的路上，你父亲还叫住我，说你把我带坏了。”

父亲的评价让库尼心烦意乱，他却不愿表露出来，试图靠吹牛蒙混过关。“我可是胸怀大志之人。”

“哈！说得好。”泰安·卡鲁柯诺说。泰安是市长的马厩总管，有时伙伴们会打趣，说他懂马胜过懂人。“每次我们几个有人说帮你找工作，你就编个瞎话搪塞过去。你不想到我这里来，因为你觉得马怕你……”

“它们确实怕！”库尼反驳道，“在胸怀大志的非凡人物周围，马就是容易躁动……”

泰安没搭他的话。“你也不想给柯戈帮忙，因为你觉得公差太无聊……”

“你理解错了。”库尼说，“我说的是，我觉得自己的创造力不该受到限制……”

“你不想和润一起做事，因为你说罗因先生看你从经典里旁征博引，就为了给大兵写情书，会感到丢人。那你到底想做什么？”

说实话，库尼觉得用罗因先生的珠玉智慧给士兵情书添点佐料可能还不错，但不想抢了润的生意。他知道自己文笔更好。但这种理由是不能讲出来的。

他想说自己想成就一番大事业，想像巡游队伍的开路先锋一样获得万众瞩目。但每次到了如何具体实现之时，他的头脑就变成了白纸一张。有时，他不禁琢磨，父亲和哥哥讲的也许是对的，他就像一叶浮萍随波逐流，一无是处。

“我在等……”

“合适的机会。”泰安和润齐声接口。

“你进步了。”润说，“现在，这话你两天才说一遍了。”

库尼给了他一个受伤的眼神。

“我懂，”泰安说，“你是等着市长用华绸大轿来请你，好将你作为祖邸明珠呈给皇上，是吧？”

大家哄堂大笑。

“燕雀安知雄鹰之志？”库尼挺起胸，一口气喝干杯中酒。

“我同意。老鹰看见你，肯定都会凑过来。”润说。

“真的吗？”库尼听了这恭维话很高兴。

“当然啦。你看起来就像只拔了毛的鸡。几里开外的老鹰秃鹫都会被你吸引。”

库尼·卡鲁半开玩笑地打了润一拳。

“听我说，库尼。”柯戈·叶卢说，“市长最近要设宴。你想来吗？这次请了很多要人参加，你平常可没机会见到他们。说不定能碰上贵人给你机会呢。”

柯戈比库尼年长大概十岁。他勤奋好学，以优异成绩通过了皇家公职考试。不过他家是平头百姓，在官僚系统没有人脉。做到市衙三级职员，恐怕他的仕途也就到头了。

不过，他很喜欢自己的工作。市长是乍国人，花钱买了这个清闲肥缺，但对市政管理并无兴趣，决策大多仰仗柯戈献计献策。柯戈对地方管理工作很是着迷，市长的问题到他手里都迎刃而解。

在别人看来，库尼大概是个游手好闲的小伙子，注定会进贫民院，要不就是坐大牢。但柯戈很看重库尼性格随和又时常灵光一现。库尼很特别，这一点便胜过祖邸城里绝大部分人。宴席上有了他，就不必担心气氛沉闷。

“当然了。”库尼精神起来。他对宴会总是来者不拒——酒菜免费！

“市长有个朋友，叫马提扎，刚搬到祖邸城来。他是北方人，以前是法沙国的大地主，不知怎么和地方官起了争执。于是他举家搬迁，但大部分财产都是牛羊牲畜，留在老家那边不能立刻脱手换成现钱。这次市长设宴便是为了给他接风……”

“我知道，宴会其实是为了让客人给这个马提扎送礼，一方面讨好市长，另一方面帮马提扎解决一时手紧的窘境嘛。”泰安·卡鲁诺柯说。

“你应该可以假扮成特意为宴会招来的佣人。”柯戈提议道，“这次宴会安排是我负责。我可以把你作为侍宴短工弄进来。给贵宾上菜的时候，你便可以趁机跟他们说上两句话。”

“不行。”库尼·加鲁摆摆手，拒绝了这个提议，“小柯，我可不会为了几口吃的、几个铜板就卑躬屈膝。我要作为宾客参加宴会。”

“但市长在请柬里写了，宾客礼金不能低于一百两银！”

库尼抬抬眉毛：“我脑子灵光，长得又帅。这些可是无价之宝。”

柯戈无奈摇头，众人大笑。

市长家宅前挂起明黄的灯笼。正门两旁，身着柯楚国传统短袄的年轻姑娘亭亭玉立，吸入焚香，呼出肥皂泡泡，飘向陆续抵达的宾客。泡泡落在宾客身上，随即迸裂，绽出种种香氛：茉莉、金桂、玫瑰、檀木，不一而足。

柯戈·叶卢充当门童，逐一招呼宾客，在账簿中登记诸人的礼金明细（他的解释是“以便马提扎大人奉上得体致谢函”）。不过大家都清楚，宴会之后，市长也会过目这本账簿。祖邸城里以后有人要想办事，自己在账簿里的名字后面就得跟个大点的数目。

库尼独自抵达。他换了干净的小衣和补丁最少的罩袍，洗了头发，也没有一副醉醺醺的样子。在他而言，这便算是“盛装”了。

柯戈把他挡在门口。

“说真的，库尼。你要是没带礼金，我就没法让你进门。除非你坐到叫花子那桌去。”他指了指大门五十尺开外靠着大宅围墙设的一张桌子。虽然时辰尚早，叫花子和面黄肌瘦的孤儿已经开始抢位子了。“等宾客吃完，残羹剩饭会送过去。”

库尼·加鲁朝柯戈眨眨眼，从衣袖中掏出一片折成三折的纸。“您肯定是认错了。我是翡恩·可鲁可多里。我带了一千两银。这是票据，凭票在我家账房报我的名字便可提钱。”

柯戈还没来得及回答，一个女人接过话头：“能再次见到大名鼎鼎的可鲁可多里大人，真是荣幸！”

柯戈和库尼一齐转头，看到门内院中站着一位年方二十的姑娘。她看着库尼，面带狡黠微笑。这位姑娘皮肤白皙，头发火红，显然是法沙人的常见特征，在祖邸城颇为显眼，但最震撼库尼的还是她的眼睛。那一双细眼，宛若虹飞鱼的流线，更似两潭幽绿醇酿。无论是哪个男人，一眼望进去就再也无法自拔。

“小姐，”库尼清了清嗓子，说道，“您在笑什么呀？”

“笑你呀。”姑娘答道，“不到十分钟前，翡恩·可鲁可多里大人刚随他父亲进来，我们还聊了聊，他讲了几句恭维话。结果您怎么又站在门外啦，而且模样大变。”

库尼摆出一副严肃神情。“您肯定是把我错认成了……我表哥。他叫翡恩，我叫斐恩。”他嘟起嘴，强调两个名字发音的不同之处，“您大概是不熟悉柯楚方言，这些细微差异的确很难分辨。”

“噢？市场里的乍国官吏也分辨不出，看来您肯定经常被错认成您表哥喽。”

库尼的脸霎时红了，他随即大笑。“看来有人在侦查我嘛。”

“我是姬雅。您要骗的那一位是我父亲。”

“‘骗’这个字未免也太重了。”库尼马上接口道，“我听说马提扎大人的女儿拥有绝世美貌，就像鱼群中的虹飞鱼一般世间罕有。”姬雅听到此话，翻了个白眼。“我原本寄希望于我这位朋友，小柯——”他指指柯戈，柯戈摇头表示否认。“找个借口让我进去，这样我便有幸一睹佳人。不过现在还没进门，心愿便已达成。柯戈和我都不必损害名誉了。我这就走。”

“您真是毫无廉耻嘛。”姬雅·马提扎说。不过她眼中满是笑意，这话听来也并不刺耳。“您可以作为我的客人进来。您实在是不讲礼数，挺有意思。”

姬雅十二岁时，从她的教书先生那里偷了些梦草。

她梦到一个男人。他穿着简朴的灰色棉质短袍。

“你能带给我什么？”她问道。

“艰苦，孤独，长久的心痛。”他说。

她看不到他的脸，但很喜欢他的嗓音：温柔，认真，但也听得出一丝笑意。

“听来并非一段良缘啊。”她说。

“良缘不会被诗书传颂。”他说，“我们一起忍受的每一次痛苦都将换来加倍的欢乐。千年后，人们仍将传颂我们的故事。”

她看到他已换上一身金色绸袍。他吻了她，唇上是盐与酒的味道。

她知道了，他便是她注定要嫁的人。

数日前的宴会仍在姬雅脑海中徘徊。

“我从来没听说过有谁认为陆汝森的诗讲的是夜半在青楼惊醒的。”姬雅大笑着说道。

“的确，传统解读总是高风亮节的那一套。”库尼说，“可你看这句：‘世人皆醉我独醒。世人皆迷唯我明。’这说的绝对是酒楼啊。我有证据。”

“我信，我信。你跟你的教书先生讲过这种解读吗？”

“讲过，但他很固执，不肯承认我聪明。”一个侍者举着托盘经过，库尼抓起两小碟食物，“你知道猪肉锅贴可以蘸酸梅酱吃吗？”

姬雅做了个鬼脸。“听着很恶心。这两种味道根本不搭嘛。你是把法沙国和柯楚国的吃法搞混了吧？”

“你都没试过，怎么知道一定不好吃？”

于是姬雅尝试了库尼发明的吃法，竟出乎意料得美味。

“你对美食的直觉比诗歌强。”姬雅说着，又将一只蘸了酸梅酱的锅贴送入口中。

“话说回来，你是不是再也无法直视陆汝森的诗了？”

“姬雅！”母亲的声音将她拽回当下。

姬雅发现，坐在她面前的小伙子模样并不难看，但不知为何，他似乎竭尽全力让自己显得更丑陋一些。他的眼神在姬雅的脸孔和身体上下游走，其中毫无智慧的迹象，嘴角还挂着一丝口水。

此人绝无可能。

“……他叔叔有二十条商船，定期往来突阿扎港。”媒婆说。她用一根筷子从桌下戳了姬雅一下。她之前说过，这个暗号的意思是让她笑得再端庄一点。

姬雅伸了个懒腰，打哈欠时也没遮没掩。她母亲露给了她一个警告的眼神。

“你是叫塔波吧？”她身体微微前倾，问道。

“塔多。”

“哦，对。塔多，告诉我，你觉得自己十年之后会在哪里？”

塔多脸上更加一片茫然。尴尬少顷，他突然露出一个大大的笑容。“啊，我明白你的问题了。别担心，亲爱的。十年之后我会在湖边拥有自己的宅邸。”

姬雅点点头，脸上的表情令人难以捉摸。她凝视着小伙子流口水的嘴角，没再说话。屋里的其他人都坐立不安。时间似乎过得极其缓慢。

“马提扎小姐在草药方面颇有见地。”媒婆开口打破尴尬的沉默，“她跟随法沙国最好的老师修习。我相信，她一定懂得如何让有幸做她夫君的那一位身体健康，多子多福。”

“咱们最少要生五个。”塔多豪迈地补充道，“再多几个也行。”

“你该不是把我只当成一块等你开垦的田地吧。”姬雅说。媒婆又在桌子下面戳了她一下。

“我听说马提扎小姐很有诗才。”塔多奉承道。

“噢？你也喜欢诗？”她摆弄着一绺红发，不了解她的人大概会以为她是在卖弄风情，但她母亲清楚姬雅这是在嘲讽，于是狐疑地瞧着她。

“我非常喜爱读诗。”他用绸袍的袖子抹掉口水。

“真的？”姬雅又露出顽皮的微笑。她感到有点遗憾，他的口水没了，她不知道该把注意力放到哪里了。“我想到一个好主意！你现在作首诗怎么样？主题随意，半个时辰之后我来看。如果我喜欢你的诗，便以身相许。”

媒婆还没来得及开口，姬雅已经起身回闺房去了。

她母亲站在她房门口，七窍生烟。

“我把他吓退了吗？”

“没有。他正在努力作诗呢。”

“很有毅力嘛！真是出乎意料。”

“你还要气走多少门当户对的小伙子？我们帮你去求第一位媒婆时还是蟾年，现在都已是鲸年了！”

“母亲，您不希望女儿幸福吗？”

“我当然希望你幸福。可你怎么就非要当个老姑娘呢？”