探测器飞跃过许多座黑暗的环形山。日比木不敢有丝毫大意，命令道：“不要放松雷达监视。都到这一步了，绝对不能撞到山。”
“请放心。绕月飞行时已确认没有高山……高度八百米，下降速度每秒十米，水平速度每秒十五米。”
“正在寻找着陆地点。推进剂消耗略多，是否要加速降落？”
“不用，交给探测器自己决定。多喷射一点没有影响，不要发生撞击就好。”
“明白。”
“小妙，知道他在说什么吗？”
走也转过来看着旁边的妙。看到妙微微笑着，走也体察到她的想法。
“嗯，进展得挺顺利的，对吧？”
“应该是吧。”
走也点点头，就在他把目光转回控制室的时候，制导、导航与控制分系统负责人发出尖锐的叫喊声。
“金属反应！”
“什么？”
日比木探出身子，声音似乎要完全压倒对方：“金属反应是怎么回事？哪来的数据？哪个系统看到的？”
“啊，不是看到的……雷达回声像捕捉到汽车一样，声音突然变尖锐了。”
“也有可能是探测到岩盘或者其他东西。不要多疑。又不是发射导弹。”
日比木说完后，以为完事了，没想到飞行力学负责人和仪表通信员同时大喊：“着陆舱水平位移结束！已进入接地程序！”
“遥测瞬间中断！测距系统数值攀升！”
“降落中止！直下式摄像头开启。高度？”日比木像是脊髓反射般迅速喊道。
“怎么样？机体有没有报告确定着陆地点？”
“还没。跳过地点确认程序，直接降落了！高度八十！”
“啧，难道是系统错误？开启监控录像！”
“开启会消耗传送容量，确定要开启吗？”
“没关系，分光器就不管了。即使探测器坠落我也要亲眼看到最后！”
制导、导航与控制分系统负责人听从命令操作，对准着陆舱正下方的监控录像被调到大屏幕上。机体本身控制自动降落后，屏幕上的信息已显得不必要，但大家看见后，不由得倒吸一口凉气。
“沙金？”
画面上的东西看起来像是清澈的河底散落着的沙金，又像是微风吹起的浪头。
褐色的背景中，无数细细的金色沙粒均匀地闪耀着，非常漂亮。
“那究竟是什么？”日比木板起脸孔小声嘟囔。
“还在扩大……还在继续降落吗？”
“还……还在降落！终止命令无法传到！”
“要取消自律系统吗？”
“不，再等等！”
部下询问是否要完全停止计算机，日比木迅速否决了。
“降落速度不是很正常吗？”
“就这样让它降落！”
日比木斩钉截铁地下达了指令。他决定把降落完全交给可能已经发生故障的计算机。
“距离月面不足二十米。现在才调整为时已晚！就这样观察降落情况！”
控制官们几乎要晕倒一般，脸上血色全无，只是睁大眼睛盯着大屏幕看。没想到情况异常的探测器难以置信地顺利接近了闪闪发光的地表。
视频中心，投光器的反射光晕渐渐有了轮廓。但不知什么时候开始，光线逐渐变得模糊，迅速呈同心圆状铺开的白色云状物覆盖了整个画面。
几个控制官纷纷推测：“水蒸气？”“不，应该是冰粒。那里真空度很高，所以不可能是液体。升华后立马再冻结了。”
“会不会是钻石尘？”
“不懂，还有可能是干冰。”
“马上要着陆了，可别整个陷进去……”
日比木咕嘟一声吞了一口口水，控制室再次陷入寂静。大家都很担心。就算地表强度不足，如果只是着落架沉下去的话倒还好，但如果连头部也被埋住的话，返回舱就飞不起来了。
监控摄像没有声音，但是所有人都极力想象着着陆舱三条着陆架稳稳当当落到月面的声音。
落地的冲击果然很大。画面一阵猛烈摇动后，火箭喷射产生的雾气停止了流动——探测器感应到落地后停止了喷射。
细微的白色粒子划出美妙的放射状抛物线，慢悠悠地落回到地面。一切尘埃落定后，视频画面恢复清晰，清清楚楚地呈现出地表的样子，摄像头本来是要在落地后才开启的。
大家正入迷地看着大屏幕，其中一名控制官突然想起来，看着手中的电脑屏幕，说了一句：“已经落地……高度零，倾斜零，沉降零，着陆成功！”
“成功？”
“成功了吗？”
喔——！控制室内响起一片欢呼声。
“冷静！”
日比木站起来敲了一下中央控制台。
“菲格只能在南极上空短暂停留。没时间起哄。机内计算机，暂停运行中的自律系统，先别使用副系统。GNC，检查遥测系统，查出刚才异常的原因！C＆R，启动应急采样装置，之后开始钻探。
快！”
控制官们迅速投入工作。直到刚才还一片寂静的控制室不可思议地又开始飞舞着漫天的报告声。
不一会，机内计算机控制员报告：“遥测系统调查完毕。异常的原因似乎是电路混入了杂音。“
“杂音？音源在哪儿？”
“主任，我这里发现疑似音源！”
制导、导航与控制分系统负责人大声说道，并将电波高度计的进化版——用于调查地形的对地雷达记录放到了大屏幕上。
“是之前的金属反应。由于反应异常明显，所以应该是反射太强烈导致自身的电波侵入了自律系统。”
“你说什么？”
“意外故障。我一直以为电路屏蔽已经非常完美了。”
“故障永远都是意料之外的。对了，能恢复吗？”
“根据探测器自身诊断，当前，机体自律系统的正、副、预备三系统运转正常，异常应该只是暂时性的。”
“为了以防万一，使用副系统！起飞时会不会发生同样的故障？”
“请放心。离开时不会使用雷达。”
“很好，OK！截至目前成功了……”
直到这一刻，日比木才敢坐下来，深深地呼了一口气。之后，转过脸笑着对参观者们说道：“要看看周边的风景吗？”
“嗯，那是必然的。”
“哟，您不就是桃园寺先生吗？
日比木似乎直到现在才意识到赞助商来了。想必是之前太紧张了。不过，面对赞助商，日比木还是一副不卑不亢的样子，只是轻轻一笑。
“那刚好。就让大家瞧瞧我们刚刚占领的国土吧。”
说完，日比木启动了装在高一百二十厘米的探测器顶部的彩色CCD摄像头。一块正面屏幕被打开。但是，播放的视频下半部分一片朦胧的白色，近乎黑暗。
“是故障吗？”
“不是，一开始把曝光度调到最低了。之前阿波罗号的飞行员们曾经不小心把摄像头对着太阳，结果把镜头都烧坏了。之后会慢慢调高感光度。”
和日比木说的一样，画面上慢慢浮现出轮廓。
画面下半部分的白色原来是探测器下方的照明灯探照的地表。着陆架的影子拉得修长的地表上，探测器正下方的微光粒子全部显现出来，像是半夜的滑雪场一样，洁白地漂浮着。光线中断的前方一片黑暗，地表，地平线、天空，一点都看不见。
妙小声地自言自语：“环形山的永久阴影区……这里就是三十亿年的夜晚啊。”
“没错，现在开始打开投光器。”
二十万堪德拉的强力半导体灯被点亮后，人们才知道自己置身于何处。
那里就是一个巨大的圆形剧场内部。地表像是雪面一般发散着光线，鞋子般大小的石头散落在地上。对面，地平线附近的位置耸立着巍峨的岩壁。日比木摆动相机，三百六十度环顾四周，只见岩壁连绵不绝。那是环形山的外轮山。探测器刚好降落在环形山中央。
控制官们也放下手中的工作看着这番景象。
“山在地平线附近，所以环形山的直径大概是四千米。山的高度是多少？看起来还挺险峻的。”
“雷达记录显示……一百四十米。斜面的倾斜度在三十度左右。要越过山把电缆连到发电面板恐怕有点难度。”
如果要在探测器所在位置采集水样本，那就需要电。要给永久阴影区的环形山供应电力，就必须在阳光能照射到的环形山外设置发电面板，然后牵上电缆。寻找可以这样操作的环形山也是此次飞行任务的目的之一。
但是，其中一名控制官看着月面图兴奋地说道：“喂，山多高都没关系。不对，应该是还好山很高。我们太幸运了！”
“此话怎讲？”
两旁的控制官看着他的手。只见他把月面图转来转去说道：“这座环形山比其他环形山高一些而且是孤立的。所以，随着月球的自转，它的所有外侧区域都能照射到阳光。外轮山如果不高就无法形成永久阴影区。”
“但其他地方应该也有类似的环形山吧。”
“倒是有，只不过直径长达几十千米。如果在外轮山的旁边建造基地，当太阳绕到环形山的反侧一面时，要牵相当长的电缆才能连到那里的发电面板。但在这里，我们只需要在半径区区两千米的圆周上放置发电面板即可。不仅可以大大减少电缆长度，同时还能压缩行动范围！”
“照你这么说，这里是南极的一等地域？”
“不不，稍等！”
日比木大声插了一句。
“你们说的这些要等到确定有水后才有用。如果是甲烷或者二氧化碳的冰，那就白高兴一场了。”
日比木的一番话说得在理，周围兴奋的声音渐渐低了下来。
“还没钻探呢。把胜利的欢呼留在钻探完之后吧。”
“钻探完就水落石出了吗？”
妙问了一句，日比木回过头来说道：“检测很简单。把钻取的一部分样品放入一个气压的气压室内加热。如果在摄氏零度变成液体，摄氏一百度变成气体的话，那就一定是水。只要能实现软着陆，通过这种程度的检测一测便知。”
“不好意思，日比木先生。”走也问了一句。“我能去一下钻探小组吗？我挺在意力学强度的。”
“哟，你要看标准贯人试验吗？果然是建设公司的人。”
所谓标准贯入试验就是，在地面上打桩并施加一定的冲击力测定地面下沉的程度，其目的是为了检测地基强度。在建造建筑物之前，必须要做这项实验。另外，如果地面是冰的话，知道了它的坚固程度后，就可以在将其作为资源利用时为挖掘作业提供相关信息。
得到日比木许可后，走也走到采样回收小组面前。将钻头钻进地表正在进行钻探作业的控制官们说道：“钻探负荷三十二牛顿，看来硬度和软木差不多。舱体不会下沉。”
“钻杆的截面近十平方厘米……每平方米大概可以承载三吨左右的重量。差不多和东京下町的冲积层一样。能知道物理构造吗？”
“非常遗憾，不是很平整。从钻挖的触感来看，不能说一定是碎石，但确实含有很多大小不一的颗粒。怎么说呢，即便是冻土也够用了……不好！”
其中一块副屏幕开始闪烁红色的文字。
控制官咂了一下嘴：“一号钻杆卡住了。赶快停止二号钻杆。”
“是不是碰到岩石了？”
日比木探出身子问道。控制官回答：
“似乎不是岩石，一号钻杆静止不动，不能继续回收样品了。”
“已经停止二号钻杆了对吧？很好，到这儿就可以了，把钻杆拔出来。”
“明白。”
于是一号钻杆就这样被放弃了。第二根钻杆倒转着被拔了起来。这时，不知是谁，看着一直在大屏幕播放的直下式摄像头画面，说了一句：“喂，大家快看，那是什么？”
大家同时抬起头看着屏幕，没人说话。
只见机体下方拍摄到的图像两侧有两根钻杆，其中一根正在被拔起。伴随着倒转，一种像金丝一般的东西轻轻地铺开到地面。
“好像椰子果实的纤维啊。”
“原来类似沙金的光就是这种物质的反射啊。好像还塞得挺紧的。”
“到底是什么东西？”
谁也回答不了。大家都不可能知道。没人推测到月球上的冰和大家预想的冰的来源——彗星中会含有这种纤维物质。
二号钻杆被收上来，几克样品被放入分析室。剩下的则被收纳进返回舱中。分析室仅仅过了几分钟就给出了分析结果。
“熔点零下零点四一摄氏度，沸点九十九点二二摄氏度……确定无疑，样品中含有水冰。”
“挖掘深度是多少？”
“大约两千八百五十毫米。原计划是到四千毫米。”
“也就是说……”
没想到走也率先说出了结论：“月球上存在水，而且其并非坚固得挖不动，也并非柔弱得毫无承载力。”
“恭喜。”日比木对妙说道。
“桃园寺先生，现在所有要素都确定下来了，已经没有任何东西可以阻碍你们的计划。”
妙转过头看着闪之助。闪之助和妙一同站起来，朝着玻璃窗望去。之后，借用通话器，对控制室和后屋说道：“谢谢大家。之后还需要仰仗各位。一切才刚刚开始。”
安静的声音像波纹一般在控制室散开。是鼓掌的声音，而不是庆祝自己苦苦奋斗后的欢呼声。发现水的壮举成为支撑整个宏伟计划的基础。这些掌声可以说是在赞美计划本身。
走也朝着妙的侧脸竖起了大拇指。泰跟着一起噼噼啪啪地鼓着掌。所有人的脸上闪耀着记者们拍照的闪光灯。
虽然飞行任务还未结束，但至少此时，日比木的怒吼声没有预期而至。
3
四天后，回到地球的毒蛇号里面取出了三千克的样品，经过慎重的检查后，终于确认了样品性质。
样品所含的物质中，水占百分之五十五，月壤颗粒占百分之四十左右。水自身的溶解物质包含少量的铝、钙、铁、硅等来自月壤的物质以及非常微量的甘氨酸、丝氨酸等氨基酸。这些物质的构成和事先预计的高度一致。
很久以前，含有氨基酸的冰质彗星撞击到环形山的永久阴影区中。由于高热和冲击，冰瞬间化为水，之后融入月壤之中，随风漂流。但是，因为永久阴影区气温非常低，水又迅速冷却再次冻成冰，沉降在环形山中。彗星本来就是比普通陨石更脆弱的天体，常常在受到太阳热的炙烤之后整个崩塌，所以彗星本身不会形成环形山，即便是表面有坑，也会被沉降下来的冰填平。
所以，永久阴影区的环形山内才形成了混杂着月壤的冻土平地。可是，样品里面剩下的百分之五是什么物质依旧是个谜。
那是以硅和铝作为主要成分的金属。虽然它的元素组成和月面上的物体一致，但是没人知道它为什么会成为纤维化的合金。用电子显微镜观察后发现它和植物的根类似，是拥有自相似性的筒状构造，但是由于钻头将其和其他部分切断时产生的强大张力，细微的部分已经被破坏了。反过来说，这是一种非常抗拉伸的强韧性物质。
这种物质至少给出了两个问题的答案——毒蛇号经历的强烈雷达反射和钻杆的卡顿。一是因为朝金属纤维密集的冰发射了电波。二是因为这种纤维缠住了钻杆。
不过，相比给出的答案，这种物质留下的谜团更多。“分给我一克也行”，全世界的科学家如潮水般涌来申请。御鸟羽综建留下三分之二的样品用于水泥制造试验，剩下的就交给御鸟羽社长的个人判断无偿捐赠给科学研究了，可是没想到社会上反倒掀起了一股批评的风暴，称御鸟羽综建将学术价值极高的样品用于制造水泥，而且多达两千克，简直不能理解。御鸟羽没怎么理会这些批评。
月球水可以作为水泥原料。只要明白这一点就够了。此前一直在等待的山口县小组和当地的大型水泥厂商开始努力组装水泥制造舱，舱内的震动式烧制炉即便在六分之一的重力下依旧能正常运转。届时含水百分之五十五的月壤冻土将被作为原料。
在地球上建造建筑物，首先要选定地点。地点敲定后，进行测量和地基调查，随后决定建筑物位置并进行设计。此次毒蛇号的任务除了检测水的特性外，还有测量和位置选定。计划建设地点就是那座环形山的月球近端外侧，其正式名称是一个容易咬到舌头的拉丁文单词，索性改称为“伊甸”。
地基调查被省略了。地基调查的目的用一句话来概括就是：
检测在上面建造建筑物会不会倾斜。但是，因为月球上没有柔弱的冲积层和洪积层，也没有地幔和活断层，所以几乎不会发生地震。此前走也一直担心的中国昆仑基地的简单建造方法也足够坚固，所以才敢那么建。
但也不能一模一样地模仿昆仑基地。昆仑基地只是在地面上放置模块，而御鸟羽综建是要用混凝土砌块进行真正的建设作业，必须开展土工工程。
所谓土木工程就是填土、切土、压土，平整未加工的土地。虽然是月面，但少了这些工序，就无法开展建设作业。月球既没有水流也没有空气，过去三十亿年间落下的陨石留下的痕迹以及火山活动的痕迹都原封不动地保存着。月面上没有真正意义上的平地。而如果不是平地的话，不论是建设机械的能力还是基地的设计都将受到大幅限制。
说起宇宙开发，人们就会联想到上升的火箭以及展开太阳能电池板的人造卫星。但，宇宙开发不仅仅是那种航空宇宙领域的东西。月球上所需要的正是地球上土木建设领域的技术。火箭和航天器的公司即使想要挑战，也只能装装样子。月球的环境不允许任何偷工减料，决不能马虎，反而需要土木建设的公司去挑战宇宙领域。
从一开始便已看透这一切的桃园寺妙的确是天才。除了御鸟羽综建之外，没有其他公司可以承接这个项目。
御鸟羽综建拥有极限环境下的施工建设技术，对他们来说，月面基地的设计本身可以说很简单，难的是制造出可以按照设计进行施工的建设机械，这一点在初级阶段就十分明了。多功能建机才是开发的核心。随着多功能建机研发成功，最大的一项困难宣告解决。
二〇二九年九月，可以往月球轨道发送二十吨重量的大型火箭亚当一号发挥了一半能力将现场作业所需的初期机材运送上天。这些机材包括面积三百四十平方米、发电输出功率一百五十千瓦的太阳能电池板以及一台多功能建机。
四天后，机械器材顺利降落到“伊甸”环形山的外侧。此次使用的着陆舱和高性能的毒蛇号截然不同，由一个简单的桌子式框架和逆向喷射火箭、燃料箱、电波高度计、利用地球测位卫星的测位装置、通信天线等最低限度的零部件构造而成，名字也似乎没有用心取，叫做“海龟”。由于它只是用于卸载七吨的物资器材到月面的量产型“货车”，所以才受到这种待遇。
着陆的海龟号在与几乎快碰到地平线的太阳呈九十度的方位，利用弹簧的力量用力投放出卷好的太阳能电池板。电池板宽四米，长达八十五米，是地毯状的软质面板。在真空的天空中划出一道抛物线后，电池板慢慢展开，在展开的过程中，板后面的支架也伸展出来。落到地表后，在支架的支撑下，电池片对准了太阳。整个过程只花了十秒钟的时间，非常麻利。投放方式虽然看上去很粗暴，但是在没有风的月面上可以正确地计算轨道，所以还是挺稳定的。预计在之后的各种场景中常常可以看见这种投放方式。
在地球上屏着呼吸等待的人们欢呼雀跃，因为保障电力供应是最优先的课题。多功能建机之所以是有线供电而不是自带发电板，是因为自带发电板没有意义。在极地，太阳光的入射角度很低，如果不是立着的电池板很难保证稳定的电力供应。
“电池板立起来了”——一声通知标志着此次任务的成功。今后，只要是太阳位于月球近端位置的白昼期间，就能使用丰富的电力。
只要有了电力，那接下来的任何事情都可以想办法。多功能建机是可以承受重型作业的强大机械。即使翻倒了，也可以利用货叉和松土器进行翻身。而且，多功能建机还很聪明，能自己解决一些故障。得到发电板电力后的一号多功能建机从斜面都没有的海龟号上轻松落到月面，开始了第一阶段的作业也就是土木工程作业。本阶段的作业是为了迎接后来的同伴。如果不进行土地平整，逆向喷射会让月壤漫天飞扬，弄脏太阳能电池板。当然，万一真把电池板弄脏了，多功能建机也可以摇动软质电池板进行清理。
根据一号建机发回来的影像，周边没有大型岩石和地面裂缝，作业看起来非常顺利。只不过，地球无法看到一号建机的英姿，因为它和埃德蒙·希拉里爵士一样自己拿着摄像机。不过即便如此，挪动岩石、捣固月壤、来回奔走的一号建机传回来的影像是真正的施工机械动作，毫不谦虚地说，画面非常具有动感。地球上的工作人员，尤其是御鸟羽综建的人们异常兴奋地聚在显示屏面前欢呼就不说了，那一刻，走也入社以来第一次看见了岩城部长的笑容。
“那个人是该高兴。”
听完走也说的话，泰信司看着窗外的风景和手中的电脑屏幕点了点头说道。
那是在富士山山脚处的多功能建机制作试验场，同时也是在月面工作的多功能建机的管制设施。泰此行来访是为了调整这里和筑波、种子岛的宇宙控制中心以及各地研究机关之间的连接接口。
“我虽然才跟他见过几次面，但看得出来，岩城部长是一个思维极度理性的人。往月球运送机器人，比运送人类更加合理，所以他才这么高兴吧。”
“这么一说，我记得你之前好像说过‘机器之所以会发生故障是因为制造机器的人犯了错’。只要能发送足够可靠的机器，那么就没有必要再往月球运送人类了……”
结合月面的多功能建机传送回来的遥测数据和眼前试验场的机体得出的数据，正在进行校正工作的走也小声说道：“如果是那样的话，为什么我们要大费周章地把人类送到月球上呢？”
“如果让我从一个技术人员的角度来说，非常简单。因为有可能做到。”
“因为可能做到？顺序是不是反了？目的应该在前，是否可能才是之后应该判断的事项啊。”
“普通人是这样没错。比如肯尼迪，他在月球旅行是否可能都不知道的情况下，就开启了阿波罗计划。”
泰微微一笑摇了摇头。
“可是我们这种人却不一样。只要有可能，不管有没有必要都想要尝试，而且最终都会去尝试。就像奥本海默发明原子弹，J-NEURO会社克隆出‘Nelly’和‘Merry’两个克隆人、最后超大型承包商建造对马海峡海底隧道等等，他们从来就不在乎伦理和性价比。”
“那么，泰，你认为第六大陆计划也是那种技术人员干的蠢事吗？”
“一百年后的历史书上也许会写着，为了建造毫无发展希望的殖民地，浪费有限的地球资源，是二十一世纪最大的蠢事。保护好地球环境也可以在地球上活得好好的。”
见走也皱起了眉头，泰若无其事地继续说道：“不过，就算蠢事也没关系。蠢事有时候也能推动人类文明的发展。即便第六大陆在启动后一年就倒闭了，我还是认为它有完成的价值。单纯期待技术发展就够了。”
“你呀，比想象中更会挖苦人。”
“作为一个可能不知不觉就造出一个原子弹的人来说，这点事情还是得明白。青峰，你这么认同这个计划，有确切的理由吗？”
“和你一样，在某种程度上来讲，是因为我支持御鸟羽社长的主张。他认为人类的发展向来都是从无到有，在最荒凉的月球这片土地上建造人类居住的建筑，毫无疑问就是人类发展的证明。”
“这不和我差不多嘛。”
“那倒也是。你们都喜欢自卖自夸。”走也耸了耸肩笑着说道。
泰从电脑屏幕上抬起头来，用力地伸了一个懒腰。
“我啊，就这性格，只要走错一步，也许我就不会研制特洛菲发动机这种狂妄自大的东西，而是在某家金属加工会社做着朴素的研究了。之所以没落到那种地步，多亏了八重波社长。实在是佩服他的热情啊。”
“我很羡慕他。思维非常明快而且表达很直接。如果让他听到我们刚才的对话，我能轻松地想象出他说什么。”
“不，他和你想象中不一样哦。”
在走也开口之前，泰抢先说道：“他会说：‘年轻人就不要在意其他人的意见。胡思乱想之前赶紧向前走！’”
“说得也是。”
两个人不禁哧哧地笑起来。
“说起来，各自目的和意识都不同的一群人竟然能上下一心推动一个计划，真是不可思议啊。有些人只是想尝试新技术，有些人是想建造建筑，还有些人只是想去月球……”
“漏掉了一类人。”
“什么人？”
“只想着赚钱的那些人。”
“哦哦。”
走也有些猝不及防。
“你说的是保泉小姐吧。其实，盈利本就是最重要的目的。因为伊甸会社归根结底是一个以盈利为目的的企业。只不过，盈利的目的和项目本身如此不搭调实在罕见。”
“对于她来说，目的似乎已经不只是盈利了。”
“她还有什么目的？”
“某种意义上来说是最为普通的目的。毕竟，不管怎么说，只要能产生热情，就是好事。”
泰吹着口哨，开始调整和横滨电子计算机中心的线路。
“普通的目的啊……”
活计算器一般的女监察员除了利益还会对什么感兴趣呢？泰暗自思忖着，之后瞄了一眼走也，说道：“在我看来，其实你是最不需要去为那些事情烦恼的人。”
“我？”
“因为你完美地权衡了对计划的热情和疑问。我很羡慕八重波社长，同时也很羡慕你。”
“你在说什么，我完全不明白……”
“啊哈哈，自己没有察觉到是最好的。虽然我不是社长，不过还是想对你说：不要迷茫。”
“感觉我被你耍得团团转啊。”
走也悻悻地说道，不过并不是不愉快。虽然泰现在已经是一个被各国宇宙开发人员用“教授”敬称的人了，但是坦率的脾气一点没变，身边的人都很喜欢和他相处。
能和这样一个理想的同伴搭档，走也非常开心，甚至心想着这人也许会成为冯·布朗或是科罗廖夫这种级别的人而被广为传颂。
搭载特洛菲发动机的火箭发射成功后，电话和邮件像暴风雪一般朝天龙银河运输会社涌来。虽然之前那种不切实际的委托以及咨询还是很多，不过各国宇宙开发企业认真发来的订单还是达到了三百件以上。绝大部分是前来询问利用划时代的新型火箭亚当和夏娃进行航天发射、采购火箭或者采购特洛菲发动机等，八重波都忍痛一一拒绝了。六年内的航天发射都被第六大陆计划预定了，所以眼下无法接单。
出售火箭或者引擎也非常困难。日本众议院在一九六九年通过了一项名叫“本国宇宙开发及利用的基本决议”的法规。其内容概括起来就是，太空火箭的利用仅限于和平目的。为什么这项决议很长一段时间都制约着日本火箭的出口呢？因为这项决议出台的时代，火箭就是导弹的代名词。决议本身就是冷战时代守旧的想法，之前意图销往全世界的第一批纯国产火箭引擎——H-2火箭的LE-5A引擎也受制于这项决议而卖不出去。那是一九八八年的事了。
日本政府近些年来已经变得相当开明，但还是未彻底撤销远在半个世纪之前定下的这项决议。和一九八八年一样，本次天龙GT会社想要搞出口也没见着好脸色。会社虽然是民营企业，但是设施、技术和人才等等都相当倚重宇航研，也就是日本政府。
硬来是不可能的。既然无法出售实物，那就只能让海外的用户自己阅览公布的资料，然后自行开发了。
但即便这样，对于那些正为一千克就要三十万日元以上的高额发射费用发愁的人们来说，特洛菲发动机的出现无异于让他们得到了天使的翅膀。亚当火箭的单价仅仅是十六亿日元，凭这个低价就能将与旧苏联梦幻般的巨型月球火箭N1相当的一百吨重量发送到低轨道。变化如此之大，就像是十七世纪乘坐帆船横渡大西洋，几乎耗费了劳动者将近两年的收入，但到了现代喷气式客机出现后，只需要几万日元就可以了，于是各国各企业都争相开发搭载特洛菲发动机的火箭。
保泉玲花第一次飞到种子岛的时候，就察觉到有人正悄悄占据自己的心。
在那之前，她心里装的都是数字。作为一名监察员，她的生活就是调查伊甸会社各部门提交的经费，并计算是否会盈利。虽然伊甸会社是一家综合娱乐企业，但是其内部不仅仅交织着梦想和希望，也许可以反过来说，正因为它是这样的组织，所以她的工作才需要用数字精确地将利润表现出来。企业的一切行为都是为了盈利。如果无法盈利，即便打着奉献社会的名号，也只是个幌子。
但是那个男人的出现彻底粉碎了玲花的想法。
利润不重要。社会风险也是次要的东西。他的目的就是飞翔。自己飞翔——一种极端个人的甚至有点幼稚的爱好。
就是这样一个爱好者，直面日本政府和大企业活跃在业界。
创立了私人财产一样的私营企业之后，又培育出令人眼前一亮的新发明，还创造了不菲的利润。这一切都让玲花惊讶不已。
因为工作的关系，二人经常相见，在这个过程中，玲花心里逐渐萌生出好感。除了优秀的能力，不顾他人目光敢于向前的勇气以及源自内心的热情——精神上的高温都让他闪闪发光，甚至有时候极具破坏力。玲花曾试图用图表、公式劝告他，不知被怒吼了多少次。“总之”是他的口头禅。“总之，就是要把夏娃、亚当和苹果都送上天！”“投资回报率？性价比？那些东西都没关系，之后总会有办法！”事情也确实和他说的那样最终都找得到出路。这就是他——在努力解决问题的路上勇往直前的男人。这种形容可能有点奇怪，但玲花打从心底感觉他就是一个聪明的暴走族。
他就是这样一个男人，所以当他说“让我来”时，玲花一点也不惊讶，反倒非常担心。那是她第一次有这种感觉——非但没有鄙视一个鲁莽的人，反而担心他。
为什么会担心他呢？有一天当她在名古屋的伊甸总社听到天龙GT会社发来的快报时，清晰的意识终于超越了心中朦胧的感觉。
苹果号的地面试验模型在载人试验中发生电装系统故障，烧毁了。
“载人……烧毁？”
这两个词语就足够可怕了。玲花当场退出监察部的会议，叫了一辆出租车飞奔到同样在名古屋的天龙GT会社飞鸟工厂。
为了救助自告奋勇参加天龙正在制作中的日本第一艘载人宇宙飞船载人试验的八重波龙一。
她没有赶上——因为八重波已经被送往医院了。
但是这次行动却得到了回报——八重波用缠满绷带的手臂抱紧了她。
那是一年前的事儿了。
这一年间，玲花明白了，至今为止没有一个女人敢像她一样和他争吵，也没有一个女人不嘲笑他的梦想，也不冷眼旁观，而是敢于从正面和他辩驳是非。
“不管怎么说，我还是喜欢让人起劲的东西啊。”
地上试验模型的测试结束之后，飞行模型的制作逐渐接近尾声的工厂里，二人并排站在天桥过道上，俯视着机体。
“保泉小姐，你挺让人起劲的。我这可是在夸你哦。”
“……请换一种高明点的称赞方式。”
玲花假装生气地把脸侧过去。之后，又把肩膀靠过来轻声嘟嚷道：“请不要叫我保泉小姐了……叫我玲花就好。”
“嗯，玲花。我挺喜欢被你训斥的。”
“果然没有在夸我！”
两人边交谈，边俯视着无尘室。苹果号被一群用防尘衣把身体裹得严严实实的工作人员包围着，等待着发射时机成熟。
开始施工的视频不仅传到了参与项目的三家会社内部，还面向全世界公开。
第六大陆的网站单单一天就被浏览了一亿四千万次，成功超越火星探路者（Mars Pathfinder）的四千七百万次，设置昆仑基地玄武栋时的八千万次，火星探测船投入绕月轨道时的一亿一千五百万次（据说若不是这项任务中止了着陆，否则浏览次数会翻一倍），刷新了纪录。
一百五十多个国家的一千两百多种报纸纷纷登载一号多功能建机举起被命名为艾尔斯岩的月球最大岩石的照片，二十二家模型公司向御鸟羽综建申请制造塑料模型的许可，但是还没等第一轮的许可出来，盗版模型已经在亚洲和南美洲全线上市了。出售月球土地的公司上世纪就有，但现在已经有杂七杂八的公司开始出售月球上的房子了。这些公司结合CG效果，把梦想说得挺像那么一回事，结果短短一个月内就有十二个国家的五千二百一十人上钩支付了巨款。于是乎，被理所当然地认为是销售员合作企业的御鸟羽综建收到了大量投诉。纵然御鸟羽综建对外反复声明了两千遍：“第六大陆计划是三家公司联合推出的婚礼会场建设项目，御鸟羽综建没有开展单体行动，更没计划出售房子。”但还是不管用，宣传部的工作人员全部累倒了。受害人当中，主要由美国人发起了集体诉讼。他们投诉御鸟羽综建作为建设公司却不明确表明不建造房子，非常不妥。眼看御鸟羽宣传部已经无法正常运作，妙挺身而出率领伊甸宣传部迎头抗击。她一边让御鸟羽综建扮作受害者开展巧妙的对抗活动，一边雇用律师进行反诉。普通日本人的话也许早就认输了，但妙财力雄厚，而且有过留美经验，还是一个天才。三个月不到的时间里，以一副情非得已的姿态，成功击退了受害者的攻击。其中一半受害者改为申请将来第六大陆的参观旅游团。之后，妙的粉丝网站又增加了五百个左右，可穿戴电脑也加强了防护。
“不好意思，请问您是桃园寺妙小姐吗？”
东京站磁悬浮新干线的月台上，一名三十多岁、穿着Polo衫的男子神色紧张地过来搭话。
站在妙斜后方的走也，迅速走到男子的面前说道：“不是。”
“啊，您……您不是青峰走也先生吗？这么看来，那位果然是小妙小姐，没错吧？”
“你说谁？我想你认错人了吧。”
走也正要把男子支开，妙从后面拉住了走也的衬衫袖子，摇着头轻声说道：“没关系的，走也哥哥。”
“……那好，你等一下。”
走也小声回答妙后，询问男子：“抱歉，能否告诉我您的姓名以及可穿戴电脑的电话号码？”
“好的，我是京都D大学附属高中的老师，名字和电话号码是……”
走也用可穿戴电脑转送了男子的话和面部照片，大概过了三十秒后，收到了应答。
“似乎是本人。那所高中现在正在进行二年级学生的修学旅行。您是带队老师吧？”
走也往男子背后看去，不远处站着一群穿着学生服和水手服的孩子。一百多个学生正兴致盎然地看着这边。原来是被那群孩子闹着叫过来的啊，走也恍然大悟。这样看来，这个男子应该不是什么奇怪的人或者恐怖分子。
确认男子身份并告知走也的是伊甸会社的保安部。保安部在名古屋总社有部员，现在这个月台也有两个便衣在监视。考虑到妙的财力和知名度，这种程度的保护是理所当然的。因为飞机无法在市中心直接降落，所以妙要造访御鸟羽综建，只好乘坐磁悬浮新干线，这个时候保安部就该登场了。
但是，妙本人不喜欢被跟踪保护，所以访问御鸟羽的时候，跟在旁边保护妙就成了走也的任务。这种任务往往火药味很浓，但是事实上非常必要。走也也是自告奋勇地承担下来的。
确定这位教师不存在安全威胁后，走也朝他鞠了一躬。
“刚才失礼了。因为来搭话的并不全是好人，所以……”
“不，请别放在心上。妙小姐这种身份的人，保持警觉是应该的。”
走也身子往后退了一步。男子老师面对着妙，“咳咳”清了一下嗓子。
“百忙之中打扰了。学生们吵着让我来找您要签名，我不肯，于是他们就让我作为代表过来和您打一声招呼……真是失礼了。”
“别这么说，我很开心。”
妙把脸转过去对着学生，微微笑着招了招手。“哇！”的欢呼声一下爆发出来。
“谢谢大家的支持。将来一定要前来光顾我的第六大陆哦。”
男学生吹着口哨，女学生则娇滴滴地尖叫着，月台的其他乘客纷纷看过来。妙顺便朝周边招了一下手，之后重新看着那名老师问道：“签名可以吗？”
“可以！然后，那个……可以握个手吗？”
走也试图制止，但是妙毫不介意地在老师递过来的修学旅行的书签上用漂亮的草书签了名，之后握了手。
“请继续努力！我们会一直支持您的！”
“嗯，好的，谢谢你们！”
眼看着男子过于用力地握着妙那纤细的手，走也终于忍不住开口：“不好意思，差不多了……”
“青峰先生，我能拜托您一件事吗？”
“……哈？”
“能和您握手吗？”
走也犹豫着伸出一只手，只见那名老师像是孩子一般，眼里闪着光芒，双手紧握住走也的手。
“您就是去过月球的青峰走也本人对吧。真是太棒了，简直无法置信。现在又参与到建造月球基地的项目中……这是一个男人至高无上的人生了。”
“啊……”
“说实话，我比学生更想和您打招呼。我从小就喜欢宇宙，大学毕业后，还去报名了日本宇宙飞行员……”
一脸感慨地用力甩完走也的手臂，那名老师依依不舍地松开手。
“我们全班都支持您。请继续努力！”
“谢……谢你们。”
走也强行露出不习惯的笑容，挥了挥手。只见老师回到学生那边后，还一直朝这边看。
低头看着还残留着老师体温的手掌，走也说道：“真不该怀疑他。没想到这世上还有这种人，对吧，小妙。”
“嗯，无论哪个国家都会有这种人的。”
“……小妙？”
妙的声音听起来有点冰冷，走也不禁重新注视着她的脸庞。
之后，妙低着头说：“大家都是这样子。虽然都想要我的签名，但却不愿意成为我的朋友。”
“那也没办法啊。你和普通人又不……”
“不一样，对吧？那我和你呢？”
“我例外。因为我又没什么胆怯的理由。”
“有吧？保安部也在监视你哦。”
“嗯，我知道。”
“真的？”
妙抬起头问。
走也露出牙齿笑着说：“是啊，我可没自恋到认为大家已经承认了我俩的关系。没事，监视就像是你的饰品一样。我只在乎佩戴饰品的人。”
“……我，就是喜欢你的这些地方。”
“这个我也知道。不过我想，我只是一个替补的男朋友。还是说，我已经不是替补了？”
“呵呵，先跟你说吧，目前你是一号男友。”
妙终于重新露出了笑容。
“有一个一号男友固然不错，不过从二号开始就没了……要是朋友再多一点，也许我就不会建第六大陆了吧？”
“是吗？”
走也歪着脖子凝视着妙。
“建造第六大陆不是为了让更多的人住在月球，然后把它变成人类的世界吗？不过，你说过还有其他理由，对吧？究竟是什么理由？”
“是……”
忽然响起的警铃打断了妙的话。流线型的磁悬浮新干线缓缓驶入月台。
站在已经打开的车门前，妙回过头。
“下次再和你说吧。今天先走了。”
“……哦。再见。”
走也举起一只手，目送着妙走进绿色车厢。
坐下来的妙时不时地往这里瞄几眼。走也一边回望她，一边深思。
众多参与到第六大陆中的人都怀着不同的想法推进计划，把这些人的想法团结到一起的是处在核心位置的妙。
可是，她自己心中也同时存有好几种不同的理由。有时她不经意说出的话和她在向世界宣传第六大陆的话有些出入。
她暗藏在这背后的真正目的会是什么呢？
走也至今都不明白，也无法问。他知道，如果她不想主动说，问了也是白问。
发车的铃声响了起来，磁悬浮新干线静悄悄地开动。妙没有回望自己，这让走也有些心伤。
第二支、第三支亚当火箭满载发射上天，有惊无险地把器材送向月球。这次，海龟和多功能建机一起，把一台名叫大型投射器的重机也卸载到了月面上。这台重机是把沙土射到空中的线性马达驱动输送机，用于输送月壤和冻土。月面上没有道路，要一条一条铺设长路非常困难。用卡车来运的话，卡车本身的移动还会浪费能源。最节省能源的办法就是让货物自己移动。所以他们才想到了用投射的方法。
二号多功能建机和三号多功能建机联合把五吨规格的大型投射器运到了伊甸环形山中。虽然在跨越中途的外轮山时，二号建机的供电电缆一度断开，但是多功能建机在开始供电时，有将内部的水进行电解，存储了燃料电池用的氧气和氢气。二号建机借着燃料电池的电力走到海龟处，连接上供电电缆后，又重新返回。大型投射器顺利设置在伊甸环形山的中央，之后成功地把二号建机挖掘的冻土以秒速四十米的速度投射到了一千米外。
今后，环形山对岸处也会设置发电板，等到电力可以长期稳定供应，海龟周边的接收准备也做好后，就能越过外轮山，进行真正的两千米投射了。
富含金色纤维的土块像喷泉一样被发射到空中，如此劲爆的影像越来越刺激着地球上的人们。以月球为题材的作品，从克拉克的科幻小说到月球作品始祖的儒勒·凡尔纳小说井喷式地大卖，平装本和漫画像洪水般被出版或网上发布，甚至还有好莱坞机构前来访问伊甸会社。
整个地球完全进入了以宇宙为目标的节日狂欢。
这当中有许多原因，比如高度信息化的交流使得民族对立渐趋稳定，地域纷争逐渐平息，用于军事目的的资金和资材大量剩余。比如，各国频繁外交，不断增加对发展中国家的援助，成功解决了这些国家依然大量存在的环境资源保护恢复问题，并让他们实现了经济独立，最终使地球整体都变富裕。又比如，两年前中国冻结了昆仑基地，招致了许多失望。再比如，玩遍了令人眼花缭乱的娱乐项目，正在寻找下一个游乐项目的发达国家的人们迷恋上了月球这个梦幻的新大陆。
总之，第六大陆集齐了人们狂热的期待。
但是，并不是所有人都会献上祝福。
有这么一群人，将发明人类第一支实用火箭的男人奉为鼻祖，把人类发送到太空，在月球留下十二种足迹，拍摄过八大行星以及冥王星的素颜照，豪言直径百亿千米的太阳系是自己的后花园。他们是这个星球上最优秀也最具野心的集团。
美国航空航天局。
NASA不曾输过。
4
“为什么那么向往宇宙呢？”
保泉玲花一边说一边踢着海边的细浪。水滴被脚丫踢飞，在平静的海面上划出一道道虚线。
之后，她打了一个喷嚏。即便是种子岛，到了十二月份，还是很冷。
“也许是因为太温柔了吧。”
八重波一说完后，脱下上衣披在玲花的肩膀上。玲花摸着他搭在自己肩膀上的手，问道：“什么太温柔？”
“地球母亲啊。即便我们变成身无分文的穷光蛋，也依旧仁慈地守护着我们。”
“只是偶尔让你感感冒而已，对吧？”
两人轻轻地相视一笑，并排着向前走，脱掉鞋子和袜子拿在手上，光着脚体验着沙子。
“虽然很感激地球，但我不喜欢被过度保护。”
“为什么？”
“我非常清楚，习惯了饭来张口衣来伸手的人会变成什么样。
我哥哥就是那样的人。虽然我家之前很有钱，还雇了三个家庭教师让他考进了东京大学，但是他一直沉迷于赌马，还中途退学，最终耗光了整个家的财产。也正因为这样，我才切身地体会到钱是怎么来，又是怎么散的。”
“你得感谢你哥哥，多亏了他才有了今天的你。”
“感觉我不管是怎样的人生都会遇见你。”
“命中注定？”
“不，是自己争取的。”
八重波用力抱紧玲花。玲花努力控制自己不说出来那句话。
“……可以别去吗？”
但终究还是没忍住。
“你自己要去坐火箭……我无法忍受。”
“替我忍住好吗？即便那会很难受。”
八重波停住脚步仰望着天空。冬天的天空并不是很晴朗，远处可以看见大崎的海角。
“我非常想坐火箭。直到四年前，我还只是把它当作一个梦想，即便是一年前，我还觉得非常不可思议。现在，机会就在眼前。”
顺着他手指的方向望去，一支夏娃火箭正立起来挨着整备塔，火箭采用的是大头状空气动力飞行形态设计，被戏称为“加了盖子的蛋黄酱瓶”。全长四十一米，满载重量为一百四十八吨。
虽然大小是H-2A火箭的八成，重量也只有它的一半，但却可以将多达十吨的物资送到月球，这一数字是H-2A火箭的整整五倍。
“盖子”里面是天龙GT会社、三菱重工、日本电气、日本航空等日本企业合力开发的载人宇宙飞船“苹果三号”。
这是一艘在H-2A时代就有人提出，用H-2A火箭也能发送，但是最后还是没搭载成功的胶囊型宇宙飞船。人称肉包型的外形，包含乘坐人员在内重量是二点五吨，里面可容纳一名飞行员和五名乘客。根据原本的设计，总共只能乘坐五人，但是后来改进了机体材料、突入大气圈时蒸发的底部烧蚀材料，最终成功实现了轻量化，并可多承载一名乘客。
飞向月球的时候，这个密封飞船会拉着四个榻榻米房间大小重两吨的居住舱、重五点一吨的起降舱、重八点三吨的返回舱以及数吨重的其他资材。全部重量是二十吨——这是两支夏娃火箭可以共同承载的重量，比亚当火箭更小型的夏娃火箭就是为此而生。有效载荷虽然更少，但载人的可靠性更高。
可是，玲花知道，可靠性只是对比的问题。
“苹果一号，曾经坠毁过吧？”
“是啊。”
“突入大气层后，滑翔用的翼伞没有打开。”
“当时很灰心啊。好不容易绕完轨道，都飞到中国东海了。”
“即使这样，你也还想坐是吗？”
“因为苹果二号顺利返回了啊。还载着铃木一郎呢。”
“你和日本猕猴可不一样！”