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伴随着双发涡轮轴发动机的轰鸣声，倾转行者降落到地面。

两个人走出飞机下到沥青路上。

其中一个是老人，一头如雪般的白发，身着西装三件套。另外一个是女孩，戴着白色贝雷帽，身穿有如黎明前天空般的藏青色休闲西装，差不多高中生年纪。

老人扬起一只手示意驾驶员待命，女孩则先走了。

那是一片开垦林地后建造的广阔设施。除了飞机降落的停车场和活动房式的办公室外，还并排着两个体育馆大小的平房仓库。仓库边上有一个类似变电站的配电设施，被高高的围栏围着，警备森严。

但设施的核心不是这些建筑物，而是中央的洼地。二人在飞机上便看见了洼地的布置。像操场一样的圆形空地被数米高的山冈、枯河般的沟槽、双臂环抱般大的岩石摆放的荒地以及陡峭的悬崖等等所包围。这些地形看起来不像是天然形成的，而是为了某种目的人工制造的。

洼地非常宽，方圆大概有一千米。不知道的人来到这里估计会以为是国外吧，但其实这里是日本本州。被树木围着的停车场的对面可以看见梦幻的蓝色山地——富士山。

这个设施原来是租用了陆军自卫队一部分演习场改建而成的。

二人从停车场走出来后，发现有一辆吉普车正候着，于是坐进车内，朝设施的深处驶去。通往洼地中心的道路需要经过山冈，吉普车开到山冈时，女孩说了一句：“请停车。”

“指挥所能看到洼地哦。主任还在等二位。”

“不，在这儿看就好了。”

连老人也这么说，司机只好不情愿地停车。少女下车后，老人和她站在一块。

从山冈往下看去，洼地让人想起了某种设施——动物园放养野兽的笼子。

那里有几栋简易的棚屋和白色的野兽。

建筑全部由混凝土砌块建成，毫无关联地散落着，形状不一。其中一栋似乎还在建造当中，只完成了一部分墙壁。显然，这几栋棚屋不是用来住人的。

建筑物与建筑物之间，野兽像是推土机一样的机械来回穿行着。之所以用“像是”一词是因为，这些机械臂相比普通的推土机，背部异常地低，支撑推土刀的机械臂很细，无限轨道——也就是所谓的履带非常宽。整体非常像一个扁平的便当盒。

而且，车上没有驾驶席。背后竖立着像长颈鹿脖子一样的传感天线杆，杆的顶端复合摄像头不停闪烁着。

纤细的电缆几乎与背景融为一体，从天线杆上朝天空延伸。仔细一看，原来电缆和一座建在洼地角落的高约30米的塔相连着。

看得出来，电缆被大力牵扯着，所以完全没有垂到地上，而是始终紧紧地绷着。那些机械看起来就像被一根绳子牵着的狗群。

没什么响声。机械的大小和四吨卡车相当，但6台这样的庞然大物来回穿梭竟异常安静，只能听见小小的呜呜声。

老人低声说道：“是电力驱动的吧？”

“是的。七十五千瓦的马达驱动，那根电缆是超导线。”

从吉普上下车的司机接着解说：“因为在月球无法使用柴油发动机，所以动力几乎全部依靠电力马达。我们还在其他很多地方下足了工夫。”

“就是‘多功能建机’吧。”

“没错。月面施工用多功能建设机器，简称多功能建机。如同它名字所示，从推土机到叉车、岩盘粉碎机、压路机、除雪机等功能一应俱全，是一台万能机器。现在正在这个野外试验场进行最终测试。”

穿着御鸟羽综建工作服的司机面向老人，不无得意地说道：

“我社的技术开发部联合小松制作所、本田技研、石川岛播磨重工共同开发了这台机器。过程虽然非常辛苦，但好在机器性能非常好。”

“怎么个辛苦法？”

老人再次发问。司机一边偷偷地瞄着从刚才开始便一直没说话的妙，一边说道：“首先是低重力对策。由于重力只有地球的六分之一，意味着车体重心的高度是地面的六倍。如果是普通的建机，只要碰到一点坑洼不平的路就会翻车。所以，我们把车体高度大幅降低，取而代之，让车体变宽。其次是真空对策。无法使用内燃机就不用说了，气冷式冷却器也无法使用。热量完全积压在了车体内部。作为解决办法，我们在车体内部布满了使用氟氯烷的散热器。另外，在真空环境下，润滑也是一个难题，因为润滑油会蒸发。于是，我们把可动部件和轴承部件全部覆盖了摩擦系数低的二硫化钼系金属，作为固体润滑剂。”

“哦？然后呢。”

“让机器保持零维护也非常重要。设计的时候就将可能发生故障的部件排除在外。之所以没有配备使用压缩机的热泵和容易泄漏的氮气填充润滑剂，那是出于这个考虑。如果实在无法避免，也要保证能用配件简单地更换掉。那六台建机，不论哪一个部分，甚至连履带部分，都可以在不借助辅助工具的条件下进行更换。”

“原来如此。”

“最难的是将这样的新车体结构压缩到五吨的重量。这是绝对条件，如果超过五吨就无法运到月球。”

“怪不得机器看起来那么单薄啊。”

老人抖了抖手腕。

“当然也不是一味地越轻越好。如果太轻的话，车体会被掀翻。”

“被什么掀翻？”

“地面。”

司机调皮地笑了起来。

“地球上的建机之所以又重又大是为了处理重型机材而故意加重的。如果太轻的话，建机本身就会翘起来。在月球上，这种情况更为极端，一挖掘地面，建机就被弹起来了。所以，需要堆积月壤来加重。既保证车体的强度，又保证车体足够轻以使得能用火箭运载。——我们好好地秀了一把自己的本事。”

“原来如此啊。听到了吗？妙。”

“好厉害啊。”

少女轻轻点了点头。那反应远说不上感动得身体颤抖。司机挠着头心想，也许女孩对这些都不感兴趣吧。

忽然，他的可穿戴电脑响起了呼叫声。司机回复完毕，转过头来看着两位客人。

“测试已经开始了。二位看该怎么办？”

“我们就在这里观看。”

女孩说完，倚靠在吉普车的发动机盖上。老人不像是看风景，反倒像保护少女一般，和少女站在了一起。司机无可奈何，只好跟着站在旁边。

在此之前，一直在眼皮底下自由活动的多功能建机开始一齐朝同一个方向进发。

目的地是堆放在试验场角落的，和冰箱一样大小的混凝土砌块堆。多功能建机先是伸出和叉车一样向前的货叉，分别举起砌块。然后，组成一个纵队，以时速两千米左右的速度慢慢地开动。

大家都以为建机要用砌块来建房子，没想到它们竟然往洼地外侧走了。前方是一片荒地，荒地上摆放着车体一半大小的岩石。

进入荒地后，队列几乎没有减速继续前进。岩石都很大，无法越过去，每次碰到无法前进的情况时，建机就会巧妙地驱动两边履带前前后后地倒来倒去，最终从岩石中间穿过去。

不久后，排头的建机遇上了一个尤其巨大的岩石，而且它左右两边都有岩石，无法迂回穿过。碰到死胡同了，建机车队暂时停了下来。

不一会儿，排头车和二号车开到旁边，先把砌块放在了一旁。

之后，有趣的一幕发生了。

在面积只有大约三辆多功能建机大小的死胡同面前，两辆建机不停地倒车调整，横着排好。就在大家还在惊叹车辆排得多整齐的时候，两辆建机同时将货叉插进大岩石底部，慢慢地将岩石抬了起来。

一辆建机可能做不到，但如果是两辆的话就另当别论了。在它们的通力合作下，岩石开始倾斜并最终滚到边上，路打开了。

多功能建机传感天线杆上的摄像头不停摇着头。过了一会儿，估计是判定可以完全通过了，两台建机才重新装上混凝土砌块，恢复原来的队列，像什么事也没发生一般通过了岩石堆。

老人劈劈啪啪地鼓了一会儿掌。

“无线电控制做得挺好的啊。很难吧？”

“嘿嘿，不是无线电控制。没有人在操作哦。”

司机像是说出了一个埋藏了很久的秘密。

“它们都是自律行动的机器人，那根电缆只是在传输电力而已。”

“哦？机器人？”

“建设作业初期，都是没有现场施工人员的无人作业。即使想从地球用无线电进行操作，电波从地球到月球往返需要近3秒钟。如果一不小心遇到崩塌等紧急情况时，根本来不及进行紧急操作。所以才全部设置成计算机化。其实，相比车体开发，这才是最大的挑战。”

司机十分喜爱地看着六台建机。看来，他应该也参与到了开发过程中吧。

“多台车辆完美地联合作业，遇到紧急情况时能自动处理。

这才是月面建机开发的最大关键，也是这个试验的目的。”

“原来如此……”

“还没结束哦，接下来是斜面处理。在月面上，建机非常容易翻倒。”

多功能建机爬上三十度左右的斜坡呈一定的高度朝水平方向前进。远远望过去，建机稳稳地水平举着货叉，以保证货物砌块不会掉落。果然非常灵活。

但是，没过多久，车队又停住了。斜坡上有一个宽约两米的槽口。

司机自言自语地说道：“槽口这么宽，如果试图用建机的履带跨过去，接地力不足会导致建机整个滑落下去。好啦，看看它们怎么办。”

排头的建机摄像头转来转去，看起来一时无计可施，但不久之后，它们就找到了解决的对策。

和司机之前说明的一样，多功能建机还可以作为货车使用，所以背面有一个货斗。只见二号车抬起货车将砌块放在排头车的货斗上。只不过，并不是完全压在上面，而是利用货叉调节好重量。

两辆车保持着这样的姿势开始前进。排头车的履带探出来，越过两米的沟槽，触到了对岸，之后整个车身完全越过。接着，二号车来到沟槽面前后，三号车如法炮制地把货叉放在二号车背后的货斗上，把砌块的重量加到它的身上。就这样，车辆一个接一个地渡过沟槽。

司机不由得发出“哦——”的叹气声。

“原来是通过按住背部来制造接触压力啊……但如果按得太用力的话，也会滑落，所以它们有适度调整好。看来比之前的版本进化了不少。”

“如果没有想出这个好办法，它们会怎么办？”

“只要不是紧急情况，它们都会当场停下，等待人类的指示。

前一次测试时就发生了这种情况。进步真不小。”

司机在说明时，车队就这样前进着，终于第六号车来到了沟槽面前。这次看起来有点困难，因为背后没有车可以按住它的背部让它保持触地。

不过，它们还是找到了解决办法。只见六号车把货叉降得很低，几乎快擦着地面了。之后，把超出砌块的货叉前端插到五号车底部。

然后再稍稍举起五号车。这样一来，五号车的重量就压在了六号车上。换句话说，就是向五号车借重量。

虽然这样一来，五号车可能会浮起来，但是五号车同样把货叉插到了四号车的底部借了重量。和车体仍悬在沟槽上方的五号车、六号车不同，四号车的履带已经完全接地，尚有余力不至于滑落下来。

就这样，在三台建机的共同合作下，车队的后半部分也顺利地跨过了沟槽。

老人不禁称赞道：“哇，很厉害哦。比人类聪明。”

“不好说哦。还剩最后一项测试。”

车队通过斜面后，下到了平地。那里似乎没有任何障碍物。

只有部分地面铺着边长四米左右的铁板。

殊不知那是可怕的圈套。

车队开始从铁板上方驶过。排头车和二号车顺利通过，就在三号车刚踏上铁板时，圈套出现了。

只见铁板从中间裂作两半，迅速朝下方打开。原来是一个陷阱。由于三号车后方的四分之三正好位于陷阱上方，导致车身向后仰起，倾斜着一点点往下陷落。

就在这时，此前一直笨重缓慢移动的多功能建机竟不可思议地快速行动起来。只见排头车和二号车迅速后退，四号车之后的车辆同时前进。五辆建机联合起来把三号车从前后两个方向紧紧夹住。三号车就这样近乎悬空地吊着，静止下来。

司机神色紧张地说道：“这是崩塌处理试验。月壤和沙漠的沙子一样，是绝对干燥的粉沙质。即使是压实的状态下也可能会因为震动而崩塌。好了，它们会怎么办呢？”

眼下的状况和刚才跨越沟槽的试验很像，不同的是，这次陷阱的大小超过了履带能跨越的宽度。三号车看起来无论如何也无法靠自己摆脱陷阱。一定要想办法把它拉上来才行。

多功能建机开始采用传统方法进行处理。

首先二号车和四号车用钉耙一样锋利的松土器扎入地面，把连同三号车在内的车体完全固定住。

接着，一号车和六号车就地放下货物，分别绕到车队两侧，伸出货叉靠近悬空三号车。也许是为了防止二次崩塌，它们的动作很慢。

来到陷阱面前后，把货叉插进三号车车架底部。二号车和四号车拔出松土器一前一后撤离。三号车的重量完全转移到一号车和六号车的货叉上。这样一来，三号车就在可控状态下被抬起来了。

老人看着各辆建机复杂的动作，小声问道：“那么复杂地动来动去，输送电力的电缆线不会缠绕住吗？”

“车体本身搭载了燃料电池。短时间的话，建机可以独立行动，返回供电杆。”

“原来有电池啊，完全就像玩具一般。”

“虽然叫做电池，但却是通过氢气和氧气反应来发电的。所以不用每次都充电，是个好东西。——咦？”

司机一下拉高了声音。老人凝视着。

彼时，多功能建机们正通过一号车和六号车细微的前后运动一点一点地将三号车抬到陷阱前方。三号车的履带咬住地面后，正准备靠自身的力量从陷阱逃脱。

就在这时，不知道是不是卡到了石头，三号车一侧的履带突然停止转动。引擎的轰鸣声变得高亢，一声闷响，履带的轮带扯断了。

驱动轮仍旧不停地高速旋转着。如果是平时，安全装置启动后，驱动轮早就停止了。也许是车体在被前后夹住时受到的冲击引发了故障。

就在大家关切地看着时，三号车的底部开始冒出白色烟雾。任何人看了都清楚，超速运转导致了过热。

面对这种情况，周围的多功能建机们采取了令人意外的行动。二号车、四号车、五号车迅速离去，一号车和六号车也似乎在感叹太迟了，开始往后退。

失去支撑的三号车一下就掉落下去。一声低沉的撞击声后，激烈的爆炸从陷阱里喷涌而出，非常骇人。

女孩一动不动地看着，用责备般的眼神回头看着司机。

“救助没成功啊。是不是还需要进一步改良？”

“啊，不，这个……”

司机一时目瞪口呆，不过一下子回过神来，用可穿戴电脑询问了一下。

收到回复后，司机点头说道“果然是这样……刚才那一幕并不是救助失败，而是故意舍弃的。”

“故意的？”

“是的。多功能建机的电池燃料是火箭的助推剂，有可能会发生爆炸。即使不爆炸，也难保因为一辆车造成其他车辆受牵连。在这种千钧一发的紧急情况下，为了将危害降到最小，必须舍弃故障车辆。……刚才不仅仅是一场崩塌试验，也是通过牺牲三号车来测试建机的取舍逻辑是否顺利运行。”

“取舍逻辑……”

女孩皱起眉头。不，那不是皱眉，而是一种复杂心理活动下浮现出的表情。

司机似乎察觉到女孩的脸色，说道：“没有事先说明，抱歉。

那个并不是系统缺陷，反而是系统正常运作的表现。希望二位能理解……”

“明白了。”

少女点了点头，将目光转回试验场。

白色的机器们丝毫没有失去同伴的悲伤，运着混凝土砌块朝试验场中央行进着。到达地面上画着标志的地方后，将砌块摆到一起建造墙壁。那摆法相当整齐，就像是用尺子量了一般。

看来试验快结束了。少女回过头来说：“我们去指挥所吧？”

少女和老人坐进吉普车。抛开老人不说，这女孩究竟抱有怎样的感想呢？司机不安地发动了吉普车。

可以环视试验场的玻璃指挥所里面，工作人员正在欢呼庆祝。

“每一个科目都取得了优异的成绩。和组装试验的时候一样。

无法想象这是障碍解决试验的分数。”

月面基地建设机械的开发过程非常漫长。能适应月球环境的车体、施工配件、供电机器和整备机器等支援设备、自律行动系统的软件等等，开发过程中伴随着无数试行错误。开发出来后，还需要开展平整土地试验、使用砌块的组装试验等等各式各样的测试。

最终阶段就是让真机处理意外情况的障碍解决试验。这种试验要求建机的计算机将自身的硬件和软件性能发挥到极致。

眼看着试验成功，建机开发主任满脸笑容。

“这样一来，终于可以挺起胸脯送到月球了。四年的辛苦没有白费。”

“可以说是过分圆满地完成了任务啊。”

实际指挥现场建设作业的机动建设部主任——青峰走也握着建机主任的手，掺杂着苦笑说道：“多功能建机登场还需要一段时间。在那之前，首先要开发出混凝土砌块的制造系统。目前，虽然山口县那边正在推进，但核心的供水系统还没完成，眼下最多只完成了八成。”

“设计图不是已经做出来了吗？根据假定的水的存在形态分了三十多种版本。山口叫嚷着，只要能知道水的真面目，就能立刻开始制造，只用三个月的时间就能组装出成套机械设备。”

“听说是这样。真是服了，这里也好，山口县也好，正在制作第二阶段基地（P2B）的名古屋也好，大家都非常厉害。虽然是自己的会社，但还是要佩服御鸟羽的功力。”

“毕竟社长是那个男人啊。——大家听说了吗？铫子海气田的事。”

“没听说过，怎么了？”

建机主任轻轻说了一句，走也立马回问。

建机主任笑着说道：“新日本石油在铫子海挖掘的甲烷水合物气田。毕竟要把海底的冰冻果子露。在不融化的情况下提取出来费劲得很，而社长居然把多动能建机卖给了新日本用于油田作业。”

“多功能建机放到海里？”

“也不是海底，应该叫地底，但不管怎么说，无论地底还是月球，都是人工作业非常困难的极限环境。防水的功夫和散热的长处差不多是一回事。只需要进行一点点改造就能投入使用，所以社长才想用这笔收入来回收开发费用吧。”

“一点点改造？哪里还有人手啊？”

“那个人的话，不论哪里都能找到人手吧。只有这样才能创造利润。毕竟是土木建设领域中神一样的人啊。”

“是啊，神一样的人……咦？”

看着指挥所入口的走也突然定住了。白发的老绅士和年轻的小姑娘，两个像是走错地方的人站在入口处。建机主任问道：“是谁？”

“另一位神。”

“啊？”

“这两位是赞助商——伊甸会社的会长和他的孙女。请让大家安静一下。”

建机主任赶紧四处通知工作人员。走也走到二人面前，摊开双手。

“好久不见。桃园寺先生，还有小妙……不对，是妙小姐。”

“身体还好吧？走也哥哥。”

已经十七岁的桃园寺妙像是大人一般微笑着伸出一只手。走也犹豫地握完手后，说道：“前一次见还是在巴黎，对吧？”

“是啊。趁着巴黎时装周的婚纱展，开展了第六大陆的宣传活动。但，电话里已经见过无数次了吧？”

妙打趣说道：“这样看来，也不算‘好久不见’啦。”

“电话里只能看见脸啊。咦？长高了啊。”

“已经一百五十九公分了。长太高的话就没办法乘坐宇宙飞船啦。”

“苹果号在设计上可容纳五位NBA选手哦。实际上，小约翰逊还来咨询过。只不过，他在乘坐之前已经结婚了……对不起，没有用礼貌语。”

“青峰君。”

桃园寺闪之助凑了过来。

“和平常一样说话就可以了。不要那么客气。”

“和平常一样？您已经知道了是吗？”

“我打算做一名祖孙关系融洽的爷爷。我已经听说过你和妙之间的亲密关系了，我不认为有什么不好。妙应该也和你说过，她自己才是这项计划真正的推进者。这个孩子可不会轻易相信一个靠不住的男人。”

“哦，那……”

“不用管我。对外我是这个计划的主人，实际上作为计划发起人之一我会大力关注项目进展，但是我同样要让妙过得幸福，这也是我最大的期望。”

闪之助戏谑地眨了眨眼。

“好啦，去向公主说明情况吧。骑士君。”

二十九岁的自己被当作少年冒险动画片中的男主角一样对待，心里难免不舒服。但是，心里确实轻松了不少。这几年，妙跟着伊甸会社的宣传部，把自己当招牌，在全世界开展第六大陆的宣传活动。虽然自己实际上没怎么见她，但是一个月至少会通几次电话。通话内容中当然有不少是私人谈话，一直瞒着可以说是她唯一家人的闪之助，走也心里挺内疚的。

现在既然已经得到闪之助的认可，那就没必要再客气了。走也肩膀一沉说道：“二位来迟一步。如果早来一小时，就能向你们展示多功能建机的最终试验了。”

“我们已经在外面观看过啦，很棒哦。”

“你们看见那个爆炸了吗？”

走也赶忙解释：“先说好了，那不是失败，而是操作车辆进行联合作业的处理系统在测试车辆是否能适当权衡个体和整体的损失。”

“不用担心，向导的司机已经给我们说明过了。”

“是嘛。”

走也向下抚摸着胸口。十三岁时就已经可以像说母语一般操着一口流利的英语，还能理解人工卫星原理的妙，在环游世界的四年里一直提升着自己的才智。既然听过了向导的说明，那她应该已经完全理解了吧。

与此同时，妙还没有忘记展示自己并未失去昔日的纯真。

“好没人情味的安排啊。”

“没人情味？”

“是啊。完全舍弃已经损失的部分，虽然高效，但却没有人情味。”

“那……也没有办法啊。”

走也想起妙在中国昆仑基地关于垃圾问题的话语，难以启齿地说道：“在多余的东西一公斤也不能带的月球上，有用的机材一定要循环利用，直到破破烂烂才行。但是，和地球上一样，回收利用有时比丢弃更浪费资源。如果有人在月球上，还可以灵活地对很多垃圾进行回收利用，但是如果只有机器的话……有时候就只能丢弃了。”

“我明白。正因为这样才需要把人送上去。好吧，其实我还挺喜欢这种安排的。”

“……是吗？”

“是的。喜欢那种无情以及舍弃一切奔向目的地的冷漠。”

妙的表情非常冰冷，走也不禁想起她的另外一面。

她不曾拥有同龄女生拥有的快乐，而是投身到建造月球基地这种与众不同的尝试。她，是孤独的。

走也心里这样想着正注视着妙，下一秒钟，妙又浮现出了天真无邪的笑容，说道：“不说这个了。要不要一起去筑波？走也哥哥。”

天马行空的思维倒是和以前一样一点没变。走也有点不知所措地回答：“去筑波？你是说控制中心？”

“没错，今天是毒蛇号抵达月球的日子。”

“哦，是今天啊。”

走也挠了挠头。建机主任在旁边说道：“你忘了吗？”

“今天不是要实况转播来当作下酒菜庆祝试验成功的吗？”

“不好意思，脑袋里光想着多功能建机的事儿了。”

“哎呀，你有别的安排是吗？”

妙歪着脖子问。建机主任笑着推了一下走也的后背。

“不不不，如果是那件事情的话，我们把青峰交给您。相比和一群人在居酒屋看电视喝酒，在最前线的控制中心和妙小姐待在一起可不知道要好多少倍。”

“不，不好……意思。”

走也红着脸低下头。妙似乎想到了什么，把挂在胸前的可穿戴电脑画面对着建机主任，问道：“请问在哪里庆祝？是御殿场的那家吗？好的，是这家店对吧。人数是在场的各位对吗？

四十五人？好的好的，那么……”

“怎么了？”

“恕我多事，请问可以由我来买单吗？”

“啊？这不大好吧？”

“那些白色机器，非常安静和可爱，同时还很勇敢，我非常喜欢。请大家吃好喝好。”

“喂，大家听见了吗？她好会做人啊。”

指挥所里的男人们一片欢呼。虽然只有十七岁，但妙已经非常会做人了，这点让走也非常佩服。

妙拉着他的胳膊说：“好了，那我们走吧。”

“好的，但是现在过去还来得及吗？磁悬浮新干线没有在筑波经停啊……”

“青峰君，是坐飞机过去哦。”

“……有时候觉得能和你们这样进行普通的对话，实在难以置信。

虽然大家的目标相同，但是妙和闪之助的身上散发着其他世界人类的气息。

走也心里装着亲切和隔阂，跟着去了筑波。

2

分上下两栏总共七面的超大屏幕左上角，两列红色的数字一直在跳动着。

JST 2029 0501 17：30：45

MET 59：30：45

伴随着数字的变动，下栏中央大屏幕的图也在跟着变化。白色球体的透视图上方，一条蓝色的亮线逐渐拉长。

日本时间二〇二九年五月一日下午五时三十分四十五秒。第六大陆计划的两吨级月面样品采集机“毒蛇号”大约飞行了六十小时后，进入极月轨道，一步步接近月球南极地区。

天龙银河运输会社的筑波追踪控制中心，其工作内容就是控制宇宙飞船的飞行，监测发送回来的数据。

中央控制室四列共计二十八个座位上坐着飞行力学，引导，制导、导航与控制分系统（GNC），推进，仪表通信，机内计算机，采集回收（c＆R）等控制官。控制官们个个一脸僵硬地盯着显示器。坐在最后一排的飞行主任日比木秀人神色不悦地盯着控制官们的后脑勺。

控制室里洋溢着异常紧张的气氛。这也难怪，因为这次飞行任务包含了至少七个极其困难或者说是第一次碰到的要素。

七个要素分别是：发射新型火箭“夏娃一号”、往月球发送探测器、不在月球赤道面而是进入经过南北极上空的越极轨道飞行、在月球南极软着陆、水样采集、水样回收、民间企业一手操办。毫不夸张地说，随便抽出一个要素都可以独立进行一项测试任务。所以，负责推进该计划的天龙会社的员工们压力巨大也就不足为奇了。

可话说回来，此前从未经历的尝试当中，有近半数其实已经完成了。首次搭载可变式超音速燃烧冲压火箭发动机特洛菲，单价八亿日元的夏娃火箭已经顺利升入轨道，通过旧式LE-9S发动机的再次点火后，火箭第二段也已顺利投射到月迁移轨道。之后又成功投入到越极轨道。现在，毒蛇号已在高十万米的轨道上环绕，等待登陆时机。

走也一行人正是在这时进入了中央控制室的后屋。镶着玻璃的后屋可以俯视整个中央控制室，一大群工作人员挤在里头。其中有一个男子明显和其他人不同——穿着皱巴巴的白色衣服，个子高高的。

男子看到走也一行人，举起手说道：“喂，青峰。听说多功能建机已经做出来了啊。恭喜。”

“消息真灵通啊。也就是五十分钟之前的事。你是听谁说的啊？”

“地球人都知道啦。四月不就开通了第六大陆的门户网站吗？”

泰摇了摇手腕上的卡西欧可穿戴电脑。

走也苦笑着说道：“原来已经上传了啊。御殿场的那些家伙真够麻利的。”

“网站最重要的永远都是更新。我已经把上面的信息内部共享啦。”

泰朝走也身后的妙笑道。妙是网页的设计者，是她决定让现场的工作人员也作为第六大陆计划宣传部队一员，直接从现场更新网页动态。就像泰所说的，长达十年的计划，要想持续获得全世界的关注，频繁的更新必不可少。这种做法确实获得了好评，因为一来可以减轻宣传部的工作负担，避免事无大小都得经过宣传部；二来，现场的工作人员可以用自己的语言公布辛辛苦苦做出的成果。

而且，这个系统还让参与计划的各企业间形成了良好的沟通。除了御鸟羽、伊甸、天龙之外，宇宙、航空、土木、建设、电机、机械、化学、生物、观光、广告等民营企业，加上政府机构等等，总计多达两百几十个团体参与到其中。为了加强相互间的合作，共通的数据库——门户网站是不可或缺的。

走也拉过椅子让闪之助和妙坐下，自己则坐到了泰的旁边。

“既然你都已经知道了的话，后面就好沟通了。我们会社的工作已经告一段落，今天就奉陪到底咯。——话说，毒蛇号今天之内能登陆月球吗？”

“当然能。再过三十分钟左右。”

泰连表都没看。走也点了点头。

“也就是说，再过三十分钟，我们的指尖就能触碰到月球啦。”

“是啊。不过那只是我们过去四年里所取得进步中的一小部分。”

“四年长不长？”

“一点都不长啊，反倒是很快乐地一晃就过去了。你也是这种感觉吧？”

“是啊。”

两人眼神交会，不禁笑出声来。也因为年龄相仿的关系，走也和这位年近三十却依旧充满童真的技术人员成为知心朋友。

“再过三十分钟……”

走也抱着胳膊，隔着玻璃注视着大屏幕。表示毒蛇号的蓝色光电在月面图的上方一点一点地滑动着。画面角落显示着六位数的对月距离——三十八万九千一百二十一千米。

现在大家已经把一切都托付给了一台飞到地球直径三十倍之外、小得像一辆面包车的机器上。走也心里挺没底的。

就在这时，控制室其中一块地方突然变得嘈杂起来。

只见GNC和引导控制员高声喊道：“遥测系统不稳定。引出线中断。”

“HK PIN无应答。机体姿态控制系统无法连接。”

“现在变更机上通信系统。由高增益天线调为全方位天线……无法接收电波。不能确保与机体的通信。”

紧接在二人之后，仪表通信负责人也发疯似的大喊。指挥官——飞行主任日比木随即下达命令：“切换地球转播卫星。系统变更为CORE3。”

“明白。CORE1转为CORE3……接收到信号！”

“遥测系统恢复！…‘姿态控制系统，指令下达。正常。”

叫喊声平静了下来，但日比木的语气没有丝毫变化。

“遥测系统确认完毕后，将机上通信系统调回高增益天线。

第二控制室对CORE1进行故障检测。”

嘈杂渐渐平息，控制室重新回到原来高度紧张的安静，走也一行人屏住呼吸看着底下控制官们简练却紧迫地对话，不知道发生了什么事，面面相觑。

“CORE1是什么东西啊？”

“看起来像是通信仪器故障，对不对？泰？”

“CORE是转播探测器与地面通信的静止卫星哦。三颗卫星为一组覆盖地球到月球的空间。似乎是卫星出现故障。对了，要不进控制室问一下吧？”

“啊？可以进去吗？这里还有好多其他人啊……”

“这次飞行任务可不是为了国家利益哦。二位觉着呢？”

泰转过头来。闪之助和妙愣愣地眨着眼睛，之后害羞般地看着对方。

“爷爷，我们借坐特等席吧。”

“嗯，可不能妨碍人家。”

在泰的带领下，四人从后屋走向通往控制室的大门。在告知门卫身份后，顺利进入了控制室。身后的记者们只能一脸艳羡地注视着他们进去。

泰走到坐在最后一列的飞行主任旁边。

“日比木先生，方便打扰一下吗？”

“稍等。第二控制室，你说什么？”

日比木伸出一只手示意泰等待，之后对着通话器喊道：

“CORE1无异常？只是频率被短时间占用？废话少说。到底是什么东西在哪里插到了月球探测器和地面之间的通信线路里面，重新检测一遍！”

怒吼完之后，日比木才绷着脸转过来回答泰：“要不是人手不够，就把你们交给宣传官（PAO）了。找我什么事？”

“刚才是CORE发生故障了，对吧？”

“是不是故障还不清楚。不过，不是探测器出问题，所以请放心。”

拥有自H-2C开始的历代火箭发射经验，人称日本吉恩·克兰兹（Gene Kranz），天龙会社最好的老牌控制官——日比木还是一副冷硬的语气。

“探测器发回的信号中断后，我们首先将机体的通信系统更换成了其他系统。但不管用，所以后面我们决定使用其他通信卫星，这才让信号恢复了。天上有两颗CORE卫星供使用，即使卫星都坏了，我们还有航空电台。放心吧。”

“明白了。谢谢！”

“啊……什么？GSFC？是美国人搞的鬼？”

话还没说完，工作人员拍了一下日比木的肩膀指着中央控制台。日比木满脸疑惑地拿起另外一只通话器，接听了一个疑似外线打来的电话。通话非常简短，而且没有图像，只有声音。

接完电话后，日比木突然重重地把通话器摔在了中央控制台上。

“混蛋，居然敢小看我们！”

“发……发生什么事了？”

泰震惊地问道。其他控制官也注视着日比木，不知道发生了什么事。日比木没有理会他们，愤怒地对着通话器大喊：“第二控制室！停止CORE1的故障检测，回到正常工作状态。究竟发生了什么事？刚才蹦出一个飞碟冲到月球跟前了！”

喊完后，日比木重新回过头来，压低了声音对泰等人说：“在尘埃落定之前，请不要告诉我这群伙计。刚才是NASA捣的鬼。”

“NASA？”

“没错。刚才那通电话是从戈达德航天中心打来的。”

日比木对着哑口无言的泰说道，那气势，似乎要把麦克风咬碎了。

“他们利用自己在CORE1附近的通信卫星施加了通信干扰。”

“这可能吗？”

“对他们来说并非难事。只要有功率输出，多多少少频率就会不一样。在高速公路听广播的时候，不是会不断接收到长途货车的违法无线信号吗？同理，只要把NASA的ATDRS通信卫星的高功率天线对转CORE后，就会产生干扰。如果只是改变卫星方向的话，可以在不损耗推进剂的前提下通过回转仪来实现。”

“虽然是可以，但绝对不能让他们那么做。”

一向温厚的泰，竟少见地变得严厉起来。

“我们再过几十分钟就要进行飞行任务最关键的部分了。偏偏在这个时候进行通信干扰，他们这样做无异于让计划毁于一旦！”

“那倒没有到那个程度，干扰只持续了几十秒。而且，他们刚才还来电透露了解决办法。当然，还好我们迅速解决了。如果没有及时修复的话，他们估计会装作毫不知情地过来指导我们吧。”

“他们那样做究竟是为了什么？”

“都说了是捣鬼咯。”日比木皱起眉头嘟囔道。

“大概是想试探一下我们处理紧急情况的能力吧。半个世纪以前就把宇宙飞船送到月球的前辈想小小地检验一下后辈的本事，这无可厚非，但混蛋居然出这么简单的试题，也太小看我们了。”

泰和走也看着对方。

妙好奇地追问：“那个……干扰其他国家的飞船，这种事经常发生吗？从我这个门外汉的角度来说，一步弄错动辄就是几百亿日元的损失啊。我认为这种做法实在太过分了。”

“不，我之前从来没听过。”

“瞎说什么呢，你忘了吗？美国的火箭原来可是当导弹用的！”

日比木惊讶地说道。

“发达国家的宇宙飞船都是为军事服务的。苏联甚至在载人飞船上装了机关炮。如果有必要的话，何止是干扰，直接击落对方的飞行器他们都能干得出来。”

“那是什么时候的事啊？不是冷战时代吗？”

“我们和其他国家现在就在冷战中啊。因为月球水。”

日比木的一句话让所有人不禁想起这次飞行任务的其他侧面。

并不是全世界的人都举双手赞成在月球上建基地。一部分既得利益势力不仅排斥，甚至还公开反对。天龙在公开特洛菲发动机技术之时，就已经有那样的动向。

各国眼红地纷纷想利用特洛菲发动机造出廉价的新型火箭。

“别忘了。我们的目标是一座宝库。哎呀，时间到了。你们先坐到那个角落吧。”

日比木冷淡地打断谈话，背过身去。走也叹了一口气：“宝库吗？”

“原来如此……认真想来，我们特意发送专门的探测器就是为了月球水啊。反过来说，其实NASA也向我们证明了月球水的重要性。”

“是啊，他们也还没做到取样返回。毒蛇号把样品带回地球后，即使要价一百万美金，他们也会买下来吧。”

“我才不卖呢。样本本来就只有十公斤。而且，我们可是自掏腰包在做。”

“掏的可是我的腰包哦。”

闪之助装做一本正经地说道。所有人不由得低声笑了出来。

之后，重新把目光投回大屏幕上。

按照计划，毒蛇号最多只能带回十公斤的样品。这个数字直观地表现了往返于地球和月球的困难程度。

夏娃一号火箭长四十一米，全备重量一百四十八吨。近地轨道投入重量是同级旧式火箭的十倍，达到了五十吨。月迁移轨道的投入重量也达到了十吨。但是因为本次发射也是夏娃一号火箭的首次发射测试，所以慎重起见减轻了负载，只运载了最大载重量的五分之一——两吨发送到了赴月轨道。

毒蛇号的两吨重量就是从这里来的。

毒蛇号重量确定后，能回收的样品重量也就定下来了。

两吨的探测器，一吨是轨道舱的重量。轨道舱是探测器的基础，包含电源系统、通信系统、姿态控制系统等组成的卫星巴士、进入极月轨道所需的引擎及燃料、小型绕月卫星及月面遥测装置。

正是有了这个舱体，探测器才能在多次经过南极上空时，用激光或者分光器一步步缩小可用水存在地的范围。

剩下的一吨是软着陆舱。在绕轨飞行时决定降落地点后，软着陆舱就会脱离轨道舱，一边利用绕月卫星和地球保持相互通信，一边往月球降落。

一吨重量的一半五百公斤是软着陆舱的推进剂四氧化氮和联氨。着陆舱会利用推进剂保持滞空状态，进行更详细的探测，并寻找最合适的着陆地点。

顺利找到着陆地点后，着陆舱再启动逆向喷射逐渐落地，之后开始样品采集工作。

样品采集工作的目的在于探寻含水的地表物质究竟是何种性质。水存在本身几乎已经确定无疑，问题是它的存在形态。太古彗星留下的水分子是变成了雪原，还是变成了冻结的湖面？表面是否覆盖着月壤，还是已经嵌入地底而没有裸露在地表？是否在和月壤的微粒子混合后成为永久冻土，或是因为宏观的不均等让直径数十米的冻冰盆地遍布了方圆数千米？科学家们提出了各种各样的模型，但谁能说中目前还无法知晓。如果解不开这个谜底，那么利用月球水也就无从谈起。

不论月球水是何种形态，都要将样品带回地球，在大家的努力之下，着陆舱应运而生。首先，必然要降落在水的正上方，否则后面无从谈起。为了顺利降落到合适的位置，舱体配备了从微波到红外线等多种波长的主动型传感器。落地之后，无论水在地底还是在地表，配备的钻探装置都能接触到水。为了防止舱体本身在低重力的作用下发生转动，两根钻头要同时钻挖。有两根钻头的话，即便其中一根断了，也能完成任务，可以说让舱体拥有了冗余度。之后，即使钻探装置不能用，我们还有应急采样装置——将火药发射式的铲斗用缆绳拉回，至少能从地表刮一些样品回来。

这种装置的质量大概是一百公斤。着陆舱一吨的重量当中，五百公斤是着陆用的推进剂，一百公斤是采集器械。

剩下的四百公斤实际上一半以上也是推进剂，届时这部分推进剂将由着陆舱上半部的返回舱消耗掉。舍弃着陆用的发动机、着陆架和采集器械等等一切装备后，只剩返回舱离开月面升入绕月轨道。虽然月球轨道速度是每秒一点六八千米——高达五马赫的速度，但是在低重力的作用下，返回舱还是可以相对轻松地达到这个速度。

返回舱之后会在绕月轨道实施返回地球喷射，彻底将月球抛到身后。返回舱的推进剂是从月面到这一步行程必不可少的。

仅剩下一百几十公斤的返回舱，几天后穿入地球大气层，打开翼伞进行滑翔，最后返回位于种子岛中央地带的新种子岛机场。

除去穿入大气层时用于发散热量的烧蚀材料以及切断的翼伞，最终剩下的重量只有四十几公斤。

四十几公斤的返回舱，保存在其内部的重量是十公斤。能回收的月球水样品重量就只有这么点。

这就是月球往返飞行的真实情况。一百吨的火箭发射上天，最终只剩四十公斤返回地球。要想逃出两个天体的重力圈，来一次往返百万千米的旅程，需要消耗如此多的推进剂才能进行一次又一次的喷射。

月球是如此遥远。

只不过，十公斤也不是极限数字。夏娃火箭只发挥了五分之一的能力，而且因为此次是第一次飞行任务，所以保守起见，使用了半个世纪前阿波罗宇宙飞船就已经开始使用的联氨火箭等种种可靠但略微低效的构造。配置实现最优化后，飞行应该还能更加高效。按照计划，同时发射两支夏娃火箭可以搭载六人进行月球往返飞行。

可即便这样，月球飞行的本质没变，还是一场孤独残酷的旅程，就像是出发时得带上所有食物才能横穿沙漠。

不过，月球水的出现可能彻底推翻这种现状。

月球上常年有太阳光照射。利用太阳光发电后，可以进行水电解。通过水电解产生的氧气和氢气才是最具效率的化学燃料。从月球回地球的火箭可以使用这种燃料。不仅如此，因为可以不用带返程用的推进剂，去程的推进剂也可以相应削减。就好比沙漠旅行，只要中途有一个小镇，后半程的粮食以及为了储备后半程的体力而背负的前半程的粮食都可以减少。一改旅客扮相轻装朝沙漠进发也不是不可能。

月球水不仅可以作为混凝土材料，还能戏剧性地改变月球飞行和月球驻留。从外部吸入氧气的特洛菲发动机必不可少，足以证明把沉重的氧气带到地球之外是多么困难。月壤里虽然还有氧气，但是要将之提取出来，需要经过非常复杂的处理工序。而水电解就容易多了。能低价且大量生成的氧气对于在月球上的人来说是最大的福音。

因此，检测月球水是否实用的本次飞行任务至关重要，以至于其他宇宙机构也纷纷关注。

下午六时三分，日比木终于开口说道：“着陆舱，脱离……开始降落。”

“着陆舱脱离。开始降落。”

大屏幕的事件计时器出现了新的数字——依据下降速度反算出来的预计落地时间。只见数字细微地变动着，一点一点在减少。

“着陆舱运转正常。第一次逆向喷射结束。进入降落轨道。”

“中继卫星菲格运转正常。开始转播着陆舱发来的信号。”

“着陆舱即将进入月影区域。无线信号丢失（LOS）倒计时开始，五、四、三、二、一。LOS。误差负零点二秒。”

“通信系统已转移至菲格。”

“把机体控制转为自律系统！”

“机体控制现切换为自律系统。”

和月球的通信往返有近三秒的时间差。从现在开始，探测器的飞行已经不允许远程操作带来的延迟，不得有任何闪失，机体的优先控制权转交给了计算机。之后，就只能信任聪明的毒蛇号了，其核心和多功能建机一样是花费四年时间打造出来的人工智能。九十、八十……探测器慢慢地降落。监控视频因为会消耗无线信号传送容量，所以没有开启。但是，解析数值的专家们就像是亲眼看着探测器一般掌握着机体的飞行路径。

“高度一万两千米……一万一千米……一万米，已进入永久阴影区！”

“着陆舱，按程序转弯。投光灯打开，启动对地雷达和分光器。”

“反应良好！近红外线二点一五微米附近被明显吸收。”

“露天？”

日比木微微松开嘴角轻声说道。通过调查近红外吸收线的方法可以最清楚地证明冰的存在，但这样做需要光源。在太阳光完全照射不到的南极永久阴影区至今都无法使用这个方法。而这次降落的毒蛇号投射出的灯光，终于使之成功。冰好像没有埋在地底。