“命时，只一点点命时就成，求您了，小姐——”

“我马上就要第三次变成默工，我已经还了债，请帮帮我——”

“我是手艺人、裁缝，只要一点儿命时你就可以拿走我的灵魂。肯定能卖个好价钱——”

米耶里在一大堆命时乞丐中间挣扎。其中一些浑身赤裸，另一些穿着打扮跟寻常路人无异，有些戴着面具和兜帽。但他们全都带着饥渴与绝望的神情。他们互相推搡，抢夺她身边的位置，汹涌的身体组成纠缠的圆环，在她周围收拢。她体内那些拥有较高自主性的防御魂灵儿正在苏醒。我得赶在身份暴露之前离开这儿。

她推开一个乞丐，用肩膀撞开另一个。那两人摔倒在地，落进一片肢体中间。她往外冲。地上的乞丐抓住她的腿。她摔倒了，胳膊肘撞上人行道，疼痛难忍。一只胳膊在她喉咙上收紧。一个声音在她耳边嘶嘶响。

“给我们命时，否则咱们等着瞧，看复活师会不会把你带回来，外星婊子。”

“救命！”她大声呼喊。她眼前一片漆黑，太阳穴剧烈跳动。她的超脑皮质醒来，将痛楚钝化、将时间放缓，继而着手唤醒她剩余的系统。她可以把这群乌合之众摔开，就像甩开一堆布娃娃那么容易——

一阵风起，她喉咙上的压力消失了。有人在尖叫，飞奔的脚步声在广场中回荡。她睁开眼。

有个人飘在空中，手持一根手杖，身穿黑色和银色的衣裳，锃亮的鞋子离地两米。灵动的风在他周围起舞，那是热波，充满战斗功能纳米雾那种标志性的臭氧味儿。她暗想，他们这儿不该有这东西。

热气形成的手把那些戴面具的乞丐摁在地上。无数纳米构成看不见的结构，无限强化了黑衣人肢体的力量。其他乞丐奋力冲到广场的边界之外，化作一团团隔弗罗模糊效果，消失在人群中。

“你还好吧？”那人有着奇特的沙哑嗓音。他降落在米耶里身旁，鞋子落在大理石上，发出尖锐的啪嗒声。磨光的金属面具罩住了他的整个脑袋，米耶里基本肯定那是Q粒子泡泡。他伸出戴白手套的手。米耶里握住对方的手，任对方把自己拉起来。

义人。真见鬼。旅行期间她研究过索伯诺斯特的数据库，但关于忘川的这个义警团体，可用的细节少之又少。他们已经活跃了约莫二十年，而且显然拥有火星之外的技术。索伯诺斯特的瓦西列夫们——类似负责渗透的特工——与当地的魂灵儿盗版者合作多年，据他们推测，义人应该跟协议战争后在火星建立的佐酷殖民地有关联。

“我没事，”米耶里道，“只是受了点儿惊吓。”

天哪，天哪！培蝴宁说，这是谁？骑白马的英俊王子？

闭嘴，赶紧想想我怎么才能避免暴露身份。

“趁记者还没赶到，我们还是赶紧离开广场吧。”义人示意米耶里挽住他的胳膊。米耶里发现自己的双腿竟有些颤抖，于是接受了对方的好意，让对方把自己带回樱桃树的阴凉下，带回稳固大道的喧嚣中。附近有不少人围观，绝大多数是游客。义人挥挥手，米耶里察觉到两人回到了隐私模式。

“谢谢你。”她说，“你刚才说记者？”

“对，他们总是密切关注广场。就像我们，就像搜寻猎物的乞丐。最后这种人你已经见识过了。”他用手杖指指仍旧倒在地上的那些戴面具的暴徒。

“他们会有什么下场？”

义人耸耸肩。“取决于民声的决定。多半是提前成为默工，或者延长默工时限。不过他们反正也是这个下场。”呆板的声音里带着奇异的愤怒，“本地还是有不少好东西的，但恐怕这些渣滓就是为此付出的代价。”接着他脱帽鞠躬，“我应该向你道歉。我是绅士——这是人家给我的战名——愿为你效劳。希望你今天的心情还没被破坏殆尽。”

他在跟你调情呢。培蝴宁说，哎呀呀，绝对没错。

怎么可能，他连脸都没有。米耶里有些痒痒，说明义人正在扫描她。只是很简单的扫描，不会突破她隔弗罗底下的一层层伪装，但也足以提醒她，当地人可不是只有冷兵器。

我也没有脸，这可从来没妨碍我什么。

别胡扯了。我该怎么办？他在扫描我，我不敢接入偷儿的反馈信号。

他是个热心肠，请他帮忙。想想你的伪装，傻姑娘。好歹对人和气一回。

米耶里试着微笑，努力想象自己的假身份会怎么说话——她是游客，来自小行星带一个杂居的定居点。“你是警察，对吧？系统管理员？”

“差不多吧。”

“这些乞丐冲上来的时候，我跟朋友失去联系了。我不知道他在哪儿。”也许飞船说的没错：需要社会工程学的确实不止偷儿一个人。

“啊，明白了。而你又不知道该如何利用共同记忆给他发消息？你们没有分享隔弗罗，好掌握彼此的位置？当然没有。真是糟糕：海关的默工在禁止你们携带本土技术上非常严格，却从不曾好好教你们如何使用我们的技术。”

“我们只是想看看风景。”米耶里道，“奥林匹亚宫殿，也许再来一次狩猎虎怖机。”

“这样吧，”绅士道，“我们来看看广场的记忆——就像这样。”那感觉很突然，仿佛终于想起了那个明明就在嘴边却老是想不起来的字眼。米耶里记起自己从高处俯瞰广场的情形，细节极其丰满，她知道自己能回想起人群中的每张面孔。她清楚地记得偷儿跑向广场对面的样子。

“哎呀。”绅士说。他立刻传来隔弗罗请求，要求她忘记刚才的记忆。她接受了：反正超脑皮质会存储下来。她加上书签，以便过后仔细研究。有意思。

“我能做的，就是稍微通融通融，帮你找到他。我们义人有些……特殊资源。”义人拧开手杖顶部。一小团纳米功能雾冒出来，活像一团肥皂泡。它飘在米耶里身旁，开始发光。“应该可以了。你只需要跟着萤火虫，它会带你找到他。”

“谢谢你。”

“我的荣幸。别再惹上麻烦就好。”义人再次脱帽致意。热气将他包裹，把他带上空中。

培蝴宁道：瞧，不难嘛，是不？

“抱歉，”我说，“我不知道你说的保罗·瑟九是谁。”我拒绝了园丁的隔弗罗请求。至少我觉得我拒绝了。他们给游客的隔弗罗界面只有几挡粗略的设置，从彻底分享到绝对隐私，完全无法处理忘川日常交往中的各种细微差别。我还隐约记得真正的隐私感是什么样；相比之下，现在这东西就跟只能看见黑白两色差不多。

“给你们设计身体的人肯定都喜欢同一个电影明星。”园丁说，“过去有个男的常带女朋友来，你跟他长得可真像。那姑娘也漂亮。”

我缓缓爬下机器人。

他一脸迷糊：“可你爬上去干什么？”

“只是想把棋盘看得更清楚些。”我说。“我算是个棋迷。”我拍拍夹克上的泥，“花都是你在照料？真美。”

“正是本人。”他把两根拇指卡在工装裤的背带底下，咧开嘴巴，“弄了好多年。小情人们总爱来这儿。我是太老了，干那事儿不行了——当几轮默工，那方面的想法就弄没了。不过我喜欢把这儿打理漂亮，给那些年轻人。你来旅行的？”

“没错。”

“好眼力。这地方好多游客都找不到。你女朋友好像也挺喜欢这儿。”

“什么女朋友——噢。”

米耶里站在一个大块头机器人的影子里，一只萤火虫向导在她头顶盘旋。她说：“嗨，亲爱的。”我浑身紧张，以为会被一把扔进地狱。可她只是像冰柱似的笑笑。

“你迷路了？”我问她，“想死我了。”我朝园丁挤挤眼。

“我这就走，让你们年轻人单独待着。认识你很高兴。”园丁开启模糊效果，消失在机器人废墟里。

“记得吗，”米耶里说，“不久前你还说什么职业素养来着。”

“我可以解释——”

我都没瞧见她挥拳，只突然觉得鼻子挨了一下，计算很精确，既能最大限度地制造痛苦，又不至于打断鼻梁骨。这一拳让我向后摔倒在机器人身上。紧接着又是一顿猛踢，把我钉在原地；我肺部的空气被挤空，腹腔神经丛仿佛燃起熊熊大火。最后是在我颧骨上一串点击，下颌也吃了一记，咔嗒直响。我的身体机能被残忍地牢牢固定在基准参数内，所以我只能大口喘气，同时体会那种古怪的灵魂出窍之感，仿佛从自己的身体之外看着米耶里速度惊人的动作。

“这就是我的职业素养。”她咬牙道，“在奥尔特，在我的柯多，我们对解释从来不感兴趣。”

“多谢，”我喘息道，“多谢你没按地狱键。”

“那是因为你有所斩获。”她的神情仿佛远在天边，表明她正在检查这具身体的短期记忆。最后她伸出一只手：“拿来。”

我把命表递给她。她若有所思地把它抛起，接住，“好吧，起来。这事儿我们以后再谈。观光结束了。”

我们搭蜘蛛的士回酒店，路上她说：“我知道你在琢磨把它偷回去。”马车式样的出租车伸开长腿，把我们带上了迷宫区的房顶。她似乎还挺享受。

“哦？”

“对，我已经能认出那些迹象了。你拿扒窃的把戏耍了我两回，不会有第三次了。”

“抱歉，本能反应。我猜是为了让生活更有挑战性。”我按摩刺痛的面颊，“这具身体要多久才能恢复？”

“我想让它拖多久就多久。”她舒舒服服地靠在椅背上，“说起来，到底有什么意思？偷东西。”

“那是……”我想说那是本能，就像性爱。它的意义已经超出我的存在。它是艺术。但她不会理解的，于是我只把过去的笑话重新讲了一遍，“所谓尊重他人的财产嘛，我得先把它变成我的财产，才方便我好好尊重它啊。”

她没再开口，只是看着车外飞速后退的景色。

酒店是一幢硕大的建筑，靠近连接茎太空港的滑翔翼机场。我们的房间接近顶楼，十分宽敞，花费的命时也极为可观。但在我看来装饰风格不够华美，是赞西设计师喜欢的流畅线条和玻璃表面。至少这儿有造物机，我可以换下身上的衣服。

只不过米耶里没给我机会。她指指阳台前方的小桌和椅子，“坐下。”她把命表放在我跟前，“说话。以黑神的名义，在广场到底是怎么回事？”她的手指收紧又展开，我咽口唾沫。

“好吧。我看见了我自己。”她眉毛一扬。

“不是另一段记忆，跟船上那次不一样。肯定是某种隔弗罗构造，还有别的人也看见它了。它把我引到花园，所以很明显，我们有进展了。”

“也许。你就没想到跟我通通气？我有什么理由再放你走出我的视线？我为什么不向雇主建议，说咱们应该脱下丝绸手套，对你的脑子采取更加……更加直接的手段？”

“事出突然。”我低头看看命表，阳光从它表面折射出去。我又一次注意到侧面的镌刻，“感觉像是……私事。”

她抓住我的脸，把它往上扳。她的手指强壮得不可思议，她的眼睛一眨不眨地与我对视，眼里满是绿色的愤怒。

“我们合作期间，没有隐私可言。你明白吗？只要我有需要，你什么都得告诉我：童年的每段记忆、手淫时的所有幻想、年少时的每桩糗事。明白？”

“我也在想，”我说得很慢，万分小心，“是不是有什么东西影响了你的职业素养。而且希望你注意，越狱的时候，把事情搞糟的可不是我。我是帮咱们逃脱的功臣。”

她松开手，眼睛转向窗外。我起身从造物机里弄了一杯酒，王国时代的干邑。我没问她要不要喝。之后我继续研究命表。上面有黄道符号，置于七乘七的网格中，火星、金星，剩下的我不认识。下方有一行手书：给保罗，爱你。蕾梦黛。然后又是那个词：提贝美斯尼尔。是铜版雕刻的字体。

你能查查这些东西吗？我悄声问培蝴宁，你不至于也要先揍我才肯跟我说话吧？

犯不着揍你。飞船说，我有激光。我看看。它的语气异乎寻常地生硬，对此我并不吃惊。我告诉自己，脸上发烧只是因为喝了干邑的缘故。

“好吧，”米耶里说，“咱们谈谈你偷来的这东西。”

“我找到的。”

“随你便。”她拿起命表，“跟我讲讲。我手上的忘川数据显然已经过时了。”她的语调不带丝毫个人色彩。我忍不住想打破那层冰冷的防御，看看它有多厚，管它危险不危险。

“这是命表，一种把时间作为量子化现金储存起来的仪器。量子现金是无法伪造、无法复制的量子态，它有使用期限，带防伪功能，衡量的是忘川公民有权居住在基准人类身体里的时间，同时也是他们通向外记忆的加密频道。是非常私人的设备。”