“直觉。”

“直觉？你都四十几岁了，都是当副局长的人了，还相信直觉？”

“塞缪尔执政官，人和机器是不一样的。有时候，没有分析，没有推理，没有论证，仅仅靠直觉，人就能做出判断。”

“要是你错了呢？”

“塞缪尔执政官，您希望我错吗？”

塞缪尔微微怔住了：“好吧。权且试一试，死马当活马医医。萧中尉，你过来。”

萧菁冲塞缪尔敬了个军礼。

“事情的前因后果我就不重复了。待会儿你下去，一定不要触怒来永清。这个人，脾气非常倔强，一旦发作起来，九头牛都拉不回来。你要满足他的一切要求！”

“不会吧？”萧菁嘟囔着，“塞缪尔执政官，我有个疑问……”

“无须疑问，照做就行。”

萧菁不由得瞪大了眼睛：这个人前一秒还在反对我下去，后一秒就已经在一个劲儿地催我下去，算怎么回事？就算事情如此紧急，一个倔强的疯子威胁要引爆一枚威力堪比核弹的金属氢炸弹，进而引爆黄石超级火山，给全世界带来深远的劫难……但是也不应该……我这是在拒绝吗？拒绝承担这份责任？害怕下去后可能面对的一切？

“塞缪尔执政官，我可不可以……”

“你无权拒绝，士兵，服从命令。另外，提醒你，记住你在和谁说话！不要用那种眼神看着我！”塞缪尔义正词严地说。

史密斯赶紧把萧菁拉到一旁。“把植入系统共享功能打开，我们要观察并记录你下去的全过程。目前，我们对下面的情况，知道的并不比你多多少。你是事件发生后第一个准许进入脉管实验室的人。”他说，“你父亲曾经当着全世界的面拯救了全世界。我相信，虎父无犬女，你一定能够化解这场危机。可不是什么人都有机会拯救世界的。”

“虎父无犬女？这就是你的直觉吗？这都什么年代了，你还相信这个？”萧菁没好气地说。

“救命稻草，能抓住一根是一根。”史密斯副局长说，“谈判技巧什么的，现在就不教你了，情况紧急，只会越教越乱。记得，来永清是个人，不是别的什么。劝他活下去——是人，就会想要活下去，给他活下去的希望。”

“我能给他承诺什么？”

“不知道。因为他最想要的，我们绝对不可能给他。”

“如果我失败了，有候选方案吗？”

“没有，目前还没有。还有，”史密斯压低了声音，“有人想他死。科学家掺和到政治里面来，绝对是一场灾难。如果能救他，尽量吧。”

谁会想他死？他本就立志要死，以死威胁世界……萧菁心中疑惑着，但史密斯已经转向了别的地方。他命令四个特工护送萧菁到“那该死的脉管”去。“大家都小心点儿。”他叮嘱道。

“黄石脉管”的入口原本极小，拓宽后能容一辆车进出。特工在前带路，进去后看到一架升降机。“这是进出脉管实验室的唯一通道。”其中一个特工说，“非常狭小，特种部队根本没法展开行动。”

升降机快速下降。事实上，萧菁无法判断它是在上升，还是在下降。只有面板上不断减少的数字告诉她，她可能是在下降——如果面板上的数字没有说谎的话。

升降机里只有萧菁一个人，她感受到前所未有的孤独和恐慌。

她尝试着去想父亲：在飞往毁神星的路上，父亲可曾犹豫过？可曾害怕过？可曾心惊胆战过？对此，父亲全部承认过。“但你总得往前。无法回头，你就只能往前。”父亲说，“从来就没有天生的英雄，有的只是战胜了诸般困难的普通人。”然而，我的心跳为什么还是那么剧烈……害怕得就像那个在雨夜里痛哭的十几岁的小女孩又回来了呢？

同样是5千米，在地面与地下，感觉是不一样的。在地下，时间仿佛也变得黏稠而迟滞，流动的速度似乎比地面缓慢十倍甚至百倍。萧菁的思维也变得黏稠而迟滞。她试着把雨夜痛哭的画面赶走，想换成那个自信的、乐观的，甚至有点儿傻兮兮的女孩。然而不行，那样的小女孩似乎已经死掉了——不是似乎，而是肯定，那个小女孩在很久以前就死掉了。具体什么时候因为什么事情死掉的呢？她说不上来，只是心中隐隐有些作痛。

12岁那年，奶奶去世，萧菁回到父母身边。当时，太空军司令部暂时设在厄瓜多尔，萧菁在基地附近的中学就读。一天下午放学，父亲破天荒地开车去接萧菁。2号太空电梯的建设已经接近尾声，忙碌了好几年的父亲，总算可以休息片刻。萧菁自然非常激动，一路上喋喋不休地说着学校里的逸闻趣事。忽然间，路旁的某个景象引起了她的注意。“停车！停车！”车停住了，她迫不及待地打开车门，跳到公路边的人行道上。

很久以后，父亲无意中谈到这件事。他说：“人行道上栽种了两排梧桐树。不是秋天，地上却落满了金色的叶子，踩在上面，就像踩在金色的沙滩上。但地上那么多树叶，你根本不管，你只是仰着脖子，看着上方，灿烂的阳光照在你的脸上。一阵风吹过，飘下几片梧桐叶。你欢呼着，冲过去，用双手去接那掉落的树叶。哪里接得住啊？那些飘飞的落叶，飞行轨迹是那么诡异，难以捉摸。眼看着你要接住了，它忽然拐一个弯，从你小小的手掌旁边滑过。你毫不气馁，奔向下一片落叶。大街上没有别的人，只有你在来回奔跑，欢笑在空气里自由回荡。你只要空中的落叶，仿佛那是世界上最为宝贵的东西，对于掉到地上的，你却不屑一顾，任由双脚在上面踩。风不稳定，时而大，时而小，只有阳光一直灿烂着。比阳光灿烂的，是你的笑脸，还有你银铃般的笑声。终于，你接住了一片落叶，气喘吁吁地跑到车旁边，欣喜若狂地炫耀着你的战果：‘我接住啦！我接住啦！我接住啦！’那时，你是多么无忧无虑啊！”

“不过是个不懂事的小女孩罢了。”听到父亲如此描述，18岁的萧菁撇撇嘴回应说，心底却暗叹一声，将其称为“最后的再也回不去的童年美好时光”。

这件事根本就和是不是勇敢无关，我想起它只是因为那落叶轨迹的难以预测，我所有的努力其实都只是徒劳，亦如今日？萧菁的心怦怦直跳：我还以为我已经杀死了那个胆小懦弱的小女孩，变得大胆而成熟，谁知道她只是藏匿在心灵最深处。

数字显示为“0”，升降机停住，门自动打开了。

终于到了……萧菁嘘了一口气，依旧觉得憋得慌。无法回头，你就只能往前。而我到了这里，已经无法回头了。她快步走出升降机。

“等你好久了。”来永清对她说。

<h3>04．</h3>

地下实验室不大，最多只有20平方米，堆满了大大小小、各式各样的仪器。仪器之间仅留下狭窄的通道，供人通行，有些地方需要侧身挤过去，有些地方甚至要从仪器上方跨过去。

干瘦的来永清穿着工作服，坐在其中一个仪器的平台上，双手拢在胸前，而两条腿随意地悬垂着。萧菁仰望着他。他位置很高，仿佛他是这些仪器的主人，而这些仪器就像是他豢养的狗。“来永清先生，”萧菁清了清嗓子，说道，“我来了。”

“欢迎来到黄石脉管实验室。”来永清说，“这里是地球上最深的实验室之一。地下5千米。我在这里忙碌了9年，对这里的一切无比熟悉。你听，空气中隐隐有机器运转的声响，呼呼呼，那是制冷设备在全力以赴地工作。没有它，这里的温度将超过好几百摄氏度，不但你我会完全炭化，变成一堆黑乎乎的渣子，就连这些仪器，也会熔化。因为我们的脚下就是岩浆仓库，数千立方千米的炽热岩浆在奔流，等待着，寻找着，制造着通往地面最佳的路径。”

“史密斯副局长告诉我，你有一枚炸弹。”

“约翰·史密斯？是那个死板的家伙负责这档子烂事吗？这事不该地球安全部来管吗？”来永清没有等萧菁回答，自顾自地继续往下说，“管它谁负责，不重要了，谁来都一样。刚才你问炸弹？是的，我有一颗大炸弹。约翰没有告诉你吗？不是一般的炸弹，而是金属氢炸弹。其威力，不比核弹小。”

来永清举起双手，比画了蘑菇云的形象：“砰，爆了，岩浆就找到出路了。我扫描过黄石公园的所有地层，这里是最薄最脆的，甚至用手指捅一捅，就能把薄薄的这一洞壁捅破。那些炽热的岩浆会迫不及待地汹涌而出，携带着不可计数的岩石和有毒气体，冲出地面，冲上那绚烂的天空，在天空无拘无束地画出一个顶天立地的巨人！大地为之皲裂，天空为之哀鸣，整个地球为之颤抖！”

“你真的想看到黄石超级火山爆发后生灵涂炭的场景吗？”萧菁说，“死伤的人会上千万，有老人，也有孩子，他们都是无辜的。”

“没有谁是无辜的。来到这个世界上的所有人都是有罪的——原罪。”

“你以为你是上帝吗？或者是上帝派来的使者，有资格审判所有人？”

“哈哈，我可不是上帝的信徒。我不喜欢更不相信那个万能的老头儿。”

“那你为什么要做这些？”

“为了美国。当上帝不再庇护美国之后，守护美国，就只有我这样的白头海雕了。啊，美利坚合众国，多么辉煌、多么壮丽的名字！”

来永清从仪器上跳下来，站到了萧菁面前。从先前的阴沉，变得热烈，只有短短的半秒钟。“美国，曾经是世界上唯一的超级大国，任何一个对手在它面前都显得那么可怜与弱小。”他伸出手指，一条一条地数给萧菁听，声音高亢，唾沫四溅，就像一个情绪高涨的老师面对一个不肯学习的学生，“论经济，GDP世界第一，全球贸易总额世界第一，美元是事实上的全球货币；论军事，美国年度国防预算世界第一，军事技术领先任何对手至少十年，在全球各地拥有200多个大大小小的军事基地；论政治，美国纽约是联合国总部所在地，也是联合国五大常任理事国之一，如果需要，它也可以绕过联合国，联合盟国或者单独出手，对别的国家进行经济制裁或进行军事打击与占领；论科技，美国在研发方面的支出全球第一，在诸多领域占据着绝对领先的位置；论文化，美国快餐、好莱坞大片及流行音乐深深吸引并影响着世界各地的年轻人；论体育，论教育，无论是哪一个方面，美国都占据着主导与控制的地位。这样一个前无古人的大帝国，在它巅峰的时候，打个喷嚏，就连地球都要抖三抖！”

“原来，在你眼里，美国就像是黄石超级火山。”

“两者确实有相似之处。”来永清说，“然而，这样一个庞然大物，这样一个超级巨人，这样一个拥有无数个世界第一的大帝国，现在居然消失了，灭亡了，孩子，你难道不心痛吗？”

“消失的国家也不只是美国，地球同盟成立以后，所有的国家都成了地球同盟的一部分。”

“那是好事吗？一定是好事吗？”来永清追问，“我不想让美国被人遗忘，而现在提起美国的时候，人们只记得它曾经拍摄过几部好看的电影。曾经那样强大的美国，居然被世人遗忘了。不，我不相信。我要重建美国，重现美国的盛世辉煌！这就是我成立华盛顿组织的目的。”

“有人支持你吗？”萧菁还记得白头海雕在网络中劫持自己的目的：窃取织田财团的裸猿资料，用于预测人类的未来。“我们需要那份资料，以便研究，对于人类而言，是处于一个强有力的全球政府的领导之下更好一些，还是像地球同盟出现之前数个国家相互竞争更好一些？”白头海雕如是说。

“有。”来永清说，“有很多。很多生活在这块土地上的人都在暗地里怀念美利坚合众国。”

萧菁看着来永清，发现他忽然间变得沮丧起来。

“然而，他们怀念美国的辉煌，却不愿付出牺牲，使之重现辉煌。但最大的问题不在这里。最大的问题在于，生活在这块土地上的人们不再相信科技。正是美国，使科技成为强大的横扫一切的力量；也正是科技，使得美国成为世界上最为强大的独一无二的霸主。然而，浩劫之前，美国科技的力量是最强的；浩劫之后，美国反科技的力量也是世界第一的。美国人不再相信曾经使美国无比强大的科技，将其视为洪水猛兽，视为无恶不作的撒旦。他们宁愿相信黑猫会带来厄运，相信土拨鼠能预测冬天，相信耳朵眼儿和子宫连接在一起。他们说，一切新的科技都是铁族的阴谋，都是铁族统治人类或者毁灭人类的庞大计划的一部分。量子寰球网是，可控核聚变是，连植入系统都是。他们不加选择、毫无理由地抵制一切新科技！你觉得，在这样一个科技横行的时代，不靠科技，能赢得美国独立运动的胜利吗？当初华盛顿也不是赤手空拳就把英国统治者打跑的啊！我以为物理社会学的研究结果能让他们信服，我错了，我太天真了。他们已经堕落到什么科技都不信，提到科技就嗤之以鼻的地步。要是我说这是上帝的旨意，说不定他们还会跟着我走。我为什么不这样说呢？哈哈。我真是个白痴！”

萧菁说：“这样说来，你把裸猿资料拿去也没什么用啊。”

来永清怔了片刻：“你说得对。没有用的，结局早就注定了。你知道吗？我原本不会暴露的。一直以来，我都小心翼翼地掩饰自己的政治倾向，多数情况下不会亲自参与组织的活动。即使参与，他们看见的也是白头海雕——就是你曾经在网络上看到的样子。但近半个月，我太兴奋了。我确认了一个可怕的消息，非常可怕——人类倾尽全力建造的远征舰队，在去火星的途中，全军覆没。”

“你说什么？地球远征舰队……全军覆没？”萧菁几乎昏厥。

来永清没有回答这个问题：“得知此消息，我立刻明白，地球同盟已经没有未来了。这场碳铁之战刚刚开始，地球同盟就已经彻底地输了。怎么办？我能想到的唯一办法，就是美国从地球同盟中独立出来，并单独与铁族签署和平协议。这是保存美国唯一可行的办法，美国人不能和地球同盟捆绑在一起，被铁族消灭。你看，碳、铁两族战斗力实在是悬殊。况且，此事一发生，地球同盟内部必然发生巨大的变化，分崩离析在所难免，而这，正是美国独立的好时机。所以，我积极地四处活动，整个华盛顿组织都兴奋起来，仿佛美国独立就近在眼前，唾手可得。”

萧菁抓住空当，追问：“你刚才说，地球远征舰队全军覆没？”

“是啊！难道你还不知道？对哟，官方还没有正式宣布，目前只有未经证实的小道消息在网络上流传。而我，是从塞缪尔执政官那里得知这一消息的。”

这样的话，织田敏宪和父亲的行踪，还有那个疯狂狗仔的话，就可以解释了。萧菁身体摇晃了两下。但是，但是……如果来永清说谎了呢？他完全可能说谎啊！

来永清继续说：“只是没想到，理查德·卡朋特被捕，引起了组织内部的恐慌，居然立刻就有高层领导自首，将我供了出来。平时他们说得多动听啊！谁知危险一来，跑得比中了箭的兔子还快。但我没有跑。一片混乱中，我做出了一个决定：与其苟且偷生或者死得像条狗，不如拼死一搏，如果美国不能独立，不能重现辉煌，那就让它彻底毁灭，毁灭在我手里。”

“那你为什么找我来？”萧菁问出了她一直想问的那个问题。

“很简单啊，”来永清浅浅一笑，“拖延时间，等待别的事情发生。而你，是个合理而且不错的选择，虽然你来的速度比我预想的要快。毕竟待在这个指甲大的地方久了，我也想有个人聊聊天。”

等待别的事情发生？萧菁敏锐地注意到这句话。史密斯说得对，来永清是人，他还想活下去。所以……所以他完全可能说谎！在很多事情上说谎！

就在这时，升降机门再次打开，有人从上面下来了。

<h3>05．</h3>

“是我，不要紧张。”来人说完，举着双手，走出了升降机门。他脑袋剃得溜光，下巴却蓄满黧黑的胡须。

“理查德？”来永清非常意外，“你来干什么？”

理查德·卡朋特放下双手，对萧菁说：“萧小姐，很抱歉，把你牵扯进来。”

萧菁不知道说什么，耸耸肩，表示无所谓。她关心的问题也是卡朋特医生下来干什么。是后备方案吗？

“乔治·华盛顿说过这样一句话：‘我对祖国的召唤，永远只能敬奉如仪。’”理查德冲来永清说。

“是的，他这样说过。”

“他还说过：‘自己不能胜任的事情，切莫轻易答应别人，一旦答应了别人，就必须实践自己的诺言。’”

来永清面如死灰：“这么说我不用等待了？”

“是的。”

“给了我希望，又亲手把它掐灭。够狠。”来永清低下头，嘟囔着说，“我对于我们自己内部的倾轧，比对敌人在算计我们，还觉得可怕。华盛顿对此有深刻的感悟。”

来永清昂起头，说：“物理社会学，果然还是不能百分之百预测未来，尤其是人心。萧小姐，麻烦你了。”说罢，他的身体突然后仰着倒下，在仪表盘上抽搐两下，不再动弹。

“求仁得仁，复无怨怼？”理查德对着来永清的尸体，感叹道。

“我不明白……”

“你不需要明白，真弄明白了，对你也没有好处。”理查德·卡朋特冷冰冰地说，“走吧，上去。会有人来收拾残局。”

两人回到升降机，回到地面，回到临时指挥所。

约翰·史密斯迎上去。“萧小姐，你做得很好。”他欲言又止，转向理查德，“那些话，是谁要你说的？”

“乔治·华盛顿。”

“总有一天，我会让你说出实话。”

“白头海雕自杀了，华盛顿组织灰飞烟灭，不复存在了，这件事已经结束了，史密斯副局长。”

萧菁走向塞缪尔·洛克利尔。执政官大人坐在会议桌旁，嘴里叼着大号雪茄，正在吞云吐雾。

“塞缪尔执政官，来永清说的，不是真的，对吗？”

“他说了很多事情，你问的是哪一件？”

“远征舰队。”

“他没有撒谎。远征舰队确实在23天前就全军覆没了，稍后执委会就会正式公布这一消息。”

萧菁眼前一黑：“那我父亲……”

“萧瀛洲侥幸逃生，正在返回地球的途中。”塞缪尔·洛克利尔吐出一大口烟气，说，“我已经被任命为太空军总司令，而萧瀛洲在远征中犯下了不可饶恕的错误，回到地球后，将会接受军事法庭最为严厉的审判。”

如果是这样，还不如死了。这是萧菁这辈子第一次想到父亲会死。奇怪的是，她的内心无力地牵扯着，仿佛她也跟着死掉了。