“啧啧，”伯爵打个手势，示意她当然可以放下双手了。

他们毕竟是朋友嘛。

罗曼娜感激地放下双手。

达根也放下双手，但挨了赫尔曼的狠狠一戳，他明白伯爵的善心并没有笼罩他。达根郁闷地重新抬起胳膊。

伯爵递给罗曼娜一个盘子，朝餐桌打个手势。她急不可耐地开始寻找桌上最不可思议的点心。选择太多了，她最后选中的点心像是一艘帆船，货物是蛋奶冻，风帆是挂糖衣的水果。好吃得简直讨厌。

伯爵俯身凑近她。伯爵夫人丝毫不为所动。

“我亲爱的，”伯爵亲昵地喃喃道，“我认为你对我非常有用。”

接着说，罗曼娜心想。她也许被搁浅在时间里，只能自己一个人冒险，但她遇到的恶党显然比博士的那些敌人有格调得多。达夫罗斯可曾端出过水果盘款待客人？不，他没有。

“你最好别碰她。”墙边的达根吼道。多半是没话找话，罗曼娜心想。祝你好运。

“你给我安静。”伯爵低声说，像是对待一条未经训练的野狗。

“谢谢，”罗曼娜安慰达根道，“但我能照顾好自己。那样我还更安心点。”他像是受到了伤害，但罗曼娜没有注意到。她刚发现了一块奇异果。嗯，美味。

伯爵专注地盯着罗曼娜，换上最亲切的笑容。“如何，我亲爱的？”

“如何什么？”罗曼娜塞了一嘴食物。

“我相信你拥有某些非常特别的知识，对我能派上无比巨大的用处。”

“谁？我？”罗曼娜一脸天真地看着他。

伯爵继续凑近她，迷人，甚至催眠。他的笑容完美地混合了尊重和懊悔，因此她绝对不可能信任他。“我指的是时间工程学。我相信你在时间旅行方面相当有权威。”

“听我说，我那只是开玩笑的！”达根绝望地叫道。“她什么也不知道。”

“达根说得对。这方面我和他一样无知。”罗曼娜不情愿地放下点心，坚决地推开盘子。她的语气比冰糕还要冷。“非常抱歉，不知道你是从哪儿得到那个印象的。”

“不，不，不，抵赖是没有用的。”伯爵的笑容也在应和。他停下来，表情有点尴尬，像是有人即将背叛信任。“你的朋友，博士，他说漏了嘴。”

“博士！”他还活着。但……“但他在……”呃，在哪儿都有可能。

“在16世纪的佛罗伦萨？”伯爵得意扬扬地替她说完。“对，我——”他清清嗓子——“我们就是在那儿遇见他的。”

伯爵夫人依然无法从报纸上抬起头。就算事件转变让她吃了一惊，她也找到了办法置之不理。

伯爵和罗曼娜互视良久。罗曼娜的眼睛不像以前那样神采奕奕，但伯爵看得出她正在疯狂思索，把一些事实嵌入应有的位置，再打开另一些窗口。有点像她上次打开中国迷盒的样子。慢慢来，我亲爱的，他用笑容说。我们有很多任务要一起完成，我希望咱们能从相互了解开始。

达根忍不住发出声音。“其他人能加入对话吗，还是需要先拿到许可证？”

伯爵皱了皱眉头，像是听见乐队里有一把跑调的小提琴。“赫尔曼，英国佬要是再插嘴，就宰了他。”

赫尔曼开心地点点头。达根闭上嘴巴。

伯爵站起身，彬彬有礼地走到罗曼娜身旁，帮罗曼娜拉开椅子。伯爵夫人一言不发地望着他们。“现在，我亲爱的，请您屈尊下楼，帮我仔细查看一下那台装置吧。”

罗曼娜优雅地站起身。“要是我拒绝呢？”

伯爵忍住哈欠。“哦，非得逼我做出些粗俗的威胁？就这么说吧，要是能够帮你下定决心，我可以将巴黎夷为平地。”

“我应该相信你能做到这个？”

“唔，”伯爵嘲弄道，“在你看见我的装置之前是不会知道答案的，你说呢？”他带着罗曼娜走向房门，然后朝达根点点头。“赫尔曼，带上他。”

房间里只剩下了伯爵夫人，她望着羊角面包的残骸，抽出一根香烟插进烟嘴，但没有点火。

对尼科莱·克伦斯基教授来说，这就是最后一根稻草。短短几个月前，各种机构还在排队求他参加研讨会。现在他从自己的实验室里被拉开，让一个女学生评价他的工作。

伯爵带着两个陌生人冲进来。男人衣冠不整，垂头丧气，仿佛刚和初等相对论艰苦搏杀了一整天。女学生一脸满不在乎，就好像只是路过，出于礼貌来看一眼新修整好的靠背椅。

克伦斯基想插嘴，但伯爵露出最危险的笑容，尼科莱立刻记起赫尔曼手里的枪，这把枪正指着那个手背能碰到地面的野蛮人。

伯爵刚走进实验室的时候，克伦斯基就端起了他能找到的唯一武器，也就是知识。他有理由，能解释为什么还没开始改造克伦斯基加速器。不是借口，而是理由。他拿得出言之有物的问题和值得关注的重点，他有难以解决的疑点和需要讨论的事情。但他只来得及说出一个“可是”，伯爵就用嘘声赶开了他。没关系，现在不是时候。这位年轻女士要看一眼你的研究，然后告诉我她有什么想法。

前所未有的羞辱压垮了克伦斯基，他沮丧地跌坐在一把高脚凳上。

“他能做到吗？”蓬头垢面的原始人咬牙切齿地说。

“做到什么？”正在摆弄压缩器的女学生答道。

“摧毁巴黎？”

“用这堆破烂？”她嗤笑道。

“对。”

“毫无问题。”她退后一步，厌恶地皱起鼻子。

摧毁巴黎？胡说八道什么。克伦斯基认为他必须为自己辩解。他站起身，但伯爵的笑容逼着他立刻坐了回去。他依然坚定不移地相信，克伦斯基过程掌握着人类救赎的钥匙。小鸡实验一号证明了这一点。都怪伯爵，事情拐上了令人担忧的轨道，没错，但摧毁巴黎？多么恐怖的指控，就仿佛他，尼科莱·克伦斯基会允许这种事发生似的！这姑娘太欠教育了。伯爵肯定看得出她的话是多么荒谬。

但她还在说个没完，声音里有一丝沮丧。“要是他愿意，他可以用未稳定的时间场夷平整个城市。”

唔，对，他认为她说得也有道理，但你必须使出十二万分的力量。他得反驳一句才行。

蛮牛般的男人嘲笑道：“你不会真的相信什么时间旅行的狗屁吧？”

“你相信木料来自树木吗？”姑娘反问。

“什么意思？”

“所谓从小到大就知道的事实。”她叹道。

克伦斯基尽管还在生她的气，但忽然喜欢上了她。等他驳得她哑口无言，他也许——只是也许——会考虑让她加入研究小组。

伯爵打断他们的交谈。“你明白我说的是实话了吧，我亲爱的？”

姑娘转向他。“指的是你能摧毁巴黎吗？对。”

够了。他不但需要而且必须得到一个解释。“你们为什么三句话不离毁灭？你在拿我的研究干什么？”

伯爵清清嗓子，像是想掩饰孩童引发的轻量级社交尴尬，然后对克伦斯基露出最诱人的笑容。“教授，这样吧，我会演示给你看的。现在你能去检查一下场生成器吗？”

第一次见面的时候，伯爵也用这种语气请教授过目甜酒清单。好像已经是很久以前了。

教授从高脚凳上起身，带着他能聚集起的所有矜持，硬邦邦地走向场生成器。他的研究工作在接受审查，他不知如何是好。尽管地下室里弥漫着威胁的气息，但那姑娘和伯爵也许——只是也许——真的发现了什么，比方说，他的场生成器有什么缺点，有可能会造成伤害。他尼科莱·克伦斯基毕竟不是完人，也许确实有所疏忽。夜以继日地工作，缺少睡眠。唔，要是真的存在缺陷，他愿意承担责任。好吧，部分责任。

但不会有的。一切都很正常。至少他这么认为。

他站在装置中心，拍了拍头顶上方三个尖头中的一个，只是为了确定它很结实。对。克伦斯基加速器运行得很正常。

他直起腰，欣喜地看见伯爵在对他微笑。

然后伯爵说了一句话，这句话会在克伦斯基的余生中永远折磨他。

“现在让你看看我怎么对付傻瓜。”

伯爵拨动了一个开关。

“不！”克伦斯基绝望大叫。“别动那个开——”

关。

有一瞬间，什么也没有发生。接下来的许多年，也还是什么都没有发生。

尼科莱·克伦斯基把全部余生都用在了等死上。

他站在机器中心，望着那四张脸盯着他。四张脸全都凝固在那里，一动不动地盯着他。

每一年，其中一张脸会眨一次眼睛。眨眼是轮流发生的，就像季节更迭。蠢笨男人，聪明姑娘，然后是赫尔曼。伯爵从来不眨眼。克伦斯基直到这会儿才发现伯爵从来不眨眼。

没有注意到这一点确实是他傻。不过他现在有许多时间可以反思错误了。他最大的错误就是没有制作场接合面稳定器。伯爵经常提醒他，但他每次都只是点点头，说已经排在计划里了。事实上这个任务很复杂，而他有那么多其他工作要做。他和自己争辩过，说到底，设备运行时，你为什么会需要跨越两个时间场呢？

但事情就这么发生了，他被困在运行中的加速器里，无论如何也不可能脱身。时间泡外，他的生命在刹那之间流逝。他试着想象那幅景象，他的五官变得模糊，四肢开始抽搐，头发变长，皮肤松弛。

但是在时间泡内，生命还是以正常的速度流逝。

什么都没有发生。

直到永远。

他有漫长的时间可以反思错误。他在哪些事情上犯了错，哪些事情他可以做得更好。有什么话他该说但没说。讽刺的是，他现在有时间制作场接合面稳定器了，却没有办法去实现。第一天，他翻遍了所有衣袋。两支铅笔，一张纸。他花了几十年在那张纸上写下文字和公式，告诉外面的人如何制造场接合面稳定器，及时拯救他的性命。他朝他们挥舞那张纸，但他知道，就算他这么做了，尽管他在时间理论方面做出了重大突破，把所有信息都写在了这张纸的一面上，但依然无济于事。阅读文字和做出反应需要时间，讨论公式需要时间，哪怕是找螺丝刀也需要时间，等他们完成这些任务，他早就死了。

时间流逝，对他们来说那么快，对克伦斯基来说又那么慢。

他太无聊了。他背诵实验室里的所有东西。他花了许多天盯着随便靠在墙边的《蒙娜丽莎》。从来没有人像克伦斯基那样看过这幅画，他眯着眼睛查看背景里那座神秘城市的圆顶和河谷。那是个什么世界，什么人幻想中的岩石？

克伦斯基永远不会知道答案，但他在脑海中去了那里千万次。他在时间泡的范围内踱来踱去，回想童年时走过布达佩斯大街小巷的情形。他努力回忆歌曲和书籍。他祈求饥饿或缺水能杀死他。

但没有。

接下来的几十年，他发出的最后一个音回荡在空气中。“关”。要是能被记录下来，将是多么著名的遗言。

有时候他坐在平台上。有时候他睡在平台上。然后重新站起来。满腹悔恨。新的一天开始。没有尽头的一天。

有好几年，他望着姑娘伸出手，想穿过气泡抓住他。她的手每天都在接近。总算是值得一看的东西。当然，他知道最终的结果会是什么。她的手花了那么久才伸得那么远。然后，某一个月，它停下了。

没有场接合面稳定器，他告诉姑娘。他知道那只手将在哪一周的哪一天停下，为此准备了一场演说。他伸出手，用指尖去迎接她的指尖。也许不可能的奇迹终究会发生，她突破了时间泡。

接下来的好几年，他望着那只手慢慢缩回去。完了。结束。放弃。扔下他。永远孤独一人。

他看着自己的手，已经衰老的手。皮肤薄得像是羊皮纸。骨头酸痛。但还不够。前面还有许多时间等着他。

他想起医生们的告诫。尼科莱，你必须少吃点这个，尼科莱，你必须少喝点那个。你不想年纪轻轻就死去吧。后悔莫及啊，为什么要听他们的话？到了最后，根本没有什么区别。

他等待了那么久。

他望着外面四个人的面容。他经常这么做。赫尔曼，冷漠，好奇。他到死也不知道管家究竟在想什么。

蛮牛，克伦斯基始终不知道他叫什么，他困惑地盯着教授看了几十年。

姑娘，伸手来抓他的女孩，惊恐地盯着他，慢慢地、慢慢地领悟了真相。

伯爵向整个实验室绽放灿烂笑容，就好像尼科莱·克伦斯基教授的恐怖死法是个绝妙的玩笑。“现在让你看看我怎么对付傻瓜。”

傻瓜？有时候他会不满于伯爵的裁定，有时候他会在苦闷中接受：对，他也许确实是个傻瓜。他朝伯爵尖叫怒骂。他撰写史诗，写在承载克伦斯基最后公式那张纸的背面。但到了最后，他只是不停尖叫。

伯爵唯一的反应令人吃惊。他从不眨眼，教授已经知道了。但有一次，他朝教授使了个眼色。

最后，尼科莱·克伦斯基教授死于无聊。

他最后一眼看见的是斯卡列奥尼伯爵的面容。还有他的微笑。那个永远不变的恐怖微笑。