“他们在做什么？”李约素问。

吉钠看了一眼，“几个孩子。他们在做游戏。”

“铁人也有孩子？”

“是的，我们一直都有孩子。我们可不是银河人。”

李约素好奇心顿起，他打量着吉钠，“你们有性别吗？男女？”

“没有。”吉钠干脆地回答，“我们的基因混合不需要通过性行为进行，长老可以混合不同的基因来给孩子指定特性。性不是人类的必要因素。”

“当我什么都没说。”李约素就此打住，继续跟着吉钠向高大的门厅走去。

一艘飞船映入眼帘，这是一艘货真价实的古董飞船，李约素一望而知。凭着他围猎迷失飞船的经验，他断定这艘飞船来自史前时期，价值连城。

李约素走上前，在飞船前停住脚步。这是一艘小飞船，比“天狼星”号大不了多少，飞船上“救生二号”几个字清晰可辨，字形古朴，散发着一股庄重之气。李约素注意到船体上有明显的拼接痕迹，庞大的引擎舱几乎占据了船体的大部分。找到一件这样的老古董可不容易。

李约素向前望去，这是一条飞船的长廊，大大小小的飞船排列在回廊两侧，延伸到遥远深处。他向前走去。

越往前，飞船的年代越近。他看见了和科尼尔飞船类似的一些飞船，也看见了奇形怪状的特异飞船。在一个不起眼的角落，他还发现了流体颗粒，十多个流体颗粒聚在一起，形成一个不规则的球形。他在这个球形面前驻足良久。他想起了“天龙”号，想起和申秋告别的场景：众多的流体颗粒同时散发出光彩，仿佛无数的彩灯悬挂在天宇，申秋向他挥手告别，“我们会坚守好望角，直到最后一人。”当时他觉得这句话很不祥，此刻，他明白也许申秋早已预料到好望角防线终将失陷，无论怎样努力，最好的结果不过是拖一点时间。一点时间就够了！我会回去和你一道战斗！李约素在心底暗暗说。

然后，他看见了荆棘船。在泥沼星上，类似的荆棘船随处可见，是湿地沼泽中最有效的交通工具。他有些意外，居然在这里看见了荆棘船……于是，他凑上前去。整条走廊并没有任何说明文字，但是当李约素凑近，一块小小的屏幕凭空亮起。一艘荆棘船在漫天星斗下缓缓移动，喷射出猛烈的火焰，荆棘船也被火焰所包围。不远的前方，一艘特异的战舰，仿佛红色晶石般闪闪发光，它是荆棘船的对手，正毫不示弱地还击。彼此的火力都没有能够打垮对手，然而两艘飞船彼此间毫不退让，相互正对着冲锋。荆棘船的尖刺触及对手，红色晶石船的表面出现碎裂，迅速地扩散到整个表面，飞船的装甲土崩瓦解，碎裂成细碎的小块四散。失去红色晶石装甲的飞船成了黝黑的颜色，它快速灵活地调整航向，避开了荆棘船，然后在一瞬间消失得干干净净。

“你看到的是一次攻防片断，这是一场很著名的战役，大概发生在一千八百万年前，”吉钠说，“叫做坎屯星战役。这是一次成功的防御战，垚星联盟在此之前一败再败，被迫撤退到坎屯星。火晶星球的舰队追击而来，结果被击败，双方就此达成了停战协议，和平共存。”

“我听说过火晶星球，我一直以为火晶人也是人类，难道他们不属于人类？人类为什么和他们打仗？”李约素问。

“他们是另一类智慧生物，并不是真正的人类。这场战争的起因，是因为人类进入火晶人控制的星球，从星球上开采一种被称为火晶的物质。火晶人驱赶人类，受到攻击的矿业公司于是向联盟求援，双方都没有保持克制，结果战火点燃，战争规模越来越大，最后成了星系规模的战役。这是垚星联盟的最后一场大战。”

“联盟早已经不复存在了，对吗？”

“我不知道，你可以问问长老。关于这些飞船的故事，都是长老告诉我们的。”

李约素心念一闪，“你们的沙达克呢？你们还拥有沙达克吗？”

“当然，沙达克是长老会的一员。”

李约素点点头，“这也是很有趣的安排。”他望着眼前的荆棘船，飞船表面遍布疙瘩，异常粗糙，船体笨重，就像一块巨大的石头，“我在泥沼星见到很多类似的飞船，它们被当作沼泽地的交通工具。很难想象它们居然是从飞船演变来的。”

“除了起源星球，所有的人类文明都是从太空到星球表面的，所以把飞船改造成地面工具，也是常有的事。但是，它们通常都会被改得面目全非，几百年之后就完全没有太空飞行器的痕迹了。如果你看到的机器仍旧和这艘飞船有类似的外观，那可是比较稀罕的事。”

李约素还想说什么，突然间长廊的上方变成一方巨大的屏幕，一个硕大的人头居高临下地看着他们。屏幕上的人盯着吉钠，吉钠也看着他们，他们正通过眼神交流。

“我看见这些飞船，感到很有趣，所以逗留了一阵。”李约素抢着回答。他不知道两个铁人之间在说些什么，只是判断长老对于长时间的等候有所不满。

“李约素船长，长老告诉我，他可以告诉你关于这条飞船长廊的全部历史，但是现在我们必须尽怏去见他。”

“没问题。”李约素看着头顶的人像，“很抱歉，劳您久等了。”

“不必客气。”长老开口说话，他的声音低沉悠长，给人坚定而沉稳的感觉。说完这句，人像眨眼间消失。

李约素跟着吉钠穿过长廊，虽然不再逗留，但他的目光没有一刻停止逡巡。两旁飞船的类型不断变化，从粗糙到精致，从简单到复杂又变得简单，有重巡洋舰一样的庞然大物，也有仅仅一人大小的袖珍飞行器……琳琅满目，目不暇接。忽然间，他看见一艘黝黑的飞船，就像一块梭形的铁，这是幽光飞船，和吉钠所用的飞船一模一样，于是他明白，走廊已经到了尽头。他回头望去，笔直的通道尽头，高耸的巨门成了一个小小的亮点。成千上万艘飞船排列在通道的两旁，它们突破时空而来，携带着各自的记忆，仿佛一页页鲜活的历史；而整条长廊，则是一部浓缩的人类银河史，横跨上亿年，绵亘不绝。

李约素努力把眼前的一幕烙在脑海里，此情此景，整个银河中没有几处。他最后望了一眼，吐出一口深重的气，然后跟上吉钠的脚步。

眼前是另一道巨门，和那一端的巨门相呼应，从样式到规模，几乎一模一样。李约素跟着吉钠走进去。

眼前豁然开朗，他们身处巨大的厅堂，抬眼望去，可以看见铁星的天空。高远的穹顶似乎抵达了天空的极限。

“你好，李约素。”厅堂里回荡着长老低沉的声音，却并不见人影。

“你好！”李约素回答，四下搜寻。

他们的眼前突然出现了许多个虚拟投影。一共十三个，高矮胖瘦，形态各异。这些人的头部包裹着黑色头巾，只有一个轮廓，看不到面孔。

吉钠恭敬地向着这十三个人鞠躬。

“尊敬的长老阁下，李约素船长前来觐见。”

“李约素，欢迎来到铁星。银河人向我们通报了你的情况。我们赞赏你的勇气，因此决定提供一些帮助。”

长老开门见山，然而李约素搞不清到底是谁在说话，于是问：“对你们的好意我深表感谢，但到底是哪一位长老在说话？能让我看到你们的脸吗？”

“我们以同一个声音说话，你可以把我们看作一个。”长老干净利落地把李约素的问题挡回去，“既然你希望回到好望角去和蜘蛛人进行战斗，那么最好给以它们最大的杀伤。如果你能让它们明白银河人类的强大力量，战争的过程也许会变得简单一些。我们会给你幽光飞船。”

李约素感到一阵欣喜，这正是他想要的东西。铁人也许是最接近银河人的一支，他们的幽光飞船是李约素所见过的最先进的飞行器，完全可以改装成最优秀的战斗艇。

“这真是太好了！这是科尼尔的荣幸。我能得到多少幽光飞船？”

“我们不会直接给你飞船，但会给你一个制造基地。”

李约素有些困惑，“把一个制造基地转移三万七千光年？那我还不如指望那些巡逻者舰队。”

“幽光飞船的制造需要一些关键技术，我们会把这些输入你的飞船，同时提供以你们的科技水准尚不能制造的零点能驱动引擎。我们将给你提供六千个引擎，这足够组建一支庞大的幽光船队。这虽不能匹敌蜘蛛人的船海战术，但足以给它们警示。同时你要把这个消息带给它们：我们在这里进行战争准备，如果它们占据旋臂，突入银盘区，便将面临数以十万计的幽光飞船和庞大的巡逻者舰队，它们会再次覆灭。”

长老的话充满蛊惑，李约素却感到一丝不安，“你的意思是如果它们愿意和谈，那么人类可以放弃英仙座旋臂？”

“人类可以和它们在英仙座旋臂共存。这样的事例在我们的历史上不断发生。”

“但是它们所欠下的血债呢？科尼尔亿万人类的性命，我的母星，那些被它们攻击的星球……所有这些都一笔勾销？我做不到。那些渣滓也不会有什么和平意愿！银河人也这么说！”李约素愤然道。

“带着我们给你的帮助去做你想做的事。我们并不强迫你接受任何条件。”长老没有因为李约素的激愤态度而改变任何语调，仍旧一贯地低沉，平稳，“尽快着手去做，时间有限，非常有限。”

李约素稍稍平静了点，“我会的。我代表科尼尔星域接受你们的帮助并表示由衷的感谢！”

“很好，希望我们能得到你的好消息。”

“还有，铁人能否派出代表？”李约素看了吉钠一眼，“我希望吉钠能够和我一同前往科尼尔，他可以对怎么使用新生产的幽光飞船进行指导，而且可以代表铁星参与我们的行动。”

“铁人已经六百万年没有涉足本星之外。这并非铁人没有自由旅行的权利，而是取决于每一个铁人的自我决定。吉钠已经告知我们，他愿意跟随你共同前往。我们不会阻拦。他并不代表铁星，而只代表个人。我们基于形势的判断给你提供帮助，并非监督你们的行事，但我们会和银河人一道进行战争准备。”

“好！”李约素听出了长老的弦外之音，他们并不认为好望角的继续抵抗能扭转形势，好望角只是大棋局上一颗并不重要的棋子，也许加重棋子的分量会带来一些变数，然而大势不变。铁人可以送上幽光飞船，但他们不打算让任何一个铁人去送死。

李约素看着吉钠，“多谢你，吉钠。”

吉钠向他点点头。

李约素抬头望着十三个长老，“我还有最后一个问题，是关于这些飞船的。”他指着身后的长廊，“这些飞船，都从何而来？”

“这是铁人的历史长廊。我们的先祖抵达这颗星球开始定居后，他们决定修建时空长廊。”十三个影像突然间消失得干干净净，“铁星的时空长廊对所有人类开放，然而若要了解所有这些，一个学者需要付出一生的时间，他必须一件件地去了解，铁星不会提供知识灌输。你没有时间去全部了解了。”

声音继续在大厅中回荡，“时间紧迫，如果你仍旧想回到科尼尔去战斗，就必须抓紧时间上路。如果将来有一天你回到这里，每一位长老都很乐意做你的引路人。”

大厅刹那间变得明亮，李约素环视整个厅堂，他看到十二座拱门，连同身后的那一个，恰好是十三个。刹那间，李约素明白了这究竟是怎样的一座纪念馆——它深刻改变了星球本身的面貌，成为铁星最引人注目的标志。它有十三条长廊，长短不一，最长的一条长达二千二百公里。

这是十三条放射线斑纹，他正站在所有放射线的中央。

<ol><li>

在人类的开拓时期，大型殖民飞船又被称为鑫船。因为金的字体很像飞船，而鑫则意味着大量飞船的集合体，鑫团则是大规模太空殖民船队的特定称谓，到了银河之心的时代，许多飞船以鑫为船名，例如白昂鑫，和“白昂”号的意思相同。以鑫命名的船只，一定是大船。​​​​​

</li> </ol>