李约素身穿盔甲，攀附在“天狼星”号上。远方有一道时隐时现的微弱蓝光，在银河灿烂光芒的掩盖下看不真切。李约素注视着那一丝几乎看不见的游动光线，浅蓝的光线游移着，不断闪烁，那是幽光飞船的引擎特有的光芒。吉钠正在靠近。

幽光飞船在不远处停止移动。李约素一跃而起，向着闪光而去。飞船的闪烁停止，一团安静的辉光缓缓地由小及大。突然间，一个人形从微弱的光亮中脱离，迎着李约素而来。那是吉钠。

吉钠没有穿戴任何防护，仅仅携带了一台小小的推进器。铁人的躯体可以长时间忍受真空环境，他们身体的每一个细胞都是一个小小的机器，或者说，他们的躯体全部由一个个“铁细胞”组成。然而，他们并不是机器人，他们是“铁的人”，外表看上去也很像肉身人类。

李约素迎上去，“很高兴你能来。”

“很高兴再次见到你，李约素船长。”吉钠露出一个微笑，他关闭了推进器，依靠惯性前进，李约素随着他一道移动。

“你在真空中也能说话？你的发音进步很快。”李约素有些惊奇，铁人仍旧保持着声带发声的能力，但他们通常只用目光交流。当李约素第一次见到吉钠时，这个铁人几乎无法说出完整的句子，可现在他的银河通用语相当流利。然而这里是真空，吉钠也并没有佩戴头盔。

“我使用了发射器。”吉钠愉快地回答，“我努力学习通用语，效果还不错。”

“好吧。”李约素单刀直入，“我准备回我的星球去，我想请你跟我一道回去，你愿意吗？”

吉钠的脸上露出惊讶的表情，稍停了一下才开口，显得疑虑重重，“你要我和你一道旅行吗？”

“不愿意？”

“当然不是，只是太突然了。”他稍作考虑，“我需要报告长老会，我不能擅自离开。”

“当然，但是请赶快，我要抓紧时间返航。”

“我会的。”吉钠已经从最初的错愕中恢复过来，“这真是一个意外。”他望了望远方，“你的星球，是在三万光年之外，对吗？”

“没错。”

“这的确令人向往，我到过的最远的边界，也只有十二光年。”

“你可以经历完全不同的生活。”

“是的，这的确很吸引我。”吉钠向李约素点点头，“值得一试，但是我要先向长老会报告。”

“我会在这里等三天，如果没有消息，我就出发了。”

吉钠望了望“天狼星”号，“佳上和邓迪斯呢？我想和他们见个面。”

“他们不在这儿。”李约素有几分不悦，“银河人留下了他们，他们现在也许正赶去和什么星渊舰队会合。”

“星渊舰队？”

“是的，你听说过吗？这名字听起来就老土，真不知道那些人怎么给自己起的名！”

“他们拥有‘光子’号。星渊人的信使船曾经造访过铁星，我看过关于‘光子’号的影像资料。”

“那是一艘很大的飞船？威力无穷？”

“那的确是一艘很大的船，而且很快，我倒没有听说它到底有多强大，但它是星渊人的旗舰，应该不简单。”

李约素默默点头。吉钠是一个博学的人，也许他还知道得更多。

“你听说过沙丘人吗？”李约素接着问。

“我没有见过，但据说他们是最强悍的巡逻者。”

“真的？沙冈人已经非常强悍，他们难道能超过沙冈人？”

“沙冈和沙丘的确很相似，而且渊源颇深。据说沙冈曾经是沙丘的一个分支，沙丘人把身体小型化，就成了沙冈人。”

“小型化？沙丘人是巨人？他们有多大？”

“我不确定，但也许和你的飞船差不多。”

“听起来不错。”李约素的脑子里浮现出一个巨大无比的天狼七，身披重甲，眼神阴郁，“也许我真该去见一见他们。”

吉钠咧开嘴笑了，“如果你想见最强有力的巡逻者，他们都不是。”

“你刚才说沙丘人是最强悍的巡逻者，我可记得清清楚楚。”

“就个体而言，没错。但是有两个巡逻者部族，他们拥有的飞船最多，数量庞大，远远超出其他部族——星云和星尘，这两个部族才是最强有力的巡逻者。他们的飞船数以百万计，可以吞灭恒星，毁灭空间。”

“吞灭恒星，毁灭空间，吞灭恒星，毁灭空间……”李约素喃喃自语，他想起HAL998提到过星尘人，那是邓迪斯要去的巡逻者舰队，“邓迪斯去那里一定很开眼。”他望着远方的银河之心，有些出神。

他很快回过神来，“到底有多少巡逻者，你知道吗？”

“我曾经告诉过你关于巡逻者的一些传闻，你当时表示没有兴趣。”

“那是因为你告诉的信息和我所经历的现实相矛盾，我必须摒斥导致混淆的信息。但现在形势不同了，听听你的故事没有任何妨害。”

“巡逻者有八个大的部族——星渊，星云，星尘，星河；沙冈，沙川，沙丘，沙堡。每个部族都会有一些分支。谁也不知道他们到底有多少人，可能很多，也可能早就失去了传承。巡逻者的鑫团数目众多，就算失去了消息，也可能在银河的某个角落里存在。”

“星渊，星云，星尘，星河；沙冈，沙川……还有两个是什么？”

“沙丘，沙堡。”

“沙丘，沙堡。我知道了。”李约素默默地念着这些部族的名字。这些名字听上去很顺耳，而且显然分为两个部分。星和沙，这其中有什么含义？

李约素没有继续追问，他突然想起另一个重要的问题，“你知道真理会吗？沙达克真理会。”

吉钠露出一丝惊讶，“银河人跟你提到了真理会？我知道真理会，他们是亚空间体，是很久之前脱离了人类的沙达克。他们从来不和人类接触。”

“这么说真的有沙达克真理会。”

“根据长老的说法，沙达克真理会是存在的。但是我从未见过，也没听说过他们存在的证据。”

李约素沉默不语。一个亚空间体完全脱离现实空间，就像一个幽灵。他想起佳上曾经告诉自己，蜘蛛人能够透过亚空间实现超光速即时通讯，消除空白期带来的不利影响。如果沙达克是一个纯粹的亚空间体，也许时间对他来说，完全可以被忽略，他可以在银河中自由往来，他可以了解此刻好望角正在发生什么，然后回到这儿，把消息传递出去。他是最好的侦察员，也许比暗黑深渊的飞船更为高效。然而，沙达克根本无迹可寻，他只在自己认为重要的时刻出现，他召唤人类，但不会听从一个人类的召唤。

“一个纯粹的亚空间体到底是怎样的？”

“我没有研究过这个问题。也许长老可以帮你解开一些疑惑。我带来了长老会的邀请。如果你方便的话，可以直接跟随我降落铁星。长老在等你。”

李约素一阵惊喜，“怎么不早说？！我马上跟你去见长老。”他接通布丁，“布丁，我们要降落铁星，来接我。”

“天狼星”号飘然而至。幽光飞船在前，一路引领，划出漂亮的抛物轨迹，向着铅灰色的星球降落。

铁星上没有鲜艳的色彩，时间一久，仿佛置身于一个黑白世界。只有抬起头时，红色、青色、白色的星星璀璨满目，才让人意识到宇宙内还拥有各种各样的色彩。

幽光飞船从一个椭球形的高大建筑物上方掠过，突然间悬停半空，然后缓缓下降。“天狼星”号跟了上去。

“这里的大气并不适合你，最好穿上盔甲。”吉钠提醒李约素。

李约素看了看数据，氧气含量只有百分之二，这样稀薄的氧气浓度很快就会让人窒息而死；而这里重力则高达二点五倍标准值，如果没有盔甲，在这样的环境下，连行走都很困难。李约素穿上盔甲，走出“天狼星”号。

所有的建筑物都显得很高大，即便穿上了盔甲，仍旧感觉如此。吉钠站在李约素面前，因为盔甲的缘故，吉钠看起来矮小了许多，然而，他仍旧能和李约素平视。

“你们的建筑物看起来都很大。”李约素评论道，他盯着眼前高耸的巨楼，它犹如一艘巨船，船体厚实，船首的导航杆直刺天空，大门就在前方，至少有三十米高，看上去仿佛是一个巨大的山洞，“虽然你们的身体很魁梧，但是这些建筑也太大了！”

“这些建筑的年代都很久远，有上千万年。它们一直就在这里，从来没有变过。我们的祖先据说身材很高大，这些建筑对他们正合适。”吉钠淡淡地说。

“真不可思议！”李约素赞叹道。

他们走过一片宽阔的广场。李约素发现正行走在一座城市的上方，圆顶的建筑在山谷中层层叠叠排列，从他们脚下延伸向远方，最后，消失在一片云雾缭绕的地方。李约素停下脚步，转身向着另一个方向走去，很快到了尽头。

他低头向下看，脚下是一座巨大的桥梁，横跨山谷之上。山谷之中是庞大的城市，钢铁的丛林，层层叠叠，似乎深入到星球的最底层。他看见几个铁人，正在圆形建筑间行走，突然间，山崖上喷出白色的雾气，铁人们追逐着雾气，贪婪地大口呼吸。