让颗粒群停止前进，我们要先探明情况。

但如果不扫除雷区，探测颗粒会被电磁雷炸毁。

那就派出三个颗粒集群，让它们彼此间掩护。

我采用球形防御阵型滚动前进，即便遭受攻击也不会有太大意外。

很好。

邓迪斯回到了对话中。

“你奉了谁的命令？”他向对方发问，语气严厉。

“坚盾帝国的创造者、伟大的银河统治者、星空仲裁者皮克斯大帝！”对方报出一个长长的头衔。

坚盾帝国，皮克斯。

如果是坚盾帝国，一切都能得到合理的解释，在和暗黑深渊的战斗中，坚盾帝国也是人类联盟的一部分。虽然星尘舰队足够强大，大多数情况下并不需要星域舰队的协助，但邓迪斯并没有反对星域舰队跟随星尘舰队一道行动，正是星域舰队在最后的超新星战役中拯救了星尘舰队。一定是在跟随星尘舰队行动的时候，坚盾帝国将那些小小的蛇形机器混入了星尘舰队，依附在颗粒上，不断扩散感染更多的颗粒。

卑鄙的阴谋，蓄谋已久。

最令人懊丧的是自己一直浑然不觉。

“你们认为自己的力量能阻挡星尘舰队吗？”邓迪斯问道。

“银河间谁能阻挡星尘舰队？”对方如此回答，然而脸上却带着讥诮的笑意，语调中也尽是调侃。

他们到底是有所倚仗，还是纯粹胆大包天，不畏生死？

“曾经阻挡星尘舰队的一切，都成了尘埃。”邓迪斯警告。

“总有一天，星尘舰队也会变成尘埃。”对方回答。

对方的言辞中没有丝毫谦恭，处处针锋相对。他们在这里设下埋伏，等待着星尘舰队的到来，一场大战不可避免。

唯一的问题是对方究竟有多少飞船，战斗的规模会有多大。

“按照古老的惯例，任何人在自由星域阻拦通行自由，等同宣战。你们在阻拦我的舰队通过，我不得不认为，你们在故意挑起争端，不宣而战。”

邓迪斯逼视着对方，对方迎着他的目光，毫无惧意。

“邓迪斯阁下，我们只是奉命在此驻守，并把消息转达给您，如果您认为这就是宣战，那么我们并不畏惧战争。作为这支舰队的指挥官，我非常欢迎您的宣战，因为凯利人渴望着将你赐予的毁灭原样奉还！”

对方说完中断了通话。

战斗很快就要开始了。

邓迪斯并不介意在这儿进行一场战斗，然而这些人是凯利人，自己曾经帮助了凯利人重返太空，但得到的却是凯利人的仇恨。

沙达克，我感到困惑，为什么是凯利人？

星尘舰队在凯利星球引发了分裂，人类星域会因为各种各样的原因而产生对立，凯利人并不是铁板一块，有人对你感恩戴德，有人对你痛恨入骨。这都很自然。

但是进入太空的凯利人，难道不应该感谢我的帮助才对吗？

谁知道他们属于哪一边？也许留在星球上的人后来也飞上了太空；也许若干代之后，他们对祖先的行为有了不同的判断，但是他们不能恨祖先，你自然是一个很好的替代物；也许他们受到了蛊惑，认为星尘舰队是十恶不赦的魔鬼。按照空白期计算，我们离开凯利人已经近五百年，他们可以繁衍几个世代，谁知道其中会发生什么？

是啊，谁知道呢？邓迪斯暗自叹了一口气。

不管凯利人是因为什么而痛恨星尘舰队，这绝不是他们敢于挑战舰队的理由。

我们的前锋群遭遇什么异常吗？

暂时还没有，三个颗粒集群滚动前进，在雷区开辟通道，并没有任何阻碍。只是对方的母舰开始分散，这是准备进攻的迹象。

他们只有十五艘母舰而已。

我不敢这么说，在雷区后还有大片区域无法进行详细侦察。雷区的电磁噪声妨碍了探察精度。我只能确保他们只有十五艘母舰，但是也许还有较小的飞船潜藏在雷区后。

保持压力，突破雷区。让我们看看他们到底想玩儿什么把戏。

是，邓迪斯，我们正遵照这样的计划做。

沙达克加强了打开雷区通道的前锋集团。两千万的颗粒形成三个巨大的光球翻滚向前，紫色的电光此起彼伏，层层相叠，几乎将整个天宇都映成紫色。

邓迪斯关注着最前线。前锋集团不断地削弱雷区，雷区后隐藏的目标也不断地显露出来。然而那些都只是大大小小的尘埃，除了十五艘母舰，仍旧没有发现任何其他敌人的踪迹。

邓迪斯，真理会沙达克想和你对话，他宣称事态紧急。

沙达克送来消息。

又是真理会沙达克。真理会沙达克消息灵通，每一个纯亚空间体的沙达克都比最快捷的信使颗粒更快，他们本身就是银河间最发达的情报网络。当然每一次，他们总会有所求。真理会提出的请求总是着眼于长久，有值得一试的地方，然而这正是星尘舰队焦头烂额的时刻，无暇分神。

让他来吧，监视战场情况，随时让我回到战场。

遵命。

一个老者的沙达克形象出现在邓迪斯的视野中。

你好，伟大的星尘舰队指挥官，真理会沙达克呼唤支援。

沙达克开门见山。这很少见，证明情况紧急。

智慧的真理会沙达克，有什么事如此急迫？

我们发现了暗黑深渊远征军的母舰，只剩下一半的残骸，母舰上的人已经不见踪影。古力特弃船潜入了银河之心。

让他去吧，银河人会教训他。如果连母舰都没有，他没有什么力量。

他并非毫无力量，为了抹除弹跳的痕迹，他制造了巨大的亚空间旋涡，只有能量巨大的奇点炸弹才能做到这一点。

这对银河之心不会有太大的威胁。银河人是亚空间控制的好手，古力特不是他们的对手。再说，银河人根本不希望我们的飞船进入银河之心的控制区，你比我更了解他们。

我明白，指挥官。但我还是请求你能够派出一支舰队前往。星尘舰队如此强大，只需要一支哨兵舰队，就可以提供极大的帮助。

两百万颗粒的哨兵舰队并不会影响舰队的实力，甚至不需要一个沙达克分身去控制，但它们要明白所面对的到底是一个什么目标。

哨兵舰队需要一个明确的目标。

你可以预设好一切，让哨兵舰队向着银河之心巡游，一旦发现古力特的踪迹，我可以输入最后的目标。

这相当于把舰队交到了真理会沙达克手中。邓迪斯不由得有些踌躇。他违反舰队原则，让沙达克单独带领舰队，结果丢掉了四分之一的舰队。这也许并不是沙达克的错，然而意外发生的时刻，舰队指挥官不在场，无论如何都是一个重大失误。

哨兵舰队可以单独执行任务，然而那必须是一个清晰明确的任务。紧盯暗黑深渊远征军，不断骚扰它们、消耗它们，这是哨兵舰队可以胜任的任务。如果连目标在何方、是什么模样都不清楚，哨兵舰队就无从着手。

你应该去寻找星尘长老，他们掌握着星尘舰队的预备队。况且，巡逻者不可以进入银河之心的警戒区，银河人会照看银河之心。

星尘长老行踪隐秘，虽然人人都知道他们就在银河之心附近，要找到他们并不容易。你是我们能够找到的最靠近现场的力量。谁也不知道那艘飞船在银河之心内部会造成什么破坏，派出一支哨兵舰队，也许就可以决定银河的命运。如果你同意，我可以还原成为舰队沙达克，所有的真理会沙达克都早已解除了人类契约，所以我是完全的自由中枢，并不需要遵守巡逻者的约束。我会向银河人解释来由。借给我一点小小的力量，让我去追踪暗黑深渊最后的残余。

一个真理会沙达克愿意还原成为飞船中枢，这是从来没有听说过的事。邓迪斯微微一惊。

他想了想，随即下定决心。沙达克是值得信任的中枢。况且古力特从星尘舰队的追击下逃脱，这也是星尘舰队的失误。

我会派出哨兵舰队，你无须成为舰队中枢，我会让舰队沙达克的分身来指挥这支舰队，但是需要你来指引方向。

这样很好。我会指引方向。

邓迪斯将舰队沙达克召唤而来，把派遣哨兵舰队的决定告诉他。

你要派出分身。邓迪斯最后吩咐。

可是邓迪斯，星尘舰队的沙达克不该这样分身，哨兵舰队是不需要中枢的。

情况特殊，我会背负一切责任。

好吧，邓迪斯，如果你决定了一定要这么做，我会遵从你的决定。但是作为舰队中枢，我不得不向星尘长老送出颗粒通告这个消息。

原原本本地把一切都报告给长老。我们没有时间犹豫，必须立即行动。

遵命，邓迪斯。

一小群颗粒脱离了主舰队，在天宇上一个僻静角落里发出一道闪光后，消失不见。

但愿沙达克带着哨兵舰队能对付藏匿的古力特，找到他，杀死他，永远地消除后患。也希望银河人不要对此产生什么误解。

邓迪斯将注意力重新集中在战场上。

流体颗粒前锋集团已经突破到雷区边缘，沙达克送出了侦察颗粒，渗透到雷区后方。

敌人的母舰正向着星尘舰队而来，十五艘飞船，分作三个集团，彼此间形成一个正三角形，从三个方向逐渐逼近。

的确有许多小型飞行器簇拥着母舰，而且数量巨大。

侦察颗粒继续向前，小型飞行器的影像变得清晰。

邓迪斯只感到心头咯噔一下，一阵寒意传遍全身。

那是流体颗粒，曾经属于星尘舰队的流体颗粒！

侦察颗粒正在统计对方流体颗粒的数量，视野的下方，数字正飞快地增长。

两百万、三百万……八百万……在“八百四十三万”的数字上，数字暂时停了下来。

这不是敌人拥有的全部流体颗粒的数目，而是侦察颗粒的信号中断了。

远方传来爆炸的余波，侦察颗粒被摧毁了。更多的侦察颗粒向着敌人的阵地渗透，数字短暂静止后，再次飞涨起来。

邓迪斯紧紧地盯着不住变化的数字，心中越发忐忑。

短短十分钟，数字已经超过了十个亿，还在继续增长。

他们把偷走的星尘舰队颗粒挪到了这里，显然，他们的目的是阻止自己和主力舰队会合。

邓迪斯终于明白了为什么这些人有着非同一般的嚣张。他们拥有庞大的舰队，力量和自己不相上下——尽管是从自己手中窃取。

无论这场战斗的结果是什么，星尘舰队都不是赢家。

沙达克，有什么方案吗？邓迪斯压抑着自己的愤怒，同时感到一丝消沉。

两个应对方案，第一方案，我们可以和它们战斗，数量上我们占据百分之六十的优势，但是对方拥有十五艘重型母舰，他们的重型母舰可以对颗粒造成很大规模的伤害，而在对方颗粒群的保护下，我们的颗粒群很难对它们造成伤害，这是一个很大的变数；第二方案，我可以启动毁灭程序，销毁所有颗粒，我可以指挥我们的颗粒进入暂时性的休眠状态，避开毁灭指令。不过这个方案风险极大，指令所有颗粒进入休眠并重新启动大约需要两个小时，而如果被对方控制的流体颗粒并没有自毁，那就是一场灾难。两个小时内，我们就可能完成会全军覆没。

这都不是邓迪斯想要的方案。要战胜敌人，而不击毁流体颗粒，这似乎是不可能的任务。

阻挡在星尘舰队面前的是上百亿的流体颗粒集群。

如果真的来一场流体颗粒集群之间的决斗厮杀，这是对星尘舰队最大的嘲弄。毫无疑问，那些偷窃了流体颗粒的贼正迫切地想看一场好戏。

敌人所希望的事，就是己方要尽可能避免的。在战场上，主动权掌握在谁手中，谁就有更大的胜算。眼下，敌人无疑掌握了主动，而自己对隐藏幕后的主使者的图谋，却仍旧一无所知。

邓迪斯，我在等待你的决断。

沙达克催促他。敌人正在逼近，危险已经迫在眉睫，它们不再隐藏，而显露出真正的面目，数以百亿计的颗粒如一片光瀑，横在星尘舰队面前。它就像是星尘舰队的镜像。

邓迪斯突然有了计划。

沙达克，撤回前锋兵团，形成防御阵地，挡住雷区的缺口。准备星门，我们要去和主力舰队会合。

沙达克有几分诧异。在这种情况下进行亚空间潜行，我们会遭受攻击，损失大约两千万的颗粒。沙达克立即给出了预估。

但是我们会远远甩开他们。他们的重型母舰需要巨大的星门才能潜行。而且他们布置了雷区，这正好也是我们的屏障。那是流体颗粒，是我们的颗粒，我们不能就这样毁掉它们，找到那些主谋，可能还有转机。

遵命，邓迪斯，我会按照你的指示进行安排。

战场态势正按照邓迪斯的预想发展。敌人发现了星尘舰队的撤退企图，马上展开全力追击，然而他们布下的雷区屏障恰好成了星尘舰队的掩护。

最后迫不得已，敌人引爆了整个雷区，赤红的火焰燃烧了半边天。

亮丽的光瀑般的流体颗粒群分作几路，仿佛水银在火焰中滚动，向着星尘舰队而来，就像一个人伸出了手，急切间想要抓住什么。

邓迪斯露出一个冷笑。敌人从隐蔽的暗处跳出来，他一直被动应战，现在他掌握了主动权。

星门的光芒闪烁，星尘舰队有条不紊地撤退。

两千万的颗粒结成坚固的阵地，对方一次又一次潮水般的攻击都被阻挡在堤坝之外。众多的流体颗粒形成两个巨大的侧翼，试图绕到阵地背后，直接攻击星门。

那个自称凯利人的指挥官终于采取了正确的战术，然而太慢了。

没入星门之前，邓迪斯最后看了一眼汹涌如潮水般的颗粒群。它们本该属于星尘舰队。

绝不能就此放弃，总会有办法……

他暗暗对自己说。