沙达克，又是你吗？来得正好，对那些小机器，我有一些发现，正要告诉你。

我是根母沙达克，交给你红虻的那个。

你是根母沙达克？你应该在一万光年之外寻找埃博之子。

没错，但是情况有变。埃博之子告诉我，暗黑深渊会设法毁灭银河之心！我赶来，希望能阻止。你到这里，应该是出于同样的目的，你有暗黑深渊舰队的线索吗？

我还没有找到它们。我也很难发现它们，如果沙达克都不能知道它们在哪里，恐怕也没有人能知道了。

根母沙达克稍稍有些失望。

我们落在同样的困境里。那就继续搜索吧，如果找到，尽量释放信号，越强烈越好。只要我发现你的信号，很快就会赶到。如果我先发现，我也会设法让你知道。

你是一个纯粹亚空间体，恐怕我无法主动找到你。

是的，我发出的信号强度有限，但我们只能尽量做到最好。

佳上的顾虑是真切的，一个纯粹的亚空间体，虽然能够自由来去，却并不拥有力量。纯粹的亚空间体就像隔绝在另一个世界的鬼魂，洞悉一切，却又无能为力，最多只能传递信息。所以，只要有两个粗暴自大的银河人，就能将他从银河之心身旁驱赶开。根母沙达克有一丝无力感。

是埃博之子让你来的？你找到他了？佳上又问。

他找到我，告诉了我关于银河之心的危机。我赶来了，我会再去找他，终究会找到他。

我也有情报，和埃博之子有关，你最好也知道。

什么情报？

有个沙达克找到了我，要求我毁灭一些奇怪的存在物。那是一些低等级的机器，它们不断吞噬尘埃物质，复制自身。至少就我所见，这些机器唯一的行为就是不断复制，但是我发现，它们其实来自埃博之子。

哦？这是一个很有趣的情报，埃博之子在银河之心的外围布置了一些东西。这应该是意料中的事，如果银河之心面临危机，埃博之子怎么可能没有动作？唯一的问题是，他到底做了什么动作？

你怎么发现它们来自埃博之子？根母沙达克追问。

我对它们进行打击，毁坏了一些机器，然后检查了残骸，结果发现了来自埃博之子的物件。我认识它。这些机器的核心大脑，是埃博之子制造的一些小球体。它们来自埃博之子，毫无疑问。

这很有意思，但我们还是要先找到暗黑深渊的飞船，真理会告诉我，古力特抛弃了舰队，只使用“重装甲号”逃离。

我会努力寻找的，但是我还想谈谈这些机器，沙达克要求我毁灭它们。也许你可以找到沙达克，他们对这些机器的关切不无道理。我攻击这些机器，结果发现我的飞船对它们已经无能为力，哪怕它们毫无防御能力。它们的数量太庞大了，并且时时刻刻都在生长扩张。尘埃区有足够的原料供它们不断复制，破碎之环里有多少尘埃聚集，它们最后就可能扩张到怎样的规模。那样的预想令人不安。

这的确令人不安，埃博之子必然有所图谋。根母沙达克再次感觉到了自己的虚弱，对手在从容不迫地摆放棋子，自己却连一颗棋子也没有。如果自己仍旧拥有根母曾经的力量，也许这里会成为角逐的舞台。然而现在，他无能为力，只能去寻找强有力的盟友。

在一切没有发生之前，都是可以改变的。我们尽力去寻找吧！帮助我找到古力特，也许还有些机会。

是的，沙达克，我会竭尽全力。佳上一边回答，他的红虻飞船一边散开。

上百万的红虻向着空间四散，佳上的亚空间侧面也急速展开。

这是一种奇特的结合技术，也展现出不同寻常的高效。既有亚空间体的轻灵，又保有实体的力量。

根母沙达克观察着红虻飞船。红虻彼此间结合，整体是一艘飞船，每一只红虻仍旧是单独的个体，随时可以散开。十五个超级波动引擎深陷在红虻的结构中，从外边完全不可见。它们的位置灵活，可以被红虻移动到飞船的任意角落。这艘飞船甚至没有固定的形态。

它看上去像一条红色的巨大游鱼，然而当两侧的红虻散开，它又像一只巨鸟张开翅膀。它可以是任何形状，只要能够想象得出来。

这是佳上的杰作，是机器舰队技术和暗黑深渊技术的完美结合，独一无二——银河间，再也不会有这样的杰作了。

他万分欣赏。

那就和佳上一道分头努力吧！

很好，佳上，我们回头见。

他向佳上告别。

还没等到佳上的回应，一股强烈的信号流涌来。

那信号从十二个光年之外的地方传来。

有人故意释放了信号。它就像一个爆炸的信标，向着四面八方扩散，信号强烈而短促。在银河之心这个地方，这可不是什么常见现象。

信号流一闪而过。

佳上！注意那个信号！

他立即向佳上警示。

是的，沙达克，我感觉到它了。它像是求救信号，长短长，重复了一百次。

我要赶过去，你马上跟来。

我会跳向信号来源，大约需要一百个小时的空白期。

红虻飞船正在收拢，波动引擎浮上表面，一层幽淡的蓝光将飞船笼罩起来。

我会在那边等你！

根母沙达克留下信息，然后向着信号的来源急速而去。

无论那是什么，都值得去一探究竟。在茫茫星海间寻找一艘飞船，实在过于渺茫，但是“重装甲号”会移动，会跳跃，总会留下痕迹。在“重装甲号”露出行迹之前，银河之心周围任何可疑的动静，都必须探察清楚。

根母沙达克很快接近了信号来源。信号早已经中断，然而在来源地，一个巨大的能量旋涡早已经成形，并持续辐射出强烈的能量波。这是一次时空膜破缺形成的能量旋涡，能量大得惊人！

他不是第一个赶到的，已经有十六个沙达克聚集在那里。

出了什么事？根母沙达克向自己的真理会同伴发问。

是“重装甲号”，但是船体已经损毁，只剩下一半，船上没有任何活人，也没有沙达克。一个沙达克回答。

这艘飞船被暗黑深渊控制，早已经没有沙达克服务。另一个沙达克说。

谁发出了信号？根母沙达克问。

是这飞船上的某个人。但是他已经不在飞船上，可能随着飞船的另一半消失了。

我赶到的时候，这里存在亚空间干扰，一些痕迹消失了，有人从这里逃逸并且不希望我们知晓。

这里是湍流陷阱，狡猾的敌人吸引我们来，想用陷阱来杀死我们。

……

沙达克们急于发表各自的意见。通常沙达克会通过融合来交流信息，短暂融合，在不丧失自我的前提下交流信息。然而那只限于两个沙达克的情形，当突然间这么多沙达克聚集在一起，这群具备了千万年智慧的不朽老头，就和一群短命的人类一样，开始了毫无效率的争吵。

根母沙达克有些焦虑。每一个沙达克都是最睿智的存在，然而当他们在不曾预期的情况下聚集在一起，就都成了喋喋不休的老头儿。

你们都停下来！他向着这群真理会代表发出强烈的信号。

所有的沙达克同时安静下来，一时间，根母沙达克成了众人注目的焦点。

这里让我来探寻，你们去找任何可能的盟友：银河人、铁人、巡逻者……只要你能找到，所有能够尽快赶到这儿的人类。留一个沙达克在这儿帮我，其他的沙达克都散开去传播消息。

我们需要李约素。一个沙达克说，他可能还在船上，也可能死了。

我会留意的。我知道他是唯一一个能帮我们追踪埃博之子的人。

沙达克们很快散开，去寻找可能的盟友。

只剩下一个沙达克留在根母沙达克身边。

你们已经探索过这具残骸了吗？根母沙达克问。

它已经成了彻底的废弃品，中枢体系不复存在。我们无法从它上面得到任何有价值的线索。

帮我警戒。根母沙达克吩咐完毕，便开始仔细地触摸飞船。的确，飞船的整个中枢体系都死去了，巨大的能量从中枢系统中扫过，摧毁一切有序结构。如果这里曾经有任何类似沙达克的控制中枢，经过这样的扫荡不会有丝毫的残余剩下。然而飞船上仍旧有一些令人感兴趣的东西。

中枢体系之外另有一张巨网，那是来自暗黑深渊的传导网络。这艘飞船确定无疑就是中枢星所控制的旗舰。暗黑深渊生物强韧有力，哪怕坠入真空也可以活很久。根母沙达克仔细寻找，却见不到一个活物。巨网上所有的生物都死了，并非死于外力，而是凋零。

这是一次有计划的放弃，绝非遭受打击的结果。

古力特放弃了飞船，然后制造了一个巨大的亚空间旋涡，隐匿了飞船的踪迹。

然而为什么会有一个亚空间的求救信号，惊扰到所有的人？那必然不是计划的一部分。

根母沙达克扩散开，试图寻觅亚空间的踪迹。

我们已经彻底检查过了，所有的痕迹都被巨大的亚空间旋涡所破坏。他们可能使用了小规模的奇点炸弹来制造这个旋涡。

奇点炸弹！这提醒了根母沙达克，“重装甲号”的半截残余从中央断开，如此巨大的一艘飞船，即便只剩下半截，也无法藏匿亚空间的行踪。消失的半截飞船只能湮灭在亚空间的旋涡之中。

根母沙达克仿佛看见奇点炸弹落在“重装甲号”上，“重装甲号”抛掉了一半的躯体，这被抛出的一半直接被拽进了奇点所造成的时空膜缺口中，消失得一干二净。

是谁在攻击“重装甲号”，又是谁发出了求救的信号？

根母沙达克不得而知。

如果求救者无法把握自己的命运，他必然试图留下某些线索，否则一切的努力都成了泡影。

除了亚空间仍旧汹涌的能量旋涡，现场留下的唯一东西，就是“重装甲号”的残骸。

根母沙达克决定再搜索一遍，不放过任何细节。依靠能量维持的东西已经消失了，那些物理性的信息仍旧会留下来。如果有人希望在能量消失殆尽之后仍旧留下某些东西，最好的办法就是将信息留在船体上。

希望那个求救者能想到这一点，也还有足够的时间和力量完成这件事。

他竭尽全力，只能看清飞船上辨识度超过六平方厘米的细节。纯粹的亚空间体有许多好处，却也带来很多不便。一束能够形成复杂结构的能量过于精细，无法推动实体的变化，哪怕只是辨认痕迹这样的事，对沙达克来说，也绝不轻松简单。

搜索了一半的船体，没有什么特别的痕迹。

根母沙达克有一丝沮丧。一个影响重大的线索，居然被生生地掐断，真理会沙达克聚集于此，竟然毫无办法。

对手使用的方法很简单，却十分有效。那一定是一个深刻理解亚空间，同时又能控制巨大实体的存在，就像佳上、银河人……埃博之子。

如果埃博之子在这里，他会怎么做？

他在破碎环带藏匿了大量的能自我复制的机器，打算怎样使用它们？如果仅仅只是对付暗黑深渊的远征舰队，或者只是一艘“重装甲号”，他无须如此大费周章。

埃博之子到底想怎么对付古力特？

沙达克，你曾经找到过佳上吗？那个拥有红虻飞船的特别人类？根母沙达克问。

我并没有直接接触过这个人，但是从别的沙达克那里，我知道真理会曾经接触过他。他有一艘非同一般的飞船，银河间独一无二。

佳上告诉我，他的飞船无法摧毁那些机器，它们的数量过于庞大，而且增长迅速，他对此提出了警告。

根母沙达克停顿一下。

严重警告！这和沙达克的看法一致，现在我也同意这样的看法，尤其是，这些机器都来自埃博之子——我们所怀疑的控制了起源星球的智慧存在。他补充说明。

埃博之子的机器？怎么认定的？

佳上告诉我，他见到了机器核心的控制机器，确定无疑是埃博之子的造物。

那么我们该怎么办？我们到这里来，是为了寻找“重装甲号”的线索，现在“重装甲号”已经毁了，线索中断，我们该怎么办？那些躲藏在破碎环带的机器，如果连佳上和他的飞船也拿它们没办法，那么至少我们需要星尘舰队的帮助才能了结它们。

星尘舰队呢？在哪里？

星尘舰队消灭了除“重装甲号”之外的暗黑深渊远征军，我们向星尘舰队指挥官通告过那些机器的情况，然而他并未理睬。他更关心银河之心另一边的情况。根据银河人的消息，铁星那边出现了一些麻烦。而且为了追击暗黑深渊远征军，星尘舰队被分作了好几部分，这也是他的难题，星尘舰队是不允许分散主力的。

铁星距离此地至少有五百光年，恰好处在银河之心相对的两侧。

我们分头行动。只有拥有实体的存在才能影响局势，我们需要盟友。我在此地等待佳上，并继续检查“重装甲号”，你去寻找银河人。他们虽然并不够明智，但在银河之心附近，他们是最强大的力量。至少，他们也许能自己去看看这些机器。要小心点，我刚接触到银河人，他们并不友好。

了解，我去找银河人，我认识两个银河人。银河在上，我会随时给你消息！沙达克向他告别。

银河在上！根母沙达克回应。

沙达克径直向着银河之心而去。

根母沙达克再次将注意力集中在“重装甲号”上还剩下一半的船体，是否会有些意外的收获？

希望并不大，然而并非绝无希望。