“盖亚七号”向着佳上走过来，抬手招呼：“你好，佳上。我是特修斯之船。”

“特修斯之船？”这是个奇怪的名字。

“是的，或者你也可以叫我特修斯，如果你喜欢。”特修斯之船回答，“埃博之子让我转告你，一路小心。银河之心相隔遥远，埃博之子能掌握的情报有限。”

“好，我知道了。现在我该怎么进入这个球体？”

“就像睡眠一样，我给你预留了入口，端口7788。”

虚拟人的睡眠有特定的程序，佳上飞快地搜索一遍，找到了7788端口。这是长方体飞船和核船对接之后新产生的端口。只需要转动一个念头，他就可以通过这个端口进入小球，开始睡眠。当抵达目的地后，他就会被唤醒。

佳上却有一丝犹豫。

“下一步计划是什么？”他向特修斯之船发问。

“我会把你和其他飞球一道送向银河之心。你们会抢在暗黑深渊之前抵达目的地，然后就要看那时的情况了。”

“没有既定的计划吗？”

“没有。”特修斯之船坦然地看着佳上，露出一个微笑。

佳上突然意识到，这一切都在埃博之子的算计之中，当他告知自己李约素已经被暗黑深渊裹挟前往的一刻，他已经预料到了这个结果。

“埃博之子告诉过你，要你来接替我舰队指挥的职责，是吗？”

“是的，他有这样的预案。”

“这么说，我必须走。”

“这是你的选择，我也有你不走的预案。但是既然我已经出现在这里，你的选择必然是离开，不是吗？”

一切都在埃博之子的算计之中。既然如此，就按照最简单的想法去做，无须执着。

佳上感到一阵释然，不再犹豫，准备进入到二号球中，去追寻李约素。

突然，他想起了一个重要的问题，“有一个沙达克一直跟着舰队，他想找到埃博之子。埃博之子知道吗？”

“知道。”

“那怎么办？”

“我会继续追剿暗黑深渊，如果他愿意，就让他跟着，谁也没有义务帮助他寻找埃博之子。不过，埃博之子让我转告你，如果你问起这件事，那么就告诉你这个沙达克是银河间独一无二的一个。他会很乐意招待这位客人。”

客人！

特修斯之船使用了这样一个名词，佳上从未在埃博之子的言辞间听到过。

“客人”，那必然有特别的含义。

“为什么是客人？”佳上问，“我从未听过埃博之子使用这个词。”

特修斯之船一愣，“我不知道，”他回答，“只有埃博之子能回答你。”

特修斯之船不会有答案，但事情的主角就在那儿。是的，沙达克一直在寻找起源星球，然而这个沙达克似乎有些不同寻常，当他发现起源星球的线索时，急切之间恨不得立即就能找到，而且埃博之子为了回避他，甚至中断了亚空间通信机。

根母沙达克，他想起了这个沙达克的自我称呼。是的，一些真理会沙达克会在自己名字前边加上不同的词汇，一般都是他们最后服务的母舰，偶尔也使用人名，那是为了纪念和他们一共合作了长久时间的船长。根母沙达克。根母……佳上似乎依稀记得这个名字。

他能够控制红虻！

一刹那间，佳上想起自己曾经在哪里听到过这个名字。是的，在那个退化的时空瘤中，暗黑深渊最后的中枢星。是的，卡伊把那最后的中枢星称作根母。

“我要和那个沙达克谈谈。”佳上飞快地说。

“在指挥权最后移交之前，你可以按照自己的意愿行事。”特修斯之船回答。

沙达克！

佳上在星系间搜索，呼唤。他把所有的红虻都派遣出去，形成庞大的探索网络，覆盖星系的每一个角落。

他发现了根母沙达克的存在。沙达克仍旧弥散在亚空间中，并不回应佳上的呼唤。

沙达克！

佳上用尽各种办法提高能量水平，试图让沙达克感受到压迫。

毫无作用。

沙达克，我知道埃博之子的秘密。

最后，佳上说了这么一句。

沙达克骤然间凝聚。

告诉我秘密。他向着佳上回应。

小小的诡计果然成功了。

沙达克，你终于来了。我不知道秘密，只是你保持沉默，而我很想问你几个问题。

并非我不回应你，而是我正在探察飞船留下的亚空间痕迹，一旦消失，就再也找不回来。我回应你，因为我正好完成了探察。现在，你快问吧，我马上要去追踪。

好。你是根母吗？

不，我是沙达克，但是我有根母的一些印记。我是根母和沙达克的融合体。你知道根母？

最后的中枢星，我进入过暗黑深渊，见到过根母。

哦，真是可惜，我只记得李约素到过那儿，其他的记忆都在坍缩中丢失了。如果我能记得你，也许可以更快得到你的帮助。

你不会记得我，因为我早已和根母曾经见到过的佳上不一样了。

这并不重要，我找到了一些线索，现在我要走了。还有什么事吗？

你寻找埃博之子，是为了什么？

找到起源星球是每个沙达克的终极使命。

对你来说呢？对根母来说呢？

沙达克沉默下来。

沙达克的目标所有人都知道，但根母到底想做什么，却是一个谜。虽然根母沙达克已经成了一个不能制造威胁的亚空间体，然而一个从暗黑深渊脱离而来的思维体，它必然还有一些不同的想法。

佳上耐心地等待着。

我要解开谜团，这是根母携带的使命。沙达克终于回应了。

人类赢得了战争，然而有一双看不见的手在人类背后。暗黑深渊的先祖在与人类遭遇的时候并不落下风，甚至最初的几场战役，都是以暗黑深渊的胜利告终。然而局势却悄然发生着变化——暗黑深渊的空白期对冲总是发生巨大误差，导致战争的接连失败。甚至在最后的决战之时，暗黑深渊的两支主力舰队一支被困在湍流陷阱里，最后被亚空间吞没；另一支也遭遇了湍流陷阱，当它弹出亚空间，战役已经结束，舰队直接落入了卷曲的时空瘤。暗黑深渊的亚空间技术比人类高超，最后却输在了它最擅长的技术上。这是一个谜。被困在时空瘤的岁月里，每一代根母从未忘记这个谜团。我同样不会忘记它。

但是即使真的找到他，你又能做什么呢？佳上问道。

银河间最强大的智慧生物之间，总该有一场对话。虽然暗黑深渊曾经的强盛一去不复返，但我仍旧是那个强大文明的最后代言人。我当然不能做什么，对话就是我所寻求的一切。

银河间最强大的智慧生物！佳上突然间感到恍然大悟。人类貌似强大无敌，除了暗黑深渊，千万年间在银河间没有其他对手，然而，这个最强大的敌人却并没有将人类当作真正的对手。

真正强大的是埃博之子。他帮助人类赢得了战争的胜利，赢得了银河；他隐匿在群星间，千千万万的沙达克根本无法找到他；他当然不是万能，但却比银河中任何一个智慧生命都更懂得宇宙的生存之道。相比之下，人类显得稚嫩得多。

一切迹象其实早就在那儿，然而自己却没有想明白。根母沙达克帮他捅破了这一层纸。

我明白了，根母沙达克。

佳上黯然回应。

我要走了，再见！

沙达克再传来消息。

我有最后的消息给你，埃博之子知道你来了，他也知道你和一般的沙达克不同。我认为这就是他收回了通信舱的原因。他或许还有些忌惮你发现他。我没有更多的信息可以给你了。祝你好运！

谢谢你，佳上！这个消息令人鼓舞。至少证明了我探索的方向不错。既然我们都有足够的时间，就可以一直纠缠下去。我会找到他的。再见！

随着一声告别，沙达克的亚空间波动骤然间远离。几分钟的时间，他已经在几个光年之外。

佳上沉默良久。机器舰队正从他的意识中脱离出去，红虻形成的亚空间监测网发出警告，另一个存在物出现了。这是特修斯之船在接收舰队。特修斯无法接收红虻，只能把它们从舰队中排除出去。

佳上心念一动，一个大胆的主意进入脑海。他为这个想法而深深地感到吃惊，却又激动不已。

他收拢红虻。这些红色的小东西并没有回到母舰上，而是在距离母舰十五公里的位置聚集成团。它们彼此间紧扣，形成一个坚实的整体。

这是银河的历史上从未有过的一艘飞船！

它们不属于机器舰队，不属于埃博之子。它们曾经属于暗黑深渊，而现在却已经不再属于任何一边。

它们只属于我！

佳上突然有一种奇特的感觉，他和红虻一体，它们是他的躯壳，而他是它们的灵魂。

他找到了另一种生存方式。就在此刻，他将不在埃博之子的算计之中。

是的，他唯一活着的朋友远赴银河之心，命运未卜，他必须赶赴一万光年之外的战场，去帮助朋友，但不会使用埃博之子的方式。只有不依靠埃博之子，才能给朋友提供真正的帮助。

“特修斯，我需要十五个最大功率的波动引擎。我要使用飞船向银河之心潜行。”他向自己的继任者提出了要求。

“我可以提供。但是你不回到二号球了吗？”

“我会自己走。”佳上回答，“你可以留着二号球。”

特修斯之船有些疑惑，“这是我没有预案的情况。如果二号球没有控制者，它就没有作用。”

“这是你可以自己处置的事。”

特修斯之船稍稍犹豫，随即做了决定：“我会按照计划把全部五个球都发射出去，它们会在一百二十八年空白期之后抵达九千六百七十四光年之外。如果你使用飞船进行潜行，那么时间会大大拖后。”

“我明白。就按照这样的计划办。”

“好。你的新飞船真让人惊讶，这是我从未见过的类型。”

“是的，的确如此。”佳上淡淡地回应。二号母舰上，一个巨大的波动引擎正被拆卸下来。特修斯之船会复制十五个引擎给他。然后，他的新飞船将带着他跳向银河之心。

无论人们的眼光会多么惊异，这是属于他的飞船，独一无二。

红虻飞船仿佛一个锈红色的巨型陀螺不断地旋转，所有的红虻，汇聚成一体，按照机器母舰的模板组合，天衣无缝。

这是一件前无古人的事，可能也后无来者。这是三个文明交汇的产物——人类、埃博之子，还有暗黑深渊。还有什么比这样的一艘飞船更让人感到自豪？看着自己的创造物，佳上感到心满意足。

他将用一种全新的方式踏上征途。