“没错！”约翰逊的脸上恢复了笑容，“但是谁又在乎这样的星域能不能长久维持？皮克斯只是要做一个征服者而已。”

真是一个被膨胀的野心彻底吞没了心智的家伙！旦素一微微皱眉。

“哇哦！”约翰逊发出一声夸张的惊叹。

“怎么了？”

他笑着摇头，“没什么。也许是太久没有见到你，真的见到了，我觉得心情很激动。”

时光改变了很多东西，却没有改变约翰逊油嘴滑舌的习性。他显然还有些话没有说出来。

“那么你呢？你的目的是什么？”旦素一直截了当地问。

“和你并肩作战。”约翰逊不假思索地回答。

这个回答让旦素一稍感意外。

“把舰队展开，侵犯式逼近，这就是你所谓的并肩作战吗？”旦素一质问。

“只是一个玩笑而已，不要那么较真。我当然不会让战斗在我们之间爆发。但这是一个警告提示，庞大的远征舰队就在身后，并不算太遥远。而他们的舰队规模，是我这支小小舰队的几十倍。”

旦素一保持着耐心。在漫长的军旅生涯中，她已经见识了太多的阴谋和背叛，和暗黑深渊之间的战斗是单纯的力量对决，但是对阵星域的人类，却要消耗太多的心计来揣测他们的内心。人类内部的斗争不是用简单的逻辑就可以判定的事。无论从前的合作多么亲密无间，她都需要反复确定对方的诚意。

“他们在哪里？皮克斯在哪里？”旦素一问。

“我不知道，也许他们马上就会出现在你面前。”约翰逊的眉头高耸着，显然并没有给出一个认真的回答，“不过，坚盾帝国认定的目标从不放弃。至少到目前为止，他们都做到了。既然皮克斯已经向整个远征舰队发布了通告，他一定会继续向前。如果他没有浪费时间，那么他的前锋部队最多比我慢一百年，也许更少。”

“你怎么能找到我们？”

约翰逊微微一笑，“到处都是探测器。坚盾帝国的力量虽然不能渗透到这里，可是他们的侦察机器早已分散到了各个星系。到处都是眼线，而我是最擅长利用这些眼线的。”

约翰逊的回答无懈可击。一些小型的侦察机器的确出现在“青云号”的前进途中。这些小机器的作用是探测各种亚空间异常波动，把情况记录下来。这些机器并不会发出任何信号，它们只是被动接收信号。因此，它们隐藏在漫无边际的空间里，很难被发现。如果皮克斯真有征服银河的野心，他一定会提前布局，这些小小的情报机器能给他提供详尽的信息，探明“青云号”的弹跳轨迹。“青云号”的动向完全在对手的掌握中。

“谢谢你告诉我这个。”旦素一点点头，“我们会做好准备。”

“什么准备？”约翰逊用挑衅式的语调问。

“那和你无关。”旦素一断然反击。

约翰逊哈哈笑了起来，“旦素一阁下，这么多年了，你还是这样的脾气。此地距离巡逻者的基地至少还有两千光年，既然我能追上你，坚盾帝国一样也可以。”

“如果他们追上来，只会后悔来错了地方。这一片的星域武装随时可以帮助我们。”

“皮克斯一路上都在征服各星域，绝大多数星域都投降了。”约翰逊又抛出一个重大情报。

旦素一深吸一口气，“巡逻者的飞船就在附近，星尘舰队距离我们并不遥远。银河之心也可以派出支援力量。我们的铁星盟友拥有超过十万艘的幽光飞船，单凭幽光飞船的强大战斗力，皮克斯就该知难而退了。”

“我非常欣赏您的勇气。”约翰逊退后一步，深鞠一躬，“不过，我是否可以提供一个卑微的建议？”他抬头望着旦素一，显得异常谦卑。

旦素一陷入深思。

约翰逊之所以被称为“喜马拉雅之狐”，原因在于他是坚盾帝国所有将军中最有智谋的一个。事实上……旦素一想起了最后战役之前，星尘舰队出发的时刻，他曾经有意无意地提醒，孤注一掷对TB529发动攻击并不是一个最稳妥的方案，同宙星舰队是支撑联盟的稳定力量，不该被削弱。也许那时，他早已预感到了皮克斯的野心，然而大家对胜利信心满满，他的建议终被淹没在对最终胜利的渴望中。

最后事实证明，他是对的。

虽然举止轻佻，但他有一副绝佳的头脑和坚定的立场，听一听他的建议，并无害处。

“你说吧。”旦素一轻声回应。

“我们可以给他们引路。”

听到这句话，旦素一马上就明白了约翰逊的计划。利用探测器制造假情报，把坚盾帝国远征舰队引到错误的方向上。

这是一个难度很高的计划，时间、空间和情报都要配合无间，不然很容易被识破。

只有星域的人类才能想出这种异想天开的计划来。

然而，这终究是一个颇有可行性的计划。

“我能对探测器进行重新设置，我们要找到尽可能多的探测器，最好把这个星系扫荡一遍。然后，要把他们引来。”约翰逊说着举起右手，翘起拇指，“你们是这个，”他又举起左手，握紧拳头，“他们是这个。”他的左手拳头随着右手拇指而移动，“他们跑得没有‘青云号’快，但也不会落后太远，只要把他们引到这里，就能让他们走上岔道。这至少可以多给我们几百年的时候，如果运气好点，说不定是一千年。这么长的时间，足够我们组织起像样的舰队来和他们对决。”

旦素一沉默着。这样一个方案听上去颇有诱惑力，但能否真的让皮克斯上当，她心里没有底。

“这很难，”她迟疑着开口，“而且他们不是我们的敌人，我们的敌人是暗黑深渊。”

“没有敌人，那就制造一个。皮克斯正是这么做的，他要做一个征服者，凡是挡路的，都是敌人。这个道理显而易见。他和你们巡逻者可不一样，不要以为他会念及旧情，如果你挡着路，他肯定会毫不犹豫地干掉你。”约翰逊向着旦素一挤了挤眼，“你比我更了解他。”

“我会慎重考虑你的提议。”旦素一决定先终止这次谈话，“你可以在‘青云号’上留两天，我会很快给你回复。”

“求之不得。”约翰逊显得很高兴，“我一直希望在这艘传奇的飞船上多住一段日子，想不到梦想实现会是在这样一种情况下。”

他摊开双手，“如果你不放心，可以尽管让沙达克对我进行测谎扫描。我不会介意的。”他说着笑了笑，异常自信。

旦素一挥挥手，舱门自动打开。她示意约翰逊跟着自己。

在跨出舱门之前，旦素一停下脚步，“最后一个问题，为什么你要站在我们这边？”

“皮克斯要干掉我们这些老家伙，他基本如愿了，但是我没有让他如愿。我可不喜欢和一个能向自己人下手的人站在一条战线上。你们是更好的合作伙伴。”约翰逊的回答脱口而出。

“当然，还有一个更重要的理由，也许你更喜欢这个理由。”约翰逊稍稍停顿，似乎在思考怎样才能表达得最完美。他郑重其事地清了清嗓子，说道：“喜马拉雅是颗小星球，我们这个种族热爱和平，从不生事。但是暗黑深渊毁掉了一切，我们的母星被摧毁，虽然星球还在，文明却全毁了。如果不是甲目将军带领的同宙星舰队救下我们，喜马拉雅人从此就在银河间消失了。人活着不是为了混吃等死，总得有个意义。爱恨情仇，怎么能逃得掉？喜马拉雅人对联合舰队发自内心地感激。皮克斯杀死了甲目将军，这是我万万不能接受的。银河在上，既然我没有死掉，那就是时候未到，我还能有点儿用处。”

说完，约翰逊看着旦素一，“这个理由怎么样？”

“很好！”旦素一平静地回答，内心却翻涌起来。约翰逊的话打动了她。爱恨情仇，又怎么逃得掉？

她控制着自己的情绪，稳步向外走去。

在住宿舱外，旦素一和约翰逊告别。这一次，约翰逊又伸出手来，旦素一没有拒绝。

约翰逊握着旦素一的手却没有立即放开。

“你和从前有些不一样。”他盯着旦素一的眼睛。

旦素一想把手抽回来，约翰逊却紧紧地握住她的手不放。

这粗鲁无礼的举动让旦素一感到惊讶。

“放开手！”她向约翰逊发出了最后通牒。

约翰逊笑了笑，松开了手。

“约翰逊将军，我会在两天内给你答复。”

“我会等着好消息。你变得更迷人了。”约翰逊又随口加上一句。

旦素一就当作没有听见，转身走了。

走到拐角处，不经意间回头望去，只见约翰逊仍旧站在舱门口望着自己，看见自己回头，挥了挥手。

这真是个奇怪的人，万中无一。

旦素一一边想着，一边走过拐角。

沙达克早已在指挥舱里等待着。这一次，他使用了一个逼真的立体投影，让自己看上去就像一个白胡子老头儿。沙达克总会用这样的形象来提示别人，自己拥有长久岁月凝成的智慧。

那么，是什么需要得到一个饱经沧桑的智者现身提示？

“沙达克，你觉得约翰逊的计划怎么样？”不等沙达克开口，旦素一直接开口问。

“这是一个危险的计划，如果没能成功地误导对方，我们就会被他们追上。”

“他们已经追上了。”旦素一反驳，“约翰逊的舰队就是从后方跳到了我们前方，坚盾帝国离得也不远。”

“的确如此。我们可以加速前进，同时送出消息给长老会，他们会做好准备。坚盾帝国如果真的大举进入银河核心，银河人会召唤巡逻者来对付，‘青云号’无须为此单独承担压力。”

“你反对约翰逊的计划？”

“我提供各种意见，给你做参考。沙达克的使命就是如此。”沙达克摸了摸胡子，“人类的命运只能由人类自己决定，这是最高原则。无论你做出怎样的决定，我都会支持你。”

旦素一看了看四十五号。这个赤釉的克隆体和赤釉完全不同，沉默寡言，也许是他们习惯了作为一个整体思考。失去赤釉是无可挽回的损失，在个体和群体之间，赤釉拥有完美的平衡。

“四十五号，你怎么看？”

“我尊重约翰逊将军，他是个好人。”四十五号的回答出乎意料，“但是，能确定他就是当年的那个约翰逊将军吗？”

“你是说克隆体？”

“不，人心变得很快。”四十五号言简意赅。

没有什么比确定一个人的内心更困难了。沙达克的皮层扫描也只能确定表象而已。

约翰逊显示了足够的诚意，然而却难保不会变卦。甚至这可能就是一个陷阱，目的是让“青云号”无法及时回归。

“沙达克，我们用十年的时间来准备这件事。‘青云号’可以分离出一艘次级母舰，把它留下，引诱敌人。约翰逊的舰队要跟着我们行动，我会要求他交出沙达克控制权。”

“这样的计划可以显著降低风险。”沙达克表示同意。

“另外，激活两个舰队指挥官备份。分离的次级母舰上，需要一个指挥官；另一个作为我的副手，随时准备接替‘青云号’指挥官职责。”

“没问题。但你真的需要一个替补指挥官吗？你至少还可以活两百年。”

“如果我发生任何意外，要确保已经有人准备好接替我的职责。”旦素一平静地回答。她有所预感，自己和“青云号”之间总有分离的一天，提前做好准备总是不错的。

她回想起约翰逊紧紧地握着她的手的情形。

“你和从前有些不一样。”她想起约翰逊的评论。

是的，她和从前有些不一样了。然而，她仍旧是巡逻者的指挥官，仍旧担负着“青云号”的安危。

真正的女人也可以把巡逻者的角色扮演得很好。

坚盾帝国！

她的眼前浮现出皮克斯倨傲的眼神，曾经最优秀的战友，却成了最危险的敌人。在转入猎户座旋臂去追剿暗黑深渊的残余之前，也许还要来一场混战。

“幽光舰队监视贝壳船动向，所有颗粒散开搜寻亚空间波动探测器！”她下达了命令。

庞大的流体颗粒群散开，仿佛烟尘消散在苍茫星空之下。“青云号”失去了外围屏障。幽光舰队仿佛一团发光的云，向贝壳船旗舰移动，在距离不到两百米的位置相对静止。在这样的距离上，贝壳船毫无抵抗力，如果真的开战，就是幽光飞船的标靶。

贝壳船旗舰纹丝不动。

远方的贝壳船舰队行动起来。各种飞行器从母舰上发射，向着茫茫星海散开。

这不是经过协商后的行动，约翰逊早已经安排好了一切。一旦“青云号”放弃警戒，舰队就开始搜索探测器。

喜马拉雅之狐！一切仿佛都在他的算计之中。

旦素一望着远方横过天际的银河，心中默默祈祷：银河在上，保佑善良的人们！

生平第一次，她使用了“善良”这个词。