“没人能逼迫苏扎·库泽做他不想做的事，”约尔克笑道，“但利扎克除外。不过这位枭狄君主会如何回应我的请求呢？猜也猜得出来。”
阿珂斯摸了摸肘部那里的刻痕，想起了它们的来处。他挺不够格的——奥斯诺的妈妈曾经这样说自己。他挺好相处的——这是奥斯诺的回答。好吧，他们都不知道我用一把刀能干出什么事，不是吗？
“你想让我杀一个人。”阿珂斯说。他只是在印证自己脑海里的想法。
“一个绑架你的帮凶，是的。”
“除了我的好心肠之外，我为什么要帮你？”阿珂斯摇摇头，把练习刀递给约尔克。“我不干。”
“作为回报，”约尔克说，“我可以帮你获得自由。正如你所说，起降平台那儿有几百艘飞艇。帮你弄一艘，帮你打开舱门，让导航台那里的人看向别处——这些都很容易办到。”
自由——约尔克像是完全不理解这个词的含义一样，就这样稀松平常地说出了口，因为他从未被剥夺过。但对阿珂斯来说，自打他的命运被公开以来，自由就不存在了。也许答应约尔克杀死他的父亲，还能换得带埃加回家的机会。
于是阿珂斯再次摇头道：“不干。”
“你不想回家去吗？”
“我还没完成在这儿的使命。我当然很想回家，但是……”
约尔克一直没有接过那把练习刀，阿珂斯便把它丢在地上，低头盯着。他同情约尔克的妈妈，甚至也同情约尔克本人，但他自己家人的麻烦已经不少了，而且杀戮刻痕并不是什么可以轻易背负的东西。
“那么，再加上你哥哥，如何？”约尔克说，“那个跟利扎克同心同德的男孩。”
阿珂斯愣住了，咬紧了牙关。这是你自己的错，他对自己说，是你暗示了“未完成的使命”。这是让人拿到了谈判的底牌。
“我可以把他弄出来，”约尔克说，“送他回家。到了家就可以治好他错乱的思维了。”
阿珂斯再次想起了那差点儿就能成功的出逃，想起了埃加哑着嗓子问他：“为什么会发生这样的事？”他脸颊凹陷，身形憔悴，正在一天一天、一季一季地——消失。要不了多久，就剩不下什么可救的了。
“好。”这句话轻飘飘的，仿佛不是他的本意。
“好？”约尔克屏住呼吸，“你是说你会帮我？”
阿珂斯挤出了那个词：“是的。”
为了埃加，答案永远都会是“是的”。
荼威人达成协议会彼此握手，但他们没那么做。在这儿，用枭狄人自认为神圣的语言说几句就够了。
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在希亚房间外的走廊尽头，一直都有个卫兵守在那儿，但对阿珂斯来说，那不过是形同虚设。没人能打得过希亚，就连卫兵对此也没有异议——他都不怎么检查阿珂斯带没带武器。
炉子前，希亚正蜷缩成一团，脚边放着一只壶，里面的水泼到了地板上。她的掌心里有些半月形的痕迹——那是把拳头攥得太紧时留下的指甲印——在希亚身上，阿珂斯所能看见的地方，布满了黑色的潮涌阴翳。他跑向她，在湿地板上微微打滑。
阿珂斯抓起她的手腕，那些黑色斑纹便消失了，仿佛河水退回了源头一般。他没什么感觉，就像往常一样。他经常听到别人提起生命潮涌的嗡鸣声，以及潮涌退却的时辰、位置，但这些对他来说只不过是回忆——那回忆也不甚清晰。
在他的双手之下，希亚的皮肤变得灼热。她抬眼看着他——阿珂斯很早就知道，这神情不是其他人会有的“烦躁”——似乎连“愤怒”也不是。不过现在，他更了解她了，能透过盔甲面具的缝隙看到“悲伤”。
“在想莱蒂？”他说着换了个姿势，好握住她的手，用两个手指钩住她的虎口。
“我把它给碰倒了，”希亚冲着那只壶点点头，“就这样，完了。”
根本“完”不了，阿珂斯想，但他也没追问。他一时冲动，伸出手去摸她的头发，把它们理顺弄平。她的头发又厚实又卷卷弯弯的，也说不上为什么，有时候就是让他想要用手去弄一弄。
轻轻的抚摩带来一丝内疚的刺痛。他不应该做那种事——不应该向着他的命运全速冲过去，他该尽量拖延才对。在荼威，所有认识他的人都会视他为叛徒，他绝不能让他们误会的事成了真。
然而有的时候，希亚的疼痛，他能够感同身受，尽管他帮不了她，却可以将这疼痛缓解钝化——为了他和她两个人。
希亚的手动了动，指尖抵着他的手掌。她的触碰柔软而带着几分试探，然后她把他推开了。
“你今天回来得很早。”希亚说着，扯过一块布来擦干地板。水正流向阿珂斯的脚，渗入他的鞋底。她身上的阴翳又回来了，因为疼痛，她微微颤抖。但如果她不想要他施以援手，他也不能强迫她。
“是啊，”他说，“我遇见了约尔克·库泽。”
“他要你做什么？”她踩在布上，好让它吸收更多的水分。
“希亚。”
她把那块湿布扔进水槽：“怎么了？”
“我要怎么做才能杀死苏扎·库泽？”
希亚抿起了嘴唇，每当她思考什么事儿的时候就会这样。他像提及一件随常的事情那样发问，她也像回答一件随常的事情那样思考——这令人相当不安。
“只有在竞技场发起角斗挑战是合法的，你知道，”她说，“而且你只能走合法程序，不然受罚就是送命告终。这就意味着，你得等到星际巡游结束再说，因为这期间是不允许角斗挑战的——这也是约定俗成的规矩。”她飞速地挑了下眉毛，“但就算巡游结束了，以你的身份地位，仍然无法向苏扎下战书，你必须想办法让他对你发起挑战。”
听起来，她似乎早就考虑过这些了，但他知道并非如此。类似的事情有过很多次了，他明白这就是所有人都怕她的原因——或者是人人都该怕她，不光是因为她的天赋赐礼。
“一旦站上竞技场，我能赢他吗？”
“他打得不错，但算不上优秀，”她说，“可能你用技巧就能压制住他，不过你真正的优势却在于，他仍然认为你是个小屁孩。”
阿珂斯点头道：“所以，我应该让他继续那么认为。”
“对。”
她把空了的壶放在水龙头下面接水。阿珂斯小心地提防着希亚，不想让她做饭——几乎每一次她都能把食物烧焦，弄得满屋子都是烟。
“你要想好，这是不是你真想做的，”希亚说，“我不想看到你变得像我一样。”
她的话里没有寻求安慰的意思，也没有想争辩的意图。她说这话时是全然确信的，仿佛她信赖自己的特殊和可怖，犹如信仰一种宗教——也许，这是她拥有的最接近信仰的东西了。
“你觉得我会那么容易就挂掉吗？”阿珂斯用了他从军营里的下层枭狄人那儿学来的粗话——听起来还不错。
她把头发向后拢去，用手腕上套着的一根发带束紧。她再次看着他：“我觉得人人都很容易‘挂掉’。”
她说出这个词的时候又别扭又尴尬，阿珂斯都快笑出来了。
“你知道的，”他说，“挂掉也好，畸形可怕、魔鬼神兽也罢——随你怎么叫它——不会永远一成不变的。”
她看起来像是在仔细咀嚼这个说法。她以前就没这么想过吗？
“我来做饭吧，好吗？”阿珂斯从她手里拿过那只壶，水溅出来一点儿，洒在他的鞋子上。“我保证不会把东西烧焦。”
“有一回可是烧焦了的，”她说，“我可不是个能跑会说的危险品。”
希亚这样说自己，是个玩笑，又不是个玩笑。
“我知道你不是，”他严肃地说，又添上一句，“所以你快给我切点儿盐渍果子去。”
她看上去仍然思虑重重——对于动不动就皱眉的人来说，这神情称得上怪异——她从冷藏柜里拿出盐渍果子，坐在角落里切了起来。