那天晚上，我没有止痛剂可服。我不能再依赖阿珂斯帮我配药了，也不大相信自己能独立完成。
回到房间的时候，我发现枕旁放着我送给阿珂斯的那把短刀，犹如一记警示。是利扎克干的，我猜。我从外面锁死了阿珂斯的房门。
很难说是他不再跟我讲话了，还是我不再跟他讲话了，反正我俩就是再也没有过任何对话。巡游庆典如常举行，在某些场合，我不得不顺从地站在哥哥旁边，满身阴翳，一语不发。阿珂斯随侍在我身后，偶尔触碰我的身体，但那是履行义务，完成工作，他的目光距离遥远。每当他的皮肤拂过我的，带来一丝松弛，我都会忍不住抽搐打战。信任已然一丝不剩。
大多数时候我都在竞技场，陪同在利扎克身边观战。角斗挑战赛——一对一的公开对战——是历史悠久的枭狄传统。最初，在那些国力羸弱、几乎人人可欺的日子里，它只是一项运动，用来打磨我们的格斗技巧。而现在，在巡游庆典的几周内，向任何你看不顺眼的人发起挑战都是合法的，直到其中一人认输求饶，或者被打死，才算结束。
不过，人们是不能向社会地位高于自己的人下战书的，而这地位，利扎克一个人说了算。所以，人们往往会一个接一个地不停挑战角斗，从而提升自己的地位，直至能够与真正的敌人决一死战。随着庆典的推进，角斗越来越血腥，越来越致命。
于是我整夜整夜地梦见死亡，死亡充斥着我的每分每秒。
<h3>§</h3>
我满十六季岁的转天，即我们登艇起程巡游的前一天，同时也是利扎克与埃加置换记忆五天以后，阿珂斯·凯雷赛特终于在军营里拿到了他渴望已久的一身盔甲。
当时我刚刚在体育馆练完短跑，正在自己的房间里来回踱步，调整呼吸，汗珠一滴滴从脖子后面流下来。这时瓦什敲了敲门框，手上拿着一件锃亮的盔甲背心。
“凯雷赛特在哪儿？”瓦什说。
我带他下了楼，打开阿珂斯的房门。阿珂斯正坐在床上，眼神茫然失焦，看样子是服用了缄语花——他现在是直接把鲜花瓣吞下去，没有任何加工。花瓣就藏在他的口袋里。
瓦什把盔甲扔给阿珂斯，他双手接住了。他小心翼翼地捧着盔甲，怕它会碎掉似的，翻来覆去地摩挲着每一块深蓝色的甲片。
“这是你要的。上一季你在瓦克莱茨那儿受训之后，他跟我说的。”瓦什说。
“我哥哥呢？”阿珂斯哑着嗓子说。
“我们用不着锁着他，”瓦什说，“他是自愿待在房间里的。”
“那不是真的。不可能。”
“瓦什，”我说，“出去。”
我能感觉到紧张不安的气氛渐渐绷紧，但我真的不想见证绷断了弦之后出什么事。
瓦什冲我点点头，微微鞠了一躬，离开了。
阿珂斯把盔甲举起来，对着亮光看。那是专为他订做的——有调整大小的带子，可以适应他长高或变壮；胸甲是带弹力的，腹部增加了衬垫，因为我们训练的时候他总是忘记保护那里；右肩上带有面罩，这样他就可以用左手把头罩起来。穿上这样的盔甲，是极大的荣耀，尤其是在他这样年轻的年纪。
“现在我得锁门了。”我说。
“有什么办法能解除利扎克干的坏事？”阿珂斯好像没听到我说什么，仿佛连站起来的力气也没有了。我想到了拒绝回答的办法。
“除非好好恳求利扎克把记忆还回去，并且赶上他心情不赖的时候。不，没办法。”
阿珂斯把盔甲套上，要系紧胸甲的第一根带子时，他缩了一下，松了手。带子和盔甲是同一材料做的，很硬，很难绑——我拉起带子，让阿珂斯面向我。我自己的手指上已经满是老茧。
我用力拉扯那些带子，前前后后地忙活着，直到胸甲穿好，带子服帖地系在他的身体一侧。
“我不是故意要把你卷进来的。”阿珂斯轻轻地说。
“噢，别对我这么屈尊纡贵的，”我刻薄地回答，“利用我，是你计划里的关键部分。那正是我求之不得的。”
我系好了带子，退后几步。噢，我心想，他可真够高的——太高了——而且强壮，披坚执锐，他为自己争取来的这身行头泛着深蓝色，着实浓郁。他看起来就像一个枭狄战士，就像我原本向往的某个人——要是我们能信任彼此该多好。
“好吧。”阿珂斯仍然轻声细语，“我是故意把你卷进来的，但我没想到自己会为此难受。”
我很恼火，但不知道是为什么。管它呢。
“现在你想让我帮忙，好叫你别那么难受，是吗？”我说。没等他回答我就出去了，紧紧关上了身后的门。
<h3>§</h3>
在我们面前是高高的金属围墙，外面是暴土扬尘的沃阿城的大街小巷。一大群人正尖叫着，等待我们露面。利扎克走出庄园，抬起他又长又白的胳膊向人群致意，引起了一片不和谐的呼喊。
巡游庆典已近尾声，今天，所有能力堪可的成年枭狄人都会登上飞艇，起飞不久，就会把这颗星球抛在身后。
跟在利扎克后面的是瓦什，再后面是穿着白色衬衫、看上去镇定多了的——埃加。他挺直了肩膀，迈开阔大的步子，仿佛自己身材很高大似的。他的嘴撇向一边，目光掠过他的弟弟，打量着诺亚维克庄园之外的街巷。
“埃加。”阿珂斯开口了，声音哑着。
埃加脸上流露出突然认出什么人一般的神情，好像是远远地偶然见到了他的弟弟那样。
我转向阿珂斯。“等等，”我厉声道，接着抓住了他盔甲的前端。我可不能让他在这众目睽睽之下崩溃，“这里，此刻，不行。明白吗？”
我说着，拖住他往前走了几步，然后松了手。我看见他的喉头动了动，咽下一口唾沫。他的颌骨后面、靠近耳朵的地方，有一块雀斑，这是我以前从没注意过的。
阿珂斯的眼睛仍然看着埃加，但是点了点头。
利扎克走下大门前的台阶，我们都跟在后面。巡游飞艇投下影子，遮住了我们，遮住了整个沃阿城。几十季的星际巡游，拼凑起了我们身处其中的这座城市，老旧的砖石结构以水泥加固，装备着从其他文明和地域搜罗来的新式技术：低矮建筑上高耸着玻璃尖顶，反射出其他星球的模样；灰蒙蒙的土路上留着飞艇划过的印辙；街边货车售卖着传导潮涌的护符，另一个摊子叫卖的则是可以植入皮下的微型屏幕。
那天早上，我用蓝色的颜料粉描画了眼睛，厚实的头发也梳成了辫子。我穿上盔甲——那是我还年幼的时候在极羽边境弄到的——左前臂上套着护甲。
我回头去看阿珂斯，当然，他也穿着盔甲，还有崭新的黑色靴子、灰色的长袖衬衫，衣袖紧紧地绷在他的胳膊上。他看上去惊恐不已。我们走向庄园大门的时候他曾对我说过，这是他第一次离开这颗星球；而且还有埃加，完全变了一个人似的，就走在我们前面——处处都让他害怕。
即将跨过舱门的时候，我冲阿珂斯点了点头，让他放开了我的胳膊。这是我第十一次登上摆渡艇，我想凭自己的力量做到。
这一路混乱模糊：尖叫声和鼓掌声杂糅在一起，人群拥挤，摩肩接踵，利扎克伸出手，摸索着人们高举的手。他的笑声，我的喘息声，阿珂斯颤抖的双手，空中飞扬的尘土，还有烹饪食物的油烟……
终于，我来到摆渡艇舱内，埃加和瓦什已经到了。埃加轻松地调整着安全带，仿佛他之前已经做过几十次类似的动作一般。我把阿珂斯拉到后排的座位，想让他离他哥哥远一点儿。利扎克在门口挥手致意时，人群爆发出了震耳欲聋的呼声。
舱门关闭之后，埃加专注于缚住自己的安全带，他睁大了眼睛，眼神却空洞茫然，好像在盯着我们看不见的什么人。利扎克也坐了下来，他本来已经系好了安全带，却又松开它们，往前倾了倾身子，凑近了埃加。
“什么？”利扎克问。
“幻象，关于那件麻烦事，”埃加说，“反抗，公开的。”
“可以阻止吗？”听起来，他们像是已经讨论过这个话题了。也许确实如此。
“可以，但是这种情况之下，你应该放任它发生，”埃加说着，眼神聚焦到了利扎克身上，“你可以利用它为自己谋利。我有个计划。”
利扎克眯起眼睛：“告诉我。”
“好的，但是这里观众太多。”埃加朝后排努了努嘴，我和阿珂斯正面对面地坐在那儿。
“没错，你弟弟很难搞，不是吗？”利扎克啧啧有声。
埃加没表示异议。他向后靠在椅背上，起飞的时候，闭上了眼睛。
<h3>§</h3>
巡游飞艇的起降平台是我最喜欢的地方之一，它又大又开阔，像一座金属迷宫。一队摆渡艇已经编好队，准备带我们离开这颗星球——它们此刻锃亮如新，但返回的时候就会蒙上脏土、油烟、雨痕、星尘，犹如打上了降落地的徽章。
这些摆渡艇不像载人的飞艇那样圆润宽阔，也不像巡游飞艇那样笨重、带锯齿，它们的线条流畅顺滑，就像潜游捕食的水鸟那样，机翼叠在侧后方。每一架摆渡艇都有好几种颜色，因为它们是用不同的金属拼接而成的。它们的体量也不小，能装下至少六个乘客，有的还会更大些。
摆渡艇降落的时候，大群身着深蓝色连身衣裤的机械师簇拥过来。廊桥还没有完全从舱门伸出去呢，利扎克就率先走了出去。
阿珂斯站了起来，两只手紧紧攥成了拳头，他极用力，我都能看见他指关节上迸出了青筋。
“你还待在那儿吗？”阿珂斯轻轻地问埃加。
埃加叹了口气，用指甲抠着另一根手指上的指甲缝。我仔细地看着他，不禁想到，利扎克是尤其在意指甲干净的，只要有脏东西塞在指甲缝里，他就会马上剪掉指甲。埃加把指甲刮干净的这个动作，和利扎克的习惯如此相似——或者那本来就是利扎克的意念，是经由记忆置换传递给埃加的？我哥哥已经灌输了多少自己的意念给埃加·凯雷赛特？
埃加回答道：“我不懂你的意思。”
“是啊，你不懂。”阿珂斯将一只手抵在他哥哥的胸膛，把他推挤到飞艇的金属舱壁上——动作并不激烈，却很急迫。他靠近埃加，问道，“你还记得吗？奇西呢？爸爸呢？”
“我记得……”埃加缓缓地眨着眼睛，仿佛正在苏醒，“我记得你的秘密。”他冲阿珂斯冷哼了一声，“我记得我们入睡之后，你偷偷摸摸和妈妈共度的那些时光。我也记得你整天跟在我屁股后面，因为你根本管不好自己。你是指这些吗？”
泪光在阿珂斯的眼睛里闪烁。
“那不是全部，”阿珂斯说，“那不是我之于你的全部。你必须明白，你——”
“够了。”瓦什走了过来，“你哥哥得跟我走了，凯雷赛特。”
阿珂斯的手抽动着，恨不得勒死瓦什。现在他已经和瓦什一样高了，可以平视他的眼睛，但论强壮，他只有瓦什的一半。瓦什是战争机器，是肌肉堆出来的。我都无法想象这两个人扭打起来会是什么样，只知道阿珂斯会倒在地上，瘸着。
阿珂斯猛地出手了，我也一样。我碰到他俩的时候，阿珂斯的手差点儿就要击中瓦什的喉咙了。但我两只手撑住他俩的前胸，把他们分开了。令我奇怪的是，这没花我多大力气，他们各自向后退了几步，我则插在了两人中间。
“跟我来，”我对阿珂斯说，“立即马上。”
瓦什笑了：“你最好听她的话，凯雷赛特。她那护甲下面藏着的可不是什么爱心刺青。”接着他架起埃加的胳膊，两人一起走出了飞艇。我一直等到他们的脚步声听不见了，才转过身来。
“他是枭狄最好的战士之一，”我对阿珂斯说，“别犯傻。”
“你不懂，”阿珂斯反唇相讥，“希亚，你曾经在乎过什么人吗？在乎到对带走他们的人心怀恨意？”
我的脑海中浮现出妈妈的身影，她的额头上爆起了血管，每当她生气时就会这样。她正在斥责敖特佳，因为她在上课时间带我去了城市里那些危险的地方，或是因为她把我的头发剪得只到下巴那么短。我想不起来究竟是哪个原因了，但即使是在那样的时刻，我也很爱她，因为我知道她在乎我，而不像我爸爸，根本就没把我放在眼里。
我说：“因为发生在埃加身上的事就对抗瓦什，只会让你受伤，让我的处境更糟。所以，在我把你推出舱门之前，去拿一些缄语花，然后自己留下一点儿。”
有那么一会儿，他像是要拒绝，但接着，他颤抖着把手伸进口袋里，掏出来一片藏在那儿的新鲜缄语花花瓣，把它按在了自己的脸上。
“很好，”我说，“走吧。”
我伸出胳膊肘，他把手放在上面。我们一起穿过了巡游飞艇上空荡荡的走廊，这里金属闪闪发亮，远去的脚步也能听到响亮的回音。
我在巡游飞艇上的房间和我在诺亚维克庄园里的卧室没什么不同——只是后者有着黯黑光滑的地板、白色的墙壁，没什么人情味，而前者堆满了来自不同世界的物件。异国情调的植物封在松香里，从房顶上悬垂而下，就像吊灯；机械的发光小虫盘旋在四周，嗡嗡作响；织物随着时间不同可以变换颜色；还有一个不太干净的炉子和金属冷藏柜，这样我就不用专门到咖啡厅去了。
在远处的墙上，摆着几百张旧光碟，里面都是来自其他地方的关于舞蹈、格斗、运动的影像。我喜欢模仿奥格拉舞者那惊人的软体功夫，或是缇比斯那种僵硬、程式化的祭祀舞蹈。这些可以让我不那么关注自己的痛感。光碟里也有不少历史课程，还有其他星球的影片：过去的新闻片、又长又枯燥的科学文献和语言学材料、音乐会的翻录……这些我全都看过。
我的床位于房间一角，上方是舷窗，还有一盏小小的硫黄石提灯。毯子仍然乱堆着，保持着上一次巡游时用过的样子。我不允许任何人进入我在巡游飞艇上的房间，哪怕是打扫一下也不行。
在房顶上，植物标本之间，垂着一条长长的绳子，通向上层的舱壁夹层，那是我训练的地方。
我清了清嗓子：“你就住在这儿。”我说着，穿过拥挤的空间，在一扇关着的门旁边的传感器那儿晃了晃手。门开了，这是另一个房间，也有一扇冲外的舷窗。“这儿原本是个声色犬马的大衣橱，这些都是我妈妈的私人空间，在她过世之前。”我胡言乱语道。我不知道该如何跟他对话，因为他利用了我的善意给我下药，因为他失去了为之战斗的目标而我袖手旁观，无力制止。这是我的标配：在利扎克作恶行凶的时候站在他旁边。
阿珂斯在门边停住了，打量着那些装饰墙壁用的盔甲。它们和枭狄盔甲不同，又笨重又满是没用的配件，但有些挺漂亮的，是用闪着微光的橙色金属打造而成的，或是用结实的黑色料子打着褶。他慢慢地走了进去。
这间屋子看上去和他在诺亚维克庄园的房间很像：所有供给和配药用的必需用品都沿着墙按他的喜好排列。就在他背叛我逃跑的前一周，我提前把他房间的图纸送来了，让人原样布置。床上铺着深灰色的床单——绝大多数枭狄织品都是蓝色的，所以还是挺不好找的。床上悬着硫黄石提灯，因为撒了疗妒花粉而闪着黄色的光。书架上摆着书，床边的矮柜上放着枭狄历史书。我按了一下门边的按钮，一张巨大的全息图在天花板上延展开来，上面显示的是我们所在的位置——目前仍然是沃阿城，我们仍盘旋在它的上空，不过地图上显示出了我们在星系中将要行驶的路线。
“我知道房间离得有些近，”我说，“但飞艇上空间有限，我已经尽量让我们俩能在这个地方住得舒服了。”
“你布置的？”他说着，转身看我。我听不出他的情绪，便点了点头。
“不幸的是，我们得共用一个浴室，”我仍然顾左右而言他，“但好在时间不会太久。”
“希亚，”他打断我，“没有任何蓝色的东西，连衣服也不是，那些冰花，也是用荼威语标记的。”
“你的族人认为蓝色是种诅咒，你也不会读枭狄字母。”我轻声说道。我身体里的潮涌阴翳蹿动得更快了，它们在我的皮肤之下蔓延，攀上了我的脸颊。头上的血管一跳一跳的，我不得不挤掉眼泪。“可惜书架上的那些书是枭狄语的，不过旁边有翻译机，只要把它放在书页上，就能——”
“可我对你做了那样的事情……”他开口了。
“这些东西是在那之前送来的。”我回答。
阿珂斯在床沿上坐下。
“谢谢你，”他说，“我非常抱歉，因为……因为所有的事。我只是想把他救出来，我想的只是这个。”
他的眉毛又平又直，低低的在眼睛之上，很容易把他的悲伤错看成愤怒。他下巴上的胡子是刮过的。
他的低语里夹杂着颤抖：“他是我存在的最后寄托。”
“我知道。”我答道，但其实我并不完全理解。我目睹了利扎克做的那些令人反胃的事，但那些事，对我和对阿珂斯是不同的。至少我能预期类似的恐惧，而他根本不懂埃加会变成什么样子。
“你是怎么坚持下来的？”他说，“一切都如此恐怖骇人，你还是可以坚持？”
恐怖骇人。那就是我的生活吗？我从未用什么词形容过它。疼痛以一种特殊的方式打散了时间，我所考虑的就是下一分钟，下一小时。我的脑海里根本没有足够的空间，把这些碎片拼合起来，去找个合适的词，来概括生活的全部。但是，“坚持”除外，我知道这个词是什么意思。
“找其他的理由来坚持，”我说，“用不着是好的、高尚的，只需要一个理由。”
我知道我的那个理由：在我内心深处，有一股渴望，一直都有。那渴望比疼痛要强烈，比恐惧也要强烈，在我几乎放弃了一切之后，它仍然噬咬着我。那不是希望，也并不饱满高涨；它蜿蜒潜行，暗中抓挠，慢拖慢拽，让我一刻也不能止步。
当我最终为它命名的时候，我发现那是再简单不过的东西：活下去的欲望。
<h3>§</h3>
今晚是巡游庆典的最后一夜，最后一艘摆渡艇会降落在起降平台，随后我们会在巡游飞艇内共享盛宴。随我们同行的人，乃是目前最有活力的一批，他们的信心和果决，是以过去几周的庆典角逐作为支撑的——在我看来，他们确实如此。人群裹挟着我和阿珂斯向起降平台走去，他们精神振奋，而我则小心翼翼地让自己裸露的皮肤不碰到他们。我不想弄疼任何人，也不想引起任何人的注目。
利扎克站在平台上，抓着扶手，埃加站在他的右侧。我走上前去——瓦什哪儿去了？
我穿着我的枭狄盔甲，光亮如新，底下是黑色无袖长裙，走动起来的时候，裙摆便会拂过我的靴子尖。
利扎克的杀戮刻痕一览无余，他弯着胳膊，好让这些刻痕能得到最完美的展示。总有一天，一排刻痕已满，他会另起一排，就像爸爸一样。当我走近时，他突然微微一笑，让我不寒而栗。
我在他左侧站好。在这样的场合里，展示我的天赋赐礼是他所要求的，这是为了让周围所有人都明白，尽管利扎克仪态万千，我们可是不容挑衅玩弄的。我努力地接受痛感，努力地吸收它们，就像在冷风里忘记穿外套那样，但我发现注意力很难集中。在我面前，满怀期待的人们在挥手，在浮动。我不能退缩；我不要退缩，不要……
最后两艘摆渡艇降落在宽阔的平台上，我松了口气。当舱门打开的时候，所有人都鼓起掌来，最后一批枭狄人鱼贯而出。利扎克抬起两只手，示意人们安静——欢迎演讲的时刻到了。