每一季的巡游庆典都是由伴随日出的鼓声开启。第一声击鼓从城市中心的圆形竞技场起始，随后向外声声传扬，虔诚忠实的人们便参与其中。据说，鼓声象征着我们的缘起——第一声心跳，第一缕生命悸动，没有它就没有我们如今拥有的强大。在整整一周之内，我们都会为此欢庆，随后所有健全的人就会鱼贯进入巡游飞艇，穿越整个星系，追寻生命潮涌的踪迹。我们要一直跟着它，直到潮涌转为蓝色，届时我们就降落在它所在的星球上来一番涤故更新，然后返回家乡。

我一直都很喜欢那击鼓的声音，因为它意味着我们很快就要出发了。在太空之中，我便觉得更加自由。但是，尤祖尔·扎伊维斯仍然在我的梦境里逗留，所以这一季的鼓声，听起来就仿佛他渐弱的心跳。

阿珂斯站在屋前门廊上，褐色短发向四面八方乱糟糟地立着，侧身挤了进来。

“那是，”他睁大眼睛说，“那是什么声音？”

尽管疼痛流淌在我的身体中，我还是忍不住笑了起来。我还从没见过他衣衫不整的样子呢：系带的裤子半截向后扭着，脸颊上印着床单褶的红印子。

“那只是巡游庆典的开场，”我说，“淡定，快把裤子穿好。”

他的脸微微一红，连忙把腰带整理好。

“嗯，我怎么会知道嘛，”他急吼吼地说，“下回，要是还有这样战鼓一样的声音会在拂晓把我弄醒，拜托你提前告诉我好吗？”

“你是存心要剥夺我的乐趣是吧。”

“那是因为，你眼里的‘乐趣’会让我觉得自己正面临生命危险。”

我笑了起来，走到窗前。这时，街巷里已经挤满了人。他们冲向沃阿城中心去参加庆典，脚下扬起尘土。他们都穿着蓝色的衣服——那是我们最喜欢的颜色，另外还有紫色和绿色；人人都披坚执锐，全副武装，脸上涂着油彩，脖子和手腕上戴着仿真珠宝或娇气易碎的花环——在这里，在靠近这颗星球赤道的地方，花朵无须像冰花那样强悍便能生长，它们在人的指间揉捻碎烂，散发着甜美的气息。

巡游庆典包括圆形竞技场的公开挑战赛，其他星国的访客也会来，还会有重现枭狄历史重要时刻的演出，而与此同时，巡游飞艇的工作人员正忙着清洁和调试。在庆典的最后一天，利扎克和我将走出诺亚维克庄园，由摆渡艇送到巡游飞艇，成为最先登艇的正式乘客。其他所有人都会在我们之后登艇。这一套程序我已烂熟于心，甚至很是喜欢，尽管我们的父母已不在世，再也不能领着我们进入飞艇了。

“我们家族的统治并不久，你知道，”我说着偏偏头，“我出生的时候，枭狄已经在我父亲的统治下完全变了样子。至少我读到的是这样。”

“你读书很多吗？”他问。

“嗯。”我喜欢缓缓踱步，喜欢阅读，这可以让我不那么关注自己。“我认为这可以让我们贴近以前的样子。庆典，还有巡游飞艇。”孩子们沿着庄园的围墙跑过，他们手牵着手，笑着闹着。其他的面孔则对着诺亚维克庄园，在这个距离之下显得模糊。“以前，我们是流浪者，并不是——”

“凶手和窃贼？”

我抓住自己的左臂，护甲戳进了手掌。

“既然你这么喜欢庆典，干吗不参加呢？”他问。

我冷哼一声：“整天站在利扎克旁边吗？不。”

他走过来，站在我旁边，透过窗子向外看去。一个老妇人在街中央慢吞吞地走着，头上包着一条鲜亮的头巾——嘈杂的人群里，头巾有些松了，她笨拙地摸索着。这时，一个年轻人抱着满怀的花环经过，给她也戴上一顶，压住了头巾。

“我不理解流浪，还有‘涤故更新’，”阿珂斯说，“你们如何确定要去什么地方呢？”

鼓声阵阵，奏出枭狄人的心声，其掩盖之下，乃是远远的欢呼吼声，以及盖过它们的音乐声。

“如果你想看的话，我可以带你去，”我说，“他们应该就快开始了。”

<h3>§</h3>

不久之后，我们就穿过我卧室墙壁夹层内的隐蔽门，钻进了诺亚维克庄园的秘密通道。前面有一盏夜珠灯，照亮脚下的路，但我仍然每一步都小心翼翼——这儿有些木板松了，支撑梁上的钉子以奇怪的角度翘了起来。在通道分岔的地方，我停了下来，仔细分辨那些凹痕记号。左边梁上的一道凹痕，就代表这条路通往一楼。我转身去找阿珂斯，抓着他衬衫的一角，让他跟在我后面，随我往左边的通道走。

他碰了碰我的手腕，示意要拉住我的手，于是我们便手牵着手往前走。真希望脚下地板咯吱咯吱的声音能掩盖住我紧张的呼吸声。

我们沿着秘密通道，来到了检测员们工作的地方，这间屋子就在兵戎大殿旁边——我正是在那里第一次见到阿珂斯和埃加的。我把嵌板往前推了推，只打开一条足够我们钻过去的小缝。屋子里光线暗淡，检测员们没注意到我们——他们正站在屋子中央的全息图之间，以白光的色散波长测量着距离的细微变化，或是看着手腕上的监测屏，大声念出坐标值。

他们这是在校正模型。在他们把模型调整精确之后，就会开始针对生命潮涌的分析工作了。潮涌起起伏伏，最终会告诉他们，下一个涤故更新的地点在哪里。

“那是星系模型。”我轻声说。

“星系，”他重复了一遍，“可是那只显示了我们的星群。”

“枭狄人可是流浪者，”我提醒他，“我们的足迹早已越过了这星群的边界。但是我们找到的只有恒星，没有行星。对我们来说，这个星群就是星系中独有的。”

模型是全息的，充满了房间的每一个角落，闪耀夺目的太阳在正中央，月亮被打碎了，飘浮在边缘。全息模型看起来逼真得像个实体，要不是检测员们在其中走来走去地测量数据，它运行转动的样子还真如在呼吸一般。这时，我看见我们的星球从眼前经过，比其他星球的颜色要洁白得多，仿佛一团水汽。距离太阳最近的是议会驻地，那飞船比我们的巡游飞艇还要大得多，乃是我们星系的行政中心。

“进行到欧尔叶的远日点，校准也就差不多完工了，”一个检测员说道。他个子很高，肩膀浑圆，好像是刻意用来保护心脏的，“不过是1到2伊兹。”

“伊兹”是“IZ”的俗称，这是个长度单位，1伊兹等于我小指的宽度。事实上，手头没有尺子的时候，我就用手指来测量物体的长度。

“还真是精确啊，”另一个测量员回应道。这是个矮个子，肚腩都从裤腰上面凸出来了。“1到2伊兹，那就相当于1到2个星球的误差了。”

“1.467伊兹，”高个子测量员说，“也许它会影响生命潮涌的流向？”

“你们从未理解这门艺术的精妙之处。”一个女测量员开口了。她大步跨过太阳，测量着太阳到欧尔叶的距离，那是比较靠近星系中央的一个星国。从她过耳短发的轮廓到她僵硬的外套肩线，这个女测量员浑身上下都透着严谨。她站在太阳的中心，一瞬间被黄白光包围了。“这确实是艺术无疑，尽管有人称之为科学。诺亚维克小姐，有您相伴真是无上荣耀。另外还有您的……陪同人员？”

她说话的时候没有看向我，只是冲着欧尔叶赤道上的微光鞠了一躬。其他测量员一见到我全都惊得跳了起来，一起向后退了一步，尽管他们原本就在房间另一端。要是他们知道我是费了多大力气才能好好站着，既不哭也不闹，他们就用不着忧心忡忡了。

“他是我的侍从，”我说，“继续，我只是来看看。”

他们遵命照办，继续工作，但那些漫不经心的聊天一去不返了。我双手握拳，背到身后，紧紧地压在墙上，拳头攥得太紧，以至于指甲都戳进了手掌。但当检测员们激活全息图中的生命潮涌时，我忘记了疼痛。它像蛇一样，游弋在模拟星球之间，虚渺且优雅。从中心议会到遥远小星，它拂过星系中的每一颗行星，随后聚成一股强有力的带状物，环绕着房间的边缘，仿佛一条束带，将所有星球裹缚其中。它的光芒时强时弱，某个部分明亮得让人无法直视，有的地方却又暗淡得只有一点儿光斑。

在我小时候，敖特佳曾带我来过这里，教我涤故更新的原理。这些检测员则夜以继日地工作，观测着潮涌的流向。

“在我们星球上方，潮涌的亮度最大，颜色也总是最深，”我低声对阿珂斯说，“在枭狄传说中，这就是我们的祖先选择定居于此的理由。潮涌的强度却是变化多端的，有时在这个星球达到峰值，有时又跑到另一个星球去了，这变化尚无规律可循。每一季我们都要跟随潮涌的指引，降落在它强度最大的那个地方，然后开始涤故更新。”

“为什么？”阿珂斯喃喃问道。

我们博采各个星球的智慧，然后为我所用，敖特佳曾经在一节课上这样说过，我们这么做，即是向那些星球上的人揭示其价值所在。我们令其了解自己。

仿佛是呼应着我的回忆，潮涌阴翳在我皮肤之下更迅速地蹿动起来，一波一波地冲击、回流，疼痛也随之传遍了全身。

“新生，恢复，”我说，“涤故更新是为了复兴和重启。”我不知道该怎么解释，以前也没对任何人解释过。“我们找到其他星球所丢弃的东西，然后重新利用，使之拥有新的价值。这就是……我们所相信的观念。”

“注意P1104附近的动静。”高个子检测员正弯下身子，探查着星系边缘附近的一片区域。他的身体仿佛一只死掉的昆虫，蜷曲着缩进壳里。他碰了碰那段变成绿色的潮涌——它带着暗黄色，打着旋儿，越来越深。

“就像要登岸的潮水，”那个严谨的女测量员说，“可能最终成功、登陆，也可能中途落败、褪去，情况各不相同。记下它的变化以便观测。不过迄今为止，我认为最佳的涤故更新地点仍是奥格拉。”

涤故更新是一种仁慈的善意，敖特佳曾告诉过我，对当地的人如是，对我们自己亦然。涤故更新是生命潮涌赋予我们的意义之一。

“你这想法是挺不错的，”高个子测量员说，“但是殿下不是尤为关注皮塔上空的潮涌变化吗？这是你说的吧？那里的潮涌只有一小簇，不过我想他不会介意这个的。”

“殿下关注什么数据信息，自有他的考量，那不是我们要关心的。”女测量员说着，瞥了我一眼。

皮塔，关于那个地方，流传着一种说法：在那颗星球的深海之下，生命潮涌式微的地方，埋藏着极为先进的武器，远不是我们所能想象的。而利扎克的目标，除了使枭狄拥有合法政权之外，还包括控制整个星球，对他来说，武器乃是必需的装备。

疼痛在我的眼后冲击着，这意味着我的天赋赐礼要更猛烈地来了。总是如此，每当我想到利扎克急切地掀起战争，而我不得不站在他旁边时，疼痛就比以往更加剧烈。

“我们走吧。”我对阿珂斯说，接着转向那些测量员，“祝你们工作顺利。”随后一时兴起，添了一句，“可别把我们引入歧途。”

<h3>§</h3>

我们沿着秘密通道返回的时候，阿珂斯一语不发。我意识到他总是安安静静的，除非开口提问。我不知道自己会不会对憎恨之人心怀好奇，不过这也许正是关键所在：他也不确定是否恨我。

外面的鼓声渐弱，每季都是如此，这平静却像是给了阿珂斯一个信号——他在一盏夜珠灯下停住了脚步。玻璃球里只剩下一只夜珠还在上下浮动，发出极浅淡的蓝光，这说明它也快要死了。而在它身下，是一堆甲壳，昆虫已死，脚在空中弯曲着。

“我们到庆典上看看吧。”阿珂斯说。他太瘦了，我想，看那颧骨凌厉的样子，年轻人本该脸上有肉的。“没有利扎克，只有你和我。”

我低下头，看着他摊开的手掌。他是如此轻易地向我施与触碰，完全不知道这是多么稀有而珍贵，他是多么稀有而珍贵——对我这种人来说。

“为什么？”我说。

“嗯？”

“你最近对我有点儿太好了，”我皱起眉头，“现在就很好，温和可亲。为什么？为什么要这样？”

“在这里长大成人，让你变得扭曲，不是吗？”

“在这里长大成人，”我明明白白地告诉他，“让我能看到人们的本来面目。”

他叹了口气，仿佛根本不赞同我的说法，却又完全不想跟我争论。他常常这样叹气：“我们很多时间都在一起待着，希亚。温和可亲是生存法则之一。”

“人们会认出我的。潮涌阴翳是过目难忘的，尽管他们不一定记得我的容貌。”

“不会有什么阴翳的，你和我在一块儿呢。”他歪着头说，“还是你真的一碰我就别扭？”

这是在挑衅。也许是欲擒故纵。但我想象着自己在人群里，皮肤像常人一样，人们与我擦身而过却不会感到疼痛；我想象自己闻着空气中的汗水气味，隐匿在人流之中。上一回我那样与人们近距离接触，还是在我的第一次星际巡游之前。那时，爸爸还把我高高举了起来。就算阿珂斯真有什么暧昧不明的意图，冒险一回，也许仍然值得——如果我迟早得离开的话。

<h3>§</h3>

过了一会儿，我们再次走进秘密通道之中，都穿上了庆典盛装。我穿着一件紫色的裙子——可不是妈妈的精致华服，而是不用担心弄坏的便宜货——我也在脸上涂了油彩，作为伪装，特别是在两只眼睛上都涂画了粗粗的斜线。头发也向后绑紧，涂上蓝色固定住。没有潮涌阴翳，我看起来就不是沃阿城所知晓的那个希亚·诺亚维克。

阿珂斯穿着黑色和绿色的衣服，但是因为也没什么人认识他，他也就无所谓伪装不伪装了。

当他看着我的时候，愣愣地盯了好一会儿。

我知道自己是什么模样。这副脸孔可不赏心悦目，它不是像其他人描画的那样，而是带着挑衅的意味，将潮涌阴翳醒目显眼地描了出来。我看起来是什么样子，这并不重要，因为那些流动着阴翳的血管总会让我的真实面容模糊一片。但阿珂斯现在才注意到这些，确实有点儿怪怪的。

“请你看别处好吗，凯雷赛特？”我说，“你这是在让自己难堪。”

我们的胳膊紧贴着，从手到肘。我领着他沿房子的东侧边缘走，接着下了楼梯。我感觉到一丝微光，那是标记秘密出口的圆形记号，就像厨房那里的记号一样。

出口附近的极羽草长得茂盛，我们不得不从中挤过去，才能摸到门。门是锁着的，密码我知道，是妈妈的生日。利扎克设置的所有密码都和妈妈有着某种关联——她出生的日期，她过世的日期，父母的结婚纪念日，她最爱的数字——除了离他最近的几间屋子，那些门都是以诺亚维克之血为锁的。我不怎么到那些地方去，和他在一起的时间也很少，能免则免。

我键入密码的时候，感觉到阿珂斯盯着我的手看。这不过是后门，不要紧。

我们沿着一条狭窄的小巷走，它通向沃阿城的一条主街。一个男人打量着我的脸，随后是一个女人，再之后是一个小孩。一瞬间我不禁打了个寒战，但他们都只是看了我一眼，就把视线转到了别处。

我抓住阿珂斯的胳膊，把他拉近，低声说：“他们在看我。他们知道我是谁。”

“不是，”他说，“他们只是因为你脸上涂满了鲜亮的蓝色才看的。”

我轻轻地碰了碰自己的脸颊，油彩已经干了，皮肤又紧绷又粗糙。今天人们看我，并非是因为这皮肤别有深意——这倒是我没想到的。

“你有点儿偏执妄想了，你知道吗？”他对我说。

“你有点儿自大妄想了，要是别人我早暴揍一顿了。”

他笑了起来：“那么，我们去哪儿？”

“我知道个地方，”我说，“走吧。”

我领着他，向左来到一条人不太多的街上，远离城中心。空气中暴土扬尘的，但很快巡游飞艇就会着陆，它会冲刷整个沃阿城，然后遍洒蓝色。

官方来说，政府许可的庆典是在沃阿城中心的那一圈，但人们可不会只在那里庆祝。我们来到一条很窄的小街，这儿的屋子挨挨挤挤的仿佛恋人一般，人们载歌载舞，我们左躲右闪。这时，一个戴着仿真珠宝的女人伸出一只手拦住了我，这真是我从未体验过的奢侈，几乎令我激动得发抖。她把一顶夜珠花环——如此命名是因为这种花和夜珠翅膀有着相同的颜色，都是蓝灰色——戴在我的头上，然后笑了。

我们又来到一个拥挤的市集，里面全都是一个个矮帐篷，或是带有破旧遮棚的摊位，人们讨价还价，年轻女人摸着那些买不起的项链。人群里穿梭着枭狄士兵，他们的盔甲映着日光，闪闪发亮。我闻见了烤肉和烟火的气味，转身冲着阿珂斯笑笑。

他的神情有些奇怪，几乎是困惑了，仿佛这不是他想象中的枭狄士兵。

我们手牵着手，走在摊位之间的小过道上。在一张摆满平刃刀的摊位旁，我停下了。这些刀子的锋刃不是由导流材质制成的，故而潮涌不会盘绕其上，刀柄则是弯曲的。

“这位女士知道怎么使平刃刀吗？”摊位后面的老人用枭狄语问我。他穿着佐德教长才会穿的深灰色袍子，袖子又宽又长。虔诚的佐德人都是使用平刃刀的，因为他们认为潮涌之刃是对生命潮涌的不敬，而生命潮涌应该得到敬畏——绝大多数虔诚的枭狄人也这么想，但他们更愿意将信仰之物应用在日常生活中，修修补补，敲敲打打，让日子好过一些。这位老人是个苦行僧，他把刀子放了回去。

“比你使得好。”我用佐德语对他说道。我的佐德语说得不好——口音很重——但我挺愿意练习着说说。

“是吗？”老人笑了，“你的发音可真够呛。”

“喂！”一个枭狄士兵走近了我们，用他的潮涌之刃的刀尖戳了戳老人的摊子，后者则一脸厌恶地看着那武器。“只能说枭狄语。要是她也讲你的语言……”士兵哼了一声，“那可不会有好果子吃。”

我别过头，这样他就不会一直盯着我的脸看。

佐德老人连忙用蹩脚的枭狄语说：“真是抱歉，是我不当心。都是我不好。”

士兵举着刀待了一会儿，挺着胸，活像招蜂引蝶、卖弄姿色的鸟。随后他把利刃收回剑鞘，重新走进人群里去了。

老人转向我，用一副公事公办的语调说：“在这集市上，这是成色最好的了。”

他向我说起这些刀子是怎么做的——金属是在佐德北极锻造的，木头是来自都城佐德亚的古董——我一边听着，一边却在留意阿珂斯——他正凝视着广场。

我从老人那儿买了一把短刀，厚实压手，锋刃黯黑，刀柄适合纤长的手指——是买给阿珂斯的。