“那是在半夜，”奥斯诺说着，挺起胸脯，“我发现膝盖上有块儿擦伤，火辣辣的……等我把毯子丢过去时，它就消失了。”

教室的四壁有两面是弯曲的，中央有一座装满硫黄石的大炉子。老师上课的时候总喜欢绕着炉子踱步，靴子踩在地上，发出“咔嗒咔嗒”的声音。有时候阿珂斯会默默地计数，看看她在教室里走了多少圈，那个数字可委实不小。

火炉四周摆放着金属椅子，前端连接着玻璃影幕，可以调整角度，就像手提电脑似的。这会儿，影幕已经亮了，准备好播放今天的课程，但是老师还没来。

“那就给我们看看呀。”另一个同学蕾哈说道。她总是戴着一条绣有荼威地图的围巾，绝对是个爱国分子，而且她从不轻信别人说的话。每当谁信誓旦旦地说了什么，她就会皱起满是雀斑的鼻子，直到那人自证其说。

奥斯诺拿起一把小刀，对着自己的大拇指割了下去。血从伤口里冒了出来，但紧接着——就连坐在教室对面的阿珂斯也看得清清楚楚——他的皮肤开始闭合，就像拉拉链似的。

每个人在长大成人、身体有了变化的时候，都会获得一份天赋赐礼。也就是说，鉴于阿珂斯还只有十四季岁，他还没有体验过天赋赐礼降临的重大时刻。天赋赐礼有时候是家族遗传的，有时候不是，有时候大有裨益，有时候又百无一用。显然，奥斯诺的天赋赐礼很能派上用场。

“真是奇妙啊，”蕾哈说，“我真等不及我的天赋赐礼到来的那一刻了。当时你有什么感觉吗？”

奥斯诺是班里个子最高的男孩——他跟人讲话的时候总是站得很近，你能很直接地感受到这一点。不过，他上一次和阿珂斯讲话是在一季之前了，当时奥斯诺的母亲经过时说了一句：“作为一个命运眷顾的孩子，他挺不够格的，不是吗？”

那时候奥斯诺的回答是：“他挺好相处的。”

但阿珂斯并不“好相处”——人们对那些性情安静、不爱说话的人总是如此评价。

奥斯诺胳膊往后搭在椅背上，拨开眼前的黑色碎发：“我老爸说过，你越是了解自己，获得天赋赐礼的时候就越淡定。”

蕾哈点点头表示赞同，辫子在背上晃来晃去。阿珂斯暗自跟自己打赌：蕾哈和奥斯诺肯定会在这一季末之前开始约会。

这时，门边的影幕闪了起来，“啪嗒”一下子暗了，教室里所有的灯都灭了，门外走廊上的灯也全都黑掉了。蕾哈正要说的话卡在了嘴边，不知所措。阿珂斯听到从外面大厅传来一阵巨响，也听见了自己往后猛挪椅子发出的刺耳剐蹭声。

“凯雷赛……”奥斯诺压低声音警告他。但是阿珂斯不觉得瞥一眼走廊有什么可怕的，并不像是有什么东西会跳出来咬他一口。

他把门打开一点儿，从门缝里挤出去，紧贴在狭长走廊的墙壁上。像海萨的其他房屋一样，这座建筑也是环形结构的，教师办公室在中间，教室环绕四周，所以走廊也被分成了两半。因为所有的灯都灭了，大厅里黑漆漆的，阿珂斯只能看见每一层楼梯口上的应急灯在闪着橘色的光。

“出什么事了？”阿珂斯听出这是欧力的声音。她从东部的楼梯间出来，走进了应急灯的光晕里，前面是她的姑妈拜赫。欧力看起来比往常还要邋遢，有几绺头发都钻出发网跑到脸上了，毛衣上的扣子也扣错了。

“你现在有危险，”拜赫说，“是时候用上我们练习已久的本事了。”

“为什么？”欧力问道，“你跑到这儿来，把我拖出教室，让我抛下一切，抛下所有人——”

“所有命运眷顾者都有危险，你还不明白吗？你已经暴露了！”

“那凯雷赛特家呢？他们不也很危险？”

“没你这么紧急。”拜赫拉着欧力的胳膊肘，把她往东部楼梯间的平台那里拉。欧力的脸被黑影挡住了，阿珂斯看不见她的表情，但她走到转角那儿时一转身，头发拂过脸庞，毛衣微微滑下肩膀，露出了锁骨。

他很确定，她的目光在搜寻自己，眼睛大睁着，充满了恐惧——挺难形容的。紧接着阿珂斯就听见有人在叫他。

奇西从大厅中央的一间办公室冲了出来，穿着她的厚料灰裙子和黑色靴子，嘴巴紧紧地绷着。

“快来，”她说，“我们得到校长室去。老爸这就来接我们，我们到那儿去等他。”

“是什么——”阿珂斯开口发问。但是就像往常一样，他的声音太轻柔，以至于总是被人忽略。

“快点儿啊！”奇西又反身回到刚才的那间办公室，阿珂斯的思绪却一时四散，飘到了别处：欧力是命运眷顾者。所有的灯都灭了。老爸要来接他们。欧力有危险。他有危险。

奇西眨眼就不见了踪影，但紧接着又出现在橘色的应急灯那里。这时门开了，提灯亮了，转过身来的是埃加。

校长坐在阿珂斯对面。阿珂斯不知道他叫什么，只是称他为“校长”，也只有在演讲训话时或在去什么地方的途中才会碰到他。阿珂斯从来也没怎么注意过他。

“什么情况？”他问埃加。

“一言难尽。”埃加目光闪烁。

“按学校的惯例，这种情况是交由学生家长酌情处理的。”校长说道。有的同学曾取笑说，校长是个机器而不是血肉之躯，如果你把他剖开来，准会有电线什么的弹出来。反正，他就是这样生硬地说话。

“但您也说不上来，这究竟是哪一种情况吧？”埃加说话的方式像极了他们的母亲。如果她在的话，也一定会这么说。不过话说回来，老妈呢？阿珂斯想，老爸要来接他们，可谁也没提到老妈。

“埃加。”奇西低语般的声音也使阿珂斯沉静下来。她仿佛是对着埃加身体里的生命潮涌在讲话，让它平稳。这情景持续了片刻，如同施了咒语，校长、埃加、阿珂斯都静静地沉默着，等待着。

“越来越冷了。”埃加终于开口说。一股冷气从门下的缝隙里蔓延进来，阿珂斯觉得脚踝瑟瑟发凉。

“我知道。我得去关上电源，”校长说，“等你们安全上路了我再把它打开。”

“您要为我们关闭电源？为什么？”奇西温柔地问道。这种甜言蜜语的口气，一般都是她想晚睡或是想多要一块糖吃的时候才会用的。老爸老妈当然不为所动，但校长一听就像蜡烛似的开始融化了。阿珂斯觉得桌子底下搞不好会流出一摊蜡油来。

“在议会宣布的紧急警戒期，关掉影幕的唯一办法，就是关掉电源。”校长温柔地回答。

“所以现在是紧急警戒期喽？”奇西仍然甜腻腻地说道。

“是的，是由议长在今天早上签发的。”

埃加和阿珂斯交换了个眼神。奇西巧笑嫣然，心平气和，双手交叠放在膝头，鬈发勾勒出脸颊的轮廓。从这种意义上说，她确实是奥瑟的女儿，不折不扣。他们的父亲可以得到他想要的任何东西，只用微笑，就可以安抚人心，平息事态。

这时，有人重重地敲响了校长办公室的门，及时地挽救蜡烛于继续融化。阿珂斯知道那一定是老爸，因为敲到最后一下时，门把手都掉下来了，把它和木门箍在一起的圆环直接从中间裂开了。父亲无法控制脾气，他的天赋赐礼明白无误地揭示了这一点：他总是在修修补补，有一半物件都是他自己弄坏的。

“抱歉。”奥瑟进屋时咕哝着。他把门把手塞回原位，用指尖拂过裂痕，圆环上还有点儿参差不齐的毛刺，但几乎就像新的一样了。母亲总是说他并非每次修缮工作都做得完美，因为家里有一堆放不平的盘子和歪七扭八的杯子柄可以做证。

“凯雷赛特先生。”校长开口了。

“多谢您，校长，您的应对很及时。”父亲说道。他的脸上连半点儿笑容都没有。和漆黑走廊里欧力的尖叫相比，和奇西紧绷的嘴唇相比，父亲严肃的神情更令阿珂斯惊恐。因为他总是笑眯眯的，就连本不该笑的场合也不例外，母亲称之为“最好的盔甲”。

“来吧，孩子，小孩，小小孩，”奥瑟冷冷地说，“我们回家吧。”

父亲一说到“家”这个字，三个孩子立刻就站了起来，径直往学校大门口走去。他们走到衣帽架旁边，那儿挂着清一色的灰色皮毛大衣，而他们的名字就绣在领子上：凯雷赛特、凯雷赛特、凯雷赛特。奇西和阿珂斯拿错了彼此的衣服，只好又调换回来。阿珂斯的衣袖更短一点儿，奇西的肩线更长一点儿。

浮艇就停在外面，舱门还开着。它比其他的浮艇要大一些，也是下沉式舱体，也是圆形的。浮艇里面，往日总是叨叨个不停的滚动新闻停掉了，导航屏幕也关掉了。这回是奥瑟按下按钮，推拉操纵杆，把控全局，而不是浮艇告诉他该干什么。他们也没系安全带，阿珂斯想这会儿要是浪费时间可就太蠢了。

“老爸。”埃加先开口了。

“今天早上，议会公开了眷顾者的命运，并称对此事负责。”父亲说道，“多季前，神谕者为表示信任，秘密地把命运名录告诉了议会。通常，如果一个人还活着，他的命运是不该被公开的，只有他们自己和他们的家人知道，但是现在……”他的目光一个个地落在孩子们的身上。“现在所有人都知道你们的命运了。”

“是什么样的命运？”阿珂斯轻声发问，与此同时奇西也在问，“为什么会有危险？”

父亲没回答阿珂斯，但是回答了奇西：“并不是所有的眷顾者都会有危险，但是有的人……被透露的信息更多。”

阿珂斯想到了欧力被她姑妈拉住胳膊拽往楼梯间时说的话：你已经暴露了。你必须走。

欧力也是有命运的——危险的命运。但是就阿珂斯记忆所及，命运名录中并没有任何姓“雷德纳里斯”的家族。这一定不是欧力的真名。

“我们的命运是什么？”埃加问道。阿珂斯有点儿嫉妒他洪亮清晰的声音。有时候，当他们想拖过规定时间晚点儿睡，埃加会试着轻言细语，但总是聊不了一会儿，老爸或老妈就会过来制止。阿珂斯就不同了，他天性就比哥哥姐姐更闷，所以他还没把欧力的事告诉他们。

浮艇急速上升，掠过父亲打理的冰花田。这片花田向四面八方绵延数英里，以低矮的铁丝网划分阡陌：黄色的是疗妒花，白色的是贞洁花，绿色的是哈瓦的藤蔓，棕色的是解忧森地的叶子，还有被铁丝笼子保护起来的、生命潮涌贯穿其中的红色的缄语花。以前是没有什么铁丝笼子的，那时候，每当人们想要结束自己的生命，只需直接跑到缄语花花丛中，躺在明艳的花瓣之中即可。花中的毒素会使他们陷入沉睡，用不了几秒钟就可永远安眠。这种死法其实还不赖，阿珂斯想，在花朵环绕中渐渐睡去，头顶还有洁白的天空。

“等我们安全了平静了我再告诉你。”父亲说着，极力表现出愉快的语气。

“老妈在哪儿？”阿珂斯问道。这次，奥瑟听见了。

“你们的老妈……”奥瑟咬紧了牙齿，身下的坐垫裂开一个大缝，就像面包在烤炉里开裂似的。他骂了几句，伸手修复裂缝。阿珂斯则惊愕地看着他，恐惧不已：什么事让他如此愤怒？

“我也不知道你们的老妈在哪儿，”父亲最终说，“但我保证她没事。”

“她事先没提醒过您吗？”阿珂斯问。

“也许老妈也不知道。”奇西轻声说道。

但他们都知道这有多不对劲儿：萨法是可以预知未来的，一直都可以。

“你们的老妈做任何事情都有自己的道理，尽管有的时候我们并不了解，”奥瑟平静了一些，继续说，“但我们必须相信她，尤其是在困难重重的时候。”

阿珂斯有点儿怀疑父亲是不是相信这些话，他此刻这样说就像是为了提醒他自己。

奥瑟把浮艇停在前院的草坪上，压折了丛生的极羽草和它们带斑点的茎。在凯雷赛特家的屋子后面，极羽草铺展延伸，远超阿珂斯目力所及。在极羽草原里，人们总会时不时地碰到些怪异的事情：他们或是听到窃窃低语，或是看到茎叶中有黑影出没；他们偏离了主路，茫然迷失，被草甸吞噬。大家常常会听到这样的故事，有时还会从那些罹难者的浮艇里拖出整具的骸骨。住在距离这片草原如此之近的地方，阿珂斯已经习惯了对那些异象视而不见：从四面八方拥过来的脸孔，轻声低诉着他的名字，有时候，它们清晰明朗，几乎认得出模样——死去的祖父母，爸妈扭曲如僵尸的脸，还有满面嘲讽、捉弄自己的那些同学。

但是，当阿珂斯走出浮艇，摸到比自己还高的那些草茎时，他猛地惊了一下，那些幻象看不见了，那些怪声也听不见了。