<h3>夏洛特山谷的战斗</h3>
圣诞节将至我才出院，然而伤口尚未痊愈，走起路来十分困难。我受够了在猎兵营服役的日子，所以又回到了部队。
1915年1月中旬，我在阿戈讷西部找到了我的部队。从比纳尔维尔到部队团指挥所一路走来，到处都是弹洞深坑，阿戈讷森林形势险峻可见一斑。我授命接管群龙无首的第9连。团指挥所外面有条树干铺成的小径向前延伸了约半英里。偶尔会有步枪子弹从林中飞出，有时，还会有炮弹从头顶呼啸而过。我时不时得卧倒在满是黏土的交通壕中。最后到达连部时，军服上的军功章早就不见了踪影。
我接管了二百来个胡子拉碴的士兵和一条长440码的防线。法军“接待委员会”用一连串密集的炮弹欢迎我的加入。我们的阵地是一排用胸墙加固的连续战壕。几条交通壕与后方相连，不过没有铁丝网，阵地前方无法设置任何障碍。总而言之，我们的阵地布置得十分简陋，地表水还影响了战壕的深度，有些地方只有3英尺深，甚至更浅。容纳8至10个士兵的掩体也同样很浅，掩体顶板凸出，无疑是上好的靶子。顶板不过是几层细原木，最多也不过挡挡炮弹碎片而已。在我接管连队的第一个小时里，就有一颗炮弹击中了其中一个掩体，重伤了9名士兵。我随即下达了第一道命令，无论何时，只要炮兵向我方开火，士兵必须从掩体中撤离，在战壕里寻找适当的掩护。我同时下令，加固掩体顶板，使其至少能够抵御野战炮火的攻击。这一工作在天黑时开始。我还发现，阵地附近的几棵大橡树是个隐患。一旦它们被击中，弹片会直接反弹到我们的战壕。所以，我下令把树砍倒了。
几道命令布置下去之后，我很快找到了曾经的自己。对于一个23岁的军官来说，还有什么比指挥连队更好的工作呢？要赢得士兵的信任，指挥官需要具备很多素质。他必须谨小慎微、照顾好自己的部下、跟他们同甘共苦，除此之外，还必须严格要求自己。一旦取得士兵的信任，他们便会死心塌地追随长官，赴汤蹈火在所不惜。
我们每天的工作都十分繁重，物资匮乏，连木板、钉子、夹板、铁丝网、防水纸，甚至各种工具都没有。我和手下的排长挤在只有4.5英尺高的连部，陈设简陋，除了用一张桌子和一根绳子缠绕而成的榉木床外别无他物。墙壁是光秃秃的泥土，成股的水不时从墙壁流出。两层橡树树干混着一层泥土搭成的屋顶，赶上下雨的日子，雨水便会渗漏下来。为了不被水冲走，我们每隔4个小时就得往外舀水。我们只在晚上生火，而这潮湿的冬季，每时每刻都十分寒冷。
灌木丛十分茂密，我们很难观察到敌人的情况。法国人的情况则比我们好得多。他们的后勤仓库供给充足，不需要就地砍树取材。他们所处位置的树木格外密集，而我军弹药不足，很少会向他们进行干扰性射击。敌人所处位置在山谷另一侧，离我们大概300码的距离。为了扰乱我们的行动，他们频繁使用轻武器向我们射击。这令我们十分恼火，但炮击更叫人头疼，因为炮弹从发射到爆炸的间隔很短。为了不被弹片所伤，无论谁在开阔地上，只要遭到袭击，都必须立刻趴在地上。
1915年1月底，雨雪交替着下个不停。从1月23日到26日，连队撤到距前线150英尺的阵地进行休整。然而那里的情况更糟，敌人的炮火叫我们苦不堪言，我们每天的损失与在前线阵地并无二致。在那里，连队的任务就是做好后勤工作：搬运材料、修建掩体、修缮交通壕、用树干铺路。再次接到上前线的命令时，大家都高兴坏了。我们士气高昂，上到军官，下到普通士兵，不畏任何艰难险阻，只为保家卫国，取得战争的最后胜利。
1月27日，两名士兵随我从阵地左侧出发，沿着通向敌军的交通壕去执行侦察任务。1914年12月31日的交战中，我们占领了法军阵地。此时，部队正驻扎在法军的这个旧阵地上。我们搬开障碍物进入战壕，一路谨慎前行。大约走了40码的距离，我们碰到了一些阵亡的法军士兵。他们极有可能在开战之初就不幸阵亡了，双方一直在交火，一直没人给他们收尸。战壕左侧有个小小的坟冢。离我们几百码远的战壕末端有一个废弃的医疗站。医疗站嵌在双方前线之间的最低处，能够容纳20个士兵，不但工事挖掘得好，防护也很到位。敌人像往常一样，不时向我方阵地射击，骚扰我们，可是一路走来，我们连敌人的影子都没发现。听声音，敌人的炮火是从距离这里大约500英尺的山谷那头发射过来的。我决定把这个医疗站变成我们的战略要点，改建工作从当天下午随即展开。站在这里，我们甚至能够听到山谷那头法军说话的声音。再让侦察兵向前去打探情报并非明智之举，在茂密的灌木丛中穿行极易被发现，说不定还没来得及获得任何重要的情报反而先把命给送了。
<h3>1915年1月29日的战斗</h3>
为了尽可能牵制住阿戈讷的敌军，1915年1月29日，上级下令向阿戈讷进行小型牵制性攻击。这一任务落在了27师各团身上。按计划，我们首先要在侦察到的敌军雷区清理一条路出来，之后全团从2营右翼强行突击。突袭时，炮兵用火力牵制3营右前方的敌人，继而牵制9连左前方的敌人。为了达到这一目的，第49野战炮兵团的榴弹炮连也将参加战斗，并与27日及28日做好战备工作。战斗中，10连需深入敌军，9连虽要固守阵地，仍需切断敌军从侧翼逃脱的路线。
1月29日的黄昏十分寒冷，地面都结了冰。战斗伊始，我带领3个步兵班隐藏在新改建的前线据点里。部队所处的位置距身后阵地100码。我们听到我方炮弹从头顶呼啸而过，有的击中了树木，有的落在了我们身后。接着，炮弹击中了雷区，一时间，泥土、树枝、石子四处迸射。爆炸过后，我们右侧传来了手榴弹爆炸以及小型武器密集射击的声音。一个法国士兵孤身向我方阵地跑来，随即中弹身亡。
几分钟后，3营的副官上来告诉我们，右翼进攻一切顺利，并代营长询问我们9连是否愿意加入他们乘胜追击。真是求之不得！只要能够让我们离开这些战壕，不再没完没了地负责掩护任务，让我们干什么都行。
我发现部队无法采用战斗队形从战壕中出去。我们正处在敌人炮火和机枪的射程之内。我们的任何行动都逃不过树顶上敌方观察员的眼睛。为了不被发现，我让士兵们从阵地右侧，沿着一条通往前线的交通壕匍匐前进，并在交通壕尾端的左侧位置待命。大约一刻钟的工夫，连队在阵营前100码的斜坡上集结完毕。我们小心翼翼地在光秃秃的灌木丛中爬行。可是还没有到达凹地，敌人的步枪和机枪就齐齐向我们开火了，让我们无法前进。这里无遮无拦，我们能够清晰地听到子弹射入冻土发出的声音。头顶上，几棵橡树遮住了我的几个士兵。我无法用望远镜观察到敌人所处的位置。我知道，如果一直待在这里，我们的伤亡怕是会十分惨重。即便敌人只是盲射，他们密集的火力也足以弥补精度的不足。我绞尽脑汁，希望想出个万全之策，不至于蒙受重大损失，还能带领士兵们脱离险境。在这千钧一发之际，士兵们的生死都掌握在指挥官的手里，让我倍感压力。
我刚刚决定冲到前方60码处的凹地当中，因为那里比现在的地方更好藏身。就在这时，右侧隐约传来了冲锋号。我的号手正好在身旁，于是，我也让他吹响了冲锋号。9连的战士们一跃而起，呐喊着向前冲去，丝毫不去理会敌人强大的火力。我们跨过凹地，冲到法军前线的铁丝网前。只见敌人慌忙逃窜，放弃了他们坚守的阵地。灌木丛中，随处可见法军红色裤子与蓝色燕尾服的残片。我们无暇顾及法军仓皇逃跑后遗落的战利品，仍对敌人紧追不舍，又闯过了两道牢固的铁丝网。每次我们冲破防线时，法军早已逃之夭夭。由于法军几乎没有抵抗，我们没有遭受任何损失。
我们越过一座高地，森林的树木变得稀疏了，一下子就看到了跑在前面的敌人，他们乱作一团，我们乘胜追击，边追边向他们开火。连队里一部分人留下来消灭掩体当中的敌人，余下的则继续追击敌人，直到沙尔姆泉以西600码的森林边缘。此时，我们已经离开阵地向南追击半英里了。从这里开始，地势渐低，仓皇而逃的敌人跑进低矮的灌木丛里便没了踪迹。我们同两翼及后方也都失去了联系，但是能够听到各处激战的声音。我集结连队，占领了沙尔姆泉以西的森林边缘，并试图与友邻部队取得联系。一个士兵从掩体里找到了些女人穿的衣服，逗得大家哈哈大笑。
连预备队赶到后，我将联系的任务交给他们，带领士兵继续穿过稀疏的灌木林，下山向西南方向追击敌人。我派遣先头部队担任警戒任务，其他人在后面成纵队前进。一越过凹地，一股强大的火力从左侧向我们袭来，我们不得不卧倒在地，敌人却不见踪影。为了继续追击敌人，我们向西侧转移，绕过敌人强大的火力，穿越广阔的森林一路南行。
我们在森林边缘突然遇到了带刺的铁丝网。其防护范围之广，我们还是头一次遇到。这铁丝网的纵深高达几百码，向两侧延伸，一眼望不到头。法国士兵几乎砍光了这里的树木，把铁丝网架在了一个缓坡上。从这里望去，我看到二等兵马特和另外两个士兵正在给我们打信号。马特是整个连队中年龄最小的志愿兵。看样子，敌人已经放弃了这块坚固的阵地。我突然想到，占领这块阵地，在后备部队赶来之前守住它有重要的战略意义。我试图从铁丝网当中的窄路向下移动，可是敌人从左侧向我们开火，我不得不趴在地上。敌人离我们差不多0.25英里，铁丝网十分密集，他们不可能看到我。但是我匍匐前进时，子弹一直在我身边乱飞。我命令整个连队随我成单列前进，可先头排的排长吓破了胆，一动都不动。其他士兵也像是被他传染了，全都静静地趴在铁丝网后面。无论我怎么喊叫挥手都无济于事。
这个阵地俨然是个堡垒，仅凭三个人的力量根本守不住，全连的士兵必须都过来。我向西侦察，发现还有条通道可以穿过铁丝网，便匍匐回到连队。我告诉先头排排长，他要么服从我的命令，要么就地正法。他选择了前者。我们没有理会左侧的敌人，尽管他们不断用小型武器向我们射击，我们还是匍匐穿越铁丝网，到达阵地。
为了守住阵地，我将连队依半圆形部署，随即加强工事。这块阵地是法军口中的“中央”地带，展现了其最新的设计理念。然而它不过是法军防御体系的一部分而已，法军的整条防线贯穿整个阿戈讷。每隔60码，法军便建起一座碉堡，并以此为中心，将大片铁丝网与侧翼及正面的机枪火力连接在一起。一排胸墙将碉堡连接起来，胸墙修筑得很高，使得踏台上的火力能够覆盖射程范围内的所有铁丝网。胸墙与铁丝网之间有一条15英尺宽的深沟，里面注满了水，不过一年当中的这个时候，深沟里的水早已冰冻。胸墙后是很深的掩体，其后11码的地方有条窄路与胸墙平行。胸墙的高度刚好能够掩护窄路上行驶的车辆不被敌人发现。
阵地左侧，敌人不断用轻武器向我们射击，然而右翼并没有法军驻防。9点左右，我给营长发出了书面报告：“9连已占领位于我方战线以南1英里的法军阵地，我连坚守在森林一端的阵地上，请求立即支援，并补给机枪弹药与手榴弹等武器。”
与此同时，连队也在努力用铁锹开凿冰面，但是没什么进展，仅有的几把镐和鹤嘴锄还能稍微起些作用。我们大约挖了30分钟，左翼的警戒哨发现敌人正在东侧600码处集结，试图穿过铁丝网撤退。我命令一个排向他们开火。部分敌人慌忙寻找掩护，另外一些仍然在铁丝网北部的士兵则转移到离我们更远的东部阵地。他们应该是到了胸墙后面的窄路上，因为就在我们开火后不久，就遭到了来自那个方向的射击。
尽管我们想要加强工事，但这项工作依然毫无进展，我只得重新为连队选择阵地。要在敌人工事中安插桥头堡的话，离我方右翼200码的弯曲地带是绝佳位置。连队一路冲杀，到达了这个叫作“拉波代尔”的地方。在这里，我们很快用四处散落的树干搭起了临时的防御工事，孤军与右翼的敌人展开激战，迫使其在距我军300码处停了下来。他们就地修筑工事，很快便停止了射击。
我安插的桥头堡由4个碉堡组成，我命令全连依半圆形部署，并在铁丝网与阵地之间的隐蔽处，安排了一个50人的排作为预备队。这里还有条穿过铁丝网的之字形小径。时间一分一秒流逝，部队始终没有得到上级的支援与补给，我们开始变得焦躁起来。这时，右翼警戒哨突然发现距我军50码处，有更多的法军正在穿过铁丝网撤退。负责该阵地的排长请示我是否可以阻击敌人。这是眼下唯一的选择吗？我们即将陷入一场恶战，让法军毫发无伤地撤离，对我们一点好处都没有。一旦我们开火，法军便会转向西侧逃跑，畅通无阻地返回阵地。他们还极有可能穿过我们的交通壕将我们包围。最终，我还是下令开火。
子弹从高高的胸墙后面“嗖嗖”地射向附近的敌人，法军顽强抵抗，真是一场苦战。果然不出所料，大约一个营的敌军向西转移，在距我军350码的地方穿越铁丝网，从西面浩浩荡荡地向我们冲过来。9连被包围了，唯一一条通向营部的生命线也处在敌人的东西火力夹击之下。我军右翼火力将敌军死死按在地上，但左翼敌军正在向我们逼近，情况十分危急。我们的弹药逐渐耗尽，预备队的大部分弹药也被搜罗一空。我下令拉长射击时间，尽可能地保存弹药。可是左翼的敌人离我们越来越近。要是没有弹药，我们该怎么办？我仍然寄希望于营部的支援。真是度日如年。
我军右翼的碉堡和敌人展开激战，我们不得不投出了最后一批手榴弹。几分钟后，大约10点30的时候，法军的突击小队成功地占领了碉堡，并用机枪和步枪，通过枪眼向我们的背后猛烈射击。就在这时，营部派来的通信兵通信兵隔着铁丝网向我报告：“营部已在北部半英里的地方驻扎，并展开工事。隆美尔的连队须马上撤退，营里无法提供任何支援。”前线再次要求补充弹药，我们只能再撑10分钟了。
是时候做决定了！我们是否要摆脱敌人，冒着敌人的枪林弹雨从铁丝网后的窄路逃走？这样的策略至少会造成一半的人员伤亡。另一个方案则是用完最后一颗子弹后投降。投降是不可能的。我还有个办法：那就是发起进攻，扰乱敌人的战线后再伺机撤退。这是我们唯一的生路。虽然敌人的兵力远胜于我们，然而其步兵未必是我军步兵的对手。如果能打退西翼的敌人，我们就有机会穿过铁丝网，我军唯一忌惮的是东翼较远处的敌军火力。速度是制胜的关键，我们需要出其不意地打击敌人，趁他们没有回过神来便迅速撤离。
我立即下达了进攻命令。所有人都知道已是破釜沉舟之势，决心全力以赴。预备队向右突袭，重新夺回了碉堡，敌军气势大减，攻势一下就崩溃了，仓皇西逃，此时，摆脱敌军的机会来了。我们迅速向东撤离，以最快的速度穿过了铁丝网。东翼的敌人向我们射击，但要想在300码以外的距离射中移动的目标并非易事。即便如此，连队里还是有几个人受了伤。当西翼敌人回过神来，重新向我们发动进攻后，我们的大部队已经转移到了铁丝网另一面的安全地带。除了5名重伤士兵无法带回营部外，其他人都安全回到了阵地。
3个已经被我部占领的法军阵地正南面林木茂盛，2营就驻扎在这里。我的连在2营西侧。这时1营却遇到了麻烦，无法与我军左翼取得联系。我们通过通信兵通信兵设法联系到了其右翼。我的连队则在距森林边缘几百码的地方忙着挖筑战壕。不过这冰冻的地面可真是让我们伤透了脑筋。
眼下，法军炮兵把注意力集中在我军旧阵地和后方。他们之所以没有发现我们的进攻，很可能是步兵与炮兵之间的联络出了问题。敌军及时做了修正。现在，敌人开始用猛烈的炮火报复我们，火力集中锁定在森林前缘，干扰我们修筑工事。我详细写下了早上的战报，并附上了一张“中央”阵地与拉波代尔阵地的态势图。
不久，1月29日下午，法军准备好了充足的炮弹后，向我们发起了反击。嘹亮的军号声、口号声不绝于耳，法军新集结的士兵越过灌木丛，浩浩荡荡地向我们冲来，正好撞上我们轻武器的枪口。有的纷纷倒地，有的四下躲藏，有的顽强反击。随处都有小股法军试图接近我们，但都无功而返！我们坚固的防御让法军损失惨重，我军战线附近随处可见伤亡的法军士兵。借着夜色，法军退回森林边缘100码的地方驻扎，开始修筑工事。
我们的战壕只有20英寸深，战斗刚一平息，我们便开始修筑工事。还没来得及挖得更深些，法军的炮弹就落在了我们中间。法军用的是美国设计的榴弹炮，炮弹在我们四周爆炸，锯齿状的钢壳碎片四下乱飞，咆哮着划破冬日的夜空，炸断粗壮的树干，就像折断火柴一般轻松。
我们的阵地掩体不足，除了少数间隙，敌人不断朝我们开炮，骚扰我们，大家彻夜难眠。我们只得裹着大衣、单人帐篷和毯子，靠在浅浅的战壕里瑟瑟发抖。每当敌人集中火力向我们附近炮击时，我都能听到有士兵跳起来的声音。那晚，我们失去了12个战友，比在这次攻坚战中牺牲的战友加起来还多。而且我们一晚上连口饭都没吃上。
黎明时分，敌军火力减弱，我们开始继续加深战壕，不过留给我们的时间并不长。早上8点，敌军再次向我们开炮，我们不得不停了下来。紧接着，敌军派步兵发起攻击，被我们轻松击退。不久，敌军又再次发起攻击，与第一次进攻如出一辙。当天下午，我们的战壕挖得差不多了，不用再担心敌人的炮击了。我们没有交通壕，去不了后方，等到天黑了才能吃上今天的第一顿热饭。
战地观察
1915年1月29日的进攻充分展示了德国步兵优秀的单兵素质。9连的突袭并无过人之处，很难理解法国步兵为何会吓破胆，将阵地拱手相让，要知道法军阵地十分坚固，铁丝网、三线纵深、机枪火力一应俱全。敌人觉察到开战在即，便用火力封锁我们，试图阻止我们的进攻。我们能够成功突破敌人防线，并从拉波代尔冲出重围，足以显示我军的战斗能力。
可惜，9连所在营部及团部都没能抓住机会扩大战果。当时有3个营部署在一线阵地，部队预备队的兵力严重不足。我军轻武器弹药及手榴弹匮乏，使得拉波代尔防御战更加严峻。祸不单行，以下几个因素让我们的处境越发艰难：敌军占领了我军右翼的碉堡，但我们却接到了营长的撤退命令，然而敌军火力将铁丝网团团围住，我们并无退路。若非当机立断做出选择，势必造成严重的人员伤亡，甚至有可能全军覆没。最重要的是，我们根本等不到天黑，11点前，我们的弹药便会消耗殆尽。东翼敌军虽力量薄弱，但我们先攻打东翼收效甚微，我军主要的威胁还是西翼的敌军火力。一旦我们攻打敌军东翼，西翼敌军便会趁机攻打我军后方。拉波代尔之战，我军能顺利脱险，正印证了《野战勤务教范》当中的那句话：成功的进攻是全身而退的保证。
我们进攻前做的准备十分仓促，压根儿没想到携带重型挖掘工具。铁锹挖不动坚硬的冻土，不过它们可是我们的战斗武器，如同步枪一般重要。
尽管森林边缘能为我们提供更好的射击视野，我们还是将阵地设在了距边缘100码的森林之中。我们不想重蹈德福依树林之战的覆辙，将我军暴露在敌军的炮火之下。况且现在这个阵地的视野也不错，击退、重创敌军不在话下。
1月29日到30日的那晚，敌军炮火猛烈，我军损失惨重，这主要是战壕深度不足造成的。
<h3>“中央”阵地和巴加泰勒的战斗</h3>
新阵地的情况有所改善。这里地势较高，不会受到地下水的影响。地面也松软了许多。我们在进攻中夺取了不少避弹坑，还有13到20英尺深的掩体，能够有效防止法军炮弹的轰炸。我和一名枪骑兵军官共用一个避弹坑，他同我一样，也是个连长。在这里，我们只能匍匐与连队联系。白天，因为不敢点火，我们冻得够呛。哪怕是一缕青烟也足以引来法军猛烈的炮火。
我们采用10天轮班制度：每隔10天，士兵在前线、预备阵地与补充营之间相互轮换。尽管法军火力一天比一天猛，得益于坚固的阵地和战壕，我军前线的损失甚微。很明显，法军炮兵的弹药补给十分充足，而我们弹药匮乏，只能偶尔发射几炮。
我听说1月29日重伤被俘的5个士兵现在情况不错。几周后，我因为那场战斗被授予了一级铁十字勋章。我是团里第一个获此殊荣的中尉军官。
接下来的三个月里，我们忙着调整与友邻部队交界的战线。与1月29日的行进路线相比，右翼第120步兵团的阵地向前推进了一些。左翼第123榴弹兵团向“中央”阵地东侧的西默蒂埃靠近。我们修筑的坑道一点点向前延伸，彼此连在了一起。就这样，我们的前线离法军越来越近，直至其主阵地前的铁丝网处。
敌军炮兵不断向我军发射炮弹，加之迫击炮的轰炸，我们的工事时断时续，开战以来，迫击炮还是头一次出现，击中了战壕中的不少士兵。法军炮兵还不时向我军交通壕、后方通道、指挥所以及补给点发射炮弹。连队终于挨到休整的日子，到了后方营地，大家总算松了口气。不过这时，我们时常需要亲手埋葬牺牲的战友。前方补给越来越少，伤亡士兵却越来越多，宁静的森林里一处处坟冢悄然隆起。
5月初起，法军开始用中小口径迫击炮攻击我军位于“中央”阵地的前沿地段。
阿戈讷的老兵对迫击炮弹发出的轻微声响再熟悉不过了。尽管迫击炮的声音比以往的炮声都要小，也足以让我们从熟睡中匆匆起身跑出掩体。白天，我们能够看到炮弹从空中飞过，也来得及寻找掩体。晚上我们最好还是待在敌人炮弹够不到的地方。即便敌人向我军炮击，我们也不用时常从睡梦中惊醒逃出掩体躲避。
尽管每天都有伤亡，战事也愈发棘手，我们的士气仍然高涨，人人临危不乱，按部就班地履行自己的职责。我们甚至觉得自己已经与阿戈讷这个沾满鲜血的角落融为一体了。最难的事莫过于和牺牲或重伤的战友告别。我永远也忘不了那个士兵，他的一条腿被迫击炮的炮弹炸飞，黄昏，他躺在半幅血淋淋的帐篷上，几个人沿着我们面前狭窄的战壕把他抬了下去。看到一个优秀的年轻人就这样离开了我们，我说不出心里是什么滋味，只能握着他的手安慰他。他却说：“中尉，我还好。即使我不得不装假肢，也会尽快回来的。”这个勇敢的年轻人再也没能看到第二天的太阳，他在送往医院的路上牺牲了。他的责任感就是我们连队的精神象征。
5月初，我们收到了第一批坑木，我们用它们在战壕前壁上修筑了可供1-2名士兵使用的掩体。换岗的士兵终于有地方可待了。我们的前线离敌军阵地很近，只要法军向我们开火，也有可能伤及自己。因此，敌军的火力转向了我军后方，集中打击我们的供应线、预备队、指挥所和营房。就在这时，一个没有任何作战经验的高级中尉授命接管9连。团长打算让我接管另外一个连，但是我推辞了，继续与同我出生入死的士兵在一起。
5月中旬有10天的时间，9连被列入第67步兵团，驻扎在第123榴弹兵团以西阿戈讷中部的巴加泰勒附近。这支斗志昂扬的部队经历过许多断断续续的战斗之后，战斗力已大不如前。在这里，一种全新的战壕战成了主要的战斗形式。阵地上遮挡炮弹的掩体已失去意义。整场战斗都是在手榴弹投掷距离内展开的。战士们藏在浅浅的战壕里、躲在沙袋堆成的掩体后向敌人发起攻击。在巴加泰勒，很难看出阿戈讷是片茂密的森林，法军的炮火几乎把这里的树木炸平了，周围几英里范围之内，只有残缺的树干孤独地伫立在荒芜的土地上。就在我手下的军官为占领敌军阵地进行站前侦察时，广阔的正面阵地又爆发了激烈的手榴弹战，好在时间不长。战斗尚未结束，我们已经伤亡惨重。未来的战斗也是一样。我们怀着复杂的心情终于挨到了喘息的时间。
像往常一样，我们立刻加深战壕、修筑掩体。法军炮兵及迫击炮突然向我们开炮，火力凶猛。手榴弹大战随即在整条战线上展开，顿时，整个战场热闹异常。在这温暖的日子，尸体腐烂所散发的恶臭飘至阵地，令人作呕。不少法军士兵的尸体还躺在我们面前，夹在双方阵地之间，敌人的火力过于凶猛，我们无法过去给他们收尸。
夜晚着实令人兴奋。手榴弹战在广阔的战线上几个小时都不会停息。我们时常感到困惑，不知道敌人是否已经突破了我们其他什么地方的阵地，或是直接绕到我们后方去了。法军侧翼的炮兵也会掺和进来，给我们捣乱。这样的情景每个晚上都会重演，让我们的神经高度紧张。
我从前任指挥官手里接管的指挥所位于我连左后侧。与战壕底部平行，大约在地下6英尺的战壕前壁上有一组只能容纳一人上下的狭窄台阶。再往下6英尺，也就是地面以下12英尺的地方，是一个如同棺材大小的水平隧道。软木铺成的地板，墙壁上还掏了些洞，放着粮食和其他各种杂物。墙壁和天花板仅靠黏土支撑。一旦洞口附近被炸塌，人一定会被活埋在里面。只要有炮弹在附近爆炸，我都会立刻钻出地洞和我的战士们在一起。无论如何，这也比被手榴弹轰炸要好得多，手榴弹战总是让我们大半夜都无法安生。
那几天酷热难耐。一天，一个优秀的士兵来找我，此人名叫恩塞因·莫瑞克。我恰巧在指挥所里，我们不得不隔着台阶喊话，因为指挥所小到只能容纳一个人。我告诉莫瑞克，我很清楚，即便是12英尺深的地下，那群该死的苍蝇也不会让我们安生的。莫瑞克说，这也难怪，就连战壕的边缘都已经爬满了苍蝇。他随手拿起把镐挖了起来，刚挖了一下，一名法国士兵半腐烂的黑色手臂就露了出来。我们撒了些石灰粉，把尸体埋了，希望逝者能够安息。