“眼下还寂静。”

“你还是多注意点，勃利奇金娜。小树有没有摇晃，小鸟有没有叽喳乱叫，你是打森林里来的人，这些你都明白。”

“我明白。”

“就是，就是……”

准尉跺跺脚，仿佛该说的都说了，仿佛也给了指示，仿佛该走了，可是两只脚挪动不了。这个姑娘可真像是自己人，树林里长大的，她可真会把自己弄得舒舒服服的，她身上可真有一股热劲儿，跟俄罗斯暖炕上散发出来的一样，就是他今天梦见的那种亲切的暖炕。

“‘李莎，李莎，李莎维达[1]，为什么你不理睬我，为什么你不把歌来唱，莫非是你不会歌唱，’”准尉一边走，一面用刻板的嗓音，毫无表情地、连珠炮似的说，然后又解释，“我们家乡有这么一首歌。”

“我们那儿也有……”

“等以后咱俩一起唱歌，李莎维达。等咱们完成了战斗任务就一块来唱歌。”

“你说话可算数？”李莎微微一笑。

“嗳，说到做到。”

准尉突然大着胆子，对她挤挤眼，又马上觉得很难为情，整整军帽，走啦。勃利奇金娜冲着他后背嚷了一声：

“喂，别忘了，准尉同志！您可答应啦！……”

他虽然一句话也没有回答，可是一路上都是春风满面。等到穿过山坡，走到后备阵地，他立时收起脸上的笑容，四下寻找。战士契特维尔达克究竟藏到什么地方去了。

此刻战士契特维尔达克正坐在背包上，靠着突出的峭壁，身子缩在大衣里，两只手抄在袖筒里。竖起的衣领把她连头带军帽通通遮住，只有那个大红鼻头沮丧地翘起在翻领的领口上。

“你怎么缩成一团了，战士同志？”

“冷……”

他朝她伸出一只手，她赶紧往后一躲，没准这个蠢东西以为他是来拉她……

“嗐，你别动呀，老天爷！把额头伸过来。啊？……”

她这才伸出头来。准尉把手按在她的额头上，仔细地试着她的体温——烫着呢。发烧，你还不如见鬼去吧！

“你在发烧，战士同志，怎么搞的？”

她沉默不语。可是一双眼睛神情悲戚，跟小母牛的眼睛一样，你们爱怎么说就怎么说吧。瞧，还不是那沼泽闹的，瓦斯科夫同志。瞧，还不是因为战士失落了一只靴子，还有你那急行军和五月湿冷的天气。这回可真来了个没有战斗力的人——成了全队的累赘，特别是成了压在你心上的包袱。

费多特·叶夫格拉费奇拿过自己的背包，解开带子，伸进手去，在背包深处掏出他那无价之宝——一个用木塞塞住的军用水壶，里面装的是七百五十克的酒精。他往小杯子里倒了些。

“你是喝纯的，还是要对点水？”

“这是什么？”

“药水。嗯，酒精，啊？”

她使劲摇着双手，直往后躲。

“哎哟，瞧您，瞧您……”

“我命令你喝！……”准尉想了一想，加了一点点水。“喝吧。连水一起喝。”

“不，瞧您……”

“喝，没有二话！……”

“嗐，您这是怎么啦！我妈妈——是医务工作者……”

“没有什么妈妈。只有战争，只有德寇，还有我，瓦斯科夫准尉。没有什么妈妈。只有熬过这场战争的人，才有妈妈。我说清楚了没有？”

她憋了一口气，含着泪水把酒精喝了下去，呛得直咳。费多特·叶夫格拉费奇在她背上轻轻拍了几下。不咳了。她用双手抹去泪水，扑哧一下乐了：

“我的头……东旋西转！……”

“明天就老实啦。”

他给她弄来了一些树枝，垫在石头上，再把自己的军大衣铺在上面：

“休息吧，战士同志。”

“您没有大衣怎么成呢？”

“我身子骨结实，别担心。你可得在明天之前好。我恳求你，快点好吧。”

周围是那样寂静。不论是森林，湖水，甚至连空气，一切的一切都溶化在寂静里，消失了。大半夜过去了，第二天又快来到了，可是连一个德寇的影子也没见到。丽达不时地瞅瞅瓦斯科夫，等到只剩下他们两人时，她问道：

“也许是白等一场？”

“也许是白等，”准尉叹息一声，“不过，我并不认为是这样。当然，假如你没有把德国鬼子跟树墩子搞混了的话。”

在这以前，军运指挥员已经撤下了守在阵地上的战士。让战士们进入后备阵地，命令她们折些树枝垫在石头上，躺下睡觉，直到他来叫醒她们。可是自己却留在此地，留在主阵地。奥夏宁娜死乞白赖地非要跟他一起留下。

德寇一直没有出现，这使费多特·叶夫格拉费奇焦灼不安。他们也可能根本不会到这儿来了，也可能从另一个地方绕路走，也可能是另有任务，完全不像他所估计的。也可能已经酿成大祸——杀害了某位首长，或是炸毁了什么重要的目标。那你可就等着去向军事法庭辩解吧，为什么你不去搜索森林，阻击德寇，反而到处瞎闯。是怜悯战士吗？害怕让她们投入直接的战斗吗？这可不是理由，假若任务没有完成的话。不，这完全不是替自己辩护的理由。

“您还是睡一会儿吧，准尉同志。黎明时，我叫醒你……”

还睡什么觉呀，真见鬼！尽管军运指挥员身上只有一件单衣，可他一点儿都不觉得冷……

“你再别提什么睡觉了，奥夏宁娜。你明白不，若是我糊里糊涂把德国鬼子放了过去，那我就该长眠地下了。”

“也许他们现在正睡觉呢，费多特·叶夫格拉费奇？”

“正睡觉？”

“对呀。他们也是人哪。您自己说过，西牛兴岭，这是通往铁路惟一的捷径。而他们到那儿要走……”

“对，奥夏宁娜，对啦！五十里路，这没错，只多不少。再加上他们人生地不熟……草木皆兵……对吗？……我这么想，对不对呀？”

“对的，准尉同志。”

“既然如此，那么他们完全可以躺下休息休息。在树林里找个地方，一直睡到太阳升起。等到太阳一出来……对吗？……”

丽达微微一笑。又久久地看着他，就跟妈妈凝视着婴儿一般。

“那么您也睡到太阳出来吧，我会叫您的。”

“我不困，奥夏宁娜同志……玛格丽达，您的父名是什么？”

“干脆叫我丽达吧，费多特·叶夫格拉费奇。”

“抽支烟吧，丽达同志？”

“我不会。”

“哦，至于说到他们也是人，这我可不能理解。不过这一点你提醒得好——应该休息休息。你去睡吧，丽达。去睡吧。”

“我不想睡。”

“哦，那么躺一小会儿，伸伸腿。两腿酸疼吧？可能没走惯吧？”

“哦，我偏偏有这个好习惯，费多特·叶夫格拉费奇，”丽达微微一笑。

可是准尉终于说服了她。于是丽达就躺在这儿，躺在未来的前沿阵地上，正在李莎·勃利奇金娜先前替自己垫的树枝上面，她盖上大衣。本想在黎明前小睡片刻，但立刻就睡沉了。一躺倒就睡得特香，连一丝梦影都没有。可突然间惊醒过来，原来是准尉在拉她的军大衣：

“什么？”

“轻点！听见了没有？”

丽达推开大衣，拉拉裙子，跳了起来。太阳已经从地平线上升起，霞光染红峭壁。她放眼眺望，一群飞鸟喳喳乱叫，掠过远处的树梢。

“鸟叫……”

“喜鹊！……”费多特·叶夫格拉费奇宁静地笑笑，“白脖子喜鹊喳喳叫，丽达。这就是说，有人在走路，惊动了它们。没别的——准是客人来到，要狠狠揍他们。快跑，奥夏宁娜，去叫醒战士们。要快！可是要注意隐蔽，千万千万！……”

丽达跑着去了。

准尉卧倒在自己的岗位上——这是一个制高点。他检查了手枪，再把子弹推进步枪的枪膛。然后把望远镜对准朝阳染红的森林尽头，仔细搜索。

喜鹊在丛林上空飞旋，叽叽喳喳大声喧噪。

战士们一个跟着一个来了。她们默默无声地各就各位，卧到地上。

古尔维奇朝他走了过来。

“您好，准尉同志。”

“好。那个契特维尔达克怎么样了？”

“还睡呢。没叫醒她。”

“做得对。你就留在我旁边，好联系。不过千万不要探头。”

“是，不要探头，”古尔维奇说。

喜鹊越飞越近了，丛林的树梢已不住地晃动起来。费多特·叶夫格拉费奇甚至觉得，他已经听见来人重重的脚步踏着枯枝劈啦作响。紧跟着，一切都寂静了，喜鹊不再喧叫，可是准尉心里明白，有人在林边的矮树丛里坐着呢。他们坐着，窥测着湖的两岸，窥测着这边的森林，窥测着西牛兴岭。他们正是要通过这儿；然而也正是这儿，他和他这些脸上还残留着睡后红晕的战士们隐蔽着。

神秘莫测的短暂一瞬降临了。它是一个事件转换成另一事件的契机，它使因果交替，它能产生机缘。在日常生活中，人们从来不会注意到这短暂的一瞬；但是在战争中，当经神极度紧张，当生存的原始意念——保全自己——重又成为首要的、性命攸关的问题时，这神秘莫测的短暂一瞬就变得非常现实，似乎肉体都能感触到，而且显得那样无穷无尽的漫长。

“哼，叫你们来，来吧，来吧……”费多特·叶夫格拉费奇无声地喃喃着。

远处丛林微微一动，两名德寇小心翼翼地从那里钻了出来，走到空地上。他们虽然穿着灰绿的伪装衣，但是阳光径直射在他们脸上，所以他们的一举一动，准尉看得格外清楚。

他们手指按着冲锋枪的扳机，猫着腰，轻轻地朝湖边走来了……

不过瓦斯科夫已经不再注视他俩了。因为他们背后的树丛还在不断地摇晃，从那儿，自丛林深处，不断闪出一个个手执冲锋枪的灰绿身影。

“三个……五个……八……十……”古尔维奇悄声数着。“十二……十四……十五，十六……十六个，准尉同志……”

丛林寂静下来。

喜鹊喳喳叫着飞向远处。

十六名德寇，小心翼翼地四下张望，沿着湖岸慢慢向西牛兴岭走来……

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[1] 李莎是李莎维达的小名。