费多特·叶夫格拉费奇整个一生都在执行命令。他不折不扣，雷厉风行，心满意足地执行命令。因为他只有在非常准确地实现别人的意志时，才体会到自己生存的全部意义。也正是作为一个执行者，他才受到上级重视，除此而外，对他别无要求。他像是一架庞大而精心安装的机器上的一个传动齿轮——他自己转动着，又带动其他齿轮旋转，并不去考虑这架机器是怎么开始转的，朝着什么方向转动，后果又将如何。
此刻德寇正缓慢而坚定地沿着沃比湖岸，向他以及他的战士们迎面走来。他的战士们正匍伏在巨石后面，丰满的面颊按照规定紧贴着冰冷的枪托。
“十六个，准尉同志，”古尔维奇几乎是无声地又重复了一遍。
“看见了，”他说，并没有回过头来。“古尔维奇，你去传达。对奥夏宁娜说，让她立刻把队伍撤到后备阵地。悄悄地，千万悄悄地！……站住，你往哪儿跑？……你替我去把勃利奇金娜叫来。爬过去，翻译同志。现在呀，咱们就要靠爬过日子了。”
古尔维奇爬走了，吃力地在乱石堆里摇晃着身体。准尉本来希望能想出什么对策，尽快做出什么决定，可是脑子里空空荡荡，只有一个多年养成的愿望在不住地翻搅——汇报。即刻，就在这千钧一发间向上级汇报：情况变了，就现有的兵力，他是既无法保卫基洛夫铁路，更无法保卫以斯大林同志命名的那条运河。
他的队伍开始后撤，这儿枪碰枪叮当，那里石撞石乒乓。这些声音使他心惊肉跳，尽管德寇还在远处，根本听不见，但费多特·叶夫格拉费奇依然是吓得魂飞魄散。唉，现在如果能有一挺机枪、整整一盘大二号的子弹，该有多好！甚至手枪变成冲锋枪，再给他来上几名熟练的男兵……可他现在有的只是五个动不动就笑的丫头和只有五夹子弹的步枪。因此，在这寒露浸骨的五月之晨，瓦斯科夫准尉居然急得汗流浃背。
“准尉同志……准尉同志……”
军运指挥员连忙用袖子把汗水擦去，然后才回过头来。他朝着那双紧凑着他，瞪得又大又圆的眼睛，挤了挤眼，说：
“勃利奇金娜，快振作振作精神。他们一共有十六个呢，这反而更好。懂吗？”
为什么十六个鬼子反而比两个更好，准尉没有解释。可是李莎赞同地对他点点头，而且勉强地笑了笑。
“回去的路，还记得清楚吗？”
“是啦，准尉同志。”
“你瞧，德寇的左面是小松林。你穿过去，然后再沿着湖边那块空地走。”
“是您刚才砍树枝的地方吗？”
“真是好样儿的，姑娘！打那儿，你直奔小河汊子。照直走，那样不会迷路。”
“这我知道，准尉同志……”
“别忙，李莎维达，别打岔。最危险的是——泥沼地，懂吗？只有窄窄的一小条地方水比较浅，左右两边都是泥坑。对准那棵白桦树走。到了白桦树，再对准小岛上的两棵松树。”
“是啦。”
“你在岛上休息一会儿，不要急着下水。从小岛开始就对准一个烧焦的树墩子，就是我迈步跨下泥沼的那个地方。千万对准了目标，它很明显。”
“是啦。”
“你把情况向基里亚诺娃汇报。我们只能把德寇堵住一小会儿，可是不能坚持太久，这你也明白。”
“是啦。”
“步枪、背包、大衣——通通留下。跑起来松快点。”
“那么，我马上就走？”
“下泥沼地之前，别忘了拿拐棍。”
“是啦。我走啦。”
“快跑吧，李莎维达。”
李莎默默地点了点头，闪到一旁。她把步枪倚在石头上，开始从皮带上解下子弹夹，两眼却一直期待地盯着准尉。但是瓦斯科夫正盯着德寇，竟没有发现她那激动的眼神。李莎小心翼翼地叹息一声，勒紧皮带，然后猫腰跑向松林，拖着两只脚，跟世上所有的妇女一样。
这伙侵略者已经走得很近了——连他们的面庞都能看得清清楚楚。可是费多特·叶夫格拉费奇还一直叉开两脚卧倒在石头上。他一个劲儿盯着从西牛兴岭通向空地的那片小松林，只是偶尔瞅德寇一眼。小松林的枝梢摇晃了两下，但摇得很轻微，像一只飞鸟掠过树梢。因而他想，他把李莎·勃利奇金娜派回去，是完全选对了人。
等他完全肯定敌人并没有发现他派回去的联络员之后，才把步枪上了保险，走下岩石。他拿起李莎留下的武器，径直向后飞奔，全凭第六感官去猜测，他的脚该往哪儿迈才不致发出响声。
“准尉同志！……”
她们像飞鸟奔食一样朝他扑来。连契特维尔达克都从大衣下面探出头来了。这简直不成体统，按说真该申斥她们，下个命令。应当向奥夏宁娜指出，她竟然没派岗哨。他已张开嘴，摆出一副长官的架势，皱起眉头，可是转眼瞧见她们那一双双紧张的眼睛，只得换了一种在宿营地时的腔调说：
“不妙呀，姑娘们，情况不妙。”
他正想坐在石头上，古尔维奇突然拉了他一把，迅速把她的军大衣垫在下面。他感谢地对她点点头，坐了下来，掏出烟口袋。她们在他跟前站成一排，默默地注视着他卷烟。瓦斯科夫看了契特维尔达克一眼：
“喂，你怎么样？”
“没事啦。”她想笑可笑不出来：嘴唇不听使唤了。“我睡得挺好。”
“那么他们一共有十六个人。”准尉竭力轻描淡写地说，因此字斟句酌，“十六支冲锋枪——这是一股力量。正面阻击是不可能的。但是不挡住他们也不行。按照计算，再过三个多小时，他们就会到达此地。”
奥夏宁娜跟科梅丽珂娃相互看了一眼。古尔维奇抚平膝上的裙子，而契特维尔达克瞪大了眼瞧着他，一眨也不眨。军运指挥员虽然若无其事地抽着烟，仔细打量着自己的烟卷，可是立刻注意到这一切，什么都看见了，什么都听见了。
“我已经派勃利奇金娜回驻地了，”他过一会儿又接着说，“援兵可能晚上才能到达，不会更早。而在夜晚之前，假如咱们卷入战斗，那绝对坚持不住。不论在哪个阵地都坚持不住，因为他们有十六支冲锋枪。”
“难道说，就眼睁睁地瞧着他们过去？”奥夏宁娜轻轻地问。
“决不能让他们通过，不能让他们通过西牛兴岭，”费多特·叶夫格拉费奇说，“应当想个法子叫他们离开正道。让他们绕远，打发他们沿着列贡托夫湖转。怎么办呢？直接跟他们打，——我们绝对坚持不住。现在谈谈你们的想法吧。”
准尉最怕她们发现他内心的慌乱。若是她们察觉到他内心深处的隐秘——那就一切都完蛋了。不论是他的权威，他发号施令的权力，以及对他的信任，就全部了结啦。所以他有意缓慢、平静而轻声地说话，所以他有意神态从容地抽着烟，就跟蹲在墙根的土台上跟街坊聊天似的。可他内心却在煞费脑筋地冥思苦想，仔细琢磨着各种可能性。
他首先命令战士们吃早饭。她们简直觉得非常生气，可他厉声喝住，接着从背囊里取出一块脂油。不知道对她们更起作用的是脂油还是命令——总之，她们精神振作地嚼起脂油来了。费多特·叶夫格拉费奇觉得很遗憾，怎么一时激动，让李莎·勃利奇金娜饿着肚子赶那么远的路程。
早饭以后，准尉起劲地用冷水刮胡子。他的剃刀还是父亲生前用的，可还那么锋利，简直像是在自动旋转。不过还是割开了两个小口子。他扯了一小块报纸贴在伤口上。科梅丽珂娃打背包里拿出一小瓶花露水，亲自替他涂在创口上。
他安详而从容地做着这些事，但时间不断逝去，他脑子里思绪万千，像一汪浅水中的小鱼，东跳西蹿。他无法集中思路，禁不住惋惜此刻不能拿起斧头去劈柴，一劈柴，他就能平静下来，把杂念一排除，最后找到摆脱困境的出路。
德寇潜入此地当然绝不是为了战斗，这一点他心里很清楚。他们选择了这样一条荒无人烟的道路，小心翼翼向前走，而且四处派出巡逻兵。为了什么？为的是对方不能发现他们，为的是不跟对方卷入战斗，想悄悄地，神不知鬼不觉地从可能存在的障碍，潜入自己的主要目的地。既然如此，那么可否让他们看见他，而他佯装作没发现他们呢？……若是这样，很可能他们就会立刻躲开，尝试从另一条路绕过去。而另外一条路——惟有绕过列贡托夫湖——这可要走上一日一夜的……
然而，他又能使谁暴露在他们面前呢？难道说就是这四个姑娘，还有他独自一个男子吗？好吧，就算他们停止前进，好吧，然后就派了侦察兵，仔细研究一下，最终还是会了解到，阻碍他们的只不过是五个人。那么以后呢？……以后呀，瓦斯科夫准尉同志，他们绝不会再到别处去打转了。他们开始包围，那时候可以不费一枪一弹，只要五把尖刀就能解决你的全部队伍。他们又不是傻瓜，为了避开四个丫头和一个仅有一支手枪的准尉，就白白在森林里瞎闯乱转……
费多特·叶夫格拉费奇把自己的想法毫无保留地告诉了奥夏宁娜、科梅丽珂娃和古尔维奇这几个战士；契特维尔达克昨夜美美地睡了一大觉，此刻主动放哨去了。他把自己的想法和盘托出，然后又补充一句：
“要是在一个半小时之内，再也想不出别的法子来，那么就只有按我说的去做啰。准备吧。”
准备……有什么可准备的？除非是准备到那个世界去！真是那样的话，准备的时间越短越好……
唉，不管怎么着，他还是做了准备。他从背包里取出一颗手榴弹，擦擦手枪，磨磨匕首，这就是全部的准备了。可是姑娘们连这两下子都没干。她们在一旁叽叽咕咕不知说些什么，争论着。然后走到他跟前：
“准尉同志，如果他们遇到了伐木工人，又会怎么样呢？”
一开始，准尉没弄明白——什么伐木工人？在哪儿？……可现在是战争呀，森林里渺无人烟，你们亲眼看见的嘛。她们赶紧解释，于是，军运指挥员揣摩着。终于琢磨明白了。凡是部队，不论什么部队，都有一定的驻守地区。固定的地界——周围有友邻部队，各处有岗哨。可是伐木工人呢——他们在森林里。他们可能按班组分散在各处，你到深山密林里去找他们试试。德国鬼子会去搜寻他们吗？哼，那可未必，这危险哪。稍有疏忽，那就完了：工人们会觉察出来，到有关部门去报告。所以，费尽心机也搞不清楚，森林里藏着多少人，他们在什么地方，他们之间怎么联系……
“哎，姑娘们，你们可真是我的一群小鹰！……”
后备阵地的后面有一条小河，水流虽浅，但潺潺有声。对岸就是森林——这是一片浓密的白杨，暴风雨吹打得它东倒西歪，还有茂密的云杉郁郁葱葱，幽暗重重。不出两步，就是灌木形成的一堵绿色的天然墙，不仅肉眼无法看透，即使用任何型号的蔡司牌望远镜也看不清它的千变万化，辨别不了密林深处的虚空究竟。费多特·叶夫格拉费奇就选定了这个地方来实行姑娘们的计划。
他指定契特维尔达克和古尔维奇在最中心，让德国鬼子迎面撞见。叫她们点上一堆堆篝火，搞得烟雾腾腾，还要大喊大叫，让森林里充满回声。还不能完全从灌木后面探头露面，当然，也得让人看见，却又别让人看得太清楚。他还命令她们脱掉靴子。什么靴子、军帽、还有皮带等等——凡是军人的服饰一概去掉。
从这儿的地形看来，德寇只能试着打左边绕过这些篝火，因为右边是面朝河心的峭壁，没有合适的通道。可是为了确保万一，他把奥夏宁娜派在那儿，给了同样的任务：在那儿晃来晃去，大喊大叫，还要点起一堆篝火。而左翼，便由他自己和科梅丽珂娃担任，此地毫无掩护。但是这里可以注视整个河面，万一德寇仍想强行通过，那么他可以先撂倒他两三个，争取时间让姑娘们四下跑散。
时间不多了。瓦斯科夫又派了一个加强哨，然后他跟奥夏宁娜还有科梅丽珂娃赶紧准备。趁她俩去抱枯枝点火，他就毫不隐藏地（就是要让他们听见，让他们戒备！）挥动斧子砍树。他选了一棵比较高大，砍起来声音铿锵的树，这一棵刚倒，马上又跑去砍另一棵。汗水迷住了双眼，蚊蚋叮得他难忍难熬，但是准尉气喘吁吁地一个劲儿砍呀砍呀，直到古尔维奇从前沿的潜伏哨跑来。她老远地就挥着手嚷嚷：
“来了，准尉同志！……”
“各就各位，”费多特·叶夫格拉费奇说，“各就各位，姑娘们！不过我坚决要求你们，千万小心。只能在大树后面露头，可千万别在灌木丛那儿，而且叫喊得越响越好……”
他的战士们四下散开了。惟有古尔维奇和契特维尔达克还在小河这边磨蹭。契特维尔达克解不开拴住树皮鞋的绷带，准尉走了过去：
“我抱你过去得了。”