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一些聪明人痛苦地意识到自己被当作了无用的牺牲品，他们有这种想法毫不奇怪。

——澳大利亚官方索姆河战役历史

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1916年下半年，激烈的战斗接连发生，这是因为上半年集聚起来的军事力量蔓延以前没有战事的地区所致，但是这些战斗的结果很糟，令人感到绝望。索姆河战役，在经历了第一天的恐怖后，第二天的战斗规模明显变小，不过，这种变化显然是临时性的。7月2日，黑格意识到损失的严重程度，只派遣3个师的兵力发动进攻，这大约是一天前派出兵力的五分之一。有一点很奇怪，黑格没有派兵去扩大康格里夫在蒙托邦的突破口，康格里夫本人也再次受到限制。大部分前线的战斗都限于令人生厌的夜晚袭击，目的是进入阵地前的无人区寻找尸体堆中的幸存者。在博蒙-哈默尔战场，死伤人数实在太大，有些德国兵在夜晚溜出战壕，默默地帮助英国救援小组挽救伤员。

7月2日，埃弗特将军终于在东线北面的巴拉诺维奇（Baranovitchi）发动进攻，这次进攻是他几周前向布鲁西洛夫承诺的。埃弗特有上千门大炮，每门大炮在步兵进攻前炮击了1000次，他调动了至少26个师的兵力攻击2个奥地利师及8个德国后备师。结果是一场灾难，灾难规模类似于那拉奇湖战役。其中的一个奥地利师在俄国的打击下瓦解，但另一个守住了阵地，后来，德国人前来增援，德奥联军在只损失1.6万人的情况下，给俄军造成8万人伤亡。从此，俄军在北面没有任何能力发动进攻了。

沙皇的军事指挥部把最高进攻优先级赐给布鲁西洛夫，这是一件从来没有过的事。所有可调动的部队都被派往布鲁西洛夫的战场。在巴拉诺维奇的战斗结束前，布鲁西洛夫就恢复了他的进攻，并且很快就取得极好的胜利。仗打了4天，他俘虏了4万人，缴获了330门大炮。此时，他的兵力已经以2:1的比例超过对面敌人的兵力，于是他开始向北调动部队去进攻奥匈帝国在科韦利（Kovel）的要塞。

7月10日，斯多夫瓦茨拉夫为了荣耀做最后一搏，他东拼西凑起三个师的兵力，对凡尔登发动最后一次进攻。有少数德军士兵爬上了苏维堡垒的顶部，并挥舞起旗帜。但是，斯多夫瓦茨拉夫已经没有后备部队跟进，法军的大炮响了，德军被驱散。攻击迅速被中止，这对双方来说都是一种仁慈。这次攻击是德国人在凡尔登的最后一次痉挛。不过，双方此后仍然互有杀戮。由于涌现出大量抱怨之声，德皇开始倾听他儿子的意见，斯多夫瓦茨拉夫在战争中的角色被迫改变，德皇把他调到东线做军长。来自索姆河战场和东南战场的求救请求不断折磨着法金汉，他决定向这两个战场增兵。

与此同时，英军在索姆河继续用炮火猛烈打击德军的防御线。一名被俘的德国兵向英国记者描绘了在猛烈的英军弹幕轰击下的经历，德国兵不得不轮流蜷缩在过度拥挤的碉堡内，各种补给也运不到前线。“那些出去的人被杀死，或者负伤，”他说，“有些人的脑袋被炸掉，有些人的双腿被炸断，还有些人的双臂被炸断。我们轮流进入洞内，那些出去的人知道死亡就在外面等着他们，而且可能性非常大。最后，有些负伤的人回到洞里，其中有的伤得很重，所以我们躺在血水里。”

亨利·罗林森计划发动一次新的索姆河进攻，他花费了很长时间才勉强获得黑格的同意。他计划在午夜派遣4个师的兵力跨过双方阵地前的无人区（有人保护他们的侧翼），部队暂停前进，等待黎明的微光，当第一缕黎明的微光出现后，英军将发动猛烈炮击，但时间只有5分钟，然后步兵发动进攻。法国人考虑到部队在开阔地带被敌人察觉的可能性极高，拒绝加入。这个进攻计划在7月14日实施，结果是一次彻底的胜利，至少开始时如此。防守的德军只有4个营的兵力，英军迅速打垮德军的第一道防线，部分打垮第二道防线。在这次进攻中，英国骑兵终于参加战斗（自1914年以来第一次），但是由于骑兵的位置离前线太远，他们需要9小时才能抵达突破口。当骑兵到达时，德军的后备部队已经把漏洞给堵住了。德军的机关枪把英国骑兵打得人仰马翻，德军在那天的战斗结束前再次恢复对第二道防线的控制。然而，德军是侥幸脱险。此时，黑格已经放弃力求先取得突破口然后再扩大突破口的计划，不过，他从最后一次进攻中看出德军的兵力开始枯竭。他决定把索姆河战役打成一场持续的消耗战。他的参谋向他夸大德军的损失，他听了后很受鼓舞，于是批准了罗林森在本月稍晚时间发动一次新进攻的计划。

欧洲的战事继续着，新的进攻一次接着一次，就好像血海里的潮汐一样。在凡尔登，尼韦勒力压对有“屠夫”之称的曼京的排挤，将他再次提拔为军长，曼京在罗林森发动7月14日进攻的第二天，派遣一个师的兵力去攻占一个名叫富鲁瑞（Fleury）的村庄。这次战斗彻底失败了，法军损失许多士兵，由于失败过于惨重，贝当不得不加以干预。贝当命令不许再发动进攻，除非他亲自批准，并且明确指出他绝对不会批准一个准备不足的行动计划。曼京和他的上司尼韦勒开始策划一个甚至更大的进攻计划，他俩希望这个计划能被贝当批准。

7月23日，罗林森再次发动他的攻击。参战部队是澳新军团，有许多士兵来自加里波利，他们按照预定目标占领了波济耶尔岭（Pozieres Ridge）。在遭受新一轮巨大损失后，占据波济耶尔岭成为唯一战果，战斗随后又徒劳无益地拖延了两个月。“大部分澳大利亚士兵都是乐观主义者，许多人不愿吐露委屈，他们甚至把委屈深深埋藏。然而，一些聪明人痛苦地意识到自己被当作了无用的牺牲品，他们有这种想法毫不奇怪。”澳大利亚官方战史后来评论道。

尼古拉·尤登尼奇（Nikolai Yudenich）是一位与布鲁西洛夫一样具有很高的军事才能的将军，曾在高加索地区打过一系列胜仗。他在7月25日发现有大量土耳其人从两个方向正向他靠拢。于是他发动对土耳其第三集团军的猛攻，这支土耳其军队马上溃败，伤亡人数达到1.7万人，被俘人数也有1.7万人，同时还有数千土耳其士兵逃逸。他随后迎战继续向他压过来的土耳其第二集团军，其中包括加里波利的英雄穆斯塔法·凯末尔所指挥的军队。

7月底，布鲁西洛夫继续攻打交通枢纽科韦利，此举能进一步消损奥匈军队的实力。但是，他的速度被迫放缓，原因是一些老问题：运输能力不足、缺乏补给、缺少后援部队。有一个比较严重的新问题，德军从西线调遣来的大量部队陆续抵达。这是一个致命的危险，但是布鲁西洛夫却能以此为荣，因为是他逼迫德国向东线调兵的。3个月前，德军在西线有125个师，而在东线只有47个师。但是，自从德军为了应付布鲁西洛夫在东线制造危机局势开始向东线调兵以来，西线和东线的兵力对比逐渐发生改变。到了8月份，德军在西线留下119个师，东线增至64个师。数10万本来可以在凡尔登战役改变战局的德国部队，被迫来到加利西亚作战。

西线的战局并非像人们12月在尚蒂伊所做的设想那样发展。但是，根据8月份的情况看，霞飞制定的目标似乎还是有可能实现的。德军的总兵力已经居于劣势。在凡尔登和索姆河，德军都处于守势。在东南战场上，德军与奥匈的联合军队处于守势。奥地利人在意大利也处于守势（8月6日，第六次伊松佐战役开始，打了12天的仗，奥地利有10万人伤亡）。奥斯曼帝国处于危难之中，尤登尼奇的高加索战役和阿拉伯人的沙漠革命折磨着土耳其人。为了描绘一个更完整的大战局势，还需要提及另一动向，法国将军萨瑞尔正向萨洛尼卡的北面调兵遣将，他准备调动25万兵力，包括23个由英国、法国、意大利、塞尔维亚组成的步兵师。协约国有足够理由相信一点，只要继续向德国施压，德国很有可能像奥匈帝国一样走向崩溃。黑格有一个信念，德国人已经不可能有足够的人力和武器维持他们的防御线不受损伤。也就是因为有这个信念，他才不断在索姆河敲打德军。

然而，就在这个关键时刻，发生了两件事，致使局势发生逆转。布鲁西洛夫给维也纳带来巨大的威胁，这迫使维也纳把所有的军队都置于德国的统一指挥之下。康拉德大声叫喊抗议，但此时已经无人关心康拉德的想法；毫无疑问，如果反对康拉德的人能在后续人选上达成一致，康拉德恐怕早已被解职了。整个东线都置于兴登堡的指挥下，其实也就是置于鲁登道夫的指挥下，他很快就能从波罗的海的消耗战中摆脱孤立。当他获得东南战区的指挥权后，立刻不再强调他的部队是不能调往别处的说法，将他储备的东北部战区的部队调出。几百列火车的士兵、大炮、补给开始涌入加利西亚。随着这些德国部队进入各自的位置，布鲁西洛夫希望重新展开攻势的机会迅速消失了。

就在此刻，罗马尼亚决定投入协约国的怀抱，此前，罗马尼亚一直在犹豫，犹豫的时间足有几个月。虽然罗马尼亚王室是德国普鲁士霍亨索伦王室信奉天主教的分支，但是罗马尼亚政府最终还是选择了协约国。布鲁西洛夫的胜利促成罗马尼亚的决定，特别是布鲁西洛夫占领了布科维纳（Bukovina），这块地方是哈布斯堡王朝的一个省，与特兰西瓦尼亚（Transylvania）地区毗邻。虽说特兰西瓦尼亚对别人来说重要性并不太大，但是对罗马尼亚人来说却非常重要，其重要性不仅因为在这块土地上生活的混杂人口中有许多罗马尼亚人，还因为这块土地被奥地利人在1868年劫掠走，所以罗马尼亚人渴望吞并它。罗马尼亚人害怕如果现在不采取行动，俄国人将永久占有它。

8月17日，罗马尼亚签署了一个秘密协定，按照这个协定，罗马尼亚加入协约国，协约国承诺归还特兰西瓦尼亚。协约国还答应将动用萨瑞尔从萨洛尼卡带出的军队保护罗马尼亚不受邻居保加利亚的攻击（保加利亚加入同盟国，渴望弥补在第二次巴尔干战争中失去的土地）。不过，就在那天发生了一件具有讽刺意义的事，一支主要由保加利亚构成的部队，在德国将军马肯森指挥下，攻击了驻扎在希腊的一个名叫弗洛里纳（Florina）村庄里的萨瑞尔的军队。萨瑞尔被迫后撤，后撤行动长达三周时间。然而，罗马尼亚人的骰子已经投下。

8月27日，罗马尼亚宣战，宣战那天的晚上，罗马尼亚派遣23个师大约有40万军队通过罗马尼亚和特兰西瓦尼亚之间的穿山隧道。隧道那边，只有3.1万奥匈士兵。从这点看，特兰西瓦尼亚战役没有任何悬念，肯定是一次迅速、顺利的征服行动。

协约国获得50多万罗马尼亚军队，表面看像是大战期间最伟大的胜利之一，但它实际上变成最徒有其名的胜利之一。是否接纳罗马尼亚加入协约国，本身就是一件有争议的事，英国的劳合·乔治和俄国的阿列克谢耶夫将军就持反对态度。阿列克谢耶夫提出警告，罗马尼亚军队虽然人多但无用。他还提出警告，罗马尼亚中立时，有几百英里长的战线俄国不必派兵防守，但是，罗马尼亚停止保持中立后俄国将不得不派兵防守。沙皇没有理睬阿列克谢耶夫。相反，他听任鲍里斯·施蒂默尔（Boris Sturmer）的意见。施蒂默尔是个胆小鬼，一个阴谋家，一个不称职的马屁精，沙皇竟在2月份把他提拔为首相（这个决定震动朝野，包括彼得格勒保守派），7月份，萨索诺夫被解职后，施蒂默尔又获得外交大臣的额外任命。施蒂默尔对外交事务并无经验，每个人都瞧不起他，他告诉沙皇尼古拉，罗马尼亚在横扫特兰西瓦尼亚后，将进攻匈牙利。那天，他轻松地说服了沙皇。

罗马尼亚宣布加入协约国，似乎是德国的灾难；对法金汉来说，不是似乎，而是一场真正性的灾难。他曾向德皇威廉保证，罗马尼亚即使最终想参战，也很难在9月前进行，因为罗马尼亚需要等待秋收之后。罗马尼亚的宣战使德国首相贝特曼–霍尔威格突然发现解除法金汉职位的机会，他一直想解除法金汉的职位，因为他不同意法金汉进行的不加限制的潜艇战。兴登堡给了法金汉最后一击，在鲁登道夫和霍夫曼的刺激下，他威胁如果不让他做德军总司令他就要辞职。对战局非常失望的德皇威廉，由于无法在政治上压倒兴登堡，只好顺从了兴登堡的意志。8月29日，德皇威廉邀请兴登堡和鲁登道夫来波茨坦面谈。法金汉明白这是一个信号，于是提出辞呈，辞呈没有经过讨论就被接受了。此后，法金汉曾试图挽救自己，他警告德皇威廉，任命兴登堡为总司令就意味着断送德皇指挥军队和国家的能力。此时，兴登堡已经变成公众崇拜符号，而其军事重要性不大，实际篡夺德皇权力的人，不是兴登堡，而是鲁登道夫。德皇威廉，不仅怨恨兴登堡，也蔑视鲁登道夫，他把鲁登道夫看作一个无赖暴发户。但是，德皇威廉别无选择。第二天，兴登堡接受法金汉的工作。法金汉原本希望离职后做一份军队工作，但是实际给他的任命是驻君士坦丁堡大使。不久之后，他又获得一项具体任务，就是去征服罗马尼亚，这很可能是鲁登道夫在与他开玩笑，或者是具有讽刺意义的报复。

鲁登道夫被明确授予与兴登堡共同指挥德国军队的权力，但是他不再满足于只做德军总参谋长，他授予自己德军后勤将军的头衔。然后，他与兴登堡一道乘火车去了凡尔登。他简略地看了凡尔登战场，战场的景象让他感到惊骇（整个地区变成枯萎的废弃地，一名法国飞行员把他看到的景象描绘成“潮湿的巨大癞蛤蟆皮”），他做出正式决断，德军将不再发动进攻。