“老旦啊，你站到那边去，我诚心为你高兴。共产党的政策我清楚，我在新四军那边帮了好几年忙哪！唉……都是中国人，鬼子前脚还没走，破家还没收拾，两家就大打出手，直打到这种地步……可这又是无法调和的事，没办法谈的，就只能动手打。直打到一家残了，这天下才能太平。老旦，你和我不一样，你站过去容易，我站过去难啊……”
“这有啥难的？国军这边光起义的部队就有几十万了！将军们过来的都一大把，你又帮过新四军，你只要一句话，二野首长们肯定很高兴哪。”
“老旦，你看过三国么……哦对了，你不认字。”
“俺没看过，不过听过别人说书，咋的？”
“曹操攻打东吴之前，曾派蒋干前来游说周瑜，你知道是为了什么？”
“知道，他们两个是同窗啥的，有旧交情？”
“不错，可是周瑜为什么就不动心呢？”
“……”老旦顿时语塞。
杨铁筠自顾自继续说道：
“受主提携之恩哪！周瑜不到三十岁就拜受大将军之位，统领三军，真是雄姿英发啊！那孙权对他是何等恩义和器重？岂是一个同窗情意就能夺得过去的？我杨公庭两代军人，一心为党国抵御外辱，不惜肝脑涂地。而我的一切，也都是蒋校长和陈诚司令长官给的，他们对我算是知人善任，成就了我的军旅功勋，也成就了我军人的尊严，甚至包括我的家庭，我的妻子，都与他们有关……说起来陈长官还是我和妻子的媒人哪！没有他们，没有民国，我杨铁筠岂有今天？
“当年我念旧情放走新四军一个营，按照军法我必死罪难逃，可他们还是保了我下来！如今，我早已是个残废人了，他们还继续对我委以重用！眼前的形势我很清楚，无论如何毛泽东都会打过江来的！这边兵败如山倒，军心已经难以收拾，我的一个师也只是尽忠而已！
“我受人之恩，可谓天高地厚。我的家人又都在后方，此刻绝情而去，我的先人，我的家人，我的同僚，都将视我为不义小人，视我为无情无义的无耻之徒。如果再让我掉转枪口向昔日同窗开枪，我杨铁筠是做不到的，以后我虽安生也不能心静啊。人生苦短，一晃就过，我不愿意后半生活在永久的自责之中。国有国之难，我有我苦衷，老旦，你要成全我作个有始有终的军人！”
杨铁筠一番动情至深的话让老旦语噎，心想你个书生咋的就不识时务？解放军百万大军把你们打个稀巴烂，老蒋说不定都会被捉了，那时候也没人念你的好啊？可他无法找出论据充分的理由来反驳他，杨铁筠的倔脾气他知道，多年下来肯定也只能愈演愈烈。此刻他只能一再地强调现状了。
“杨师长，古人讲识时务者为俊杰，眼前时务就是你们肯定打不过共产党和解放军，好歹给自己留个长远，何必非要一颗树上吊死？”
杨铁筠侧过身来看着他，嘴角一抿笑了，还有必要再告诉这个弟兄更多的道理么？
“老旦，你回去吧，你冒险过江来见我一面，我已经非常高兴了。大战之前能够见到自己的生死之交，何其快哉！你是个光明磊落的蒋子圯，说话没和我拐弯，我也就作个坦坦荡荡的周公谨，不搞他那套打黄盖的伎俩，也不想装腔作势，我大大方方送你回去。你我乱世相遇，共同抵抗日寇，可谓生死一场，可如今竟隔岸对峙，同室操戈，真是造化弄人啊！
“还记得你问我的那句话么：世界潮流，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡。你乃是潮流浪，我却是水中石。这天下的事啊，变得太快，没人看得清的……我不敢说自己会有好下场，可我也不敢说你们得了天下就一定太平，毕竟这种方式的革命，付出的代价太大了！咳……不说这个了，一时你也不能明白，你和我不管在哪边，都应该是铮铮铁骨的军人，用这样的方式道别，不也是军人之间的一段佳话么？回去吧，告诉你们首长，杨公庭不能投降，也不会退却！覆巢之下，安有完卵？大厦将倾，我必须做我力所能及的事，马革裹尸，这也是军人的尊严所归！”
老旦此时心灰意冷，万分沮丧。他真恨自己的笨嘴拙舌，一点巧话也说不出来！一旦解放军开始进攻，自己冲过来该如何面对杨铁筠？开枪？缴枪不杀？他都不敢去想了……
“杨师长，你知道咱们去斗方山的兄弟们还有谁活着么？”
杨铁筠一怔，幽幽地看了他一眼，慢慢地走到地图前面吐出一口烟雾，缓缓摇了摇头。
“只剩你我了，其他的人……都死在常德了，杨师长啊，我现在都在后悔……为啥非要带他们去常德。当时我们在湖南农村活得好好的，他们都有了老婆孩子，就是因为俺这耐不住的性子，非要回去看看。海涛、粱文强、大薛，还有我们那好兄弟陈玉茗，都要跟我回去，可这一去就没能活着离开常德。一想起来，我这心里就象刀扎一样啊！还有我手下那一拨又一拨的弟兄们，死在我眼皮底下的不计其数。最后那次，在徐蚌中原，解放军的大炮把我的一个营的弟兄都炸成了肉酱，他们连跑都来不及，我连个囫囵的尸首都找不到……俺那杨师长啊……不为你自己，你也想想手下现在的弟兄们，他们有没有受过老蒋的恩戴？有没有受过陈长官的提拔？他们没有你那么多的人情顾虑，他们都和俺一样只是想回家种地，只是想回家陪老婆看孩子孝敬爹娘……你……你难道就忍心让他们和你一样……和你一样个马革裹尸么？你要是殉了民国，老蒋可能会给你写个对子，给你追个勋章，或者再追封个上将。可你手下的弟兄们，他们能落得个啥？他们的尸体只会喂了野狗，连个坟堆都没有，你……你的清高，你的抱负，难道比你手下这万把弟兄的生命还要金贵么？杨铁筠！你要摆开道理多想想啊！”
老旦声嘶力竭的喊叫让杨铁筠诧异。他静静地看着老旦，时隔多年，这个只有善良勇敢为本钱的农民，已经在不息的战火中变得明白了，甚至具有观察分析政治问题的能力了。他的这一番侃侃而谈，可谓深入浅出，在用最通俗的言语向他讲明白一个非常复杂的问题，灌输当年自己曾教给他的那句话：你小子要识相！而且矛头直指自己心中那份仍带有书生气的军人式执着。杨铁筠在脑子里把老旦的话绕了几圈，竟然无法从正面反驳。他从副官手里又要过一只烟，点着了吸了一口，递给老旦，自己再点上一根，支着拐杖走了几步，慢慢说道：
“老旦，回去吧！该说的你都说了，该想的我还要再想想。顺便……我想提醒你一句，等打完了仗，你就回家去种地，别去当官，什么官也别做，你……没那个本事。而且要争取加入共产党，在你们的新中国，打完了仗，情形会和以前不一样的！我有校友在苏俄那边学习，知道一些他们的事，那种政治斗争，你是没见过的。你的身份又和大多数人不同，就怕人翻旧账啊！争取入党可以给你自己多留块盾牌！”
老旦听得不太明白，刚要打断杨铁筠的话，杨铁筠一摆手制止了他。
“听我说完。如果我可以起义，那我当年就会参加新四军，我没有加入新四军有我自己的理由。如今到了这步田地，也不会怨天尤人……哼哼！一百五十万装备精良的国军，坦克飞机大炮！半年之内，竟然被你们一百万没枪没炮的野战军打得稀里哗啦，在中国的战争史上是一个奇迹啊！时势造英雄，二十多年前，时势造出个蒋介石，他带兵挥帜北伐，无关不克，无战不胜，然后再统一中原，当年是何等英雄，何等令人敬仰！如今，时势又造出个毛泽东，原本一介书生，什么军校也没上过，却一眼看透了中国的要害，看透了国民政府的病根，又偏偏能用兵如神，用人唯才，不成英雄也难啊！他手下这些将领啊……林彪、彭德怀、刘伯承、粟裕，陈庚，哪个不是人杰？却对他忠心不二！不佩服不行啊……哼哼，其实早在十几年前，北伐的时候，大家虽有手足之情，却各有想法，要不是日本鬼子打进来，早就倾尽全力大打出手了……我的军人生涯虽不完美，也算光明磊落，没做什么亏心事，对得起国家，对得起百姓，也对得起……”
说到这里，杨铁筠把想说的“对得起弟兄”这句话硬硬地噎了回去，自己真的对得起那些死去的弟兄么？对得起现在自己身边的弟兄么？他扭脸看了看旁边的副官和卫兵们，看到了他们黯淡的神情。他觉得自己说得太多了，于是收住了话头，把烟头扔在地上，用拐杖头狠狠地拧灭了，头也不回硬梆梆地命令道：
“带他们走，蒙上眼，送上船！”
老旦一愣，杨铁筠为啥突地变了脸？还没有来得及再说什么，卫兵就把他的两条胳膊反扭过去绑了，一块黑布又蒙上了眼，杨北万见状立刻反抗，一拳打倒了身边的卫士，正要向杨铁筠扑过去，早被一个身高马大的副官扭住了脖子，眨眼之间也被绑了，老旦情急叫道：
“杨铁筠，你作甚哩？把俺放开！你别一根筋死拧啊，非要吃这个眼前亏么？你要为弟兄们着想啊，你现在不是在打鬼子了，他们死得不值哪……”
“老旦，你不要再说了，值不值得我心里有数，要注意你的立场，否则我就不能送你回去了，你他妈的要识相！”
“杨铁筠……你……日你妈的！你放开俺！你不听俺的话，俺就不回去！上一次俺走了，你命大没死，可这一次你没那个运气了！肯定活不了，日你妈的，你快放开俺！”
“老旦，你不服从我的命令？”
“日你妈的，杨铁筠，老子现在叫老解放，不叫什么老旦！俺现在是堂堂正正的中国人民解放军营长，为啥还要服从你的命令？你个资产阶级大地主大官僚的马前卒，顽固的反动派，俺现在以一个解放军军官的名义命令你，赶紧放下武器，带军起义，否则你死无葬身之地！你命令你手下的兵陪你一块儿完蛋，就是活下来也是战犯一个，躲不了人民的审判和枪毙！”
“哼哼，真好听的名字，老解放？谁给你起这么个名字？我不需要你来解放，也不会听你的命令，学那套革命口号倒是很快么？都带走！”
老旦急得眼泪迸流，杨铁筠这么轴，真让他毫无办法。他恨不得再象以前那样扛起他就跑，可是自己已经被一个兵扛在了肩上，眼前漆黑一片，嘴里又被塞了一块儿布，再也叫不出来，只是急得腿脚乱踢。
在一众国军士兵的枪口下，二人登上了船，老旦已经不再喊叫，只是默默地注视着那些神情黯淡的国军士兵们。船越走越远，敌岸终于消失在黑暗之中，老旦紧紧地抓着船舷，早已潸然泪下，泪水一串串地打碎在船舷上，再落进冰冷的长江水中……
钟山风雨起苍黄
百万雄师过大江
虎踞龙盘今胜昔
天翻地覆慨而慷
宜将剩勇追穷寇
不可沽名学霸王
天若有情天亦老
人间正道是沧桑
——毛泽东
4月21日，老旦率领他的2营，登上了那成千上万只木船中的十只小船，汇入那排山倒海浩浩荡荡的百万大军中，在半个小时内顶着如蝗的弹雨横渡长江。老旦再一次见识了从未见过的猛烈的炮火，长江南岸被二野重炮炸得如同一道几十丈高的火墙，绵延百里熊熊燃烧，整个江面照映亮如白昼。他们最为担心的江阴炮台，不可思议地扭过炮口，竟朝国民党阵地开了炮。22日，二野渡江部队占领并扩大了滩头阵地。第11军伤亡不大，第一波上岸的六个团伤亡连一个排都不到，而后面跟上的2营却损失了半个连，他们的船在过江时被敌机炸弹击中，牺牲了几十个同志，魏小宝也负了重伤。国军部队指挥官汤恩伯鉴于长江防线已全线被突破，于22日下午实行总退却。人民解放军随即发起追击，马不停蹄地快速突进，敌人丢盔卸甲，狼狈不堪。
23日，三野解放南京。
再回到杨铁筠的指挥所时，那里已经被密集如雨的炮火砸成了废墟。据侦察，杨铁筠的部队在炮击里死伤过半，没有发现猛烈的还击，剩下的部队不知去向，杨铁筠本人也下落不明，老旦让人找遍了所有的战俘营，也没有他的踪影，后来抓到他的一个副官，此人说，在解放军进攻之前，军统突然来了人，他被连夜带走了。
二野的滩头阵地扩张迅速，大炮运上了对岸，开始往南猛轰，登陆部队本来想休整后再突进，很快就发现没必要浪费时间了，刘汝明的第八兵团大多只放了几枪就开始跑路。除了用于逃跑的汽车一辆不剩之外，其他的武器装备连销毁都来不及，统统留给了解放军。15军的先头突击部队冲得太快，两个团一眨眼已经在南岸推进了百八十里，居然跑在了逃跑的一个敌军师前面，架起机枪就往回打，让晕头晕脑的国军以为遇到了督战队。
过了大江，老旦还没来得及想点啥，就接到团里的命令：与3营作为先头部队，急行军过上饶奔松岭方向前进，日夜不停，追上逃窜的敌174师，堵住他们的退路，坚决阻击，等候第11军两个师援军对它的围歼。
两个营冒雨出发了，老旦坐进了陈岩彬的吉普车，让王皓坐，王皓死不下马，说你们两人有反动派官僚习气，贪图享乐，回头向团长汇报，直到陈岩彬拿过去一壶酒才闭上了嘴。3营指导员林杰是个老广，腿上有风寒病，嘴里一个劲丢他老娘，说一百二十公里的泥泞路面，怎么也要走两天半，如今命令一天半就要追上脚长轱辘的174师，谈何容易？团里是不是被胜利冲昏了头？陈岩彬倒是很乐观，一边开车一边说你个老广懂个球？敌人的汽车和辎重在雨天里跑得更慢，国民党部队逃跑慢是出了名的，家当统统要带着，要不然怎么会有那么多部队在打日本的时候被人家活捉？不象咱们部队，除了武器粮食光脚板，啥球也没有！连门炮都不带就敢往前追，因此这个虎头蛇尾的174师肯定追得上。
老旦一听不高兴了，拿帽子打陈岩彬，谁说国军打鬼子一个劲逃跑？老子在黄河边上，在武汉外围，在常德城里哪次退过？抬下去十几次倒是有的，在常德也是打到孤家寡人才撤退的，而且哪里有那么多家当？连他妈的炮弹都恨不得要掰开用！常德的炮兵都和八门大炮同归于尽了。陈岩彬哈哈一笑道：要是国民党部队都和你老旦一个心劲儿，那日本鬼子就打不下南京和武汉，我们部队也就没这么容易半年就干掉一百五十万国军！
老旦想了想，觉得这厮话粗理不粗，但仍然不中听，而且还管自己叫老旦，就伸过脚去踹他，踹得陈岩彬差点把车翻到沟里，大喊救命。
王皓终于有点顶不住了，瓢泼大雨让本来就感冒的他抖若筛糠，四处漏风的雨衣已经挡不住横飞的大雨，就找了个借口钻进车来。
“喂，挪过去，我有点冷，进来暖和暖和，哎？你们知不知道军里为啥让咱们死追174师，不去追别的敌人？”
“呦赫！老王啊，你怎么钻到我们这些反动派的车里来了？不怕我向你刘政委打报告？”
“拉鸡？巴倒吧你，王皓他还病着呢，钻你的车是给你面子。”
老旦见王皓冻得一个劲哆嗦，心想你个笨鳖早不进来，非要装样子，这不活鸡？巴该么？王皓脸一红，没有理会陈岩彬的嘲弄，一边擦水一边说道：
“这个174师啊，原来在大别山参加围剿过我们晋冀鲁豫野战军，和咱们三纵交手多次，手上粘着中野和晋冀鲁豫野战军的血，他可是白崇禧手上的王牌师，咱曾军长这是要给三纵老兵们报一箭之仇哪！”
“原来是这样啊，那就该追！我丢类老母，老子在大别山当排长的时候，国民党封锁通道，什么鸡？巴装备补给都运不进来，我们团的战士连棉鞋都没有，穿着布鞋站岗，一个冬天冻掉了我三个脚趾头，冻死我们不少战士。我丢傀老母，原来就是这帮174师啊，就是腿跑断了也要追上他个狗日的！”林杰出来闹革命日子久了，学会了南腔北调的脏话，抑扬顿挫地说出来，直让众人哈哈大笑，陈岩彬笑着说：
“这还了得？敢让我们伟大的无产阶级战士、万里挑一的广东革命先驱、英名果断的政治指导员林杰同志冻掉三个脚趾头？这是国民党反动派本世纪以来最为刻骨的罪恶，不中！不中，这笔血债一定要清算，各连……那个传我的命令！对待敌174师的俘虏，除了缴械和捆成一串儿之外，把所有的人的鞋板子都给老子扒了，然后命令他们两天急行军180公里，奔桐城监狱管教，冻不掉几个脚趾头就不许穿鞋！不能按时到达监狱，就全部枪毙！他奶奶的！”
老旦笑得汗都出来了，见王皓的脸色还没有恢复血色，再看看外边艰难行进的战士们，说道：
“老陈停车，俺去带带队，让大家加快行进速度！指导员你就留在车上吧，你要是病重了就不好办了”
老旦钻出吉普车，骑上王皓的马，顶着风雨对部队大喝一声：
“同志们！加快行进速度！一定要捉住174师这个咱11军的老冤家！再快点！”
雨在后半夜终于停了，前面杨北万的侦察队发现了一条通往阻击地点的小路，比大路近30公里，但是要翻一个七八公里的山，问老旦如何定夺？老旦和陈岩彬一商量，毅然决然的一致说道：
“翻山！扔掉所有不好拿的装备！”
陈岩彬狠狠地关上车门，嘴里念念有词：
“不定便宜了哪个部队的头儿，老子去174师那里再抢一个新车！”
2营和3营在一夜之间，翻越了两座山，又坚持急行军半天，战士们都累得站不住了才到了目的地。174师的敌人仍不见踪影，老旦一度怀疑他们已经过去了，陈岩彬说他们肯定还没过去，否则地上不会没有扔下的枪支弹药。老旦让各连赶紧抢占路边山头高地，修建战壕，设置火力点，然后轮流睡觉。可是还没等战壕挖好，一片黑压压的敌人部队就出现在了大路上，望远镜里一看，足有几千人，上百辆车，估计就是那支令林杰咬牙切齿的174师。
面对潮水般涌来的国军，没有任何重武器的2营和3营毫无惧色，决定各守道路两边的两个山头高地，以连为单位梯次阻击。国军侦察部队很快就和3营交上了火。他们如何也想不到共军怎么会跑到这里来，怎么连门小炮都没有？八成是游窜的共军游击队。174师大部队都懒得开炮，仍然慢慢悠悠地往前蹭。
老旦和陈岩彬都有点火了，命令战士们往死里打。敌指挥官当即明白，面前的阻击部队阵防严密，火力均匀，枪法极好，不是正规的共军野战军做不到这个样子，随即开始猛攻。
这个174师也的确有两把刷子，几炮过后，才第一个回合，敢死队就扑上来了，几十个光膀子一身肌肉的士兵抱着冲锋枪嘶喊着冲向3营阵地，一边跑还一边往上扔手榴弹，扔得又远又准，给3营1连造成了不小的伤亡，2营立刻派了两个排在山脚下冲击他们的侧翼，才把这只敢死队打回去。国军着了急，也不管什么战斗序列了，满山遍野乱糟糟地就冲了上来，妄图打开一个缺口。老旦见情况吃紧，把所有的连队投入了战斗，同时加紧和团里的联系，请求增援。
伤亡越来越大，子弹也很快就打光了，就在杨北万端着刺刀，带着全连战士跳出战壕冲下去肉搏的一刻，国军突然象退潮一般猛地后撤了。擦开脸上的血污，杨北万远远望去，后面，一团团的火光在174师的屁股后面炸开，一只只红旗在山上迎风摇摆，数不清的人民解放军正在呐喊着从山上冲下。
“是咱们的部队，咱们的援军到了！同志们，冲下去，把面前的敌人冲垮！这是我们立功的时候，咱们11军肯定包了他们的饺子！这174师就要完蛋了！”老旦兴奋地大吼。
各连战士即将崩溃的神经仿佛被打了一针强心剂，猛虎般冲下山坡，陈岩彬的3营也冲了下去。面对后面突如其来的强大打击，敌人阵脚大乱，面前的这支啃不动的防守部队又不要命般地冲下来，国军终于精神崩溃了，毫无序列的防御瞬间土崩瓦解，几千人齐刷刷地放下武器，举起了双手。
陈岩彬当真把一个连的敌人捆成了串，揪着对方一个不服气的排长脱鞋，指导员林杰立刻制止了他的野蛮行径，又亲手把鞋给那个排长穿上，那个死硬的国军排长紧崩的脸抽搐了几下，立刻就热泪盈眶了。老旦看着满山遍野熊熊燃烧的车辆和马车，几千个狼狈不堪的国军战士灰溜溜地把枪放在一处，几个仍然光着上身的敢死队员木然地坐在地上，冻得瑟瑟发抖，老旦走到他们面前，轻声问道：
“刚才冲锋的敢死队是你们吧？”
几个兵抬起头来，瞪着他不说话，其中一个点了点头。
“你们够勇敢，是个象样的军人，可是这仗打得糊涂，也打输了，输给人民解放军也不是什么丢人的事，和人民的队伍作对，能赢么？你们要给自己打算一条出路，要想明白打这个仗是为啥。看你的样子是北方人吧，怎么跑到白崇禧的队伍里去了？”
那个北方兵嘴唇哆嗦了一下，低头说道：
“俺是山东人，前年过兵的时候被抓进去的，他们说不去就砍掉俺一只手！”
“那你干吗那么不要命？”
“长官说冲上去就给每人一百现大洋，还能立刻回家，这才不要命的。”
“你家里还有什么人？”
“爹，娘，兄弟，妹子，兄弟们也都在战场上，现在俺都不知道他们的死活？”
“想家么？”
那个山东士兵终于受不了老解放这贴心的询问，咧开嘴哭着说道：
“长官哪，哪有个不想的呦？没法子，不来就全家遭殃，不打就要被枪毙啊，咱们村子里的弟兄们都被抓出来，已经死得差不多了。”
他一把鼻涕一把泪地哭诉着，身边的几个士兵也开始哭了起来。老旦让战士们拿来了几件衣服给他们穿上，让他们走进了俘虏的队伍，那几个敢死队员已经没有了刚才冲锋的悍气，临走时给老旦鞠了一个又一个躬。王皓看在眼里暗自佩服，谁说他老旦只会打仗？这个家伙学这套政治教育方法倒是很快呢？
全歼174师让二野第11军的指战员们长出一口恶气。长途奔袭的两个营出色地完成了这次几乎不可能完成的任务，受到了第11军军长曾绍山的通令表扬。为此，2营和3营荣立集体二等功，每营各三十多名战士荣立个人二等功，其他所有战士荣立三等功。杨北万率领的1连，除了指导员外没有一个共产党员，但在关键时刻却敢于和敌人拼刺刀。歼灭战中，1连牺牲四分之三，打退了敌人八次进攻，并且歼敌一千余人。杨北万本人多处负伤仍然坚持指挥战斗，坚守到援军到来。经团部研究，杨北万的事迹经团部再次上报旅部和师部，并最终报经曾军长和鲍政委，批准了杨北万荣立一等功，老解放和陈岩彬也记了二等功。在庆功会上，肖道成旅长给一众指战员们戴上了军功章，轮到老旦时，还给了他重重的一拳。这让老旦猛地想起了十年前黄河岸边的那一幕，那个刚毅的麻子团长高誉，也曾经给自己挂上一枚蓝色的军功章，还打过自己一记耳光。只是眼前的肖道成和高誉相比，更象是一个憨厚的麦客，瘦削的脸颊上总是挂着赞许和鼓励的笑容。
得到了军首长的表扬，战士们兴高采烈，心想再也不用看着别人的脸色了。2营和3营稍经休整，立刻参加了对敌96军残部的攻击战斗。在老旦和陈岩彬两员悍将的率领下，两个营凌厉的猛攻如一记重拳般打在敌人的右翼。2营成了啃硬骨头专业户，并且战无不胜攻无不克。各连的请战书上都写满了战士们歪歪扭扭的名字，他们冲锋的时候把军功章全部别在胸前，跑起来乒乓乱碰，让国军胆寒，让兄弟部队惊讶。团部对这两个营的兵员补充和装备补给做了优先考虑，人员消耗虽然不小，却越打越壮，各连队都满员甚至超编。老旦和王皓还给团部交了一个申请，专要那些战斗经验丰富的俘虏兵作补充兵员，这些萎靡不振的国军老兵一俟来到2营，用不了多久就会变成一只只猛虎反咬向国军阵地。2营军功不断，战士们别在胸前的奖章越来越多，2营被兄弟部队们起了个外号：铁牌儿营！
阿凤在宣传材料上看到不少2营的战报，十分高兴。看来老旦已经在革命队伍里站稳了脚跟，而且越打越好，凭的是硬梆梆的军功。她几次想趁着部队休整前去2营探望，可都因为各种琐事羁绊未能成行。陈涛师长最近频频来找她，阿凤心知肚明，自己早晚会架不住他的穷追猛攻。对于这位英雄师长，自己除了不太喜欢他那幅倔了吧唧的样子，还真挑不出什么毛病。他威风八面、沉着老练、待人谦和，除了长相不够好看之外，这几乎是个完美的男人。阿凤甚至怀疑自己出了问题？她努力让自己去喜欢他，可见面的时候自己总放不下那份莫名的矜持，本来好听的话说出来就会走样。陈涛对此也有察觉，却并不着急，也不捅破，只是一如既往地关心她。他觉得这终归是瓜熟蒂落的事情，不可勉强，等革命胜利了再来个集中突破，就应该问题不大了。他也听到了一点老旦与阿凤的传闻，但他只是一笑置之，并不深究。
铁牌营一路猛打，从浙皖打向湘赣，摧城拔寨，越打越起劲儿，老旦反而不象以前那样想家了。现家乡已经完全解放，板子村要是知道俺老旦如今已是解放军的营级军官，干的是革命工作，老婆孩子就吃不了亏，自己现在打出的军功越大，一家人将来的日子就越好过。阿凤的事情他已不再惦记那么多了，该忘的就要忘掉吧！照军衔说人家还算是自己的上级哪，再说看来她嫁给陈师长也是早晚的事，那不挺好么？她当了师长夫人，说不定还能给自己说个好话，让自己提前入党哩！
9月份，部队随第11军从上饶向湘西北部开拔，参加大西南会战。老旦对这片土地并不陌生，自己曾在这片土地上洒过鲜血，杀过鬼子，也在湘中有过一段神仙般的日子。在黄家冲，自己那些战死的兄弟们留下了多少孤儿寡母？她们如今生活得怎样？路过常德时，老解放特意叫上王皓和陈岩彬，带着几个士兵去重游故地。常德城仍然满目疮痍，就象一个征战多年的老兵，旧伤未愈又添新伤。东门那段炸成矮墙的城垣上，反日标语和反共标语深深浅浅的叠写在一处，密密麻麻的弹痕分不清是日军的还是解放军的，墙下随便抓起几把土就可以翻出几颗弹头。多年前抵抗日军的战壕变成了国军抵挡解放军的钢筋混凝土工事，已经面目全非。老百姓看着这几个军人，表情淡漠，大多远远地避开。
国民政府在城中树立的常德抗战纪念碑红漆尚新，却已经长满杂草。秋风袭来，凉意甚浓。老旦在纪念碑前久久不愿离去，把买来的两坛好酒全部洒在台阶上，酒香浓烈，香飘数里。他想起了王立疆，那个曾和自己生死患难、大义赴死的国军团长；他想起了陈玉茗、粱文强、大薛、海涛、海群、朱铜头，想起了黄老倌子和他的老兵们，想起了那个到死才让自己恋恋不舍的顾天磊……他的眼泪再也收不住，微微的哽咽终于化作大哭，哭得黑天昏地。王皓和陈岩彬也不由得动容。老旦抚摸着碑上深凹的铭文，就象抚摸自己当年的战士们。“虎贲”八千壮士早已灰飞烟灭，余程万军长如今也不知所终，一支铁军已化作泥土，渗入了这座战火不断的古城。如今，他们的魂灵还没有安息，新的炮火又将它们炸得烟消云散了。几人在纪念碑前敬上军礼，点上香烟，直到黄昏将至，才拖起眼睛红肿的老旦离去。广场上灯光昏暗，人丁稀落，再没有当年的繁华热闹，曾经强悍的常德人似乎已经变得沉默而麻木，在大街上神色阴郁踯躅前行……。
岳阳城里，老旦带着杨北万和魏小宝，径直去寻那两个青楼女子阿琪和阿香。他想实现行多年前的承诺，带着自己的兄弟来看她们。可走了几条街，就是找不到那间挂着灯笼的香楼，找到几个本地邻居打听了一下，才知道她们早已经在抗战胜利后被愤怒的市民拖出来当街打死了。她们死的时候赤身裸体，血流满面，哭喊声撕心裂肺。抗战刚胜利时，政府对地方汉奸的处罚极其严厉，被这样聚众打死的亲日妓女、汉奸和伪警不计其数，也根本无人去追究。那一排窑子如今已经是新政府的区治安委员会了。
“就这么死了……”老旦心中喃喃地问道。
这个世界怎么了？为何就不能给她们留一条出路哩？
部队的作战命令一个接一个，那国民党部队真的是没啥干劲儿了，彻底成了乌合之众。老旦带着2营纵横千里，勇往直前，“铁牌儿营”的名气也越打越响，成了第11军的尖刀部队，哪里有硬仗就往哪里冲。在湘西剿匪时，几个月都剿不干净的一伙山匪，老旦出马半个月就兵不血刃地搞定。那土匪头目听说是当年威风八面的“驴连长”来了，小腿肚子立刻就发抖，二话不说就缴了械。
那老解放在湘西剿匪的名气传到了黄家冲，乡亲们托人捎来话：欢迎老旦回家！老旦找了个闲日子，带着队伍进了黄家冲。先在玉兰和麻子团长的坟上痛哭了一场，然后再拜祭抗日的英烈们，再去挨户地看望弟兄们的女人和孩子们。
让老旦宽慰的是，地方群工部门非常重视这个英雄辈出的村子的婚姻工作，大部分烈士遗孀们都找到了新的婆家。麻子妹和小甄妹子见了他只埋头大哭，老旦觉得对不住她们，却找不到合适的话来安慰，也只陪着默默掉泪。孩子们都长大了，各自都长得都象他们的爹，老旦抱了这个抱那个，都舍不得放下。他吩咐战士们给黄家冲修了一座大坟，上面写着黄老倌子和麻子团长高誉等一众抗日烈士的名字，总计竟有二百人之多！
饶是战况不象大战时般激烈，2营也伤亡不小。在小半年的时间里，老兵越来越少，新兵越来越多。三个连长都曾经负过重伤，杨飞的一只眼被打飞了，杨北万的一条腿被打瘸了，魏小宝被摘掉了三根肋骨和半个肺叶，所幸他们都活了下来。铁牌儿营战功累累，名震第三兵团，终于打成了“铁牌儿团”。在当上团长的那一天，老旦和几个营长喝了个烂醉如泥，兴奋得打马在山上狂奔了半天。趁热打铁，老旦立马请王皓的帮助写了份入党申请书，由王皓转交给旅长和政委。组织上讨论研究后，刘政委专门找他谈心，谈了一晚上的道理，最后总结：组织上再考虑，还是等全国解放再说吧！
1949年10月1日，正在湘西剿匪的2团战士们得到了军区的通知，毛主席在天安门城楼宣布新中国成立了。老旦和很多战士们一样，在那个消息传来的瞬间掩面长哭……
这鸡？巴天下！终于要太平了！