姚人杰本想隐瞒这事儿的，此时说漏了嘴，也就不得不告知实情。姚炳才闻言大怒，捶打着膝盖咆哮道：“谁让你这么干的，糊涂，糊涂呀！”

“爹，这多大点事儿啊？您是不知道，是陈十三拿枪想打曹少爷，他气不过才让我帮他找人去算账的，不过后来发生了什么事我就不清楚了。”姚人杰一脸的不屑。姚炳才举手要打他，却又慢慢地放下，无奈地叹息道：“你们呀，就是没经过事儿，这一闹，咱们算是又把自己给逼进死胡同了。”

“这个曹本也真是的，不是说去极叶堂找陈十三算账嘛，怎么就突然走了呢？”姚人杰也想不明白。姚炳才更想不清楚，沉思了很久才问：“曹少爷早上去极叶堂的时候，你没一块儿去吧？”

“没，我哪能蹚这趟浑水。”姚人杰忙说，“爹，既然曹少爷人已经走了，走了就走了，那些事儿也跟我们扯不上关系。”

“糊涂，怎么能不关我们的事，曹家是我拉进来的，现在出了这么大的事，极叶堂那边能不认为是我在中间搞鬼吗？”姚炳才长吁短叹，“不过幸好你早上没跟着一块儿过去闹，还有补救的机会。”

“爹，您现在怎么变得这么胆小？不就一个极叶堂吗，这可是在鹤峰县城，是我们姚家的天下，他一个小小的极叶堂还能兴风作浪？”姚人杰的话没错，姚家在鹤峰确实可以一手遮天，但问题就在于他姚炳才既想要为自己的亲兄弟报仇，又想得到极叶堂，当然还有宜红茶的制作秘方，这才令他犯了难。

姚炳才清楚得很，极叶堂今天针对曹本所做的一切其实是做给他看的，这一招是杀鸡儆猴。他闭目沉思，决定要主动出击，至少让极叶堂明白他并不好惹。

“十三爷，老张去了渔洋关，我马上要去五里坪茶厂看看，庄里的事就麻烦你了。”张六佬临行前叮嘱道。陈十三跷着二郎腿，坐在椅子上晃悠着说：“去吧，去吧，带玉莲一块儿过去散散心。”

张六佬笑道：“这也是玉莲自己的意思，她听说五里坪那边的花儿都开了，一早就想过去。”

“唉，真好……”陈十三突然感慨道。张六佬问：“什么真好？”

陈十三刚才是想起了杏花，虽然她只是个风尘女子，可在他心里的分量也不轻。

张六佬和卢玉莲来到五里坪，望着漫山遍野的花儿，开心不已。

张六佬也很兴奋，不过他的兴奋点却不仅仅在于此地花儿的美丽，更在于自己的梦想，他相信自己花了那么多心思想要得到的结果，很快就要实现了。他走到茶园边上，俯身嗅着茶香，陶醉不已，连声感慨道：“真香！”张六佬摘下一朵，亲手戴在卢玉莲头上，她眉飞色舞地问：“好看吗？”

他点头道：“花儿好看，人更好看！”

她脸颊上又飞起了红晕。

陈十三没料到姚炳才会来得这么快，但这也是他意料之中的事。

“既然张老弟不在，十三爷在也一样。”姚炳才坐下，陈十三吩咐下人上茶，然后说：“姚老爷今日前来，想必是为了曹少爷的事吧。”

姚炳才却说：“这件事我已经知道了，错不在您，是曹少爷先招惹您的，何况他人已经离开鹤峰，希望十三爷您大人大量，权当什么事都没发生过。”

陈十三大笑道：“既然姚老爷都没放在心上，我哪还敢记得。”

“如此甚好，那我们来谈谈其他的事。”姚炳才接着说，“十三爷，您来鹤峰的时间也不短了，有些事您应该明白，鹤峰这地方，虽然偏僻，但鱼龙混杂，三教九流，各行各业，各种各样的人都有……”

“姚老爷，有话直说。”陈十三毫不客气地打断了他。

姚炳才却好像并不急于表达自己的意思，仍旧不紧不慢地说：“其实啊，这跟南北镇很像，周围山高人稀，经常有山匪出没，前些年鹤峰也经常闹匪，有一支山匪想打姚家的主意，幸好我老早就收到消息，提前有了准备，那伙山匪刚刚进城就被盯上了，结果可想而知……”

陈十三实在想不明白他为什么要无缘无故跟自己说这些，可他却只能耐着性子听下去。

姚炳才缓缓地摇了摇头，叹息道：“知道有句话叫作和气生财吗？我这个人有个优点，知道多一个朋友总比多一个敌人强的道理。”

“所以你就放了那些山匪？”陈十三接过他的话道，“姚老爷，我可没闲工夫听你讲故事。”

姚炳才大笑道：“十三爷，我也年轻过，当年跟你的性子一样，可后来我发现有时候太急容易误事，所以我就强迫自己慢下来，现在老了，想快也不成了……”

“刚才那山匪的故事讲完了吗？”陈十三不屑地反问道。姚炳才继续说：“本来我也以为我跟山匪的事就这样结束了，可那山匪的头领是个义气之人，他念在我当年放了他一条活路，所以后来为了感恩于我，居然跟我成了知己。”

陈十三越往下听越感觉事情似乎有些不对劲。

姚炳才盯着他的眼睛，冷冷一笑，突然说：“我的故事讲完了。”

陈十三还打算继续听下去，没想到故事却这样结束了，不解地问：“说了这么多，这个山匪跟我有关系吗？”

“可以说有，也可以说没有，就看你自己怎么想。”

陈十三闷了半天才说：“姚老爷，这儿没外人，不用跟我兜弯子，有什么话你就直说吧。”

“好，既然如此，那我就直说了。上次你拿枪对着我，现在又拿枪对着曹少爷……对，曹少爷被你逼着离开了鹤峰，你达到了目的，可你想过没有，你这样做，我很寒心。”姚炳才的手微微有些颤抖，陈十三感觉心里十分压抑，无所谓地说道：“姚老爷，您今儿过来，难不成是为了跟我算账？好啊，我给你机会……”他掏出枪递到姚炳才面前，瞪着眼睛冷冷地说，“我给你这个机会，你也可以拿枪对着我的脑袋，甚至可以开一枪，看看是我死还是你亡。”

姚炳才脸上像刷了一层油漆似的，嘴角抽搐，却没说出一个字。

“怎么着，是不敢，还是年纪大了，怕自己瞄不准？”陈十三收回枪，狂妄地盯着姚炳才的眼睛，他想激怒对方。可姚炳才却收回了冰冷的眼神，声音沙哑地叹息道：“十三爷啊，我都一把老骨头了，哪能跟你们年轻人比，现在就算你要冲我开枪，我也只能坐以待毙。”

“知道就好，所以最好识相点，别跟我过不去，更不要跟极叶堂过不去，否则我会让你们姚家永无安宁之日。”陈十三轻描淡写地说，丝毫不给姚炳才留面子。姚炳才闭上眼微微叹息了一声，陈十三正在思虑他在想什么的时候，他又说：“其实我的故事还没完。”

陈十三一愣，说：“我可没闲工夫听你继续讲故事，要是没什么别的事，请回吧。”

“不，这个故事你一定要耐着性子听完，要不然我今儿就算是白跑了一趟。”姚炳才慢悠悠地说，“故事的结局很简单，被我放走的吴大当家后来跟我无意中提起一件事，他说跟十三爷居然是旧识，而且曾经合作过一笔大买卖。”

陈十三的心脏像是被人猛地撞了一下，有点儿疼。

“十三爷，其实有些事做了就是做了，别以为只有天知地知，举头三尺有神明，好的坏不了，坏的好不了。”姚炳才的语气依然缓慢，他在挑战陈十三的耐性。陈十三突然咧嘴一笑，说：“姚炳才，你这个故事听起来倒是挺曲折的，只不过我陈十三行走江湖这么多年，结交了无数江湖朋友，也不知你到底说的是哪一位吴大当家，兴许年纪大了，糊涂了也不成。”

“对对对，我这记性也确实不怎么好，吴大当家不日之后将来府上做客，十三爷，到时候要不要过来叙叙旧？”姚炳才皮笑肉不笑。吴大当家的形象在陈十三脑海里越来越清晰，一些连带的往事更是一一浮上心头。他明白姚炳才今儿来找他的目的了，这也正是他担心的。本来以为时间过了这么久，有些事会慢慢被遗忘，没想到陈年旧事会再次被提起，而且是被自己的对手提起。

“怎么，终于想起了一些事儿？”姚炳才问道，“不要紧，要是想不起来就慢慢想，总有一天会想起来的。”

陈十三突然拔枪抵着姚炳才的脑袋，恶狠狠地吼道：“信不信我现在就杀了你？”

“杀人是再简单不过的事，我姚炳才年轻的时候干过，你十三爷也干过不少，不过那都是过去的事儿了，现在是什么光景？民国了，不是大清那会儿，我相信你不会蠢到还会开枪杀人吧？再说了，我只是跟你讲了个故事，难不成十三爷想因此而杀人灭口？嘿嘿，小题大做，太小题大做啦。”姚炳才全然没把陈十三的举动放在眼里，轻轻推开枪，压低声音说，“姚某年轻的时候，恰好也从风吹垭经过，那个地方啊，阎罗王都要怕三分。十三爷，其实每个人年轻的时候都做过一些亏心事，不过不要紧，谁没做过亏心事？阎罗王也做过不少亏心事。你这事我给你瞒下来，不就什么事都没有了吗？”

陈十三重重地咽了口唾沫，姚炳才这话已经刺中他的软肋，看来他在这一轮交锋中注定是要失败了。可他是陈十三，就算注定要败，他也不会轻易就范。

姚炳才见他半天不吭声，不禁心若闲云，悠然地说：“十三爷，今儿正好张老弟也不在，不如咱们出去找个地儿坐坐？”

“没这个闲工夫，慢走，不送！”陈十三下了逐客令，姚炳才却丝毫没有想要离去的意思，反而正襟危坐，双目之间洋溢着淡定的笑容。

陈十三明白他想干什么，不禁冷笑道：“姚炳才，你可真是只老狐狸。说吧，想怎么办？”

“你我都是生意人，不如我们做笔交易……”姚炳才话还没说完便被陈十三打断：“你是生意人，我可不是，我就是一拉虎皮做大旗的，换句话说，我陈十三就是一跑江湖的，虽然暂时在极叶堂混迹，但总有一天还是会离开，所以你根本不用威胁我，这对我没用，我有的是银子，大不了一走了之。”

“对对对，你跟吴大当家那笔生意确实分了不少。”姚炳才冷笑道，“也够你下半辈子花销了，不过有件事你可能还没想过，要是这件事被警察局知道，会有什么后果？”

陈十三瞪大眼睛，牙关咬得咔咔直响，他发现姚炳才这只老狐狸远比他想象中要难对付得多，所以他决定以退为进，暂时稳住姚炳才，然后再作打算。

张六佬和卢玉莲在五里坪待了几日才回，一回来就把自己关进了房里，陈十三见他如此高兴，不禁有些莫名其妙，问卢玉莲她也不说，直到两天以后，张树愧也从渔洋关回到鹤峰，谜团才被解开。

“双喜临门啊，老张，总算是把您给盼回来了。”张六佬显得无比兴奋，把张树愧拉进里屋，神神秘秘的样子引起了张树愧极大的兴趣。张树愧虽然疑惑，但笑着问：“掌柜的，这是有啥喜事儿？渔洋关的事儿是差不多了，但怎么就是双喜临门了？”

张六佬压抑着兴奋，低声说：“成了，咱们的事儿成了？”

“咱们的事儿？”张树愧仍不解。张六佬郑重其事地吐出了三个字：“宜红茶！”

张树愧听见这个消息，为之一振，当即抓住张六佬的肩膀，瞪着眼睛惊喜地问：“当真成了？哎呀，太好了，没想到我这一回来就有如此天大的好消息，我太高兴了，那咱们接下来不是可以大展宏图了？”

“对，接下来我打算马上去跟洋人谈合作。”张六佬感慨不已，“老张，这件事除了玉莲，我只跟你说了，其他人，包括十三都还不知道。你也知道，外面好多人对宜红茶和极叶堂虎视眈眈，这个消息一旦发布出去，恐怕会惹来更多的麻烦。”

张树愧深有感触地说：“我明白，那我们就先跟洋人谈妥合作的事，等待时机再跟十三爷说。”

德罗神父就在这个最好的时机再次来到了鹤峰，同时还带来了来自美国的品茶师戴瑞先生。戴瑞是个很睿智的人，一走进极叶堂，脸上立马露出了笑容，抽着鼻子说：“我闻到了很熟悉的味道，那是宜红茶的味道吗？”

“天哪，戴瑞先生怎么会如此熟悉宜红茶？”张六佬惊叹不已。德罗笑着说：“戴瑞先生在美国可是久负盛名的品茶师。”

“品茶师？”张六佬从来没听说过这样的职业。张树愧也说：“我做了大半辈子茶叶生意，也是第一次听说这个。”

“是的，能被称作品茶师的人还真不多，作为一名优秀的品茶师，必须能吃透茶叶市场的行情，还要了解全世界各地茶的品质，一个茶样经他们一评定，马上能辨别出是山上的茶青，还是大田里的茶青；是新茶枞，还是老茶枞；色、香、味、形、韵、质等好在哪里，差在哪里；加工过程中哪个环节出现了纰漏，都必须做到心中有数。”德罗如此详尽的解释惹得戴瑞笑了起来，他说：“德罗神父说得对，但这只是作为一个品茶师最基本的能力。”

“怪不得戴瑞先生一进来就能闻出宜红茶的味道，这可不是最基本的能力了。”张六佬说话之间，下人已经端上热气腾腾的红茶。戴瑞刚喝了一口，立马把目光转向德罗，德罗见他眼神不对，也品了一口，惊喜地叫道：“这才是真正的宜红茶的味道，终于找到了，终于又找到了。”

陈十三忙取过茶杯喝了一口，正要说话，却被张树愧拦住。

“这到底是怎么回事，我上次来的时候，还没喝上真正的宜红茶。”德罗很是不解。张六佬知道是时候公布结果了，于是说：“是的，就在不久之前，我终于找到了宜红茶的真正配方，所以各位现在喝到的确实是真正的宜红茶。”

陈十三听到这个结果，简直不敢相信自己的耳朵，他盯着张六佬的眼睛，试图找到答案。张六佬说：“为了这一天，我们已经等了太久。德罗神父，戴瑞先生，欢迎你们的到来，希望我们可以建立新的合作关系，让那些喜欢宜红茶的朋友不再担心宜红茶会消失。”

“说得好，张老板，没想到您看上去如此年轻，却有如此大的抱负，德罗神父没有说错，他说你是一个很有胸襟的男人，我回去后会告诉我那些生意上的朋友，跟您做生意，将会是他们的荣幸。”戴瑞的话令在场的人都无比兴奋。

张六佬跟德罗和戴瑞进里屋之后，陈十三忙拉着张树愧问：“这到底是怎么回事？”

“什么怎么回事？”张树愧故意问。陈十三急切地说：“宜红茶呀！”

张树愧装作才听明白的样子，笑着说：“六爷不是去了五里坪一趟吗？回来后就制出了真正的宜红茶。”

“那到底是怎么制出来的？”

“这个我还真不知道，如此机密的事，六爷能说吗？要是被外人知晓，那不人人都能制宜红茶了？”张树愧这番话不无道理，陈十三缓缓点了点头，叹息道：“也是，这个张六佬，还真有两手。”

张树愧笑了笑，也感慨地说：“卢老爷一手制出了宜红茶，本以为这是卢老爷最厉害的本事，其实不然，能有如此远见，招到六爷这样的贤婿，才是他最大的本事呀。”

陈十三很为这个结果感到高兴，但是又想起当年风吹垭那件事居然被姚炳才抓到了把柄，很快又乐不起来了。他在心里告诉自己，一定不能让这件事再继续下去，但是究竟该如何处理，他一时还没想到法子。

张六佬和德罗、戴瑞从里屋出来的时候，三人脸上布满了开心的笑容，极叶堂的人知道，合作的事定然已经有了结果。

晚上，张六佬设宴招待二人，大家在酒桌上觥筹交错，异常开心，还计划着将来的合作事宜。

“二位完全可以放心，我们在渔洋关的基地很快就会修建完工，而且宜红茶很快能大批量投入生产，如果没问题的话，合作即刻就能开始。”张六佬兴致勃勃地讲述着自己的宏伟计划。戴瑞说：“所有从英国到中国来做茶叶生意的朋友，他们都非常信我的话，而且据我所知，很多以前跟泰和合合作过的朋友，他们都非常欣赏宜红茶，后来得知泰和合没了，都感到非常遗憾，如果我回去告诉他们宜红茶并没有消失，这该是怎样的一个惊喜啊！”

大伙儿你一言、我一语地聊得火热，可陈十三心中却七上八下，悬着一些事儿，压根儿没有喝酒的心思。

“我听说这个地方有很多土匪，他们专门抢有钱人，还有货物，之前也发生过这种事，现在还会发生这种事吗？”戴瑞又问。张树愧从旁说：“那是很多年以前的事儿了，现如今世道变了，虽然战乱不止，但很少闹匪了。”

“那就太好了，只要茶叶上了船，那就什么问题都没有了。”戴瑞说，“这酒挺烈的，我好像快要醉了。”

德罗笑着说：“这可比威士忌烈多了，就好像俄国人的伏特加，甚至比伏特加还要浓烈、辛辣，不过当你喝醉的时候，就好像做了一个梦，第二天醒来，就什么都不记得了。”

“对，这就好比我们鹤峰人的性格，火辣、粗犷、耿直。”张六佬举起酒碗，“戴瑞先生，我敬您。”

“是吗？那我可要多喝点，因为正好想忘记一些事情。”戴瑞开玩笑道，又喝了一口，立即辣得嗓子直冒烟。