德罗这日一瘸一拐地出了房门，正在院子里透气，姚炳才突然在背后喊道：“哎呀，神父，使不得，使不得呀。”

德罗大感意外，忙问：“什么使不得？”

姚炳才满脸凝重地说：“您有所不知，外面到处都在搞运动，凶着呢。”

德罗更是不解，疑惑地问：“什么运动，这跟我有什么关系？”

“听说英国人也在条约上签了字，现在国民对洋人积怨太深，还发生了几起杀人放火的事件，您可要小心呀。”姚炳才所说的条约，指的是英、俄、美、法、日、意等国不顾中国民众呼声，签订的《协约国和参战各国对德和约》。

德罗了解这个情况，但说：“那是政府的事，我是个神父，只是来中国传教的，跟我没任何关系。”

“但是愚昧的老百姓哪里会知道这些，他们只针对洋人。”姚炳才说，“您还是安心在这儿住下，免得惹出事端，不好收场。”

德罗还想说什么，外面突然传来急促的敲门声，门开后，只见姚人杰气喘吁吁地冲进来，结结巴巴地说：“不好，出事了。”

“慌慌张张的，出什么事了？”姚炳才骂道。姚人杰唉声叹气地说：“您是不知道，我听褚队长说，他们昨晚抓了一个学生，还打死了一个。”

姚炳才脸色阴沉，喃喃地说：“您听见了吧，那些学生到处搞破坏，尤其是针对洋人，所以您千万不可踏出这扇门，万一被人看见，麻烦可就大了。”

“我还听说那些搞破坏的学生都是从省城逃过来的，身上都带着枪呢。”姚人杰把自己的道听途说一股脑儿倒了出来。门外突然又传来一阵嘈杂声，所有人脸上都布满了惊异的神色，但紧接着传来了喊声：“姚少爷，姚少爷……”

姚人杰松了口气，说：“爹，您别动，我出去看看……”他话还没说完，姚炳才便吼道：“外面乱得很，少给我惹是生非。”

姚人杰风风火火地出门后，德罗说：“姚老爷，我觉得自己不应该再继续待下去，会给你们带来麻烦的。”

“只要您不出这扇门，我保证绝对不会有事儿，您就放一百二十个心吧。”姚炳才反过来安慰他。其实他此时心中正暗喜，因为如此一来，便能多留他一些日子，也让自己有更多时日去说服他。

“姚老爷，您是不是有事儿要跟我说？”德罗沉吟了一会儿突然问道。姚炳才装作很惊讶的样子问：“为何如此问？”

德罗似笑非笑地说：“您如此款待我，我也不能白吃白喝，但我没什么可以回报您的，只能在适当的时候帮您引荐我那些做茶叶生意的朋友。”

姚炳才怎么也没想到好事会来得这么快，当即大喜，毫不客气地说：“求之不得，求之不得呀，德罗神父，您太懂我啦，我们是最好的朋友，就像您说的那样，咱们萍水相逢，这就是缘分，只要您帮我促成了合作，我保证不会亏待您。”

德罗耸了耸肩，说：“不过我只是引荐，不能保证一定成功，能否合作就要看你们怎么谈了。”

“那是当然，我知道该怎么做。”姚炳才此时才希望德罗的脚伤立马康复，“对了，我昨日为您寻了一位非常好的大夫，他答应明日过来给您看看，您的脚伤应该很快就会好了。”

“哦，那太感谢了，姚老爷，您真是个热心人。”德罗抬头看着天空，“真是个不错的天气，要是能出去走走多好。”

“待您脚伤痊愈后，我亲自带您到处转转。”姚炳才忙不迭地说，“小城虽然不大，但跟恩施相比也别有一番情趣，您一定会爱上这儿的。”

快活林的一个房间里传出来莺莺燕燕的笑声，杏花正陪在陈十三身边，而他们对面，则是褚兆林和另外一名女子。

“快活林确实是个好地方，十三爷，咱们是不打不相识，来，我敬你。”褚兆林穿了便装，脸上已经微微有些醉意。

陈十三喝了些许酒后，豪爽地说：“褚兄也是性情中人，咱们兄弟志趣相投，往后来快活林的花销，只管记我账上便是。”

“那怎么好意思，太让您破费了。”褚兆林假装推诿道。陈十三却摆手道：“这儿的姑娘个个赛过天仙，褚兄你看上哪个，随便享用就是，男人不风流，枉为人世走一趟。不就是银子吗？十三爷管够。”

姑娘给褚兆林杯中斟满酒，然后喂他喝下，他一仰脖子，大笑道：“爽、爽快！”

酒过三巡之后，陈十三起身说：“褚兄，我喝多了，先走一步，你今晚就在这儿住下吧。对了，床头给你备下了一点小小的心意，请笑纳。”

褚兆林待二人离去后，便搂着姑娘猛亲了几口，然后被搀扶着走向床铺。一掀开被子，只见床上撒着几张银票，拿起来一看，顿时喜笑颜开，顺手丢给姑娘一张，其他的全都塞进了自己口袋，然后把姑娘扔在床上，色眯眯地扑了上去。

吴天泽正靠在太师椅上优哉游哉，突然有人敲门，当他睁眼看到这张脸时，便一屁股弹了起来，赶紧关上门，紧张地问：“你怎么来了？”

“吴副团长，都过了这么久，怎么就没一点动静？镇长可是等急了，所以才派我前来问个究竟。”说话的男子头戴一顶草帽，几乎遮住了整张脸，他是田翰林派来的信使。吴天泽神色慌乱地说：“哪有这么快，我被派到这个破地方，连他人都见不着，怎么会有机会？”

“镇长可管不了这些。镇长可是发话了，他的耐心有限，只要结果，而且要你尽快。”

吴天泽为难地说：“我会尽快，一定尽快……”

“不仅要尽快，更要尽力。你要明白，要是完不成任务，到时镇长那儿可没法交代……”

吴天泽听见门外传来说话声，慌忙假装咳嗽，敦促道：“赶紧走吧，别让人看见。”

“怕什么，等你没法跟镇长交代的时候，那可就真要完蛋了。”

吴天泽送走信使，突然感觉浑身像散了架似的，无力地瘫坐在太师椅上，想来想去，也不知该如何进退。

麻子突然推门进来，问：“吴哥，刚才戴草帽那人是谁呀，怎么没见过，我看他在茶厂外面转悠了半天，该不是来惹事儿的吧？”

吴天泽一愣，忙说：“外地来的，不知道路，刚才还闯进来问我。我也是刚过来不久，哪会知道。”

张六佬为了观察成色，提取了最新发酵的红茶样品。他紧盯着茶水，过了片刻，当水温渐渐冷却时，水面出现一层薄薄的不溶物质，这一刻，他便释然了，因为出现这种现象，说明这批茶叶的发酵已经达到了很高的工艺水平。

“老张、老张，成了！”张六佬兴高采烈地端着茶杯走出房间。张树愧老远就听见了他的叫声，当他看到这杯茶水时，惊讶地感慨道：“是啊，成了，终于成了。”

张六佬打破了另一道束缚他的魔咒，深深地嗅了一口茶香，啧啧地说：“我听爹说过，只有最高档的红茶，冲泡之后才会出现这种现象。”

“你知道这叫什么吗？”张树愧缓缓摇曳着茶杯，“这就是传说中的‘冷后浑’，对于红茶而言，只有发酵的工序做到至臻完美，才会出现这种现象。六爷，咱们这回是真成了。”

“对对对，我记得爹说过，他做了一辈子红茶，并非每批发酵的茶叶都会出现这种‘冷后浑’现象，也就是说，‘冷后浑’是反映红茶品质优劣的一种标志。”张六佬喝了一口，吧唧着嘴赞叹道，“真香啊！”

“六爷，我敢打包票，极叶堂的茶叶绝对不比老爷那会儿的差……”张树愧欲言又止。张六佬明白他的话，却摇头道：“你说得对，我们一定会做出优质的红茶，虽然目前已经取得不小进展，但我还想再等等。”张六佬心里有数，他不想为了达到目的而滥竽充数。突然间他又想起另外一件事儿，说：“老张，还有件事儿我想征求你的意见。”

张树愧笑着说：“六爷，你就别跟我客气了，你是掌柜……”

“什么掌柜不掌柜的，是您肯收留我们，我们感激还来不及。”张六佬这话说得诚心诚意。张树愧叹息道：“如果没有卢老爷，就不会有这个茶庄，也不会有今天的我。六爷，我不怎么会说话，但有句话我又不得不说，茶庄要发展，必须走外需，国内形势太乱，明抢暗偷的多，很难有大的作为。”

张六佬深有同感地说：“我们必须走出去，但我不想如此草率，茶叶的品质虽然上去了，但还没达到预想的水平，我不想毁了泰和合的名声，更不想砸了宜红这个品牌。”

“六爷，你这话倒是说进我心里去了。宜红是老爷耗费毕生心血所创，我们不仅不能毁，更要让其世世代代传下去。”张树愧语气凝重地说，“老爷把茶叶卖到了西洋，卖给了俄罗斯人，这可不是一般人能做到的，可悲的是最后居然落得如此下场，竟然连茶庄都没了。但庆幸的是，宜红这个品牌还在，还在国人心里，也还在洋人心中，老爷让您来鹤峰，必定是希望您重新把宜红发扬光大，老爷这辈子没做到的事儿，我相信六爷您一定可以做到。”

张六佬大笑道：“爹可没跟我说这些大志向，您跟我说说，老爷这辈子还有什么事儿没做到？”

张树愧讪笑道：“老爷是满含委屈地关了茶庄，像六爷您这么聪明的人，能不知道老爷还有什么事儿没完成？”

张六佬微笑着盯着张树愧，张树愧不解地问：“六爷，你咋这么看我？我……我说错什么了吗？”

张六佬释然地笑了起来，道：“老张，您这人还真喜欢较真，不过我喜欢，我想爹让我过来投靠您，肯定就是看中了这一点。”

“我就是太较真了，要不然明生也不会离家出走，他娘也不会……”张树愧言语之间充满了惋惜。张六佬略微知道一些他家里的情况，明白这是他心里的痛，所以忙转移话题道：“老张，有些事儿过去就过去了，咱们别再提，还是想想以后吧。对了，我刚刚说有事儿要跟您商量，这话一说多，差点就忘了。我们的茶叶要运出去，必须经过五峰县的渔洋关，对吧？”

“对对对，但是通常情况下都是把茶叶运往渔洋关精制，然后再运往宜昌，统一盖上大印后再运往武汉，以前老爷也想在渔洋关设立茶叶精制工厂，不过后来考虑到各种情况，所以就搁置了。”张树愧一一叙来。张六佬问：“您知道是什么原因才没设立工厂？”

“势力呗，一个地方有一个地方的势力，像渔洋关那样的交通要道，并非所有人都能插上一脚的。”

张六佬懂了，继而说：“爹没做到的事儿，我想这也是其中之一吧，再说茶庄的生意要做大做强，必须要在渔洋关设立精制工厂，这样一来便能节约更多成本，也方便随时装箱外运。”

“老爷早想到了这些，只是要想进入渔洋关可实在是太难了。”张树愧眉头紧蹙，“不过要是这事儿成了，那对茶庄来说可是大有裨益。”

张六佬表情坚定地说：“这个世上就没有过不去的坎，认定了就一定要去做。”

“您真打算这么做？”

“我到时候会亲自过去跑一趟，您陪我一块儿。”

姚人杰是个典型的纨绔子弟，又抽又嫖，成天跟一群不三不四的人混着。这会儿又进烟馆里躺着了，吧唧了几口后，腾云驾雾一般，舒服地眯缝着眼睛，一边陶醉不已，一边无力地说：“真舒服，快活似神仙啊。”

“舒服吧，姚少爷，赶明儿我再带你去另外一个好地方，保证让你更舒服、更开心。”说话的是赵尚宝，他是大兴米店的大少爷。他身边另一位叫薛楚成，是染布坊的大少爷。他欠身起来，色眯眯地说：“那还等什么，赶紧走吧。”

“对，赶明儿干吗？等我再吸两口，待会儿就去。”姚人杰心领神会，三人邀着来到快活林。三人一进门，老妈子便高兴地迎了上来，嘴里还直嚷嚷：“哎哟，三位爷，我怎么说眼皮老跳，就知道你们三位财神爷要来，姑娘可给三位备好着呢。”

三人要了酒菜，又来了三个绝色姑娘相陪。

“哟，不错，酒香人更美，来，大家一起喝一个。”姚人杰提议。姑娘们给他们杯中倒满酒，然后又送到嘴边，房屋里洋溢着酒香，当然还有他们放荡的笑声。

姚人杰亲了一口身边的姑娘，又端起酒杯凑到她嘴边，色眯眯地说：“杏花姑娘，少爷我喂你……”

杏花优雅地推诿道：“哪敢让姚少爷您伺候我喝呀，还是我伺候您吧。”

姚人杰喝到高兴处，醉醺醺地叫嚷道：“你们是不知道，那洋人住在咱家里别提有多开心，我爹他老人家每日陪着他吃喝玩乐，你们知道我爹为啥要哄他开心吗？”

“姚少爷，我听说外面闹得厉害呢，要是让人知道贵府上住着一个洋人，那可不得了。”薛楚成满脸通红，眼睛也血红，像头狮子似的。

“鹤峰城里真有洋人呀，我都还没见过洋人长啥样呢，那洋人大老远跑鹤峰来干什么？”杏花随意地问。姚人杰醉眼迷离地说：“告诉你也不要紧，听我爹说那洋人是个神父，你们知道神父是干什么的，传教的呗。”

薛楚成大笑道：“啥时候让他也给我传教传教。”

“那些洋人肯定特有意思，跟我们长得一样吗？”一个姑娘问。姚人杰得意地说：“可丑啦，不过咱们惹不起洋人，没听说吗，洋人那大炮可厉害了，已经杀进来了，也不知啥时候就会杀到鹤峰来。”赵尚宝眯缝着眼，不屑地说：“就算洋人杀进来，你姚家怕什么，有知事大人靠着，就算天塌下来也没事儿。”

“这话不假，谁敢在老虎头上扑苍蝇？找死！”姚人杰趾高气扬，可是他没想到，一场酒后的胡话，竟然惹来了大麻烦。

是夜，陈十三又来到快活林跟杏花厮混，一番云雨之后，杏花靠在他身上，满脸的柔情蜜意。

“杏花，你想过一件事儿没？”陈十三突然问。杏花温柔地问：“什么事儿呀？”

“你不可能一辈子都待在快活林吧。”陈十三的话吓到了杏花，她瞪着惊恐的眼睛，以为自己听错了。

陈十三搂着她说：“认识你这么久，我也没别的女人。杏花，我好好想过了，只要你愿意，我可以替你赎身。”

杏花怔了许久都不曾回过神儿，就这样静静地趴在他胸膛上，一言不发。

陈十三突然又嬉皮笑脸地说：“要是你不乐意，那就算了。”

杏花忙摇头道：“十三爷，您真是个好人，可是，可是我配不上您，我身子不干净，我不值得您对我这么好……”

“杏花，你是个好女人，我陈十三是个粗人，也不会说话，我想等时机成熟的时候，就跟老妈子说替你赎身。”陈十三也没想到自己会说出这番话，当然，他也是经过慎重考虑的，不过一向大大咧咧的他说着这些甜言蜜语总有些不自然。杏花看他不像跟自己开玩笑，心里不禁浮出浓浓的甜蜜，把他抱得更紧。

沉默了很久，杏花突然说：“昨儿姚少爷又过来了，跟他一块儿来的还有两个富家公子。”

“姚人杰？”陈十三知道这小子每次来的时候都点杏花，不禁带着醋味儿骂道，“那小子，就不是个正经东西……”

“对了，他们在喝酒的时候说了一件好玩的事儿。”

“他能有什么好玩的事儿？就算是好玩，那也是酒后胡言乱语。”

“不是的。”杏花忙说，“姚少爷说他爹不久前收留了一个洋人。”

陈十三被惊得坐了起来，大声质问道：“洋人，什么洋人？”

“他没说，反正就说什么洋人，好像是个神父，来咱们鹤峰传教的。”杏花话音刚落，陈十三就欠身问：“真是个神父，你没听错？”

“那还能听错？这可是姚少爷亲口说的，还说他爹整日里陪着神父，我当时还想姚老爷可真有意思，怎会收留一个神父，难不成想让他给传教呀。”杏花还有心情开玩笑。

陈十三自言自语道：“姚炳才无缘无故收留一个神父，但是据我所知，这方圆百里之内，好像就恩施有个神父，会不会真的是他？”他知道恩施的那个神父跟卢次伦关系要好。“如果真是他，他来鹤峰干什么？难不成是来……”想到这儿，他匆忙起身说：“杏花，我得马上走，有一件非常重要的事儿要去处理。”他走到门口，又停下脚步，回头看着她说，“我答应过你的事就一定会做到，等我！”