“那就这样说定了，什么时候需要运送茶叶去渔洋关，或者宜昌、湖南，天下镖局保准给您安全送达。”元庆方豪爽地说。

张六佬送走元庆方后，张树愧过来问：“天下镖局的元总镖头亲自登门拜访，看来您跟他已经达成了协议？”

“元总镖头是个爽快人，上次仅仅一面之缘，没想到今日居然亲自登门拜访，您说这合作能不成吗？”

张树愧赞同地说：“今后若能跟天下镖局合作的话，那我们可真能省了不少心。”

吴天泽在一边假装不在意地听着，心里却泛起一道涟漪。

“六爷，现在万事俱备，只欠东风。”张树愧又说。张六佬怔了怔，缓缓地点头道：“放心吧，我在尽力。”

吴天泽正在侧耳偷听两人的谈话，张六佬突然冲他喊道：“天泽，你过来。”

“六爷，您找我？”吴天泽跑过来问。张六佬说：“老张，你看看店里哪里缺人手，给天泽安排一下。”

张树愧说：“正好，五里坪的茶厂缺个管事的，就让天泽过去吧，麻子也过去了，给你打打下手。”

吴天泽一听要去五里坪，心里万般不乐意，但还是装作高兴地接受了安排。

谁也没想到姚炳才会让他儿子来茶庄。他一进门就摆出一副大少爷的样子，冲着店内大喊大叫起来：“叫你们掌柜的出来。”

张树愧一扭头，看到姚人杰带着两个跟班闯进店里，便感觉来者不善，但还是礼节性地迎了上去：“原来是姚少爷大驾光临……”

“叫你们掌柜的出来说话！”姚人杰趾高气扬地喊道。张树愧说：“掌柜的出门了，姚少爷有什么事儿找我便是。”

“找你？找你有用吗？”姚人杰冷冷地说，“既然掌柜的不在，那我们等着。”

“谁在外面吵吵闹闹啊？”陈十三在里面早听出了端倪，所以故意摆出一副臭脸，“老张，这几个人是干什么的？”

姚人杰的眼睛好像长在额头上，压根儿没看到他似的。

张树愧对陈十三耳语了一阵，陈十三这才装作恍然大悟似的说：“原来是姚家大少爷，得罪了，都怪我有眼无珠，快里面请。”

姚人杰翻着白眼说：“不用了，本少爷很忙，快把你们掌柜的叫来。”

“姚少爷，我们六爷外出办事去了，您今儿恐怕等不到。”陈十三凑上去说，“要不您改日再来。”

“不行，本少爷今天见不到你们掌柜的是不会走的。”姚人杰就近一屁股坐了下来，又吆喝道，“到了大名鼎鼎的极叶堂，居然连茶都没的喝？”

“姚少爷，您稍等，这就上茶。”张树愧亲自吩咐去了。陈十三想起自己假扮“乱党”闯进姚家，要挟姚炳才，救出张明生的往事，忍不住笑了起来，说：“姚少爷今日来找六爷，不知所为何事？”

“我爹让我来……”姚人杰话说一半便打住了，斜眼盯着陈十三说，“对了，你刚刚说的那个六爷是谁？”

“当然是极叶堂的大掌柜。”陈十三道。姚人杰不屑地笑道：“居然敢在我姚大少爷面前称‘爷’，也不撒泡尿照照。”

陈十三没闲工夫跟他耍嘴皮子，也没理他。张树愧亲自端上了热气腾腾的茶水，谁知姚人杰刚喝了一口便吐了，嘴里还不干不净地骂道：“这他妈什么玩意儿，是人喝的吗？”

“这茶……”张树愧刚想接过茶杯，谁知姚人杰顺手把满杯茶水全泼在了他身上，还轻蔑地说：“这茶比咱们庄里的差远了。”

“姚人杰……”陈十三直呼其名。姚人杰横眉冷对，起身骂道：“本少爷的大名是你叫的吗？”

陈十三肚子里憋了一口气，但很快就收敛了怒火，冷冷地说：“要是明生少爷在的话，恐怕这会儿……”

“张明生？胆小鬼。”姚人杰眼里射出一道寒光，“我正想找他，一只缩头乌龟，你告诉我他躲哪儿去了？”

张树愧见情势不对，忙从中劝道：“姚少爷，您大人不记小人过，犬子他过去有什么做得不对的地方，我替他给您赔罪……”

张六佬恰好此时进门，也正好听见张树愧的话，于是故意大大咧咧地吆喝道：“赔什么罪啊？”他进门后看到了姚人杰，但不认识，直到张树愧跟他介绍，他才抱拳道：“原来是姚少爷，姚老爷他怎么没……”

“我爹忙着呢，这点小事儿用不着我爹出面，我来就行了。”姚人杰心高气傲地说，“我爹让我过来，是想问问合作的事儿。”

张六佬说：“麻烦你回去转告姚老爷，让他别急，我们之间的合作是早晚的事，目前只是时机未到。”

“这就是说你暂时还不打算跟姚家合作？”姚人杰咄咄逼人。张六佬说：“你别误会，我的意思是目前条件还不成熟，合作是需要契机的。”

“真有你的，我会把你的话一字不漏地带回去。”姚人杰气呼呼地夺门而出。张六佬盯着他离去的背影，脸上露出一丝异样的笑容。

“六佬，做得好，我们跟姚家根本就没什么好合作的。”陈十三这话充满了幸灾乐祸。张树愧却担心地说：“得罪了姚家，就相当于得罪了知事，这往后咱们的日子……”

“没什么好担心的，不就一个姚家吗？姚人杰，他爹真没给他取错名字，不过不是人中豪杰，而是下三烂中的豪杰。”陈十三满不在乎地骂开了，又叹息道，“叔儿之前把生意做得那么大，但到最后却还是败了，我们现在又遇到了拦路虎，要在鹤峰立足，就必须先拿姚家开刀。”

张树愧不解地问：“什么意思？”

“什么意思，这不明摆着吗？姚炳才那只老狐狸可不是省油的灯。”陈十三转身进屋。张树愧于是问张六佬：“您真不打算跟姚炳才合作？”

张六佬笑了笑，说：“先忙吧，这事儿以后再说。”

德罗第一次到鹤峰，走在大街上，对这个小县城充满了好奇，却没想到路人也同样对他这个洋人充满了好奇，大家都看着他指指点点，评头论足。

德罗不知道茶庄已经改名，所以走了很远都没有看到“泰和合”几个字，不得已才向路人打听，但一连拦下的几个路人，都还没等他靠近便纷纷逃离开去。

“怎么了，我很可怕吗？”德罗摸着自己的脸颊自言自语道。好不容易看到一家经营茶叶生意的店铺，于是走了进去，见着人便问：“请问一下，泰和合鹤峰分庄怎么走？”

这家店铺恰好是姚家的，姚炳才正在店内办事儿，突然看到一位洋人打听泰和合茶庄，于是很好奇地走过来问：“泰和合鹤峰分庄，你要去这个地方？”

“是的，我找了很久……”

“为什么要去那儿？”

德罗打量了姚炳才一眼，看他慈眉善目的，也不像坏人，于是说：“我要去这个地方办点事儿，您可以告诉我怎么走吗？”

“对对对，太巧了，我正好认识这个茶庄的老板。”姚炳才道，“而且我们即将成为生意上的合作者。”

德罗一听这话别提有多高兴，以为自己找对了人，可姚炳才接着说：“天很快就要黑了，您要是不嫌弃的话，就在寒舍暂住一晚，明早我再让人送您过去。”

德罗往外看了一眼，勉为其难地说：“这怎么行，太打扰您了。”

“一点儿也不打扰，我跟泰和合的掌柜也是老交情了，我姓姚，是这家茶庄的掌柜。”

“哦，您也是做茶叶生意的？”德罗很是吃惊。姚炳才笑着反问：“怎么，您看我不像吗？”

德罗跟随姚炳才回到茶庄，姚炳才安排了丰盛的晚餐，这令德罗非常感动。

姚炳才爽朗大笑道：“您远道而来，是最尊贵的客人，粗茶淡饭，不成敬意。如有招待不周，还请多多包涵。”

德罗见自己受到如此款待，忙说：“我们萍水相逢，姚老爷如此款待，我真不知该说些什么感谢的话。”

“德罗先生，您说您是神父，难道来鹤峰是为了传经布道？”姚炳才嘴上貌似开玩笑，实则是想打探他过来找张六佬的真实原因。德罗顺着他的话接了下去：“您说对了，我这次过来，正是为了传经布道。”

“我可以成为您的教民吗？”姚炳才笑问道。德罗一本正经地说：“当然没问题，我看得出来您是个好人，一定是非常虔诚的教徒。”

德罗歇息之后，姚炳才却丝毫没有睡意。姚人杰在外面疯了很久，刚回来，才想起还没跟姚炳才汇报今日去极叶堂之事。

“我爹睡了吗？”他问管家。管家说：“家里来了个洋人，老爷刚陪他吃完饭，这会儿刚进屋去呢。”

“洋人？”姚人杰愣住，“什么洋人？”

“好像是恩施过来的。”

姚人杰想了想，敲响了姚炳才房间的门，姚炳才喊道：“进来！”

“爹……”

“一身酒气，又跑哪儿疯去了，让你办的事办好了吗？”姚炳才生气地质问道。姚人杰说：“我就是为这事儿窝火，所以才去喝了点儿酒。”

姚炳才不快地问：“没办成？”

“姓张那小子太不识抬举，我跟他说了您的意思，谁知他说合作的事儿以后再说。”姚人杰添油加醋地渲染了一番，“爹，您看怎么着吧。”

姚炳才大笑道：“急什么，我早猜到会是这个结果。他们想要在鹤峰立足，得罪了姚家，会有好日子过吗？”

“对了，爹，我听管家说咱们家来了个洋人？”

“是个从恩施过来的神父。”姚炳才道，“你知道德罗神父过来干什么吗？嘿嘿，说了你也不信，老天有眼，居然会被我遇到。”

姚人杰问：“神父该不会是来找姓张的吧？”

“你说对了，我早就听说以前南北镇的泰和合茶庄能跟洋人做生意，就是靠在恩施的洋人帮忙，如果我猜得没错，也许就是这个神父。”姜果然是老的辣，姚炳才对于出现在自己面前的机会，从来不会轻易放过。

姚人杰眼珠子滴溜溜地转，欣喜地问：“爹，既然已经把神父留了下来，那您打算怎么办？”

“人虽然留了下来，但明儿天一亮他就会去极叶堂找张六佬，不，应该是张佐臣，我们得赶紧想办法，一定要把人给留下来，只要他愿意帮我们，那我们以后要想跟洋人做生意就没问题了。”姚炳才打着自己的如意算盘，可关键问题是如何才能说服德罗，这是最令他们父子俩头痛的事。

“人家一个神父，一个大活人，您总不能拿绳子把人给捆住吧。”姚人杰愁眉苦脸地说。姚炳才不屑地说：“多大点事儿呀，咱们父子俩还能被这点小事儿给难住？”

“我喝多了，没辙！”姚人杰打了个呵欠。但他刚走到门口便被姚炳才叫住：“回来。”

“爹，我真要睡了！”姚人杰走路都在摇晃，姚炳才想了想，只好挥了挥手。

夜已深沉，但姚炳才毫无睡意，想得越多便越清醒……

德罗习惯早起，今日也不例外，但他没想到姚炳才比他更早。他在院子里看到正在打太极的姚炳才，欣喜地说：“姚老爷，您是在打太极吗？能不能教我。”

“当然可以。”姚炳才收了手势，“您过来，现在就可以教您。”

德罗还真感兴趣，一招一式打得有模有样。可就在一转身的时候，突然把脚给扭了，他整个人顿时站立不稳，蹲了下去，痛苦地叫道：“痛死我了，我的脚是不是断了？”

姚炳才叫来大夫给看了看，大夫说：“伤筋动骨一百天，您可能需要在床上躺很久了。”

“这怎么行，我还有正事……”德罗刚动了动，伤处又撕心裂肺地疼起来。姚炳才忙劝道：“不管怎么样，您必须得养好伤才能走。您就放心在这儿住下，至于您要办的事儿，也不急于这一时半会儿。”

德罗满脸无奈，闷闷地躺在床上，只能暗自叹息。

德罗突然就这样被留了下来，结果太出人意料了，姚炳才暗自高兴，开始做他的春秋大梦。

张六佬早上睁开眼的时候对卢玉莲说：“我昨晚做了个梦。”

“梦见什么了？”她笑呵呵地问。他目光深邃地说：“梦见一大片茶园，还有一大片花儿。”

卢玉莲笑道：“我还以为你梦见我了呢。”

正在梳妆的卢玉莲转身看着他，他也看着她手中的胭脂，脑子里又浮现出卢次伦留下的那首诗，突然眼前一亮，说：“我想到一些东西，得马上出去一趟。”

卢玉莲还没来得及说什么，他已经出了门。

张六佬虽然不敢确定自己是否真的找到了答案，但他明白自己已经向前迈出了一大步，决定先按照自己的猜想去试验一下。

五里坪茶叶基地，茶农们正在茶园周围种植各种各样的花儿。

吴天泽疑惑地问：“六爷，您为啥在荒地上种花？”

张六佬笑着说：“你不记得在南北镇的时候，我爹在茶园周围都种了许多花儿吗？现在爹回广东了，但总有一天还会回来，所以我照着爹的样子在茶园周围种上花儿，等爹回来看到这些的时候，一定会很欣慰。”

“六爷您太有心了，如果老爷看到您为他做的这些，一定会很欣慰。”吴天泽说。张六佬又问：“怎么样，在这边还习惯吧。”

“习惯，都习惯了。”

张六佬放心地说：“习惯了就好，茶厂可是茶庄非常重要的部分，我现在把它交给你打理，你应该明白我的心意吧。”

吴天泽点头道：“我不会再让您失望。”顿了半晌又接着说：“我知道十三爷对我之前的所作所为很失望，我也明白自己之前做了对不起茶庄的事，我在走投无路的时候，是六爷您再次收留了我，我再不好好干就不是人了。”

“行了，以后不要再说这些没用的话。”张六佬说，“跟我说说茶厂最近的情况。”

“挺好的，工人们都很齐心，这个月能超额完成任务。”吴天泽说，“按照这个进度，茶庄的生意一定会一天比一天好。”

“有你这句话我就放心了，好好干吧，等将来茶庄的生意走上正轨后，你会是茶庄的功臣。”

吴天泽又说：“卢老爷以前把生意做到了洋人那里，我觉得您的生意肯定会比老爷做得更大。”

“少说风凉话，跟爹比，我还差太远。”张六佬嘴上这么说，心中却对茶庄的前程充满了信心。他不敢说自己能创出像泰和合一样的基业，但绝不会让人看低。