马万川听了郑廷贵责怪的话，反倒乐了，一拍大腿：“你……你这不是好了吗！”

马明玉在一旁说，她给公公抓了几副安神的汤药，没想到公公喝下去，还真有了效果。

马万川高兴地吩咐女儿，去灶房好好安排几个郑廷贵爱吃的菜，对了，别看天气挺热，旗人的火锅不能少，马明玉应声出去。

郑廷贵端烟袋的手，还是有点抖：“唉！我也想开了，管那些东西落在谁手里，我就当献给皇上了，反正我这一片忠心，天地可鉴。”

“嘿，你早这么想，何必……”马万川话到舌尖留了半寸，若是在以前，就郑廷贵身穿黄马褂，手捧免死牌去新京的事儿，他早就取笑一番，可现在，虽说郑廷贵清醒了几分，他还是怕刺激他，再犯癫病。

郑廷贵：“你话说半截，咋还不说了？”

马万川难得一笑：“咋的，你还学会挑理了？”

郑廷贵：“老哥哥，不是我说你呀，你现在说话，可不如在早爽快了，别的不说，就说明金的事儿吧，这人说没就没了，你咋连个动静都没有呢？唉！前阵子我也是就寻思自己那点事儿，没过来帮你出出主意……”

马万川：“大辫子，咱不说这个，不说这个……”

郑廷贵病一渐好，似乎明白了许多事理儿：“唉！啥也别说了，都是小日本给闹的，老哥哥，你以前一说小日本的坏处，我还横巴掌竖挡着，这回到新京，我是越看这小日本，越不是个物儿，愣把皇上圈在那执政府里，谁都不让见，弄不好八成这皇上也得看日本人的脸色行事儿……”

马万川逗趣说：“你说这话可大不敬，要是让你们小皇上听见，还不得打你板子。”

“我要真能一睹圣颜，给他老人家磕个头，打我个皮开肉绽，我也认了。”郑廷贵脸又苦下来，他说他想起执政府里的小皇上，似乎没了自由，心肝肺都跟着疼。

马万川想起郑廷贵在溥仪刚来东北之初曾说，若一年后，皇上不登基，他便穿上黄马褂去新京请愿，如此看来，他这次去新京，与其说是探询古董的下落，倒不如说是……此番回来，有所醒悟，不失为好事儿。

郑家儿女见父亲恢复常态，三天两日去马家大院，基本是不醉不归，都放下心来，他们做梦也没想到，这种看似平静的生活，没维持几天，突然间，一个意想不到的灾难，无声响，悄悄地降临在郑家，不，其中也包括马家大院的头上……

这天，郑廷贵与马万川对饮，说是对饮，不如说郑廷贵独酌。以往，他常迈着四方步，拿腔捏调的，在街面走来晃去，在旗人中，他是有名望的，与旗人中有名望的聚在一起，出入各大饭馆，那是他的一大乐趣。现在，他除了来马家大院，很少抛头露面。

马万川能喝两盅，并不恋酒，到不是受佛法的约束，本来在家设佛堂，为掩人耳目。但自满洲国成立，他几乎足不出户这是事实，与外界联系，掌控商号，都靠老乔。

郑廷贵感慨地：“老哥哥，看来咱们俩儿真老了，只能猫在家里喝酒了，有一天，这酒都喝不下去，也就蹬腿了……”

马万川笑着：“别介，你那个大清国还没恢复呢，小皇上没正式复位，你这个做臣子的，咋就灰心丧气了呢？”

郑廷贵不出声了，大概他也知道大清无望，同时，对这个满洲国和皇上失去信心，只是他心里明白，嘴上不肯服输罢了。

马明满进来，先恭敬地叫声叔，又喊声爹，而后坐在墙边椅子上。

郑廷贵一壶热酒下了肚，脸上泛着红光，兴致高涨地招呼着马明满：

“老二啊，我来这儿总看不到你，你忙啥呢？来，来，坐我身边，陪叔喝一盅。”

马明满稍起下身，又坐下了：“叔，你老和我爹喝吧，我……我刚在外面吃过了。”

“你小子，过去一上我哪儿，就嚷着要酒喝，咋的，大了，叔叫不动你了？”郑廷贵平日里挺喜欢马明满的，说马明满人机灵，嘴巴甜。

“假假咕咕的，你叔让你上桌，你就过来呗！”马万川虽说对这个二儿子不满意，但与内心中的慈爱是两回事儿，试想，大儿子、小儿子都不在身边，二儿子平时总躲着他，这使得他时常心里不好受。

马明满不好再推辞，凑上近，拿起酒壶，先给郑廷贵斟满上一盅，又给父亲斟上一盅，与以往一样儿，他不大敢正视父亲脸面与眼睛，随后他自己斟上一盅，端起来，不知为什么，手有些哆嗦，说话声音似乎也发颤：

“叔，爹，我……我敬你们二老一盅……”

郑廷贵高兴的一饮而尽，马万川没喝，他蓦地发现二儿子眼神游离，魂不守舍，莫非真是惧怕他这个当父亲的……

马明满胡乱地喝下酒，而后又退回到一旁，坐在椅子上。

郑廷贵酒劲上来，话自然多，他回过头，问马明满：“咋的，就喝一盅啊？来，再陪叔整两盅……”

马明满：“叔，你……你老喝吧，我……”

马万川瞟了眼儿子，分明示意儿子，没事儿可以离去，见二儿子不起身，他也不好撵。

郑廷贵：“老二啊，你天天不着家，忙啥呢？”

马明满：“我……我没忙啥……”

马万川说不上是抱怨，或指责：“他一天除了吃喝，还有啥正事儿？”

郑廷贵：“老哥哥，你别这么说，我看将来，当不住就这老二能出息呢，我……我为啥这么说呢？老二心眼儿够用，在外面又能交际……”

马明满似乎没心情听两个上辈人说的话，不过，他自知该退下，且还得讲个礼节，他站起来，端一盖碗茶，走到郑廷贵身边，声音依然是颤颤地：

“叔，你老别总一门喝酒，来，喝……喝口茶……”

郑廷贵笑呵呵接过来，却没马上喝，放在桌上。

马明满没忙着退后，稍沉思一下，极殷勤伸手又把盖碗端起来：

“叔，这……这茶是新沏的，你……你老不……不是愿意喝热茶吗！”

马万川只觉得今天二儿子神情及“孝顺”的举止，有点怪，但怪在哪儿子，他一时说不出来。

郑廷贵笑着接过盖碗，实实惠惠地喝了一口，足有小半碗，而后放下。

马明满的头垂下了，身子稍弯了弯，不知是在施礼，还是不敢正视面前的两位老人，连个客套话都忘记说了，退了出去……

一个意想不到，极其不幸的事情，突然降临到马、郑两家人的头上。

郑廷贵吃饱了，喝够了，心满意足地欲要回府，走出马家的小客厅，腿颤抖几下，脑子有点晕，眼睛也有点发花。

马万川往日很少送至门外，以两人的交情、友情，是不需要那些俗礼的，今天却一直跟随在郑廷贵身后，因为他看到郑廷贵从椅子站起来，身子直摇晃，不同与平时为显示身份的那种有节奏、有气派的晃动。

“老哥哥，快回屋吧，送啥送，跟我用得着这么客套吗？我……我明个儿还来呢！”这是郑廷贵生命结束时，留下的最后一句话。

马万川：“我看你今个儿没少喝呀，不行的话，我让你人送你回去吧！”

郑廷贵回过头，想摆下手，还没等手举起来，身子像麻花似的一扭，腿了软，瘫倒在地，脸面朝天，胳膊伸开了。

马万川以为郑廷贵喝醉摔倒，忙走到近前，欲扶拽郑廷贵。不想郑廷贵没一点反应，再一细看，嘴里吐出血沫子。马万川心头一沉，惊慌失措地抱起郑廷贵，大声地呼唤：

“大辫子，亲家，亲家，你……你这是咋的了，啊，快来人……”

郑廷贵眼睛发直，嘴和鼻子都流出血，腿抽动几下，最后头一歪，身子僵直，一点气息都没有了。

马家不少人听到喊声，都跑出来，围过来。

马万川尽管年迈，久经风霜，但眼睁睁看到与他朝夕相处，亲如兄弟的亲家，死在自己怀里，他真的懵了，除了呼喊，不知还能做什么。直到有人，提及快送医院，从他怀中接过郑廷贵，抬起郑廷贵，向院外跑去，他还怔然、失神……

一切手段用尽，无济于事，郑廷贵离开人间。这个做梦都想回到大清，光复大清的八旗子弟，不但没有盼到皇上登基，甚至连满洲国执政转为所谓的皇上，都没有看到，说来真是可悲、可怜，又可叹啊！

郑家的天塌下来了，自不用说，马家为此也付出巨大的代价，人死在马家，作为一家之主的马万川，无论如何是脱不了干系。不，先不说什么责任，只说马万川川两个最本能的反应吧，第一个是悲伤，其悲伤的程度，难以用语言表述。试想与他情如手足，相知相处数十年的老哥们儿、老亲家，顷刻之间从人间，彻底的消失了，他不相信这是真的，这又真真切切地发生在他的眼前，他抱头跪地，眼望苍天，欲哭无泪，欲喊无声。第二，他疑惑，郑廷贵确实几乎每天三顿酒，每天几乎都醉眼矇眬，好像是睡不醒，但马万川知道，郑廷贵的身体，绝对是硬朗的，连老年人的咳嗽病，都不曾有过。怎么会突然……

郑廷贵生前没得到日本人的青睐，死后竟意外受到日本人充分的重视，宪兵队很快赶到医院，并派出日本医生，将郑廷贵剖腹查验，最后认定郑廷贵是中毒而死，准确说是有人投毒害死了郑廷贵。由此，追根溯源，郑廷贵在马家大院吃喝几个时辰，宪兵队认定，其凶手，自然是马万川。

马万川刚被带到日本宪兵队，还有些懵懵然，不过，当小野把所谓供认状及他们所检验的报告，摆在马万川，让马万川签字，马万川心存的疑惑，豁然地解开了，怪不得日本人这么热心，这么迅速，不用说，郑廷贵死因，除了日本人所说的中毒，其内幕恐怕……

宪兵队长犬养坐在桌子后，面无表情，不过多问话，或许在他看来，证据确凿，问话都是多余的？

小队长小野，在马万川面前走来晃去，说得一口流利中国话，包括一些东北的方言土语，他都说得很地道：

“马掌柜，咱们很有缘分啊！又把你请来了。”

“跟你论不上缘分，不过，看你这两步走，跟你在‘樱花’饭馆里的当跑堂时，没啥出息。”马万川口气始终是平淡的，他不想在日本人面前表现得义愤填膺，不是他惧怕日本人，而是他认为，那样不适合他的年龄，也有失他的身份。

小野冷笑着：“说起‘樱花’馆，我对你能说善辩，巧言令色的记忆太深刻了。”

马万川：“你高抬我了，几年前，我就不喜欢与你们日本人打交道，现在仍然是这个脾气，只是你们硬把我弄到这儿来，我不得不来。”

小野：“中国有句老话，叫风水轮流转，你喜欢不喜欢无所谓，我们还不是照样成为这里的主人，而你，却成为我的阶下囚。”

马万川：“随你说去，我老了，不愿意听的，不想听的，从来都不往心里去。”

小野话锋一转：“你现在牙口怎么样儿？”

马万川：“还行，秋苞米烤熟了，还能啃上两穗。”

小野：“那活人脑子呢？你还想吃吗？”

马万川：“去你们那个‘樱花’馆？”

小野恶狠狠地：“在这儿，就在这儿吃。“

马万川：“吃你们日本人的？砸开你的天灵盖？”

小野气得脸都白了，恨不得抽出战刀，把马万川的脑袋砍下来。

马万川自知，这次来到日本宪兵队，九死一生，因为日本人在他身上下了这么大的功夫，不可能轻易放了他，那么他索性豁出去。别说他已经年迈，就是年轻，他也不怕死的。更何况，与日本对决，他不会输了刚烈和志气。

小野为当初与马万川赌活人脑子的事，始终耿耿于怀，那时，吉林市，不，整个东北还不是日本人的天下，记得，他被马万川羞辱后，市面风传起来，人们把这件事当成故事和笑柄，就连很多日本人见到他，也都嗤之以鼻，说他无能，有人竟骂他，丢尽大和民族的颜面。上次，马万川为儿子，来到宪兵队，事关重大，他不敢造次，而今，马万川又落在他的手里，他自认雪耻的机会来了。他请犬养把马万川交给他处理，犬养说了，马万川的命运不掌握在宪兵队，此话不言自明，如何处置，那是要听酒井的。

犬养这个中国通开口了：“马先生，我们没必要斗嘴，你说说你是怎么投毒害死郑廷贵的吧！”

马万川：“投毒？你咋知道我的老亲家是被毒死的啊？”

犬养一怔：“我……我们关东军明察秋毫，对郑廷贵尸首做过检查，他是食物中毒而死，也就是说是你下的毒。”

马万川听犬养这么一说，更加验证自己的判断，不用再揣度，老亲家的死，一准是日本人搞的鬼，最后移花接木到他的头上。蓦地，他想到他常说过的那句话，是福不是祸，是祸躲不过，看来，此番日本人精心策划，最终要置他于死地啊！

犬养：“图财害命，你还有什么可说的吗？”

马万川心中无比地愤慨，但他把这个恨，力压在心中，不想表现现出来，脸呈出的冷笑：

“我马万川有数不尽的财富，就是躺在炕上啥也不用做，也够吃几辈子的了，想要定我个罪，犯不着用图财害命，这罪公布出去，有人信吗？”

犬养：“关东军说出的话，谁敢不信？”

马万川：“举头三尺有神灵，老天爷在天上看着呢！”

犬养：“杀人偿命，你要是承认，关东军或许能……”

马万川打断了犬养的话：“你别跟我说那么多没用的了，不就是死吗？没啥，我呀，正想去阴间，陪陪我那老亲家，我们老哥俩儿，打年轻时就在一起，这么年了，还真没处够，死了，还能在一起，说来这才是缘分。”

犬养气得说不出话来：“你……”

马万川闭上眼睛，此时，他心静如水，脑海中出现幻觉，仿佛看到郑廷贵手端着大烟袋，笑呵呵向他走来，似乎来到他家里，又嚷着要吃火锅，且脸上还透着红色，不用问，肯定是刚喝完酒……唉！老亲家呀，一天总是这么醉醺醺的，细一想，也是啊，老亲家沾上满八旗的福荫，吃喝玩乐了一辈子，到老了，还能受什么限制？

小野大吼：“老东西，犬养队长问你话呢，你装什么糊涂。”

马万川依然没有睁开眼睛，想到老亲家，老朋友，老兄弟，现在竟阴阳两隔，再也见不着了，他心里有说不出的悲痛和酸楚……

小野用日语向犬养提出，给马万川动大刑。

犬养摇摇头，不是他心怀慈悲，而是他有两个顾虑，一是酒井有交代，待马万川签了认罪书，最后如何处理，酒井另有打算。二是，犬养深知，马万川是个烈性的人，万一动刑，有个闪失，或者寻机自尽，酒井势必怪罪，那可是吃不了，兜着走了。

小野对犬养心有不满，问接下来怎么办。

犬养沉吟说，既然已把马万川抓来了，那就得耐住性子，与马万川耗下去，直至马万川屈服……

郑廷贵意外去世，马万川被抓进日本宪兵队，这两人在吉林市本来就是声名显赫之人，两个大院，也堪称吉林市大得出奇的大院，试想，这在吉林市会引起什么的轰动。一时间，街头巷尾，不，甚至整个市面都在明里暗里议论和注重这两件事。

马家大院没了主心骨，郑家大院缺少的掌舵人，其乱混程度，难以用语言描述。

马明玉自然不自然地成了主角，她一边操持着公公的丧事，一边惦记并想法营救父亲。两个大院，她两边跑，或者说是两边哭。但跑来哭去，似乎也无济于事。最可悲的，最可怜的是，她现在连自己的丈夫都指望不上了，过去，丈夫在家，用公公的话来说，油瓶子倒了不去扶的主儿，从小到大，很少不过问家中的事情。没成家时，靠父亲，娶亲以后，依赖上媳妇，如今，遭五雷轰顶，他呆若木鸡。整个精神似乎都面临崩溃，马明玉还能给丈夫施压吗？当然，还有一个不好明说的因由，那就是公公死在她的娘家，已有风传，公公是被娘家人害死的，尽管丈夫就此事，没做出最后表态，小姑子已深信不疑，发丧时，明显对她这个做嫂子有了敌意，声言血债血还……马明玉从来没有这么绝望过，她哭问苍天，天没有任何回答，因为在她看来，天塌下来了……

说来也怪，当大院所有人都六神无主，却有一个人竟出奇意外镇定，这人就是马万川相濡以沫几十年的老伴，明金娘。

这天，明金娘穿戴整齐，头发梳得光光的，抹上头油，纹丝不乱，在丈夫被日本人抓走后几天里，过去遇到点难事儿，就哭天抹泪的她，竟然没落下一滴眼泪，以至于女儿马明玉认定母亲惊吓过度，悲愤交加，精神失常了。

大院里，常在明金娘身边的老妈子和丫头，见她要出去，都跟着后面，明金娘不让她们跟随，见她们不听话，她破天荒地发了火，即便这样，还有两个人远远的跟着。

明金娘径直来到日本宪兵队门前，这个平时很少出大院，但绝对见过世面的老太太，神态自若对守门的岗哨说，她要见犬养，直接叫出犬养名字。

犬养背着手，踱步出来，按说以他现在的身份，不可能“屈尊”见一个老太太，可是此人是马万川的老伴，要知道他与马万川第一次相谈后，马万川再也不开口，甚至连眼睛都不睁开，双手合抱在胸前，似乎已一心向佛，他向酒井做了汇报，酒井说，当初让马万川出来做商会会长，马万川拜北山寺院云空主持为师，在家设下佛堂，其实就是拒绝与日本人合作，现在故伎重演。酒井摇头无奈，严令犬养，必须让马万川认罪，这样才能达到目的。犬养好生为难，所以，听说明金娘来了，他突发奇想，倘若明金娘能劝说下马万川，或许能产生意想不到的效果？

明金娘声音不高，却铿锵有力：“我丈夫马万川，一辈子经商，从没做对亏心的事儿，是远近闻名的大善人，每逢灾年，开粥棚，救济乡邻，自打你们日本人来后，他大门不出，二门不进，天天吃斋念佛，可你们日本人就是不想放过他，总在暗中算计他，不错，我的老亲家，是死在我们家了，可是谁不知道，我丈夫与老亲家如同亲兄弟，说我丈夫害死老亲家，鬼听都不能信，好了，再多的话，我也不多说了，我听说了，你们日本宪兵队是鬼门关，可我今个儿来，你们要是不放了我丈夫，就把我也关进去吧，我生与我丈夫在一起，死也要与我丈夫死在一起……”

宪兵队院门口，平常冷冷清清，人们路过这儿都绕着走，生怕惹来灾祸，现时，却围上不少人，有的人认识明金娘，有的不认识，听说是马家大院马万川的老伴，心怀敬意和同情，虽然明里不敢说什么，人多势众，也算是站脚助威了。

犬养面无表情地：“我可以让你见你的丈夫，但你必须答应我，劝他承认罪行，不然的话，他只有死路一条。”

明金娘：“我丈夫犯没犯罪，我心里清楚，你心里也清楚，我自打十六岁嫁给他，进了马家，我知道我丈夫的脾气，让他说亏心的话，那比死都难受。”

犬养：“既然这样，我就无能为力了。”

明金娘叫住转身欲走的犬养：“站住，你真的要把我们往死路上逼吗？”

犬养冷冷地看着明金娘，没回话。

“你们不就是想要我和我丈夫的命吗？好吧，那我先把我这条命给你们吧！”明金娘话音没等落地，突然间，她不知哪来的力气和速度，冲一个端着刺刀的日本兵，挺胸猛扑上去，双手抓住刀柄，那个日本兵也愣住了，还没等反应过来，就听“扑哧”一声，刺刀已穿过前胸，刀尖从后背透扎出来……

在场的人都惊呆住了，瞬间的静寂，人们喊叫着，有的哭出声，围住明金娘。

明金娘胸口的刺刀，被日本兵抽出去，她像片树叶，轻轻地飘落在地上，脸色没有一丝的痛苦，这个伴随着马万川几乎终生的女人，在走出马家大院，就抱着一死决心，或许，她认定这么做能救下深爱的丈夫，或许她认定丈夫不可能活着走出来，她怕丈夫在另个世界过于孤单，她要随丈夫而去，永远地陪伴着丈夫，总之，她要用生命表明心中的一切。

犬养没想到会出现这种局面，一时间，他也愣住了。

马明玉和马明满疯了似的拨开人群，跪倒在地，两人是得到跟随在明金娘后面的老妈子报信赶来的，听说母亲去了宪兵队，两人顿时油然而生不详之感，果不其然，母亲惨死在日本人的刀下。

马明满望着倒在血泊中的母亲，脸色苍白，身子颤抖，好一会儿，思维有所恢复，他抬起头，无比仇恨地盯看着犬养。

马明玉抱起母亲，撕心裂肺地喊了一声娘，昏厥过去。

犬养手一摆，命令从院内跑出来的一排日本兵，持枪欲围观的人驱散，随后他转身想先行离去。

“犬养，你个王八蛋，我操你八辈祖宗……”马明满一跃而起，大吼着，照犬养的胸口，一头撞了过去……