马明金：“后来看了。”

“当时为啥看都不看我的信，就给我回信？”徐兰香这么说，否定刚才自己说的话。

马明金支吾着：“我……我当时忙，所以就……”

徐兰香颤声地：“不至于忙得连看信的工夫都没有吧？要不想看，后来也别看啊！”

马明金毛垂下头，他越来越觉得，徐兰香的性格太有伸缩性了，照顾他时，细腻体贴，说话也温柔，但辩驳起事理儿，也真是咄咄逼人。

徐兰香：“你现在的态度，还依然如你信中所说的，没有改变吗？”

马明金遭此一问，还真不知该如何回答了。

徐兰香：“说呀，这么简单的问题，这么难回答吗？”

马明金后悔不该在这个时候，扯到这个话题上，本来他就没有心理准备，另外，他不但喜欢眼前这个姑娘，确切说早爱上这个姑娘，绝情的话，他能说出口吗？包括在乌拉街匆匆急就那封信，婉拒的话语中，不也是充满着浓浓的爱意。

徐兰香“扑哧”地笑了，笑得自信，笑得开心，马明金不敢正视她的目光和紧张的神情，已说明了一切，她还需什么回答吗？

马明金抓耳挠腮，半晌儿还是没说出个所以然。

徐兰香大度地：“好了，咱不唠这个了，多累呀！”

马明金似乎还陷在这个话题中，拔不出来：“我……”

徐兰香下炕，给马明金端来凉开水，拿来丸药：“我啥呀？别我了，想唠以后有的是时间唠，来，吃药吧！”

马明金像个听话的孩子，顺从把药吃下去，放下水碗，看着徐兰香，言犹未尽。

徐兰香只想做得多，不想说得多，她看出马明金还想说什么，怕他说出自己不愿听的，便说，石老先生吩咐了，病人要多歇息，话说多了，也会累的。

这时，一个人不合时宜，又来得正好，走进来，是郑永清。

徐兰香叫声姐夫，借故去找马明玉，走开了。

郑永清经常来看望大舅哥，大舅哥伤重时，他来了默然地坐着，大舅哥能说话了，他来了，也是默然地坐着。这种情景在以前可是从来没有的，自小到大，两人在一起，无话不说，在各自都成为军官后，相谈时，各自的主见不同，观点相左，滔滔不绝辩论着，甚至发生争执，但这丝毫不影响两人之间的感情，可现在，四目相对，却不知说什么。

外面的阳光挺足，屋内的气氛也不错。

“永清，你咋这么憔悴，是不是在满军干得挺憋屈啊？”马明金与其是在问，不如说已下了断语。

郑永清苦笑都笑不出来了：“哥呀，啥也别说了，窝囊啊！”

马明金已知道妹夫从团长降为营长的原因，他不觉得奇怪。不过，他猜测出妹夫的心中的苦闷，绝不是因为官降一级。

郑永清性格内向，轻易不对人表露心迹，就连对妻子，他都有所掩饰，现在面对大舅哥，他最诚挚的朋友，他再也控制不住内心深处的感伤：

“哥，你说咱们俩儿，一同进了讲武堂，一同毕业回到吉林驻军，你受张作相赏识；我，被熙洽看重，按说都该有个远大的前程，可是风云突变，你我是一跌千丈……看看咱俩儿现在的状况，我成是日本人手下跑堂的，你躺在炕上，伤成这样，唉！不能往远处想啊，咋想都没个奔头了……”

马明金沉吟着：“我走上这条路，没后悔过，原本想，马革裹尸，战死沙场，也算尽了一个中国军人的本分，却不想受伤被俘，这是我最遗憾的。”

郑永清对大舅哥历来是敬佩居多，感叹地：“是啊，所以说一切的一切，都事与愿违，欲速则不达啊！”

马明金同情妹夫，却从未劝说过妹夫，记得前年乌拉街一别，秋风瑟瑟，凉气袭人，两人互道珍重，却没有对彼此的选择，说三道四。因为两人都是成年人，各有各的志向，双方既然都知道，说服不起作用，那就不如相互尊重。

郑永清：“哥，你知道当时你率队出走，我是咋想的吗？我以为关东军占领是暂时的，你我虽然成为对立的双方，说不定哪一方胜了，咱们兄弟之间，还能有个照应，老话不也说胜者王侯败者贼，现在看，你我是落毛的凤凰不如鸡了。”

马明金在与日军的战斗中，相继接触不少满军中的人，或多或少情绪都是悲观的，想必他们与妹夫一样儿，心中都尚感存着一定的天知和天良。

郑永清：“哥，你伤好了，有啥打算吗？”

马明金默然，他又想起他曾说过的，倭寇不除，誓不还家。现在再重复这句话，似乎有点空洞，不过，他抱定的信念是，一息尚有，他就不甘做亡国奴。

郑永清思忖着：“吉林市不是久留之地，我的意思，你伤好后，尽快离开这里，日本人太狡诈，他们不会轻易放过你的。”

马明金点点头：“这个我想过，可我听咱爹说，酒井已有言在先，限制我离开吉林市……细想起来，也无所谓了，我已死过一回，大不了，来个鱼死网破。”

郑永清感慨地：“事变前，我总觉得日本人，尽管工于心计，但待人文明，彬彬有礼，现在再看他们，一个比一个骄奢淫逸，残暴无比。”

马明金想到了什么，提醒着：“永清啊，说到日本人，你也不能大意啊，以后尽量少来这儿，不，你听我说，我没别的意思，我现在是敏感人物，日本人无时无刻不在监视着我，我听说，大门外，特务设了好几个小摊位，我怕他们盯上你，无事生非，找你麻烦。”

郑永清愤愤地说：“我怕他们？我这是来我岳父家，我来看我哥哥，我就不信，他们还敢把我抓起来？本来我这个小营长当得就够窝囊的了，他们真把我惹急了，就像你说的，大不了来个鱼死网破。”

马明金叮嘱妹夫是有道理的，因为前几天，徐兰香向他讲述了一件事儿。她说她出入大院时，经常发现有形迹可疑的人跟踪她，她猜到是特务，并不在意，后来姐姐告诉她，说凡是到过马家大院的人，宪兵队都有记录，姐姐还拿出一张纸，上面清楚记录她每天出入大院的时间，姐姐说，这是熙洽拿回来的。他说这是酒井给他的。熙洽让大老徐劝妹妹不要在与马明金有来往，不要再给他惹麻烦了。大老徐自知劝不了妹妹，为妹妹的安全，她只能屡次三番提醒着妹妹。马明金想象得出，日本人对他的防范，也知道日本人以他为诱饵，欲得到义勇军更多的线索。他已把生死置之度外，但他不能不担忧徐兰香的安危。为此，他曾劝过徐兰香，话还没等说出来，徐兰香先堵住他的口：

“你甭拿日本特务吓唬我，你想撵我走，找个能让我信服的借口。”

马明金哭笑不得，他还能说什么呢？

徐兰香随后调皮地说，特务要是敢盘问她，她就敢用手枪与特务对话，马明金听了，更加担心，还好，徐兰香没与特务发生冲突，但大院出入的人多，难免与特务发生口角。

这天，一个经常往马家送菜的挑夫，从院里出来，挑筐刮碰到在门前晃悠的特务，发生了口角，特务骂过，还扬手给挑夫个大嘴巴，挑夫不干了，与特务扯在一起。引来不少人围观。恰好，马明满喝完酒坐着人力车回来，上前问怎么回事儿，挑夫向马明满诉说原由。马明满没等听完，借着酒劲，骂那个特务：

“你妈了个蛋的，打狗还得看主人，你在我们家大院门口，逞啥威风？滚，给我滚远远的，别让我看见你。”

这个小特务是当地人，认得马明满，要是在平时，挨了骂也就忍气吞声了，可周围那么多人，他有点下不来台了，更何况，有日本宪兵队做靠山，他脖梗硬起来：

“你嘴干净点，你马家大院有啥了不起的，现在是日本人当家，你小子再想横膀子狂，我治不了你，有人能治得了你。”

马明满在街面上见得多了，不用听小特务说话，一看穿戴，就知道他是干什么的，说心里话，他还真没把小特务放在眼里，听小特务这么刺激他，他脸面挂不住了，撸胳膊挽袖，往前凑合着：

“哎哟，小兔崽子，有点来头儿啊，今个儿，你不提日本人还好点，就冲你拿日本人来吓唬我，我非得削你一顿不可。”

小特务把衣服撩了一下，故意露出手枪：“反天了，我看你敢动我一下子……”

马明满指着自己的脑袋：“有种的，你把枪拔出来，往这儿打！”

几个特务凑过来，站在小特务身边，其中有穿便衣的日本宪兵。大院守门的人，见苗头不好，忙往回拉马明满。

马明满也许是心情不快，有所压抑，脾气还越发地张扬起来：

“跟我扯这个儿，也不看看我是谁，老子日本朋友多去了……”

一个戴着警衔男子，分开人群，原来是老油条，宪兵队属下的特勤署长。低声询问小特务几句话后，转向马明满皮笑肉不笑地说：

“马家少爷，算了，算了，为这么点小事儿，犯得着这么闹吗？都散了吧，散了吧，该干啥干啥去，这有啥可看的……”

人们不敢再围着了，怕老油条和特务找邪火，挨上两脖拐，那可就太倒霉了。

特务怏怏的退到一边，颇不服气地看着马明满。

马明满以为占了上风，来劲儿子，不依不饶地点指着老油条说：

“这都是你手下的？你回去好好管教教这些不知天高地厚的东西。”

老油条回呛着：“管不管是我的事儿，你该干啥干啥去吧！”‘

马明满一怔：“你……你咋说话呢？会说话不？”

老油条冷笑着：“见好就收吧，马少爷，别给脸不要脸。”

马明满还在充硬：“我知道你老油条现在是宪兵队的人，有啥了不起的？”

马万川从院里出来，走下台阶，这是守门人见劝不住马明满，进去禀报的。

老油条不怪称之为老油条，见到马万川，马上转换面孔，强挤出一丝笑容，并学日本人的样子，施个注目礼：

“老掌柜……”

马万川不能不亢地：“噢，这不是高署长吗？这么闲着。”

老油条：“我这也是闲溜达，打这儿路过，凑巧碰到二少爷……老掌柜，我是吃这碗饭的，不能不管啊！”

马万川瞟了儿子一眼，低声地：“整天喝得五迷三道的，进院去！”

马明满不知是想在父亲面前逞强，还是感到面子过不去，乍乍呼呼地：

“爹，你老别管这事儿，我今个儿非得跟他们弄出个高低来……”

老油条话说得不软不硬，但明显带刺：“老掌柜，你看见了吧，这二少爷能耐大了，日本人都不放在眼里，你的话他都不听了。”

马明满：“少跟我提日本人，我跟你说，日本人我见得多了……”

老油条冷笑着：“是，我知道你交得广，在吉林市有一号，我也知道你有个日本朋友叫犬养……”

马明满一听这话，身子打个冷战，不知为什么，扫视父亲一眼，脸色都变了。

老油条继续说：“可犬养的日本守备队，是负责防务的，我们宪兵队是管治安的，这是两档子事儿，明白吗？”

马明满：“你……你少说那些没用的，我听不懂。”

老油条：“那咱们上宪兵队细唠唠？”

马万川对儿子威严地：“回去！”

“我……我没工夫陪你。”马明满冲老油条甩下一句话，悻悻往院里走，但还有些迟疑，不时地回头看着父亲。

马万川似乎也不愿意与老油条多说什么，拱下手说：“高署长，别跟孩子一般见识……里面坐一会儿？”

老油条还算客气：“老掌柜，你这儿子你得管管呀，要不会给你惹出大事儿……好了，回见，回见！”

马万川脸色很不好看地回到院内，在上房门口碰到明金娘，让她去把二儿子喊来，明金娘知道二儿子又惹事儿子，也看出丈夫要训斥二儿子，便说二儿子去看他哥哥了，马万川想去大儿子住处，走了两步，又停下了。明金娘趁机上前，劝说丈夫几句，马万川打个叹声，回到上房。

马明满确实为了躲避父亲，才跑到哥哥屋里。自哥哥回来，他很少出现在哥哥面前，不，应当说，在哥哥昏迷不醒和嗓子说不出话期间，他常来看哥哥的，但也仅限于看，话不多，甚至不说话。后来哥哥基本恢复正常了，他再来看看哥哥，坐都不坐，问候一声，借故离开，有几次哥哥问他话，想跟他唠唠，他不但在言语上躲躲闪闪，目光游离，神情还特不自然。马明金有些疑惑，为此，他问过妹妹，弟弟这是怎么了。妹妹也说不出个所以然。马明金想，弟弟性情的变化，或许也是因为受日本人的压抑所致？

“哥，你说咱爹这人，是不是有点怪？我知道他讨厌日本人，讨厌日本人的腿子，可我刚才想教训教训老油条那帮人，咱爹还紧着拦着……”

马明金笑说：“爹怕你硬磕硬吃亏，为你好。”

马明满把自己在院门口的“壮举”绘声绘色讲了一遍，他知道哥哥最恨日本人，所以，他想表现出对日本人的义愤填膺，这样才能与哥哥有更多的交流。

马明金当然欣赏弟弟这种骨气，不过，他还是理智地劝弟弟，不要采取这种无效的过激行为，他说，日本人为加强统治，其镇压手段，越来越血腥。父亲之所以避其锋芒，正是为了保护家人，他说这次回来，看到家中举步维艰，在夹缝中生活，他心中的难过无法用语言表达，至于凝结的仇恨，他不想对弟弟说，怕弟弟过于情绪化，做出不当的事情。他劝弟弟要理解父亲，多帮助父亲照顾家中。

马明满苦笑说，他做梦都想帮父亲做事儿，可是父亲不信任他，他提起父亲把他比做兔子的话，说到这儿，他一脸地委屈和懊丧。

马明金不解地：“兔子，咋说起兔子？”

马明满：“爹说兔子能拉车，他还买马干啥，意思说我是兔子，是没用的东西。”

“爹说的这是恨铁不成钢的气话，你别往心里去。”马明金太了解父亲对儿女的慈爱了，要不是弟弟做了那么多惹是生非的事儿，伤了父亲的心，父亲不会说这种话的。

马明满知道哥哥在父亲面前说话的分量，灵机一动说：“哥，你跟爹说说呗，我也不想这么游手好闲下去，我是真想为家做点事儿。”

马明金：“那你想干点啥呢？”

马明满：“随爹指派。”

马明金前些天，父亲来看他，还真的说到弟弟，不过，父亲眉头紧锁，他猜测这必有原因，他劝说几句，父亲未出声，只是摇头叹息。

马明满大脑皮层内的酒精还在发挥着作用，踌躇满志地：“哥，咱们家不能就这么让日本人压下去，我不赞成爹那种消极抵抗的办法，是，爹要强了一辈子，可是也不能眼睁睁看着咱们家的‘隆’字号垮下去呀！我还是那句话，只要爹同意，我豁出去了，由我出面对付日本人……”

马明金：“你是说与日本人合作？”

马明满：“其实日本人没啥了不起的，好糊弄，对了，哥，你不也说了吗，尽量少跟日本人硬磕硬吗！”

马明金心中陡然对弟弟有一种陌生的感觉，同时，也参透了父亲“叹息”的原因，他怔看着弟弟，暗想，这是那个曾在“圈楼”痛打犬养的弟弟吗？

马明满：“哥，你……你这么看着我干啥？”

“噢，没啥，我是在想……”马明金欲言又止，他本想以哥哥的口吻说弟弟几句，又一想，弟弟这么大了，所接触的环境不同，有想法也是正常的。至于更深层次的，他没有去多想，弟弟毕竟是弟弟，兄弟间的手足之情是不容置疑的。

马明满打个冷战，他不知道哥哥在想什么，但他却意识到什么，连忙说：

“不，不，哥，我……我看咱爹做得对，日本人太……太可恨了……”

马明金弄不清弟弟为什么瞬间态度发生了变化，并且说话还结结巴巴了。

马明满见哥哥不出声，他更沉不住气了，神情慌乱地站起来：

“哥，我……我有点急事儿，我得出去一趟。”

马明金：“你这一说有事儿，我还正想问你呢，你天天很少在家，都忙些啥呀？”

“哥，咱们哪天再唠，哪天再唠……”马明满说着话，脚已迈出屋门。

马明金一脸疑虑……