又是一年岁末时，过年了，这个年不要说马家大院，整个吉林市都是冷冷清清。往年，腊月二十三小年过后，鞭炮声就“噼噼啪啪”响个不停，自打小日本扶植起这个满洲国，大年三十，除夕夜，鞭炮声声，零零碎碎，稀稀拉拉，死气沉沉，仅此一点，足见人们活得有多么艰难。

马万川去年就打破惯例，没有逛街采年货，今年就是不在佛前打坐，两个儿子和两个孙子都不在家，他更是一点点兴致都没有了。

好多马万川曾光顾的店铺和摊位，去年过年没看到马万川，感觉好像缺了许多光彩，大为遗憾，今年又不见马万川的身影儿，免不了又是一番念叨，更多的话只能表现在长吁短叹上，或者通过愁眉苦脸就能看出来，觉得这日子越发地没个奔头。

年夜饭，马家大院好不凄凉，小客厅，偌大个桌面，只坐了四个人。马万川、明金娘、二儿子明满，还有三丫子。这要是在过去，一年里最重要的盛宴，马万川带家人与大院所有的人团聚在一起，欢乐举杯，喜气洋洋，眼下没有那个气氛了，也没有那个心情了。马万川让老乔领着众人，另摆上几桌，他借口说吃素，不过去提酒，也不让众人过来敬酒。鞭炮象征性的放了两挂，有个响动就是了。院门的大红灯笼也不挂了。给祖宗牌位上香，也只有马万川老两口和马明满及三丫子。

说起三丫子得以上马家大院的台面，绝不是马家为凑人数儿，这是马万川特许的。

三丫子来吉林市已有三个年头了，前两年，过了腊八，她就张罗买东西，而后雇上辆大车，回刺沟家里过年，她穿戴鲜亮，带回吃的、用的，又给爹和后娘不少的钱，在刺沟人们的眼里，这就是衣锦还乡。今年夏天，父亲因病去世，她回去把父亲安葬了，好顿哭，对后娘，她没一点感情，只是还有些惦念同父异母的弟弟。扔下点钱，对后娘说，父亲不在了，她过年回来也是个伤感，不如不回来了。

马万川听说后，对明金娘说，喊三丫子来家过年，对这个三丫子，他了解得不多，原以为是二儿子胡扯乱拉的女人，没想到三丫子能与二儿子相处这么长时间，他本来就没有什么门第观念，曾动过把三丫子娶进来念头，明金娘为此问二儿子和三丫子，两人都不愿意，二儿子说他不甘娶个乡下姑娘，怕有了媳妇，绊住他的手脚。三丫子说她配不上马明满，还说这种不愁吃穿的日子挺好，她内心还有一个芥蒂，那就是当初来吉林市，装成孕妇，虽说明金娘知道真相，谅解了，想到真进了马家大院，这是个笑柄，别人不说什么，她也抬不起头，再说了，大户人家规矩多，她怕适应不了，侍候不好公婆，到头来还不如现在过得自由自在。马万川没有强求，一是二儿子不务正业，吃喝嫖赌，背着他做了些什么事，他都叫不准了，天津卫那么好的媳妇，都让她伤透心，要是再坑害了三丫子，真是造孽了。二是日本人死盯着马家，两个儿子有家不能回，这时候给二儿子续房媳妇，没那个兴致不说，似乎也不合时宜。他对明金娘说，既然两人都没有成家的心思，那就等到天下太平了再说吧！

三丫子在刺沟时，因家境贫寒，还是挺勤劳的，进城后，衣食无忧，逐渐养成好吃懒做的陋习，这也是她不愿意成为马家媳妇的一个原因吧？但她本质淳朴、心地善良，说话做事，大大咧咧，听说让她到大院里过年，她受宠若惊，又忐忑不安，明金娘已见过几面，相互间印象还不错，她打怵的是马万川，这是她第一次见马万川，风传马万川做事古板，不苟言笑，马明满都唯恐躲避不及，何况她这个名不正，言不顺的外姓人了。可是老爷子发话了，她又不好不去，无奈，只能硬着头皮了，临跨入门槛，她还在想着，见面如何称呼是好，以前管明金娘叫大娘，照此自然该称马万川为大爷儿，不想见到威严的马万川，心里一哆嗦，腿一软，顺势跪下，怯生生地把称谓给改变了：

“爹，娘，三丫子给你二老磕头了，三丫子不孝，这头早就该磕了……”

马万川一看三丫子憨厚的面相，断定她是本分人家孩子，心里有几分喜欢，久日不见开朗的脸，浮现出笑容：

“这个姑娘，挺爽快呀，快起来吧！”

三丫子得到夸赞，来劲儿子：“爹，娘，过几天就要过年了，到时候，我再给你二老磕头拜年。”

马明满站在一边，不禁一愣，他没想到三丫子会给父母磕头，更没想到三丫子喊出爹娘，心里还怪这三丫子，不拿自己当外人，学会套近乎了。

明金娘高兴地：“好，好，明满啊，快把你媳妇扶起来。”

马明满挺喜欢三丫子，但仅仅喜欢而已，从没把她当自己的媳妇，听母亲这么一说，他心里觉得有些别扭。

三丫子磕过头，喊过爹娘，紧张的心松弛下来，笑嘻嘻看着马明满，等待马明满来搀扶。

马明满皱着眉头：“行了，自个儿起来吧，别在那儿挺着了。”

马万川扫了儿子一眼：“你咋说话呢？”

马明满不得已地把三丫了拽起来。

三丫子来到大院，听明金娘喊她儿媳妇，高兴之余，还真把自己当马家的儿媳了，在过年期间，以儿媳的身份，里里外外张罗着，忙得不亦乐乎。闲暇时，常到老两口的住屋坐一会儿，陪老两口说说话。她本爱说爱笑，又是自来熟，有时，说到兴头，无遮无挡，嗓门大点，话出点格，老两口也不大在意，唉！说来说去，马万川心情实在太沉闷了，两个儿子、两人孙子都不在身边，尤其大儿子，更令他牵挂。这要是在以前，老两口再寂寞，也不会让人陪着唠嗑啊！

明金娘劝三丫子过完年，搬回大院来住。

三丫子也动心了，马明满不同意，她只好对明金娘说她在外面住惯了，不过，她说会经常回大院陪二位老人。

马万川让三丫子来家过年，除了想了解三丫子的品行，主要是想通过三丫子，打听一下二儿子在外面，都做些什么事儿。自从拒绝与日本人合作，他与外界几乎断绝来往，对二儿子所作所为，他也一概不知，见二儿子整天不着家，他担心，甚至训斥责骂，但二儿子说谎成性，时间一长，那句话是真的，那句话是假的，他都辨听不出来。记得去年，他曾让二儿子帮着老乔打理商号，没几天，二儿子擅自从商号支出几笔钱，用于赌博，他再也不敢让二儿子过问商号了。即便这样，二儿子还变着法从老乔那儿往外抠钱，明金娘背着他给二儿子钱，若单是挥霍、败家，他也认了。可是他风言风语听说，儿子交一群狐朋狗友，还与日本人常在一起……

三丫子当然希望马万川管束下儿子，所以对马万川的问询，诚实回答，但实实在在说，马明满好多事儿，她也不知道。

“我听他说过，有个日本当兵的，不，是当官的，常跟他在一起，叫……叫狗养的……”

马万川：“狗养？是叫犬养吧？”

三丫子：“对，对，是叫犬养，有一次明满喝多了，跟我说这个叫犬养的日本人，在刺沟抓过他，明满骂他不是人，是狗养的，我就以为他姓狗呢！”

马万川：“他啥时候跟犬养搅和在一起的呢？”

三丫子想了想说：“这我就不知道了。”

马万川：“这个浑小子，我问过他，他说跟犬养没啥交情，还说早已不来往了，我……我就知道他的话靠不住。”

三丫子也不赞成马明满与日本人交往：“不，不对，前几天，他还跟犬养在一块喝酒，我想说他两句，可我……我不敢，怕他骂我。”

马万川：“这小子是一屁两谎……”

三丫子与马明满相识三年了，对他也算了如指掌了，起初，她认为他是个高不可攀的大户人家的少爷，现在明白了，他就是个吃喝玩乐的公子哥。即便是公子哥也没什么，在她看来，有钱人吃喝无乐是正常的，可是玩得太大，又赌又嫖，这在她看来，不是个好男人。是的，她知道自己贪图享乐，才跟定马明满，没有马明满，就没有她快活的生活，照理说，她该睁一只眼闭一只眼，不要多管闲事儿。真的那样做，她又于心不忍，原因就是她内心爱着马明满，已把马明满当作她终身依靠的男人。尽管马明满不拿她当媳妇，她却努力尽一个做媳妇的义务，所以，她盼着马明满成为一个做正事儿，走正路的男人。

马万川：“姑娘啊，我老了，心也不静，照管不了那么多，以后，你替我跟他娘，多看着点他，有啥事儿，你麻溜来告诉我，他吃，他喝，造害钱，我都认了，我就怕他在外面惹出大祸呀！”

三丫子点点头，她心里也自有苦处，要知道马明满十天八天上她那儿去一趟，大多时候，都是半醉或醉得不省人事，她又沏茶，又倒水，待把他侍候得有几分清醒，他借着酒劲，在她身上发泄着，常常把她折腾个半死，折腾得他自己筋疲力尽，才睡过去。在多少个漫漫长夜，她多少次回忆着，在刺沟树林中的草地，在溪水边，两人做那种事儿时，马明满是那样的温柔体贴，动作是那样的有分寸，给她也给他带来无尽的欢乐，可现在他怎么变成这样没有怜悯之心，还有一件更让她伤心的事儿，在她刚来吉林市不久，她突然得了一种怪病，要知道她在山里长大，身子骨强壮，头疼脑热毛病都不曾有过。她忍着病痛，以为咬牙挺一下就过去了，后来实在去撑不住了，去一家诊所，大夫检查后，问她是做什么的，看病用得着问得这么细吗？这让她心里发毛，大夫知道她是良家妇女，如实相告，她得的是一种脏病，因为医治不及时，已经很重了。三丫子虽是乡下来的，并不傻，男女间的事儿做得次数多了，自然也知道了不少，她只接触过一个男人，不用说，这病就是马明满带给她的。马明满再来时，她不让马明满碰她，哭着问是怎么回事儿，大夫说，这种病必须男女一块治疗，她担心自己，也担心马明满。还好，马明满如实承认，说他以前曾得过这种病，以为好了。别的不用说了，两人一起吃药吧！将近半年，病好了，马明满恢复了活力，三丫子却落下个后遗症，那就是至今未怀上个孩子，明金娘盼着三丫子生下一男半女，曾问过三丫子，三丫子何尝不想有个自己的孩子，陪她打发寂寞的时间，将来老了也有个依靠。可现在看来，这只是个梦想了。她不敢把得病吃药的事儿，告诉明金娘，只能装聋作哑。

马万川对这个二儿子的管教，确实已是有心无力了，他现在的活动空间，局限在大院里，他总不能把二儿子拴在裤腰上，再说，他现在给人的感觉，世事不问，时间一长，其威严都打了折扣，别人不说，二儿子似乎就不像以前那么惧怕他了。

三丫子时常听到马明满的抱怨，作为他的女人，她同情他，理解他，现在马万川跟她唠起儿子，她就借这个机会，给马明满求起情：

“爹，明满也老大不小了，脑袋瓜子又聪明，你老给他找点活儿，做点事儿，他一忙活起来，也就没工夫搭理那些不三不四的朋友了。”

马万川长叹一声：“唉！姑娘呀，他是我儿子，我巴不得他有出息，你是不知道啊，前些年，我手把手地带着他，可他不争气啊！我算看透他了，他要是做多大的事儿，就能惹出多大的祸来。”

三丫子一脸愁云地：“那他这么吊儿郎当下去，也不是个事儿啊！”

马万川为这个二儿子是真上火，他曾想过，把二儿子送回北平，又怕天津那个案子没销，人家找到他。还有，二儿子真去了北平，他不在身边，老儿子马明堂说不了哥哥，二儿子说不定把天闹翻了。

三丫子未见到马万川时，以为马万川是个脾气暴烈，说一不二的老爷子，而今面对，就是一个父亲，一个为儿子操碎心的父亲，尤其对马万川把她也当成自己的孩子，跟她说了这么多亲近的话，她心中有说不出的感动：

“爹，我……我的话他不大听，那我也得唠叨他，让他少跟日本人打连连……对了，我姐要是劝劝明满，他或许能听，他说过，在咱家，他跟姐姐最好。”

马万川没出声，这个办法也不是没用过，不用他吩咐，明玉疼爱弟弟，经常把弟弟找到自己家，苦口婆心劝说，结果是，姐姐给了弟弟大把的零花钱，让弟弟在外面收敛自己的行为，弟弟嘴上答应，依然我行我素。女儿来家，要是听到他这个做父亲的说她弟弟，她还极力替弟弟遮掩，怪父亲管束弟弟太严。

“要不哪天我跟我姐说说？”三丫子跟马明玉有往来，相处得不错。

正月初二，郑廷贵一家都来了，按说这是女儿带着女婿和孩子回娘家的日子，但马郑两家世交，已形成习惯，平时都聚，何况年节了。

圆桌周围坐满了人，给冷清清的马家增添喜庆气氛。

明金娘把郑心清拉到身边座位，不住地给郑心清夹菜，她早就把郑心清当成儿媳，不过，没像往常，见了面就提婚嫁的事儿。丈夫对她说了，儿子还在北平，成不成亲是后话，不要让人家姑娘难为情，弄得姑娘都不敢来串门。明金娘知道丈夫这么说，有道理，也有原因，再见到郑心清，她只表示亲热，不再说婚事儿。

郑心清常来马家的，有时随嫂子一起来，不提亲事儿，她来去自然多了。

三丫子忙碌完，挨明玉坐下，她虽无名无分，还是以马家媳妇身份出现。马明玉知道三丫子与弟弟相识全部过程，想一个姑娘家，没通过任形式，自作主张，把身子给了弟弟，至今还服侍弟弟，仅从女人角度，她着实挺敬重三丫子。

马明玉给三丫子斟上白酒，小声笑说，一会儿单独敬三丫子。

三丫子忙笑说承受不起，她是想找个空儿，说说马明满的事儿。

马万川心情谈不上好，也不能说坏，过年了，亲家一家都在，总得说几句拜年嗑，他举起酒盅，无外乎说同喜、发财，而后与亲家象征性的碰了一下，饮尽一盅。

郑廷贵祝酒的话稍多一些，东一句西一句，没有章法，什么老辈人笑口常开，郑马两家添人进口，人丁兴旺，这话是说给马万川听，弦外之音，催促马明堂回来，迎娶他的女儿。最后免不了又归结到皇上，盼皇主早日复位，满洲国名正言顺，做臣民也有个奔头。好不容易说完了，手一哆嗦，盅里的酒了一半，弄得前大襟湿了一片。

少辈提酒，首当是郑永清了。

郑心清平日很少来岳父家，即便来，也是默然坐一会儿就告辞，过去，有大舅哥在，两人有说不尽的话，跟岳父也能说到一块去。现在，就是岳父拉起话头，他都不知说什么。他这种显著的变化，不是因为义勇军攻打吉林，他被撤去团长，心情不好。而是在日本人来后，他的情绪就逐渐开始低落。如果单解释他讨厌日本人，似乎说不通，若刨根问底问他本人，为什么会这样，他又说不出所以然，反正就是个不开心。

马明满已自饮下两盅了，大大乎乎地：“姐夫，该你提酒了，说两句吧！”

郑永清勉强地笑了笑：“我……我没啥说的，这酒就不提了。”

马明满：“咋的，这官越做越小，底气也没了？”

郑永清脸微微地红了，看不出是生气。

马明玉点指弟弟：“明满，跟你姐夫咋说话呢？”

马明满嘿嘿地一笑：“姐，我闹着玩呢，你还不知道我跟我姐夫，不单是姐夫和小舅子，而是真正的哥们儿。”

马万川与郑廷贵边吃边唠着，好像没注意二儿子，其实二儿子的话，声声入耳。

马明玉捅了下身边的丈夫，小声地笑说：“咱们那两个爹都等着呢，你说两句呗，代我和咱孩子，拜年嗑还不会说呀？”

郑永清站起来，先祝岳父、岳母，又祝自己的阿玛，三位老人身体健康，接着又说了几句祝福的话，万事如意的话他没说，他知道岳父心里没一件如意的事儿，说了也是虚伪的。诚实，是郑永清的本质。也是他做人的准则。

马明玉为给大家增加快乐，带两个孩子起哄，说郑永清讲得好。

郑心清为配合嫂子，笑嘻嘻地鼓起掌。

这顿饭，开头吃得还算挺热闹，后来气氛有点不谐调了，不怪别人，都是马明满闹的，现在的马明满，用三丫子的话来说，不担酒，喝几盅就高，还爱撒个酒疯。不知他是真想哥哥和弟弟，还是想借酒说点什么，把酒盅往桌上一顿，冒出一句：

“这酒越喝越没劲……”

三丫子即关心又担忧，小声地：“不愿喝就别喝了，我给你盛点鱼汤……”

马明满眼睛一瞪，骂道：“我想吃就吃，想喝就喝，你管得着吗？你算哪盘菜，这有你说话的地方吗？滚一边去！”

三丫子已习以为常了，并不恼，但不敢劝了。

明金娘：“小二啊，大过年的，不行骂人，听娘的话，酒少喝……”

马万川冷冷地看着，他没有喝止，因为过年，另外，他似乎也想看看这个二儿子演的是哪一出戏。

马明满冲明金娘咧着嘴，故作傻笑：“嘿嘿，娘，我……我没喝多，这大过年的，你老就让儿子喝点酒呗！”

明金娘历来惯纵儿子，笑着说：“喝吧，喝吧，别喝多就行。”

马明满不满地看了眼三丫子：“你瞅啥呢，娘都让我喝了，倒上。”

三丫子忙起身给马明满斟上酒。脸上还挂着笑，她明白自己的身份，在这种场合，就是侍候人的，不，是专门侍候马明满的。

马明满一扬脖，把酒又干了，放下酒盅，眼睛眨巴眨巴，竟挤出几滴泪，哽咽地：

“我……我想我大哥，想我三弟了……”

这话令在场的每个人的心情，立时都变得压抑了，尤其是明金娘，掏出手帕，掩着脸，啜泣起来，外孙和外孙女，跑过去，附在姥姥怀里，看姥姥哭了，两个孩子也抽抽搭腔搭地哭起来。

郑廷贵把酒盅换成烟袋，叭嗒几口，吐出股青烟：“明满啊，听叔的，这过年了，多说点乐呵的事儿……”

马明满抹了把鼻涕，往地上一甩，脖子一挺，来劲儿子：“不，谁也不能拦着我说话，我……我也想说点乐呵的，可我能乐呵起来吗？就说这过年吧，以前，这大院多热闹，大门外，好多人，饭都顾不得吃，跑到咱院门口看放鞭炮，你再看看现在，别说鞭炮啊，喘气的人都没有几个……”

三丫子看看马明满，又看看马万川，心里干着急，不敢说话，唉！这要是真正的媳妇，以她的性格，她敢上去捂住马明满的嘴。

马明玉刚才看见弟弟掉泪，心里也是酸酸的，只是怕父母难过，她强忍着没让泪流出来，她原本以弟弟真的想大哥和明堂，听弟弟这话，有点变味，她隔着丈夫，从后面捅下弟弟，示意他不要再说了。

马明满已不去理会姐姐了，继续说：“别的不说，就说大年三十那顿饭吧，四个人，其中还有一个八杆子都打不着的外姓人，大哥不回来，明堂也不回来，他们还要不要这个家了？两个侄子也撩北平去了……”

马明玉：“明满，你还让不让大伙儿吃了？大哥和明堂为啥不回来，你不知道啊？这不都是让日本人逼的吗！”

明金娘：“是啊，你姐说得对，没有日本人，他俩儿能不回来吗……”

马明满愤懑了，不过，不是对日本人：“日本人，日本人，老拿日本人说事儿，日本人把咱家咋的了，咱家偏跟日本人过不去？再说了，现在不是满洲国吗，好多人，过去都吃民国的饭，现在不照样儿在满洲国当大官，吃香的喝辣的，就咱们家，起高调，弄得商号都要关门了，院门都不敢出，这样下去，咱们家不完了吗？”

马明玉见弟弟竟然含沙射影指责起父亲，她真的生气了，把筷子一拍说：

“明满，你……你太过分了吧？愿意喝，你在这儿喝，不愿意喝，下去吧，省着在这儿胡说八道。”

马万川不气不恼，摆下手说：“明玉，你别吱声，让他说，这阵子，我看他就扭头别棒的，好吧，有啥话，今个儿让他说个透。”

马明满居然敢翻了父亲一眼，气呼呼地：“说就说，我是马家的人，我说也是为了咱们马家，要我说，胳膊拧不过大腿，好汉不吃眼前亏，咱们不顺从日本人，也不能呛着日本人，咱们做的是生意，图的是钱财，脑袋稍微灵活一点，把日本人糊弄住，没有走不通的路，也没有办不成的事儿……”

郑廷贵几盅酒下肚，迷迷糊糊，听不出咸淡，分不出个轻重，用烟袋指着马明满：

“嘿，老哥哥，我看这小子话说得挺在理儿，日本人是外来的，这治理天下，还得靠皇上，等皇上复位，咱们不照样儿……”

马万川没理会亲家，看着二儿子，不动声色地问：“你不会让我把你大哥和你弟弟都找回来，跟日本人合作吧？”

马明满支吾着：“这……这倒用不着，我……我是说你老现在啥事儿都不出头了，咱们家那么多买卖，咋的也得有个人出面应付，跟日本人周旋……”

马万川：“跟日本人打交道，你是那块料吗？”

马明满不屑地：“日本人有啥呀？酒喝多了，也撞墙，唉！你老就是信不过我，我说啥都白扯……”

马万川：“你是不是跟日本人绞在一起了？”

马明满没正面回答：“眼下想在世面吃得开，没有几个日本朋友，行得通吗？”

马万川最担心日本人在二儿子身上打主意，他发现一些迹象，旁敲侧击二儿子，开始，二儿子矢口否认，后来，二儿子时不时在他面前，主动提起日本人，记得当初日本兵守站在院门口时，二儿子也看着不顺眼，让他拿出点钱，说能花钱通过日本朋友，把兵撤走。马万川从这话中，就看出二儿子的浅薄。满洲国成立，酒井逼迫他当商会会长，他借佛隐退。二儿子竟不高兴，嘟嘟哝哝说不给他机会。言外之意，他想在商会闹个职位。马万川把他好个骂，此事过去了，但马万川感觉二儿子并没消停，同时，他也听到，二儿子曾不止一次说过，将来总有一天会出人头地。唉！当父亲的哪有不希望儿女出息的，可是在这儿不寻常的年月，投靠日本人，他绝不会答应的。

马明满见父亲用锐利的目光盯着他，心里禁不住发毛了：“爹，我……我说得不对吗？咱们求财，不能求气啊！”

马万川：“你想跟日本人穿一条连裆裤，行，我答应你。”

马明满挺直腰板，以为说服了父亲，接纳了他的建议。

马万川话锋一转，斩钉截铁地：“不过，你得等我死了以后。”

马明满立时垂头丧气，懊恼地小声嘀咕：“没见过像你老这么犟的人，哼，不见棺材不落泪，有咱们家哭的那一天。”

马万川：“你嘟哝啥呢，大点声……”

明金娘小心翼翼地：“他爹，大过年的，别老吡哒孩子，他也不小了。”

郑永清想打圆场，端起酒盅，拍了拍马明满：“咱们喝酒，不说那些烦心的事儿，来，倒满，咱俩儿单走一个。”

马明满不敢冲父亲发火，把气转撒到姐夫身上，手一扬说：

“爱喝你自个喝，少拽着我。”

郑永清的酒盅被打翻在地，他一愣，不悦地：“舞马长枪的，你是真喝多？还是以借盖脸，撒酒疯？”

马明满眼睛一横：“你说谁呢？”