马明金对自己的弟弟，根本不会想得那么多，更不会猜疑什么，他拉住弟弟的手，笑了笑说：

“多大了，还掉眼泪，你不都看到了，哥没事儿。”

马明满听了这话，心中更加愧疚了，不敢看看哥哥了。

马明玉：“哥，你受伤，可把明满吓坏了，那天来看你，身子吓得直哆嗦。”

马明金：“你还不知道，他小时候就胆小，我记得他都十一二岁了，大院熄了灯，他从上房到下屋都不敢去，明满啊，等再打仗的时候，我非把你拽去，练练你的胆子。”

屋内的人都笑了。

马明满勉强地笑了：“哥，你想吃啥，我出去给你买，我跟娘说了，这几天，给你送饭的活儿，我包了。”

半个月后，马明金离开医院，回家静养，医生每天去马家大院给马明金换药。张作相专门派人送来花篮，还有慰问金，钱不在多少，表示张作相的关怀和挂念。冯占海前来看望，这是马明金最想看到的人，两人是朋友，有共同语言，几句话说过，自然进入正题。

冯占海：“副司令已断定，是日本人想暗杀你，苦于没有证据，唉！依他老人家的脾气，真想跟日本人会会气，可是……你也能想到，熙参谋长，那就是个和事佬，他一打破头歇，啥事儿都别想干成。”

马明金：“熙参谋长对我早有成见，指着他给我出头，不可能的事儿。”

冯占海：“前几天，日本领事有事要见副司令，副司令推说身体不适没见，第二天，他又来了，副司令还是没见，让那小子连吃两次闭门羹。”

马明金：“副司令对我真是恩重如山啊，我身子不便，你见到副司令，替我捎个话，就说我马明金这辈子跟定副司令，赴汤蹈火，万死不辞！”

两人又说到东北现状，对日本人势力日渐膨胀，深感担忧。但两人身为中级军官，也只有无奈和听从命令。

徐兰香隔三差五来到大院，可能是来得次数多了，她似乎把大院当成自己的家了，大院的人似乎也把她当成马家的人了，就说明金娘吧，几天见不着徐兰香，便不住叨念。马明玉跟娘开玩笑说，徐兰香还不是马家的儿媳妇。明金娘自信地说，现在不是，早晚得是。

熙洽知道“小姨子”常往马家跑，大为不快，让大老徐管束一下，还说若再不听劝，就把她撵回家，不让在军需处干了。大老徐自然袒护妹妹，说马明金只是妹妹的好朋友，没有别的特殊关系。说到不让妹妹在军需处做事，大老徐软中带硬说，她们姐妹是背靠熙洽这棵大树，但也不会在一棵树吊死，她说她的命都系在妹妹身上了，要是妹妹不开心，她还有什么可在乎的？熙洽听了这话，直挠头，自古英雄难过美人关，更何况他还算不上英雄。硬的不行，那只能来软的。

“我没有别的意思，我就寻思，兰香这么大姑娘了，总往人家跑，弄出点事儿，那可咋整啊！”

大老徐：“我妹妹比我有心眼儿，吃不着亏呀！哪儿像我，傻狍子一个，不清不白地跟了人家，天天伺候着人家，到头儿来，还没落个好。”

熙洽听了这旁敲侧击的话，不悦地：“我对你还咋的，跟我那几个姨太太，不，就是跟大太太比，你差啥？你就偷着乐吧！”

大老徐：“哎，你这么说我可不愿意听，我还是那句话，你要是觉得吃亏了，咱们俩儿两不欠，你走你的阳关道，我走我的独木桥，没认识你，我们姐俩儿也没饿死。”

熙洽：“你……你这老娘们儿，你就歪吧，咱们这儿说兰香的事儿呢，咋扯上咱俩儿……我也是为兰香好，别的不说，我要是不把兰香当小姨子看，能把李子安介绍给她吗？李子安不比马明金强百倍啊，那马明金有过老婆，又有两个孩子，是，马家是有钱，咱兰香也不差呀，长得好，岁数也好，给马明金填房，那……那不太亏了？反正我是为你们姐妹考虑，你们要是不知好歹，我还不管了呢！”

大老徐相信熙洽是出于好心，她何尝不希望妹妹能找个好婆家，可是妹妹太任性了，为她与马明金的事儿，她没少跟妹妹费口舌，妹妹说自己的婚事，自己做主，不会听熙洽的安排，也不会委曲求全听姐姐的。大老徐拧不过妹妹，其实，她也知道，以妹妹的条件来说，若与马家匹配，根本谈不上门当户对，要是妹妹真的能如愿嫁给马明金，她也高兴，但是，世面的事儿，她见得多了，抛开马家大院，单就马明金来说，团长之职，在寻常百姓眼里，那还了得？而在她看来，这些做官，那个不是三妻四妾？她怕妹妹给马明金做了填房，有一天，马明金喜新厌旧，妹妹可有苦吃了。

徐兰香断然地说：“姐，你放心，马明金不是你说的那种人。”

大老徐：“你岁数小，又不定性，我怕有一天……”

徐兰香：“我知道我岁数小，我……我也没说现在就嫁给他呀！”

大老徐：“我是说，马家是大户人家，规矩多，你这个性子，人来疯似的，真嫁过去，公婆能看上你呀？”

徐兰香：“我嫁给马明金，也没嫁给他们的家，看不上我能咋的？不过，话说回来，我见过他的爹娘了，姐，你不知道，他娘对我可好了。”

大老徐：“羞不羞？一个姑娘家，没人保媒，自个儿就想把自个儿嫁出去。”

徐兰香脸红了，笑拉着姐姐的手：“姐，你……你又笑话我了。”

大老徐也笑了，笑过，又是个叹息：“唉！姐巴不得你嫁个好人家，可是这事儿没摊开，不知人家马明金是咋想的，我担心……姐还是那句话，强扭的瓜不甜，我看李子安……”

徐兰香：“姐，你能不能不提他？”

大老徐不说了，内心还是倾向妹妹嫁给李子安，因为她接触李子安较多，比较了解，况且李子安执著的追求妹妹，这对一个姑娘来说，也是个先决的条件……

李子安来到马家大院，他已来过几次，除了说队伍上的事儿，似乎还有别的话要说，想到马明金还在康复中，欲言又止。这天，他见马明金在地上走了几圈，并没显得疲惫，思忖再三，开口了：

“团长，我曾经做过对不起你的事，可你回到三团，又做我的长官，对我没另眼看待，兄弟我真是打心里敬重你，能摊上你这么长官，是我的福气……”

马明金：“子安啊，你是不是有话要说啊，咱们都是军人，直来直去，有话就说。”

李子安：“团长，你这么说，我……我也就不客气了，我只想问你，你与徐兰香是个啥关系？”

马明金早就看出李子安有话要说，也猜到他想说的是这个话，但如何答复，他确实没想过，或者说没想好：

“子安，你问这话是……”

李子安性情也是挺直爽的：“我就是想知道你们之间的关系。”

马明金沉吟一下，后来，他一直为他这个违心的回答而感到后悔：

“噢，徐小姐是我妹妹的学生，常来我们家，所以很熟，也就是这么个关系吧？”

李子安：“团长，你这么说，意思就是普通的朋友关系，对吧？”

马明金又是一个违心地点点头。

李子安豁然开朗了，笑说：“对不起团长，是我心眼太小了，我……我还以为你们是……好了，过去的事儿算了，团长，你知道吗，我……我追求徐小姐已有好一段时间了。”

马明金心里一颤，没表现出来：“媒人是熙参谋长吧？”

李子安有些兴奋地：“是，不过，媒人并不重要，关键的是，我真的相中徐小姐了，我……我已发过誓，这辈子非徐小姐不娶。”

马明金心里不但发颤，脑子还有些乱，努力的保持着平静，言不由衷地：

“那好，那好，徐小姐，确实人不错，我……我祝贺你。”

李子安笑了，随即脸上又呈出淡淡的忧愁：“唉！我也不知道徐小姐，为啥对我总冷冰冰的，以前，我以为你们之间……团长，你能不能帮帮个忙，在徐小姐面前，给我美言几句，我想她会听你的话。”

马明金也笑了，笑得苦涩：“我……我也发现徐小姐挺有性格，我怕我说了适得其反……”

李子安：“不会的，我看得出，她对你挺佩服的，你说话，一定能管用。”

马明金心里的滋味，支吾着：

“我……我试试看吧，我……我跟我妹妹说说，让她……她们师生，又是女人，好说话。”

李子安起身，立正敬礼：“那我先谢谢团长了。”

马明金好不懊悔，不，是恨自己，说了违心的话不算，还硬着头皮应承下请求。先不说以后再见到李子安，如何答复人家，就是徐兰香，他都不知如何面对，是的，他确实与徐兰香之间，没有过格的行为，包括言语。但两人心照不宣，彼此间的默契，用老话讲，就差一层窗户子没捅破了，或者说正式提媒了，现在可好，自己把自己逼得没有了退路。

徐兰香再来马家，发现马明金神情异常，说话含糊不清，目光也总躲避着自己，为此，她感到疑惑，悄声问马明玉，马明金这是怎么了。马明玉说一切正常，没听哥哥说过什么。也没发现哥哥有不快的事儿。她笑着逗徐兰香，说哥哥可能几日不见徐兰香，遮掩不住相思之苦。徐兰香笑了，若是那样儿，她的心中透着甜蜜。她想问问马明金有什么心事儿，又不好意思开口。

马明玉到是直言问过哥哥，马明金犹豫再三，把话岔开了。

这天，徐兰香来了，脸色很不好看，盯视着马明金，眼中隐着愤懑和哀怨。

马明金心中说不出是愧还是怕，反正不敢正视徐兰香，借故说有事儿想躲开。

徐兰香把平时不离口的明金哥省略了，直呼着：“马团长，请留步，我有话想跟你说。”

马明金笑了，笑得好尴尬：“我……我出去一趟，咱们哪天再唠……”

徐兰香有温柔，也有厉害一面：“不行，我只有几句话，说完我就走，以后再也不来了。”

马明金垂下头，木然地坐下。

徐兰香：“马团长，我想问问你，你是我啥人，我的事儿，你凭啥给我做主？”

马明金只能装糊涂了：“徐小姐，你的话我……我没听明白，我……我咋的了……”

徐兰香来时气势汹汹，想好很多尖刻的话，可是见到马明金，所剩无几，本想控制的眼泪，却不争气的流了下来。

马明金慌了手脚，这一慌，就更说不出话了。

刚才，李子安找到徐兰香，满脸喜色，意气风发，着实令徐兰香一愣。没有过多的寒喧，李子安直言相告，他与马明金谈过了。这话让徐兰香感到惊奇，也好奇。李子安不待徐兰香问，便把他与马明金所的话，和盘托出，有的话还加以修饰。徐兰香耐着性子听完，心中的气，不是对李子安，而是对马明金的气，直线上升。

徐兰香：“李子安说你同意我嫁给他，说我要是愿意，你能说动我，我想问一下，你是我啥人啊，我姐姐都没说过这话，你大包大揽的，咋的，我是你们大院的丫环呀？”

马明金见话已挑开了，也不好再隐匿什么了，只能好言好语地相劝了：

“徐小姐，你听我说，我是跟李营长唠过你，他对你很中意，而我们之间不可能……我……我是真心地希望你幸福。”

徐兰香一听马明金变相承认了，抹去眼泪，顾不得姑娘的羞怯，提高声音：

“马团长，你……你也太欺负人了，我……我没说要嫁你吧，我也没赖上你吧，你干啥这么往外推我？你拿我当啥了？”

马明金的心更难受了，他真不知该说什么了：“徐小姐，我……我真的是好意，我……我咋说呢？”

徐兰香站起来，哽咽着：“你不是希望我嫁给李子安吗？好，我听你，你等着吧，用不上多长时间，我会请喝这个喜酒的。”

马明金本来身子正在恢复期，受此一激，脑子晕眩，腿也发软，有些站不住了。

徐兰香的眼睛已被泪水遮住了，她怕自己哭出来，用手捂住嘴，向外跑去……

马明金傻了似的，呆然伫立……

不知过了多长时间，父亲马万川进来，他很少来儿子的住屋，只是儿子受伤后，他有时在院子里遛达，到儿子这儿坐一会儿，有的时候，只在门口看一眼。

“你……你这是咋的了？”

马明金听到父亲的问话，仿佛才梦中醒来，意识到父亲站在面前：

“爹，你……你老快坐，这……这有新沏的茶水。”

马万川：“是不是伤口疼啊，叫人去找大夫吧？”

马明金：“不，不用，我……我在想团里的事儿……”

马万川：“噢，没事儿就好……我也是闲遛达……”

马明金看父亲的神情，好像有话要说，可不知为什么，父亲摇了摇手，什么也没说，走了。马明金送到门外，看着父亲的背影，感到奇怪。

马万川是在北京听到儿子被人打伤的消息，他马上乘火车赶了回来。当时，家中老小，急得六神无主，马万川到家，立刻有了主心骨。儿子脱离危险了，他悬着的心放下了，脑子开始琢磨另一个问题。那就是，谁想取儿子的性命。

常大杠子来大院探望马明金，另外，好长时间没见到马万川了，心里有很多话想对老东家说，喝酒坐陪自然少不了郑廷贵，马万川不在家，郑廷贵来大院也少了，看上去形影孤单，挺可怜的。

马万川听罢常大杠子说扒了日本开拓团水坝，又问起开拓团被“胡子”砸窑的事儿，这事儿大儿子没跟他说，他也没问。常大杠凑近，小声嘀咕几句，他没显出惊奇，只是点点头，如此说来，验证了他的推断，暗杀儿子的凶手，就是日本人。不过，目标选择得这么明确，这说明日本人已知道了开拓团被袭的真相，那么风声是怎么走漏出去的呢？

常大杠子犹豫着，又说出一件事，那就是马明满与一个陌生人曾去过天岗。

马万川：“吉林市有小汽车的没几家，开车出外打猎，这都洋把戏啊，明满他啥时候喜好上这个了。”

常大杠子：“我没在家，听常富说，随二少爷去的那位，好像不是本地人。”

马万川：“常富没跟他们说用不着的吧？”

常大杠子：“我问过了，那天常富喝得也是五迷三道，记不得说啥了，让我好顿骂。”

郑廷贵从没对日本人起过疑心，在喝酒说话时，提到了日本人，他想起酒井去他家的事儿，他说酒井想来马家大院看望马明金，让他相陪，他代替马万川婉言谢绝。

马万川：“酒井都跟你说啥了？”

郑廷贵：“也没说啥，他刚从日本回来，说心清在那边挺好的，待得挺习惯，对了，他还说心清的日本话，现在说得老溜道了……”

马万川：“我说你呀，这酒不喝正好，一喝就走板，我是问你，酒井咋想到要来看明金，他咋说的。”

郑廷贵喝得红光满面，心思不知是在酒上，还是没听清，答非所问地：

“他想看明金？我让他看算啊，我跟他说了，你们日本人有时不地道，就说明满的事儿吧，暗地下手，给绑去了，逼着咱租地给他们，这回咋样儿，开拓团让胡子给端了，这就是现世报。”

马万川：“你这么说，酒井能高兴吗，你闺女可在人家国家呢！”

郑廷贵：“闺女是我闺女，这是两回事儿，他不高兴，我还不高兴呢，你我是两房亲家，哪儿头近，哪儿头远，我还不知道啊？”

马万川：“他还说啥了？”

郑廷贵又饮下一盅酒：“你这一问，冷不丁，我还想不起来了，噢，他说让我看到明金，替他捎个话，说……说以其人之道，还治其人之身，这……这话听着咋这么不是味儿呢？”

马万川：“他真是这么说的？”

郑廷贵有点喝醒了：“哎呀，明金的事儿，不会是日本人干的吧？”

马万川心中的疑团彻底的解开了，暗杀儿子的幕后策划者，就是酒井，现在他又让郑廷贵传话，无疑是一种炫耀和恫吓。他去儿子的屋里，想跟儿子唠唠这事儿，还有对二儿子的疑虑，后一想，还是别说了，尤其是关于二儿子，他怕造成他们兄弟间的生分。但一想到二儿子身上疑点，他的心隐隐作痛，他真怕……他不敢想下去。这么多年，二儿子给他的头上，添了多少白发，只有他自己知道。有时，想起来，他也自责从小对二儿子过于溺爱、惯纵，多少次他狠下心，想狠狠地教训下二儿子，可是想到死去的小叶菊，他心硬不起来，叹息作罢。不过，这次他不能再容忍下去，不，是应该弄清真相。这天，他把二儿子叫到小客厅，在自己房里，明金娘要是见丈夫训斥二儿子，又得左拦右挡。

马明满心里有鬼，父亲回来后，他尽量地躲避着，即使见面，问候一声，急忙闪身。眼下，见父亲沉着脸，冷冷地看着他，他意识到什么，惴惴不安，不敢与父亲对视。

马万川：“你这阵子都干啥出格的事儿子？”

马明满强挤出笑：“爹，你老问的是……噢，我……我有时去商号看看，有时跟几个朋友玩玩……别的也没干啥呀！”

马万川：“跪下！”

马明满一愣，父亲对他从来没这么严厉，莫非是……他扑通跪下，为掩饰内心的慌乱，忙避重就轻地说：

“爹，儿子错了，儿子向你老认错，儿……儿子在天岗，不，在刺沟认识一个姑娘，你老不在家时，她找来了，儿子怕你老生气，把她安排在外面了。”

马万川：“你这个不着调的东西，人家那可是个姑娘啊，你把人霸占了，你让人家以后咋嫁人，这事儿我以后再跟算账，我……我问你还做别的事儿子吗？”

马明满明白父亲问的是什么，那可是天大的事儿，他知道要是说了，后果将是……他不敢想了：

“爹，别的事儿，我真的没干，你不信，你去我娘……”

马万川：“你和谁去你老常大叔家的，那人是干啥的？”

马明满就怕父亲问这事儿，但既然问了，他就得横下心，把谎言编下去：

“噢，你老问的那件事儿啊，我是去了，跟一个朋友去的。”

马万川：“朋友，是日本朋友吧？”

马明满自小说谎脸就不红，他先故作一惊：

“啊，日本人？我……我哪有日本朋友啊，我知道爹不得意日本人，我咋会跟他们交朋友呢？他不是日本人。”

马万川：“那好，明天你把他给我领来，我见见他……”

马明满眼珠一转：“行，等他再来的，我一准领家来，可是他……他现在回家了，他是大连人……”

马万川在问的同时，心里也是个怕，他怕事实若真属实，他都该怎么办啊！说实的，内心的深处，他是宁可信其无，不想信其有啊。

马明满见父亲不说话了，认为他的话起作用了，他欲起来，没敢，以攻为守地说：

“爹，是谁在背好嚼我的舌根子，埋汰我，我知道了，是常富，这个屯老二，我没想到他还有这一手，等他再来的，我非把他……”

马万川离座，走过来，定定看着二儿子。

马明满故作害怕，随后又把头伸过来：“爹，你老不会是要打我吧？唉！爹，我知道你老这阵子心不顺，要是打儿子一顿能出出气，儿子情愿挨这个打，爹，你打吧！”

马万川声音透出股寒冷：“混账东西，你不要跟你爹耍花舌子，我告诉你，你要是敢做丧良心的事儿，我饶不了你。”

马明满脊背发凉：“爹……”

马万川：“你出去吧！”

马明满垂着头，走出小客厅，刚到门外，腿一软，瘫坐下来，刚好明金娘听人说，丈夫把二儿子叫到小客厅，担心二儿子受屈，急忙赶来。马明满抱住娘的胳膊，叫声娘，不知是怕还是真的受委屈了，竟掉下两滴眼泪。

马万川还在小客厅内，沉思着。

明金娘进来：“咱小二也没啥大错，你总说他干啥，看把他吓得，出门摔了个跟头……”

马万川：“你说啥？”

明金娘：“我说你把小二吓得不会走道了……”

马万川沉吟半晌，叹说：“他要真是吓着了，那倒好了。”