徐兰香忙说：“我是老师请来作陪的，没我啥事儿。”

洪大新与邹长生是接到徐兰香电话才来的，听徐兰香这么说，两人相视一笑。

郑永清：“哥，小范围聚一聚，别人也说不出啥。”

马明满：“姐夫说得对，咱们喝咱们的，谁敢说个不是，我给他几个大耳刮子。”

马明金思忖着说：“应该把李子安也请来……”

徐兰香冲口说：“请他干啥？话又说回来了，真请，他好意思来呀？”

马明满又插话：“那小子，顶不是东西了。”

马明金：“不能这么说，过去的事儿，也怨不得他，以后同在一个团共事，心胸狭窄，不是男人所为。”

洪大新：“团长说得对，过几天，我坐东，把李营长请来，上了战场，大家都是弟兄。”

马明玉打着圆场：“哥，菜都上来，咱们开席吧，来，都把酒端起来，我的意思是，让兰香提祝酒词……”

郑永清附和着：“对，对，这头杯酒必须由徐小姐提议……”

徐兰香怔然，脸红红地，瞥看马明金一眼，忙收回目光：

“我……我从没提过酒，我……我也不会说啥呀！”

马明满：“不会说，那就喝，你先干一杯，给我们看看……”

马明玉笑着说弟弟：“你别跟着起哄。”

在场的人，都看着徐兰香，等待着。

马明玉紧挨徐兰香，小声地笑说：“不会提酒，还不会说说心里话吗？”

马明金早就猜出了这酒席是徐兰香安排的，逗趣地笑说：“这酒钱是你出的，你不说话，我们也不敢喝呀！”

徐兰香脸更红了，已被逼上梁山，不说怕是不行了，她清下嗓子，开口了：

“今日小酌，只有一个内容，那就是庆贺马团长……”

马明玉笑说：“咋不叫明金哥了。”

徐兰香本是个开朗的姑娘，话已出口，镇定下来，笑说：“你要这么说，那我还叫明金哥了……我提酒，并不是说为了祝贺明金哥当上团长，而是祝贺他重归军旅，因为我知道，明金哥是个天生的军人，他要是离开军中，一辈子都不会开心的……”

马明金不笑了，不是不悦，而是内心深处，被徐兰香这平淡的话语所打动。他没想到，在他眼里，还是个小姑娘的徐兰香，竟能如此洞察一个男人的内心，说实的，这种体会，在妻子去世，他以为再也不会出现了，不想现在却……

徐兰香的话语还没等落下，在座的人，都齐声叫好，并站起来，数个酒杯碰到一下，而后众人一饮而尽。

真是有人欢乐，有人愁啊！

熙洽对马明金意外提升，其心中的气恼，自不用说了，但军中主官说出的话，就是命令，无可厚非，也令他无奈，再有不满，也不好，也不敢在张作相面前表露出来。他暗地里，把李子安找来，吩咐李子安，以后要死死地盯看马明金，他知道张作相自到吉林省做主席，大半的时间都在奉天，过阵子，张作相还得走，到那时，还是由他代理军权，他不信，马明金不再出差错？他甚至后悔，在“松川事件”上，当时若毙了马明金，大不了张作相怪怨一番，也不至于让马明金重新在他面前，走来晃去的，还扛的是上校牌子。

李子安没有一丝的嫉妒，反而觉得马明金又成为他顶头上司，顺理成章，因为他始终对当初的行为，感到内疚，现在拨乱反正，他心里还好受些。另外，平心而论，他佩服马明金的气度和人品，甘居马明金的手下。所以，听到熙洽命他严密监视马明金，他还有些疑惑不解，并为马明金辩解几句，不想招来老长官的痛骂。

熙洽：“政治讲人脉，军中讲派系，你是咋当上营长，你不明白吗？”

李子安：“回禀参谋长，我能有今天，都是您一手提拔的，卑职无德无能，但我知道知恩图报，我对天发誓，这辈子我跟定您了，我这条命也是您的了。”

熙洽身上流着大清的血，骨子里烙着皇家的印迹，当然喜欢忠心不二，奴役性较强的人。他说以后若抓住马明金的把柄，把他免职，团长有可能就是李子安。

李子安说这点他没想过，但效忠老长官，他是坚定不渝。

熙洽心里鄙夷这个李子安，暗骂：奴才就是奴才。他不想表露出来，在军中培植自己的体系，这也是他既定方针。拉拢亲信，也需讲究个手段的，他缓下脸，故作亲近地问：

“你与兰香处得咋样儿子？啥时候能喝你们的喜酒啊？”

李子安听了这话，心里隐隐作痛，禁不住叹息一声。

熙洽明知故问了：“咋回事儿？我可把兰香介绍给你了，她长得漂亮不漂亮，有眼睛的人，都能看出来，你要是错过机会，那就是你小子有眼无珠！”

李子安：“参谋长，别说了，我……我没那个福分。”

熙洽早就听说徐兰香常去马家大院，先前说是去找老师，后来独自前往，所见的人，不言自明。为此，他曾提醒大老徐，让她劝止妹妹，大老徐说她这个妹妹从小任性，她也管不住，熙洽知道大老徐所说管不住，就是放纵。他威胁说，徐兰香真的与马明金走到一起，他可不认这门亲，大老徐拉下脸，说她本来就不是熙洽明媒正娶的女人，这亲又从何谈起？熙洽知道大老徐死护着妹妹，他说再多，也是个惹气。只好睁只眼闭只眼了。

李子安以前见了熙洽，不敢也不好提他与徐兰香的事，现在熙洽问起，他吞吞吐吐说起近期与徐兰香的交往，他说感觉徐兰香的心，另有所属，他不好明说是马明金。

熙洽骂道：“孬种，人家当上团长不说，还要把你的人夺走，你竟做起缩头乌龟，还替人家说话，白当一回我的护兵。”

李子安脸色涨红，心中腾升着一股怒火。

熙洽很会掌握火候的，手一摆，又骂了一句：“滚吧！”

有高兴的，就有生气的，也有平静的。这个平静的人，就是马万川。

马明金被张作相委任团长的当天，回到家中，见到父亲，自然掩不住欣喜之色，没等他开口。

马万川说话了：“官复原职了吧？”

马明金好不诧异，莫非父亲事先就知道了，还是……关上门，爷俩儿一如往常，泡上茶，边喝边唠。马万川说当初儿子心灰意冷时，曾征求他的意见，想管理商号，他没表态，他问儿子，知道为什么吗？马明金摇头，随即疑惑地问父亲，是不是那时父亲就与张作相通过电话，已心中有底？马万川说至今他没与张作相说上一句话，更没见着面。但是他心中坚定地认为，张作相知道此事，一定会认真对待，并也一定会给他和儿子信服的说法。原因很简单，那就是他太了解张作相，在军中一向是赏罚分明，对日本人也是极为痛恨。儿子所作所为虽有不当之处，想张作相也不会如熙洽，做出讨好日本人的举动。还有一点，儿子的退役申请，迟迟未批下来，他就知道这里面有戏。当然，他也想到了，假如张作相充耳不闻，顺水推舟，那他就让儿子离开这样的军队，也没什么可惜的。所以，听说张作相派外甥冯占海来找儿子，他稳坐房中，静候佳音，不过，儿子越级升迁，这是他绝没想到的。马明金听了父亲这番话，更加敬重父亲，多年来，他做人做事，一直以父亲为楷模，学得一二，总觉得未受领到父亲的精髓。他问父亲，张作相如此恩泽，是否当有个表谢。马万川沉思说，凡做大事之人，都不拘俗礼，这个谢字铭刻于心最好了。马明金说，过几日张作相要来家中吃氽酸菜，马万川感动之余，内心中还不免有些诚惶诚恐，他对儿子说，抛开张作相是省主席，于情于理，他都应该前去拜望。可是，没想到还是让张作相抢了先。

这天，张作相轻车简从，来到马家大院，待马万川迎出，客人已到了上房门口。

马万川满脸笑容，拱手致礼：“张主席，您荣任副司令长官，我本该前去，向您贺喜，您却来看我，这让我说啥好呢！”

张作相哈哈大笑，拱手还礼：“老掌柜，你年长于我，我来看看你也是应该的。”

明金娘热情地：“快，快进屋。”

张作相：“老嫂子，身子骨可好？”

明金娘连声说好，尽到礼节，她忙着去张罗饭菜。

马万川上前，拉着张作相的手，两人边说着话，边走入小客厅。

一般说来，为官者，见到商人，都是居高临下，商人见到官场上的人，大多笑脸谄媚，张作相与马万川之间，却没有这种现象。倒不是说两人神交已久，亲密无暇，而是两人的人品和两人所做的事，使得彼此相互尊重。在张作相刚就任吉林省督军时，马万川敬而远之，冷眼观瞧。很快就觉得张作相与前任不一样。就说二四年的大旱吧，张作相为民求雨，去北山和龙潭山庙宇求拜，他光着脚登上两山，并在神像前许诺，天降甘霖，他个人出资万元，把庙宇修缮一新，也许是心诚则灵，感动上苍，当天普降大雨，此事传为美谈。还有为除烟害，他下令全面禁种禁吸鸦片，也颇得民心。总之，自张作相来到吉林，气象万新，省境大变。张作相认知马万川，也是通过事情验证，在他来吉林第二年，逢大灾，周边灾民，蜂拥进市里，沿街乞讨。未等张作相动员商户，马万川已在市内几个地方，开设粥棚，一日两顿，连开三月有余，稳定了民心，缓解了灾情。张作相亲率官员，来马家大院致谢。另一件让张作相记在心里的是，兴建吉海铁路时，计划不周，出现超支，吉林永衡官银号，筹款不及，日本人想要趁机投股，操纵“永衡“。张作相心急如火，马万川听说了，从关内隆字号，调来现款，存入“永衡”，解了燃眉之急……就是这桩桩事情，把两人的心慢慢拉近。

小客厅内，只有张作相和马万川，两人娓娓而谈，说市面发生的事，也唠各自家常，马万川琢磨着，儿子升迁的事，若不表示一下感谢，似乎欠礼，可是，还没等这谢谢二字说出口，就被张作相笑着打断了：

“老掌柜，军中之事，咱们就不谈了，我只说一句，你儿子敢作敢为，连日本人都敢要活埋，足见其有报国之心，这样的军人，我不用，我还当啥司令了。”

马万川感慨地说：“犬子鲁莽，险些酿成大祸，张主席没严办他不说，反而……我真不知道说啥好了，早就听说张主席带兵如子，果真不假啊！”

张作相：“老话说，好人不当兵，好铁不打钉，当年，我走上行伍，那是因为生活所迫，老掌柜家有万贯，还把儿子送到军中，此举确让我心中佩服啊！”

马万川：“张主席，你也知道我这个人，不会奉承人，今个儿，我说句掏心窝子的话，您不愧奉军的‘忠厚长者’啊，儿子在你手下，我放心。”

说起张作相这个“忠厚长者”称号，也是有来历的。

一九二五年，身在天津的奉军中的郭松龄，人称郭鬼子，掌握奉系精锐部队，约七万余人。因受人调唆和对张作霖的不满，起兵造反，回师奉天，张作霖倾力应战，获得险胜，下令把郭松龄夫妻二人枪毙。当时，郭松龄手下数百名参与叛乱的军官被俘，在商量处置时,幕僚们，包括深得张作霖信任的杨宇霆，都主张把这些人全部杀掉，以儆效尤，张作相不同意，说这些人也是听从将令，虽有罪，罪不至死。多数人喊杀，张作霖犹豫不决，这时，张作相掏出手枪，顶在自己的头上，流泪相谏，说如果杀了一人，他当立刻自尽。张作霖见状，马上决定，释放所有将领，遣散军中，降级使用。现在好多东北军的高级军官，都是那时张作相保下来的，因此，人们送给张作相一个尊号：忠厚长者。

马万川：“张主席这次回来，能多呆一阵子？”

张作相：“我这个省主席啊，总在外边了，唉！也没办法，多事之秋啊，现在好了，归属南京，政令统一，国防、外交，都由国民政府承办，东北的压力减轻了不少，我也该把心思用在民生、市政上了，要不，对不起百姓啊！”

马万川：“主席给吉林带来的福荫，大伙儿心里都有数儿，别的就说，这市面上几条像样的马路，不都是你张罗修的。”

张作相：“你这一说马路，我还想起个事儿，在奉天，我就琢磨了，咱们吉林市不但是省会，在东北也是数得的大地方，可到现在，还没安上自来水，一直从江里拉水吃，是，有钱的人家，能用白矾做个简单的消毒，大多数的百姓，都直接喝了，长期下去，对身体也不好啊！”

马万川常去一些大城市，北京、天津、奉天，在哪儿吃的都是水管子流出的水，洁净方便，吉林市被松花江环抱，水源充足，吃水却很困难，还是采用原始方式，离江边近的，天天用桶把水挑回来，远距离的，就得从那些专门从江边拉水的人手中，买水吃，至于卫生方面，根本就谈不下了。

张作相说，他想在吉林市建个水务厂，把水从江里引上来，经过净化，尽管不能家家都安上水管，每条街面，每个胡同，设个水点，也算是造福于百姓。

马万川连声叫好，但不知什么时候能吃上水务厂的干净水，张作相说已从奉天，请来专家，勘察过后，筹到钱，就动工，只是资金还没有完全落实，他说省政府包揽大部分，余下的，想通过总商会，向各商号筹措。马万川一听，当即表态，认捐一百万官帖，相当于大洋一万块。张作相大喜过望，代表省政府表示致谢，只是他不同意马万川拿一百万，他说他知道马万川虽买卖做得大，平时也是省吃俭用，捐五十万也足让人感动了。马万川说，人有多少财产，生带不来，死带不走，花在百姓身上，对得起天地良心。

这时，佣人进来说，酒席已准备好了，特意提到，氽酸菜用的是新杀的猪肉。

张作相：“老掌柜，我走南闯北，吃过无数的山珍海味，可总觉得啥菜也赶不上咱们自个家做的这个氽酸菜。”

马万川哈哈大笑：“还有自家烧的二锅头……”

张作相勤政爱民，一诺千金，他说建水厂，数月后，吉林市百姓真的吃上干净的自来水，人能七日断粮，不可一日缺水，为防垄断，危害民生，政府专门成立水务局，所投入三万大洋，其中就有马万川捐出的一万，这个善举百姓都不知道，马万川也不想让人知道，更不想借此扬名。

家和万事兴，买卖也兴隆，马万川从来没这么高兴，儿子升任团长，自然高兴，还有一件更让他高兴的事，账房已把分布各地分号的帐拢出来了，全部赢利，没有一家亏空，这就是好兆头。四月初，天气转暖，大地回春，马万川把家里和市内商号的事安排妥当，带着账房的人，坐着马拉轿车，出发去关内。沿途经长春、四平、奉天、锦州、山海关等地，最后至天津卫，进入北京。本来乘火车，舒服快捷，可马万川还是一如往年，采这种方式，因为所经之处都有他的“隆”字分号，每到一地，随心所欲住上几天，既对各商号了如指掌，又观赏风光，一举两得。返回时，马车空行，他乘火车。

就在马万川走后没有半个月，马家发生了一件事，事不大，却挺不光彩。

这天，一个挺着大肚子的女人，出现在大院，她先在门外怯生生往里寻看，而后走来走去，脚步沉重、蹒跚，不时地用手爱抚着自己的腹部，生怕累着肚子里面即将出生的婴儿。

守门人看了好一会儿，最后走上前，问那女人是哪儿的，为什么在此徘徊。听那女人问这儿是不是马家大院，守门人说是，那女人又问，马家可有个少爷，叫马明满？守门脑子反应得也快，意识到什么，反问那女人，找马少爷有什么事。那女人迟钝一下，说只想见见马少爷，跟马少爷说几句话。守门人问那女人可认识马少爷，那女人说，认不认识，见了面就知道了。守门人听着有点糊涂，不敢放那女人进去，搪塞说，马少爷不在家。

那女人也不说什么，依然在门口，手托着腹部，不停地走着。

守门人不得不向里面传报，这时候的马明满，还没起来呢，父亲不在大院，他便成了脱缰的野马，与市面的狐朋狗友，天天鬼混到半夜才回来，有时根本就住在外面，明金娘倒是天天看着这个二儿子，与其说看着，不如说惯纵，二儿子央求地叫几声娘，她便心软了，叮嘱早点回来，还不时塞给些钱。

马明满揉着惺忪的眼睛，听说门外有个大肚子女人求见，他没往心里去，以为是要饭花子，斥责说这种事，不该叫醒他。传话人诺诺地下去，不一会儿又回来了，说那女人说她叫三丫子，还说把这个名字告诉马少爷，就知道她是谁了。马明满听了，差点从炕上跳下来，不是高兴，而是惊诧，他早把这个三丫子忘得一干二净，他让传话人把门外的孕妇长相描述一下，与脑海中的三丫子怎么也联系不上。传话人说大肚子女人在外面等着呢。马明满想了想，来到院门，没走出去，隐在门房墙角，探看着。

那女人还在走着，从步履中，看得出她挺疲惫，可她却不坐下歇息一下，莫不是这样能掩饰心中烦乱？

马明满看清楚了，这女人果真是三丫子，他闭上眼睛，心里禁不住暗叹：哎呀，往日苗条而又丰满的大姑娘，竟变得如此丑陋粗壮。他不相信，可这分明就是那个在山林中，草地上，与他滚成一团，给了他无尽快乐的三丫子。他万没想到这个三丫子会来找他，也想象不到她是如何能找到这儿，看她那大大的肚子，噢，莫不是嫁人了，家境贫寒，来求些钱财，若是这样，该帮助一下，想到这儿，他欲出去，脚刚要动，心里又犯了嘀咕，不对呀，看她肚子隆起的程度，快生了，记得他是去年八月末被松川抓走，两人再也没见面，她这么快……蓦地，他想到什么，暗算下月份，他脑子轰地一下，会不会是……他非但没敢出去，看都不敢再看，也不想再看这个三丫子，心烦意乱地回到住屋，思来想去，他叫来守门人，拿出一叠钱，也没数是多少，递给守门人，又附耳吩咐一番。

三丫子在院门口耐心的等待着，去年，马明满从刺沟儿突然蒸发了，她懵懵好一阵子，可是一个姑娘家，也不敢明目张胆地寻找连名字都不确切的男人，她想不出马明满为什么一句话也没说，就不见她了，她天天来到林中、溪水边，盼着奇迹出现，至于流下的泪水就不用说了，午夜梦回，枕头常常是湿的。后来，刺沟儿传出被人绑走的事儿，她知道马明满遭到不测。为此，她跑到无人处，号啕大哭，除了这种宣泄，她又能怎样儿呢！

又是一年春草绿，三丫子在家里的处境，却是花儿凋谢，日渐艰难，马明满给她的钱，她藏匿的那部分，也都拿出来了，当钱没有了，后娘的脸自然就变了，非打即骂，而且还增加了新的内容，说她偷人养汉，残花败柳，找媒婆要把三丫子换些财礼回来。过去，三丫子恨不得早点离开这个家，嫁个男人算了，在与马明满无数次的翻滚后，她再没见过世面，也知道她姑娘之身，已给了一个男人，心自然所属这个男人。她明确地对父母说，她宁死不嫁，后果不用说了，爹骂娘打。最后无路可走了，她顾不得姑娘的脸面，开始寻找马明满。人被逼到份儿，就能急中生智，三丫子顺藤摸瓜，从马明满住在刺沟儿叔家，找到天岗的常家大院，随后，又一路颠簸来到吉林市，区区几十里，其寻找的艰辛、曲折，对一个山里的姑娘来说，太不容易了，好在三丫子除了执著，还有少许机灵的天性。

守门人来到充满希望的三丫子面前，说这里是马家大院，但马家的少爷，不是你要找的那个少爷。三丫子一怔，问少爷是不是叫马明满？守门人没正面回答，掏出钱对三丫子说，马家是远近闻名的善主，体谅一个女人重身子难处，让三丫子拿着钱，从哪儿来的回哪儿去吧。三丫子说她不要钱，只想亲眼见一下马家少爷，要是找错人家，她马上就走。守门人也不知如何对答了，把钱硬塞给三丫子。

三丫子笑了，看到这么多的钱，她知道找对地方了，也猜着马明满就在院里，知道她来了，她对守门人说，她不是要饭花子，她要给肚子里的孩子认祖归宗的。

守门人知道马明满风流成性，但大肚子女人找上门的事，这还是头一次碰到，他搪塞不住了，回院向马明满讨主意。马明满又拿出一叠钱，守门人说，这人好像不是钱能打发走的。马明满没好气地，那就让她在门口转悠，不许她进院。守门人为难叹气，他来大院多年了，知道马家规矩，对上门者，不准恶语相加，以强欺弱。

三丫子见守门人面有难色，话语躲闪，她什么都明白了，什么也没说，走到台阶下，撑着腰，慢慢地跪下。

守门人大惊，上前欲扶，又不敢扶：“哎呀，你……你这不是给我上眼药吗？”

三丫子轻声地问：“我再问你一句，你家少爷是不是叫马明满吧？”

守门人不能也不好撒谎，只好点头。

三丫子又问：“天岗的常家大院是马家的亲戚，也对吧？”

守门人当然知道常大杠子，又不得不点点头。

三丫子长出一口气说：“那我就没跪错。”

守门人不敢再停留了，慌忙进院回禀，马明满一听，六神无主了，他本以为用钱能把三丫子打发人，现在看来，他小看三丫子了，也觉得做得有点欠考虑，可是现在出去，那不等于承认大肚子三丫子是他的女人，这要是传出去，他的脸面往哪儿放啊。想到这儿，他狠下心，说他不认识三丫子，让守门人把她赶走。

也就在这时，有人来请马明满，说明金娘听说院门口跪着个女人，是找马明满的，老人家已去门外，让马明满也过去。

大院门口，三丫子直挺挺跪着，隆起的腹部显得更突出了，见从院里走出一个老太太，后面还跟着两三个伺候的女人，她猜着这是马明满的娘出来了。

明金娘面慈心软，她没有多问，先搀扶起三丫子：“孩子，你这身子，怕是快生了，咋能跪着呢，伤着肚子里的孩子咋整啊，来，快进院。”

三丫子也抹下脸了：“你是马少爷，不，你是明满的娘吧？”

明金娘：“是，是，明满是我的二儿子……”

三丫子过多的客套话不会说，嘴还是很甜的：“那……那喊你啥呢，我……我还是先叫大娘吧！”

明金娘：“好，好，那就随大娘进去吧！”

进了大院，直奔上房，三丫子从没看过这么宽敞、阔气的庭院、房屋，本想再细看看，发现跟随的几个女人，都用异样的眼光看着她，还不时交头接耳，她有些自惭形秽，低垂下眼帘，不敢再东张西望了。

到了屋里，明金娘示意人把被子铺上，扶三丫子上炕，让她躺下歇息。似乎真把三丫子当成怀孕的儿媳妇伺候了，其实，换了别的女人，明金娘也会这样的。

三丫子长这么大也没看见过这么好的绣花被褥，心里不是慌乱，而是恐惧了，任人怎么搀扶，她死活也不肯上炕。

明金娘来到外屋门口，悄声问二儿子怎么还没来。回话的人说，马明满出去了，说是有急事要办。

三丫子在大院住了下来，但她真的能成为马明满的媳妇，马家的人吗……