正月十五过后，新任东北边防军副司令长官，吉林省主席张作相，返回吉林市。

张作相，字辅忱，辽宁锦西义县人，贫苦出身，只读三年私塾，十六岁那年，同族的堂兄遭仇人杀害，他怕被牵连，流落到奉天一带，农忙时给大粮户打短工，农闲时进城里当泥瓦匠，掏炕抹墙，吃尽苦头，常受人欺辱，流离颠簸的生活，使他深觉世道的不平，遂产生了铤而走险，改变人生的念头。打定主意，他偷偷地溜回老家--南杂木林子村，伙同一个同村人，打死了杀害堂兄的那个恶人，随后，拉起杆子，落草为寇，第二年，二十岁的张作相，带着二十人，来到新民府八角台村，投奔了同是胡子出身的张作霖，两人合在一起，近二百余人，组成了“保险队”。也许是天意，两人不同宗，又无血缘关系，却同姓张，同有个作字，所以倍感亲切，自此，成为生死弟兄。六年后，张作霖兵强马壮，独霸一方，在张作霖的提议下，以年龄为序，马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、冯德麟、汤玉麟、张作霖、张作相八人，结拜为磕头弟兄。张作相年龄最小，是老疙瘩。从此，张作霖平步青云，张作相相随左右，也扶摇直上。一九二四年，张作相任吉林省督军兼省长。也就是在这个时期，他向张作霖提出：“固守关外，休养生息，训练士兵，扩充实力。”基于这个主张，他来到吉林后，为民众做了大量有益的事。例如：抵制开放烟禁，严禁种植鸦片，严禁吸毒贩毒。最深得民心的是，他拒绝与日本人合作，独自兴建了吉林至海龙朝阳镇，全长一百八十三公里的铁路，并创办了吉林大学。

张作霖率奉军两次入关与直系大战，都把后方托付给最信任的张作相，让张作相坐阵奉天大本营。皇姑屯张作霖被炸，东北稳定，日本人未敢贸然行事，这多亏张作相德高望重，沉着冷静，压住阵角。当时，奉军中有人，趁机向张作相进言，怂恿张作相接下帅位，包括心怀鬼胎的杨宇霆也表示拥戴张作相，也有的人说，张学良岁数年轻，担不起大任，过几年，等张学良老练成熟以后，再把帅印交还于他。张作相义正词严地说，此举陷他于不仁不义，他说他吃的是老张家饭，只有忠心护主，扶助学良，竭尽全力，才能对得起死去的磕头哥哥。如果有谁再敢谗言，他便取他的人头。张学良返奉后，之所以很快撑住局面，后来又顺利的改旗易帜，与张作相的辅佐和支持分不开的。对此，张学良感激涕零，更加敬重张作相，言必称张作相为老叔或辅帅。

熙洽对奉天的暗潮汹涌，曾有所闻，尽管他从内心看不起在东北军素有“忠厚长者”之称的张作相，但他还是支持张作相替代张学良，那样东北就有可能维持自治，对他来说，恢复大清似乎还有一线希望。这次张作相回来，相谈时，他又婉转地提起此事。

张作相：“我一个泥瓦匠，能有今天，不多亏跟着大帅？要不我这个胡子头，还不让官府给砍了？”

熙洽奉承着：“哪儿能呢，谁不知道副司令官在咱们奉军，不，现在应该说是东北军了，是个福将，说个不敬的话，要是没有你跟你们那几个结拜兄弟，拼死拼活，大帅也未必能当上东北王啊！所以，大伙儿都认为，大帅不在了，你接下位置，这是理所当然的。”

张作相：“老弟呀，你这话说得不对啊，人生在世，忠孝二字，不可缺少，忠是护主，孝对上辈。我跟大帅一个头磕在地上，我要是那么不讲究，日后，到了阴曹地府，我有脸见大帅吗？”

熙洽心里暗骂：放着人间的福不享，想什么阴间的事。这不是迂腐至极，老糊涂吗！

张作相：“还有一点，我这个人的生辰八字，注定我就是这么大的福禄，过多的，我想都不去想了。”

熙洽好奇地：“此话怎讲？”

张作相笑说：“我叫张作相，字辅忱。这不明摆着吗，这辈子只能做相，做个辅佐的臣子，根本就没有当帅的命，也不是当帅的材料。”

熙洽禁不住又犯嘀咕了：你张作相命中做相，我在你手下当参谋长，还有什么出头之日？想到这儿，心里一阵阵的悲凉。

吉林副司令长官公署及张作相的公馆，又热闹起来，不单省府所在地吉林市的达官贵人，登门拜望，所属长春、延吉、珲春等地官员豪绅，也争相晋见。

马明玉与丈夫商量，想说服父亲去见张作相，给哥哥申明冤屈，郑永清思忖说，官官相护，熙洽是张作相的参谋长，张作相不在时，代行权力。张作相能为一个区区少校营长，与熙洽生出芥蒂？还有，岳父是个极要脸面的人，若张作相置若罔闻，岳父如何下台阶？再说，以他对岳父的了解，岳父未必同意。马明玉说不妨一试，郑永清笑说，恕不相陪，愿妻子如愿以偿。

果不出郑永清所料，马万川说：强求来的官，未必是好事儿。

马明玉：“明满说，你曾说过，张作相要是追究我哥违抗命令的事，弄不好会枪毙我哥，能吗？”

马万川：“大凡做将军的人，都杀伐果断……世事难料啊！”

马明玉：“那我哥就这么窝囊下去？”

马万川：“清平过己日，赛过活神仙！”

马明玉：“唉！我也不希望我哥当那个破营长，关键的是，他快乐不起来呀！”

马万川：“这阵子那位姑娘常来……”

马明玉知道父亲说的姑娘是指徐兰香，提起这事儿，她精神头儿又上来了：

“爹，你看兰香咋样儿？她要是嫁给我哥，般配吗？”

马万川没说话，可能是不好表态吧？

马明玉心里没底了：“我……我还没来得及跟你老细说，兰香家……家不算太好，她……她和她姐在一起生活……”

马万川：“我打听过了，这姑娘……”

马明玉心提到嗓子眼儿，她知道若是父亲有成见，哥哥肯定不会接纳徐兰香的。

马万川：“这姑娘倒是不错，可不知你哥他……”

马明玉高兴地说：“爹，只要你老点头，我哥还不得听你的，他……他要是不同意，能和人家总来往吗？我……我早就想跟你说这事儿，怕你老……”

马万川：“你是说怕我嫌门不当户不对？你爹没那个想法，当年，你爷爷挑着我闯关东，还不是房无一间，地无一垅？再说了，有钱人家的姑娘，过日子不一定是把好手。”

马明玉撒娇地：“爹，你不是说我吧？”

马万川笑了：“我闺女，还行。”

马明玉：“爹，要是我把兰香圈拉成咱们家的媳妇，你咋谢我呀？”

马万川：“你先别请功，这八字还没一撇呢……”

马明玉摸清了父亲的态度，更加有信心撮合哥哥与徐兰香成为一对，她想尽快找机会把两人的关系挑明，不想却被另一桩事情，扰乱了方寸……

这天，一辆小汽车停在马家大院，下来一位年约三十左右岁的军官，让门房通报，说他名叫冯占海，特地来见马明金。

马明金听说后，披上衣服，小跑着，来到院门，先是敬礼，喊声冯团长，而后两人相拥在一起，一看就是久别重逢的朋友。

冯占海，辽宁锦县人，张作相的外甥，现任吉林卫队团团长，后为东北抗日名将。虽比马明金小两岁，却比马明金先入军队，是东北讲武堂第三期学员，比马明金高一期，两人在学堂时，因性情相投，有共同话题，处得相当不错。

马明金：“我听说你回来好几天了，本想去拜望，可是……”

冯占海：“你还说呢，咱们是老朋友了，你不见我，我来见你，你呀，你，还是那个倔脾气。”

马明金：“咱们快一年没见面了吧？我记得你是去年……”

冯占海：“去年四月，副司令官打电话，让我去奉天陪他，多事之秋，一去快一年了，这不刚在副司令官的锦州老家过完年，急着赶了回来，你……你咋样儿啊？”

马明金苦笑着：“我还能咋样儿……”

冯占海看着马明金笑了：“嘿，一身布衣，咋搞的呀？我在奉天就听说了，想给你打电话，又一想，算了吧，电话里也说不透彻，还是等见面再说吧！”

马明金：“一言难尽……哎，咱们别在这儿站着，来，快进屋，咱们好长时间没坐一起了，喝两盅。”

冯占海：“咋的，恋上酒了？”

马明金叹息一声。

冯占海感慨地：“咱们这些扛枪杆的，都这样，有了憋屈事儿，不愿意说，只能拿酒撒气了……咱俩儿改日再喝，你跟我去趟公署。”

马明金一怔：“去公署，啥事儿？”

冯占海：“副司令官找你，啥事儿，我也没敢问啊！”

马明金迟疑着，半晌说：“我……我回去换下衣服。”

冯占海笑说：“反正你也不是营长了，穿啥能咋的，就这一身，走吧！”

在汽车内，马明金忐忑不安，猜不出张作相为什么找他？他知道张作相治军极严，要是秋后算帐，他可就惨了。冯占海问马明金今后的打算，马明金说等退役批下来再说。冯占海惋惜说，马明金不该离开军中。他极力挽留马明金，说他在奉天时，就已想好，找机会向舅舅提出，把马明金要到卫队团，他说有个营长空缺。马明金说副司令官碍于熙洽面子，不会同意的，他说他不想给冯占海添麻烦，内心里，他知道冯占海是个有正义感的军人，早就想去卫队团。冯占海说他也是考虑熙洽，才迟迟没敢跟舅舅说，不过，他说会想办法办到的，他让马明金见到舅舅，千万不要提退役的事儿。

来到张作相办公室门口，马明金的心反而平静了，军人不惧死，那还有什么可怕的呢？他大喊一声报告，听里面传来准入声，他回头看了看，冯占海示意他进去，他在门外等候。

张作相坐在古香古色的案前，正在审批堆得高高一摞文件，虽还没到五十岁，已戴上个花镜，他透过镜框上方，看了一眼以标准军人姿势，站立的马明金，没有出声。又批过几个字，放下毛笔，摘下镜子。态度还算温和地说：

“你不当营长了，也是个军人啊，咋穿上这身衣服。”

马明金暗暗叫苦，后悔不该听冯占海的话，这可是晋见副司令长官，即便已被撤职，也应穿上没有军衔的军服，以示庄重。

张作相从抽屉中，拿出一张纸：“这是你的退役报告，看来你是真的不想留在军队了。”

奉军中，校级军官提升及退役，必须经过奉天帅府，现在是司令长官公署审批。

马明金没想到自己的退役申请，会在张作相手中，他呆呆地看着，不知该说什么了。

张作相：“我记得你是讲武堂第四期的吧？那时，我在那儿当堂长。”

马明金：“是的，副司令官，我的证书，就是您亲手发给我的。”

张作相：“年纪轻轻就退出军旅，不觉得可惜吗？”

马明金：“报告副司令，学生本意，并不想离开军中，只因学生违反军纪，被撤职查办，不得已才递上这份报告。”

张作相：“知道错了就好。你呀，胆子也真够大的了，要把小日本活埋了，当时，咋就不想想这事儿的后果呢？”

马明金也是性格使然，内心不曾认为自己做错，便不想违心的说出来，但面对张作相，现在若诚恳认错，或许……可是，他不想那么做，反正已做最坏的打算，索性把积压在心中的愤懑都说出来。

张作相定定地看着马明金。

马明金：“副司令，我不认我的决定是错误的，那个松川所做的间谍行为，确凿无疑，可他却自恃是关东军的中尉，不把我们东北军放在眼里，所以，我想人知鬼不觉地把他处理掉，让关东军吃个哑巴亏，领教一下咱们的厉害。”

张作相：“莽撞，当时的情况，熙参谋长电话里都跟我说了，不过，我还是想听你再讲一遍。”

马明金已无后顾之忧了，也不想争辩和表白，如实地把那天如何抓获松川，他又是出于什么考虑，如何做出决定，最后，熙洽参谋长赶到现场，是如何处理的，都讲了出来。连他如何顶撞熙洽，如何与熙洽叫板，也讲了出来。说来也怪，他讲完了，如释重负，心里痛快，身子也轻松了。

张作相从桌后转出来，来回地踱着步，最后，站在马明金面前，沉思地说：

“还行，没添枝加叶，你说的与我了解的差不多，是个实诚人，我呀，就喜欢说话办事不掺水份的人。”

马明金：“学生报告完毕，请副司令发落。”

张作相鼻子哼了一声，脸上呈出刚毅：“这事儿过去大半年了，关东军还盯着你呢，妈拉巴子的，我能看他们的眼色？马明金。”

马明金反射地回应：“到！”

张作相：“我今个儿这么急着叫你来，就是想让你立即回团里……”

马明金懵了：“回团？”

张作相：“对，你还回你们三团，接任团长职务，你们团长病一直不见好，他那个身体，好了也只能安排个闲职，三团现在没有主官，军心军纪涣散退步，你到任后，半年之内，要是不能给我换个模样儿，我就拿你是问。”

马明金还懵懂着，傻子似的站立，没有一点反应。

张作相：“我说的话你没听见吗？”

马明金：“副司令，我……”

张作相笑了，指着马明金说：“你反应不是挺快挺灵的吗？这咋的了，我看就是你这身老百姓衣服穿的，忘记自己还是个军人……占海在外面吧，你把他叫进来。”

冯占海进来，看看张作相，又看看马明金，想从两人神情得出个结果。

张作相：“看啥看，你个臭小子，我还不了解你呀，看马明金是把好手，你就想划拉到你的团里，是不是？”

冯占海嘿嘿地笑了。

张作相：“我把他派回三团，接任团长了，你别打他的主意了。”

冯占海喜出望外地：“真的，太好了，我们俩儿平肩头了，我还打啥主意了。”

马明金才想到回谢，举手敬礼说：“谢副司令的提拔，我不会辜负您的重托！”

张作相治军严谨，明察秋毫，回吉后，亲自调查日本人所提出的“松川事件”，把当时在场人，包括连、排、班长及士兵，弄清真相，知道熙洽处理得有些草率，碍于面子，他也不好说什么，现在他把冯占海喊来，就是想让冯占海，陪马明金去熙洽处，赔顶撞长官之错，熙洽也是个精明人，猜得出冯占海去了，某种程度，代表了他，以熙洽的圆滑，肯定就坡下驴，不会再给马明金难堪。

冯占海笑着，他能做好这个调和工作。

张作相与马明金拉起家常，问：“你爹咋样儿？”

马明金：“谢副司令挂念，他挺好的，他……他还说过几天来拜望你。”

张作相笑说：“我知道你爹那人，他才不会凑这个热闹呢，你回去告诉他，有时间，我去你家，吃氽酸菜。”

马明金：“是。”

冯占海拽着马明金欲走，刚要出门。

马明金停下了，回身问：“副司令，有件事，我想问一下行吗？”

张作相点点头。

马明金：“大帅是不是日本人害死的？”

张作相：“你说呢？”

马明金：“我认为准是日本人干的。”

张作相脸色凝重，意味深长地说：“你咋说都行，我不能说啊！”

马明金：“副司令，我明白了。”

张作相转过身去，看得出，提到逝去的张作霖，他心里很不好受。

世间的事，真如马万川所说，难以预料，马明金重返军旅，恢复职务，不，准确地说，官升一级，越过中校，成为上校团长。

最高兴，甚至有些得意忘形的，竟不是马明金，也不是马家，却是徐兰香，她没征得任何人的意见，在“西春发”定了一桌酒席，并邀请了她认为应该请的人到场祝贺。马明金、马明玉夫妇，还有洪大新、邹长生。与马明金接触时间多了，所谈的话题自然也广泛，她也就知道了洪、邹二人是马明金的亲信。还有一个人，没在她的邀请之例，却不料在开席时，这人不请自到，他就是马明满。

马明玉知道哥哥不喜欢张扬的性格，问徐兰香，事先可问过哥哥？徐兰香天真地说，这桩小事儿，还用得着他操心吗？看得出，她已把自己列为马明金最亲近的人了。见马明玉沉思着，她问有什么不妥吗？马明玉理解徐兰香的一片好心，忙笑说没什么，但叮嘱徐兰香，哥哥问起，就说这是两人张罗的酒席，徐兰香没有多想，笑着答应了。果然，哥哥来到后，看有这么多的人，他虽没表现不悦，不过，还很是疑惑，徐兰香调皮地想给马明金一个惊喜，只说单独请他吃饭。马明玉忙说，这是她想出的主意。马明金稍皱下眉头说，这次升迁是意料之外，张扬过度，传到长官公署，肯定会有不良的反应。他与冯占海有一个想法，军中复杂，做事应当低调，尤其不能再让熙洽抓到什么口实。马明玉笑说她想得不周，应该在家里欢聚。徐兰香这才明白马明玉的用心，冲马明玉偷偷地吐了下舌头。

马明金看到了徐兰香的怪相，问：“不会是你的主意吧？”