要提意见的，不是别人，原来是黄五生。

王群和五生走进黄干的家。屋子里，没有了女主人和孩子，显得特别冷清。大家触景生情，陷入了无比的愤怒与悲痛之中。五生坐下后，却一言不发，只是掏出小烟袋，准备吸烟。可他那双手颤抖得很厉害，捏着的烟丝，怎么也装不进烟锅里。他只好抱着烟袋不动，花了很大的力气，才叫了一声：“区长！……”泪珠扑嗒嗒地流了下来，就讲不下去了。王群此时虽然心情也很不平静，但还是竭力压抑着自己的感情，低声地说：“不用难过。有话尽管说吧！”

“区长你说说，这些土匪该杀不该杀？”

王群一时还没完全弄清老人家的想法，就随口答道：“该杀！”

五生迫不及待地追问一句：“那你们过去为什么不把抓住的土匪统统杀光宰尽？”

王群这时，才清楚地觉察到：原来，五生是对党的“宽大政策”有误解。于是，他进一步引导道：“你老人家这个问题提得很好，还有什么意见，统统都说出来吧！”

“好，我说！”五生接着说下去，“区长，你不知道，我们乡下有人这样说：‘天不怕，地不怕，就怕共产党太宽大。’共产党对老百姓，有一千条一万条说不完的好处，就是对土匪太宽大了……区长，你说是不是？”

王群反问道：“你老人家说呢？”

五生全盘端出了自己积在心头的话：“我说，你们一解放，就应该把国民党的那些伪人员，像苏振才呀！李奇呀！统统关到监牢里去；对当土匪的那些人，像林崇英——你知道吗？林崇英就是林崇美的哥哥，是个土匪司令，你来这儿工作以前就捉住了——还有蒋老九、黄维心，这些人，都应该统统杀掉，连张牛、李虎那样的小土匪也不应该放掉。你知道吗？现在那些土匪有的曾经是三擒三放的，这不是对土匪太宽大了吗？”

听着老人家的话，王群感到很高兴。他说：“大伯，你反映的这些意见很好，我们也正在考虑这些问题。”

老头子气还未消，仍一个劲地说下去：“王区长，你不知道，年轻的时候，我是爱管闲事的，人家还给我这个外号叫‘百事管’呢！可后来，为亚四拉壮丁的事，逼得我死去活来，才慢慢消沉了下来。解放后，那些土匪天天讲要杀这个要杀那个，不准穷人与解放军、共产党接近，我也就更怕管闲事了！现在事实教育了我，你越怕就越遭灾。不和他们坚决斗争，就活不成了。我决心豁出这条老命和那些吃人的豺狼拼了啦！”说到这里，他似乎一肚子的气出完了，才装起烟丝吸了起来。

这些发自肺腑的话，使王群大大地受了感动。敌人的野兽行为，教育了群众；群众的觉悟，又教育了自己。现在，如何把群众的这种觉悟，进一步提高，引向党所指引的方向，是至关重要的。于是，他又把话头引向党的剿匪政策上来：“大伯，你老人家讲的话很对，在凶恶的敌人面前，只有进行坚决的斗争，才能取得胜利。不过，这种斗争，正如你自己的体会一样，不是一帆风顺的，是要经过曲折、复杂的发展过程的。就好像我们上山，有时可以走直路，有时也要走弯路，有时走近路，有时也不得不走点远路。但目的只有一个，就是怎样更快地爬上山顶。对敌斗争，也是这样。我们的政策是：镇压和宽大相结合，对于那些坚持反革命，血债累累的顽固分子，必须杀掉或判刑。但，还有些是可以争取改造的，他们有的是受骗的农民，本来对党和政府并无仇恨；有的虽然曾经对人民犯过罪，但只要真正地愿意悔改，并且有助于我们消灭土匪，那就能得到我们的宽大处理。总之，无论镇压与宽大，目的只有一个，那就是尽快地打击、分化、瓦解敌人，更快地消灭土匪。当然，在执行政策中，我们是有缺点的，狡猾的土匪钻了我们‘宽大’的空子，我们没有密切地联系群众，把不该放的放了，李虎就是一个例子。今后我们一定要重视起来。不过，一切政策如果要贯彻得好，都必须得到群众的支持。大伯，土匪和我们是势不两立的，我们不打它，它就要打我们，这一次土匪犯下的滔天罪行，不就是一个证明吗？只有我们全体农民群众起来，和政府一道，与土匪进行坚决斗争，我们才能从根本上消灭土匪，否则，就会给土匪留下了‘防空洞’。你说对吗？”

五生虽然低着头按烟丝，但思想全部集中在听王群说话，以至烟嘴放到嘴边，也忘记去点火。直到王群向他提出问题时，他才忙不迭地答道：“是，是这样，是这样，区长说的一点也不错。”他被王群的话深深地打动了，觉得眼前突然明亮了好多。年轻的区长，虽然比自己小了三分之二的年龄，可是对问题说得这样透彻，真是自己的好师长啊！他把烟袋往桌上一放，猛地站起来，紧紧地握住王群的手。

这时，徐翠领着黄容、亚四等许多群众走了进来。

五生一见，立即过来拉住亚四说：“来！”然后对着王群说：“我活了六十多岁，得过四个儿子，就养活这一个，现在，交给你，让他当民兵，和你们一块去打土匪。”他显得十分激动。周围的人，也都被他的行动惊呆了，一个个默不作声地望着他和王群。

王群激动地看着亚四，赞扬说：“听说你护卫了玉英，很好！将来你一定会成为一个民兵英雄的。”亚四腼腆地笑了笑，显出一副高兴的神色。

王群回头问徐翠：“玉英现在怎么样？”徐翠说：“还在守着棺材痛哭。剩下一个人了，孤零零的一个妹仔，怎么办，是不是让她搬到黄容家去住？”

王群因不了解水生和玉英的关系，就问五生：“大伯，你的意见怎样？”又问黄容：“你同意吗？”大家都说没意见。事情就这样定下来了。

大家忙了半天，才记起还没吃饭，徐翠、黄容正准备去烧火，只见一个五十多岁的妇女，用篮子提了四碗菜，后面一个十二三岁的小姑娘，两手提一锅饭走进门来。徐翠一见，原来是五生婶和她的小女儿来了，忙上前接过篮子，说：“五生婶，又麻烦你老人家！”

五生婶用衣襟擦一擦泪花说：“孩子，你和区长跑了一夜，好好吃点饭吧。唉！你们也不用难过了！这有什么办法呢？日子还是要过下去呀！”王群忙说：“我们都要化悲痛为力量，正在谈今后的工作，伯娘！”五生婶像得到一点安慰似的点了点头：“你们边吃边谈吧！我还有事。”说罢就回头走了。

王群有点吃不下饭，但，为了安定大家，竭力控制住自己的情绪，拿起碗筷说：“好，我们吃吧。”他一边吃饭，又一边和徐翠研究了今后工作的问题：原农会主任莫威负伤了，他的工作由黄容代理；尽快把应救济的数字统计起来，做好善后工作，进一步安定大家的情绪；……

还没吃完饭，屋子里就挤满男女老少，看来都有话要说。王群站起来迎着众人问：“大家有什么事？说一说吧！”

众人你看看我，我看看你，一时没有作声。不知哪个妇女在人丛中问了一声：“杀不杀土匪呀？”大家的情绪像洪水决堤一样，突然暴发了，纷纷地向王群提出问题：“林崇英还不杀吗？”“蒋老九杀不杀呀？”“黄四保抓住杀不杀呀？”……

王群面对着轰动的人群，摆了摆手说：“大家听我说。我的回答很简单，党的政策是‘首恶必办，胁从不问，立功受奖’，根据这个原则，该杀的一定会杀！你们说吧，谁是首恶？”

“林崇英！”

“林崇美！”

“黄四保！”

“黄维心！”

……

“好！”王群又摆了一下手，大家立刻静了下来。然后，他用极其坚定的口气说：“人民政府是人民的！人民要求杀的，政府决不会无原则地宽大他。大家的正当要求，我们党一定会接受！”说到这里，王群望着骚动的人群问：“你们还有什么问题？”他想听听群众在遭到烧、杀、抢后，有什么物质上的要求。但，大家停止了窃窃私语，却没有人提问题。王群接着说：“没什么问题，就这样吧！请大家回去想一想，有什么要求可以随时告诉我们！”

大家正要向外走去，只见一个民兵模样的人，从外面挤了进来，连声叫着：“王区长在吗？”要走的人群又停了下来。

来人是圩上的民兵。他一见王群就伸手递过一封信，说：“县里送来的紧急通知。”王群急忙接过，打开看了一遍，一阵兴奋掠过眉梢。他把信一拍，叫一声：“乡亲们——”但，立刻又停下来，他很快地意识到：这消息不能过早讲出去。这时，徐翠也在一边悄悄地说：“密件！”王群随即点了点头，转过话题，对群众说：“县里通知开会，你们放心吧！我一定把大家的意见向县里反映。”说到这里，他向四周瞧了一遍，黄干和黄容却都不在。他忙叫：“小黄！找黄干和黄容来！”他要把开剿匪动员扩干会议的通知，向村上的主要干部传达一下。小黄答应着跑了出去。随着人群也慢慢地散了。

黄干从家里走出来时，人们已纷纷回家去了，村边坪子上的人已经不多了。靠近坪子不远的松树林里，停放着被害群众的灵柩。包括玉英在内的一些死难者的亲属们，一个个扶着灵柩啜泣。松林内的小鸟，歌唱着哀悼的曲子，松涛奏着悲壮的音乐，使周围的一切，显得冷森森，阴沉沉，好像天地万物都在为死者鸣不平，为英勇不屈的人们致哀。

刚刚转过一个墙角，黄干一眼望见桂英和望富的灵柩，不由地一阵眼花缭乱，心烦意乱，他突然感到，身边的一切，在旋转，在晃动……他目视前方，鼓足力气，紧跑一阵，猛然扑在灵柩上，痛哭起来，脑子里立刻浮起了一段段伤心往事。

五年前，他一个人，摆脱了黄四保等人的追赶，迈着大步，踏进龙尾瑶大山，一口气无目的地走了几十里路，直到红日入山，暮鸟归巢，一阵阵凉风吹来时，才意识到，天已黑了，走累了，肚子饿了，想找个地方，饱饱地吃一餐，甜甜地睡一觉。然而，环顾四周，已经来到两边大山遮天蔽日、中间只有一条石间小道的狭谷中了。抬头一望，只见云天像一条蓝带子似的飘在头上。他第一次来到这样的深山狭谷，一时不知如何是好。他一方面希望找到人家，另一方面又怕找到人家，心情是复杂的。他想，要是有一个山洞，能背背风，取取暖，美美地睡上一觉，该多好呀。于是，他不自觉地加快了脚步，继续向前，想寻找个安身之处。哪知刚刚走了几十步，就突然在右手边，发现一个一丈方圆的山洞。他喜出望外，转身走了进去，心中也不住地暗自宽慰：真个是“天无绝人之路”！他欢喜得早了点，仅仅是走了几丈远，就发现前面一片闪光。他忙站下，向前一望，忍不住大叫一声：“奇怪！”原来摆在他面前的，既不是山石，也不是岩洞，却是一片碧波粼粼的水面。他小心地走近水边，向前望去，暗自猜想，要是这片水中，能有一片小洲，自己能设法渡过水去，在这个人烟绝迹的地方安居下来，那该多好呀！然而，他失望了，试探了许久，也没能找到可以涉过水去的办法。正当他望水兴叹的当儿，猛不防一只巨大的怪鸟，吼叫一声，噗嗒嗒地从对面水面上飞来，黄干一时被这突然而来的袭击，吓得回头就跑。还没跑出洞口，那只怪鸟已带着一阵凉风，从他肩上掠过，飞出洞去了。这时，他才感觉到这个洞有些冷飕飕的，不便久留。他走出洞口，继续前进。当时的黄干，并不知道，这就是土匪号称“小台湾”的绝境。水中间，的确有近似黄干所设想的那么个小岛，只是没被他发现。

黄干离开洞口，又向前走。天已黑了下来，他来到不远的一个小山坡上，找到一个背风的地方，然后又找了一根木棍放在身边防备野兽，才倒身睡下。

在山里，他一直盘桓了三天，也没找到个可以安身的地力。随便找点又涩又苦的野果子充饥，也难以支持下去，经过再三考虑，还是向东南方向走。听说平桂那边，有个什么金矿，也许能暂避一时。这时，天色已晚，他正愁又要在山沟里过夜晚时，忽然在暮色苍茫中发现面前的山坳里有一座古庙。

黄干满有兴趣地进了庙门，只见庙宇有三间，正中有一座神像。走近一看，见那座神像浓眉大眼，面黑如漆，手执一把大刀，威风凛凛地站在那里。从神像面前的香炉、跪垫来看，似乎不久前还有人来烧过香呢！黄干心中暗想：这位神像，大概就是人们常讲的那位过去反抗过满清大军的什么英雄了。他向两边一看，真个喜出望外：两边各有一堆茅草，而且像是有人睡过似的。他走到了右边弯腰用手扒开茅草，不禁吓得毛骨悚然。原来，茅草下面，掩盖着一个老太婆的尸体。他定了定神，发现尸体旁有一只破碗，还有一根被狗咬得残破不堪的棍子。黄干不禁对着尸体，长叹一声，又用茅草把她盖好，回头走向左边的茅草堆。当他正要弯腰扒开茅草时，更加出乎意料的是，茅草却自己动了起来，接着，从中伸出一只小手。黄干定一定神，扒开茅草，原是一个年近十岁，骨瘦如柴的孩子在躺着。他忙把孩子抱起来，那瘦黄无血的脸上，显示着快要离开人世的垂危。孩子也许被黄干的温暖唤醒了吧，他翻了一下无神的眼皮，颤动的嘴唇，叫一声：“饿！”

黄干忙亲热地问孩子：“你爸爸呢？”

“饿……死……了。”孩子闭着眼，吃力地回答着，还有别的许多话，一时说不出来。

过了一会，黄干又问一声：“你妈呢？”

“不知道。那天出去讨米……”孩子又说不下去了。

“你奶奶呢？”黄干又问一声。

“奶奶，奶奶……”孩子又翻动一下眼皮，用手指了指对面的稻草堆。黄干已清楚地意识到，孩子的爸爸、妈妈都饿死了，奶奶也死在这座古庙里。他不知怎么，突然想起了桂英和望富，自己的老婆、孩子，会不会也遭到同这个孩子一样的命运呢？他不由地一阵心酸。一颗大泪珠，滴到了孩子的脸上，孩子猛地又翻动了一下眼皮，叫一声：“饿！”

黄干忙安慰着孩子说：“莫叫，莫叫，我给你找吃的来。”他轻轻地把孩子放下，然后走出了庙门。可是，上哪里找吃的去呢？天这么晚了！他呆呆地站着，迟疑了一阵，终于下了决心：为了孩子的生命，应该不怕黄四保的追捕，找山里的住户去。于是，他回过头来，想吩咐孩子几句，可是，茅草堆里没见动一动，他赶忙又一次去抱起了孩子。然而，他突然感觉到，自己抱起的，不是刚才的孩子，好像是一块凉冰冰的石头。他立刻意识到发生了什么事情，不得不轻轻地把孩子的尸体和他祖母放在一起……

他伤心地走过来站在神像面前，忍不住轻轻地发出了怨声：“听说你也是个穷人出身，可你怎么眼看着穷人饿死在你面前，也不显点灵验呢？你呀你！你这个无用的神！”他不由地一阵气恼，用力狠狠地照着神像的光脚打了一拳。

当他感到拳头撞得发疼的时候，才又暗自埋怨起自己来：“黄干呀黄干！你与它赌什么气呢？它是一座木雕泥塑的偶像，哪能管得了人间事？”于是，又回到了孩子睡过的地方，躺了下去。

他反反复复地想着自己遇到的一切。他不知道这个万恶的世界，什么时候才能够改变。此时此地，自己的老婆、孩子身在何处？自己的一家以后怎么办？还能不能团聚一起？这许许多多解不开的问题纠缠着他，黄干几乎一夜没有合眼。直到东方蒙蒙发亮，他才昏昏睡去。

一阵脚步声，把黄干从梦中惊醒，他机智地一跃而起，轻手轻脚地躲到了神像的背后。

不一会，听见一男一女走进了庙门，摆上了供品，原来是一对烧香还愿的年轻夫妇。一阵阵肉香味，钻进了黄干的肺腑，他是多么地想、多么地需要这摆在面前的供品啊！仔细地想了一阵，他终于想出了个办法：装鬼叫。果然灵验，当“喔——”的一声传出去时，那对年轻夫妇，就陡然站起来，一齐跑出了庙门。黄干再怪叫三声，那对夫妇已跑得无影无踪了。黄干忙把供在桌上的酒、肉、菜、饭，连吃带拿，一下子收拾得干干净净。然后，迈开大步，从庙宇的偏门出去，爬上后山，向着平桂的方向走去。这一天傍晚，黄干刚刚离开了瑶山，正向一个村子走去时，忽听得背后响起一阵马蹄声。他不由大吃一惊，忙向路边躲去，但，还没来得及躲开，马蹄声已到了身边，接着传来一声吼叫：“站住！”同时发出了拉枪栓的声音。

黄干回头一看，只见一个三十来岁财主打扮的人，跟随着一个黄四保似的狗腿子，来到了面前。前者背着一支驳壳和鸟枪，后者背着一支步枪和鸟枪。他想，前者可能是主人，后面那个，就是通常所说的狗腿子吧。只见那个财主模样的人对着黄干上下打量一番，说：“认得你老爷吗？”

黄干仔细望了一下对方，回答说：“不认得！”

那家伙不禁仰天大笑：“不认得？那你一定是远路来的人，而且，一定是从家里逃出来的吧？那好得很！我正要找你这样的人。好！跟我走吧！”

黄干一时摸不着头脑：这人是谁呢？他要找我干什么呢？莫非他与黄维心有勾结，是黄维心通知他在这等着捉我吗？为了把疑团解开，他没有顺从地跟着走，却开口问道：“你是什么人，找我干什么？”说着，他发现对方并没什么警惕，就看准路边的一块石头，准备在必要时死拼。

那个主人，又大笑着说：“好，听我给你介绍，我就是李家村的李猫抓，我父亲名叫李雄！这方圆百八十里，谁个不知，哪个不晓？你不会没听说过吧？”

黄干一听，不禁暗自打了一个寒噤，原来面前就是臭名远扬的李雄的儿子。该怎么办呢？他犹豫了一下，就决定来个顺水推舟，自我介绍说：“李先生猜得不错，我是个从家里跑出来躲壮丁的，恭城县人，姓张……”

李猫抓洋洋得意地说：“我的眼光就是不差，一看就知你是躲壮丁的，这一下你算找到好地方了，我现在正缺人种田，你就跟我去吧！保险不会有人敢来找你的麻烦。我们一言为定，做一年二十元大洋，你去不去？”

黄干一听，这才松了一口气，忙说：“去！”

李猫抓又进一步提出条件说：“只是有三个条件，你得答应：第一，做不到年底不给工钱；第二，在我们家种田，不准到我们内宅去；第三，不准你与村上的任何人讲话。”

对李猫抓来说，因为黄干不是本地人，一怕半路走了影响他的生产；二怕了解他家的内幕，张扬出去；三怕与外人交谈，被人知道了是个逃兵，多少对自己有点不利。可黄干听了这些条件，他却巴不得如此，这更便于他在这里安下身来。于是，他满口答应了全部条件，并进一步提出：“如果李先生怕我多嘴，那我就装哑巴吧。”

李猫抓一听，更加高兴地说：“好，我们就这样办。”