“去！”张健和刘通大声回答着。

王群忙回答道：“工委成员的意见是一致的。”

徐平问：“你们有多少人？”

王群说：“八个干部，一个炊事员，加我共十人。

“敌人呢？”

王群说：“不够清楚，估计还是打马背山的那伙，可能有一两百人。”

徐政委考虑了一下后说：“王群同志，因为敌我力量太悬殊，你不去行不行？不过……”

“不去？”王群激动了起来，大声地反问了一句。

房里所有的人围上来问道：“不去？为什么？”玉英两眼瞪得像铜铃一般，望着王群说：“区长？你好好求求……”其实，她也不知道对方接电话的是谁。

徐政委似乎全然了解他们的情绪。“王群同志，要冷静一些，冷静一些！你是一个区的领导同志，要把问题慎重地考虑一下。”他停了一下，接着又说，“刚才的话，我还没有说完。你要知道，你不去，莫家山的问题也同样可以得到解决。机枪连已经从三区的驻地出发了，大概天亮前可以赶到，土匪一定会受到他们的包围。同时，还有一个很重要的消息要告诉你：今天，县委已接到上级党委转来毛主席对广西剿匪的指示，我们很快要开动员大会，动员全力剿匪。敌人的日子不长了，他们的疯狂挣扎，也挽救不了他们的垂死的命运。好吧，你把听筒放下，我问问机枪连的情况再说。”这一席话，使王群冷静下来了，同时又十分兴奋。他把徐政委的意见告诉了大家后说：“我看，徐政委可能同意我们去的，我们还是做出发的准备。阳钟，你去把街上的民兵集中，立刻带来。”

电话铃响了，听筒里传来徐政委亲切的声音：“机枪连早已出发了，天明以前，准可到达……”

王群生怕徐政委不让他去，忙又抢着问：“徐政委，我考虑好了，还是让我去吧！我实在太难过了，不去不行呀！”

徐政委似乎突然决定了：“那你就去吧！你的主要任务，是去安抚一下干部和群众的情绪，处理一些善后工作。不要凭感情办事，要多加小心。你应该记着：冒险可不是勇敢。”

王群满意地回答道：“好，我们马上出发。”

干部们刚才紧张的心情，稍稍轻松了一下，大家又马上整装待命。这时候，玉英跑到王群的面前要求说：“区长，我也去！”王群仔细地看着她那憔悴失神的脸孔，安慰着说：“你累了，还是在这里休息一下吧。”

“不，不累！我一定要去！”玉英坚定地请求着。

王群想了一下，没有及时回答。他深深佩服她那强悍不屈的精神；可是，在这样的深更半夜，又怎能忍心让一个经过严重的刺激和折磨，同时跑了几十里路，已是十分疲劳的女孩子，跟自己在枪林弹雨中钻呢？然而，面对着这样一个全家惨遭杀戮，肩负不共戴天之仇的女孩子，谁又有什么办法去说服她，使她安安稳稳地睡下休息呢？他只好说：“好吧！你跟我们去！”

玉英感激地注视着王群，又进一步请求说：“区长，请你给我一支枪。”

王群惊奇地望着玉英：“枪，有！你会打？”

玉英握着拳头答道：“会！”

王群回头对石屏说：“找一支捷克式给她。”

不一会，大家准备停当，民兵也已到齐，王群立刻发出了命令：“出发！”

莫家山农会前，激战正在进行。敌人一次又一次发起冲击，付出了惨重的伤亡代价，仍然被胶着在院墙外面。但是，这时农会里的干部、民兵已经被迫从院里撤回到屋里。林崇美命令匪徒紧紧地围住了农会的院墙，一时形成了僵持对立的局面。

黄四保带着数十名匪徒，押着桂英等一群干部、民兵的家属，来到了这里，眼见这一形势，不禁气恼地问：“农会没有打开？”

林崇美狡猾地回答道：“就等你啦！”

黄四保回头向匪徒们嘶叫着：“快，拿凳子来。”说罢，把刚才的情况向林崇美简略地报告了。

林崇美向被带来的人群扫视了一遍，只见一个个披头散发，身带血迹，衣服不整，但却昂然地站立在他的面前。他暗暗吃了一惊，强自镇静了一下，才假惺惺地对着大家点了点头，然后说道：“乡亲们！你们受了委屈，在此，兄弟向你们道歉。”他深深地鞠了一躬，接着说道：“我们这位黄营长，是你们村上的，你们知道得很清楚。他一贯脾气不好，今天又吃了酒，有冒犯之处，请多多原谅。”他停了一下，仔细地观察看家属们的反应，然而，站在他面前的，仍然是像一尊尊凛然不可侵犯的塑像，谁也没有为他的甜言蜜语所动摇。但，他也没有为此而死心，继续把话说下去：“不过，你们也太不识时务了，眼下共军大势已去，国军已经开始反攻，当共军干部、民兵有什么前途呢？你们要仔细想一路，不要着了共产党的迷，弄得家败人亡，后悔不及。我相信，在你们这些人中，不是个个死心塌地跟共产党走的，一时受骗，情有可原。好，大家想一想再回答我：你们是不是上了共产党的当？”

林崇美得意地讲完他那一大套废话后，停了一会，然后首先问桂英：“你说，是不是？”

“不是！”桂英庄严地回答着。

林崇美哈哈大笑地说：“这个我知道，当然你不会……你是黄干的老婆，中毒已深。”

他又走过来问一个六十多岁的老人：“你呢？”

“不是！”老人仍然和桂英一样坚决。

林崇美仍不在意地说：“你老糊涂了，不懂事。”接着，他问一个老太婆：“你呢？是不是上了共产党的当？”

“不是！”

林崇美又问一个十二三岁的孩子：“你呢，小朋友？你也着了共产党的迷，决心反对国军吗？”

孩子和大人不一样，他翻起眼皮，轻蔑地望了林崇美一眼说：“我恨你们这帮疯狗。”

林崇美被一次又一次的失败激怒了，他回到原处，又竭力压抑着自己的盛怒问道：“有没有不愿再跟共产党走的？”

“没有！”爆发出来的是一致的吼声。这声音，使林崇美吓了一跳，他立刻变了脸色，瞪着暴楞楞的双眼，穷凶极恶地上去一把抓住桂英，拉到众人面前，厉声地斥问：“你说，到底共产党用的什么毒药，把你毒成这个样！你为什么死心塌地跟着共产党走？你说，你说！”

桂英抹了一把头发，理直气壮地说：“不用问我，这你自己全知道。”

桂英那种坚毅不屈的气魄，使林崇美从内心里感到恐惧和不安。他竭力掩饰了这种情绪，突然地从怀中抽出了左轮，转向一个抱小孩的妇女，厉声问道：“你说，愿不愿喊你丈夫出来？”

“呸！”那位妇女照他脸上，就是一口唾沫。这个举动代替了她的回答。林崇美没有去擦唾沫，一按扳机，妇女同孩子即应声倒下，孩子发出了凄厉的哭声。

愤怒的人们，立刻挥舞着拳头涌向了林崇美。林崇美被迫后退了几步，黄四保即指挥匪徒上来包围家属们，并用刺刀逼着她们站到已经摆好的凳子上去。

一张张的凳子摆在农会的围墙外面。家属们被迫站上去后，黄四保得意地说：“喊吧！哪个能把自己的亲人喊出来，饶她不死；喊不出的，我要她立刻见阎王。你们听着，这是最后一次机会了！”

家属们仍然是一声不响。黄四保用枪指着她们的后背咆哮：“你们都哑巴了？喊呀，怎么不喊？”沉默，仍然是沉默！黄四保气得不停地跺着双脚。

“农会里的人听着，你们家里的人，都被捉住了。愿意全家团圆的，快点缴枪投降；愿意家破人亡的就等着，黄营长的脾气你们不是不晓得。”黄自心躲在家属们背后，怪声怪气地喊叫着。

桂英被黄自心的喊叫提醒了，她擦了擦眼睛，仔细向农会的窗口望去，可是，里面是黑麻麻的，什么也看不见。她只好对着那里大声地喊道：“黄干！你听着……”她想把儿子们的死讯告诉他，但转而一想，觉得不安，那样也许会挫伤黄干的斗志，他是如何地爱自己的儿子啊！她迟疑了一下，才又说下去：“黄干！你一定要替我报仇！不要挂念我，我没有丢你的脸。”望着沉默无声的窗口，她犹豫了：黄干在吗？想着，她最后高声喊道：“黄干！你听见了吗？你在这吗？请你回答我。”她是如何想最后听一听亲人的声音啊！

农会里，骤然传出了黄干洪大的声音：“听——见——了，桂——英！我——在——这——里。”

接着，是徐翠的声音：“桂——英！我也在这里，你放心吧，我们一定给你报仇！”

这声音，振奋了桂英，鼓舞了家属们，她们一个个睁大眼睛，望着农会，心中立刻感到一阵温暖：啊！原来徐翠也在这里，有了她，民兵一定会胜利！

这声音，同时也激怒了黄四保，他暴跳着吼道：“黄干，莫威，黄容！你们愿意怎么办？要活，把徐翠交出来；要死，叫你们立刻看着你们的亲人死掉，然后轮到你们。”

农会里，爆发出山崩地裂一样的声音：“消灭土匪，为乡亲们报仇！”

接着，子弹一颗接一颗地从屋里飞出

匪群中骚起了一阵混乱，桂英乘机大叫一声：“拼呀！”家属们一个个跳了下来，赴向匪徒。因为寡不敌众，家属们又被迫退到墙边。黄四保回头从一个匪徒手中夺过一挺机枪，猛烈地向着家属们扫射……

机枪声还未停止，只见一连连长丧魂失魄地从村西跑来：“报告营长！不，不好了！有一个小妹仔跑向区里去了。”

黄四保刚刚打完一梭子弹，换上了一梭新的，正准备向倒在血泊中挣扎、叫骂的家属们继续扫射，不防一连连长迎头给了他一棒，他气急败坏地回头问道：“为什么不追？”

“我们追了十多里，也没追上。”

黄四保气得额暴青筋，眼里充血，忽然调过枪口，大声吼道：“一个连，连个小妹仔也拦不住，敢莫你通敌！”

一连连长，顿时吓得屁滚尿流，扑通跪在地上，连声哀告：“没……没……营长饶命！营长饶命！”

黄四保杀人杀红了眼，加之在马背山的失利，面对一连连长引起的余怒尚未发泄，于是，手指一扳：“哒、哒、哒……”一连连长应声倒下。接着，枪口又转向了家属。

机枪声震撼着每一个干部和民兵的心，一个个咬紧牙关，恨不得立刻冲杀出去，拼个你死我活。黄干更是忍无可忍，手提大枪，正要冲到外面去。徐翠一把拉住他，同时用眼睛扫了大家一遍：“同志们！我们不能出去，那会上敌人的当的。我们都非常难过，恨不得立刻把土匪生吞活剥，但这样出去，能报仇吗？我们要冷静下来，坚持到天明就是胜利！”

民兵咬咬牙根，把一切痛苦、悲愤、仇恨，化成一股股的力量，更坚定地抗击着敌人……

一阵枪声过后，黄四保把机枪一扔，疯狗一样地狂叫着：“弟兄们，冲！冲进农会去！”他手拿驳壳，指挥着土匪冲锋。可是，匪徒们一个个你看我，我看你，不敢举步。黄四保忍不住又是一梭子弹。首当其冲的倒下去了，其余的匪徒，只好挤在一堆慢吞吞地向农会挪动着脚步。

这时候，林崇美却从一边走过来拉住黄四保说：“慢点，你抬头看看。”他指着东方泛白的天空，又说下去：“天快亮了，我们不能把时间都花费在这里。你随我来。”他不容黄四保分辩，拉着他回头就走。

黄四保像被拦头泼了一桶冷水。只好下令：“暂停进攻！”他很难理解：为什么司令不让冲进农会？难道就这样白白地跑一趟，连根毫毛也没抓到就罢了？

林崇美不理会黄四保的情绪，却对身边的小土匪说：“快请两位连长来。”

黄四保望着林崇美阴沉的脸，正想说什么，林崇美却不容他开口，抢先说道：“你暂莫作声，先听听我的，你再发表意见。”

黄自心同秦暗，跑步来到林崇美面前。黄自心低声说道：“司令！我看已经不行了，还是快点走吧！不然，要是解放军……”

林崇美打断黄自心的话说：“你的意思，我已明白了。现在，我命令你们：留下三连一个排继续包围农会，其余的弟兄，全部分散到莫家山、黄山与巢山三村，见人就杀，见东西就抢，见房子就烧。大火一起，立刻以排为单位，带到黑虎岩前集合。农会这几个人，暂时把脑袋寄放一下，经过杀、烧、抢以后，剩下的没爹没娘，缺吃没住，看他们这伙人怎么对付！这叫‘杀人不用刀’，要他们自己去死，不必我们再付出代价。”

两个连长答应一声：“是！”回头去了。

林崇美又命一个亲信匪徒，去通知一连的排长们，要他们立刻到黑虎岩去，以免他们为连长的死而哗乱。然后，他回头对着余怒未消的黄四保说：“走吧！我的办法比你的强。”

匪徒们像倒出来的一箩螃蟹，乱糟糟地分散到了各村去。霎时间，家家户户，冒起了冲天大火，火光照红了整个山村，呼呼的火势，唿唿嗵嗵的房屋倒塌声，震撼着所有人的心；整个村庄一时黑烟弥漫，人影绰绰，哭声震地，恍如一个鬼魔世界。

忽然，村西响起了枪声。首先，徐翠清楚地辨别出来：是王群的二十响在叫。民兵们立刻沸腾起来，一个个摩拳擦掌，要往外冲。徐翠和黄干商量了一下，决定留下黄容和一个民兵照顾莫威。然后，两人喊了一声“冲呀！”一马当先地跃出了门口，接着，民兵们一个个如出山猛虎，向乱哄哄的敌群扑去。

村里响起了枪声。土匪像乱窜的猪猡一般，四散逃跑了。

尽管大火烧得满天通红，沸腾的群众，谁也没有喊谁，却自动地成了群，结了队，手执镰刀、锄头，喊声震天地向东北方追去。这股巨流，好似洪水冲破了大堤，只见巨浪滔天，波涛滚滚，卷向那些杀人的恶魔。

当民兵将要冲出村去的时候，后面传来了王群的呼叫声：“回来，赶快救火！”

徐翠黄干同时站住了。他们立刻清醒了过来，忙向着东流的人群大声叫道：“赶快回去救火！”……

东方升起了一轮红日，熊熊的大火被扑灭了。王群同徐翠，从断垣碎瓦中回到了农会门口。门口那几十具尸首前，已围满了人，亲人们都在抚尸痛哭。望着死者的惨状，他俩默默地哀悼着。

忽然，徐翠轻轻地拉了一下王群，低声说道：“不见望富，也许他没有……”王群沉痛地点点头说：“但愿如此。”他不敢相信徐翠的这个估计，因为，他担心，在黄干家里，也会出现同玉英家中同样的事情。王群和徐翠商量一下之后，决定留下几个区干部，在这处理善后工作，并派人把莫威送县卫生院去治疗。然后，通知群众，到黄山去开大会。其所以决定在黄山，是不忍心让活着的人们，再目睹这里的惨状。他希望黄山的情况，会比这里好些。

然而，当王群和徐翠踏进黄山村时，才感觉到那里的情况，同莫家山一样，经过了杀、烧、抢后，留下的是一幅目不忍睹、耳不忍闻的惨象，人们正奋不顾身地与大火搏斗。在紧张的抢救场景中，王群突然发现，不少的人丢下自己的房舍不管，却拿着叉、锄头，担着水桶，涌向黄干的四邻。王群激动地跟着人流，来到了黄干家门口。只见黄干的房屋，原样没动；四邻的火，像毒蛇捕食似的，吐着舌头，眼看着要把它吞进火海。人们，正奋不顾身地去割断这些火舌。

黄干的住宅是什么原因没有着火？仅仅是侥幸吗？不是！当王群的视线落到浓烟滚滚的院中时，他才忽然明白了过来：原来是胆小的匪徒们，躲过了这血淋淋的地方。

王群怔住了，徐翠吓呆了。果然不假，他的疑虑证实了。王群霎时心胆俱裂，只觉眼前一片昏黑，一时什么也看不见了。耳边隐隐约约地听到：“区长叔叔！区长叔叔！……”他再也忍不住了，热泪滚滚地流了下来。

似乎有一种沉重的脚步声，从后面一步一步地挪到了身边。王群蓦地睁开眼睛一看，原来是黄干。他一把拉住了黄干，悲愤、沉痛，但有信心地说：“黄干！我们要坚强起来，经得住这场考验！”

黄干忍受着万分的痛苦，凝视着王群，一会，从口里迸出了铁一样的声音：“区长放心，我能够！我要像一个解放军、一个共产党员那样，不被敌人所吓倒！”说罢，他弯下了腰，要去掀桂英的衣服，看一看他的儿子，他是多么想再看一眼孩子啊！然而，当他的手刚刚抓住衣角时，徐翠却从一边按住了他的手说：“不用看了！”说着，她的眼角又一次流出了泪水。

这时，大门口抬进了桂英的尸首……

火，逐渐熄灭了，烟雾慢慢消散了，血迹也已打扫干净。这时，太阳已经升到半空，阳光重新普照着大地。三个村上的群众，集中到黄山村的一个晒谷坪上了。

王群同徐翠，走进了人群，黄干、黄容和其他的干部，聚集在他的身边，但，谁也不说一句，血海的深仇，把人们的心紧紧地捏在一起，什么也不用说，愤怒的眼睛，就足以说明一切。沉默，笼罩着整个会场，在这时，沉默，是最有力量的！

“叔伯兄弟们！抬起头来！”王群用着愤怒、刚毅、沉痛的声调说。人们抬起了头，数百双眼睛喷出热辣辣的怒火。王群才又说道：“请你们再看一眼！”他把手一指，人们的视线又落到断墙碎瓦、残烟缕缕的悲惨场景上。“国民党、地主阶级的走狗、爪牙，那些狼心狗肺的土匪，就是这样泯灭人性！谁是我们的敌人，谁是我们的亲人，在这里，黑白分明了。土匪烧了我们的房子，抢走了我们的耕牛，夺去了我们的亲人，我们怎么办呢？不活了吗？不！我们要活下去，永远活下去！我们会得到全县、全省、全国人民的支援，人民的力量无比强大，我们有力量消灭帝国主义武装起来的蒋介石八百多万军队，当然也有力量收拾这帮万恶的土匪。而且，时间不长了。希望大家好好地和政府、解放军合作，我们一定能够很快地把土匪消灭干净，为死难的亲人报仇！”

王群一住口，黄干就接着说：“区长说得对，我们还要活下去，要为我们的亲人报仇！”

为了鼓起大家的斗志，驱散人们的悲哀，徐翠高声问道：“大家要报仇吗？”

“要！”人群中响起了雷鸣般的声音。

“能不能够报仇？”

“能！”

“消灭土匪报冤仇！”“消灭土匪报冤仇！”……声音震撼着整个山村。

王群看见群众沸腾的情绪，心里得到了一些安慰：是的，报仇！为了报仇，不少的人，拿起了枪，走上了革命的征途。千千万万的劳动人民，积下了怎样的血海深仇啊！为了复仇，我们要更加坚强地战斗下去，彻底消灭敌人，消灭私有制度，全世界的工人阶级也将要彻底毁灭资本主义，建立社会主义、共产主义。这就是我们要走的路，这就是我们甘愿为之牺牲流血的崇高目标。我们要教育农民，懂得这条真理……

这当儿，黄容激动地在大会上发言了：“土匪和地主，都是我们穷人的死对头。你们知道，地主黄维心，过去想拉拢我，我没有上他的当，把他们的阴谋揭穿了。大家想一想，土匪、地主拉拢过你们吗？你们有人知道过土匪的情况没报吗？现在是时候了，大胆地讲出来吧！”

黄容的话，一句句打动了人们的心，会场立刻沸腾了起来。人们纷纷把手举在半空，争先恐后地说：“我讲！我讲！”

一个四十多岁的妇女，抱着一个孩子，挤到王群面前，高声说道：“区长！我知道，那次征粮，莫太送不光带头打了干部，还拿着纸条到处要人盖章，说盖了章就可以不交粮了，我也被他逼着按了手印……”

王群倾听着妇女的话，眼望着沸腾的人群，脑子里忽然出现一个主张：发动群众，来一次彻底揭发敌人的报上当活动！于是，他面对群众高声地说道：“这位伯娘讲得很好，让我们都向她学习，把知道的一切都讲出来吧。讲出来就是进步，也是为剿匪立了功！”

“我讲！”“我讲！我讲！”……

不少人挤到了王群面前。王群又摆一下手说：“请大家注意一下，有些事情，不好在大会上讲的就个别找我们谈，以免走漏风声，能公开讲的就公开讲。好，现在一个一个来。”

人们，又一次沸腾了起来，争先上去揭发敌人的阴谋，控诉敌人的罪恶。正在这当儿，一件意想不到的事情发生了。人们突然像一股水似的向东方流去。王群抬头一看：只见黑乎乎的一大片人，散布在村东的田野里。原来是机枪连的战士，他们押着近百名匪徒从那边跑来。

玉英从人丛中挤向前去，对着一个匪徒就要开枪。徐翠上去一把拉住她说：“玉英，慢点，他们跑不了。”

人群中，有人大叫一声：“要求政府枪毙土匪！”响应声纷纷四起，匪徒们吓得脸色灰白，身体不住他抖动着。

这时，冷指导员从后面赶上前来，迎着王群和群众说：“大家受惊了！很对不起，我们来迟了……”

原来，机枪连从三区出发后，半路上碰上了一小股土匪，打了一场小小的遭遇战，耽搁了一些时间。当他们翻山越岭，赶到老虎爪时，天已快亮。他们正欲翻过山去，只听见那边一片声响，冷指导员料定是敌人逃跑到此，随即把部队布置在山坳的四周。土匪一进山坳，立刻四面响起了枪声。不到十分钟，战斗结束了，俘虏了这一大帮土匪，只是不见了林崇美、黄四保、黄自心、秦暗等土匪头子。

群众蜂拥上来把冷指导员他们围在中间，亲切地握手问候。大家都以敬佩的眼光，投射到他们的身上，顿觉有了一座强大的靠山，有了他们，不怕不能肃清那万恶的土匪！

忽然，一双起了皱纹的粗糙的手，拉住了王群和冷指导员，激动地说：“区长，冷指导员，你们都来了，我想提个意见啦！”

王群紧紧地握着老人的手说：“好，我们回屋里谈吧。”