农会里，民兵们一个个交头接耳，议论纷纷，谁也拿不出一个好主意。白天风闻了很多谣言，这时一阵阵的犬吠声、人叫声从黄山村传来，部分民兵又迟迟不来集中，这更给民兵们带来了不安。

黄干站在民兵中间，大声叫喊着：“别吵，听我讲！……”部分民兵不作声了，但有些人，似乎故意吵得更凶。这使黄干非常焦急。他高高举起步枪，又高声地喊道：

“别吵，别吵！听见吗？”

民兵们这才安静了下来。几十双眼睛，集中到了黄干身上。

黄干抓住大家静下来的片刻时机，向大家宣布：“你们听，土匪可能已经到了黄山，我们要立刻离开这里！”

民兵们又哄地闹了起来，混乱的场面重新出现了，几乎谁也听不清谁在讲什么。用来表达意见的语言，被嘈杂的声音湮没了。这使黄干更加恼火，他继续高声大喊：“别吵！别吵！……”

平时很少说话的农会主任莫威，也感到黄干的决定太突然了，便私下拉了黄干一把，悄悄地说：“征求一下大家的意见吧！”

黄干按捺不住火急的性子，冲着莫威大声地说：“现在是火烧眉毛的时候了，还征求什么意见！”

民兵们一听，吼得更加厉害：“不走，不走！”“为什么要走？”

黄干从混乱中辨别出了民兵们的情绪后，深深地感到：怪不得区长强调要掌握敌人的真实情况。情况不明，是这样难以说服大家啊！要是自己判断错了，以后的工作，将会更加被动。于是，他冷静了下来，准备听取大家的意见。

“别吵，别吵，有什么意见一个一个讲。”

“莫吵了！一个个讲嘛。”民兵中有人在响应。

“哪个？站住！”

农会里刚刚恢复了正常，外面传来一声惊心动魄的喊叫声。黄干立刻提着步枪就往外跑，民兵们也纷纷跟了上去，枪栓拉得哗啦啦地响成一片。

“莫开枪，我是村长！”黄蝠紧张地回答。人们一拥而上围住了他，七嘴八舌地问：“你从哪里来？”“黄山来了土匪吗？”“快说话呀！”……

黄蝠一时被弄得慌头慌脑，不知怎么说好。定了一定神之后，他才把黄干拉过一边说：“我有话和你讲。”

黄干心里明白了黄蝠的意思，就回头对莫威说：“兵在外面等一等，我和村长谈一下。”说罢，两人匆匆走进农会的小套房里。黄干嗵的一声把门关起，用背往门上一靠说：“快说吧！情况怎么样？”

“土匪要暴动了。”

“在哪里？什么时候？”

“也许在今晚！……”黄蝠一时不知如何说好了，他盘算着要不要把实话全都讲完。

黄干焦急地追问：“快说下去吧！”

“土匪要我们投降……”他一时回不过嘴来，笨拙地说出了这句话。

“哪个讲的？土匪究竟在哪里？你别吞吞吐吐的，快说呀！”黄干真急坏了，用力把门靠得嗵嗵响。

“土匪快要来了，但我没有见，是听别人讲的。”

这使黄干很失望。他觉察到：黄蝠似乎也没有完全了解到土匪的真实情况。是谁要他投降的，支支吾吾半天也说不清楚。黄干深知黄蝠的为人，预料他一时不会完全说清楚，同时时间也不允许他继续追问下去，便说：“还有什么吗？”

从黄干的表情和言谈中，黄蝠已十分清楚黄干是不会与土匪妥协的，但他又不忍白白地看着村干民兵遭害，特别是那样对自己也不利呀。因此，他赶忙说：“我看，还是赶快躲一躲吧！”

“好，我们立刻就走！”黄干一出农会大门，民兵们马上围上了他。与此同时，不远处传来民兵黎保的粗鲁的叫声：“快走，和队长说去。”

立刻，一位二十来岁的，胖胖的年轻妇女，出现在大家面前。黎保在她背后怒吼着说：“还不快说，你把大桥搞到哪里去了！”

黄干一看，原来是民兵大桥的妻子桂花，就忙问道：“怎么回事？快说吧！”

桂花用惊恐万状的眼睛望着黄干和民兵们：“咦，你们都没去？”

“到哪里去？”黄干与民兵们不解地齐声追问。

桂花一时转不过嘴来，就随口答道：“当土匪呀！”

“大桥去了？”大家惊讶地问。

“去了。”桂花感到无地自容，低下了头。

“他怎么去的？”黄干问。

“他刚才从田里回来对我说，土匪要打区政府，黄干同民兵都投降了，我就让他……”

黄干忍不住骂一句：“他妈的，哪个造谣！”接着，又问一声：“是谁喊他去的，你知道吗？”

桂花迟疑了一下，摇了摇头说：“不知道。”

“好，你回去吧！见了大桥喊他赶快回来。不然，给我们捉住了是不客气的哟！”

桂花应承着，回头走了。

黎保不服气地问黄干：“你怎么放她走了？”

“你说怎么办，还带着她？”黄干说。

黎保看看黄干的气色不对，只咕哝了一句：“便宜了土匪家属！”也就不作声了。

黄干回头对着窃窃私语的民兵们说：“从现在的情况看，土匪肯定要来了，大家说怎么办吧？”

一片沉寂，骤然笼罩了空间。当私自议论时，谁都在抢着嚷；现在，真的要大家决定自己的命运了，却谁也不愿先讲了。

村外边，又传来了一阵单调的急促的脚步声。黄干忙提起枪，望着田间跑来的人影，大叫一声：“谁？站住！”

“我，黄容！”黄容急促地喘着气，声音里带着颤抖。

黄干拦头就问：“只你自己？”他一时难以理解：为什么水生没有同黄容一起来？

黄容借着月光，只管向民兵里一个一个地看，想从中找到自己的儿子——水生和狗仔。然而，她失望了；但她又想，也许他们在屋里……她不敢去想那些她不愿发生的事情，一时呆呆地望着农会的房子出神……

黄干一见黄容那个失魂落魄的样子，以为面临的情况把她吓呆了，便继续问：“说呀，水生呢？”

这一问，好比一块巨石，迎头盖脑地向黄容打来。她感到一阵头昏眼花，随即倒了下去。站在一边的黎保，眼明手快，立即过来扶住了她，焦急地喊道：“继生嫂，你怎么了？”

人们立刻慌乱地叫喊着：“继生嫂！继生嫂！”

一阵天旋地转后，黄容定了定神，又急着问：“水生没有来？”

“没有。怎么，你也不知道他去哪？”

黄容不等黄干说完，倏地站了起来，分开众人，疯狂地向着巢山跑去。她一时忘记了向黄干报告匪情，她的全部思想，集中到一个焦点：水生，他被土匪捉去了？……天啊！十三年的苦难还不够么！现在……

跑了不远，她发觉有人在后面追她。仔细一听，耳边传来黄干的声音：“莫走，莫走，你看见土匪了吗？”

一提土匪，黄容才清醒过来。停住了脚，民兵们立刻跑上来又把她围在中间。

“土匪到了黄山村，你们快点走吧！”她说。

“多少人？”黄干问。

“恐怕有几百，黄四保也回来了。”

“你怎么知道的？土匪现在干什么？”黄干紧追着问。

“我刚从黄山来。土匪一进村，我就跑出来了，跑不远就听见村上乱打门……”她又想起了水生，再也说不下去了，即钻出人群，不管是田是路，高一脚低一脚地向巢山跑去。

黄干眼看黄容跑远了，也不再去追她，就回头对大家说：“听见了吧，土匪已经到了黄山，有几百，我看，还是立刻离开这里，谁不同意？快说！”

人们沉默了一下。

有人提出了问题：“队长，到哪里去？”

黄干这时才向大家宣布：“到区里去。”

仅仅静肃了一忽儿，人们又杂乱地叫喊开了：

“为什么要到区里去？”

“我们走了，家里人怎么办？”

“土匪来到了门口为什么不打？

……

又是一阵乱得不可开交的吵闹。一个个难以解决的问题，像冰雹似的向黄干打来。

黄干不得不快刀斩乱麻地大声吼叫起来：“有意见的一个一个讲，谁再乱吵我就枪毙他！”他的激怒暂时制止了面前的混乱。

“打吧，土匪来了就打他个狗日的！”黎保早已想打个痛快仗了。他是个乐天派，说时还和平日一样笑嘻嘻的。

“是啊！不打怎么能行哩，队长！”外号小炮的民兵莫大刚开言了：“常言说：‘养兵千日，用在一朝。’土匪来了，不打两下，还算什么民兵！”

“见鬼，打？送命！”是谁在人丛中小声咕哝着。

一直一言不发的妇女主任苏凤姣，这时才对莫威说：“主任，你要仔细想一下，要是一枪不打，拔腿就跑，恐怕群众会有意见。”

吓破了胆的村长黄蝠，站在人群外面，焦急而小心地倾听着大家的发言。

站在黄干对面的那位三十多岁、一只眼、歪头歪脸的民兵组长莫太送，睁着那凶神般的独眼，目不转睛地注视着黄干，好像要逼着黄干快点作出决定似的。

民兵们、干部们议论纷纷，一时又混乱成一锅粥。虽然，主张与土匪打的并不是多数，但，气势上却占了优势。不同意死拼硬打的，只是在下面悄悄地议论着。

黄干一面倾听着大家的意见，一面却在细心地考虑着面临的形势。他想：民兵中，像黄自心那样的坏蛋，和听人摆弄、年轻不懂事的黄大凤，可能已经同莫大桥一样，叛变投敌了。莫水生等几个可靠的民兵没有来农会，说不定已被土匪捉去了。现在，已经集中起来的这一批干部、民兵中，谁能保险没有人再动摇呢？常言说得好：“人心隔肚皮。”情况严重时的人心变化，是很难推测的。现在，如果我们硬拼恐怕难以抵挡。因为，虽然有了子弹、手榴弹，但好枪支不多，只有两支捷克式，一支三八式和三支“汉阳造”步枪，其他都是单筒和鸟枪。万一给土匪缠住了，不能脱身，谁去占粮仓后面的山呢？想着想着，他心中急得像油煎一样。大家的意见这样纷纭，如何统一起来呢？

站在黄干身边的莫威，好像看透了黄干的心情似的。他对黄干，也是对大家说：“家有千口，主是一人。队长说过了，我们要离开这里，就应服从，谁有意见，以后再提。”

一句话坚定了黄干的决心，他立刻下了命令：“准备出发！”

久未发言的莫太送，这时板起一副狰狞可怕的面孔，盛气凌人地说：“队长，你不能不讲民主，这是什么时候了，还要官僚？我看，不能走。同志们，不走的随我来！”他举起了枪，指着北方，表示着要与土匪拼命的样子。

人们一时被莫太送的举动惊呆了。黄干脑瓜一转：莫太送，这个一贯不务正业的人，仅仅是因为家里穷和生性勇猛，才被勉强接受为民兵的，后来又当上了组长。今天的行动是真的要与土匪拼命吗？想到这里，他不由得怒从中来，跑过去一把抓住莫太送的肩膀说：“你不走，可以留下，莫管别人。来，把枪交给我。”

“缴枪！”是谁喊了一声。

“枪是我缴地主的，哪个敢缴？”莫太送眼睛睁得更圆了，他甩开了黄干，转过身把枪举在黄干面前。

“我敢！”黄干一把抓住了莫太送的枪杆。

莫太送猛地向后一退，从黄干手中夺回了枪，哗的一声，把子弹推上了膛。黄干也忙把炮口对着莫太送，大叫一声：“你敢动？”两人枪刀相对地摆好了拼死的架势，眨眼间，就会造成流血事件。人们一个个屏住了呼吸，神情紧张地注视着他们。

就在这一瞬间一声“莫动！”莫威冲上来，双手抓住了他们的枪筒，扭向一边。民兵们分别上前把他们拉开。

趁着这个机会，莫威开口问身边的一位民兵：“你说怎么办？走吗？”

“听主任的，走就走呗！”

“走就走吧！罩着的鱼不愁拿，土匪早晚有我们捉的！”黎保仍是那么俏皮地嬉笑着说。

“大刚，你呢？”莫威又问另一个。

“服从队长的命令！”

莫威看了一眼余怒未息的莫太送说：“太送，你怎么办？不要替别人说话，只讲你自己，一个人的意见，走，还是不走？”

“走就走，能等着叫缴枪？”莫太送无可奈何而又忿忿地回答着。

“主任，莫问啦！快走吧！”莫大刚不耐烦地催促着。

那边的犬吠声和人叫声越来越凶，大家的心，更加缭乱。黄干眼看着莫威逐个征求了意见，没人再公开反对转移了，就对着大家说：“往时出发都是和解放军在一起，今夜是我们单独行动，希望大家要遵守纪律。不管是干部、民兵，一律要听从命令。路上，大家不要说话。没有命令，任何人不准乱打枪。好，现在立刻出发。黎保同大刚在前面探路。”于是，大家排成了一列队伍，立刻出发。为了防止万一，黄干和莫威交换了意见，由莫威带两个可靠的民兵做后卫，自己跑到队伍的前面去。

队伍绕过了村子南边，顺着山根的石路，悄悄地向西南方向走去。刚刚出村不远，村子里，骤然响起了枪声……

云朵渐渐地消散了，月亮爬过了东边的山顶，路边的水田，脚下的青石板，远远的山影、村庄，笼罩在银灰色的光照中，多么美好的夜色啊！黄干带领着民兵们，经过了荒草丛生的田塍，渡过了一条条的小溪，走了十四五里崎岖小道，已经快到白面村了。黄干心中暗想：区长讲了，区里有两个山头，一南一北，如果有土匪来，我们占住北边的，要是南边的也有民兵占住就更好了。我们不妨去白面村一转，约那里的民兵一起去，由他们占住南山。想到这里，他就跑上前去，对黎保说：“转个小弯，到白面村农会去一趟。”

不一会，来到了白面村口。正想进村，一听，村里吵吵嚷嚷的，黄干心想：莫非这里也有了土匪？就对黎保说：“你同大刚去打听一下，我们在这里等你们。”

黎保向前走不几步，发现村边有一处火光，走近一看，那里有三间茅屋，等他快走近屋前时，灯忽然熄了。他蹑手蹑脚地走近窗边，借着月光，看见一个老人，睡在靠窗的一张床上，使劲地扇着扇子。黎保轻轻地敲一下窗棂，那老头子听到声音一下子坐了起来，正想喊叫，黎保抢着说：“大伯，不要怕，我们是解放军，想问你一下，村子里面吵什么呀？”

老头子一听是解放军，就镇静下来了：“啊，是解放军！快，快去打土匪，刚才我侄子来说，国民党回来了，还说要打区府哩。”

“有多少人呀？”黎保小声地问。

“那我可不知道。”

“好，你休息吧，大爷！”说罢就同大刚飞快地回去报告黄干。

黄干担心地问：“你说，白面村的民兵会不会叛变？”

黎保说：“谁敢保险呢？”

黄干想，看样子这次土匪暴动的规模很大，要不快点赶到圩上，说不定要坏事哩！于是，他下命令：“跑步前进！”大家飞也似的向区政府的方向飞奔。

到了圩镇附近，只见一群群匪徒，一窝蜂似的向圩镇涌去。黄干带着大家，一声不响地，乘乱岔过匪徒，绕过圩镇，偷偷地爬上了北山顶。

随后，一群匪徒，也急急忙忙地想往山顶上爬。黄干见状，立即命令大家：“准备好手榴弹。以我的枪声为令，一齐向下扔！”

匪徒们快要爬近山顶了。蠕动的黑影，逐渐清楚地出现在面前。黄干瞄准了一个匪徒，放了一枪，随着手榴弹纷纷飞了出去，合成一声巨响。霎时，火花四溅，匪徒们除了死的，其他都连滚带爬地退下山去。

枪声稍停后，只听见一个粗大的声音，从山坡的大树后传来：“山上的人听着，我们是一团，本人就是团长莫老八，你们是哪一部分？快报个名。”

黄干正想回话，黎保却冒冒失失地抢先应道：“山下的土匪听着，我们是莫家山村的民兵，本人就是黎保，你们快投降吧！否则，我的枪是不长眼睛的！”

接着，黄干大声喊道：“莫老八！告诉你，我就是莫家山民兵队长黄干。有本事你就上来吧！”黄干在解放前就听说过莫老八是个有名的土匪，作恶多端，早就恨透了他，所以，毫不相让地回敬了对方。

只听对方大喝一声：“兄弟们！冲上去，活捉黄干，消灭民兵！”

于是，一阵骚动，枪声又一次飞向山顶。

这时，对面山上，也传来了一片枪声和喊叫声，整个圩镇，霎时间投入了一场你死我活的大拼杀！

这天晚上，区工委研究了应付敌人突然袭击的对策，并向全体干部作了布置。工委成员的分工是：民兵大队副张健带一支民兵去抢占江边的那座山，公安助理员刘通去守税务所，王群和徐翠留在区政府。粮仓由阳钟和石屏去协助防守。大家分头去做准备工作后，王群就回屋去取出那支“二十响”，仔细地检查了一遍。

枪声一响，王群走出房间，见同志们跑到院中集合。他站在队伍前面，做了简短的战前动员。同志们按会议上的分工，各就各位，严阵以待，准备痛击敌人。

人们都散开了，只有那位身材高大、相貌纯朴的事务长阳钟，仍站在王群身边没动。他赤手空拳，十分不安地望着王群。他原被分配去守粮仓的，因为只顾算伙食账没有按时前往。此时，他又羞又愧地说：“我没去粮仓，怎么办呢？”

“为什么？”王群问。

“我在算账，没想到土匪来得这么突然。”

王群双眉紧皱：“突然？！你应知道，许多事情都是突然发生的，我们要百倍警惕。”说到这里，他忽然发现阳钟没带枪，就又问道：“枪哩？土匪来到大门口，还不带枪？”

“给石屏带到粮仓里去了。”他看王群没有更多责怪，就试探着说，“我现在去粮仓，行吗？”

王群思量了一下说：“算啦，不去了，你在这里打机枪吧！”

阳钟回头从小会议室里拿出那支早已擦得光亮溜滑的机枪，跑向大门口去。这时，区政府的周围，已经乱哄哄地围满了土匪，同时响起了零零散散的枪声。

徐翠从大门口走过来，迎面碰上王群，问道：“石屏自己在粮仓行吗？”

“怎么不行？”

“她没经验。”