斜阳被山坡遮住了，凉风一阵阵吹来，傍晚的山阴道上，已很少行人。

蒋老九从苏振才那里，了解了解放军与人民政府的一些情况，向潜伏在圩镇上的特务和区政府里的奸细，传达了隐藏在深山里的匪首们的暴动计划，布置了相应的任务；临走，又在圩上散发了传单。这时，他正喜气洋洋地走下山坡。

几个月来蛰居深山老林的生活，使他感到外面的空气陌生而清新。刚出山时，他还感到对外面生活的不惯而有些神经紧张，这时，由于在圩上打了一转，胜利地完成了任务，特别是侥幸地摆脱了小黄的跟踪，远远地离开了那包含着危险万状的区政府所在地，他的胆子慢慢地大了，而且情绪也愉快起来了。当他想到很快就要到达他另一个猎取的目标——黄山村大地主黄维心的家时，他的情绪更加高涨了。因为，一方面，黄家会给他一顿丰盛的酒筵；另一方面，这次的计划一旦成功，这里又是他横行霸道、为所欲为的天下了！作为一个胜利的使者，向他主子的部下传达命令，这简直是人生最惬意的时刻。于是，他几乎忘记了自己周围还潜伏着的危机，得意忘形地敞开着胸怀，挥着鞭子，向黄山迈开了大步。

走进一片松林，蒋老九抬头一看，前面已是黄山村。不知怎的，他心中却突然被压上一块石头。于是，他放慢了脚步，暗自叮咛：“听人讲，黄山村的民兵是二区的一支基干力量。民兵队长黄干，勇猛异常。万一不走运碰上他们，定然性命难保。况且，自己又不熟悉这个村上的情况，虽然认识黄维心，怎奈不知他的家在哪儿，如不小心，露了马脚，那还了得……”于是，他刚刚那股高兴劲儿，早已烟消云散了。他忙掏出小手枪，放进裤子口袋里，四面张望一会，然后小心翼翼地向松林外面迈步。

正当他忐忑不安、心烦意乱，迟迟地走出松林时，猛然发现一担一百多斤的木柴堵住了去路。他扭头向柴担边一瞥，只见一个二十七八岁的人，生得脸圆腰粗，身如铸铁，脸色黑得起明发亮，两眼瞪得像铜铃一样；上身赤着膊，下身穿一条破旧的月白短裤；光着脚，上衣和草帽丢在身旁的地上。他正两手抱着膝盖，直向北边山上凝视着什么，听见有人走来，把头一转，两眼直向蒋老九盯来，一阵寒光，逼得蒋老九格楞楞地打了个寒战。蒋老九不由自主地停住了脚步，小心谨慎地问了一声：“大哥，砍柴吗？”说时心中不住地打着哆嗦，暗暗思量：莫非是黄干？他插在裤袋里的手，早已把小手枪紧紧地攥着，而且熟练地拨开了保险机，枪口对准了砍柴汉子的前胸。

只见那位汉子一跃而起，上下打量了蒋老九一番，随即不慌不忙地说：“对不起，挡住了你的路。”说罢用手架起柴担，让开了路。

蒋老九抬步欲走，心中又一盘算：不怕，如今眼看天色近晚，附近无人，即便他是民兵，赤手空拳，又能奈何得了我？现下我手中有枪，情况不妙我就手指一动，结果了他，把尸首往山谷里一拉，依然走我的路！想到这里，他随即把鞭子向背后一插，从口袋里掏出一包纸烟，笑嘻嘻地抽出一支，递给那位汉子说：“大哥，吸支烟，我想向你问个路。”

那位汉子接过烟，对着蒋老九燃起的火柴吸了一口，满不在乎地答道：“你问哪条路？我是在这里土生土长的，熟得很！”

蒋老九自我介绍着说：“我是山里的人，做穷买卖为生。解放前贩了两趟牛，有一头是在圩上卖给黄山村上的大坏蛋黄维心的，到现在他还没交够钱。现在，共产党来了，穷人翻了身，我这才敢找他算账，去要回牛钱。大哥，你认识他吗？他在家吗？”

那位汉子怒冲冲地瞪了蒋老九一眼，举目四下观望一番，然后，低声怪道：“黄维心是我家大哥，谁敢背后骂他？”他的两只大眼，一直在上下左右地打量着蒋老九，好像要看到他的骨头缝子里的东西。

起初，蒋老九看见对方满面怒气，顿时大惊失色，心想：坏了，果然碰上了民兵，便赶忙扣住小手枪的扳机，以应急变。及至听到对方怪他不该骂人时，才把心放下，转忧为喜地说：“你——也是老财！”

那位汉子仍很不高兴地说：“老财我不是，你不要乱讲呀。过去我只不过帮我家大哥的忙，就挨农会狠狠地整了一顿，说我是狗腿子，不准我入农会。”

蒋老九半信半疑地又接着问：“那你到底是谁呢？”

那位汉子说：“我是黄维心的堂弟，小字更心。解放前后，在黄维心家当长工。减租时，农会把我赶了出来，才不得不自立门户。唉！少这没那的，一个人吃饭，真是难呀！”

蒋老九一听，原是自己人，就又警惕地向四处观望一番。这时，日落西山，夜雾将起，附近冷冷清清，杳无人影，他随即向前凑了凑，想把自己的心事，告诉面前的汉子。及至张开了嘴，他突然发现，面前的人，生得四平八稳，威风凛凛，不禁一惊，把快要出唇的话，随着一口冷气，吸进肺腑。继而又欣慰地心头自语：好，要不是我当机立断，险些有负副司令的嘱托，误了大事。这样，他又在惊恐之余，略显三分得意，忙眯起眼，狠狠地吸了一口烟。

那位汉子似乎看出了蒋老九的神色不对，就大声大气地说：“咳，你这个人真怪！想说什么，怎么张开了嘴，又不说了？我看你不像个要牛钱的！”

蒋老九忙赔着笑脸说：“没，没有什么，我是想说，骂了你家大哥，请你莫见怪呀！”

那位汉子听了，就皱了皱眉说：“不必客气，天色不早，你就去吧!从这条小路过去，绕到村子南边，靠东南角那一家最漂亮的楼房，就是黄维心的家。”说着，就挑起柴担，准备动身。

蒋老九还想说些什么，看看对方急于要走，只好说声：“谢谢！”转身便走向小路。走不多远，他回头望望，那个汉子已担起柴担回村去了，这才放心地向黄维心家奔去。

那位汉子是谁？正是徐翠向王群提到过的，莫家山行政村民兵队长黄干。他这天没去赶圩，因为老婆快生孩子了，不便爬山越岭地干重活，他才抽空到山上去砍担柴火回来，想不到途中遇上了蒋老九。刚一见面，他就发现，来人神色不对。当他发现对方要去找黄维心要什么牛钱，更加引起他的怀疑。开始，他想给对方来个措手不及，生擒活捉了这个坏蛋，但又想到要钓大鱼，便机智地骗过了这狡猾的敌人。眼看这家伙即将投入网罗，他便放大脚步，飞快地进了村子，转眼来到自家门口，把柴担呼通一声放在院中，然后急急忙忙撞进门去。

他老婆李桂英——一位细长个儿、鸭蛋脸型，生得和黄干同样结实的女人，正在门里边的灶前煮饭，一见他紧张成那个样子，忙丢开灶下的火，盯着他问：“怎么？发生了什么事？”

黄干顾不得去与老婆多说，气喘吁吁地跑到床前，伸手拿起那支捷克式步枪，咔嚓嚓地拉了一阵枪栓，子弹噗噗地落到了床上。然后，哗的一声，把一排子弹，重新按进枪膛，这才回头应李桂英一句：“有土匪！”说着，拔腿就向外跑。

桂英吃了一惊，忽地站起来，双手拦住黄干说：“什么？讲清楚些！”

黄干正急得如热锅上的蚂蚁一般，一见老婆拦住了路，简直急得快要跳起来：“快，走开！等会土匪跑了。”说着就要往外闯。

桂英越发拉住不放：“土匪究竟在哪里？你说清楚！”

黄干没法，只好把他如何碰见蒋老九的经过简单说一下，然后补充着说：“要是土匪到了地主家里，和老地主一碰头就坏了，他还不逃跑吗？所以要立即追上去。”

这样一说，桂英更加不放心了：“既是土匪，更应该小心一点！”

黄干焦急地冲着老婆说：“前怕狼，后怕虎，难道让土匪白白地跑掉？”

桂英忙解释道：“哪个要土匪跑掉？叫你多找几个民兵一起去嘛！”

黄干不以为然地说：“个把土匪有什么了不起！”

桂英眼看自己没法制止黄干的冒险行动，就搬出徐翠的招牌说：“徐翠的话你又忘了？又耍起英雄来啦!”

这句话，果然有效，黄干立刻改变态度，对桂英说：“那你快去找农会主任，我去找民兵。”

桂英不以为然地说：“找来农会主任，土匪不早跑了？”

黄干一想，也有道理，便又说道：“不用找农会主任了，你去地主家门口望着，莫叫土匪跑了，我去找民兵。”

黄干夫妻二人正想分头活动，只见七八岁的孩子望富一蹦一跳地跑进来说：“妈妈！我要吃饭！”

桂英忙说：“莫吵！我们要捉土匪去！”

望富一听捉土匪，不等妈妈同意，就忽地跑近墙边，拿起一条绳子说：“妈，我也去！”桂英未及多想，拉着儿子就往外跑。

黄干先一步跑出大门，只见西边的邻居，一位年近六十的老人，同他儿子亚四，正从外面回到家中。黄干灵机一动，忙叫一声：“五生叔，有土匪了，叫亚四去农会跑一趟吧！”

黄五生猛地扭过头去，看了黄干一眼，急忙把大门关好，神色不安地说：“土匪？不凑巧，你兄弟亚四不在家！”

黄干眼见亚四刚走进去的，老叔却说不在，只好失望地回头向北跑去。

黄五生还想说些什么，只见黄干已走远，就叹了口气说：“不知死活的，真是！”当他看见桂英拉着儿子出来时，本想劝劝桂英，叫她劝劝黄干，不要干这担惊受怕的民兵队长了，但是看见桂英的紧张样儿，知道她也是去捉土匪的，就只好把头一转，推开了大门，回头哐的一声，把大门紧紧地关上。

桂英跑了不远，只见迎面走来一个女人，她立即感到一阵恶心。这个女人，身材不高，脸庞修长，面皮嫩白，有一对经过仔细修饰的柳叶眉，一双杏子眼，身穿士林布紧身布衫，足踏雪白小鞋，年纪虽已二十七八，由于巧装打扮，骤然一看，还像一个二十来岁的姑娘。李桂英走过她面前时，只见她双手拦住去路，像惊讶又像逗笑地娇声问道：“桂英，你到哪里去？这样慌慌张张，好像儿子掉进井里似的。”

桂英只好无可奈何地据实答道：“妇女主任，有了土匪，在黄维心家！”说完，就把身子一侧，趁着对方一时呆住的机会，拉住望富，从一边跑过。

这女人眼看桂英走远了，脑瓜一动，蓦然醒悟。随即把柳叶眉一掀，杏子眼一转，自点了点头，急忙追上前去。

这个能说会道、妖气迷人的女人，是黄山村苏老寡妇的女儿苏凤姣。十五年前，苏老寡妇四十五岁时，丈夫在小学当老师，一家三口日子过得还算不错，只是缺少一个儿子。也就因为这样，独生女儿凤姣就变成了掌上明珠。加之凤姣自小读书，还算聪明，父母亲就更加喜爱她了，简直把她当作传宗接代的独生儿子一样娇生惯养。到凤姣十二岁那年，苏老寡妇的丈夫，肺病突然恶化，卧床三天就死去了。临死时，他把妻子叫到跟前，嘱托道：“凤姣女儿，聪明异常，我二老又无儿子，我死后，一定要供她上大学读书，就算卖田卖地也好……”

丈夫死后，苏老寡妇就是按照丈夫的遗嘱去培养她的女儿的。她拿着全部家私，把女儿送到桂林市的一位远亲家中寄居读书。后来，她又卖尽了全部田产，供女儿读了中学。不幸的是，正当女儿快要高中毕业时，日寇把战火烧到了桂林，女儿同一个国民党的军官结了婚，跑往重庆，一去十年，杳无音讯。就这样，苏老寡妇想女儿想得疯疯癫癫的，终于在解放前一年死去。

苏老寡妇死去不久，苏凤姣突然回来了。她随身带了许多皮箱、银圆、衣物、财宝。据她自己说，她丈夫早在抗日战争结束那一年就在上海做起生意来了。在抗战期间，因为交通不便，没有往家里写信。后来到了上海，听说妈妈被飞机炸死了，也就断了想家的念头。不久前，丈夫得病死去，她才想到回家中来看看。

回到黄山，她仍住在她家原有的房子里。很快，她结识了一些豪绅地主，勾勾搭搭，来往颇密。解放后，却又摇身一变，拒豪绅地主于门外，高呼共产党万岁，带着姑娘们扭秧歌，叫人开会，写标语，处处表现得很积极，而且任劳任怨，要求进步。她这种表现，引起各种各样的看法，有的人说她善于随机应变，看风使舵，不正派；也有一些人说这个女人解放后进步很快。因此，减租时，经工作组同意，选她当妇女主任。当时的工作组，是由黄石负责的。

这时，苏凤姣一听说有土匪，先是吃了一惊，继而尾随桂英，想看个究竟。走到黄维心的大门口，不见了桂英，她正想拍门进去，桂英却从一边跑上来，拦住她问：“你做什么去？”

苏凤姣故作镇静地答道：“桂英，小声一点，我想去看看，到底有没有土匪。”

桂英惊讶地问：“你不怕？”

苏凤姣说：“有什么可怕的，要是真有土匪在，他也不敢动手，枪声一响，他走得脱么？”说着话，她就敲起门来。

苏凤姣的巧言善辩，听起来似乎也有道理，但桂英对此仍是半信半疑。她站在大门外边，既不进去，也不远离，目不转睛地注视着苏凤姣的动静。

敲了一阵门后，门里边有人悄悄地问：“哪个？”

桂英一听那沙哑的声音，就知是黄维心了。只见苏凤姣狠狠地拍打着门说：“快开门，是我！”

门开了，不见有人出来，却听见黄维心低三下四地说：“啊！我当是哪个？妇女主任，哈哈，有事吗？请里面坐……”

苏凤姣走进大门，大声责问：“你家来了土匪？”

黄维心赔着笑说：“不，不，是沙子圩的客人，要钱的，要牛钱的……”

苏凤姣说：“是要钱的？怎么不向农会报告？”

黄维心说：“嗯……报，报，我这就向你报告。”

苏凤姣说：“不行，晚了！说什么是要牛钱的，明明是土匪！好吧！不管是要牛钱的也罢，土匪也罢，我不和你纠缠，你好好看住他，不准放走，我去喊黄干来。”说着，她转过身来，像是自语，又像是说给黄维心听：“跑？跑也跑不了，我们有人在门口看着哩！”

黄维心在大门里恭恭敬敬地说：“是，是……妇女主任，我，照办……照办……请你快点找黄干来……”直到苏凤姣走出了大门，才听见里面传来急促的脚步声。

苏凤姣走出大门，对桂英说：“也许真是土匪，你在这里看好，我去找黄干来。”

桂英眼看苏凤姣走远了，这才拉了一把望富，躲进离地主大门数丈[6]远的一堆乱草丛中。

不一会，只见一个鬼头鬼脑的人，从地主的大门内探出头来，东张西望了一番，然后向西跑去，跑了几步，忽又转身向南去了。桂英拉着望富，紧紧地追上去，心中暗自猜疑：他怎么不往东跑进松林，却往南跑呢？那正是通向农会的路。追到转弯处，眼看那人向着村南跑去，这才告诉望富：“快！告诉爸爸，向这边追！”望富转身就跑，桂英继续跟踪着那人向前跑去。

黄干带着一伙民兵，正向黄维心家跑去，迎面碰上了苏凤姣。她好像十分吃惊的样子拦住黄干说：“慢一点，慢一点，我刚刚去了黄维心家，听我谈了情况再说。”

与黄干同行的有村长黄蝠与民兵组长黄自心。他们两个人对捉土匪，本来就是三心二意的，一听苏凤姣的话，就不等黄干同意，停下来问：“怎么回事？”

黄干怕土匪闻讯逃跑，这时很不想听苏凤姣的絮叨，但大家一股脑儿围住了她，也只好耐着性子听她说些什么。

“人有一个，地主说是要牛钱的，我才不信那一套哩！我看一定是土匪。既然是土匪，我们就不要冒冒失失地撞进去，万一，他开枪，那……”

黄干不耐烦地大声问道：“你说怎么办？”

苏凤姣仍是不慌不忙地说：“我们现在开个会，讨论一下，看怎样才能捉到土匪，又避免伤亡……”

“对！这样稳当些。”黄蝠同黄自心齐声响应。

另外两个青年民兵，面面相觑，一言不发。

黄干愤怒而焦急地说：“你们想得倒妙，等你们讨论好办法了，土匪早跑得连影子也没有了。走，不怕死的跟我来！”他用手粗暴地推开苏凤姣，就向前走。

苏凤姣还想说些什么，只见望富自南边跑来。一见黄干，就冲上来喊道：“阿爸！土匪跑了，快去捉！”于是，黄干带着两个青年民兵，飞奔而去。黄自心愣了一下后，也追了上去。只有黄蝠，一时给吓呆了，站着没动。直到苏凤姣拉了他一把，他才醒悟过来。“走，我们去找黄维心，问他为什么放走土匪！”苏凤姣说着，拉着黄蝠往黄维心家走去。

黄干正集中精神向目标前进，不防背后砰的一枪，子弹“嗖——”地从耳边掠过，他脑子里霎时哄哄乱叫，心中也随着一惊。两个青年民兵忙停下来问：“怎么回事？”黄干急忙回过头看个究竟。只听黄自心在后面怪声怪气地大叫道：“捉土匪啊！”顿时，枪声、喊声、骂声，震荡着整个山村，狗也狂吠起来。黄干心想：“什么捉土匪啊，这分明是叫土匪逃跑。”他本想狠狠地教训自心一顿，但又怕土匪跑了，只好把牙一咬，叫一声：“同志们，快走！”自己一马当先，冲向前去。

随着黄自心的枪声，村子南边，传来桂英的喊叫声：“捉土匪哟!土匪向西跑了！”接着，响起了尖厉的枪声。子弹带着哨音，自南向北，掠空而过。黄干更加飞快地向前奔去。

一出村，桂英迎面跑来，压低首声音说：“快，土匪藏到前面石灰房里了！”

黄干忙问：“哪来这么多枪声？”

桂英说：“南边来了一些民兵，把他包围了。你快去，他钻进那间石灰房里了。”

黄干一听是从莫家山来了民兵，就更加兴奋，连跑带跳地领着民兵向石灰房冲过去。离石灰房不远了，大家停下来，各自找了隐身地点，伏了下去。黄干目不转睛地望着石灰房，短时间出现了怕人的沉寂。

突然，石灰房南边有人喊道：“躲在石灰房里的土匪，快出来！不然，老子不客气了！”黄干一听，原来是莫家山黎保的声音，就接着喊道：“黎保，小心捉活的！”然后，又对石灰房喊道：“土匪听着，我就是民兵队长黄干，你跑不了，投降不杀！”回答黄干的是几响枪声，子弹嗖嗖地自头顶掠过。黄干大叫一声：“同志们，打！”民兵们一个个从树荫月影下跃近石灰房边，开枪射击。

石灰房的门向西开着，东头是墙，南边与北边的墙壁上，各有一个未装窗子的大洞。黄干监视着北边的洞口。过了许久，里边没有丝毫声息，黄干心想：莫非跑了？他就近摸了一块大石头，举了起来。只听见嗒的一声响，石头猛地从黄干手中跳出，跌在地上。黄干立即回手举起大枪，对着洞口，斜放两枪，里面还是默然无声。

过了一会，南边的洞口，也向石灰房内噗噗地打了两枪，里面同样没有动静。黄干又想：莫非被打死了？于是，他慢慢地把头伸向洞口，想就着明亮的月光，看个究竟。哪知他刚刚探出头来，突然发现，一只粗黑的手，握着一支小小的手枪，正对着他的眼睛。他神经骤然紧张起来……

跟着一声枪响，一声惨叫，面前拿枪的手已经忽地缩了回去。黄干一时尚未弄清怎么回事，只听见对面洞口传来黎保的声音：“土匪被打中了！”原来是黎保从对面开枪救了黄干。

这时，石灰房内，又一南一北地左右开了两枪，接着，忽地一声，土匪自里边跃起，夺门而出。黄干一眼看得真切，顾不得开枪，就猛地向前一跃，冲了过去，把敌人压倒在地上，同时紧紧地抓住对方拿枪的手。“砰，砰！”两声，只见一道闪光，子弹飞向夜空。黄干怒极了，用尽平生力气，猛然捏了一下那只拿枪的手。那只手软瘫了，小手枪嗵的一声，落在地上。匪徒还想用力反扑，怎奈黄干力大无穷，丝毫动弹不得。黄干趁势轻轻一提，像老鹰捉小鸡似的把他悬空提起。

民兵们早已围了上来。望富跑上前递过绳子，把匪徒五花大绑捆个结实。然后，黄干把匪徒拉转过来，对着月光一看：一点不假，正是白天碰到的那个家伙；所不同的是，他已弄得满身石灰，像一只白狗，那两只眼睛在吃力地眨动着。原来，黎保刚才那一枪并没有打中他，只是打中他身前的石灰堆；那炸起的石灰，迎头盖面向他压去。他冷不防这一招，喉咙给呛得厉害，眼睛也被腌痛了，于是，立即想突围逃走，正好被黄干生擒了。这时，他正竭力地想把眼睛睁开，看看捉他的究竟是谁。

“睁开眼睛看看，认得挑柴的大哥吗？”黄干傲然地说。

蒋老九用力地睁着死鱼眼，望了黄干一下，立即低下头去。

黄干猛力地把他一推，对黎保说：“你看住他，我去捉黄维心。”说完，就同几个民兵直向黄维心家跑去。

黄干带领着几个民兵快到黄维心家门口的时候，只见苏凤姣与黄蝠迎面走来。苏凤姣不等黄干开口就抢先说：“我们查清楚了，那是土匪蒋老九，捉到了吗？”

“捉到了，你们去看吧，黎保在那里押着。”黄干不想与他们多讲话，随口应付了两句，拔腿就走。

苏凤姣却偏偏拦住他的去路，煞有介事地说：“黄干，莫走，我们有情况告诉你。”

黄干一时摸不清苏凤姣的意图，就停下来问：“什么情况？”