肖明媳妇看到“裹皮面”到了李明强手里，不知说什么好，像被人揭开了自己不愿公诸于世的隐私，脸涨得通红。

“不行！”郭燕一听李明强和胡斌要到河北正定去看肖明的父母，头摇得像个拨浪鼓，连连说，“这是不可能的事儿，我们医院从来没有这样的先例。”

“照顾一下嘛。”李明强软磨硬抗地说。

“已经给你天大的照顾了，如果病人都像你这样，我们医院就不叫医院了，该改名叫疗养院了。”郭燕说着，把双手一摊，一副无能为力的样子。

“我们昨晚就商量着要出院了，只是出了院，回到单位再请假出去就难了。”李明强也摆出一脸为难的样子说。

“回单位请假怎么难了？去看牺牲战友的父母，也是公事儿，来回差旅费还能报销呢。你们在这里去，算什么呢？——医生、护士渎职，你们违反规定，来回路费还得自己掏腰包，何必呢！”郭燕一脸的困惑，说完，用眼睛剜了一下胡斌，紧叮两个字，“犯傻！”

“不是我们犯傻，是我们想耍个小聪明！”李明强嬉笑着说：“我们是想钻个空子。单位已经派人去过了，我们这是个人行为……”

“我看是革命行为！”每天坚持查房的李放主任在门口打断了李明强的话，一边向屋里走一边说，“李连长，你们的话我都听见了，我支持你的革命行动。”他走到李明强面前，把手一挥，说：“我今天就犯一次错误，批你们三天假，什么时候走，给我打个招呼。”

“太谢谢您了，李主任。”李明强高兴地伸出右手与李放主任握在一起。

“在医院窝了这么长时间，也该出去走走了。况且，还是去做好事呢。”李放主任笑着松开手，在李明强肩上拍了一下说。

“谢谢，谢谢。不过，我还有个不情之请。就是，您好人做到底，再多给一天。”李明强笑着一边说一边伸出右手的食指在李主任面前晃了晃。

“得寸进尺！”郭燕瞟了李明强一眼，脸上现出了两个深深的酒窝。

“是这样的。”李明强脸色变得有些沉重，接着说：“我的老部队驻地，有一户孤寡老人，是因为我的班长失去了女儿。他们就那么一个女儿，老班长在去世前把他们交给了我，我又交给了我的兵。本来能一茬茬地交下去，可是，部队在前年大裁军中被撤销了。现在，两位老人没人管，我还想去看看他们。”

“你呀，心太重！我看，你这一生，不知要多背多少个包袱呢！”李放主任又把右手重重地拍在李明强的肩膀上，郑重地说，“好，去吧，别着急，能待几天就待几天。不过，千万不能出任何问题，要不然，我吃不了兜着走，郭燕也逃不了干系，恐怕院领导都得扯进去。”

“不会有事儿的。要有事儿，也是好事儿。你看李连长在咱科住这么长时间，帮了我们多少忙，做了多少好事儿。他成立的临时党小组，在咱医院还是头一份呢……”郭燕一听李放主任同意李明强和胡斌请假，高兴极了，笑着替他们说好话。

“得了，得了。李连长用不着你表扬。”李放主任摆摆手不等郭燕说完，抢过话头说，“我也正是考虑了这些原因，才斗胆批他们假的。”他又把手拍在李明强的肩头，笑了笑，摇摇头说，“老李啊，我算服了你啦！”

李明强和胡斌坐在前往正定的火车上，车箱里正在播放流行歌曲，突然有一首雄壮的军歌吸引住了李明强：

“我来到这个世界上，没有想去打仗。只因有了祖国的需要，我才扛起了枪。天高地广，经受着风浪，我们百炼成钢。如果世界缺少了我们，那才不敢想象。喔……军营男子汉，喔……军营男子汉，天高地广，经受着风浪，我们百炼成钢。如果世界缺少了我们，那才不敢想象……”

李明强静静地听完这首歌，激动地对胡斌说：“多好的歌啊！这是谁做的词？谁谱的曲？这首歌叫什么名字？太棒了，回头儿得好好学学。”

“真是唱到我们心窝里了。”胡斌也被这首歌感动了，附和着说。

“我们在医院，好像与世隔绝了似的。”

“是啊。前两个月，大报小报上登满了你的照片。现在，竟没有一个人能认出你来。真他妈邪了！”胡斌喃喃地说。

“人家都还以为我们在，在昆明，谁能想到咱们在这里出现。”李明强看了一眼对面坐着的两位客人，把“前线”换成了“昆明”，轻声地对胡斌解释说。

“得了吧，是这些人根本就没往心里去！看报也就是看了个热闹罢了。”胡斌愤愤地说。

“小声点儿。”李明强按了一下胡斌的腿，又轻声地说，“这样更好。要是让人认出来了，不就麻烦了。”

对面坐着两位三十出头的人，一位身穿一套黑西装，一位身穿一套灰西装，都扎着花领带，黑皮鞋擦得锃亮，像两个生意人。他们一上车，先抽了根烟，接着就闭上眼睛养神。听到胡斌说话，“灰西装”睁开了眼，斜了胡斌一下，又懒洋洋地看了一下李明强，好像黑皮鞋上落了什么东西，重重地跺了一下地板，又闭上眼睛装睡。

胡斌感到明显受了侮辱，正要发作，被李明强按住。胡斌气得呼呼地瞪了那“灰西装”一下，大声地对李明强说：“哎，老李，我听了个笑话，给你讲讲，挺逗乐的。”

“小声点儿。”李明强又拍了一下胡斌的腿。

胡斌继续大声讲：“有一只乌龟与蛇同路，遇到一条大河，蛇不会游泳。乌龟说，我背你过去。蛇说，我怕从你背上掉下去，淹死了。乌龟说，那你就缠在我的脖子上吧。游到河中，遇到一条鲤鱼。鲤鱼说，嗬，几天不见，你鳖孙扎上领带了。”

李明强乐了，知道胡斌是借题骂对面的“灰西装”，又重重地在胡斌腿上拍一下，压低声音厉声说：“别惹事儿！”

就在这时，对面的两位“西装”同时睁开了眼睛，“黑西装”咧着嘴大笑，“灰西装”撇撇嘴奸笑。

“哎，解放军同志，还有什么笑话，给我们说说。我们做生意，在饭桌上尽讲段子，一个段子讲好了，一个生意就成了。”“黑西装”笑着向胡斌抛出乞求的眼光说。

“让他给讲吧，他是个作家，段子张口就来。”胡斌心想，这两个浑蛋，面对李明强都不认识，挨了骂也不知道，素质真低。就懒得搭理他们了，把“球”踢给了李明强。

“我不会。”李明强一本正经地说。

“我给你们讲一个。”“灰西装”冷冷地用嘴角笑了笑说，“抗美援朝胜利前，中国、朝鲜与美国和谈。休息的时候，朝鲜人问中国人，你们常说‘傻B、傻B’的，‘傻B’是什么意思？中国人说，那是我们的国骂，就是骂这个人傻，你们是怎么说的？朝鲜人叽里咕噜地说了一通，用左手拇指和食指做了个圈儿，用右手的中指向圈里捅了捅。”“灰西装”一边用两手比画一边说，“中国人不懂，问用中国话怎么说。朝鲜人不好意思，随口说，就是‘向前’的意思。这时，一队解放军唱着‘向前向前向前’的歌曲走过来。美国人恨中国人，就说，噢，解放军就是‘傻B’呀！”

“你——”胡斌“腾”地站起来，李明强急忙把他拉住，知道遇见了对手，就慢条斯理地说：“我也给你们讲一个吧。”

李明强把胡斌拉到座位上，说：“还是乌龟的故事。”李明强顿了顿，看“灰西装”没有反应，“黑西装”笑眯眯地支着耳朵一副洗耳恭听的样子，就说，“一次，乌龟举行赛跑，按重量级进行。一只乌龟练得太猛，到比赛时差了一两，被取消了参赛资格。一只麻雀看那只乌龟垂头丧气，说我正好一两，藏在你的盖子里，再去称。裁判一称，正好。其他的乌龟不愿意了，说刚才称了几遍都不够，怎么一会儿就够了？要求检查，裁判掀开龟盖，发现一只麻雀，问你在这里干什么？麻雀说，我正在给王八讲故事呢！”李明强讲到这里，抬起手冲“灰西装”向下压了压说：“算了，算了。咱们若这样说下，非打起来不可。既然是讲笑话，都不要生气。我再接着讲，讲你刚才没讲完的故事。”

“我没讲完？”“灰西装”瞪大了眼睛问。

“对。”李明强冲“灰西装”说，“照你说的，美国人骂的应该是志愿军，不是解放军，要么你是误讲，要么你是故意犯了逻辑上的偷换概念错误。”

李明强看“灰西装”一脸茫然，用嘴角笑了笑，接着说：“中国人听到美国人骂志愿军，非常生气，就来个迎头痛击。说，一个美军步兵师被赶过‘三八线’，丢盔弃甲，狼狈不堪。跑到一条河边，要涉水过去。听说这条河里有一种鱼，专吃男人的生殖器，穿着裤子也没用。怎么办呢？师长怕被志愿军追上当了俘虏，也顾不上他的士兵了，抓起全师唯一的一个茶缸，往裆里一扣，死死按住涉水过河，只觉得屁股后边有东西乱顶，疼疼的。心想，这河里的鱼还真厉害，要不是这缸子，我的命根儿就完了。他忍着痛到了对岸，回头一看，全师的人一个接一个全过来了。你们说，他们是怎么过河的？”

“哈……”胡斌和两个“西装”想了一下，几乎同时大笑起来。

“灰西装”笑着说：“你真是个作家，编得好，我服了，抽烟！”说着，给李明强和胡斌上烟。四个人一路谈笑风生。

李明强和胡斌下了火车，又转汽车，一路打听，走进了一个山沟。

“老胡啊，这里和我们家的地形差不多，属丘陵地带，缺水，全是些寡鸡不下蛋的地。看这农民的房子，没准比我们家那里还穷呢！”李明强展望四野，感叹地说。

“是啊。不当兵，我还真不知道咱们国家还有这么多穷地方，老百姓的生活这么差。”胡斌也跟着抒发自己的感慨。

“怪不得肖明那么卖劲儿地练剪裁，说要回来发家治富呢！”李明强若有所思地说。

“到了，就是这个村。”胡斌指着前面的村庄说。

“问一下。”李明强发现村头儿的小麦田里有人在锄地，指了指说。

腊月里，正是小麦苗返青的季节，麦田绿油油的像城市里的草坪。麦田里，一位农妇下穿一条黑色凡尔丁裤子，上穿一件洗得发白了的男式军衣，脖子上围着一条天蓝色围巾，正低着头，一锄一锄地顺着麦垄吃力地为麦苗松土。地头儿处，一块儿小蓝布棉垫上坐着一个又小又瘦的孩子，手里拿着半拉黑乎乎的馒头在啃。那馒头被冻得很硬，小孩儿每咬一口，出现一个白点儿。李明强知道，那是红薯面窝头，他小时候经常吃的东西。

“大嫂，打扰一下。您知道肖明家在哪里住吗？”李明强和胡斌站在地头儿，向锄地的农妇问。

农妇抬起头，不知是累的还是怕见生人，红着脸，理了下垂在额前的头发，看着地边的两个军官，怔怔地也不说话。突然，她丢下锄头跑过来，盯着李明强急切地问：“你是，是李明强，李副连长吧？”

“你——”李明强和胡斌看着面前的农妇不由得愣住了。走了一路，没有一个人认出他们，在这山沟里，一个农妇居然认出了李明强。

“我就是肖明的媳妇，走，回家。”农妇说着，眼圈儿红了，背过脸，拍拍手，像是打掉了手上的灰尘。稍后，她转过身，抱起地上的孩子，说：“乖，回家啰，找爷爷奶奶去。”小孩儿握着那冰凉的黑窝头，瞪着两只大眼睛看着李明强和胡斌。

“这孩子——”李明强突然想起了肖明说过，他早把“小解放军”种上了，又想到这女人是抱着肖明的照片结婚的，就怯怯地问。

“肖明他姐的孩子。没人看，送这儿了。”

肖明媳妇淡淡的一句话，打断了李明强脑中刚刚浮现的关于肖明的故事。

李明强和胡斌紧随在肖明媳妇身后，默默地跟着走。他们都感到，这女人的面相远远大于她的实际年龄。

肖明家是一座新瓦房，“工”字形，共四间，门框上都贴着崭新的对联，紧右边的房门上还贴着大红喜字。李明强听肖明说过，这叫“争气房”，是为他娶媳妇盖的，欠了一屁股债。

李明强看着这座新瓦房，心情更加沉重了：喜字贴上了，媳妇到家了，肖明他……

肖明媳妇推开靠右边的第二间房门，对愣在身后的李明强和胡斌说：“你们先进屋坐会儿，我去告诉爸妈一声，看他们猛然见到你们，受刺激。”