杨玉萍起床洗漱完毕，端个小盆，拿一把和匕首一样长短的小刀，走到鸡窝前。她把刀放进盆里，将盆放在地上，把鸡窝的小木门向旁移开条缝，右手伸进去，闭着眼睛抓住一只母鸡拉了出来。然后，用左手抓住两只鸡翅膀，右手将鸡头塞入左手中，操起盆中的小刀照鸡脖子上就是一下，顺势一歪，鸡血就沥沥拉拉地流入小盆中。这一切，都那么熟练，那么干净，那么利索，整个过程，老母鸡就没叫上几声。

杨玉萍看鸡血滴完了，一甩手将鸡扔到院中。那鸡在地上扑棱几扑棱，就不动了。接着，杨玉萍又杀了一只。

杨玉萍回到厨房烧上一锅水，又将自家的香菇、海米、冻鱼、冻虾等一古脑地找出来，一齐搬到了李明强家。说李明强回来了，要好好改善一下。感动得李明强的父母不知说什么好。

李明强的母亲和杨玉萍忙上忙下，娘儿俩有说有笑，就像一家人一样。老太太一直想，这么好的姑娘怎么就嫁到了张家，当初要是说给我们明强该多好啊。唉，瞧李家这样，疯的疯、残的残、病的病、傻的傻，穷得丁当响，说了多少个不如杨玉萍的姑娘，人家都不愿意。是我们拖累明强了。老太太想到这，长长地叹了一口气。

“都是我造的孽啊！”

“妈，你说什么呢？”杨玉萍不解地问。

“没什么，没什么。我是说，让你破费了。看这香菇，这鱼，这虾……”老太太自圆其说地唠叨着。

“哎呀，我还坐着锅呢！”杨玉萍突然想起了还有鸡，她杀的鸡还在地上扔着，火上还烧着水呢。

杨玉萍跑回家，锅里的水早开了，“突突突”地向外冒着热气。她将锅端下，取一只大盆，把两只死鸡放进去，把一锅滚烫的热水倒入盆中，院内立刻散发出一股鸡腥味。

“来了，鸡来了。”杨玉萍端着热气腾腾的盆来到李明强家，那热气熏得她满头是汗，但是她内心的喜悦还是挂在脸上和嘴上。

“差点把鸡忘了。”

“你又杀鸡了？”笑二嫂凑上来看，“啧，啧，还杀两只。这鸡正下蛋呢，多可惜啊。”笑二嫂心痛地埋怨杨玉萍。

“明强要上前线了，我们得多给他弄点好吃的。”杨玉萍埋着头，一边拽鸡毛一边说。

“你说什么？明强要上前线？”笑二嫂的眼睛都直了，直盯着杨玉萍。

杨玉萍知道自己失言，像做错了事儿的孩子，慢慢地站起来，冲老人点了点头。她知道，瞒是瞒不住了，自从去年冬天老人听说中吴边境开战了，生怕李明强上前线，对“前线”两字特别敏感。

李明强的母亲怔怔地站着，张着嘴，脸抽搐着，说不出一句话。杨玉萍知道自己闯祸了，也不敢吭声。

就这样，僵持了好长时间，杨玉萍才怯怯地走上前，扶住老人说：“妈，坐下，歇会儿吧。”

“孩子，咱的命怎么这么苦啊。”笑二嫂终于哭出了声。

杨玉萍抱着老人，被老人的哭泣所牵动，也不住地掉起了眼泪。她想到，李明强真的一去不返，这肚里的孩子一辈子都不会见到他的亲爹了。

娘儿俩各想心思，抱头痛哭。

“怎么了？哭什么？”李铁柱听到外面的哭声，撑着双拐艰难地挪出了窑洞。

“爸。”杨玉萍急忙跑过去，扶着老人坐下，哭着说，“明强要上前线了。”

“上前线？”李铁柱先是一愣，继而火暴的脾气就点燃了。

“操他娘，打什么仗？还让人活不活了！”老头喊着，将右手中的拐杖重重地砸在地上，“咔嚓”一声，拐杖断了，断掉的一节飞到了空中，又“叭”的一声落在地上。

“像咱这废人不活也好，省得让孩子挂念！”笑二嫂狠狠地说。

“那你死呀！吃老鼠药，跳井，上吊，谁拦住你了！”李铁柱冲笑二嫂吼道。

“要不是侍候你，我早就不想活了！”李笑二嫂与李铁柱吵起来。

“那你先给我弄死！我早就活腻歪了！”

杨玉萍看着两位老人吵架，不知说什么好，情急之下，她“扑通”一声跪在地上，哭着喊：“爸，妈，别吵了！我求求你们，别吵了，别吵了。咱们让明强放心走好不好？”

杨玉萍这一招还真灵，两位老人都不说话了。笑二嫂反而冷静了许多，蹒跚着走到杨玉萍面前，拉着她说：“孩子，起来，不哭，不哭啊。咱们一块准备，像过年，肥肥的。”

笑二嫂用老榆树皮似的手，抹去杨玉萍脸上的泪水，抚摸着杨玉萍那光溜溜的两只胳膊，接着说：“你对我们家的恩情啊，我领了，都记下了。下辈子，我要是有福享，一定求菩萨养你这个女儿。这辈子，认你当闺女，委屈你了。”

“妈——”杨玉萍抱着李明强的母亲失声痛哭。

“唉，我们老俩没福气，要是有你这么个媳妇，也能活个精气神儿啊。”笑二嫂拍着杨玉萍的后背喃喃地说。

“妈，我就是，我就是您的亲女儿——”杨玉萍哭得更厉害了。她能说我就是您的儿媳妇吗？她能告诉老人她和李明强的事儿吗？她有苦难言，只能用眼泪来表达。

“是我的亲女儿。好闺女，不哭，不哭啊。”

杨玉萍噙着泪，费了九牛二虎之力才把李明强的父亲挪进窑里的床上。拐杖断了，李老爷子就断了腿。那拐杖还是张根做的。

杨玉萍和笑二嫂默默地忙碌着，杀鸡，备菜，没有了先前的欢笑，各自干着各自的活，各自想着各自的心事儿。所有的东西都备好了，已将近中午，李明强还没有回来。杨玉萍问：“妈，开始做吗？”

“等明强回来再说吧。城关那老太太实在，非留明强吃中午饭不行。”笑二嫂知道李明强是去城关镇张晓鹏家了，他们一块当兵的，现在就剩李明强和张晓鹏两个人了。张晓鹏转了志愿兵，只要探家都要到李明强家家看看。李明强上次回来探家，带着笑二嫂去过张晓鹏家，不吃饭张晓鹏的母亲就是不让出门。张晓鹏的母亲给笑二嫂说，她看着李明强的吃相，就像是看见了自己的儿子，可高兴了。

“那您回窑躺会儿，我也回去歇歇。”

杨玉萍安排完一切，回到自己的窑洞。她已经没有心思上楼听李家的动静了，躺在窑内的床上想心事。李明强这次能给我留下孩子吗？她一遍一遍地问自己，又一遍一遍地回答，一定能！她念叨着，我一定能怀孕，怀上李明强的孩子，生养李明强的孩子。

大门被推得山响，在门下乘凉的鸡子惊得咯咯嗒嗒地乱叫。杨玉萍以为是李明强回来了，刚要起床，就听见傻子李志强的声音：“热死啦，美国的科学家说，太阳明天爆炸！咣咣哩咣哩咣咣，咣咣哩咣哩咣咣！”

傻子李志强一边“咣咣哩咣哩咣咣”地叫着，一边照着这一节奏捶杨玉萍家的大铁门。

杨玉萍静静地躺在床上，看着窑顶发愣，脑子一片空白，任凭傻志强在大门口猛敲狂喊。她不管美国科学家的预言，也不管村里长舌妇们的愚昧，更不管西流村的太阳是升起还是爆炸。

“志强，回来！回来！”是笑二嫂那带着沙哑带着威严的声音。

“咣咣哩咣哩咣咣，咣咣哩咣哩咣咣！”傻志强还是敲个不停。

“回去，你给我回去！”是笑二嫂在大门口拉傻志强。杨玉萍听得清清楚楚，那喊声中还带着哭泣。

好可怜的一家人啊！杨玉萍的眼角不自觉地淌出了泪水。

时值正午，太阳直烤着大地，路边的野草都卷起了叶子，知了在远处的树上嘶叫。

一双四十三码的黑色三节头皮鞋不规则地踏在进西流村的黄土路上。一步、两步、三步、四步，灌铅似的沉重。一堆赶集的蚂蚁，被踩进湿土里，拼命地挣扎着。然而，那双四十三码的黑皮鞋仍然吃力地交替着前移，一步，一步，又一步……

李明强推着车子，低着头，迈着沉重的步子走着。自行车后座上驮着一个编织袋，里面装着四个西瓜。李明强不骑车，任凭太阳火辣辣地烧着自己的身体，烤干自己的思绪。然而，那汗水不住地外流，思绪也越来越湿，对卫和平那湿漉漉的思念，化作这哗哗直下的汗水。

李明强上午骑车到了卫家村。进村前，他将自行车存在了马路边的瓜棚里，并给买瓜的老汉讲明了，取车时要买几个大西瓜。

李明强不走大路，绕小道，回避着路人，摸到了卫和平家的窑头地，在卫和平家上面的玉米地里边上蹲下来，不住地俯视着卫和平家的院子。

这是卫家村的一个大户，堪称卫家村首富。卫和平的父亲在卫家村当了十几年的党支部书记，三个哥哥一个比一个能干，三个妯娌相处得非常和睦。两排上下各四间的二层小楼，对称地盖在三孔红砖表山的窑洞前，高高的红砖院墙两个人搭梯也够不到顶，宽敞的大门能开进一辆拖拉机。真是人丁兴旺，几个小孩在院内玩耍，时不时地有大人出入。

李明强在卫和平家的窑头上“潜伏”了近两个小时，他看见了卫和平的爸爸，看见了卫和平的妈妈，看见卫和平家许多人，就是没有看到卫和平，急得他出了一身汗。莫非她回北京了？李明强想起来了，卫和平去年就没有在家过完暑假，她说一是为了考研究生，二是为了看他。这一次，李明强明明白白告诉她，让她在老家过完暑假，不要打扰他写作，等开学时他将《和平歌》写好送给她。莫非她不听话……

李明强看到几个小孩跑出了院子，跑进了村里。他一阵高兴，尾随上去，拉着一个小男孩问卫和平是否在家。

“姑姑上大舅爷家了。”小孩子说话俨然像个大人。

“那什么时候回来？”

“不知道。”

“什么时候去的？”

“昨个儿。”

“去干么了？”

“小姨结婚，请姑姑帮忙。”

“那你大舅爷在哪儿住呢？”李明强着急地问，他想到卫和平大舅家住的地方碰碰运气。谁知小孩儿的回答差一点让他背过气去。

“在郑州。”

李明强告别了小孩，心思重重地回到瓜棚，挑了两个大西瓜，他真的要到城关战友家去了。

“二十元，找不开。你有没有零的？”卖瓜的老汉说。

“甭找了，我回头儿还来买呢。”

李明强从城关回来，又买了四个大瓜，这才悻悻地回到了家。到了大门口，他停下来，竭力地笑了笑，直到自己觉得笑得自然了才进了门。

“爸，妈，我回来了。”李明强高兴地冲窑洞里喊。

窑洞里没有回音。

李明强想，大中午的，父母可能睡着了，就没再叫。他扎好车子，取下编织袋，将西瓜提到父母住的窑洞里。

窑里的境象让李明强惊呆了。父亲一动不动地在地上趴着，将右手伸向前方。母亲躺在床上睡着了。

“爸，你怎么了？”李明强扶起李铁柱，不禁倒吸一口凉气。只见李铁柱两眼圆睁，口吐白沫，早已咽了气。他一激灵，放下父亲，奔到母亲床前，只见母亲两手紧紧地攥着床单，口吐白沫，也没了气息。李明强来不及多想冲出家门。

“嫂子！嫂子！杨玉萍！杨玉萍！杨玉萍！”李明强像擂鼓似的把杨玉萍家的铁大门拍得“咚咚”直响。

这两天，杨玉萍实在太累了，躺在床上哭着哭着就睡着了。当她被那滚雷似的敲门声惊醒，听到李明强那急切地喊声后，趿拉着鞋就跑了出来。

“怎么了？明强？”

“快，我爸，我妈——”李明强拉着杨玉萍就往自己家里走。杨玉萍的鞋掉了，她想捡，李明强力大，拉着她，又一脸严肃，不知出了什么事，就光着脚跟着李明强进了窑。

一切都不用说了，杨玉萍哭着扑上去：“爸，爸，你醒醒！妈，妈，你醒醒啊。你们这是怎么了呀？”杨玉萍爬在笑二嫂身上号啕大哭。

“别哭了！”李明强一把抓住杨玉萍的胳膊，将她拎了起来，说，“是不是你告诉他们我要上前线了！”

“嗯……”杨玉萍哭着不住地点头。

“你——”李明强举起巴掌朝杨玉萍抡去。

李明强就是李明强，就在那巴掌要落在杨玉萍的脸上时，他收住了手，将手轻轻地放在杨玉萍的肩上，推了一把说：“去，快叫人去！”

村里的人闻讯赶来，小孩子挤满了院子。有人跑进傻志强住的窑洞，只见傻志强被捆绑在床上，也口吐白沫，没了气。大家七嘴八舌地议论开了：“真惨啊！一家三口人全死了！”

“看样子是吃毒药了！”

“太可怜！”

杨玉萍哭得死去活来，不断地重复着一句话：“都是我，都是我害了你们，是我害了你们呀！”

“快，快给他们灌毛粪<sup>[1]水，兴许还有救。”人群中有人喊。

一个小伙子跑到厕所，拎来了一桶粪水。院里的人骚动起来，自动闪开一条路，捂着鼻子喊臭。

“不用了！”李明强的脸都绿了，斩钉截铁地说。他知道，人早已断气，没得救了，不能再让这些好心人用大粪玷污了自己这三位可怜的亲人。那提粪水的小伙子骂骂咧咧地将粪桶又提了回去。顺着那小伙子开出的通道，李明强看到本家的大伯李铁锤走进大门，他急忙迎上去，叫了声大伯，把手中对折的几张纸抖抖地交给了李铁锤。

李铁锤从鼻子里“哼”了一声，接过那纸，看都没看，径直走进了窑洞。

李铁锤用手分别在李明强父母的鼻子前探了探，抚了下眼睛，又摸摸手脉。然后，才展开那纸，那是两张粗糙的白纸，纸上是李明强母亲那隽永秀丽的字：

明强：

我的好孩子，别难过。我们三个都是废人，死不足惜，就先走一步了。这样，你就不用再挂念我们了。你到前线，一定要小心，多杀鬼子，争取活着回来。

这些年，我们拖累你了，也没给你说成个媳妇。卫村卫顺家的小平很好，你如果能活着回来，就托人找卫顺提亲，卫顺是个通情达理的人。

还有，你能活着回来，要好好替我们报答一下玉萍，这几年多亏了人家照顾。妈认了她这个女儿，你们就要像亲兄妹一样走动。

你的七天假就要到了，妈等不及了。你能给我们送行，妈就知足了。农村的礼儿你不懂，找你铁锤伯。

孩子，别难过，我们活着也是受罪，这样就一了百了啦。但愿菩萨显灵，保佑你，用我们三个人的命，保你一条命。

孩子，一定要小心。妈也打过仗，战场上，子弹是不长眼睛的。你一定要小心啊。

李铁锤看完落款，是上午十一点，人已经死了三个多小时了，就安排人赶快通知“后待<sup>[2]”——笑二嫂的娘家人，请风水先生看坟地，让年轻小伙子轮班连夜打墓，派人到城关木器厂订棺材。其他事情，等人家“后待”来了，说到哪儿，请到哪儿。

最后，特别告诫李明强，“后待”说什么，你都答应，骂你别吭声，打你别还手，一切由大伯给你做主。

<hr/>

[1]　大粪。

[2]　死者女方娘家人。