不一会儿，传来了枪声。李明强感到心一阵绞痛，几声枪响，他都没有注意，只有战友的议论声在耳边嗡嗡作响：

“呀，怎么这么短的时间，刘根柱瘦成了那个样子！”

“瘦得连我们都认不出来了！”

“真是不敢想象！”

怎么回到了军营，李明强一点也不清楚。他懵懵懂懂地走进宿舍，一头倒在了床上。

李明强整整病了半个多月，低烧，咯痰，那痰中还带血，团里没有什么好药给战士用，他又坚持不去师医院，就这样一直地熬着，直到接到卫和平的信，这个怪病才好。

卫和平的信是带着泪写的，大意是寒假中，她二哥出了车祸，英年早逝，母亲悲痛过度害了场大病，她在家处理完哥哥的后事，侍奉母亲痊愈才回北大，所以迟迟没有给李明强写信，并询问李明强为什么这么长时间没有给她写信，是工作忙还是出了什么意外？说她做了个梦，李明强上了前线，在与敌人搏斗中，浑身都是血。她刚刚失去一个哥哥，又做了个这梦，都要急疯了，让李明强接到信后立即回信。并说，新的一年开始了，离高考也越来越近，要李明强无论发生什么情况，都要咬紧牙关，加倍努力，争取考上军校，一步一步走向将军。

最后落一句：“亲爱的，我相信任何艰难困苦都难不倒你！你是我心目中真真正正的男子汉！”

李明强将信看了一遍又一遍，泪水默默地从眼角溢出，他自己也说不清是为卫和平失去亲人而悲痛，还是为卫和平的关心而感动。也不明白他是为刘根柱被枪毙而耿耿于怀，还是为自己目前的颓废而懊悔。也不知道自己是在骂刘根柱，还是在骂自己，总是在心里一遍一遍地骂：“你他妈不是男子汉！”

哭够了，骂够了，李明强咬着牙慢慢地起了床，将被子叠成豆腐块。因为十几天未叠被子了，很难叠，他又体弱，出了一身透汗。他端起痰盂，到走廊尽头的水龙头下将痰盂刷干净，感到楼道里空气很好，很凉爽。宿舍里太干燥了，因为他有病，兵们把火墙烧得烫手，屋里比楼道要高出十度，空气太稀薄了。

李明强深深地吸一口气，将痰盂盛一些水，又深深地吸口气，回到屋里。他感到舒服多了，就去将窗子打开，一股冷流扑面而来，爽极了。他又走出宿舍，把火盖上，十几斤重的铸铁盖子，他竟拿得感到吃力。心想，不锻炼就是不行！

李明强感到饿了。他打开床头柜，看到战友们送的那些他一点都舍不得吃的冰糖、白糖、红糖、饼干、蛋糕、麦乳精，还有那一角九分钱一袋的方便面。李明强摸了一遍，一个也舍不得动，他从怀中掏出那支带电子表的圆珠笔，看看，九点一刻，离中午开饭时间还早着呢。他就摆弄起那电子表笔来，这是他长这么大的第一件奢侈品，是用五元八角一本的《现代汉语词典》与老乡换来的，因为他当班长、代理排长需要表，况且那本《现代汉语词典》他已经看过几遍了，几乎能把它背下来，留着也没有多大用处了。那位老乡占了一块多钱的便宜，也乐不可支。

李明强傻坐一会儿，突然想起了一件事儿。他下决心打开一包方便面，用喝水的茶缸泡上一会儿，就迫不及待地吃起来，吃完了，又出了一身透汗。

李明强给茶缸晾上水，又打开床头柜，将所有的食品都一股脑地往自己的黄挎包里装。装完了，系不上绳扣，就索性不系了。他背起挎包，又端起茶缸喝两口水，把茶缸与战友的一起放好，转身出了房门。

李明强走到龙门村已经是气喘吁吁了。他问清了闫小莉家，便径直走去，他发现人们用异样的眼光看着他，还在背后里指指点点。

李明强装作没看见，在闫小莉家门口站了一会儿，喘几口气，抬手敲响了那刚用红漆油过的大门。

开门的是一位五六十岁的老妇人，李明强断定是闫小莉的母亲，就问：“大娘，你近来身体好吗？”

“你是——”老妇人用疑问的眼光和口气问。

“我来看看您老人家。”李明强说着也不等让就闪身走进了院子。

“你是——”老妇人在李明强的身后追问。

进了门，李明强就不怕被拒之门外的尴尬了，说：“我是炮团警通连的，来看看您老人家。”

老妇人不说话了，看来她对炮团还心有余悸。这时，房门开了，一个五六十岁的老头，拄着拐杖站在了门口，抖着满脸的络腮胡子喊：“我们不需要你们炮团看！”

李明强急忙奔过去扶住了老人，泪已含在眼中，他突然想到他那腰腿痛，经常拄拐的父亲，也是这个年纪，也是这个样子，也是这么一脸的络腮胡子，哽咽着说：“大爷，我是代表我自己的，来看看您们，我有话给您说。”

络腮胡子把拐杖移了移，让出了路，又用捌杖指了指桌边的椅子，阴着脸说：“坐吧！”

李明强没有坐，先扶络腮胡子坐下，把黄挎包放在桌上，就向外掏东西。这时，老妇人也进了屋，虽然眼边还挂着泪，但是笑着说：“来就来吧，还买什么东西。”

李明强说：“略表一下心意。”

李明强把黄挎包里的东西全掏到桌子上后，坐下来，从四十五度角的方向瞥了一眼络腮胡子，又瞥了一眼老妇人，说：“我叫李明强，是刘根柱的兵。”

“噢，就是你把那王八羔子给抓回来的？”络腮胡子说。

“我没有抓他，是他自己回去的。”李明强又瞥了两位老人一眼，见都不说话，就接着说：“他说他没有害死闫小莉，他要回去配合公安人员查个水落石出，洗刷他和小莉的不白之冤。”

“他没有？那是谁杀了我女儿？他自己全招供了，不是他，他为什么承认？不是他，公安局会枪毙他？”络腮胡子有点激动。

“我也说不清楚，反正他告诉我不是他干的，还说等他被放出来，一定替小莉报答您们。临刑前，他还大声喊，让我替他照顾你们。”李明强喃喃地说。

“我也老在想，小刘那孩子挺仁义的，不会害俺家小莉。”老妇人接着说，“那天晚上，说得挺好的，他回老家一段时间，就回来。他和小莉挺好的，我们也不反对，他不应该——”

“不应该什么，肯定是那死丫头告诉他怀了他的孩子，他不想负责任，杀人灭口。”络腮胡子愤愤地说。

“也许，也许，小莉没告诉他。”李明强说，“后来，他知道了，知道自己的爱人和孩子都没有了，不想活了，就招了。”李明强说着眼眶又充满了泪。

两位老人都不作声了。李明强仰仰脸，眨眨眼让泪流回去，接着说：“人死不能复生，您们要多注意身体。我不相信我们排长会杀人，我会留心的，如有条件，我会好好调查此事的。”李明强说着，站起来，蹲在桌子对面的煤坑前，码那些零乱的砖。

“使不得，你别——”老妇人上前拉李明强。

李明强回过头轻轻地说：“以后，你们就当多养了我这个儿子。”

老妇人哭了，抽泣一会儿，大叫一声：“小莉呀——”就冲进偏房里，关起了门。

络腮胡子和李明强的眼眶里也溢满了泪水。

李明强将屋子归置利落，又整理院子。塞外的三月依旧是冰冻三尺，可李明强早已是头冒热气了，内衣明显地贴在身上，他太虚弱了，有点力不从心，情不自禁地掏出那支带电子表的圆珠笔。时间跳到十一时零三分，李明强咬咬牙又干了一会儿，才向军营走去。

李明强摇摇晃晃地走到宿舍楼前，接替他代理排长的六班长张福庆正在整队准备吃饭。见状，冲六班的王志红摆下手说：“王志红，扶李排长回去！”

“是！”王志红大喊一声冲到李明强面前扶住了李明强。

李明强回到宿舍，瘫得就像一堆泥，倒到床上直喘粗气。吓得王志红更结巴了：“李——李——排，排——长，你——怎——怎——怎么——了——？”

李明强少气无力地向王志红挥挥手，少气无力地说：“累的，没事儿，吃饭去吧。”

谢国华匆匆忙忙吃过，跑到炊事班给李明强打了病号饭，端到宿舍，李明强已经缓过点精神了。谢国华问：“你上哪儿了？”

“出去遛达了一圈儿。”李明强用嘴角笑，便接过饭碗，狼吞虎咽地吃起来，不一会儿，一碗鸡蛋面就光光了。谢国华乐了：“哎，好了，今天吃得可真不少，再来点？”

“不了。”李明强摆摆手，嘴上虽这么说，心里还是想再有一点该多好啊。

谢国华不知是看出了他的心事，还是见他突然能吃饭了高兴，端起李明强的饭盆，丢下一句话：“你等着，炊事班还有呢。”就向炊事班跑去。过了一会儿，谢国华就悻悻地回来了，进屋骂道：“狗日的炊事班长，让他家小飞给吃了。”

李明强说：“我已经饱了。”

“饱什么？多少天没好好吃东西了？人都瘦了一大圈了。”谢国华说，“哎，我给你泡包方便面吧？”

“不，不用。”李明强急忙说。

“你就是个穷命，舍不得吃，留给谁呢？”谢国华说着拉开了床头柜，惊叫一声：“这里的东西呢？”

“我送人了。”李明强淡淡地说。

谢国华用鼻子笑了笑。李明强知道他理解错了，以为李明强把那些食品给哪个领导了，就喃喃地说：“上午，我到闫小莉家里去了，看了看她的父母。”

谢国华的眼睛突然睁大了，直盯盯地看了一会儿李明强，又暗淡下来，说：“你不要太难过了。”

谢国华掏出一支烟，点着，吸一口，吐了，看了看李明强，接着说：“你不说我也知道，你不相信刘根柱杀人。其实，好多人都不相信。但是，刘根柱，他，确实被枪毙了。你要接受这个事实！”

李明强伸出手，说：“给我一根儿。”

谢国华给李明强点上。李明强吸一口就咳嗽起来，又咳出了血丝。谢国华把烟从他手里夺下，说：“别抽了！”把烟扔进了痰盂，缓缓地说：“想开点，这事儿正出在严打的浪尖上，公安局也是想早点儿结案。”

“草菅人命！”李明强愤愤地说。

“别瞎说，新兵蛋子！”谢国华拉下了脸，“你以为你是谁呢？邓小平啊！能翻案呀？刘根柱自己都认了，你有什么不能认的！”

李明强不说话了。

谢国华再次叫醒李明强时，屋里的电灯已经亮了，窗外黑洞洞的，什么也看不见。谢国华说：“快吃饭吧，要么就凉了！”

李明强坐起来，感到很精神，说：“谢谢，这么多天，都让你给我打饭，不好意思。”

“什么病号饭呀，一天两顿面条，烦死人了。”谢国华发牢骚说。

“我爱吃，我爱吃。”李明强一边下床，一边拿床头上的毛巾。

“算了吧。先抹一把吧，热水还没温呢！”谢国华说。

“我到水龙头跟前洗。”李明强说。

“不要命了！刚有点精气神儿，就去沾凉水。”

“没事儿。”

“有事儿晚了！”

李明强不再说话，用那半干不湿的毛巾在脸上抹了一下，就端起碗吃了起来。今晚谢国华打了两碗面条，不一会儿全到李明强肚里了。

第二天早晨，李明强本计划要起床出操，谁知一睡又到了天明。他伸了个懒腰，自言自语道：“越睡越瞌睡，习惯成自然啊！”

吃早饭时，李明强站到了他班长的位置——五班的前列。六班长的脸红了，连队让他临时负责，没有让他代理排长。

李明强向连首长要求，力辞代理排长，说六班长一直干得很好，又是老兵，理应是六班长代理。连长、指导员交换了眼色，指导员说：“好吧，我们再考虑几天。你呢，也要赶快进入情况。”

“是！”李明强的嘴角落出了笑容。

这可难坏了警通连连长、指导员，让六班长张福庆代理排长吧，他确实没有李明强全面，处理事情方法简单，不利于调动战士的积极性。不让六班长代理吧，这张福庆是个很要面子、自尊心很强的一个人，说不定会给你出点什么难题，找点乱子，李明强的兵龄又比他新，他再处处向李明强发难，不利于连队建设。指导员就怪起连长当初不作思考草率指定六班长负责来。

正当警通连两位主官犯难时，团里来了个通知，要求李明强三天内到师教导队报到。

警通连炸窝了，纷纷议论。有的说是师里田副师长主抓教导队，了解了李明强的情况后，亲自点名让李明强到教导队学习。

有人说是张副团长给他要的名额，李明强是张副团长的什么什么人。

有的说李明强学完后就直接提干，这小子真是官运亨通，福星高照。

有的说是连里处理不了李明强和张福庆之间的矛盾，让李明强去教导队学习，回避一下矛盾，年底六班长复员了再回来当排长。

李明强带着带着过多的疑问、过多的哀愁离开了他心爱的战友、连队，离开了炮团，离开了老龙头，离开了山海关。临行前，他去看望了闫小莉的父母，带着他的全班，把闫家里里外外整理得井然有条，并把照顾闫家的事交给了谢国华负责。他说：“无论怎么说，我们都有责任照顾他们！如果我回不来了，你就一班一班传下去！”

谢国华使劲儿地点了下头。