“没错，就是炮兵连炊事班长。他是戴绿帽子背黑锅不能打炮！”

刘根柱说了，看李明强没有反应，就说：“戴绿帽子，就是老婆让人干了；背黑锅，肯定是别人干了坏事，安在了他头上；不能打炮，不用我解释了吧？”

“这——炮兵连炊事班长真这么惨？”李明强的恻隐之心油然而生。

“哈哈哈……”刘根柱大笑起来，一边笑一边说：“小李，你太善良了。我早告诉你了，这是笑话。是我们老乡在一起玩，给他总结的。军帽是不是绿的？野营时背锅的是谁？人家炮手打炮他炊事班长能打炮吗？所以，我们军人中最惨的就是炮兵连的炊事班长了！”

李明强“扑哧”一声乐了。

这夜，李明强失眠了。思绪万千，想自己，想卫和平，想张金凤，想杨玉萍，想刘根柱，想父母，想亲戚朋友，想支书张洪……。不知想到了几点钟了，他睡不着，刘根柱说要去和老乡告别，现在还没回来，李明强突然意识到他睡不着觉是为了等老班长，他突然想到老班长就要走了，自己送的小塑料皮笔记本分量太轻了，老班长在部队干了六个年头了，人生能有几个六年啊，应该给老班长留点部队的念想。他突然想到，老班长曾经说过他的家乡也是山区，而且普通的收音机都收不到信号，要是班长回去后，听不到山外的声音，整日面向黄土背对烈日向大自然宣战，是何等的悲壮。李明强想到了他们排仓库里的收信机，老班长没事时就偷偷地钻进仓库当收音机听，因为他家里穷，买不起收音机。

李明强摸着黑穿好衣装，轻轻地走出宿舍。他已决定送给老班长一个收信机，尽管收信机是装备，丢了要受处理，但是他为了老班长情愿去冒一次风险。

李明强打开通信排的仓库，拉着灯，走到军用收信机货架前，一眼就盯上了那三部新收信机，他扑上去摸着边上的一个，心就飞快地跳动起来，脑子也飞快地转动起来，他是在偷，在偷军队的装备，他这与摘连队卡车上的刹车灯是一样的性质，是属于监守自盗。驾驶班长没有追究他的责任，但他自己已咬破了那几个摘灯泡的手指，发誓再不做损人利已的事。他的心开始抖动起来，想到了那几个流血的指头，想到了自己的前途，想到了通信股来查装备，他无言以对。他无力地蹲在地上，抱着头，为刚才的冲动而懊悔，但是他除了能为老班长送上一个实用的收信机外，实在是没有什么更好的东西可送。他又在心里骂自己，躺在床上不是也想了这么多的问题吗？怎么下了决心，见了光就怕了，看来干坏事是见不得光明的。李明强就去拉灭了灯，摸着黑向收信机走去，可是他走错了方向，怎么也摸不到收信机。这个仓库是通信排的重要物资库，前天刘根柱交接时李明强才第一次进入，听老兵们讲里边还有一张床，是老排长以前与女朋友“掂锅”的地方，新兵不得迈进半步。老排长上学去了，这个阵地交给了刘根柱，李明强也曾见刘根柱领着驻地的一位女青年进去过几次，所以在交接时他特别留意仓库里的摆设，床没了，有一块铺板竖在紧角里，刘根柱交代说那是老排长个人的东西，监督交接的连长说：“是个鸟，全是连队的。”

李明强终于摸到了收信机，他闭着呼吸，“噌”地一下就把他搬到了地下。就在这时突然门口一声大喊：“谁？干什么的！”接着，一束电灯光射向了李明强。

李明强吓得出了一身冷汗，定睛一看，是自己的同年兵，六班的王志红，便定下神来，用嘴角笑笑说：“你小子，想把我吓死呀！”

王志红见是李明强，遂即就结巴上了：“排，排长，是，是你，怎，怎么，不，不拉，不拉灯呢？”

李明强说：“刚接过来，熟悉熟悉每件物品放置的位置，免得紧急拉动时抓瞎。”

王志红很恭敬地说：“佩服，佩，服。你，你真，真刻苦。连，连里，让你当，排长。咱服，服气。”王志红关掉手电继续结巴着说：“排，排长。那，那，我站，站岗去，了啊。”

李明强站在黑影里，像个将军似的对王志红说：“好，去吧。”

王志红走了，李明强觉得拉灭灯不合适，就又将电灯泡拉着了。他关上门，回头一看，自己竟抱了一台报废的旧收信机。就这么一台旧收信机，使李明强的眼睛豁然开朗，他走向另一个货架，搬下一个工具箱，到收信机前，三下五去二，就将那要报废的收信机给拆开了，接着又拆了两个要报废的收信机，熟练地组装起来，不一会儿，四台缺胳膊少腿的收信机干净利落地摆上了货架。

李明强看了看自己的杰作，擦了把汗，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑，搬下那台新收信机，用一块大擦机布包好，找到一个纸箱装上，又用铁丝在外面进行了加固。做完这一切，李明强长长地呼一口气，把收信机放在门后，锁上门向宿舍楼走去。

院子里已有几个人拿着大扫帚在做好事扫地，这说明快吹起床号了。李明强信步走到楼后，突然发现一个人蹲在柳树下哭泣，那喘息声此起彼伏，鼻子一把泪一把的样子。那人发现了李明强，“唔”地一声止住了哭，“噌”地一下跃起向远方跑去。

李明强看那保温桶似的身影，断定是老班长刘根柱，心里不免有些发酸，泪水涌上了眼眶。

嘹亮的军号声撕破了夜空，整个军营随着军号撕扯夜幕的颤音亮了起来。警通连两层小楼的灯几乎是同时，“唰”地一下全亮了。李明强走到刘根柱蹲过的地方，借着灯光，看到地上一大堆烟头混着一大堆鼻涕和黏痰，李明强冲着这滩“污秽”，行了个庄严的军礼。

吃过早饭，连队召开欢送老兵会议。连长、指导员、副连长轮流讲话，退伍的老兵、留队的战士代表轮流发言，会议开得很沉闷，好像每一个人的心头都压着一块大石头。会后，连长说：“唱个歌，活跃一下！

“谁指挥呢？”连长扫视着马扎上的队伍，像是自言自语，又像是对全连官兵说：“以前都是刘根柱指挥，也没培养个接班人。”

指导员又看了全连一遍，说：“这样吧，李明强接了刘排长的班儿，就李明强来指挥吧。”

李明强也不推辞，从队伍的最后站起来，一边走，一边朗颂：“送战友，踏征程，默默无语两眼泪，耳边响起驼铃声。路漫漫，雾蒙蒙，革命生涯常分手，一样分别两样情。战友啊战友，亲爱的弟兄，当心夜半北风寒，一路多保重。

“同志们，就让我们唱这首歌，为我们的老战友祝福，为我们的老战友送行！”

李明强说到这里正好走到队伍的前面，接着领唱：“送战友——，预备——，唱！”

“送战友，踏征程……”全连官兵一齐歌唱，本来就被李明强的朗颂所感染，加上李明强那经过专业训练的指挥，这首歌唱得格外动情，格外悲壮，格外奔放，许多人都流下了眼泪。

连长说：“这首歌，是我当连长以来，全连唱得最好的一次，如果是比赛，肯定能在全团拿第一。刚才，二排长的朗颂，就让我噙了两眼泪，我们战友情深啊！我脾气不好，你们几个要走的同志，平时对不住的，请你们原谅，也请你们有工夫常回来看看，那时，我就不是你们的连长了，咱们是战友，是兄弟。”

连长说着又流泪了。指导员说：“好了，连长和我，全连官兵的心情都很激动。今天的会就开到这里，炊事班已为复员的老兵包好了饺子，大伙回去准备一下，听吹哨开饭。

“就这样吧，散会！”

队伍一下子乱了，“嗡嗡嗡”响起了人们的说话声。李明强拉着刘根柱说：“排长，走，到仓库一趟。”

“小李，你给我留了很大面子。”刘根柱低沉地说。他看到李明强指挥唱歌那专业化的动作，想到自己在那场篮球赛后，对李明强的重重报复行为，感到惭愧。

“你说什么呀？排长。”李明强不解地随口说道。

“你指挥唱歌很专业。”刘根柱诚恳地说。

“嗨，别恭维我了。专业什么？是跟着节拍瞎胡拉的。”李明强满不在乎地说了，又觉得不合适，接着说：“是今天的气氛好。”

“不，你练过。”刘根柱坚定自己的知觉，说：“我要走了，你还要给我留个谜，是不是？”

“不是，排长。我真没练过。”李明强说，“要说练，也就是在戏校待过一段时间。”

“噢——”刘根柱若有所悟地点了点头。

刘根柱是第一批要走的人，上午十一点半的火车。

李明强带刘根柱来到仓库，指着门后用铁丝打成“井”字型的纸箱说：“排长，走时把这个带上。”

“什么东西？”

刘根柱问。“收信机。”

“什么？”

“收信机，是个新的，你带回去好听听山外的消息。”李明强讲得很艰涩。

“你！”刘根柱的脸憋得通红，青筋暴跳：“你，你知不知道这是装备！”

“知道！”李明强喃喃地说。

“知道？我是怎么教你的！给我放回去！”刘根柱吼道。

“排长——”

“放回去！”刘根柱几乎跳了起来。

“排长，你听我说——”

“说什么？放回去！”刘根柱指着货架喊，唾沫星溅到了李明强的脸上。

李明强用胳膊擦一把脸，奔到货架前，指着上面的收信机说：“排长，你看，你交给我的数目一个不少。”

“这，哪儿来的？”刘根柱充满血丝的眼光不那么锋利了。

李明强说：“我把那三台旧收信机，拆装成了四台，上面查可以充数。要问丢的机件了，我就说拆下修机器了，准能过关。”

“你过个球！”刘根柱恨得照着李明强的胸脯就是一拳，愤愤地说：“这是军队，时刻都有拉动的可能，时刻都要准备打仗！作为团的通信分队，你通信不畅，就会误了大事！你有几个脑袋！”

刘根柱越骂越气，仰着头，指着李明强鼻子喊：“好，好啊，你聪明，你会偷梁换柱，人家查不出你，你拿得安心用得安心吗？你，什么标兵？是军队的蛀虫！蛀虫！你，你赶快，赶快给我放到原位置上去！”

李明强看到刘根柱那几乎疯了的样子，心里既惭愧又委屈。惭愧的是，他没想到刘根柱对军队有这么深的认识，有这么深的感情；委屈的是，他这么做完全是为了刘根柱，而刘根柱却不领情。看着刘根柱踮着脚尖，指着自己的鼻子骂，李明强突然想起了拿破仑的一句话，那是拿破仑对他的一个将军说的，大意是：“将军，你整整比我高一头啊，倘若在战场上不执行我的命令，我将削去这个不平！”

李明强从四十五度角的方向瞥了刘根柱一眼，不情愿地打开工具箱，拿出钳子，走向那他用铁丝精心打成“井”字的纸箱。

“我来！”刘根柱抢过钳子，七哩八啦，把铁丝剪断几节，“噌噌”几下把纸箱撕了个唏烂，抱起收信机愤愤地放在货架上，对李明强狠狠地说：“把旧机器恢复原样，弄不好，别吃饭！”说完，背着手气哼哼地走了，俨如他代理排长一样。

李明强将四台旧机器恢复成了三台，又把仓库打扫干净，回到宿舍。刘根柱正好吃完饺子，与几个复员的老兵在楼道里嚷：“吃完‘滚蛋饺’，该滚蛋了！”

“谁要是先发了家，可别忘了咱哥们啊！”

“我要是成了万元户，包架飞机去看你！”

刘根柱走到门口，见李明强在屋内坐着，急忙走进去，拍了拍站起来的李明强的后背，深情地说：“兄弟，我知道你是为我好，可——，去吃饭吧。刚开始，你们吃的是您河南人最爱吃的面条。”

刘根柱见李明强不动，就猛推了一把，说：“快去，吃饱了给我扛东西！”

刘根柱要扛的东西也就是个大背包和一个大提包，黄挎包里装着洗漱用品和战友们送的一包点心、两小包饼干和几盒香烟，很轻，路上一消灭，回家时背着大背包，提着大提包走几十里山路，没问题。

李明强扛起刘根柱的大背包，虽然个大，但是分量不重，除了刘根柱的被褥外，就是刘根柱这么多年积攒的新旧衣服和胶鞋袜子。

谢国华提起刘根柱的大提包，说：“排长，你装的棉花啊，这么轻！”

刘根柱的脸“唰”地一下红了。他为了工作，跟别人争高下，当班长代理排长几乎把人都得罪完了，没几个人送他东西，他为了撑门面，自己用复员费买了两袋麦乳精，为了把大提包装满，往里边塞了许多海绵。

“啊，啊，你小心点，那是我在山海关造船厂弄到的专利品，发家致富的种子。”刘根柱撒了个弥天大谎。本来，他想也许就李明强会去送他，让李明强背着大背包，自己黄挎包肩上一挎，拎着大提包就走了，没想到谢国华会抢着提那大提包送他。杨成立、马鸣和张栓也不计前嫌地送刘根柱上了大卡车，李明强对谢国华他们四个说：“我代表你们送排长到车站，你们都回去吧，下午自由活动。”

刘根柱趁机与五班的同志告别：“都回去吧，有事儿就写信。”

与刘根柱一同走的还有老收发几个人，老收发在卡车上送给李明强个小塑料皮工作手册，扉页上写着：“风吹草低见牛羊，明强是牛不是羊。”

李明强很感激，为自己没给老收发买东西感到不安，老收发虽老谋深算看不起人，但对他李明强还是高看一等的。李明强背过身，挡住了刘根柱的视线，将刘根柱送给他的钢笔塞到了老收发的手里。老收发激动地说：“兄弟，你没忘了我。”

李明强用嘴角笑笑说：“哪能呀！”

老收发拿着那笔摆弄，李明强生怕刘根柱看见，但是他不知道，这是老收发收到的唯一礼物，因为他老分析别人的信，给连干部送情报，传播小道消息，全连官兵都恨之入骨，敬而远之，加上他编在连部，属连首长直接领导，连部的人不送他礼物，别人更没人送了。

老收发摆弄得手出了汗，李明强急得头出了汗，但是他左挡右挡，还是没有挡住刘根柱的目光。刘根柱看见了，李明强红着脸低下了头。

刘根柱在李明强的屁股上拍了一下，笑笑说：“没关系，装在心里就行，谁让咱们穷呢！”

李明强冲刘根柱使劲点了下头。

火车快要开动了，列车员拿着喇叭筒喊送行的人，请站到安全线内。老收发突然伸出手招呼着喊：“指导员，我给您说件事儿！”

指导员杨文胜急忙奔过去，谁知老收发一把抓住指导员，“叭”地一下就是一记耳光。李明强见状，跳起一掌击在老收发的手腕上，顺势将指导员拉回。车上刘根柱死死地抱住老收发，老收发一边挣扎一边大骂：“我操你妈，都是你，都是你把老子给害了！”

刘根柱喊：“你骂什么，那能怪他吗？换了你，你怎么办？”

车上静了，车下更静，只有火车的笛叫，慢慢地开动，车上的老兵没有招手，车下送行的人也没有招手，更没有人喊“再见”。

警通连的卡车刚刚驶出车站，就听见一阵急促的警报声，在山海关大街看到一辆警车闪着灯尖叫着迎面驶来，驾驶班长将车远远地靠在路边，警车带着一阵风呼啸而过，紧跟着的是团里的吉普车，在警通连的卡车前急停下来，保卫股长和军务股长几乎同时伸出头，又几乎是同时冲卡车喊：“刘根柱是不是坐176走了？”

“对！”指导员在驾驶室响亮地答道，满脸满眼的疑惑，又大声地问：“出什么事儿了？”

两位股长谁也没有答话，又几乎是同时扣上了车门，吉普车像离弦的箭，“噌”地一下射了出去。

卡车上的战士议论开了，说没准是军务股长给刘根柱弄到了转志愿兵的指标，要追刘根柱回来。

“我操，还用警车开道呢！”

“人家是军务股长，牛B吗！”

“哇！这回刘根柱可风光了！”