李明强洋洋洒洒地给杨玉萍写了好几张，小心翼翼地叠好封上，忐忑不安地送到了收发室。

收发室归警通连管，老收发和刘根柱是同年兵，常找刘根柱玩。李明强知道他是多年的老收发，非常尊重他。老收发对李明强也颇有好感，所以一看到杨玉萍的信就装进口袋直接给了李明强。

“这么快就回信了？”老收发拿着李明强的信掂了掂，怪笑着说：“五班副儿，超重了。”

李明强的脸“唰”地一下红了，怯怯地说：“这——”

“这是情书还是退婚书？是不是在家把人家搞了，到部队躲人家，让人家追来了？”

“哪有的事儿呀？班长。”李明强的脸更红了。

“我一看那信就知道是女孩子的字。你到部队半年了，连你的地址都不知道，不是你躲人家是什么？”老收发一边整理信件报纸一边说，“我对着灯光一照，呵，那么大个感叹号，我就想你有问题啊！”

老收发把一打儿信一一插进墙上挂的几溜儿帆布袋里，回过头来，神秘地说：“我发现，你的信，特别少。”

“好，我以后就多写点儿，免得班长闲着没事儿干，琢磨我。”李明强打嘲地说。

“我没事儿干？这也是我的工作。实话告诉你，光看信封就能发现许多问题，我帮团里破了两个案子，还立了三等功哩。帮连里解决多少思想问题，那就不用说了。哎，我看你人不错，信直接交给你了，要换了家儿，我就交给指导员了。”老收发说到这里，电话铃响了，他对着电话“喂”了半天没听清一句话，“啪”地一下把电话挂了，骂道：“瞧我军这通信设备，要是让我发现林彪从山海关跑了，得骑自行车去北京报告。

“哎，我给你说的是交心话啊，你没有事儿便罢，有事儿一定要处理好，千万不能让闹到部队来，不然，你就完了。”老收发一副关心的样子。

“放心吧，班长，你的担心是多余的。”李明强从四十五度角的方向瞥了老收发一眼，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑，又补充一句“谢谢”走了。

李明强万万没有想到，他与杨玉萍仅通了两封信，老收发就找他了。李明强一进收发室，老收发急忙关上门，急切的问：“你的事没处理好哇？”

“什么事儿？”李明强怔住了。

“你看，你们镇政府给连队党支部的信。”老收发拿着一封信一边让李明强看信皮儿上的字，一边说：“咱们连就你一个人是巩县兴隆镇的。”李明强看了信封上的地址，先是一怔，然后一想，自己什么坏事儿也没做，要告也是告他入伍时走后门，无非又是大队支书张洪一伙操纵镇政府干的。李明强咬咬牙，这次他心里有底儿了，若是告这个，由张副团长顶着呢，听说张副团长要当团长了。想到这儿，李明强自然多了，对老收发说：“班长，我真的没事儿。”

“那，这是什么意思？”李明强摇摇头。

“那，那我就交给连里了。”老收发盯着李明强。李明强心想，人家写给连队党支部的，你不交行吗？私自拆扣别人的信件是犯法的。

晚上，刘根柱把李明强叫到了连队的菜地边，劈头就问：“怎么搞的？你远在千里，跟人家争什么对象！人家两个人都同居了，你还给人家写什么情书？”

原来，镇政府一位干部给连队党支部写信，说他和杨玉萍已经定亲同居了，正准备择定结婚日期呢，李明强接二连三地给杨玉萍写情书，破坏他们两个人的感情，要求连队党支部处理李明强。

李明强的头“轰”的一声炸了。杨玉萍前天寄来的信还情意绵绵的，怎么今天这封告状信里还夹着李明强寄给她的情书？李明强长这么大，最肉麻的句子让外人看了，而且还是他的直接领导。

“不，排长，这是陷害！”李明强转身跑回屋里，找出杨玉萍的信，在心里骂：“你出卖我，我也让人家看看你写的。”

刘根柱看了，说：“走，找指导员去。”

指导员看了信，问明了情况，对李明强说：“连队相信你，以后别再跟这个姓杨的女孩儿通信了。”

接着，李明强又接到了杨玉萍的信，说她不准备在镇政府干了，镇里有个领导老是调戏她。李明强把信给刘根柱看了，刘根柱说：“别理她，都把你写的信给人家当作证据告你了，还理她干啥。你好好复习，考上军校，赖好找个‘非农业’，下辈儿孩子也有指望了。”

李明强感激地看着刘根柱，咬咬牙，把杨玉萍的信烧了。李明强把信封拿到收发室，对老收发说：“班长，以后，这个人再来信，就退回去吧。”

老收发说：“我说你有事儿，你硬说没有。看影响多坏，那天咱俩要是把那封信烧了，还有啥事儿。”

“烧信？”李明强惊愕地看着老收发。

“犯法，是吧？”老收发好像看出了李明强的心思，大大咧咧地说：“老子干得再好，没关系也转不了志愿兵。该滚蛋的人了，为朋友犯点儿小错儿，值。”

李明强用极其复杂的眼光看着老收发，好像不认识似的。第五年，对义务兵来说是最残酷的，在转志愿兵这条“华容道”上，多少好同志纷纷跌下马来，含着眼泪离开贡献了青春年华的军营。

李明强更加沉默了，把一切都抛到了脑外，玩儿命地干工作，玩儿命地学习。杨玉萍来信，退了；张金凤来信，不回。代理排长刘根柱对李明强的印象好极了，常对人说：“这小子，有骨气，真爷们儿，是个将军的料儿。”

别人说，你连四个兜儿都还没混上哩，还评价别人。刘根柱说：“咱是群众，‘群众的眼光是雪亮的’。”

刘根柱对李明强态度的改变，是因为李明强在文体方面大出了风头。李明强毕竟是经过专业训练的，再加上连里又着意培养新同志的缘故，所以，在他显露了文体特长后，连里就冷落了刘根柱，刘根柱就恨上了李明强。

那是在一次全团篮球比赛中，警通连和七连争夺冠军，分到七连的河北籍新兵拼得很凶。警通连打组织后卫的刘根柱急红了眼，拿着球就运，像坦克一样横冲直撞，一个人单打独斗，可惜个子太小，球不是传不出去，就是运到前场已没了力气，要么被封盖，要么投不进，同伴们不住地埋怨，来来回回空跑，有点儿泄气。

到了后半场，眼看着警通连落后十几分，要败下阵来，李明强实在憋不住了，脱下军装，走到指导员身后说：“指导员，我上吧！”

指导员杨文胜回过头，用疑惑的眼光打量了一下李明强，那目光好像在问：“你会吗？”

李明强也没等指导员同意，看到七连又进一球，急忙冲场内喊：“裁判，警通连换人！”然后，冲裁判做了个正规的换人动作。

李明强换下了自己的班长代理排长刘根柱。七连的队员看警通连的人换了一遍又一遍，还是输得一塌糊涂，对李明强根本不屑一顾。

七连连长看李明强身高体壮，做换人的手式非常内行，忙问：“这个人怎么没见过？是警通连的吗？”

河北籍的队员答：“是。我们一个新兵连的，不会打。”

刘根柱红着脸气哼哼地冲指导员喊：“怎么把我换了？”他是警通连场上的灵魂人物，向来是打满场的。

指导员看输了球，心里也犯堵，直埋怨刘根柱不传球，又没别的法子，便没好气地说：“问你的兵去，我哪儿知道？”

说话间，李明强已接了同伴的球，三步并做两步运过半场，像入无人之境，又连过三人轻松地把球单手挑入篮筐。

“嘟！”

“好球！”

裁判的哨声和人们的欢乐声几乎同时响起。

“打手犯规，两分算，加罚一次！”由于是团队内部比赛，没设裁判台，裁判就冲场外喊。场内的球员、场外的观众都看呆了，简直不能相信，警通连还藏着个秘密武器，短短十几秒时间，一个人直接从后场突入前场得分，并造成对方主力中锋犯规，再加罚一球，真可谓篮坛高手。

“好！”场外观众看李明强又罚进一球，齐声叫好。警通连的情绪更是激昂，连长、指导员带头鼓掌，不愿停手。七连的球员傻了眼，河北籍的两个队员还在嘀咕：“他不是不会打球吗？”

“没见他打过啊。”

七连发端线球，前锋速下，警通连回防。

李明强倒退着走向中线，在七连的发球队员懒洋洋地把球抛在地上送向组织后卫的时刻，他一个箭步冲上去，一跃而起，身子几乎似横着飞向从地上弹起的篮球。

七连的组织后卫被身后的一阵风惊呆了，在发球队员惊叫“不好！”的同时，李明强已抢到了球，前跨一步，旱地拔葱，一跃而起，双手扣篮。

“好！”警通连连长“噌”地一下站了起来，其他人也跟着站起来使劲地鼓掌喊“好”。

业余比赛，扣篮，太少见了。人们的巴掌都拍红了。

“嘟——”

“七连叫停！”裁判冲场外喊。

七连的球员垂头丧气地向场外挪动。警通连的队员笑着跳着涌向李明强。警通连连长、指导员冲场内兴奋地喊：“快，都过来！”

“过来！”

四个伙伴拥着李明强走向场边。指导员冲李明强喊：“李明强，好样的！”接着又对其他队员说：“你们几个，围绕李明强打，一定要赢了这场球，有没有决心？”

“有！”五个队员和警通连的观众一齐大声地喊，真是群情激昂，同仇敌忾。连长在李明强的肩膀上重重地拍了一下，说：“放开打！”

七连改变了战术，用两个人盯李明强，其他三人打联防。他们业余玩儿家哪抵李明强的专业水平，不得不再用一个人协防，这可为警通连大开了门户，李明强一人被困，其他人无人防守，怎么打怎么顺，不一会儿就追平了，接着反超。

胜利了！警通连的官兵欢呼雀跃，把李明强抬了起来。刘根柱失去了往日的光彩，将外衣往肩膀上一抡，悄悄地拖着伤腿，一瘸一拐地走了。

回到宿舍，四位老兵不知是处于对李明强的敬意，还是故意气班长刘根柱，扯着嗓门嚷嚷：

“李子，你他妈真有两下子，这下全团都轰动了！”张栓兴奋地说。

“来，奖你根儿烟抽！”杨成立递过一支香烟。

“啊，不，我不会。”李明强受宠若惊，不好意思地推辞。

“抽吧，老子给你的，谁敢不让抽！”杨成立说着用眼瞟了刘根柱一下。刘根柱把头一低装作没看见。

“抽吧，球打得这么好，能不会抽烟？”马鸣说。

“接着，解解乏。放心，连长、指导员也不会批你的，他们乐还乐不够呢！这回，你小子可给咱连争大脸了！”杨成立说着把烟送到了李明强的嘴上。

李明强从四十五度角的方向瞥了刘根柱一眼，又看看几个老兵，不敢得罪，接了他进入军营的第一根儿烟。在新兵连，班长朱志发曾在暗地里给过他烟，他没有接，他清楚地知道自己是新兵。

“让开，让开。”谢永华端来一盆冒着热气的水，放到李明强面前，说：“平时什么活儿都是你干，今天，咱哥们儿侍候你一把。”

“小李，你是不是专门练过？”张栓问。

“打过几年少年队。”李明强表面不好意思，心里却美滋滋的。

“我说哩，一看就专业，像个正规军。”

“就是，不像有的人，土八路，生拼硬撞。”杨成立说着用嘴向刘根柱呶了两下。

“哈，你说他呀！球一到他手，别人就别想了。单打独斗，个人英雄主义！”谢永华心领神会地应和着说。

“在场上哟五喝六的，好像就他打得好似。”

“这回呀，没有他，还反败为胜了！”

刘根柱听了，气哼哼地端着脸盆走出屋去，把牙缸和脸盆弄得山响。

“烧什么！这回让小李给盖了，烧不了唠！”

“哈哈哈……”

四个老兵冲着门口一边叫一边笑，李明强觉得他们太过分了，又不好说什么。

刘根柱洗漱回来，见地上有两个烟头，阴沉的脸一下子黑了，没好气地对李明强吼道：“小李，把地拖拖！”

“是。”李明强低着头走出屋，心想：“闯祸了，小鞋儿来了。”既而又觉得刘根柱太没肚量，我这是为集体争荣誉，又不是故意整你，你他妈不是整天强调要有集体观念吗！接着又在心里骂自己：“你换谁不行，干吗非换他不可呢？他是班长代理排长，又是场上的灵魂人物，把他换下，又赢了球，让他多丢面子啊。”李明强从内心深处感到对不起刘根柱，心里酸酸的。

“让他整几次吧，给几双小鞋儿，出出气，谁让你不长脑子强出风头呢！”李明强在心里不住地对自己说，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑。

“李子，不用拖了！挺干净的，烟头我捡了！”杨成立夺过李明强手中的拖把气哼哼地走了。

第二天早晨，大风。李明强照例打扫完卫生区、出操、叠内务、擦桌子床屉、扫拖屋地。一切搞定，李明强看离吃饭还有点时间，就拿起山西刊授大学寄来的《逻辑学》看。

刘根柱阴沉着脸对李明强吼：“小李，都弄好了？看，这床屉、桌子擦的，地拖这么湿，全是脚印！”

李明强心里骂：“故意找茬！”又敢怒不敢言，就出门找了个干拖把又把地拖了一遍。

刘根柱说：“床！”

李明强赶紧拿毛巾去擦，又不知擦哪里，因为哪儿都很干净，一尘不染，就磨蹭着从头慢慢擦起。

刘根柱阴着脸吼：“快点儿，一会该吃饭了！”

谢永华一把推开李明强，气愤地说：“我来！”他拿了一条崭新的白毛巾，一边在床屉上乱擦，一边喊：“班长，行了吗？行了吗？！”

刘根柱低着头，一口气不吭。

连队开饭的集合哨响了，谢永华看看白毛巾上一点黑印都没有，便狠狠地把毛巾扔在地上，跺了两脚，骂道：“操，故意找茬！”

“人家是班长，不，是排长嘛——！”马鸣阴阳怪气地说。

“别让我急了，谁也别想好过！”杨成立冲着天花板喊了一句。

李明强用委屈的眼光感激地看了看几位老兵。

吃饭时，刘根柱阴着脸说：“小李，今天风大，吃过饭，派人到卫生区转一圈儿，把脏东西捡了！”

“是。”李明强委屈地答道。心想，我派谁去，都比我兵老，不是明摆着让我去吗！

“操，让不让人吃饭！”杨成立端起碗走了，蹲到饭堂的一角吃。

其他三位老兵都相继离去，桌子前就剩下了刘根柱和李明强。

李明强心里憋气，默默地低头吃饭，多吃了一碗二米饭。

在那深挖洞广积粮的年代，部队供应的都是库存十年二十年的粮食，多有霉腐味。特别是小米，变质后犹如糟糠，很难下咽。所以，就与大米掺合在一起吃。这二米饭就是由库存多年的大米和小米混合在一起蒸煮而成，腐味冲鼻，又干又散，很难下咽。有人戏言：“看到二米饭，食欲减一半。”李明强能多吃一碗，足见他遇到不顺心的事能多吃饭已成为习惯。