晚上，刘根柱把李明强叫到了连队的菜地边，劈头就问：“怎么搞的？你远在千里，k跟人家争什么对象！人家两个人都同居了，你还给人家写什么情书？”

李明强到警通连后，分到了报话班，学电影《英雄儿女》上王成背的那玩意儿。电话班也换成了清一色的男兵，原来守电话的四个女兵全撤了。

报话班的班长刘根柱是1979年入伍的老兵，个子不高，胖一点，跟他的名字似的真像根儿圆柱子，上下几乎一样粗，人送外号“保温桶”。“保温桶”多才多艺，会简谱，连队的歌儿都由他教，集体唱歌，全由他指挥。“保温桶”虽胖，并不笨，跑得很快，身体也灵活，体育器材，虽然不精，但样样拿得起放得下，特别是打篮球，在警通连实属老大，运着球满场飞，不怕撞，人送外号“小坦克”。不知是打篮球的人少，还是“小坦克”没有“保温桶”形象，反正，“保温桶”比“小坦克”叫得响。

刘根柱这个班长是个欺软怕硬的班长，却带着四个软硬不吃的老兵。所以，班里的什么杂活都归李明强做。

“我是不屈不挠的李明强，我要让张洪之流看一看我们李家祖坟上有没有那棵蒿！”李明强就像是开足了马达的机器，永不停歇地转着。每天早起抢扫帚，在起床号响前把报话班的卫生区打扫一遍；出完操，再以最快的速度叠内务、擦桌子床屉、扫拖屋地；训练中有一点儿空闲，就看点书什么的，从来不多说话，不惹事端。所以，不仅班长刘根柱喜欢他，四个老兵也夸李明强能干是个好兵，连队表扬次次有名，日积月累竟成了警通连的标兵。

转眼到了四月天，塞外的柳树绿了，兵们也脱下了笨重的棉衣棉裤，显露出固有的青春朝气。连队喜事一件连着一件，排长提升为副连长，刘根柱代理了排长，四班长作为预提干部上军教导队学习，通信员到司训队学开车，还有炊事班老志愿兵王顺抗战四年终于在老婆春节来队时种上了“革命”的种子。官兵们闲暇时，议论纷纷，其乐无穷。更让兵们乐的是，司务长的儿子小飞，只要兵们一点鼻子就喊“爸爸”。

小飞两岁了，像个小绒球似的在军营里跑着玩儿，开始是炊事班的兵逗他，说：“小飞，叫我一声‘爸爸’，给你好吃的。”小飞就叫一声“爸爸”，得到一些好吃的。兵们让小飞叫时，总是蹲下来或弯下腰，友好地用指头点着自己的鼻子。消息传开，警通连的兵都如法炮制，见到小飞在院里跑，就大叫一声：“小飞，过来！”

小飞像个小绒球似的滚过来，喊者就一手拿着好吃好玩儿的东西，一手点自己的鼻子，小飞心领神会地叫一声：“爸爸！”

“哈哈哈……”

小飞得到了好吃好玩儿的东西，兵们得到了许多乐趣。这一奇观，一时成了警通连的风景线。

这天，李明强得到了个意外的喜讯。

快熄灯的时候，班长刘根柱外出回来，站在门口说：“小李，出来一下。”

李明强不知道怎么回事儿，怯怯地跟在班长身后走，到楼后的黑影里，王根柱停下来，神秘地问：“小李，你认识张副团长吗？”

“认识。”

“你和张团长什么关系？”刘根柱的话突然和蔼了许多，故意省去了“副”字，而且把“张团长”三个字说得很重。

李明强摇了摇头，没说话。

刘根柱重重地在李明强的屁股上拍了一下，说：“不愿说就算了。你小子，倒真能沉住气。我要不是到我老乡家串门，还不知道你要去上学呢！”

“上学？”李明强蒙了，心里直打鼓。

“军务股长说了，全团两个名额，到石家庄陆军学院汽车技工训练大队学修理工，张团长说让你去，那一个是参谋长的关系。”刘根柱说完点燃一根烟，也点亮了李明强的希望。

李明强的心怦怦直跳，这个喜讯来得太突然了。军务股长是刘根柱的老乡，消息一定是真的。李明强到部队已经半年了，还没有见过张副团长一面，本想春节买点东西去拜拜年，谢谢人家把自己带到了部队，李医生说张副团长最烦别人上他家。李明强骂自己多情，人家那么大的官儿带个兵是举手之劳，说不定早把他这个农村娃给忘了，没想到这“江西老表”还记着他，而且还安排他上学，真是个好人，恩人啊！

“军务股长说，明天通知连里。”刘根柱吸一口烟说，“学了修理工，转志愿兵就有保证了。有张团长在，说不定哪天就给你提干了。”

刘根柱又猛抽两口烟，叹口气，说：“我们这些没门子的人，只有靠死干了。”

“军务股长——”李明强怯怯地说了半句话，他早就听老兵说了，连队连续两年安排刘根柱复员，都让军务股长给卡住了。班长家里很穷，超期服役为的是转志愿兵。

‖1 3 5 3 ︱ 1 - - - - ︱ 1 3 5 3 ︱ 1 3 5 1 ︱ 1 - - - -‖伴着低沉而又松软的熄灯号声，刘根柱把烟头儿扔在地上，用脚一碾，碾去了心头的忧郁，嘿嘿一笑，说：“走吧，睡个好觉儿，等着明天听连首长宣布你的好消息吧！”

整个二层楼的灯“唰”地一下全灭了，只有指导员的宿舍透出些许昏暗的光。刘根柱把右手搭在李明强的后背上，一边走一边说：“兄弟，你上学回来就不是警通连的人了，可别忘了老哥啊。老哥如果有事儿，还要求你帮忙呢！”

“我——，排长。”李明强显得很拘谨，刘根柱是班长代理排长，他一个新兵能帮人家什么忙呢？

“好了，安心睡吧。我只是说说而已，我刘根柱不到万不得已是不求人的。”

第二天晚上，连队点名。连长宣布李明强为报话班副班长，上学的事儿根本没提。李明强苦等了一天的喜讯，竟变成了一纸命令。副班长，这个命令，若没有上学这个前提，李明强着实也会高兴一阵子，可现在他怎么也高兴不起来，别人恭喜他，他只是用嘴角勉强笑一下。别人不知他心里苦，还认为他是作为一个新同志在谦虚哩。

刘根柱绷不住了，跑上二楼找连长、指导员询问，原来军务股长通知了，连首长一致认为李明强各方面都很优秀不能放，要作为警通连的骨干留下，所以以支部的名义回绝了，并决定提前给李明强下副班长命令。

“你们怎么能这样，这是本位主义！”刘根柱急了。

“刘根柱，你说话注意点儿！”连长呵斥道。

“我注意点儿，你们注意了吗？你们这么做让战士怎么想，你们理解一个士兵的感受吗？”刘根柱毫不示弱，直言相对。

“刘根柱，刚代理排长，老毛病又犯了。”指导员杨文胜用不紧不慢、不高不低的声调说。可这话，使刘根柱打了一个哆嗦。他自己知道，连队连续几年报他复员，一个最重要的原因，就是说他“脑子容易发热”，影响连队建设。

“我——，李明强已经知道他要去上学了。”刘根柱一下子蔫了，喃喃地说。

“我就不信，这点小事儿，‘刘排长’还处理不了？”指导员还是那不紧不慢、不高不低的声调。

“我——”

“做工作去！”连长低吼一声。

“是！”刘根柱不情愿地来个立正打了个敬礼，下楼梯时，嘟嘟囔囔地骂：“操，小事儿？毁了人家一辈子，还说是小事儿。操你妈，你怎么不去做工作呢？”

刘根柱走到报话班门口，对屋里喊：“小李，你出来一下。”然后，点着一根儿烟，一边抽一边向大门口走去。李明强跟在后面，到大门口时，只听卫兵喊一声：“班长，请把烟熄了，注意军容风纪。”

刘根柱愤愤地将烟头扔在地上，嘟囔道：“军容风纪，大晚上，谁看得见！”

卫兵又喊一声：“班长，请把烟头捡起来，注意营区卫生！”

“新兵蛋子，事儿还不少！”刘根柱回头骂道。

“哪个单位的？你怎么骂人！”另一个卫兵一边吼，一边跳下岗墩。

李明强急忙捡起烟头儿跑上前拦住，说：“对不起，对不起。烟头儿已捡起来了，今天，今天排长心情不好。”

“排长？”卫兵看着前面身着战士服背着手一脸怒气的刘根柱疑惑地重复一句。在军营里，新兵称不认识的老兵一律为“班长”，真正的班长没叫错，不是班长的被称为班长也高兴。

“对不起，对不起了啊。”李明强冲卫兵打了个敬礼，去追刘根柱。

刘根柱一直不说话，背着手前边走。李明强跟在身后，不知“排长”找他要说什么，心里直狠犯嘀咕，不知所措。

两个人伴着瘦月腥风一前一后地走到海边，没有浪涛，渤海湾的海面很平静，如一湖镜水，在月光下鳞光闪闪，像撒了碎银子一般。刘根柱张开双臂冲着大海喊：“大海啊，你真他妈的大！

“苍天啊，你真他妈的高！”

刘根柱喊了，回过头对李明强说：“小李，喊，冲着大海喊，大喊几声！”

李明强疑惑地看着刘根柱，哑了喉咙。

“噢——”刘根柱像狼嗥一样大叫，“噢——”

李明强想叫，却叫不出来。自从入伍以后，他已经习惯了小声说话，从不敢放肆大喊大叫。

“小李，叫呀！”刘根柱冲李明强喊。

“我，我叫不出来！”李明强怯怯地说。

“你平时喊号子、唱歌儿的嗓门儿不是很大吗？叫，一、二、三、四！”

“一、二、三、四！”李明强跟着刘根柱大叫，虽然很响，却有点发涩。

“好！一、二、三——四！”

“一、二、三——四！”李明强跟着叫，像一只公鸡被卡住了脖子。

“怎么回事儿？跟哭的似的。”刘根柱对李明强喊，接着又叹了一声：“唉，没劲！”

“排长，我喊！”李明强突然想起了他上戏校时练吊嗓子的调子，很符合他现在的心情，就冲着大海“啊”了起来：

“停，停，停！你小子，你小子是不是想给我‘啊’出泪来呀！”刘根柱说着捡起一个鹅卵石向海中奋力抛去，石头在眼前划了个弧儿飞向夜空，就像他告诉李明强上学去的消息一样无声无息了。

“小李，你说，是转志愿兵好呢？还是提干好？”刘根柱突然问李明强。

李明强从四十五度角的方向瞥了刘根柱一眼，没做声，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑，心想：“高级废话，白痴也知道当官儿比当兵好。”

“哎，你说呀，哪一个好些？”刘根柱又问。

“当然是提干好了。”李明强没好气地答。

“这就是今天我要找你谈的问题。连队党支部认为，你是一个帅才，将来没准儿能成为一名将军。”刘根柱显出很亲近的样子，轻轻地在李明强的腰窝捅了一下。

李明强嘴角那种带有讽刺意味的微笑更浓了，心想，连个学修理工的机会都不给，转志愿兵更渺茫，提干当将军想就别想了。

刘根柱也没想到自己憋了半天，竟说出了这么一句话，好像从政工干部口中出来的似的。他点上一根儿烟，也点燃了继续说下去的勇气：“连队党支部是对全连官兵负责任的党支部，一切为你着想，认为让你去学修理工，就可能把你的一生给毁了。所以，所以就决定不让你去上学，留在连队锻炼锻炼。你是高中生，学习成绩好，以后考学也罢，直接提干也罢，到时候根据实际情况再定。”

刘根柱深深地吸一口香烟，向空中吐了个烟圈儿，可月光下什么也看不见，只有面对无动于衷的李明强，继续说：“给你下副班长命令，就是想，重点培养培养你，你可是全团第一个正式下副班长命令的新兵啊。”

“行了，班长，你别说了。”李明强从四十五度角的方向瞥了一眼刘根柱，嘴角笑了笑，低沉地说：“你还不知道吧，明天就不让你代理排长了。”

“什么？”刘根柱一惊，急切地问：“你听谁说的？”刘根柱代理这个排长费了好大力气呢，军务股长找连队了几次，就是为刘根柱转志愿兵做铺垫的。

“让你代理副指导员呢！呵呵呵……”李明强解嘲地笑了。

“哈哈哈……，你小子，敢取笑我！”刘根柱重重地在李明强的屁股上打了一巴掌。

“哈哈哈，不敢，不敢！”李明强躲着，乐着。一个打，一个躲，两个兵戏闹起来。闹够了，两个兵的心情都觉得好多了。

“你能正确对待吗？”刘根柱问李明强。

“‘副指导员’同志，想听真话，还是假话？”李明强笑着说。

“当然是真话。”刘根柱一本正经地说。

“谁让咱是，是贫下中农的孩子呢！”李明强把“右派”咽下去，换成了“贫下中农”，然后叹口气，说：“不能正确对待，也得正确对待，你说是吗？”

刘根柱重重地点了下头，叹口气，说：“走，别伤感了！以后，没事儿时，你多复习复习数理化，准备考军校。能考上军校，出来就是干部，比当一辈子修理工强！”

两人刚走过小湾村，熄灯号就响了，刘根柱好像突然想起了什么，兴奋起来，拉着李明强说：“快跑，跟我去看个景致，乐乐。”

李明强跟着刘根柱跑到临时来队家属院，有三个老兵正在那里遛达，看到刘根柱跑过来，老远就小心翼翼地摆摆手，刘根柱和李明强轻手轻脚地走过去，一个老兵轻声说：“还没有呢！”

李明强不知道要干什么事儿，又都是老兵就默不作声地站在一旁。

“怎么把他带来了？”一个老兵看了一眼李明强问刘根柱。

“唉，今天真倒霉，挨小飞骂，招连长训，找他谈心，走到大门口，还让站岗的新兵蛋子给装一肚子气。今晚，小飞这兔崽子要不给我争脸，这口恶气就出不来了。”刘根柱站在黑影里小声对三个老兵说。

“走，快了。”一个老兵催。五个兵蹑手蹑脚地摸到司务长住房的窗台下，闭着气听屋里的动静。

等了好半天，一个老兵憋不住了，骂：“操，怎么还不拉灯！”

“嘘——”刘根柱把指头放在嘴前晃晃制止，就在这时，只听屋内“吧嗒”一声响，灯熄了。突然，听到小飞在屋内大叫：“操！操！操！……”

几位老兵一个个捂着嘴笑着跑了，李明强莫名其妙地追上去。跑出家属院，几位老兵放声大笑，前仰后合。

原来，兵们一点鼻子小飞就叫爸爸的事儿让司务长老婆知道了，她为了治那些想占便宜的兵，就如法炮制，做了一碗小飞最爱吃的鸡蛋羹，挖一小勺儿，点一下鼻子，让小飞叫：“儿子。”

小飞经过妈妈的严格训练后，跑到操场上玩儿，正好刘根柱和三个老兵在聊天，看到小家伙，喜上心头，大叫一声：“小飞，过来。”

刘根柱从兜里摸出两块糖，托在手心，用另一只手的食指点着自己的鼻子。

小飞见状，连叫“儿子，儿子，儿子……”一边叫一边跑。三个老兵“哈哈哈哈”捧腹大笑。

刘根柱气得火冒三丈。他和司务长是一列火车拉来的兵，两家相距不足十里地，一个提了干娶了妻生了仔儿，一个还在为转志愿兵而奋斗。每每看到小飞，刘根柱都是爱恨交加，淡淡的喜悦夹杂着淡淡的哀愁。今天，刘根柱让小飞连叫数声“儿子”，气得七窍生烟，三步并作两步追上去，一把抓住小飞。可是，面对两岁的孩子，打也不是，骂也不是，刘根柱就把小飞高高地举了起来。

小飞平时受刘根柱厚爱，根本不怕刘根柱，在刘根柱头顶上一边挣扎一边一个劲儿地叫：“儿子，儿子，儿子……”

刘根柱吼道：“再叫，我摔死你！”顺势向下一甩，小飞的脸立马白了，吓得不敢出声了。

刘根柱把小飞举到宿舍，说把他圈起来，找个收破烂的人给卖了。小飞哭着叫：“我不敢了，我不敢了。”

一个老兵说：“小飞，别哭了。如果你能照叔叔说的办，就不卖你了，还给你糖吃。”然后，如此这般地对刘根柱说了一遍。

刘根柱一下乐了，把一块糖递向小飞，小飞不敢接，刘根柱说：“每天睡觉儿，你爸和你妈一拉灭灯，你就喊‘操’，就行了。”

刘根柱拉下开关，灯一灭，教小飞喊几声“操”，再打开。拉灭。就这样，拉灭——打开——拉灭——打开——拉灭，训练完毕，放了小飞。

李明强听了也“扑哧”一声笑了，一天的烦恼随之而尽。

尽管警通连给李明强下了副班长的命令，但在李明强的心上投下了一块阴影，军营绝非一片净土。李明强除了玩儿命地工作学习外，一直闷闷不乐。因为，他当了副班长和不当副班长没啥两样，班里的活还是他一人干，四个老兵是推推动动、拨拨转转，根本没一个人叫他副班长。好在，自从那夜，刘根柱对他更好了，每天给他好多看书学习的时间，支持他考军校。

这一天，李明强收到了一封来自家乡镇政府的信，信封上写着：“烦河北省山海关52966部队领导转交河南巩县籍战士李明强收”。

李明强认得这字迹，这是在内心深处爱着他恋着他送他小手绢的杨玉萍的字迹，这是除父母之外，第一个给李明强来信的人。尽管就一页纸，李明强还是感动地流泪了，他感到杨玉萍寄来的不是一页纸，而是一颗心，一颗能融化李明强那冰冻了六个月的心。信上说同学们都很想他，又不知道他的地址，她认识一个和他一起当兵走的人的家长，得知人家的孩子在这个部队，就冒昧写了这封信，若收到，请速回音。

李明强心中的防线动摇了，身在异乡，他的心太孤单了，给父母写信，已经公式化了，明明自己瘦了，还要写上吃胖了；明明处境很不好，还要写上，我很好，请放心。连一个说真心话的人都没有。父母来信说，张金凤曾问过两次他的地址，要不要告诉她，李明强回信说“不”。他觉得，他和张金凤这一生是不可能的。面对杨玉萍的信，李明强心动了，他想自己连个修理工都学不了，考军校的名额也不可能落在自己头上，玩儿着命干，最多能转个志愿兵。就是转了志愿兵，转业回家安排个工作，娶了杨玉萍也是荣幸。他已报名上了《山西青年》杂志社举办的“刊授大学”，有一套《山西青年》杂志，一本杂志上说，一个人选择伴侣，两人真心相爱是最好的，若鱼和熊掌不能兼得，要么找一个自己爱的人，要么找一个爱自己的人。他李明强一个小兵，有杨玉萍那么漂亮的姑娘痴爱着，为什么不接受呢？